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短三十七年是一统之局面，从根子上来说，南人的独立倾向一直就有，始终是朝廷的心腹大患，李唐虽已经历了三代，可朝廷上下对南方的警惕心却是始终不易，李恪自也不例外，这会儿听得殷元隐约点出了此事，李恪也就顾不得再耍脾气了，面色凝重地沉吟了片刻之后，还是觉得有些拿捏不定，这便将问题丢给了殷、来二人。
“陛下明鉴，微臣以为此案若是牵涉过巨，一者恐遭物议，二来也难免引发诸逆之妄动，窃以为不妨就以贪墨之罪名定案，收缴诸犯之非法所得，再免扬州一地一年之钱粮，如此，应可保得江南之绥靖也。”
这一见李恪已冷静了下来，殷、来二人尽皆暗自松了口大气，彼此飞快地交换了个眼神之后，由着殷元谨慎地进言了一番，所言所述与陈子明在密折里所说的虽稍有不同，可降低此案之影响的核心思想其实并无差别。
“嗯……且就先如此也罢，扬州官员之选派须得加紧进行，另，拟诏：着子明在扬州事定后，多在江南走走，待得局势平稳后再行回京也不迟。”
见得殷、来二人的意见与陈子明所言相差不大，李恪虽有些不甘，可还是勉强接受了下来，只不过在话尾却又有些个突如其来地拟了道意味深长的诏书。
“陛下圣明。”
李恪最后的那道旨意看似平常，可内里却并不简单，表面上看起来似乎是在重用陈子明，着其去稳住江南之局势，可再一细想，问题就出来了——陈子明可是首辅大臣，老在外头飘着，又岂是真的重用应有之理，再者，如今朝中的首要大事可是新军之组建，身为首倡者，陈子明居然不能在此事上发挥作用，事情显然有些不太对味，旁人或许不一定看得通透，可殷、来二人都是宰辅之大才，又怎会不知内里的蹊跷之所在，当然了，知晓归知晓，二人却是不约而同地在此事上保持了缄默，仅仅只是齐齐称颂了一声了事，至于各自心中到底作何感想么，那就只有上天才晓得了的……
九月初，扬州窝案爆出，天下为之震动不已，然则不等流言传遍天下，朝廷已是异常迅速地作出了反应，吏部紧急从湖南、湖北以及江浙一带调动官员赶往扬州赴任，并宣布再免扬州一年之钱粮，又着陈子明亲自坐镇扬州，并将所有涉案之诸多官员全部由水路押往东都洛阳，交由大理寺审理，这等诸般措施齐动之下，很快便将扬州的躁动强行按了下去，至于后续的余波之平定么，那就只能靠时间的推移来消化了的。
诏书，陈子明是接了，但却明显并未当一回事儿，根本就不曾在扬州多呆，这不，新任扬州刺使石明安才刚到任不过三天，陈子明交接完扬州的治权，又着署理兵马总管的丁淼将李慎元等人移交给运河水师之后，便不顾石明安的再三挽留，携汝南公主便乘船径自去了建康（今之南京。考察了当地的吏治以及风土人情之后，又去了苏州，迁延了数月之久，不单考核了当地之吏治，更对苏州的纺织业进行了详细的调研，并多次接见了那些大大小小的工坊主以及海客，问得最多的便是海贸之情况，尽管不曾对苏州的现状作出甚具体之指示，可其对那些本是等而下之的工坊主以及海客们的多次接见本身就有着风向标之意味在内，一时间，商业人士在苏州一地的地位明显抬高了不老少。
“夫君，此西湖比之扬州那瘦西湖少了个字，却明显多了几分的天然之妩媚，传说乃当年西子归隐之地，妾身原本不信，今日见之，信然矣。”
陈子明在苏州一呆便呆到了次年的二月，时值桃花盛开之季节，他自是不想错过杭州之美景，领着汝南公主便赶去了西湖，乘上一艘画舫，优哉游哉地便游湖了起来，还别说，西湖之美当真甲天下，饶是汝南公主这等见惯了美景之人，都深深被西湖的美所迷醉。
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
