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诺芹咧嘴而笑，头痛不翼而飞。
这个奇怪的老太太。
她什么年纪，四十？
诺芹居然一一作答，手挥目送，根本不必查字典翻百科全书。
答案发出之后，她也拟了几个问题。
〃世上为基么只有梵蒂岗及海牙两个地名加走冠词The，为何报纸头条仍把李远哲、朱棣文、崔琦等诺贝尔得奖者称华人，印裔妇女额头中心那点朱砂叫什么，试举十种芝士名，哪种恐龙食肉，还有，太阳系有大红斑的行星叫什么，国家地理杂志的创办人始谁？〃
文思居然也陪她消闲。
〃额角那一点红真不知叫什么。〃
〃叫并蒂bindi。〃
〃天下第一杂志由谁创办？〃
〃电话通讯专家贝尔。〃
〃你可以参加我们聚会。〃
〃测试常识，总比说人是非高尚得多，我愿意加入你们。〃
〃欢迎。〃
〃文思，从前，你完全不喜欢我，是编辑部故意叫你刺激我吗？〃
〃不干他们事，是我认真讨厌你的论调。〃
诺芹不出声。
〃你骄横、刁蛮、无理、完全被都会廿年来的繁华宠坏，不知惜人也不屑惜物，可以想象，男朋友的西装若不是意大利名牌都会给你耻笑。〃
是，开日本房车也不行，读错酒名以后不同他出去，不愿伺候女性，什么也不要谈。
〃你们什么都懂，又什么都不懂。〃
〃文思，你观察入微。〃
〃父母宠坏的专横女还有得救，社会宠坏的娇女完全无望。〃
诺芹讪讪地问：〃你不是我们那一代的人吧。〃
〃我在餐厅吃不完的食物，会打包拎回家。〃
〃别叫那么多也就是了。〃
〃是，我吃三文治，连面包皮一起吃下。〃
〃何必那么省，你难道是环保专员？〃
〃地球上许多儿童正捱饿。〃
诺芹忍不住笑，〃文思你真有趣。〃
可惜，时间到了，还需赶稿。
这时，文思问她：〃你表妹的近况如何？〃
诺芹取过钻戒，凝视一会儿，才答：〃他给她指环。〃
〃她怕错失了机会以后不再？〃
〃是，十年之后，她已老大，孤独，失意，忽然在美术馆碰见他，他携同妻儿，正在参观毕加索展品，那秀丽的太太左手无名指上戴的，正是她退回去的大钻戒，他俩的小孩聪明活泼，他大方地走过来招呼她……〃
〃真不愧是大作家。〃
〃我还有其它事，下次再谈。〃
噫，同文思成为笔友了。
因为彼此不相识，可以坦率地发表意见，不必你虞我诈，顾忌多多。
诺芹睡了。
半夜，她忽然惊醒。
在床上呆坐一会儿，她像是想到了一件重要的事，但是一时间不能肯定，又再入睡。
第二天，她忙着做俗务：到争行处理事情，买家常用品，选购内衣……一去大半天。
怪不得女明星都用助手，若岑诺芹也有近身助理，就可以专心写作。
所有写作人都不愿承认天份所限，作品不受读者欢迎，一定怪社会风气差，没人爱看书，还有，媚俗者金腰带，清高人却饿饭等。
诺芹一度困惑：〃还有人怀才不遇吗？〃
一位编辑笑答：〃有，仍有些老人家在报上填充，最爱指正他人错字。〃
〃不是说今日文坛属于年轻人吗，人人假装廿二三岁。〃
〃真假年轻人写不了那么多。〃
诺片问文思：〃副刊应否取消？〃
〃副刊文化属本市独有，人民日报与华尔街日报均无副刊，一样生存得很好。〃
〃总有一日会全盘淘汰的吧。〃
〃嗯，作家可以像欧美写作人一样，同出版社合作，直接出书。〃
〃文思，你可有正当职业？〃
〃主持信箱不能维生。〃
〃果然是业余高手。〃
〃不敢当。〃
〃你的正职是什么？〃
她不回答。
〃你教书。〃
〃被你猜中，真是鬼灵精。〃
诺芹大乐，〃在哪间大学？〃
〃在维多利亚大学教法律。〃
诺芹怔住，〃你不在本市？〃
