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她理该感到安慰的。当端木秀峰蹬上马车坐在她身旁，轻轻说道“事成了”时，她就长舒口气，但同时亦感到紧张——终于可以入诏狱探视爷爷，但他会是什么模样呢？有没有吃苦？有没有遭到刑逼？这些担心她早早压在内心深处，但无暇顾及。然而此刻，先前全付费在如何见到老人的心思已悄然消退，于是种种担心又复萌发。
端木秀峰出崔府时，脸色并不快愉。这是为什么？
凌横塘回想着两个时辰前的境况。她当时问他：“事成了，为何十一哥反而忧心忡忡呢？”端木秀峰微微摇头，若有所思，最终就答非所问地说了一句“见景文公到底是好事还是坏事？”。“为什么？”凌横塘追问。端木秀峰掩饰性一笑：“没道理的担忧罢了，横塘不必挂怀。”
他在担心什么？
凌横塘也明白诏狱的惨况，她甚至做好了最坏的打算，也有心理接受这份惨境。难道十一哥是怕自己沉不住不气么？在崔府他有意考较，她焉会不知？表现得也挺冷静，想来他不该有这份无谓的担忧。那么是怕走漏风声，祸及他们端木家么？但是昨晚他的表现滴水不漏，去崔府以前也冷静从容，并无半分犹豫，十一哥并不像那类“事后怕”的人物，除非是安九这环节出问题，一般根本牵连不到端木山庄，更何况武学山庄难道是吃素的，而安九，经过昨晚，纵瞎子也可知他们的交情过硬。
排除这些，十一哥唯一可担心的，只有爷爷本人了。他是怕爷爷知道自己走了崔呈秀门路一气之下做出烈性之举吗？但这事自己不说，十一哥不说，谁会知道？难道那个镇抚司指挥使许显纯会多嘴去说？再者，老人也并不是不明理之人，也该知道孙女儿的苦心才是。
忽的掀被而起，凌横塘走到房门前，并打开。
这是一进一正两厢的院落，正房用来做演武堂，安九也是个会家子，两厢做客房。她住的是西厢，端木秀峰的东厢此刻灯火俱黑，唯有厢房外屋檐下两盏浅黄色的灯笼射出淡淡光晕。院落也是一片宁静。
自己定是疯了。乌漆麻黑的，十一哥还在睡觉，自己开门做什么？难道去敲一个男子房门，和他讲话不成？
凌横塘自失一笑，合上房门。回到床上盘膝打座，“白云出岫”缓缓游过经脉，运行周天。觉肯定是不能安睡了，而内功也荒废多时。此刻，正好静修坐等天明。她忽然很想和端木秀峰深谈一次，至离开徽州起，他根本没同她言及他的计划，包括昨晚的行动，也是意简言赅。完合靠她随机应变才得以跟上他的步伐。
再一次睁开眼时，晨曦透在房门窗纸上，深深浅浅在地墁上印出木雕花样。天亮了。
凌横塘收气静坐。听见外面院落中隐约传来安家仆妇们清扫院落的声响。扫帚细碎划过地砖声，洒水声，庭中树上鸟鸣声……
匆匆洗漱，换上干净衣衫。凌横塘打开屋门，赏心悦目的吸了口气，阳光正爬上对面屋棱一角，照得东厢房上瓦楞镀上一片乌金。目光再往下，对面房门大开，一个婢女拎着木桶走进去，放置在外间简厅中，绞了把水擦桌子。
既然婢女进去打扫屋子，可见十一哥已起床。凌横塘匆匆穿进院落，跨入东厢房中。
室内除了婢女外，却再无其他人。室被屏风隔成两间，内间床榻上被褥整齐叠着，外间圆桌上放置着刚沏好的一壶茶，除其他三把椅子置入桌子底下外，另有一把椅子拉出于桌前，位子前桌上一只茶杯中仍有半杯残茶。
凌横塘心“咯噔”一下，用手试了试茶盅外延温度，茶是凉的。又晃了桌中那壶热茶，却是满壶。这厅室每天都有人早晚打扫，显然这杯残茶并非昨天留下，也不是今晨从壶中倒出喝剩所致，而是……端木秀峰昨晚上也不曾安睡，夜半起来喝茶独坐过？而被褥那么整齐，也难保他昨晚根本没睡过也未可知。
瞅了眼内间衣架上，端木秀峰所悬的外袍。凌横塘婢女道：“我十一哥上哪儿去了？”
婢女手指院外正厅处，答道：“十一爷在厅后的园子里打拳呢。”
