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遥望贼党业已过完，鼓乐之声渐远，偶然随风吹到，不静心察听已难入耳，知这两个异派凶人已被迎进庄夫，虎女两次提议想往两山交界山崖之上，居高临下窥探贼巢虚实，均被二虎张牙舞爪横身拦住。公亮看出有异，忙道：“四妹你看，白这两个异派凶人到后，二虎和红牤始终不曾出声吼啸，先前吼声比平日低得多，其中必有原因，我们冒失不得。好在贼党并未越境来犯，何必多事？真要前往，也应退远一些，由你问明二虎心意再说。”虎女答道：“我们枯守在此多么无趣。第一天奉命埋伏，敌人影子还未见到，先就胆怯，岂不被人笑话？方才我只听出红牝催虎来迎，要我们速退，它跑得又快，不等细问便赶到这里，如今我一说走，它便横身拦阻，仿佛前面凶险已极，真个奇怪。不是红牤奉命传话，我也不会听它，既这等说，此时天已不早，我们还未吃什东西，埋伏第二层关口的几位尚不知贼党添了帮手，石、伊二人是否通知他们也料不定。好在这里离安乐洞不过一，二十里，虎行极快，我们索性回到洞中吃上一饱，不必向虎查问，由我骑了虎妈，去往森林寻那老人家求教，岂不爽快明白？省得虎妈有许多话答不出来，你看可好？”众人全都赞成，便同起身。赶到中部埋伏之处一看，荆氏弟兄带了十几个有本领的村中壮士埋伏当地，望见众人骑虎回转，纷纷走出迎住一谈，红牤和石、伊二人并未走过。众人觉着此是必由之路，否则绕越森林也可回村，但是路远得多，又不好走，均想不出是何原故。只得把方才所见一一转告荆氏弟兄留意，如见妖道、女贼师徒，先发信号旗花告急，不可轻易出手，匆匆交代，便往安乐洞赶去。洞前聚居的土人正在赶制干粮与西山土人送去，所有饮食也都现成。虎女觉着当夜形势可疑，匆匆吃了一点，孤身骑虎往森林中赶去。公亮前听虎女说林中老人暂时不令往见，连姓名、来历均不肯说，也未强着跟去，觉着秦真和公遐夫妇均是初来，自己乃虎女未婚夫，也算主人之一，算计虎女往返必有个多时辰耽搁，闲中无事，便领三人游玩全景。
公亮刚由崖洞走下，绕往上次吃烤肉的松林之中，偶然回顾，身后跟着两个手捧瓜果的村女相随同行，忽想起义女小凤已三四日不曾见到，前夜和虎女同回香粟村时，走得太急，忘了询问，今夜又未见人。此女最得虎女怜爱，又感激自己救她全家思德，断无得信不出相见之礼，何况月光甚明，天气还早，便是有病，她父母方才在旁也必说起，如何未提？心念一动，见内一少女拿着一筐刚采下来的梨、枣、肥桃来请四人随意吃点，人颇灵秀，便接了几个梨、枣分与三人，笑问：“小凤如何不见？她平日住在崖洞里面，莫非是见四姑不在，独居洞中，胆小不耐，回到父母家中睡熟了么？”少女脱口答道：
“小凤福气真好，那日无意之中去往森林采药，遇见毒蛇，眼看送命，不料巧遇老师祖将她救去。听四姑姑说，老师祖业已收她做了徒孙，并还服了灵药，如今正在森林之中学那越女剑法，再有半月不到便可练成，还要去往巴家庄随同杀贼，报她昔年祖父被恶奴活活打死的仇恨呢。难道四姑姑没对你说么？”
公亮闻言才知林中老人竟是虎女云萍的恩师云老人，不由惊喜交集，只不知老人暂时不肯相见，也不回转安乐洞，独居森林深处，是何原故。再一回忆，初来安乐洞时为怪兽红牤所制，幸虎来救才得脱险，看神气虎与红牤应相识，后问虎女却说不知。日前路上同骑途中忽又听出红牤吼声，并还知它来历，分明云老人早就隐居森林之中，还收服了一个怪兽，爱妻先并不知此事。二虎虽知老人独居林中，但是不敢泄漏，直到日前师徒相遇，爱妻才知底细。老人只爱妻一个门人，从小教养，最是怜爱。昨日夫妻订婚，固然彼此均有情爱，老人也在暗中主持，可见意思甚好。这类异人往往神龙见首，不可捉摸。既知是他，何不乘机寻去，向其求救，以免失之交臂？他既肯把爱徒嫁我为妻，当不至于见怪，便和三人商汁。寇、秦二人都是急于相见异人，自愿同往。林蓉笑道：