〃我住加拿大卑诗省。〃
〃什么，你一直在外国？〃
〃是呀。〃
〃可是，电邮号码却属本市。〃
〃我用卫星电话，任何号码都一样。
〃呀，原来你不是我们一份子。〃
〃不可以那样说，我在都会接受中小学教育。〃
〃可是你刮尽都会资源后却跑去外国，你没有感恩图报。〃
〃……〃
诺芹理直气壮，〃你凭什么主持信箱，你不了解都会情况。〃
那边没有答复。
〃喂，喂。〃
〃我在聆听教诲。〃
〃不过，你不说，我真不知道要乘十二小时飞机才见得到你。〃
〃你想见我？〃
〃笔友总有见面的时候。〃
〃吵个面红耳赤，不如不见。〃
〃不会的，我们都是文明人。〃
〃你文明？哈哈哈哈哈。〃
〃喂。〃
诺芹挂断电话。
她不住在本市，真奇怪，编辑部怎么会找到这个人？一直以来，诺芹都以为可能在街上碰见她。
第七章
下午，李中孚给她电话。
〃我谈别的事，不是给你压力。〃
〃什么事？〃
〃记得你说过在伊利沙伯二号邮轮上度蜜月最舒服。〃
〃是，我说过，环游世界，三个月后才上岸。〃
〃我刚才查过，明春有空位。〃
天沥沥下雨，天色昏暗，嫁了中孚，十五年后的傍晚可以闲闲说：〃大儿明年进高中，长大不少，每隔三个月需买新鞋新袄〃，那么，对方会答：〃幸亏收入固定，这些还难不倒我〃，然后，寒夜跟着温暖起来。
〃诺芹，你在想什么？〃
〃一会我去帮姐姐收拾行李。〃
〃冬日去加国，好似不是时候。〃
〃一下子看到最坏的，若能够接受，明年春暖花开，更有惊喜。〃
〃说得也是。〃
〃上飞机那日，你来开车吧。〃
〃也好。〃
出乎意料之外，庭风只带了一件中型行李。
〃就这么一点？〃
〃可以现买，何必多带。〃
〃顺风。〃
庭风怨道：〃一直骗我们说会陪伴我们。〃
〃你才去个星期就会回来。〃
诺芹殷殷向姐姐道别。
李中孚眼尖，〃我觉得庭风不似只去一星期。〃
诺芹一怔，〃为什么？〃
〃第六感。〃
〃不可靠。〃
〃为什么不跟随姐姐？〃
诺芹本来想俏皮地说：〃为着你〃，随即觉得这不是开玩笑的时候，〃去了那边，我会枯萎。〃
〃那边也有中文报。〃
〃你是希望我走？〃
〃不不不当然小。〃
诺芹说：〃写给六百万人及二十万人看是有分别的。〃
〃我很庆幸你留下来。〃
〃假如春假她尚未回来，我们去看她。〃
当夜，睡到一半，诺芹又惊醒。
是为着一个疑团。
她朦胧间摸不到关键。
第二天早上，找到维多利亚大学的网址，诺芹细细查起资料来。
法律系共有五个教席，六十名学生。
教授与讲师中都没有华裔，亦无妇女。
文思是信口开河吗？
她拨电话找林立虹。
接线生大抵是新来的，对各色人等阶级弄不清楚，又不够勤力，没把名单背熟。
〃林立虹？你等等。〃
电话接通，是另一个人的声音。
呵，不是又走了吧，走马灯似换人。
〃林立虹不是这个分机。〃
〃对不起，我重新再打。〃
幸亏没有离职。
林的声音很快传来，〃谁？〃
〃岑诺芹。〃
〃明晚是编者作者联谊会，你来不来？〃
〃我问你一件事。〃
〃请说。〃
〃文思可是住在外国？〃
〃是，稿件由加国传真过来，我已经说太多。〃
〃她到底是什么人？〃
〃你不必知太多，总之是你的拍档，一朝卖座，合作无间，万一失却读者，关门大的吉，就那么简单。〃
〃她交稿没有？〃
〃一向比你准时，毋需人催。〃
〃你可有见过她？〃
〃记得吗，我不是约稿人。〃
对，信箱始创人是伍思本，一个几乎已经被大家遗忘的名字。
〃我没见过她。〃
〃字迹如何？〃
〃小姐，除了你，人人都用电脑打字了。〃
再也问不出什么来。
〃没事了吧，我得去开会，还有，晚会希望见到你。〃