西湖之美自是不消说之事，哪怕此际尚无苏堤之名，也无白堤之称，可风光却是不变的美，天上白云飘荡，脚下碧波荡漾，湖中小荷处处，岸边桃花艳丽如火如云，这等景致当真就是人间之仙境，身处其间，陈子明的心情自是大好，这一好之下，自也就毫不客气地将苏大胡子的佳作给剽窃走了。
“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜？好诗好意境，久不见夫君诗兴大发了，天下士子对夫君之新作无不翘首以盼，却无人能得之，今日妾身算是得了回便宜了的。”
一听陈子明出口成章，汝南公主的眼神立马便是一亮，笑呵呵地便出言打趣了陈子明一句道。
“呵呵，馨儿若是喜欢这西湖，你我夫妇便在此常住好了，每日里泛舟湖上，得闲便吟诗作对，倒也算是潇洒人生了的。”
诗么，虽说是剽窃来的，可有感而发却是真的，既是有心要归隐林下，陈子明当然要为自己的将来找个好所在，在他看来，天底下怕是再没有比西湖畔更适合修身养性之所在了的，这会儿趁着汝南公主开心，陈子明半真半假地便透露出了要在此定居之心思。
“夫君此言当真？”
汝南公主嫁给陈子明近二十年了，可论及一起休闲的日子，前十数年加起来都没这半年来得多，她自是希望这等琴瑟和谐的日子能持续得久一些、再久一些，乍一听陈子明如此说法，眼神不由地便是一亮，惊疑的话语不假思索地便脱口而出了，只是话才刚一说完，眼神却又很快地便黯淡了下来，此无他，陈子明乃是首辅大臣，而她自己则是长公主，都是身不由己之人，真要想消停下来，又谈何容易。
“当然，你家夫君何时说过虚言来着。”
归隐林下自不是件容易之事，然则却又是件不得不做之事，对此，陈子明早就已有所规划，只是眼下还不到揭开谜底的时候，他自是不会在此际道将出来，可给汝南公主一个肯定的答复还是无妨的。
“那敢情好，只是三哥处……”
虽说贵为长公主，可汝南公主其实根本不喜欢政治，她在意的只是自家夫君而已，若是真能与自家夫君日夜在这西湖边厮守，汝南公主根本不稀罕所谓的权势与地位，只是一想到李恪未必会准许他们夫妇归隐，汝南公主的眼神里自不免便多了一层淡淡的阴霾之色。
“馨儿不必担心，陛下处自有为夫去打点，你我夫妇定居此处的事儿断不会有差的，这一日不远了，再坚持也就是这两三年的事儿。”
陈子明心中虽已是有所规划，可也就只是规划而已，具体的实施步骤以及细节还须得根据将来的变化加以调整，自是无法在此时说个清楚，但这却并不影响陈子明归隐之决心。
“嗯。”
尽管陈子明并不曾明言具体之安排，可他既是说了，于汝南公主看来，那就一定不会有假，她自是不会再多言追问个不休，仅仅只是乖巧地轻吭了一声，螓首一低，紧紧地便依偎在了陈子明的怀中……
第578章 低调归来（一）
西湖的景色虽美，可惜陈子明却是无福多享受，这不，桃花未谢，一道诏书便已送到了杭州——永隆帝有旨，召陈子明回京述职。帝有召，身为臣下，自是不能稍有迁延的，哪怕无论是陈子明还是汝南公主，都不愿在这等桃花最灿烂之际离开胜景无双的西湖，却也不能不紧着乘舟沿运河向洛阳急赶。
清明前数日，陈子明夫妇终于回到了阔别了一年的长安城，相较于离开时的百官相送而论，此番陈子明夫妇归京却是“鬼子进村”——静悄悄！说来也不奇怪，一者是陈子明夫妇沿途一直在赶路，并不曾再多与各地官府联系，朝中百官自也就难以知晓这对传奇夫妻的确切归期；二来么，毕竟已离开中枢年余了，朝中隐约有传言说是陈子明即将失宠，素来趋炎附势的官场中人在看不清风头的情况下，自然不会轻易去捧冷场，就这么着，陈子明夫妇的归来简直低调到了极点。
甭管是否有人夹道欢迎，身为观风使，归京的第一件事都必须是紧着进宫面圣，在这一点上，陈子明自是不会有所懈怠的，方一进了城，甚至连送汝南公主归家都顾不上，紧着便赶去了皇城，在宫门处只等了片刻，便得了李恪准见的口谕。
“微臣叩见陛下！”