“四妹的恩师对于我们当然不会见外，不过他老人家既有暂时不愿相见之言，红牤蕉叶传书和四妹的口气又是那等说法，其中必有原因。去只管去，话却必须想好，以免四妹作难。”秦真笑道：“我们作为久候四姊未来，一时无聊，去往森林闲游采药，无意之中寻到那里如何？”公亮曾向虎女探询过老人所居途向，笑说：“这样说法也好。四人一虎，不比伊萌瘦小身轻，可以伏在野儿背上，恐不好骑，命虎引路好了。”公遐笑道：
“那虎大有灵性，如无老人之命，恐未必肯领路呢？”说完四面一看，另一猛虎已不知去向。同行两少女说虎女走后不久虎便走开，以后不曾再见。公亮笑道：“我们就借寻虎为名岂不更好？要去快走，免得四妹已回，途中相遇，被她拦住。”说完，各人回到洞内，拿了兵刃暗器和土人特制的灯火药物匆匆起身，照虎女日前所说途向往森林深处赶去。
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三十、昏林森厉影 危岩密莽奔高人
公亮等四人急丁拜见云老人，又因虎女未归，林中终年黑暗，自己带有土人特制的灯火，虎女所骑猛虎目光如电，彼此老远均可望见。万一寻不到云老人，虎女总可遇上。
一味加急前进，并在沿途树上留下标记，以防走迷。因有红牤警告不令在两山交界埋伏窥探，西山土人业已通知，所需干粮也经二虎轮流送去不少，香粟村已有石、伊二人送信，虎女未回，反正无事，正好抽空拜见这位世外高人，别的均未在意。四人武功虽有高低，脚程也是公遐夫妇较差，但是林中暗如深夜，到处巨木丛生，极易走迷。既恐失散，又恐走单，遇到毒蛇猛兽暴起伤人，开头一段四人分作两行，并肩同行，相去不过数尺。娄、秦二人惟恐公遐夫妇本领较弱，林蓉又是女子，初走这类森林奇险之区，诸多可虑。公遐心又最热，不便劝他二人在安乐洞守候，为防万一，特请二人在前，每遇险阻之处，不时抢往两旁暗中照护，几次过去，被公遐看出，觉着娄、秦二人固是好友义气，自己比他年岁较长，休说剑术，便是武功暗器也差得多。方才来时不曾细想，照此走法，二人一定为我耽搁，否则虎女刚走不久，以他二人的脚程必能追上。万一此去扑空，或是不等赶到虎女已先迎来，岂不冤枉，越想越不过意，心生惭愧，知道二人热肠肝胆，既然同路，决不肯中途而废，使我夫妻退回；如期同行势必徒劳。悄告林蓉，想什说词，分成两起，各凭运气，以免延误。
林蓉早已想到，本想不来，因知未婚夫婿自觉本领不济，急于寻访高人求教，心志诚毅，不忍劝阻，只得同来。闻言悄答：“遇哥，让他二位先走定必不肯，还是与之明言，我们再走快一点，方免两误。其实此举多余，云老人是四妹恩师，听四妹和我所说口气，这位老人家只不愿我们因人成事，并想激励东西两山土人团成一片，以众人之力，除众人之害，再兴众人之利，各用本身力量战胜艰危，暂时不肯相见，早晚仍可拜见求教，不必忙此一时。方才你第一个要来，本想劝阻，继一想逻哥有此诚心毅力，又肯下苦功，到香粟村才两三天，你只听大哥、七哥稍微指点，定必殷勤求教，虚心请益，丝毫不肯放松，人又正直谦和，老人见你至诚，定必嘉许。我是你未来妻子，义共安危，自应一同上进，不应畏难胆怯，方始跟来。照我沿途计算，三停似已走了两停，可是前途形势越来越险，有的地方据说生人决难通过，到时你不要开口，由我来说便了。”公遐闻言心中感激，刚刚应诺，娄、秦二人忽由后面赶上悄说：“沿途形势越发险恶，时有各种异啸之声远近传来，寇兄、蓉姊必须留意。”