诺芹把双臂枕在脑后，躺在长沙发上。
有什么必要那样神秘，真可笑，虽然说是私人意愿，但完全没有透明度，其人一定非常谨慎多疑。
诺芹吁出一口气。
她站起来，这样写：〃我的真名叫岑诺芹，想请教你的尊姓大名……〃
却犹疑了，对方不说，岑诺芹为什么要先招供？
她又倒在沙发上。
还是含蓄点好。
片刻盹着了，恍惚间像是看到母亲的影子朝一个灰色的空间走去，诺芹伸长手，想抓住母亲衣角，但是影子已经消失。
她有强烈悲哀感觉，知道以后都不再可以见到母亲，胸口似中了一拳，闷纳难受。
刚在这个时候，电话铃响了，是姐姐的声音。
诺芹诧异，〃到了，这么快？〃
〃才半天而已。〃
〃感觉如何？〃——
〃真要我的老命。〃
〃什么事？〃
〃处处禁烟，飞机上不能吸，汽车里不准吸，憋死了，只能站街上抵瘾，像流莺。〃
〃用尼古丁黏贴呀。〃
〃皮肤红肿，受不了。〃
〃还有尼古丁糖。〃
〃都不行。〃
〃老姐，索性戒掉，心身健康。〃
〃你先把电话地址抄下。〃
〃是什么地方？〃
〃月租酒店式服务公寓，对牢河，风景非常好，涤涤十分喜欢，一会我陪她到楼下游泳。〃
诺芹骇笑，〃你多久没穿泳衣？〃
〃太久了。〃有点再世为人般感慨。
庭风叹息，〃凡事小心。〃
〃再联络。〃
真巧，信箱里有一封高计梁的信，也附着地址电话。
〃生活还过得去，获朋友收留，做小食生意，已安顿下来。〃
诺芹连忙回一张问候卡片。
从此天南地北，庭风再也不会同他见面。
传真机里有讯息。
〃早，你好。〃
诺芹回答：〃像你这般有智能的人，是否全无烦恼？〃
〃你对我估计过高。〃
〃最近将来，会否返来探亲？〃
〃恐怕不会。〃
诺芹忽然问：〃可怜高堂明镜悲白发下一句是什么？〃
〃朝如青丝暮成雪。〃
〃将进酒真是世上最佳作品之一。〃
〃我第一次读它是十二岁。〃
〃我五岁，家母从没教过我床前明月光。〃
〃她一定是有趣的人。〃
〃已不在人世。〃
〃对不起。〃
〃你呢，你家世如何？〃
〃乏善足陈。〃
还是不愿透露端倪。
〃看到这一期编辑部为我们挑的信件没有？〃
〃又是感情纠纷？〃
〃你有没有想过结束信箱？〃
诺芹答：〃信箱不会结束，即使你我不写，编辑部也会另外物色两个人来当文思与文笔。〃
〃可以那样做吗？〃
〃当然，这两个笔名属宇宙所有。〃
〃他们倒是铁腕政策。〃
〃精明到极点，作者除出有限稿酬，别想得到其它好处。〃
〃你彷佛意兴阑珊。〃
〃你听出来了？〃
文思没有回答。
〃我们改天再谈吧。〃
诺芹不想打中觉，一睡骨头都酥软，未老先衰。
见有空，索性找上李中孚办公室去，给他个惊喜也好。
她乘车到山上，走进政府机关那刻板、毫无装修的办公室。
诺芹还是第一次来。
只见办公厅坐满满，黑压压一片人头，说出李中孚名字，有人带她到一角等。
一间板隔房房门虚掩，可以看得见李中孚正在讲电话。
他没看见她。
工作岗位上的他另外有一个样子。
他板着面孔，脸皮有点紫茴色，忽然像老了十年，煞有介事，一本正经。
他对面坐着一个人，那人显然是他下属，年纪比他大，却得不到他的尊敬，他一味在电话中闲谈，没有挂断的意思，任由那人坐冷板橙。
诺芹真没想到这世人颂赞的老实头李中孚还有这样的一面，不禁错愕得说不出话来。
只听得他对电话那头的人说：〃这笔款子不是小数目，你另外找人想办法吧。〃
终于放下电话，他顺手抄起一份文件，摔到桌子上，铁青着脸同下属说：〃你去看仔钿！〃
那人一言不发，取过那迭纸，低着头离开房间。
诺芹张大了嘴，哗，这么有官威，简直不是平日她认识的李中孚。