“这被褥是你叠的吗？”
婢女茫然摇头道：“不是，进来时便如此了。”
*******
“两仪拳”施展起来要比太极快，却不失太极稳若磐石的气度。
端木秀峰大清早起来，只穿着贴身的白色衫裤。拳脚上下翻飞，行云流水。安九在旁笑道：“这套拳法如何？”
“还行。”端木秀峰收势后，扯过挂在旁边的汗巾，擦了擦额头。其上并无汗迹，但他仍习惯性动作一下，活络拳脚后，整个人神采奕奕。“太极生阴阳，阴阳生两仪。这套拳法莫非从太极变化衍生而来？”
安九却打了个呵欠道：“你精神倒好，我昨晚陪你们过夜半才回家，天未亮，又被你叫醒吵着学拳，此刻我想睡了……”
端木秀峰笑吟吟道：“不要睡……大清早睡什么鸟觉。和我对练如何？”
安九“嗤”地一笑：“才刚刚有了个谱儿，就想和我对拳？再说……你的‘宠婢’来了。”他朝院子口颔首道。
端木秀峰回首，就见凌横塘出现在后院门口，正朝这边走来。
她如何也起了个大早？难道也是昨晚未曾好睡？端木秀峰看着凌横塘朝自己嫣然一笑道：“十一哥早，安九哥早。”
阳光淡淡照在她白皙秀雅的脸上，脸色一如既往的和润宁静，倒看不出失眠后憔悴迹像。安九忙打个懒腰道：“阿塘，你来的正好，陪你十一哥练拳。若对两仪拳有兴趣，也让他教你好了。”说罢拱手去了。
“多谢安九哥啦。”凌横塘冲着他背影回答。安九院落门口闪身而出，远远传来声息：“不客气，你是十一的妹子，也自是我安九的妹子了。一家人不要太客气。”
端木秀峰喃喃笑道：“这家伙逃得恁快，且容你补眠去！还好横塘你目下只是我妹妹，若是我媳妇儿的话，他说出‘你是十一的媳妇，也自是我安九的媳妇儿’等语，那可如何是好！”
凌横塘并不微嗔作语。只是脸上隐约泛起极淡色的红晕，却又转瞬平复。“十一哥夜来不曾好睡？为何昨晚归途时要说是否见我爷爷的担忧之语。你还有顾虑吗？能否同横塘谈谈？”
端木秀峰笑意渐隐，微思道：“横塘，吃过早膳没有？”
“未曾。”
“我们一起吃吧，我有事同你商量。”
随手替她拉开桌前椅子，并自仆妇手中接过羹匙碗筷之物，放置在凌横塘案前，而后才拿自己的一份。就碗喝口清粥，挟筷白面窝头置入口中大嚼着，端木秀峰抬头才发现凌横塘一边斯文的喝粥，一边打量自己，眼中前所未有的温润和感动。
她怎么了？端木秀峰回思自己从后院到简厅后，落坐用膳，好像并没有发生做过什么令她的感动的事啊。为何这么副表情？
“谢谢十一哥。”横塘抬匙示意。
呼！原来是感激他为她拉座位儿递碗筷。女人真奇怪，这些小事儿……他自小与端木华堂闯江湖，下料喂马，整理床铺等诸事没少做，自自然然为她弄妥一切纯属举手之劳。
“我两年前曾救过一个女子。”端木秀峰几口窝头下肚，缓缓说道。
凌横塘怔住，脸色微凝，一口清粥到嘴边却停匙不动。“哦？”
“徽州山多，地稀人稠。横塘你是知道的。”
“嗯。”凌横塘轻哼一声。
“许多山径峰回路转极为险峻，特别发山雾时，一不留神便会滑下山崖枉死谷中。那年秋天，我自皤阳湖看望母亲后归来时，路过黟县，在一处狭谷处，听到隐约的婴孩啼哭声。彼时山风横生，那声音竟是谷底传来。我下马从山崖上往下瞧，并不见有什么。正要离开时，却又听到一女子声息喊“救命”，真切的从崖下传来。”
“那妇人与婴孩都被摔在谷底吗？”凌横塘屏气追问：“后来她们都被你救出来了是不是？”
“不是，婴孩活了，那女子却死了。”端木秀峰喟然长叹。
“怎会？你没救她？她不是大叫救命吗？怎么死去？”
端木秀峰修眉微蹙，道：“我从左近人家找来帮手，要来长绳缚在腰间，攀岩而下。在半山腰中一株老松上，找到了卡在树梢中的母子二人。那女子脸色灰白，死搂着怀中婴儿，尚敞着胸怀喂乳于自己儿子。此时虽属秋季，但山中却已有料峭寒意。那女子竟解怀敞衣，丝毫不俱寒冷。”
