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她要温婉勿以自己为念，要学会心系天下苍生。待他日母仪天下，辅佐秦恒成为一代明君，在两国之间谱写新的画卷。
既然决定一切从简，楚朝晖将所有的事情都交待在这几封信中，该放下与放不下的牵挂，一律慧剑斩除，觉得心上轻快无比。
第二日一早，楚朝晖将自己的决定告诉罗绮，并那几封拿火漆封好的信件，一并转交给她，请她即刻启程，带着这几封信回京。
自己归程无期，便不能拖累罗绮。一路行来，开朗又细心的罗绮给了楚朝晖很多帮助，她打心眼里愿意身旁有这么一位贴心人陪伴。
可是做为老太君身边得力的人，罗绮必然要做大事，楚朝晖不能像留个奴仆一般，自私地将她留在这里陪着自己蹉跎岁月。
楚朝晖如同一棵坚韧的蒲草，已然在边城扎下了她根，罗绮已然不担心她会意气用事。只是想到边城苦寒，生怕她素日娇弱的身躯抵不过边境的风霜，依旧耐着性子苦劝。
楚朝晖盘膝坐在一侧的火炕上，安静地笼着手炉，拿艾草熏着渐渐好转的手指，依旧有些苍白的脸上浅笑嫣然。
“罗绮，我从来没有像现在这般明白，自己究竟想要做什么事。你只管放心去，替我转告陛下与皇后娘娘，我呼吸着这里的空气，心里只有畅快，没有烦忧。”
一缕朝阳透过皑皑雪光，从大帐里卷起的窗扇处洒入，匀净地筛落在楚朝晖脸上，楚朝晖的神色淡然而又坚定，散发着淡淡金芒。
罗绮心知所劝无果，唯有只好将信收好。她留下两个人守护楚朝晖，自己与另一名手下匆匆往姑苏皇城疾赶。
过了腊月十五，离着二十三传统的小年夜已然不远，大营里也渐渐热闹起来。
李之方出士兵去集市上买回几口大肥猪，营地里杀鸡宰羊，另备了上百坛的好酒，厨子们早将磨好的豆腐放在雪地里冻成铁坨一般，单等着除夕夜里拿来大锅炖肉。
楚朝晖除却早晚在那株胡杨树下散步，偶尔会去感染些节日的气息，瞧着营地晨年轻的士兵们吆五喝六，总觉得自己也变得年轻了起来。
更多的时候，她则是坐在大炕上拿那些刚买回来的扎染布缝制东西。
依旧拿苍蓝的那块布制衣，楚朝晖摒弃往日罗裙华服上繁复的刺绣与流苏，拿那块料子为自己做了一身极为合体的袄裙。右衽偏襟、掐腰窄袖，唯有斜斜盘着的几枚蝴蝶扣添了几分别致，瞧着端庄而又朴素。
暗褚与淡黄相配的那块，她缝制了门帘、窗帘与自己的床幔，还在床幔上特意做了几道漂亮的阔边，苏睿从前的帅帐便有了他们两个人的生活气息。
大红大黑的那块扎染布，颜色极是显眼。楚朝晖做了块大大的座褥，铺在临窗的火炕上头。另缝了个坐垫，垫在苏睿书案前的圈椅上。
书案上头摆着只空酒瓶改制的花瓶，楚朝晖拿自己墨绿色遍地金的锦缎包袱制了几只绢花，帅帐里添了鲜艳的颜色，越来越有了家的味道。
夜来揽灯烛坐，随手便能翻开苏睿的临帖，感觉到他依然生活在自己身边。
虽然清寒，日复一日的生活简单却不枯燥，楚朝晖脸上渐渐有了红晕，瘦得尖尖的下巴也开始变得丰盈。
腊月二十三的小年夜，士兵们聚在一起包饺子，楚朝晖也拿块帕子将头发一包，打扮得利利索索去了营地的厨房帮忙。
从来没有做过这些事情，楚朝晖随着一位年老的厨娘揉面，学得极为认真。她拿抿子抿起一点馅子，笨拙地将饺皮合拢，却又因使力太过，那饺子馅从底下漏了出来。
楚朝晖得满脸通红，厨娘却好脾气地说着吉祥话：“这是好兆头，咱们寻常百姓家，若是大年夜里饺子皮挣破，便是寓意今年钱满钵满的含义。挣了挣了，可不就是赚到的意思么。”
忙活了好一阵，热腾腾的饺子扑通扑通被赶落在一口大铁锅内，热气氤氲上来，不大的厨房里笼了一层青纱似的白雾，在楚朝晕周身缭绕着，充满着浓浓的烟火气息。
第六百二十五章 佳节