两面人最可怕，可是，谁没有两副嘴脸呢，读者要是见过岑诺芹与老板讨价还价的腔调，还会有兴趣看她的爱情小说吗？
不过，诺芹仍然非常吃惊，她小觑了李中孚，他在她面前表现得实在大好。
这时，他忽然看到了她。
诺芹穿着蛋黄的套装，整个人的亮丽为灰暗的办公室带来一丝金光，他表情立刻变了，似更换面具般迅速，满面笑容地迎出来。
〃你怎么来？〃
〃想给你惊喜。〃
结果自己得到无限惊奇。
〃进来坐，地方简陋。〃
这并非谦虚之词。
〃你没戴上指环。〃
诺芹却问非所答：〃中孚，岂有豪情似旧时下一句是什么？〃
不出所料，李中孚一怔，〃什么是什么？〃
诺芹又换了题目，〃刚才你同谁通电话？那人似问你借贷。〃
〃呵，你来了已那么久？〃
十分钟而已。
〃那人是我表姨。〃
〃她手头不便？〃
李中孚微微一笑，〃诺芹你不必理会他们。〃
〃亲友有困难，不应当帮忙吗？〃
〃诺芹，在过去十年，有许多人吃喝嫖赌，气高趾扬，专门耻笑节俭朴素的亲戚，这种人一头栽倒，咎由自取，不值得同情。〃
诺芹不出声。
〃那位太太最夸张的时候三个女佣一名司机，最爱讥笑家母不懂吃鲍鱼，一世住屋郊。〃
〃你怀恨在心？〃
〃不，但是我不会借钱给她。〃
诺芹不能说李中孕不对，他完全有权运用他的私人财产，况且，夫子说过，以德报怨，何以报德？〃
〃相信我，诺芹，我前半生的节蓄，还不够她家半年花费。〃
李中孚又变回老好李中孚。
〃诺芹，你刚才说什么豪情？〃
〃刚才那位老先生，是你下属？〃
〃明年好批他退休了，还想延期呢，说幼子只得十六岁，未上大学。〃
〃你不打算帮他？〃
〃他就是树大有枯枝中的枯枝。〃
这口气在什么地方听过？呵是，伍思本、关朝钦，都曾经如此权威。
诺芹微微笑。
只要有一点点权力在手，立刻发挥到尽头，不顾后果，前程尽丧，在所不计。
诺芹说：〃我还有事，先走一步。〃
〃我还有半小时就可以陪你喝茶。〃
〃不，你工作重要。〃
她头也不回的走了。
这次造访直接帮她作出决定。
回到家中，先听姐姐电话。
〃树叶全落尽了，昨日降霜。〃
〃听上去十分浪漫。〃
〃正在物色房子。〃
〃树木太多，需剪草扫叶。〃她提醒庭风。
〃园工可以每星期服务。〃
〃对，你是富户，毋需自己动手。〃
〃涤涤已报名上学。〃
〃什么，〃诺芹大吃一惊，〃不是说度假吗？〃
庭风不出声。
〃喂，回答我呀。〃
〃不，暂时不回来了。〃
〃呀，刮够了，连本带利一走了之。〃
〃你说什么？〃庭风恼怒，〃你益发疯癫了。〃
诺芹挂断电话。
气头上，她这样向文思诉苦：〃表妹已决定拒绝那头婚约，个人不可能不付出代价而走毕人生，嫁给那种志不同意不合的人，将来会吃苦。〃
诺芹用手撑着头，写了一整个晚上小说。
深夜十二时，文思的答案来了，〃表妹那样聪明的人，竟要考虑那么久，才明白到不可能嫁给她不爱的人，你说多么奇怪。〃
文思说得对，诺芹颓然。
〃同表妹说：良缘终于会来临，切勿担心。〃
〃这种安慰好似太浮面。〃
〃当然，我不会算命。〃
〃唉。〃
〃在写什么？〃
诺芹不回答。
〃读者爱看的小说？〃
诺芹说：〃我从来不知道读者想看什么，是我先写了我要写的故事，他们选择了我。〃
〃说得好，有宗旨。〃
〃文思，我想来采访你。〃
〃我住得比较远。〃
〃我有亲人在温埠。〃
〃真是谁没有呢，都过来了。〃
〃你不会拒绝我吧。〃
〃只怕你要失望。〃
诺芹忽然问：〃岂有豪情似旧时下一句是什么？〃
〃花开花落两由之。〃
〃谢谢你。〃
诺芹写到凌晨才收笔，躺在床上，半明半灭间，忽然灵光一闪