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宝珠的手指慢慢在五十音上面移动著……
『千……照……好像……真……的……生气……了。』
「咳嗯、」水色故意低低咳了声。
宝珠的手指又动了：『老……师……欺负……她。』
「咳、」水色伸手轻推了下宝珠的头。
「呜咿、」宝珠低叫声。
「跟座敷童在玩什麽呢，其他人都在努力讨论呢。」水色弯腰，低低在宝珠耳旁道。好在宝珠的座位在後排，已经开始争吵卖吃的好还是做鬼屋好的学生们没几个注意到这边。
「……吾没意见。」宝珠突然抿了下唇，模样像有点不开心。
「……怎麽了？」水色觉得奇怪，因为平时宝珠不管做什麽都好像兴味盎然的模样，向校庆这种理应如庆典般热闹的活动，他以为对方会喜欢才是。
「吾讨厌这个……」宝珠小小声道，「讨厌校庆。」
☆
「不要生气嘛……千照、千照！别不说话嘛、我都这样拜托了……」
「哼、反正我就是很凶，你大可不必跟我道歉。」
「的确是偶尔有点不可理喻啦，不过……啊、不是！我的意思是说……哎呀！」
「啊？我不可理喻？你有胆子再说一遍！」
「这个……比如说现在……」
『啪、啪、啪！』
拍手声打断两人的争执……不、应该说局势一面倒的镇压。
「太大声了喔，两位同学。」两人的导师笑咪咪地提出劝告，「虽然已经下课了，不过还是不太好吧？」好在是选在离教室有点距离的花圃旁，不然一定惹其他同学围观。
「我们两个的事情不需要你管啦！」千照一看见水色就反射地龇牙咧嘴。
「千照，他是老师耶，不要这麽没礼貌啦。」秀喜边叹边劝。对自己倒是没关系，反正已经习惯了，不过应该要尊敬师长才对。
「哼。」千照扁嘴。虽然觉得的确也是自己不该这种态度，但因为之前强硬惯了，这时要她立即改过，总是拉不下脸。
水色经过一个多月的摸索，倒也知道千照只是嘴巴坏了点，个性比较别扭些，本质倒是个好女孩，所以没有生气的意思。或者该说他还不到三十年的人生中，什麽绝对该厌恶的重大情节都已历经过，这种程度不过是小菜一碟。
「我无所谓，不这样就不是千照了。我有其他事情想问你们。」水色耸肩道。
「是什麽事呢？」秀喜好奇地问。
「宝珠的事。」水色停顿了下，「你们知道他怎麽了吗？」
「什麽怎麽了？」千照眨眼。
「他好像听到校庆的事情，就不太有精神。」水色说，「你们是朋友，应该知道些什麽吧？」
「嗯……啊、我想起来了！」秀喜歪著头一会儿、突然捶了下掌，「一定是因为去年的那个时候……」
「没错、一定是！」千照也像突然想起来似的叫。
「是去年校庆的时候，原本宝珠跟朝能师兄约好了，要朝能师兄那天来参观校庆，原本师兄是答应了，宝珠很开心，合唱团的练习相当努力呢，因为他有一段独唱，一定是想好好表现吧。」秀喜摸著下巴道。
「不过那天很不巧的，天空寺那里突然临时有事，所以朝能法师就没来了。虽然宝珠是说没关系，但的确是为此消沈了好几天，他大概是又想起这件事了吧。」千照这麽推测。
「嗯……虽然说之前就已经稍微听说过了，宝珠的父亲到底……」
「是天空寺的修行僧。也是我的师兄之一，是个相当厉害的人，不管是自己修行、还是关於委托的祛邪退魔事务，都由他经手处理。」秀喜提到宝珠的父亲朝能法师时，明显的流露出尊敬之情。
「这麽说的话，宝珠的母亲……」水色沉吟。
「很明显吧？一定是妖怪啊，似乎是去世了。就不知是稻荷神系还是妖狐玉藻一派……狐系太多旁枝，我也分不清楚。宝珠对自己的事情很少提，你这个冒牌教师也别故意去问，要是惹他难过，我可不会放过你。」千照单手叉著腰，另一手指尖对准了水色的鼻子。