风箱呼哧呼哧拉着，炉膛里红红的火焰亦映上楚朝晖眉眼弯弯的笑脸，素日莹白如玉的面庞添了丝红润，那笑容愈发畅快。
饺子馅特意调了三种，大多数士兵吃的是香香的猪肉大葱馅料，少部分回族兵将则享用羊肉灌汤的美味，楚朝晖跟少数信奉佛教、不食荤腥的士兵一起，选了素馅的冻豆腐木耳鸡蛋饺子。
刚出锅的饺子热腾腾散发着香气，厨子盛了满满一大盘送到楚朝晖帐中。
自己动手，丰衣足食。楚朝晖吃着她一生中最简单却又是最香甜的小年夜饭，穿着一生中最简朴的衣裙，却感觉到几十年来前所未有的开心。
几千里之外的旧侍郎府，陈焕善、陈焕忠两兄弟赶在腊月二十三回京述职，陈府里对这些年来最齐全的一顿团圆饭极为看重。
去岁的小年夜，陈如峻一家尚在从淮州往京城疾赶的路上。他自己前途未卜，二儿子留守老宅，大女儿则抱病扬州，一家人冷冷清清，腊月二十三的饺子可想而知，自然食不知味。
今年此时，他官至阁老次辅，满腔报国之志得以实现，正是意气风发。两个儿子初入仕途，自然初生牛犊；女婿十年磨砺，眼看宝剑出鞘；三个女儿温柔孝顺，各自承欢膝下；贤妻含饴弄孙，家室一团和乐，再无忧心之事。
柳氏夫人从早上便张罗着小年夜的欢宴，陈焕忠的妻子谢氏随在她身边帮忙，妯娌两个素来亲厚，如今一年未见，自然少不了亲热的寒暄。
慕容泠的正房里，几个粉雕玉琢的孩子在罗汉榻上打打闹闹，映着窗台上的几樽红梅插瓶，场面俨然是桌屏上摆的那幅百子闹春图。
陈欣华则领着两个妹妹坐在临窗的大炕上，和小丫头们拿大红绸缎剪了各色的窗花，叫丫鬟们挨着窗户贴上，春节的气息便愈发浓郁。
陈家两兄弟洗去一路的风尘仆仆，与母亲与妹妹们见了礼，便随着父亲去了外书房，父子三个就江阴局势还要再做一番详谈。
路过无锡时，新任的无锡太守陆同章本是历山书院的出身，他在府衙设宴招待两兄弟，曾认真提及无锡梁家处事的诡异，请他们转告陈如峻知晓。
陈焕善向父亲拱手道：“陆师兄深觉梁家行事蹊跷，细查之下，梁家当日竟在叛乱之前就收集粮草医药等军需物资，数额之大真超乎想像。虽然事后全部充公，显得极为配合，陆师兄却始终怀疑他们私下与叛贼有着勾结。”
陈焕忠也拱手说道：“这消息来源于新任户部侍郎吴大人的儿子、现今的扬州郡守吴诚，儿子路过扬州时，他也特特提及。陆师兄已然人多多留意，苦于如今没有证据，不好随意捉人。”
江阴帮都是一丘之貉，梁家、粘家能够发家，除却做些不轨的买卖，都与钱唯真、刘本私交过密，很是掘了一桶金。
扬州粘家被陈欣华设局，在力挺汇通钱庄的那一役中惨败，整个身家等于变相归入了朝廷，如今已然一蹶不振。
无锡梁家却不然，单单这笔军需物资，动不到梁家的筋骨。梁老爷既然肯痛痛快快交出，必然是想隐瞒背后更大的图谋。
陈如峻手拈颌下五缕黑须，心里飞快地盘算。商人无利不图，舍得吐出口中的财物，一定还有更另他心动的东西等着吞下。
联想到苏暮寒举事之前，最后那一站便是无锡。并且与梁家那位大小姐比肩同行，一路招摇过市，陈如峻深深觉得这里面还有些故事。
钱唯真如今押在诏狱，由刑部与大理寺会审。他写了两封信，命人分头送去弄刑部魏大人与大理寺卿沈大人府上，请他们提审钱唯真等人时，不要放过梁家这样的蛛丝马迹，看还能不能凿出什么东西。
有钱家一对小孙子在手上，不愁撬不开钱唯真的口。此举虽算不得磊落，却不能有妇人之仁。为着天下苍生计，陈如峻不做那等愚善之人。
至于京城的那家梁锦记，陈如峻已然晓谕夏钰之，早命潜龙卫的人盯上，一举一动都在自己掌控之中，不怕梁家在京城翻出浪花。
华灯初上时，陈府的家宴在暖阁里拉开序幕。望着贤妻在侧，佳儿佳妇在坐，陈如峻笑得开怀，两杯花雕酒饮进，亲情愈发绵长。
