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呵，真没想到情况已经这样坏，诺芹瞪大眼睛，〃本市开埠百余年，从未听过公务员减薪。〃
〃我的感觉与你一样。〃
〃可是！你倒不是十分沮丧。〃
〃我无家庭，又不必负担父母，容易节哀顺变。〃
诺芹觉得他带来的礼物更加难能可贵。
〃不过，〃李中孚说：〃心情也大不如前了，有老同学自加拿大回来，也不想应酬，已经多年不见，无话可说。〃
〃以前我们最好客，无论是谁，都乐于请酒请饭。〃
中孚沉默一会儿，〃出手虽然阔绰，嘴巴却不饶人，动辄笑人家寒酸。〃
〃那是不对的吧。〃
〃当然，各人有各人的生活方式。〃
〃发生什么事？我们居然开始自我检讨。〃
〃人心虚怯嘛。〃
他们大笑起来，到底年轻，竟也不大烦恼。
第二天一早，她照常到楼下跑步，才转弯，有人叫她：〃芹芹。〃
连李中孚都不会叫她小名，这是谁？
抬头，〃啊，姐夫。〃
应该是前姐夫高计梁，那高某倒是一表人才，一早已经穿好西装结上领带，像是去赴什么重要的会议一般。
一听诺芹叫他姐夫，他突然鼻梁发酸。
〃芹芹，想与你说几句话。〃
世上所有姐夫，对小姨都有特妹感情。
〃有什么事吗？〃
他欲语还休。
〃来，〃诺芹说：〃我们去喝杯茶。〃
她带他到一间新式茶餐厅。
高君的情绪似乎略为好转，他轻轻说：〃我想回家。〃
诺芹一时没听明白，回家？这与她有什么关系。
隔了一会见，她问：〃你是指──〃
〃可否持我采一探庭风的口气。〃
诺芹吸进一口气。
太妄想了。
表面上她仍然平和地说：〃过去的事已经过去了。〃
〃我非常想念她们母女，我愿意洗心革面一切从头开始。〃
〃无论此刻多么伤感，你都得把过去一切放下。〃
可是高君十分固执，〃我觉得我们之间仍有希望。〃
诺芹觉得自己的口吻越来越像信箱主持人，苦口婆心，〃当初，你伤透了她的心。〃
〃请她多给我一次机会。〃
诺芹看着他，〃你的生意出了纰漏？〃
他很坦白，〃已于上月倒闭结束。〃
〃那个女人呢？〃
〃问我拿了一笔遣散费走了。〃
〃我看到娱乐版上消息，她招待记者打算复出。〃
〃芹芹——〃
诺芹感慨，〃外头没有路了，就想到家的好处。〃
高计梁低下头，〃下个月我得搬离招云台，将无家可归。〃
〃当初怎么会住到一个叫招魂台的地方去。〃
〃我是真正忏悔。〃
岑诺芹突发奇想：不知有多少个迷途的男人因为这个逆市而重返家园，又到底有几个贤妻会接收这一票猥琐善变的男人。
〃芹芹，拜托你。〃
高计梁是个超级姐夫，他热情豪爽，对诺芹尤其阔绰，从来不会忘记她的生日，从中秋节到万圣节都送礼物。
但，他却是一个不及格的丈夫。
〃话我会替你带到。〃
〃谢谢你。〃
〃你一点节蓄也无？〃
〃全盛时期四部车子三个女庸一个司机，每月起码三十多万周转，怎么剩钱？〃
活该。
〃是太过奢靡了，也想过节省一点，可是开了头，又如何缩水，男人要面子。〃
怎么样说，诺芹都觉得她不会原谅这个人。
不知姐姐想法如何，当中，还隔着一个涤涤，这孩子仍然姓高。
诺芹付了茶账。
〃芹芹，我手头不便。〃
诺芹翻出手袋，把数千现款全数给他。
高计梁忽然笑了，〃芹芹，我需要多一点。〃
诺芹十分慷慨，〃多少？〃
〃十万才应付得了今日。〃
〃我所有节蓄加一起不过三万，现在可以同你去取出应急。〃她只愿给这个数目。
〃也好。〃
真的穷途末路了。
诺芹陪他去取了现款，交到他手里。
诺芹说：〃我明天给你电话。〃
他点点头离去。
这短短的六个月发生了什么事，那样会得投机取巧风调雨顺的一个人竟来问小姨借几万元周转。