「看宝珠难过，我更舍不得，哪里会故意欺负他。」水色苦笑，却发现千照红了脸。
「你、你这个冒牌教师，这种恶心的话你也说得出来！」千照缩起手，往後退了一步。
「咦？不、这是我的真心话呀……」水色忙道。
宝珠是个听话又懂得自律的孩子……虽然本体有待商确……但绝不减他周遭总是流动著的悠然气氛。是非常非常舒服的感觉，私心地讲，这正好是水色自身所欠缺的，从来没有得到过的东西。
不管如何努力，也无法爬出已经密合全身、沈重腐臭的泥沼。摆脱不了花御堂这个姓，虽然逃离、却总逃不远。不想杀、却又非杀不可。还有……
想死、但又想多活一下。
这个世界上到底有没有奇迹，他也像会向神明祈求的普通人一样，想亲眼见证。
大概就是因为自己矛盾的想法太多、矛盾的作法持续、在两极化的思考互相冲突中，所组成的『花御堂水色』才老是被槙堂说『你这家伙脑筋有问题啊。』
『说的没错。』水色从不否认。
「千照！秀喜！你们不会还在吵架吧？啊、老师也在。」下课时分，转眼之间就没看见两位友人的宝珠因为有点担心，所以便在校园中搜寻，没一会儿就找到人了。
「记得刚才讨论的结果是要卖吃的吧？」水色马上换了个话题。
「啊、嗯、是啊。」千照也赶紧配合。
「我觉得，卖豆皮寿司不错，又是素的……」秀喜虽然有点僵硬，但随即接话。
「喔……嗯。」宝珠扯下嘴角，一会儿又随即道：「我会努力帮忙的。」
「那要加油喔，『一起』。」水色拍了下宝珠的肩。
狐小僧花吹雪05
「哎、」望著手上被自己不小心刨断的萝卜，水色忍不住轻呼声。
「专心度不够。」槙堂苍士拿刀背不算太用力地敲了自己这位後辈。
「对不起。」水色道歉。
「你自己看你刨出来的东西跟我弄的差多少。」槙堂随手抓过水色拿著的柱状白萝卜，两手都能自在使用的他，还刻意将刀换到左手，开始从逆时针的方向刨起萝卜肉，大约只过了十秒，一条半透明的锦带出现在占板上。
水色比较自己的成品与槙堂的，发现自己刨出来的薄片在边缘有些不整齐，也就是受力不平均，至於槙堂的则是平滑无暇。
「这是刀工的基本。」槙堂放下萝卜跟刀，「刀等於心，刀乱等於心乱，我看你是有什麽事想问我吧？」
「嗯，宝珠的事。」水色点头。
「你自己都快不行了，哪有心思去照顾别人。」槙堂嘲弄。
「……我现在是个老师。」
「如果你只想用老师的身份去关心宝珠是没有用的，与其做这种多馀的事，还不如放著不管。」槙堂拿起刀跟萝卜将剩下的部分全部刨成薄片，接著切成正方形叠在一起，「如果就这样像笨蛋一样直切，咀嚼起来就会索然无味。」他将刀口靠著平滑的边缘作势。
「那怎麽切？」
「斜的。」槙堂顺手一转，将棱角部分转向自己，接著下刀，「如果跟纤维同方向下刀，口感会软趴趴、同时也会尝不出甜味。」
水色点头。
「以前曾经抱著必死的决心把手做便当交给学长的时候，总觉得心脏都要从嘴里跳出来了。现在想起来，那麽糟糕的便当，亏我还有胆子交出去。」
「你也只有偶尔的大胆这个优点而已……嗯、不过与其说大胆，还不如说是压抑太久所以暴走了吧。」槙堂最发出了像是要叹气，却又硬生生止住的声音。
「结果那时候还引起不小的骚动，其实我只是想做出让学长认同的便当而已。当时的我，真的很羡慕学长喔，尤其是那种目中无人的意气风发……」
「目中无人这句是多馀的。」
「自从听说学长的兴趣是做料理，我就想至少有一样能够让我跟学长一样，之後很努力的每天练习做菜呢，从没动手做过什麽东西的我，的确是吃了不少苦头，虽然交出去的作品不怎麽样，但是心情却很满足。」
