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“我猜的！”
见大伯紧皱的眉头在这句话之后稍稍舒展，虽然不忍但他还是硬着头皮泼凉水道：“虽然没啥证据，不过这事应该是真的！”
“好了好了，不提这些烦心事了！”
吴老汉猛然摆手制止吴可再说下去，一张沟渠纵横的老脸紧紧皱起显得很不开心，眼神中更是透出深深的疲惫和担忧。
吴可舔了舔有些干燥的嘴唇，生生压下心中不快，立刻转换话头说些轻松愉快的事儿，不时拿两位堂弟平日闹出的笑话跟小冬瓜那帮小鬼们的天真之举说笑，屋子里的气氛顿时缓和轻松不少。
不说吴可三兄弟与大伯有说有笑气氛融洽，只说待在旁边一直没有说话的吴天志，满脸色痴呆双目无神一直处于震惊状态。
他真的很震惊……
瞧瞧他刚才听到了什么？
牛头岭土匪，镇上乡绅，县衙门里的官老爷，甚至还有湖南那边闹腾得凶的长毛匪乱？
不论提到哪一方，都是他平日里接触不到甚至不愿触碰的势力。可在可子兄弟口中，村子这次不仅与这些势力人等有所交集，甚至有一部分都将是村子以后的敌人？
可怕，实在太可怕了！
想到那些凶残的土匪，更加凶狠的长毛乱匪，他就忍不住身子直打哆嗦一片冰冷，难道有一天他还要跟这些凶残的家伙拼命不成？
脑子里乱成一团糨糊，纳闷不解，担心害怕，胆怯畏惧等等情绪涌上心头，搅得他心神不宁乱轰轰不知所措，不知何时手心后背已是冷汗泠泠。
直到一阵爽朗笑声将他从纷乱的思绪中回神，瞥眼正见可子兄弟谈笑自如一点都没有担惊受怕的摸样，他心中忍不住好一阵钦佩。
读过书见过世面就是不一样！
想不到如何形容此时的情景，他只能在心中如此说道。
时间慢慢推移到了大下午，天上的秋阳已经向西严重倾斜。
和三位亲侄子谈笑了一阵之后，吴老汉受不住困窘早早回到卧室小憩休息。
“咱们回去吧！”
吴可也没在大伯家多做停留，吩咐二牛给牛棚里的大水牛添加一把草料，守在大伯家以防万一，招呼了水牛一声就准备离开。
“可，可子兄弟……”
这时候吴天志开口了，有些迟疑的看向吴可，之前不是说有事情要他帮忙的么，怎么现在……
“哦，瞧哦这记性？”
见族兄吴天志一脸征询之色，吴可猛然反应过来一拍脑袋，没急着说事而是招了招手示意族兄跟上。
“可子，我，我能帮上什么忙？”
一行三人出了吴村老屋，过了宽敞的打谷场转入池塘边的林荫小道，见周围无人吴天志明这才壮着胆子忐忑问道。
不忐忑不行啊，瞧瞧之前在吴老汉家听到了什么吧？
牛头岭的土匪，霍乱湖南的长毛乱匪，镇上说一不二的乡绅，衙门里高高在上的官老爷，哪一类都不是他愿意招惹或者说招惹得起滴。
“天志哥，有没有胆量跟兄弟干一票大的？”
在亲近的族中大兄面前，吴可也没什么好遮掩的，直截了当的开口问了句让吴天志心惊胆战的话来。
“可，可子兄弟，你，你可不要吓唬，吓唬哥哥，有什么吩咐，吩咐尽管直说，能做的哥哥我绝，绝不二话！”
吴天志虽然努力想装得硬气点，话说得结结巴巴没说两句便满头大汗的摸样，显示了他心情有多么紧张忐忑。
“呵呵天志哥别紧张，不是要你帮忙攻打牛头岭，虽然我很想这么做但是也知道不切实际！”吴可轻笑着宽慰道。
天上的秋阳并不毒辣，阵阵轻风掠过池塘吹拂而来，带给三人阵阵凉爽心情好不舒畅，因为话题沉重带来的沉闷氛围随之而缓，“那，那可子兄弟，跟老哥说说到底是什么事？”
吴天志暗暗喘了口气，说话声音也利落了许多。
“过不了多久我会准备一场针对牛头岭小股土匪的埋伏，希望到时候天志哥过来帮忙……”
……
吴天志满脸忐忑心神不属的离开，脑子里乱哄哄一片，翻来覆去都是族弟吴可说的那番话，心中害怕畏惧又有点跃跃欲试实在难以描述。
“堂哥……”
水牛跟着吴可回到池塘边的屋子里，迫不及待开口想问些什么。
