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〃叫他先捧红自己再说吧。〃
〃又耍性格？〃
〃我决定把宣传时间用来努力写作。〃
〃疯了疯了，你是要学杨桂枝还是梅绍文？〃
〃我做我自己。〃
〃人家已经赚够，离岸享福，当然不用睬人，你怎么同人比？〃
〃恕我不再应酬。〃
〃自寻死路。〃
〃随得你诅咒。〃
〃我正想搞一个猜文思文笔真实身份游戏。〃
〃立虹，你不愧是马戏班主。〃
〃我喜欢马戏班，试想想，还有什么可以叫你们这班不羁的文艺工作者低头？〃
那条驯兽的万能电鞭叫逼人的生活。
诺芹哼一声。
〃那，我叫刘浩英拍照，她会喜心翻倒。〃
〃对，叫她好了。〃
〃诺芹挂上电话。〃
稍后，她草拟一张合约，传真到银河出版社，主动表示一年愿意提供四至六本小说。
一个作者总得写作，一个演员必定要演戏，学生要去上课，光是宣传拍照，大抵是行不通的，并且，看看历史，也没有什么人凭这样成功。
五年过去了，年纪大啦，得立定心思好好工作，不然，再过十年，有人问：〃你做什么？〃〃作家。〃〃你有什么作品？〃〃……〃
说她静静等银河出版社答复。
那是一家殷实有历史的出版社，他们不会耍手段。
〃过去，写作人都嫌银河不够时髦，不擅花巧，又缺乏宣传，现在一个衰退浪打过——来，反而类得难河实事求事，难能可贵。〃
门铃响了。
李中孚挽着水果上来，看见女友灰头灰脑，面目污肿，不胜讶异。
岑诺芹虽然爱闹情绪，却不常哭，这次是什么缘故。
他不劲声色说：〃我又没说不娶你。〃
诺芹不甘示弱，即时回嘴：〃想到有可能会嫁你，立刻悲从中来。〃
〃什么事，愿意说出来吗？〃
〃一时想起亡母。〃
李中孚并不笨．知这她不肯倾诉，那也无所谓，每个人都有权保保留一点秘密。
诺芹用冰水数眼。
〃桃子新鲜，替你加些奶油。〃
〃李中孚，没有你还真不知怎么办。〃
李中孚点头，〃路遥知马力，日久见人心。〃
真的，以前五光十色，花多眼乱，四周围都是旁观，谁会注意老实的他。
李中孚轻轻说：〃来，抱一抱。〃
〃仍然天天洗头，这香气叫什么？〃
〃南回归线。〃
〃十分新鲜。〃
〃你闻不闻得出来茉莉花香？像是南国之夏！叫人神往。〃
〃我没有女作家那样富想象力。〃
〃嘿，女作家仿佛一直是个贬词。〃
〃你多心了，前日，上司问：'你女友做什么'，我才答：'她是名作家'。〃
〃对方即时问：'她写些什么？'〃
〃是。〃
〃你怎么回答？〃
中孚回答得非常自然，〃她是小说作者，写的故事十分受读者欢迎。〃
〃谢谢你。〃
〃我以你的职业为荣。〃
诺芹十分感动。
那日她精神不好，一早就睡了。
半夜只听到电话铃急响，她只得挣扎起床，看一看闹钟，不过是一点多，可是说不出的孤寂。
也取过听筒，喂地一声。
那边有人喧哗大笑，〃文笔女士，我想自杀，你快来救我，哈哈哈哈哈。〃
诺芹立刻知道发生了什么，立刻按断线、拔掉插头，世上就是有那么无聊的人。
她喝了一点酒，再蒙头大睡。
第二天，诺芹很镇定地请宇宙日报一名相熟的记者戚榆义陪她去报警。
督察查过来电显示器上面的号码，〃那是一个公众电话，无可追究。〃
诺芹不出声。
〃岑小姐，你不如更换电话号码，并且，所有公众人物都应该小心保护私隐。〃
〃是。〃
记者小戚陪她离开警署。
〃原来，你就是文笔。〃
诺芹笑，〃现在，你已知道我最大秘密。〃
〃我们早已怀疑，谁还有那样巴辣的文笔。〃
诺芹唔一声。
〃对不起，我太坦白了。〃
〃不要紧，我最怕人家赞我聪明。〃
〃为什么？〃
