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崔呈秀，正是魏忠贤的忠实走狗。
端木秀峰瞧着凌横塘的脸色阴晴不定，他微叹口气，伸手过去握住了她的手掌。凌横塘一怔，本能的一挣。端木秀峰却紧紧围握住，不让她脱开自己的手掌。“横塘！我知道你心里不舒服，但这是没办法的事。”他说：“这几天，我亦打听明白，你爷爷正是下在诏狱中。”
凌横塘的心又是一颤。诏狱，又称北镇抚司狱。那是天底下最黑暗，最血腥的地方。经受过诏狱的酷刑，那便是“不成人形”的下场。刑不上大夫，这句话在这里完全被颠覆。杨涟，左光斗等东林要人，便是惨死于诏狱之中。死后尸体血肉分离，看不出面目五官。也听说，他们为了离开诏狱，曾不得不承认一些“罪名”，其目的不过是想进入由正常司法审讯的刑部刑狱。诏狱的黑彰显了它的特殊性，除了万人之上那位君主之外，没有任何一个人能够统辖他，纵然是内阁也无法干预。然而，现在的诏狱自然也是魏党的掌中之物，因为那位君王，正忙着在内宫制作家具器什，对他来说，当一个优秀的木匠远比当一个英明的君主来得有诱惑力。
“要救你爷爷，上策自然是不损耗一丝人力，依托门路救人出来。”端木秀峰续道：“至于拼死劫狱，我在京中原有几位江湖上朋友，要想为之亦非不可能，但此刻他们中的几位不在京中，人单力薄，纵然是救得人出来，奈何大内高手如云，北镇抚司中又不泛身手绝佳之辈，亦恐怕我方或有死伤，在所难免。为救你爷爷一人，使我朋友赴难，这是我不乐见的。所以，劫狱一事实为下下策，不是万不得已我不愿为之。除此之外，只能是前策可为了。但是，而今京中，俱是魏党天下，就算有中庸自保的官员，是断不肯趟这浑水。所能依托的，除了这些奸邪之辈，还能有谁。本来进诏狱探路，找北镇抚司指挥使许显纯，是合适不过的人。然而许显纯比之崔呈秀更为不堪，是个彻彻底底的酷吏，杨、左几位都是惨死于他的手中。我们同乡商贾汪文言弃商从仕，与东林党人相厚，魏党想藉汪文言之口来构陷东林党人，施刑副供。而汪文言却是一硬朗汉子，纵百般羞辱折磨也不肯诬蔑东林一党，最后死于许显纯的乱棍之下。唇亡齿寒，物伤其类，我是绝不会上门求肯许显纯之辈。而安九哥，我实话说与你罢，他是崔呈秀的表外甥，所以为今之计，先行拜访崔呈秀再说。”
听得端木秀峰缓缓叙说，凌横塘只觉心中一团乱麻，不知是何种滋味。十一哥说得极有道理，来以前，她也做好了求托权奸门楣的心理准备，然而事到临头，却又有说不出的不甘心，这要命的清高还真是恼人，相比较而言，十一哥则比较放得开。
想至此，她不由看向端木秀峰。却见他微蹙着双眉，似有万千烦扰聚在眉端，也是一付心事重重模样。凌横塘心间一颤，十一哥也不见得比她轻松啊！胡思乱想间，耳听得端木秀峰缓缓说道：“横塘，本不想邀你同去的，但恐你知道我去见崔呈秀后，那个……心存误会，所以才拉你同行。我别无他求，等回至崔府后，无论我同他讲什么话，你都不要放心里去，也不要显于形色，你能做到吗？”
“能。”凌横塘不假思索的脱口而出。说完以后才觉自己心中滋味乱更较前如倒翻五味瓶，竟有酸楚难言的颤栗。于是握紧拳头，却感觉手心俱是冷汗，而手仍被端木秀峰执于他的掌中。然而这一次，她不再挣脱，而是反手与他掌心相抵，似将万千重担要与之依托。
端木秀峰侧首与她相视一笑，眼眸中闪过淡淡黠光。而马车外的安九却一声呼哨，止住了马车。道：“到了。”
一进崔府，端木秀峰与安九关肩而行，将手中的锦袱却交给了凌横塘。她稍后于他们两人身后数尺，手捧包袱踽踽而行。锦袱微沉，并不重，果然不是那盒暗器。然而不知为何物，该是送给崔呈秀的礼物吧？若是，似乎这礼太“轻”了些。