这事完全没有一点预兆，他太惊讶了！
堂哥竟然想打牛头岭小股土匪的伏击，胆子也太大了吧，不过他喜欢！
而且堂哥怎么知道牛头岭小股土匪会在今明两天进犯，难不成堂哥像戏文里的神仙一般能掐会算？
就他们几个人，能干得过牛头岭那帮土匪吗？
如果在之前他绝对不会涌起如此丧气念头，可是不久偷袭那五位土匪的经历让他收起了骄傲自满之心，明白自己与那帮悍匪确实有不小差距。
到现在他还很庆幸那名落腮胡悍匪被堂哥找上，并第一时间干翻失去战斗力，不然要是他或者弟弟撞上的话绝对讨不了好。
没见他对付一位新嫩土匪，而且还是偷袭的情况下竟然还费了一番手脚，要是撞上真正杀人不眨眼的狠角色还能讨得了好？
还有堂哥在邀请天志哥一起享用鲜美鱼汤的时候，就说了要请天志哥帮忙的事情，难道再之前堂哥就有所打算不成？
脑子里纷繁芜杂满是疑惑，但一时又不知道该怎么说是好。
“怎么，心中有话想问？”
找了张板凳坐下，吴可瞥了这厮一眼好笑道。
“是啊堂哥，你怎么知道今明两天可能会有笑股牛头岭土匪进犯？”
水牛也没客气，拿起桌上的茶缸大灌了口凉开水，随意擦了把溢出的水渍，直接将心中疑惑道出。
“我记得审讯的时候你小子也在场吧？”吴可不答反问。
“我是在场，这又这么了？”水牛有些丈二和尚摸不着头脑。
“难道你没听那几个俘虏说的话吗？”吴可好一阵无语，没好气道：“他们可是说得很明白了，雷家坳那边还窝着近十号同伴呢！”
第11章喜讯不过虚妄事
“这说明不了什么吧？”水牛直愣愣问道。
“笨蛋，咱们偷袭的时候不是还跑了一位土匪么？”吴可真替堂弟的智商感到捉急，白眼一翻没好气道：“那家伙回去之后一通报，你以为那帮土匪还能沉得住气跟咱们讲数不成？”
当然，也是从这点上他猜测牛头岭那帮土匪在镇上有同伙，而且势力还小不了。不然的话牛头岭与沙堆足足相隔十来里，为啥那帮土匪不去周围更近的乡镇取粮，非要跑到沙堆这边来？
雷家坳地处沙堆连绵群山之中，不是沙堆人一般很难找到那地方，更别说把那当作山寨基地了。要是没有本地人指点的话，尼玛再给牛头岭来的那帮小股土匪一段时间，也不一定能找得着地方。
可是据那三位新近土匪透露，好象牛头岭来的土匪刚一到沙堆，便直接找到雷家坳安营扎寨，尼玛要说里面没猫腻就见鬼了。
这话他没跟任何人说，怕的就是吓住了村中族人，到时候他需要招呼青壮族人拼命的时候，只怕没谁敢跟着他一起干。
“好了好了不说这些，到时候你小子听招呼就是！”
见堂弟水牛一副无言以对的尴尬摸样，悟可摆了摆手没好气道：“对了，之前吩咐你的事情办好了吗？”
“放心吧堂哥，蚊子早就出发了，估计现在已经到了雷家坳附近。只要窝在雷家坳里的那帮土匪一有动静，铁定逃不了蚊子的眼睛！”水牛拍着胸膛保证道。
蚊子是哥三最亲密的小伙伴，从小父母双亡真正的孤儿出身，靠族人接济吃百家饭长大。为人机灵讲义气有一双‘飞毛腿’，尤擅山路奔行专门负责为他们这个小团体跑腿打探消息。
“那土狗跟二狗兄弟呢？”吴可满意点头，话头一转继续问道。
这俩也是和他惯熟的小伙伴，村长吴老根的亲孙子，哥俩和他一样在月前的疫病当中失去父母，年纪和水牛兄弟差不多。
“一早就不见人影！”水牛没好气的摆了摆手：“天明哥说这两小子到山里采药去了，也不知道是不是真的！”
“你小子……”
吴可不满的瞪了水牛一眼：“怎么说话呢？等土狗哥俩回来之后，他过去跟他们说一声，把情况说明白，要他们哥俩做好干架的准备！”
“放心吧堂哥，我会跟他们说清楚滴！”
和水牛说了些有的没的，见这小子领会了自己的意思，吴可便挥了挥手示意堂弟忙活去。之前在山上的时候他都交代了，宰一只野鸡炖汤给大伯补补身子，眼下时间不早了还是快点行动为好。