〃那是最不服点，明赞暗贬的刻薄语：试想想，一个人到了廿五岁还只得小聪明，多么悲哀，聪明即表示会迎拍，擅铣营，将一个人的勤奋用功一笔抹煞。〃
〃你太多心了。〃
〃你不是我们那一行，你不会明白。〃
〃这么说来，你们那行真的可怕。〃
诺芹苦笑。P
〃不过，〃小威说：〃比起我们又还好些。〃
〃咦。〃
〃你想！本市开埠以来，至少出过三数位名作家，试问，又有没有名记者。〃
诺芹怔住，小戚说的，都是事实。
〃还是做作家上算，不用上班，名成利就，还有，一直可以写到老。〃
诺芹笑了，〃听你说，写作彷佛是理想职业。〃
小戚笑，〃我也是一颗寂寞的心，愿意依归你的俱乐部。〃
〃是，〃诺芹点头，〃还得忍受冷嘲热讽。〃
岑诺芹只把电话号码告诉几个人。
银河出版负责人梅绍文是其中之一，他非常诚恳：〃我们已在草拟合约，岑小姐如有特别要求，可以提出来。〃
〃协助宣传。〃
那梅先生大为诧异，〃一般写作人巴不得多多宣传。〃
〃我想专心写作。〃
他笑答：〃可以商量。〃
〃看过合同再答复你们。〃
〃我们将予岑小姐最优惠条件。〃
真是，不做宣传，何来名气，少了号召力，怎样叫价，一切在手，则应用功工作。
林立虹的电话也来了。
〃诺芹，告诉你一个消息。〃
〃请说。〃
〃关朝钦今早辞职，即日生效。〃
虽然意外，诺芹也不觉惊讶，动荡的时势，变化无穷，同从前一位老总做三十年大不相同。
她笑笑说：〃糟，才说要捧红我。〃
林立虹也笑。
〃你荣升了？〃
〃是，请多多指教，多多支持。〃
就是因为时势不安，才造就机会，令新人涌现，每人发五分钟光。
林立虹说：〃还是做作家好，编辑属幕后，辛苦无人知。〃
〃你可以努力走到幕前。〃
〃我还是先做好幕后，把销路搞上去。〃
〃有无密友？当心事业感情不可兼顾。〃
〃我心寂寞。〃
诺芹欷虚，她继续做功课。
〃文笔小姐，人生真是悲哀，学堂出来，努力工作，转瞬已经三十，我不是典型爱情小说读者，也不属伤春悲秋之人，可是期待中的爱情、幸运、快乐全无出现，日出日落，生活只似例行公事……〃
咦，岑诺芹想，这不是在说她吗。
〃一日，喝完咖啡，借用洗手间，看到有一年轻男子匆匆自对面出来，他容貌英俊、身型高大，手里拿着帆布旅行袋，酒店一名护卫员立刻上来驱逐他，我忽然明白，他是流浪人，借用卫生间梳洗更衣。〃
讲到这里，诺芹想，麻烦来了。
〃刹那间，我见义勇为，一步踏上前，大声说：'积克，大家在楼下等你──什么事？这位是我的朋友，有什么误会？请经理出来。'我一边把名片递过去，我在一间著名大机构内任高职。〃
啊，过份热情，像岑诺芹冒险打电话给说要自杀的读者一样，有后患。
〃我替他解了围。〃
读者文笔与文思甚佳，诺芹追读下去。
〃我们在酒店大门口分手，他向我道谢。〃
事情完了吗？当然不。
假使就此结束了，读者不会来信。
〃三天之后，积克的电话来了，他目光尖锐，看到名片上的姓名电话，他想约会我，我应该怎么办？〃
诺芹摇头，她把情绪沉殿下来，专心回复读者，〃这种人不是你惹得起，速速更换电话号码，冒险家乐园内纵有奇人奇事，决不适合良家妇女，请努力克服寂寞芳心，致力亲情友情。〃
像不像文思的笔迹？
连诺芹自己都觉得好笑。
终于又跑回传统的轨道上。
文思这样答：〃我的意见与文笔完全相同，你们会觉得奇怪吧，危险！决不可与这种人接触，他是否社会毒疮不在讨论范围，越远离越好。〃
读者兴致索然。
〃嗟，这种忠告我妈也会给我，何用巴巴写信到寂寞的心信箱。〃
〃毫无新意，该打三十大板。〃
〃我们要看的，是离经叛道，出奇制胜的答案。〃
〃倘若与教务主任的答案一样，请你们收拾包袱吧。〃
第二天，诺芹约姐姐喝茶。
茶座上议论纷纷：〃股票重上九千点。〃