「你是想说『如果我要做的话，也可以做的到』吧？」槙堂将大量萝卜丝分别垫进三个深碗中。
「……学长肯吃那个便当，的确是给了我相当大的鼓励。当时我整天茫然无头绪，什麽都做不好，喜欢的青姐被害死，虽然逃到外婆家，但却仍旧清楚知道自己被监视。要冲回本家去大干一场嘛……却又没这种勇气。」水色眯眼笑道。拿来已经事先准备好的酒精灯，以及已经在料理酒里面浸泡二十分钟的鱼子。
「说起来，那个便当真的是不怎麽样，大概是那阵子吃过最难吃的料理。」
「没办法吧？学长当时可是每天都带自己做的双层便当去学校呢，其他女生说要做给你的时候，居然还让对方吃了自己的便当菜後说『等你觉得有做的比我好吃的时候再来。』在这方面还真有点不客气呢。」
「这不是最根本的吗？如果自己不觉得好吃的话，端给别人就是笑话。还有女人吃完我做的菜之後，一边说『根本就做不到嘛』一边哭著跑走了。真是难以理解啊。」
「学长在某方面也是让人难以理解哪。」水色用铁夹夹住整片鱼子的一端，接著在点燃的酒精灯上烘烤。
「比起五年前的乖巧，现在你『多一句话』的本领倒是长进了不少嘛。」槙堂抓起泡在温手中的乾香菇，放在占板上，去蒂後切丝。
「以前不懂事嘛、托了学长的福，我可是了解了拼命去做，偶尔也会有好事发生的道理。不过前阵子……几乎都要绝望了，最後还是很丢脸的跟学长求救。」
「你知道『人』这个字所代表的意义吗？」处理完香菇，槙堂将泡香菇的水先留著，打算用那水来煮饭。
「不会是要说，因为彼此扶持所以才能站起来吧？这可不是学长会说的话喔。」水色笑道。
「笨蛋、怎麽可能。你看这个字很明显就是其中一方将重量全放在另一边吧？依靠强大的人有什麽不对？」
「欸……这麽说，学长是说我能依靠你的意思吗？」水色故意做出惊讶的表情，「学长也变了呢，会照顾人。」
「你很想要把你那条已经活不久的小命再减个几天吗？」
「哈哈哈哈哈、」水色对於这种无实际效用的威胁只是大笑，「我想知道宝珠的事，他的家人跟其他事情，有些事情当著他的面问不出口。」
「……你不行。」
「欸？」
「你知道宝珠最害怕的是什麽吗？」槙堂蹲下身，从橱柜中拿出用透明玻璃桶封好的白米，用来舀米的还是相当有传统风味的方形木盒。
水色摇头。宝珠很听话、很乖、待人处事很有礼貌……也很懂得自制跟努力。现今要找到这种几乎零缺点可挑剔的孩子，简直能说是奇迹。
这跟实际年龄无关、或与真实身份也无关，那是一种发自内心的本质，不为了什麽特别的目的，由衷所传达的感觉便是如此。
优雅有礼从不逾举，却非贵公子那般傲气，只是天然的做那些行为，并视为日常的一部份。比起木讷刚直的秀喜与灵巧刁钻的千照，宝珠更像是一种温柔的中和剂。
到底是出自於什麽样的家庭，才能养育出宝珠这样的孩子？水色不能说不好奇。
「他怕被丢下。这跟打从一开始就觉得『一个人还比较好过』的你完全不同。在他的母亲还在时，母亲是他唯一的牵绊。你能想像那种情况有多可怕吗？打从出生以来，唯一能跟自己有所联系的人，只有母亲，一旦失去，可不是被淘空这种模糊的用语就能形容。」槙堂将米装进铁锅，拿到水槽下进行清洗。
已经能嗅到鱼子烘烤的时的微焦香味了。
「……那麽、父亲的话……」
「你也知道他的情况吧？朝能没办法一直陪在宝珠身边，所以才送来这里。不过根据一般人的认知，让我去照顾谁是很危险的事。该说朝能那家伙是不怕死呢……还是另有目的，我就不知道了。」槙堂扯出微妙的笑容。
「听秀喜跟千照说，宝珠很在意去年校庆，父亲没有去的事情。」