凌横塘眸光不知不觉微显潮润，张了张嘴，欲说不说。
端木秀峰续道：“那女子见到我，费力举起婴孩，示意我先将那婴儿抱上去。我接过后对她说，稍后便下来救她。她无力地点了点头。然而，就这么一上一下的功夫，左不过半柱香时间，等我第二次下去后，却发现这个女子已然昏迷了。我依前法，将她抱住带上山岩，又猛掐她的人中。然而那个找来的帮手在旁边试了试她的鼻息后说：‘她已死了，你还忙乎什么？’我因知刚刚还在崖下见她有力气举起婴儿，于是并不死心继续施救。但是过得片刻，她的身躯竟慢慢僵硬。我才知她确实死了。”
凌横塘喃喃道：“怎么一会儿功夫她就死了呢？你也对她说了，会下去救她。就算撑也要撑住。”
“后来才知，她是左近山里人家的媳妇儿，抱着儿子到娘家小住，恐是雨天路滑，山雾迷离才失脚在山谷下。而距救她上来那天，她离开夫家已是十天以前的事了。可见这十天她就是这么挨过来的，若是我不去救她的话，她获许一时三刻仍不会死。但是……等到她儿子被救，也得知我会下去救她，她心志一松，就此……”端木秀峰摇头道：“假若我抱她儿子上去时，对她说‘唉约，这孩儿怎么脸色发青’。我想，她可能会撑得住。”
凌横塘脸色渐渐凝结，目光停留在端木秀峰身上。良久……她才微悚道：“我明白了，你是在担心我爷爷……”
端木秀峰极缓说道：“诏狱是何等所在，想必你也清楚。有许多人进去没几天便传出噩讯。而景文公能撑到现在，绝不是许显纯等辈发了善心。我猜他可能还有未了心事，我怕的是……”他的脸色显出前所未有的恐惧，“你见了他，到底是好事呢还是坏事？”
指间发白。凌横塘的手紧捏住瓷匙，只听“啪”的一声，匙柄应声而断。碎瓷割伤了她的手指，渗出殷殷血丝。她忙吮吸伤口，咸腥味弥在喉间，“难道我不去见他？千辛万苦来京城一趟，弄得无功而返。”
“这也是我的猜测。让你不去见他，也实谓不近人情。所以这事你还得自己想明白。至于无功而返那倒没有。崔呈秀既然收我的人情，景文公以后的日子想来会好过很多。”
“这我做不到。”凌横塘摇头，茫然道：“假若爷爷真遭遇不测，我岂不是连最后一面都没见上。他又有未了心愿，假若死前也无人可诉，无人可知……”
“那么，就由天来注定吧！”端木秀峰淡淡道。“横塘，对不住。让你不好过。其实我也很彷徨，所以才让你自己定夺。”
凌横塘一阵黯然，黑眸越发点漆也似，“没有。十一哥担心的极对，也提醒的及时。就如你所说，一切由天来注定。”
端木秀峰沉静不语，似侧耳倾听。
不多时庭院外传来脚步声，端木秀峰奇异作色自语：“安九不是补眠去了？怎么又回转？”他推椅起身，几步抢到屋门口处，脸朝外问询：“怎么了？为何步子急燥。”
安九一步跨入室子，亦脸色冷峻，道：“快换衣服，我已命人准备马车去。刚才崔府来人，让你们即刻去诏狱。”
“怎么这么快？”端木秀峰与凌横塘几乎是异口同声。又相视一眼后，端木秀峰才低缓道“我还以为至少等得两天，也该是晚上去才是。”
“具体不清楚。这是腰牌和我姨丈的手书。”安九将三块铜形的腰牌放于桌上，道：“我仍与你们同去。”
凌横塘自安九进屋后，她的手就微微颤抖。端木秀峰边淡淡笑道：“现在已成定局了，横塘快回屋去换衣服，我们在宅外等你。”
凌横塘方才如梦初醒，“哦”了一声后就出门朝西厢去。
看着她背影，端木秀峰至内室衣架上取下外袍，边与安九往屋外走，边披衣上身道：“今日许显纯在否？”
安九叹气道：“果然被你看出端倪，他出外公干去了。”
“你姨丈与这管理诏狱的镇抚司大人有嫌隙吧！趁其不在，才让我们去探狱。”
“正是。”
端木秀峰若有若无地叹了口气。
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正文 第四十一章节 探狱（下）