〃宁卖当头起。〃
〃入市是时候了，不要怕，不入虎穴，焉得虎子。〃
〃且观望一下，等再稳定些。〃
〃咄，你这种态度怎样发财？〃
诺芹嗤一声笑出来，赌心不死，都会不败。
庭风叹息，〃永不学乖。〃
〃是这种冒险精神使华人飘洋过海，纵横四海。〃
〃你就藉这次风暴写一个五湖扬威的故事吧。〃
〃我会尝试。〃
〃诺芹，我下个月带涤涤动身去探路。〃
〃不必担心，温埠有个朋友不小心厨房失火，白人消防员赶到，用粤语同她说：'唔驶怕'你看，四海一家，多文明。〃
〃真人真事？〃庭风骇笑。
〃千真万确。〃
庭风终于问〃你可与我们一起？〃
〃度假无所谓。〃
〃但你不会落脚。〃
〃我与你不向，庭风，你光是教育涤涤已是终身职业，将来还可以当外婆，我，我干什么，碧海青天，有什么好做？〃
庭风说：〃重新读一个教育文凭也不过三年。〃
〃我不是那么爱读书。〃
〃你已爱上一个城市。〃
〃是，〃诺芹微微笑，一往情深，〃像良家女爱上浪荡子，要风光，嫁流氓，我相信都会能回复到从前光彩，甚或过之。〃
〃你才是最大的赌徒。〃
〃是，赌输了，一无所有，赢了，与那会共享荣华，趁大哥大姐车船退休，处处空档，升上去比那十多年容易多了，要抓紧良机。〃
〃没想到你有野心。〃
诺芹吐出一口气，〃我舍不下班猪朋狗友。〃
〃随你吧。〃
诺芹握着姐姐的双手歉意地摇晃。
〃时时来看我们。〃
〃一定一住就整月。〃
〃男朋友也可以一起来。〃
〃老姐你真是明白人。〃
庭风刹那间有一丝落寞，〃我也怕寂寞。〃
〃那边有牌搭子。〃
〃我怕一味坐牌桌的女人。〃
〃那么，创业干老本行，卖你的假首饰。〃
〃我也有此打算。〃
〃趁加币低，房产又几乎半价，现在正是好机会。〃
〃真的。〃
身后忽然一阵欢呼，原来有一桌人看到手提电脑上报价表：〃升上九千一了！〃
声音里的兴奋快乐感染了诺芹。
为什么不呢，你爱美术，他爱科学，有人却偏爱股市。
李中孚下班来加入茶座。
庭风对他说：〃好好照顾芹芹。〃
诺芹笑，〃托孤。〃
〃她若肯被我照顾，是我三生荣幸。〃
庭风讶异，〃时势真不一样了，连老实人也口舌滑溜。〃
诺芹却深思，那封读者信打动了她，生活不是例行公事。
中孚结了账，先送庭风回家。
庭风笑，〃那风流的小区与倜傥的小张都销声匿迹了吧，豪宅与名车都还了行，还怎么追求异性。〃
诺芹有点尴尬。
〃到头来，只有马步扎稳，基本功深厚的老实人跑到终点。〃
诺芹不出声。
〃文笔，〃姐姐调侃：〃解答你自己心中疑问才是最困难的事。〃
诺芹仍然一言不发。
回到车上，中孚问：〃姐姐说什么？〃
〃叫我保重之类。〃
〃我们陪她一起走一次温埠可好？〃
〃你也想过去看看？〃
〃许多人在那边结婚。〃
诺芹没想到他有勇气说到正题。
〃我挑了一枚铁芬尼指环，明日可以取货。〃
诺芹看着他。
他微笑，〃不要告诉我妈妈不批准。〃
诺芹摇摇头。
〃或是出版社不许旗下当红女作家结婚。〃
诺芹笑了。
〃明日我带花一齐上来。〃
〃且慢，我需征求另一人意见。〃
中孚诧异，〃姐姐已经默许。〃
文思。
是文思。
与她共写一个专栏已近一年，她的意见最保守、可靠、值得参考，她那套古老的价值观其实就是社会大多数人的观感。
你以为世界已经开放？对于别人的错误，社会还严苛得很呢。
回到家中，诺芹硬着头皮，传真到报馆。
由文笔给文思女士：〃我有一个表妹，廿六岁，已届理想结婚年龄，有一殷实男子诚恳向她求婚……〃诺芹把情况忠实描述一遍。
也许，文思会讥笑她不会自医，但，诺芹愿意冒险。
傍晚？答复从报馆转来，整整齐齐，由电脑打字。