在摆设典雅的二厅中候得一柱香时分，便有一个美婢前来禀告：“相爷请九爷和客人过去。”禀后，那双眸子似在端木秀峰身上多转了一眼，又朝凌横塘稍做打量，而后嫣然笑着施礼退下。
凌横塘双眸微垂，紧跟着端木秀峰与安九步入庭院。远处正厅的一排窗楹映着烛火通明，光线至大开的门扉处流泄于台阶上。一个人影步出门楹，微咳束客：“安九，这便是你的好友？好一个彬彬儒雅的世家公子。”又随手打开刚才所递的拜贴，轻声吟读：“嗯，徽州计秀峰。听闻计家是大户啊，果然子弟俊采神驰！”
凌横塘心中微寒。若不是早闻崔呈秀是个奸恶之徒，此刻见他温雅致客的气宇，还差点以为是不染纤尘的林中高士呢。人，还真是不可貌相！
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正文 第三十九章节 交锋
（起0R点0R中0R文0R网更新时间：2006…5…1 8：29：00 本章字数：4189）
“作为上位者，卧榻之侧岂容他人酣睡。东林党人除敌务尽，只手盖天，‘梃击’‘红丸’‘移宫’三案本属于皇家内室之家务事，但东林党人却喋喋不休，又排除异党。皇权岂容侧视呢？”端木秀峰端起茶杯浅饮微酌，淡笑着说。
崔呈秀何等人物？自己既然能得安九引见，千万百计与这位权势煊赫之人物谋面，自是有为而来，崔呈秀也必明白这点，大家心照不宣而已，于是端木秀峰选择了开门见山。当然开场白自然也是有违自己心意，完全是应和讨好对方之举，说穿了就是“谄媚”。所以端木秀峰似感觉到身后的横塘瞧向自己的眸光冷嗖嗖的。
“是啊！都是为天下尽责。然东林一党横行数年，对于政见不同的官员驱逐一尽。后果都为前因种，他们现在落得如此下场，老夫虽与他们意见不和，但大家都是读书人，也心有戚戚。”崔呈秀抚须微笑。
端木秀峰嘴角微牵，勾出温旭如暧阳的笑意，口气感佩道：“相爷胸襟宽广，异于他人，果应了一句话：宰相肚里能撑船。”崔呈秀的官腔正中了他的下怀，这位要员扮演谦和之士，他正好拿话挤兑住他，为下一步打底。
其实在上京的路上，端木秀峰并没有想好救援周景文的具体策略。毕竟是远在徽州，京中的形势他并不甚明了，平日里虽有耳闻，但只是明白一个大概。在形势一团迷雾前，很难裁断。只是大概的决定了两条路，就象刚才在路上对横塘分析言讲那般：官路和私路。
官路，便是通过一定渠道，明正言顺的赎救周景文。但是，且不论京中形势如何？阉党对东林党人之一周景文是何心思？就是周景文自己，正是这官路中最不安定之变薮。周景文的脾气，端木秀峰有所耳闻：在东林党最为前景惨淡、为首人物纷纷下狱之时，大多数党人采取三缄其口，明哲保身。但是周景文却明显得表示出对被捕入狱魏、杨、左等人同情之心，落泪嗟叹，以示悲戚。而那时，阉党并被有将他列入打击的队伍。于是周景文在退职还乡后，开始公然讽喻诋责阉党——这种举措可以说是讨来的“致祸”。这样的脾性，现在若通过敌党的门路将之赎救出来，他说不定会引为奇耻大辱，清正不阿发作起来，死得更快也未可知。
私路。这条路更为凶险。在未至京城之时，端木秀峰还心存侥幸，对凭着自己的武功，及京城所认识的几位江湖朋友之人脉，少年的心性确实存在着冒险的心思。甚至一思之此，不免心奋激动。然而至京城后，端木秀峰便知此举甚是冒失。且不论自己身后的整个端木世家将为之背上灭族的隐忧，就是京城的朋友，也必将为这事此所累。更何况入京后，与安九叙话时，得知在他之前，已有人潜入过诏狱了——那是一个名叫“燕客”的传奇性人士，投宿在“诏狱”附近，换上吏卒衣衫，天天找狱卒、马夫们吃喝交朋友，设法混进狱中，见到了被捕的党人们，把他们惨遭酷刑被摧残致死的情形，以及他们的遗言、遗书、血书一一收集整理。但却在一次喝醉了酒说漏了嘴，被人发觉后，他跨马疾奔南方，一昼夜急驰三百里，这才逃脱虎口，为死难党人们的残酷遭遇留下了见证，也为他们留下了一批珍贵的血书和遗稿。他虽逃离虎口，然阉党却因为出了这件事，对诏狱的管理却更加严紧了。更何况，今日里与崔呈秀见面，崔的一句无心之言——“计家大户”云云更使得端木秀峰下定决心放弃第二条路。因为自己无意之间的矫冠上计三的姓，而使得崔一眼瞧破“计秀峰”的来历，若真有异动的话，崔呈秀首先便会怀疑“计秀峰”，那么徽州计家也会随之倒霉。为救一个周景文，而使得朋友举家陷入险境，此事端木秀峰岂能为之？