话未说完，前面便遇大片密林阻路，黑暗之中也看不出那是什树木，只见巨木骈生，不是互相挤轧无路可通，便是虬枝蟠结上下纠合，宛如犬牙交错，无法穿行。枝头更有惊蛇乱窜，虽然不甚长大，为数颇多，时有发现，一条条的长短蛇影上下飞舞，惊窜不已，寨寨饵饵之声宛如风雨骤至，势已惊人。所带灯火初人林时也颇光亮，能照十步之外，及至到了密林深处，不知怎的会昏暗下来，绿幽幽鬼火也似，相隔三尺左近便看不出入的面目。残焰荧荧，暗无光华，四外黑影沉沉，一些枯枝断木搓梯挺立，昏灯影里仿佛大小鬼魅张牙舞爪悄悄掩来，想要攫人而噬。林中静得一丝风都没有，所过之处蛇虺伏窜，啾啾卿卿如闻鬼语，各种凄厉刺耳的异啸之声时远时近，相继传来，越显得景物阴森，悸人心魄。有的地方那合抱粗细的巨木石树日久年深互相挤轧倾倒，树枝不往上长，却往横里窜去，见缝就钻，密压压结成老大一片树幕，最低之处快要接近地面，人不能俯身而过。稍微空疏之处，又被这些树枝互相纠结，还有许多寄生藤蔓，比人臂还粗，乱网一般遍地皆是，一直缠到树上。休说是人，便是蛇兽也未必能够穿过。四人绕走了一大段，越走越难，形势也愈危险。偶然寻到行列较稀之处，刚走不远，又被密林藤网挡住，不能过去。走着走着觉着头上树枝飘动，随手一撩软腻腻的，举灯一照，原来是些毒蛇，垂头向下，被灯一照全都惊退，纷纷缩回树上，差一点没被咬上一口。
再加仔细定睛四顾，那一带树上到处都挂有这类毒蛇，一条条红信频伸，凶睛闪闪，在暗影中隐现闪动，才知误入蛇窟。这一惊真非小可，总算这里毒蛇终年生长森林之中，最长的只得八九尺，没见过人，又惧灯光，四人身边均带有避毒药草，否则这多毒蛇，多大本领也非受害不可。最可怕是这里许来路的地面都有毒蛇盘踞。四人先不知道，等到警觉，业已深入，四面八方无一处没有毒蛇倒挂，知其来势如风，为数又多，稍一疏忽，必遭毒口。树枝离地更低，最高之处离头才两三尺，低处还要低头俯身而过。越看越怕，只得四人背抵背，各用手中兵器四面防护，缓步退出，想尽方法躲避，也不敢去撩它。好容易退出蛇林，俱都握着一手冷汗，连说好险，可是谁也没有退志。
正在寻觅途径，林蓉惊道：“这一带林木繁密，毒蛇既多，藤蔓满地，四妹骑着那大一只猛虎如何能够通过？算计来路途程应该到达，可是四妹和我所说那几处地势标记全都不符，定是途中把路走岔，依我之计，不如把人分成两路，一左一右觅路前进，沿途用刀剑在树上留下标记，无论何人，只要寻到四妹所说那几处疏林水塘，便用方才所带竹吹招呼。万一遇险也可求援，岂不比聚在一起乱闯要好得多？时候已久，再与四妹途中相左，累她愁急，更是冤枉，不知三弟七弟以为如何？”娄、秦二人先不放心公遐夫妇自成一路，执意不肯，后来越走越觉不对，休说虎女所说途径，连来路所留记号均寻不到。因想往返没有多少时候，又都吃饱起身，各人只带了一葫芦水，未带干粮，想起森林迷路最是危险，一个不巧，往往十天半月走不出来，甚而饿死在内都不一定。虽然林中住有异人异兽，虎女路熟，又有两只猛虎，回洞得信也必寻来，不致那么凶险，到底可虑。又见那一带离开蛇窟已远，沿途虽然照样昏黑，形势却极安静，方才所闻各种极凄厉的异啸业已停止，偶然听到一两声，相隔也远。互一商量，觉着试上一试也好。