〃文笔，你太客气了，以后联络，可用以下号码，我看仔细了信，研究一下，才给你分析。〃
噫，意外。
对她如此斯文有礼，简直不像文思，不过一贯认真，所以在读者心目中，她有固定地位。
稍后，她这样答：〃什么时候结婚最适当？同生日蛋糕上插几枝腊烛一样，纯属私人意愿，通常来说，二十岁太小，三十岁至四十岁头脑比较清醒，处事较有智能，一般人觉得十分适合，而结婚这件事，一有犹疑，即应取销，即使是卖买婚姻，如有踌躇，亦不是好卖买，将来必定后悔。〃
呵，如此坦诚，叫诺芹吃惊。
〃可是，他对她很好……〃
〃好是不足够的，尽责的家务助理也对东家很好。〃
〃他也极之体贴，事事尊她为大。〃
〃一只金毛寻回犬也可以做到。〃
〃家母说，我丈夫，要找一个朋友。〃
〃母亲们的安全尺度极高，她们认为幸福是全无出错。〃
〃那么，请告诉我，应该找谁结婚。〃
〃一个你深爱的人。〃
〃爱不会燃烧殆尽吗？〃
〃那是欲望。〃
〃你说的那种爱，世上存在吗？〃
〃还有一点，我们华人总是难以启齿。〃
诺芹微笑，〃我明白。〃
〃选择对象，第一要经济状况健全，第二，需人格完全，很少想到，肉身的欢愉也很重要。〃
诺芹骇笑，哗，这文思真不愧是信箱主持人，没想到她会这样坦白。
文思写下去：〃她同他跳贴身舞吗，他是否接吻好手，她会不会为他穿银色紧斯丝睡袍？〃
诺芹颓然，她不会，全部不会。
同李中孚在一起，她可能会穿法兰绒布睡衣，再加一双厚袜。
〃人好，很重要，但不是全部。〃
〃表妹可能会永远嫁不出去。〃
〃那么怕寂寞的人毫无选择。〃
〃文思，谢谢你的忠告。〃
〃不客气，文笔，有空再谈。〃
什么，竟同文思做了朋友？不久之前，她们不是恨恶对方吗？
诺芹必需承认，只有在母亲身上，才会得到那样的忠告。
第二天，李中孚来了。
小小一束紫粉红玫瑰花，一只浅蓝色铁芬尼首饰盒子。
他穿便服，神情略为紧张，但仍然舒坦，公务员都这样轻松，习惯了，天塌下来又如何，十多万人一起顶着。
他看着女友。
这个相貌标致、为人精灵、身段出众的女子一向是他至爱，他最欣赏她的幽默感，她叫他笑，有时笑得溅出眼泪，同她一起生活，不愁枯闷，永远色彩丰富。
他轻轻说：〃你有踌躇。〃
诺芹点头。
〃怕什么？〃
〃生育完毕重一百八十磅及其它。〃
〃我不介意。〃他是由衷的。
〃看看是只什么样的钻戒。〃
小盒子一打开，晶光灿烂，非常体面的高色无瑕圆钻。
这种时势了，也只有他才付得起现款买奢侈品。
〃太破费了。〃
〃两个半月的薪水化为永恒，非常值得。〃
诺芹一怔，〃你几时升得那样高了？〃
〃最近一次调动，将到特首办公室工作。〃
〃呵，做京官。〃
中孚笑，〃这些术语你也知道？〃
〃你很长进。〃
〃有得升级总比原地踏步好。〃
〃宿舍也比从前宽大？〃
〃倘若没有家室，也不想搬动。〃
真是寻找归宿女子的最佳对象。
〃需要考虑？〃
诺芹咳嗽一声。
〃是花的颜色不对？〃
〃不不不，一切都非常妥当。〃
〃说你愿意。〃
〃但是中孚，我不爱你。〃
李中孚大表讶异，〃我却觉得你事事爱护关怀我，使我感动。〃
〃不不，不是这种爱。〃
〃你有几种爱？〃
〃中孚，你太天真。〃
〃咄，这也是缺点？〃
诺芹只得说：〃是，我需要考虑。〃
他有点失望，站起来告辞。
在门口，他吻了诺芹额角，那阵茉莉加橙花的香味又传入他的鼻尖。
他愿意等她。
诺芹用双手捧着头，太阳穴突然剧痛。
正想找止痛药，忽然有人传电子邮件过来。
〃文笔，我与朋友在一起，常常做益智测试问题，多个话题，多些笑料，你愿意参加吗，昨晚的十个题目是：什么是量子化学，花生漫画中史诺比第一个主人是谁，（BM）怎么读，西