种种谋算下来，唯一的路径，便是眼前的崔呈秀。而自己的唯一可做的，除了投其所好施以媚行，已别无他法。端木秀峰头一次感到要办妥一件事并不如想像中容易。他对能否救出周景文是一点底儿都没有，一切全凭天公的良心了——凭天问事，他以前何等唾弃，认为是无能的表现。然现在年长，却不得不接受有些事儿非人力所能及，事情的圆满四分依赖才干，另有六分却靠运气，天时地利人和，外物在前，内因在后。他自小好格物致知，常常有意识的去格物，后来却摈弃了，致知是在人世间的磨炼中，而非纸上谈兵。
与崔呈秀的谈话并无问题，该收则收，该夸则夸，引古论今，对崔呈秀所论及的问题，虚心救教，又恰为好处辩明自己的是非观点。言辞便给本就是他的强项，如何使对方与自己谈论愉快，端木秀峰根本不必担心。唯一可虑的只剩下横塘了，自己为好讨身为齐楚浙党的崔呈秀，自不免说上些诋毁东林党人的话语，横塘听在耳中若是沉不住气，突然出言驳斥，那么救助乃祖父的事情就算成泡影了——这事本就是端木秀峰的有意考较。诏狱何等所在，若在崔府中都沉不住这气，到诏狱中要想她沉着行事更是免谈。在崔府中露了行迹还有安九可挡，在诏狱中露了行迹，锦衣卫大内高手环伺左右，那绝对是对身家性命朋友九亲的赌局。
“徽地可谓名人胜地，阮圆海辞章丽都，听说他就是你们徽人啊！”谈话已从政局移至文章了。崔呈秀呵呵微笑，端起茶盅满饮一口，翘足而坐的同时，还用手拉平了袍角，并轻抚了腰间的佩饰。无论是神情还是动作，都足以表明此人正是畅谈兴高，怡然自得。
“是的，阮先生曲辞典丽，词藻华美，百转千回令人回味再三，如饮醇酒。”端木秀峰随口称赞。对阮大铖这样一个反复无常投机取巧的小人，他称为“先生”连自己都感到有点恶心。然而此刻崔呈秀谈兴正浓，本欲开门见山从政局入手表明来意的端木秀峰，却又不得不客随主意。
“是啊，是啊！”崔呈秀摇首吟唱：“韦曲花如面，你看胭脂雨润，翠荇风牵。几时马蹄踏碎杏花烟，蛾眉重画芙蓉面？飞飞燕子，随风往还。那红襟小尾贴杨花舞旋。为何迎风掉下猩红瓣？唉……阮圆海此番重赴京都就任太常少卿后，曾登门拜访我，就赠上这新填小曲，说这是他正编写的《燕子笺》中一段，美不胜收！”
他这是和自己在兜圈子，端木秀峰眼波微闪蓦地醒悟。自己欲从政局入手表明来意，这老儿却大谈风月！
“横塘！”端木秀峰比了个手势，且说道：“徽地岂独阮才子一人？学生正有一卷书画向大人请教。”
趁着凌横塘上来将手中锦袱托上之际，端木秀峰飞快的转了一眼她的脸色。凌横塘眼波黑若沉星，脸色沉静如水，神色之际一片淡然，并不见她有任何不怿之色。端木秀峰吁出口长气，接过她手中物事放于桌上。
随着包袱的打开，凌横塘终于见到里面两件所藏之物，一为长纸匣，一为浅平长圆形的木匣。纸匣里面自是那幅书画，而这个木匣却颇费猜详。且不论木质古朴，为上等黄檀木所制，这形状也并不规则，虽说是长圆形，却是前窄后宽。
这莫非是……凌横塘不由心怦怦乱跳。这又怎么可能？在徽州时从没听他说起啊！她不由抬颜掠了端木秀峰一眼，却发现崔呈秀的目光也停留那木匣之上，显然后者比那字画更引人注目。
然而端木秀峰好整以暇将自那纸匣中抽出字画，用目光示意。凌横塘忙上前接住尾轴，与他同时展开。