「……喔、那个啊。」槙堂像前刻才想起般的应著，「那是没办法的事，因为『那一天』魔界突然派遣了正式使者过来，算有诚意的要跟我们讨论设通道据点的问题，所以朝能身为天空寺的代表，非去不可。另外那天去的人还有恩典教堂的克莱斯勒神父、以及龙王神社的主持巫女，也就是千照的母亲，琉璃寺桂花……跟官方代表：『我』。不过最近魔界新王正准备登基大典，大概这事又要延宕一阵子了。」
「似乎是不可抗力因素。」水色自然知道有异界物种的世界在，不过一来他本身对这种事情没兴趣，二来因为家里因素，使得他相当抗拒接收更进一步的资讯，所以槙堂所说的什麽『通道』还是『魔王』什麽的，压根不想追问。
「应该说宝珠的运气差了点吧，那是他第一次想要好好表现给父亲看，但朝能却没能去。其实後来我有跟朝能一起去学校，好容易赶上最後的闭幕，不过宝珠却一个人先回家了。千照那丫头还很凶的骂：『明明宝珠是这麽期待的！明明这麽期待你会来的啊！』他一定感觉自己又被丢下了吧。」
「的确是千照会说的话。」水色心有戚戚的点头，他甚至可以鲜明的想像她大吼大叫，而且秀喜一定在一旁苦劝的模样。「不过……这次的校庆，再让他邀一次朝能法师吧，一定行的吧？毕竟是父亲……」
「那是不可能的。」
「为什麽？」
「他也有自己的自尊啊。被火烧过之後，还会故意拿手去碰的不是笨蛋吗？反正他们本来就不亲，那件事之後就更疏远了。」将清洗过的米放入电锅，槙堂又提醒，「我可是先告诉你，别跟宝珠太好，当他是你的学生之一就够了。」
水色默默将鱼子翻了面烘烤。
「省得你早死了，还给他伤心难过。」
☆
笼目、笼目。笼中鸟啊，何时才出来？
黎明的前的夜里，龟与鹤滑倒了。
你的後面是谁？
在玩什麽呢？
吾也……
「宝珠，你在吗？」
晚饭时间，宝珠吃的闷不吭声。吃饱帮忙收拾完毕後，一溜烟的拖著两条尾巴就不见人影，也没回房，实在有些担心的水色只得到处寻找。
在充满各种植物的庭院里四处张望，抬起头，看见身穿狩衣的青年正屈膝坐在一株落羽松的枝干上。
「吾也……一起玩好吗？」
那个时候，大家都戴著面具，谁的脸都没看见。谁也不跟自己说话。谁也……
『回去吧，别来这里。』
对了、父亲也……
哪里有地方能回去？
母亲不在了之後，那个地方让给新的公主住了，自己是……被赶出来的。
「……笼目、笼目，笼中鸟啊，何时才出来……」宝珠唱道。
「不是『捉迷藏、捉迷藏，笼中鸟啊，何时才出来』吗？」水色抬头问。
「可是这个不是捉迷藏的游戏啊？」宝珠歪著头，抽动著两片三角形的耳朵，「为什麽是捉迷藏？」
「嗯……我也不知道，我们这里这是这样唱的，也许有不同版本。」水色极其自然跟宝珠搭上话，「有玩过吗？小时候。」
这是个小孩子间经常玩的多人游戏，由一人当鬼，闭起眼蹲在中间，其他人围著当鬼的孩子唱歌，当唱到最後一句时，绕圈就停止，这时当鬼的孩子就得猜猜站在他正後方的人是谁。猜错了就继续当鬼，猜对了就换被猜中的人当鬼。
「没有。」宝珠呆了下後摇头，「而且……其实这个不是什麽好游戏。母亲大概也不准我玩吧。」
「怎麽这麽说？」
「这是模仿『降神』仪式，老师不知道吗？」宝珠问。
「不、我对这种的……不熟。」水色泛出苦笑。
「这首歌是为了让被围起来的人容易进入『被神附身』的状态而唱的，站到他後方的人可以问问题。不过偶尔会叫出不好的东西，要是被操纵了就麻烦。」宝珠解释。
「咦？真的吗？」
「真的。」
在宝珠回答後，彼此都沈默了会儿。水色靠近落羽松的枝干附近，伸手抚摸粗糙树皮，没再看树上的狐狸，「最近……合唱团在练什麽歌呢？」
「老师也对唱歌有兴趣