崔遥与两位舅兄见了面，自然喜出望外。平日陈如峻虽有心指点，崔遥对着官至高位的岳丈依然有几分拘束，不如同辈人来得自如。
两位舅兄都是两榜进士出身，做学问严谨有度，正是现成的老师，崔遥先向两人深深一揖，约下宴后便同去他的外书房小坐。
进了腊月二十三，天天都像是过年。
苏睿去世满了一年，今年的除夕夜里安国王府也挂起了大红的灯笼，略微减些主母不在家的萧瑟气息。
辛眉依旧在暖阁里与诸位婆子议事，命各人将底下人的新衣领回，都穿戴起来。一堆堆崭新的铜钱拿红绳栓了，堆了满满一大簸箩，预备给奴仆们放赏。
该走动的府，一家不落都替楚朝晖走动，依着往年惯例送了年礼，又将各府的回礼登记在册，依然有条不紊。
如今与周府做了亲戚，辛眉前日还特意送了些鲍参翅肚替周夫人补身。留在周府用膳，特意与温婉约下，初二日请她与周夫人一同过府小聚。
今年楚朝晖虽然不在，皇太后依旧是长情之人，只怕依旧会唤自己入宫。辛眉便请了老管家前来，命他除夕夜里张罗几桌宴席，再置些烟花爆竹，叫忙碌了一年的奴仆们也能轮换着热闹热闹。
二十八那日，宫里果然传来皇太后的口谕，除却送了些赏赐，还要辛眉于腊月三十日下午入宫，参加皇太后设在重楼阁的家宴。
去岁是她与杜侧妃两个陪着楚朝晖这可怜的断肠人，只管强做欢笑在皇太后面前。今年杜侧妃已然入土，楚朝晖又远在边城，前往寿康宫的路上，便只余了自己一个人形只影单。
第六百二十六章 除夕
皇城里远远近近的鞭炮声便此起彼伏。家家户户门口挂起了灯笼、贴上了对子，京城里佳节的气息越来越浓。
腊月三十日一大早，辛眉便照着往年的习惯放赏，每个人给了半日的假期。她意兴阑珊打点自己的衣衫，选了身宝蓝色云锦孔雀纹的曳地长裙，命人早早熨在熏笼上，又取了套白金镶蓝宝石的头面与之相配。
入宫之前，辛眉特意去给苏睿上了柱香，又去他的外书房转了一圈。
想着与杜侧妃姐妹一场，辛眉命人多多替她烧些纸钱，再接住在杜侧妃庄子上的如意回来过年。临出门时，辛眉压着心间的苦涩，远远望了望边城的方向，暗自祈祷楚朝晖一切安好，能够早早回府，也好过自己孤家寡人一个。
目光迢迢，山高水长。
边城的大帐里，楚朝晖并不晓得辛眉这番牵挂之情，她亲手剪了一对龙凤呈祥的窗花贴上窗户，又从苏睿最喜欢的那首《满江红》里摘了“三十功名尘与土、八千里路云和月“两句做联，以狂草酣畅淋漓大笔挥就，请人替自己贴在大帐两侧。
案上燃着烛火，大帐里还挂了两盏红灯笼，楚朝晖不食荤腥，厨房里送了萝卜、豆干等四样爽口的小菜，配着一盘芹菜鸡蛋木耳的素饺，再加一碟掺了姜汁的陈醋，便在她在营地上的年夜饭。
大馅的饺子咬在口中，雪地里埋过的芹菜独有的清香在舌尖上跳跃，楚朝晖微微牵动了嘴角，露出一抹幸福的微笑。
她边吃着饺子边透过轩窗往外望去，大雪又漫天飞舞，如千树万树梨花盛开，高大笔直的胡杨树上琼枝剔透，不畏风刀霜剑，依然挺拔如松，她也不觉挺直了自己的脊背。
夜幕渐渐降临，边城营地里笼起火塘，四周篝火燃起，映红了半边天空。连鞭炮声也不同于京中的细腻，都是炸雷一般响起，一浪高过一高，那样痛快淋漓。
远离家乡故土的士兵们团团围坐在自己的营帐前，大块吃肉大碗喝酒，粗瓷大碗相互碰在一起，晶莹的琼浆沿着嘴角流下来，那样不羁而又狂放。
一旁的烤肉架子上拿铁签叉着整条的猪腿、涂了一层蜂蜜的全羊，都烤得色泽金黄，间或有油珠吱啦吱啦落进篝火里，便腾起一阵焦香扑鼻。
士兵们各自拿着小刀，从架子上大块撕扯着烤肉，间或放声高歌，把对亲人与故土的思恋都化做阵阵激昂的歌声。
酒至酣处，李之方将手上粗瓷大碗一抛，自己击节拍案，大声唱起了岳飞的《满江红》，小李将军以长笛相合，拍拍丝丝入扣。