（起4E点4E中4E文4E网更新时间：2006…5…13 9：52：00 本章字数：4492）
北镇抚司狱设在一个前后五进院落里。外观青砖叠瓦，与普通官衙并无二致，唯其外面五步一岗十步一哨方予人以阴肃之感。
在第一进院落官署中，向当值官员递上手书和腰脾，又被检查了随身携带的包袱，缴卸了佩刃。便由一名差隶带领往第二进院落而去。
狭窄的屋弄，高屋下洞开的小窗，罗雀也不愿停驻的石檐，不时巡游来往的兵土……直到此刻，凌横塘才意识到自己已进入了诏狱，她甚至呼吸到院落中散发着腐败的气息，踏触到覆满茵茵青草的泥土里渗满着的血污。
院虽有五进，却内里屋屋相联，弄堂曲里拐弯。曲折迂回处，根本弄不清自己行到第几进院落。直到停留在一扇铁门前，差隶“哗啦”一声抖出一大串铜匙后，凌横塘才悴然醒神。四顾左右后，深觉自己幸亏不曾谋算劫狱，且不论这蛛网似的屋宇布局，也不论诏狱内外兵士如临大敌般的严阵以待，就算是找到拘押爷爷的屋子，试出开启这铁门的钥匙也得化上一点时间。（作者语：横塘此时脑子多半锈住了，不知道用利刃便可削断锁环。若要劫狱，端木秀峰那把逆鳞剑不是吃素的。）
“咣当”一声，重重铁门开启。已适应室外白光的眼眸乍见的是——室内的一片漆黑。爷爷便在里面么？凌横塘的心急剧紧缩。
“我就不进去了。”安九道，“与这位差使小哥在外面叙话聊天，外面多亮堂，这屋内黑漆漆的不舒服。”
“劳小哥费神，这点小钱不成敬意，聊以喝茶卖点心罢。”端木秀峰取出一锭白银，递入差隶手中。
差隶迅速将那银子纳入怀中，咧嘴一笑：“客气，请便吧。”进狱门内取出一长条凳，招呼安九道：“这位兄弟，我们坐那檐下去。”
随着身后第一道牢门的关闭，狱内又沉入昏暗中。
屋内长廊十数步才见一长烛发出微弱的光芒。长屋里分成几十个小间，每间都制有一木窗一木门。窗离地只数寸，方寸之间约两只手掌般大，容人递吃食进去。木门外装着铁销。凌横塘闭目适应黑暗后，才趴在地上从窗口内视，屋是空的，黑乎乎看不清有人形存在。
“在这里了！”端木秀峰在最里端数上第二间招呼她。他的目光尚停留在窗口。“其余都是空的，只有这间有人。”他向她招手。
虽然一再提醒自己要镇定，然而端木秀峰一招呼她，凌横塘就觉嗓子眼堵得发涩，急趋几步。端木秀峰已然拔开门上铁销，开启木门。她急入室内，又猛然止住脚步。
纵然知道诏狱内欲独善其身是妄想，端木秀峰还是吃了一惊。虽然牢内光线昏暗，但他还是感觉到嗜血的苍蝇嘤嘤乱舞；虽然步过长长甬道，早已适应了狱内驱之不去的腐肉气息，但他还是嗅觉到此刻中人欲呕的阵阵腥臭。黑糊糊草堆上缩成一团的人形，他便是景文公吗？
顿住身形的凌横塘于室门口足足怔了半柱香时分后，终于在地上人形微动时，她才醒过神来，跪于地上，膝行至那人身边，低声轻唤：“爷爷。”想用手去抚却又不敢。
闻声后，那人身子剧震。挣扎欲起，喉间“咳咳”有声，焦急却发不出任何声息。
凌横塘挽住那人的手掌，轻声道：“爷爷，横塘看你来了。”
周景文吃力地抬腕摇手，胸腔中喘气甚急，却仍不能发声。端木秀峰游目四顾，发现门边瓦钵中还剩小半钵水，便取过水来端至他的身旁，矮身跪坐，慢慢地扶起他，使之半躺于自己怀中，边轻拍他的后背。过得片刻后，周景文才“咳”地一声，似咽了口唾沫。端木秀峰忙端起瓦钵喂以清水。
“你……怎能前来？速速离去。”周景文终于吐出见到亲人的第一句话。
凌横塘不安地挪动下身姿，只低声道：“爷爷，你受苦了。横塘带来干净衣衫，这就侍候着您换了吧。”
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