他则是将那五柄缴获的厚背大砍刀铺在堂屋地上，而后又从疙瘩角落里摸出了一把锋利的柴刀和一柄短小精干的蔑刀，还有这次偷袭发挥了巨大作用的粗知长棍和能坑人的玩意儿，比如钉耙锄头啥的，反正各类趁手玩意五花八门长短家伙一样不缺，整整齐齐摆在地上还真有点唬人。
起码水牛这小子就被吓了一大跳，不明白堂哥将家里这些能坑人的玩意儿全部摆出来亮相是为了啥？
吴可对此却还不甚满意，总觉得少了点什么。
没理会堂弟古怪的神色，他独自琢磨了会突然大叫出声，明白堂屋地上摆的这些玩意都是近战家伙，他手头还缺乏能够远攻的利器。
不要指望鄂南某个偏僻乡村会有什么步枪之类的火器，这时代除了洋人就连清廷手中都没多少火器，打仗基本上还是冷兵器那一套，最多加点大将军炮之类的青铜古董级火炮以做攻守城池之用。
冷兵器时代也是有远攻利器滴，就比如弓箭之类的玩意……
可惜家里没那玩意，村子里也没听说哪家有猎弓的，招呼正忙碌着给野鸡褪毛掏空内脏的堂弟水牛追问，果然没得到他希望中的答案。
没有的话他也不强求，村子方圆三里之内的地形在脑中显现，琢磨了一会暂时放下心来。如果只是打伏击的话，以附近山林的地形根本用不着葛弓箭这样的远程偷袭利器，他需要注意只是伏击的突然性和第一时间的杀伤效率。
时间匆匆而过，傍晚时分吴可堂兄弟三个的屋子里已是浓香扑鼻，四周空气缭绕着鸡汤的纯正香味。
让他高兴的是，土狗和二狗两兄弟采药回来，听到消息之后第一时间赶了过来。吴可跟兄弟俩仔细述说了一遍俘虏那四位牛头岭土匪的经过，同时也说明了自己的猜测和打算，邀请哥俩一同加入由他牵头的伏击小队。
不愧是关系最亲密的小伙伴，土狗两兄弟二话没说便答应下来，明言行动之前可子叔只要通知一声哥俩绝无二话。
临走的时候，土狗兄弟俩高高兴兴的提了小半罐香浓机汤离开。
等到天上的太阳彻底落山，西边天空红彤彤一片之时，吴可和水牛哥提着满满一大罐野鸡汤来到大伯家。
大伯虽然口头上说了吴可两句，责怪他不应该如此‘铺张浪费’，但大伯眼中的高兴跟喜悦傻子都看得出来。
本来想叫天志哥一家一起吃顿好的，但这位族兄却死活不答应，最后无奈之下只得给他家分出了一小半香浓野鸡汤，并强行把小冬瓜那小鬼头拉了过来一起享受了一顿‘大餐’。
待到伯侄几个肚皮吃得溜圆桌上一片狼籍之时，村子里突然爆发一阵激动不已的欢呼声。
“哈哈，好好好，这下终于可以放心了！”
“还是老根叔厉害，镇上李老爷这么给面子！”
“谁说不是呢，这下可以睡个安稳觉了！”
“……”
“这是咋回事？”
吴可有些莫名其妙，不过让他诧异的是，可以明显感觉到笼罩在村子上头的阴霾气氛缓慢消散不见。
“莫非老根那边有好消息传回？”
吴老汉猛然起身，一张沟渠纵横的老脸上满是振奋之色，说着就准备出门打探究竟：“不行，我得去问问到底怎么个情况！”
见大伯都动身了，吴可几个做侄子的也不好安座不动，虽然心中很不以为然但还是起身跟着大伯一同出去问个究竟。
一行伯侄急急赶往老根村长家，路上所遇村人无不喜笑颜开高兴不已，还没靠近便远远听见老根村长中气十足的爽朗大笑声。
等到了地头发现老根村长家早村人被围了个水泄不通，一个个兴奋的议论着什么完全没了下午时忧心忐忑的摸样。
“让让，让让，老汉伯来了！”
有几位眼尖的族人看到急急赶来的吴老汉一行，急忙扯起嗓子吆喝起来，人群一阵躁动迅速分出一条可供一人进出的小道。
“老根老根，情况怎么样了，李老爷答应帮忙么？”
还没进屋，吴老汉便迫不及待大声嚷嚷道。
“哈哈老哥来了，快进来快进来，此行收获不小十分顺利！”
吴老根苍老健壮的身躯出现在门口，满脸红光大笑将吴老汉一行迎了进去。
吴可三兄弟也跟着混进了门，抬眼一看吓了一跳。正堂满满当当坐满了人，全都是上了年纪的村中老人。