诺芹立刻赶往姐姐处。
涤涤已经上学，佣人替诺芹开门，一进门，就听见岑庭风大声叫嚷，一边大力顿足。
〃完了，完了。〃
诺芹吓一大跳，连忙抢进客厅看一究竟。
只见庭风对着电话讲：〃我马上过来处理这件事。〃
诺芹拉住姐姐，〃什么事？〃
〃政府动用储备金托升股票市场。〃
诺芹一怔，〃这是好事呀。〃
〃你懂什么！〃
〃你又可以做什么？〃
〃我去银行结束户口换美元。〃
〃不致于这样悲观吧。〃诺芹动容。
〃我对市况一直抱有信心！直至这一刻为止。〃
庭风取过外套出门。
〃我陪你。〃
〃我起码要搞个多小时，你会闷。〃
〃我有话说。〃
在车子里，诺芹请教姐姐：〃这与换美金有什么关系？〃
〃若托市失败，则联系汇率可能不保。〃
啊，连一个主妇都需有如此深远眼光。
〃届时挤破银行也没用，记得三元美金兑九元八角的惨事吗？〃
〃我听说过。〃
〃那时我也还小，可是大人脸色灰败的情况历历在目。〃
〃这次可有问题？〃
〃每个人多多少少都在这次大衰退蒙受损失，可是，我一向小心翼翼，已将损失降至最低。〃
诺芹吁出一口气。
〃不过未来三两年，可能要吃老本了。〃
诺芹点点头，创作界最喜讽刺人家吃老本无新意，却不知有老本可吃，已经够幸
运，绝对是一种功力。
诺芹苦笑，〃报上天天都是裁员结业的消息。〃
姐妹俩到达目的地，庭风立刻找到经理，去处理她的财务，诺芹在大堂等候。
三角钢琴前，有人演奏着慢歌。
曾经一度，银行生意好得了不得，家家出噱头招来顾客，这下午钢琴演奏也是其中之一。
诺芹走近，〃你还在这里？〃
琴师也很熟络地回答：〃今天最后。〃
啊已被解雇。
〃请弹一首沙里洪巴哀。〃
小学时在礼堂合唱，老师奏起钢琴：哪里来的骆驼客呀，沙里洪巴哀也哀……
她也有份见证都会成长、繁华，她有义务舆社会共荣哀。
这时庭风铁青着面孔出来，诺芹迎上去，〃姐，我们不要兑美元。〃
庭风讶异地锐：〃你傻了？〃
该刹那诺芹又恢复了理智，〃都结算好了吗？〃
〃还有一笔定期要熬到年底。〃
〃只好赌一记了。〃
〃走吧，找个地方喝杯冰茶。〃
天气酷熟，不施脂粉的诺芹一下子全背脊湿透！到茶室坐下，才松口气，昨天，空气污染指数是一六二，诺芹知道像温哥华那样的城币，指数是五，或九。
庭风看着妹妹，〃你盯着我大半天，有何目的？可以坦白了。〃
〃有人托我传话。〃
〃是吗，我还以为你等钱用。〃
〃姐姐，那人是高计梁。〃
庭风沉默，过一会儿才说：〃他想怎么漾？〃
〃回到你身边。〃
〃呵，没有钱了。〃
〃岑半仙，你猜得不错。〃
〃我同他已经完结。〃
〃他说──〃
庭风打断妹妹，〃天气这样热，真担心涤涤的气喘毛病又要恶化。〃
〃是。〃
庭风再也没有提到高计梁这个人。
晚上，燕芹用雷毅将重台客串主持节目，她不露脸，可是不介意露声。
听众读者问：〃丈夫想回头，是否应该原谅他？〃
诺芹哼一声，继而大笑，〃每个个案不同，岂可混为一谈〃
电台主持：〃请文笔女士分析一下。〃
〃若是LKS那样人才，错完又错，也可维持婚姻关系。若是那种多赚三千块就嫌妻子不够温柔，蠢蠢欲动想换楼换女人的贱男，回头要来干什么。〃
大家沉默三秒钟。
诺芹加一句〃为什么全世界人之中，只有糟糠之妻要牺牲尊严原谅一切呢？〃
听众突然发话：〃文笔女士，你本人做得到吗？〃
诺芹不加思索地说：〃当然！〃
〃你结过婚吗？〃
〃未婚。〃
〃你有亲密男伴吗？〃
〃我有男友。〃
〃如果你一早知道他回头你也不要他，那么，你不算真正爱他。〃
诺芹忽然动气，〃爱里也有尊严，不必像哈叫狗。〃
那听众叹口气，〃许多时，我们心不由己。〃