唱至“三十功名尘与土、八千里路云和月”这等慷慨之处，底下的将士纷纷拿筷子敲着节拍，很快随上了他粗犷的歌声。
“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。”万千男儿豪情万丈的歌声响彻云霄，压过了比锣鼓更为密集的鞭炮声，震得胡杨树上厚厚的积雪簌簌落下。
想来苏睿在时，也是这般与将士们共饮一碗酒，共渡一个不眠的团圆之夜。
听着这样波澜壮阔、惊涛拍岸般的歌声，想起丈夫的歌声也曾回荡在边城的土地上，楚朝晖心间一阵豪情上涌，激动得热泪盈眶。
天交子时，那阵阵粗犷的歌声还在继续，楚朝晖悄悄披了大氅，独自一个人来到了帅帐旁边那株胡杨树下，将满满一碗马奶酒洒在了当日与苏睿共饮的青铜桌案前。
思君如满月，夜夜减清辉。
往昔只晓得借酒浇愁，如今却想要继承苏睿的遗志。
一地的雪光晶莹，都似是苏睿深情凝望的目光，他将自己的一生奉献给了这块贫瘠的土地，如今楚朝晖又步他的后尘，愿意将自己的一切都与边城荣辱与共。
别样的除夕夜，别样的感受。除却对皇城里亲人们深深的歉疚，楚朝晖的生活已然拉开了崭新的帷幕。
边城将士那阵阵激昂的歌声响彻云霄的时候，寿康宫内重楼阁的夜宴已然预备齐整，迎来了崇明八年的除夕。
去岁崇明帝与慕容要陪两国的使臣，不曾参加重楼阁的家宴，今年帝后二人、慕容、慕容萱两兄弟都是早早便到了寿康宫。
皇太后慈眉善目，着了身秋香绿的云锦翡翠扣帔子，如雪的银发上簪着枝碧绿的翡翠簪，面色比去岁此时舒展许多。
徐贤妃立在皇太后背后，正拿美人锤替她松乏着筋骨，二人间或亲密地低语。
纵然如今位列四妃，徐贤妃依然是从前低调的模样。她着了件莲青色的宫裙，挽着流月黄方胜暗纹的披帛，只在发上簪了一对珍珠梳篦，更显得容华胜雪，清水芙蓉一般飘逸。
从来不曾忘记自己出身仁泰宫大宫女的身份，即使皇太后那几年在病中，徐贤妃依旧每年除夕都是天不亮就过来，伺候皇太后用早膳，今日更不例外。
孟淑妃比早先身子丰腴了些，多了些珠圆玉润，到比从前瞧着福态。
她着了件樱桃红的素面夹袄，雪青色缂丝宫裙上零散地绣着几朵绿萼，玉簪白的腰带上结着几粒莲子米大小的东珠，笑容比往年格外绚丽，尤其望向五皇子的目光，柔得能滴下水来。
慕容薇与妹妹同至，两人都穿了身大红缂丝的遍地金宫裙，束着宽幅素锦腰带，上头系着宝蓝色闪金丝绦，挂着枚并蒂莲纹玉佩，行走间环佩叮当。
一缕青丝低垂耳侧，发上簪的一朵大红堆纱绡金宫花大如芙蓉，慕容薇神色潋滟里透着几分娇憨。她暖暖地偎在皇太后身侧，接过了徐贤妃手中的美人锤，认真替皇太后敲打着有些僵硬的腰身。
祖孙相偎相依，不晓得皇太后说了什么，慕容薇脸上浮起几朵红云，被大红的衣衫所衬，格外艳光灼灼。
瞧得这幅岁月静好的画面，楚皇后手里握着钧白瓷的金一盅，轻轻叹了口气。
女儿千好万好，这却已是她留在故国的最后一个除夕。想想她的婚期已然定在明年秋季，做母亲的总有那么几分怅然若失。
第六百二十七章 家宴
灯火葳蕤，桦烛影微，楚皇后纤长浓密的睫毛垂落轻轻的阴影，淡淡映上隐晦不明的眼睑。
崇明帝似是晓得她的心意，温暖的大手从旁边伸过来，自然而然握住了楚皇后的柔荑，又安抚地拍了两下，示意她不要徒增伤感。
慕容蕙依旧去叫了两个手巧的宫女陪着自己翻绳，只翻了两下，却有些意兴阑珊。她将绳一丢，重新坐到皇太后旁边的大炕上，默不作声从攒盒里抓了把蜜饯，没滋没味地嚼着。
去岁的慕容萱还只是个爱吃窝丝糖的懵懂孩童，今年却已然搬进太子东宫与慕容同住，跟着学些文韬武略，稚气的小脸上添了些老诚。
果然时光如水，从无片刻的重叠，