卜一行进了两仪殿的御书房，入眼便见端坐在龙案后头的李恪正含笑看将过来，陈子明自是不敢稍有迁延，紧着便抢上了前去，规规矩矩地便是一个大礼参拜不迭。
“免了，爱卿且自平身罢。”
算起来，李恪执政至今已是第四个年头了，诸般政务皆顺遂无比，养移体居移气之下，帝王之气概已然成形，叫起的声音虽平和，可内里却明显透着股一切尽在掌握之中的王道之气。
“谢陛下隆恩。”
尽管只是年余不见，可一感受到李恪那自信的语调，陈子明还是不免有着种宛若隔世般的感觉，当然了，这当口上着实不是大发感慨的场合，陈子明飞快地便收敛好了散乱的心思，紧着便谢了恩。
“子明一去便是年余，朕在京中可是度日如年啊，嘿，没了你子明在身边，大事小事全都压在朕的肩上，险些没将朕给累趴下了，如今子明既归，朕也就可以趁机松上口大气了。”
李恪的自信可不光表现在语气上，言语间的淡定从容乃至笑谈无忌本身也显示出了他欲掌控一切的决心不容质疑。
“陛下过谦了，您乃圣明君主也，些许政务，何足挂齿哉，弹指可定焉。”
见得李恪这等霸气侧漏的样子，陈子明心中之情绪可谓是复杂得很，既有欣慰也有兴奋，可其中自不免也夹杂着几分的失落，当然了，以陈子明之城府，却是不会反应到脸上来的，也就只是一本正经地奉承了李恪一番了事。
“哦？哈哈……年余不见，子明也学会拍马了，嘿，这马屁不错，朕都不免被拍得昏昏然了去，罢了，不说这个了，这年余来，守约（裴行俭的字）与宗仁（娄师德的字）这两小子办差得力，前几日上了本章，说是已训练了一军三师之新军，奏请朕前去检阅，朕倒是想去，奈何政务缠身，一时间也难抽出个空子，子明既归，且就替朕去走上一回可好？”
千穿万穿，马屁总是不穿，甭管多贤明的君主也是人，是人就喜欢听好话，更别说这等好话还是从陈子明这等社稷干臣的口中说将出来的，自不免便令李恪很有些陶陶然之迷醉感，这不，瞧其笑起来的那等得意劲儿，就知其心中的爽度已是到了爆棚的边缘，当然了，李恪毕竟是明君，乐归乐，却断然不会忘了正事的。
“微臣遵旨。”
一听李恪后头那些交待，陈子明便知其这就是在赤果果地炫耀着，没旁的，陈子明人虽不在京中，可门生故吏却是遍及朝野，对京师之事虽谈不上了若指掌，可重要的大事却不会不清楚，又怎可能会不知李恪对新军有多重视，每月总要去新军驻地几趟，不是观演便是赐宴众新军将领，目的只有一个，那便是牢牢地掌控住这支强大无比的新军之军心，如今再叫他陈子明去观演，左右不过是想显摆一下罢了，又哪是啥无暇光顾来着，对此，陈子明虽是心如明镜一般，却也断然不敢有甚异议的，只能是恭谨地应诺了一声了事。
“嗯，子明办事，朕一向是放心得很，此番江南一行，多亏了子明洞察奸佞之不轨企图，若不然，天下必有大乱矣，朕确须得好生谢过卿之忠心啊。”
李恪自登基以来，虽是有意无意地在暗中打压陈子明，可那都是身为帝王者不得不为的预防手段，至于本心里，对陈子明这个妹夫，李恪还是极为倚重的，显摆归显摆，该做的安抚工作，李恪也自断然不会省了去。
“陛下谬赞了，此微臣之本分耳。”
见得李恪收放自如无比，明显御下的手腕已是相对之娴熟与高超，陈子明心中的感慨自不免便更多了几分，可以其之心性，却也不会有甚流露，该谦逊之际，自是怎么谦虚怎么来了的。
“子明真谦谦君子也，屡有大功于国，却从不居功自傲，古来圣贤莫过如此哉，然，朕却是不能有功不赏，唔，这样好了，舒儿也已成了家，是该到立业之时了，朕便着其入仕，就先为著作郎。从五品上，于唐时，大多为极品权贵子弟入仕之最高初任官，非亲贵子弟不可为之。日后有功，自当再行提拔，子明看如此可成？”
对于陈子明的谦逊谨慎之态度，李恪素来是很满意的，也很想再重赏陈子明一番，问题是眼下陈子明除了实封上还差个一百五十户之外，已然是赏无可赏，封无可封了的，至于那一百五十户的实封么，李恪又不愿就这么赏了去，无他，万一陈子明要是再立下甚大功，那问题可就大条了不是？赏无可赏之下，怕就只有赏陈子明一死了的，正因为此，这些日子以来，为了如何酬陈子明之大功，李恪可是很伤过一阵脑筋的，左思右想了许多天，这才决定跳过陈子明本人，将恩惠赐予陈舒。