于是四人分成两起，一左一右各自觅路前进，寻到途向便用竹吹通知。娄、秦二人初意彼此方向相差不多，竹吹当可听到。哪知森林之中不比空山，竹吹声音均被沿途大树挡住，稍微隔远便听不到。因防引来蛇兽怪物，上来约定，每走出十来丈才按照所约暗号传声示意，并告所行方向，稍有警兆便即停吹，除非万分危急不许连吹。走了一段，公亮觉着对方竹吹之声沉闷异常，还当隔远，后来听出声音越闷，几听不真。忽然想起大树阻隔，声音不能透远，心中一惊，忙照预定发出信号，要公遐夫妇速往会合，仍作一路同行。连吹了几次竟无回音，知已隔远，好生愁虑，忙和秦真照着方才所闻竹吹来路斜穿过去。本意是恐公遐夫妇遇险，赶往会合，如真无路可通，索性觅路回去。不料这一分路，竟被密林居中隔断，无法通过。料知公遐夫妇必在密林那面向前进发，只得且吹且走，朝前急赶。一口气赶出三四里，公遐始终没有回音。正代他夫妇担心，又悔又急，忽然发现右侧横着一条小山，虽不甚高，形势险峻。刚想起虎女前说老人隐居之处前有池塘，后有小山，但应偏在路左，不应在右，山对面又不见有水源，仔细一想，忽然醒悟，待要越山而过，察看山那面有无池塘，便可看出几分，忽听一声虎啸由隔山那面隐隐传来。听出虎女所骑，忙取竹吹回应，一面朝那土山赶去。那山高只十余丈，做一长条横在林中，从上到下都是树木藤蔓。二人仗着一身轻功，一路攀援纵跃飞驰而上，还未到顶，便觉山那面光景较明，似有天光下漏，虎啸之声也越来越近，连虎女呼声也同听出。二人一面回应，一面飞身往上赶去。
到顶一看，前面忽有白光闪动，定睛一看，果是大片湖荡，相隔约有一两里路，天光由四面环绕的密林高树之中透将下来，照在那数十亩方圆的湖荡之上，宛如一片极大的晶镜，吃四围暗影一衬，更显光明。再看湖对面小山脚下，只有几株大得出奇的古木，既无房舍，又无崖洞，天光反映，看得逼真，不像有人居住神气。虎啸之声己止，连人带虎全都不见。公亮想起未了一次虎啸好似就在前面，相隔湖荡不远，连爱妻呼声俱都听到，按说应该临近，如何不见？以为下面林木阴森，光景黑暗，也许人在山下，虎的目光被树林挡住，故未看出。连喊了几声“四妹”，未听答应，一面同了秦真由暗影中觅路走下。因这一面形势更陡，藤树又密，冒失驰下反易失足，不得不加小心。知道虎女性情，这等昏暗危险之地决不会故意隐藏取笑，如何快要对面，虎、人忽然失踪？心正惊疑，人也快要走到山腰上。二人目力本强，在暗如深夜的黑林之中走了半夜，前面又有天光反映，比来路好看得多，脚底恰是一片草地，那些大树均比小山还高，立处离地只三四丈。秦真心急，又仗着一身极好轻功，一声招呼，当先往下纵去。为防万一，一手拿着特制的羊皮灯，一手舞剑，提气轻身朝 公亮在后，瞥见剑光人影，所到之处果是一片平野，野草高只尺许。秦真落处还是一片空地，草都没有，连忙跟踪纵落，眼看离地不过丈许，忽听呼的一声，情知有异，忙喝：“七弟留意！”同时凌空一个鹞子翻身，往旁一侧，随同下落之势，右手紧握宝剑，偏头回望，刚发现一个似狮非狮，比狮略小，血口开张，上面现出两团碧光闪闪的凶睛，后面好似还有一段长身的怪物，由来路山腰上朝人斜蹿过来。晴道不好，一面下落，一面反手一剑，待要凌空挥去，忽听脚底一声娇叱，接连三四点寒星已由身旁飞过，朝那怪头打去。刚听出爱妻口音，忽又闻得一声虎吼，人也落到地上。黑暗之中也未看清那怪兽是蟒是兽，刚脱口喊得一声“四妹”，猛又听铜钟般轰的一声怒吼，震得木叶惊飞，簌簌如雨，两耳嗡嗡，半晌不绝，同时瞥见啸声来处现出两团金光，流星电射，由斜刺里疏林高树之间飞将过来，在暗林中略一隐现，便朝前面扑去，来势神速已极。
那带着两团碧光的怪头似被虎女暗器打中，凶晴连闪几闪，张开血口，一声极凄厉的怒啸，把头一摇，正要朝人猛冲过来，不知怎的忽然电也似急缩退回去，跟着便听虎吼连声，虎女所骑那只大虎已由怪物退路暗影中猛蹿过来，方才怒吼和那两团金光正是红牤，同时赶到，由虎身上面凌空越过，朝怪头扑去。跟着便听双方恶斗腾