〃更多时，有人欲火焚身，一定不肯放手，搞得丑态毕露。〃
主持人连忙打圆场，〃到此为止，我们下一节再谈，先听听音乐。〃
〃唏，〃诺芹说：〃哪里有那么多伟大的爱情，统统不过是私心。〃
主持人赔笑，〃是是是。〃心里想：这女人到底是谁，庐山真面目如何？
诺芹挂断电话。
元气大伤，如此愚夫愚妇，不知该如何重新教育。
之后，她也静心自我检讨，是，她与李中孚一向十分理智，彼此尊重，从不迷恋。
照说，嫁这样的人最理想，永远舒服顺心，即使有什么不测，也不会太过痛苦。
但是，生活中会不会也欠缺了什么？
友人曾经笑说：〃如果与他在船上环游世界也不闷，那才是理想对象。〃
可是，与李中孚在一起，塞车三十分钟，她就会不耐烦。
诺芹为了那个听众的电话，思考了整个晚上。
第二天一早，打开报纸副刊，她的脑袋轰地一声。
副刊改了版，她没有接过任何通知，她的短篇小说给配上了漫画插图。
不不不，应该说，她的小说已沦为插图的说明。
岑诺芹并非爱耍意气的人，通常都沉得住气，可是这一次她双手颤抖，脸皮青紫。
倘若罗国珠还在的话，不会发生这种事。
现在才知道罗女士的好处。
她拨电话给伍思本，对方呵哈一声，〃你觉得版面如何？〃
〃我不能接受。〃
〃诺芹，你的口气如九十岁老太太，除出封你做皇后娘娘，一切不能接受，像陈秀欢、乔德秋、刘雪梅、张浩天这些老作者，因什么都不能接受，已经知难而退，诺芹，人家已经赚够，不必适应新潮流，你呢？〃
诺芹气上加气，〃我也一样。〃
〃报馆还需要你，诺芹，不然我干吗花那么多时间帮你更新形象。〃
〃我真的不能接受。〃
〃那么，取消短篇吧，我另外找人顶上，诺芹，我知道你出身的时候，编务制度与今日大不相同，我劝你尽华适应新环境。〃
伍思本挂上电话。
诺芹不出声，独自坐了很久。
这不比别的工作，行尸走肉亦可，混日子专等生粮，作者每写一个字，都劳心劳力，做得那样不愉快，如何捱得下去。
她决定请辞。
还年轻，无家累，转行都还来得及。
趁这人心浮躁的时候静一静也是好的，总还会有人家岑诺芹一样！不甘心被随意宰割而请辞。
万一班底统统走清，资方亦需担心，也有不良后果。
想清楚了，她摊摊手，长叹数声。
怪不得近廿一世纪了，许多女生还是盼望嫁得好，不必在工作上作出这种痛苦的取舍，已是几生修到。
那一整天，诺芹都没有再听电话，她全无心情开口。
打了败仗。
第三章
伍思本给她写传真过来。
〃你的些微名气得来不易，多少新人削尖头皮钻营，别叫他们乘机取替你的位子，潘明渝、苏礼信、陈恩美等人虎视眈眈，你一定知道。〃
这些，都是真的。
诺芹有点心灰意冷，做这一行，谁不想攀到一线位置，可是越高越是危险，滑坡时人人注目，而且有许多好事之徒，专门在人家失意时大力鼓掌。
新尝试也许是正确路线。
刚入行，一直盼望有一日同前辈一般成为红人，在街上被读者认出来，追着要求签名，并且急急问主角的结局如何……
现在她也写副刊，也有读者认得她，可是不知怎地，她真心认为这一代的凝聚力不能同前辈比，再也不可能找到忠诚追随的读者。
现在的读者见一个爱一个，爱完一个丢一个，根本缺乏与写作人共渡一生的长心。
作风变得太厉害，破旧容易立新难，原有读者流失，新读者又抓不紧，稍后两头不到岸。
捱过一晚，第二天早上，气渐渐平了。
工作而已，做与不做，均不必动气。
姐姐曾动：〃气恼使人老，你气死了也是活该，谁在乎你，圣经上说过，切莫含怒至日落。〃
已经是弟一天了，够了。
电话钤响，诺芹去应。
伍思本说：〃是我。〃
〃我还以为是送报纸。〃
〃一早起来，为着安抚你。〃