“陛下如何隆恩，微臣感激涕零，只是舒儿到底年幼，殊无治政之经验，骤然降予大任，却恐其不堪大用，窃以为若是能令其为工部主事，或可脚踏实地，若能有所建树，于国于己，皆有大利焉，故，微臣斗胆恳请陛下三思则个。”
对于李恪补偿之心意，陈子明能理解得了，却并不打算接受，没旁的，陈舒尽管早熟，也算是饱读诗书之人，于文坛上也算是暂露头角之辈，奈何其毕竟还只是温室里的花朵，到底不曾经历过风吹雨打，倘若一下子上得太高，万一站不住脚，那可就不是丢面子的问题了，是要误了其一生的，对此，陈子明可是看得极为的通透，自也就不愿让其一上来便为朝臣。
“工部主事？这……也罢，就先让其历练一番也好。”
工部主事不过只是正九品的小官而已，比起吏来，着实强不到哪去，就陈舒眼下顶着的伯爵封号，担当这等末流小官实在是有些说不过去，李恪心里头自不免有些个踌躇不已，可这一见陈子明态度坚决，他也自不好当场拒绝，只不过在心中却是别有算计，打算让陈舒去先闯上一闯，熬上个资历，再行重用也不为迟。
“陛下圣明。”
在旁人看来，以伯爵之尊去当主事一级的小官，明显就是被贬，可陈子明本人却并不这么看，倒不是他不疼惜自己的儿子，恰恰相反，让陈舒去工部，以陈子明在工部的威望以及众多的门生故吏在，完全可以在几年时间里将陈舒历练出来，到那时，陈舒的仕途自然也就可走得稳也走得快，这等苦心造诣，陈子明自是不打算跟李恪明说，也就只是恭谨地称颂了一声了事。
“子明此一去江南便是年余，游历之处可谓多矣，想来必有教朕者，且就说说好了，朕听着呢。”
先前那些显摆以及恩赏说起来都是题外话罢了，扯上一番，作用也不过就是拉近一下君臣之间的感情罢了，而今，该扯的既已扯完，自是该说到正题了的，此乃题中应有之义，却也无甚可稀奇处。
“回陛下的话，微臣此去江南，一共历二十七州四十九县，所到处，于吏治以及地方之风土人情皆有所考量，现有本章一份在此，还请陛下过目。”
陈子明此去江南固然是避嫌兼散心，可也不致于真就忘乎所以了去，对各州各县虽都只是走马观花逛上一圈而已，可以陈子明观察力之强，所过处的问题又岂能逃得过他的法眼，之所以于途中不曾接连上本言事，不是不能，而是不想，概因事涉政体革新这等社稷大事，陈子明并不希望事未定便闹得个沸反盈天了去罢了……
第579章 低调归来（二）
“问题竟有这般严重么？”
陈子明所上的本章很是厚实，足足四十余页，万余言，内里不单有着各地的风土人情之介绍，也有着各地风景之描述，以陈子明的文笔写来，自是栩栩如生得很，然则这一切都不是李恪关心的焦点所在，他在意的就只有一条——朝廷对江南的掌控力度其实根本谈不上牢靠，哪怕已有了御史台的各分支机构，朝廷对各州之刺使的监督机制依旧谈不上完善，换而言之，中央若是足够强，地方上尚能温顺绥靖，可一旦中央出现了动荡，最直接的后果便是各州大乱，汉末那等武装割据之乱世必将重演，而这显然不是李恪所愿面对之局面。
“回陛下的话，扬州一案虽是偶然爆发，然却并非孤例，微臣在江南各州巡访时，发现不少州县擅自加捐，有些确是在大兴便民之工程，筑路修桥、兴修水利等，可也有不少州县是巧借名目乱摊派，只是在数额上远不及扬州那般显眼罢了，这等各州各自为政之局面若不有所更易，朝廷基石恐难稳固，一切安稳则罢，稍有风吹草动，便有伤及社稷根基之危矣。”
陈子明此番下江南，所历二十七州、四十九县，除了在扬州曾大动干戈了一回之外，在其余各州县都只是看看而已，指示都很少下，但这并不意味着其余州县就真儿个的形势一片大好，实际上，在陈子明看来，二十六州里，真正能做