通过老根村长唾沫横飞的兴奋描述，可以说他此次镇上之行取得圆满成功，得到了一个让吴可感觉有些困惑的大好消息。
镇上第一乡绅李老爷，答应做和事老帮助吴村解决牛头岭土匪的威胁！
吴可有迟疑，世上可不会有免费大午餐，镇上第大乡绅李家与吴村又没什么亲戚关系，不可能无缘无故出手帮忙吧？
果然，等族老们高兴提出团练之事……
第12章世上从无免费餐
“什么，要村里出十名青壮加入团练？”
族老们大吃一惊，纷纷露出大惊失色的表情。
“这也是没办法的事情，李老爷不可能白白替咱们出面说情！”
说起这个，老根村长老脸上的兴奋红光迅速褪去，取而代之的是满满的无奈和郁闷，眼神有意无意间扫了坐在角落里的吴可一眼。
尼玛，丫那是啥眼神，难道哥们帮村子出气还出错了不成？
吴可心中恼怒异常，他可是清晰感受了老根村长那一眼中的复杂情绪。
族老们一个个脸色慌乱，纷纷议论着该不该答应镇上李老爷的要求。
有说大敌当前还是先解决牛头岭的土匪问题为要，李老爷的要求虽然过分但还可以承受。立即就有族老反驳提出不同意见，要不让丫家里的青壮占用一个名额？之前那位提出赞同意见的族老立刻哑了火。
参加团练可不是开玩笑的，搞不好哪天怎么挂掉的都不知道，在座一干族老谁都不愿让自家直系亲属跳这个火坑。
特别是眼下时局动荡，湖南那边长毛闹腾得厉害，谁知道他们会不会窜到湖北来闹上一闹？
通城县可是湖南北部通往湖北的必经要道，到时候跟那帮穷凶极恶的长毛干架，此时参加团练简直就是送菜的节奏！
吴可傻眼了，看着屋子里争论不休面红耳赤的族老们，这些老家伙好象疯了似的完全没了往日的镇定神态，心中忍不住涌起一股惭愧万分的感觉来：尼玛丫们说的东西，俺大部分都听不太懂！
心头的困惑实在不少，最让他搞不明白的是，镇上那位最大乡绅兼地主的李老爷，怎么偏偏答应了老根村长的请求？
这，可和他预想中的情节相差太远！
他之前预想的情节是，李老爷拒绝老根村长的请求，牛头岭的土匪前来找回场子，整个村子陷入绝望不安当中，然后他再次挺身而出力挽狂澜……
眼角的余光扫了眼身旁听得津津有味，时而愁眉苦脸时而咬牙切齿用力挥拳的两位堂弟，他心中的那种惭愧感觉更甚。
团练他倒是知道，后世历史上赫赫有名的湘军两大统帅老曾和老左不就是干团练出身的么？
照这两位的经历来说，团练应该是个不错的去处，起码有机会挤身清廷正式官员行列不是？
可那一干族老们的意思，个个视团练为洪水猛兽，好象谁进去了谁就得完蛋似的，尼玛有没有这么坑啊？
真不明白这帮族老是怎么想的，难道还是眼光问题不成？
吴可对里面的门道真的不懂，也只能按照自己那少得可怜的历史知识来推测一二，估计也真实情况相差不说十万八千里，怎么也该有几十条街才是！
可惜的是，身体前主人对这方面也没太多认识，只是知道族人们大多对参加团练没啥兴趣，好象这还是个苦差事？
为了不让自己显得太过无知，他装摸做样装出一副听得津津有味的摸样，心思却早不知飘到了何处神游天外去也。
好不容易等族老们议论出个结果，最后还是决定向镇上李老爷妥协，从村中挑选出十位青壮加入镇上团练，而后一个个忧心忡忡的散去盘算着怎么帮自家自侄躲过这一‘劫’！
在回家路上吴可迫不及待向大伯询问其中原由，吴老汉很是诧异，不过想到之前吴可一直在外闯荡也就释然了，很耐心的向自家亲侄子解释了其中的奥妙。
经由大伯一番详细解释，他这才恍然大悟明白了村人们的切身感受，只能用一个字来形容：坑！
原来团练政策自满清占据中原后便早已有之，并不是因为太平军兴起而特意组建的地方武装力量。
因为清朝实行的异地为官政策，新任地方官想要成功掌握辖下，除了要有亲信长随听命跑腿，办理杂务，还有‘高薪’聘请师爷出谋划策，专业咨询之外，还少不了当地乡绅和其控制的地方武装团