〃对每个作者如此，抑或只有我？〃
〃你想想，我有那么多时间吗？〃
诺芹不出声。
〃冯永春请辞，个多月缩辑部无一人出声。〃
〃那是你们无礼鲁莽，贻笑大方。〃
〃是，过一天算一天，再也没想到以后会道旁相逢。〃
〃以前老说世纪末如何如何，看样子，末世光景的确来临。〃
〃你仍然受欢迎，请把握机会。〃
〃你看看，四周围都是什么人在写，有何修养学养。〃
伍思本大笑，〃写专栏需要这些吗，从来没听说过。〃
她一点思想包袱也无，这一份工作，同所有工作一样，是赚取生活的工具。
〃暂时，我愿接受你的安排。〃
〃谢谢你。〃
她才挂断电话，又有人打进来。
〃我们是菁华小学，你是高涤家长？〃
〃我是阿姨。〃
〃请你立刻来一趟，高涤哮喘发作，驻校看护已经替她用药，或者要送院。〃
诺芹吃惊，〃可有联络她母亲？〃
〃家里无人。〃
〃我立刻赶到。〃
诺芹连牙都不刷便飞车往菁华小学。
奔到休息室看见小小高涤躺在床上，四肢无力，像双洋娃，都八岁了，还那么小，那么可怜。
校方人员过来说：〃已经叫了救护车。〃
高涤这时睁开眼睛，〃阿姨。〃靠在诺芹身上默默流泪。
诺芹非常悲愤，强忍眼泪，她最怕看见孩子吃苦。
片刻救护车来到，诺芹陪涤涤入院。
医生过来温言安慰：〃空气质素恶劣，许多儿童都有这种毛病，并无大碍，放心。〃
这时，诺芹的手提电话响起，是庭风焦急的声音。
诺芹对姐姐说：〃你还不来？〃
忽然之间，有一名看护转过头来，〃你的声音好熟，在哪里听过。〃
诺芹没好气，不去理她。
那看护说：〃对了，昨夜在收音机里……你是那寂寞的心俱乐部主持人。〃
诺芹吃一惊，忽然被人认出，不禁心跳。
嘴巴却说：〃不，你认错人了。〃似做贼一般。
〃这是你的女儿？她父亲呢，你是单亲？〃
诺芹恼怒，〃喂。〃
〃你生活也不正常，如何辅导他人？〃
〃你乱说什么？〃
涤涤害怕，〃阿姨，这是谁？〃
那看护这才退出去。
〃没事，涤涤，我会保护你。〃
涤涤忽然问：〃我爸爸呢？〃
〃你想见他？〃
〃是。〃
〃我叫他来。〃
这时，背后传来一把声音，〃叫谁来？〃
岑庭风赶来了。
涤涤这才镇定下来。
〃又不是医生，来了有什么作用？〃
这是他们的家事，诺芹不便干涉，只得维持缄默。
〃诺芹，麻烦你了。〃
诺芹用舌尖黏黏门牙，〃我尚未刷牙，怪脏的。〃
连小涤听了这话都破涕为笑。
〃有我在，诺芹，你可以走了。〃
〃单亲真辛苦。〃
庭风却说：〃我不觉得，涤涤是我瑰宝，生命中阳光均由她而来。〃
母女紧紧拥抱。
诺芹忽然觉得空虚，不过！唉，自己都养不活，还生孩子？选择衰退期育儿，好比老寿星找砒霜吃。
诺芹离开医院，在走廊里，先前那个看护却追上来。
〃原来你不是病人的母亲。〃
〃你想怎么样？〃
〃我有一个问题想请教于你。〃
〃你认错人了。〃
〃不会，我真确认得你的声音。〃
诺芹大步离开。
她追上来，〃丈夫变了心，应该怎么办？〃
诺芹没好气，〃杀死他，吃掉他的肉，骨头埋在后园里。〃
对方怯怯地问：〃有无更好方法？〃
〃有，请他走，再见珍重，不迭不送，然后振作地过生活。〃
〃谢谢你，谢谢你。〃
回到车里，才松一口气。
下午，涤涤偕母亲出院，诺芹即去采访。
〃诺芹，我有事同你商量。〃
〃请讲。〃
〃我想带涤涤到温哥华生活。〃
〃别心急，慢慢考虑清楚。〃
〃一则避开某人，以史夹缠不清，二则会对涤涤健康有益。〃
〃要动身也没有这么容易吧。〃
〃已经在进行。〃
〃你太能干了。〃
〃连你都那么说。〃
〃你所有决定，我均鼎力支持，我衷心祝福你们母女。〃
〃那么，别透露我俩行踪。〃
〃明白。〃
庭风