“《雁荡观瀑图》，李檀园的画作！”崔呈秀失声道，几步趋向画轴前，毫不掩饰自己的垂涎之色。用手轻轻掠过画卷，口中啧啧称奇。
“不错！正是檀园先生于风寒之中闭门三日精心之作。”端木秀峰接口道：“大人请看，这用笔遒劲圆健，湿笔浓墨浓密滋润写尽胸中丘壑，托出雁荡山水之温润秀逸，恬淡宁静。可谓传世之作啊，檀园先生祖藉徽州，可谓是山灵地秀一俊采人物耳。”
“嗯！嗯！不错。”崔呈秀抚须叹息：“能得此物，着实难得！”
“稍存笔墨之性，不复寄人篱壁。效颦学步，非其本性。这是秀峰最感佩檀园先生处。”端木秀峰微笑道。
李檀园凛凛风骨，性虽温润却不媚于权贵。苏州有人为魏忠贤建生祠，谄媚者争相往拜。嘉定知县谢三宾就此事求教于李流芳，李答曰：“拜是一时事，不拜是千古事”。 其人风范溢于言表，若不是此番端木秀峰自己拱手相让画作与崔呈秀，他焉能得到李檀园的作品，怪不是崔呈秀要叹息“着实难得”了。端木秀峰笑道：“素闻崔相雅涵，区区薄礼若能入您法眼，秀峰不胜之喜。”
崔呈秀随口道：“世兄客气了！”忙命婢女上前，收起画作。又命“酽壶好茶来，小世兄谈吐也是懂画之人，不妨我们探讨一二。”
端木秀峰复笑道：“崔相，名画尚需名砚配。秀峰还有一件薄礼相赠，此纯属徽州特产了。”说毕伸手揭开桌上黄檀匣盖，一方精致的螭龙布袋砚印入眼帘中。石品玄中呈色青绿，雕工深入浅出，流畅滑腻，凝然生烟于无形。
崔呈秀眼睛一亮，凌横塘却眼神一黯。猜得不错，果是一方徽砚，这是她首次看到端木秀峰的作品。
崔呈秀不及赞叹，忙将那黄檀匣盖翻过来观看。但见里侧镌印着几个字：徽州漱石斋端木凤洲。
“听说这位名匠砚品难求，想不到老夫有生之年尚有幸得见宝砚！”崔呈秀悚然道：“世兄以此两件厚礼相赠，你我都是痛快人，还是有话明言罢！”
端木秀峰微微一笑，目光却怀视厅中左右仆妇。崔呈秀会意，清咳一声：“你们都下去。”
坐于厅右侧的安九此时也懒懒的伸个懒腰，道：“你们说这些风雅物事，我都快听得睡着了。塘儿，你随我到外面去透透气！”
塘儿？凌横塘随之醒悟那安九是在称呼自己，她向端木秀峰探目示询，见他缓缓点头后，便福上一福退出厅堂。走出厅门的刹那，又情不自禁回视端木秀峰，正见他托起那方砚台置入木匣，却手法奇怪，指间反托了一把砚石才将旁边匣盖盖上。
看着凌横塘与安九离去，端木秀峰回身向崔呈秀笑道：“崔相你看我这个婢女如何？”
崔呈秀不防他有此一问，呆怔片刻才道：“明眸善睐，秀雅可人。”
端木秀峰长长地叹口气道：“是啊，她是我宠婢。秀峰私爱甚眷，恨不得摘下天上星辰能博佳人一笑，但始终未能使她开颜。”
崔呈秀嘿嘿笑道：“世兄年少风流，相必甚为烦恼喽。”
端木秀峰攒起眉头道：“确实如此。前几日，我终于问明白原因了。”
“哦？”
“原来她的一位远亲被下在诏狱中，她小时候受这位远亲诸多接济，总思回报。而今念及尊亲在狱中，不免日夜悲泣。秀峰不忍见她哀痛，所以才相告于大人门楣。知崔相雅好，求得成全小婢报恩之心。”
崔呈秀脸色微凝片刻，若有所思道：“诏狱之中俱是东林乱党，不知世兄所指是哪位？”
端木秀峰目光清朗，正视崔呈秀道：“周景文。”
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正文 第四十章节 探狱（上）
（起6D点6D中6D文6D网更新时间：2006…5…7 8：01：00 本章字数：4943）
才交四更，凌横塘就醒了。
从崔府出来时，已然二更时分，乘着马车回家，洗漱后睡下估计已近夜半。那么总算起来自己才睡了一个时辰。凌横塘叹口气，今晚将是不眠之夜，心思清明如水，这几天林林总总的事情渗透于四肢百骸中，清晰映射在心里。
她理该感到安慰的。当端木秀峰蹬上马车坐在她身旁，轻轻说道“事