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朱文正等人失望地坐下。
马秀英早把三个孩子当成了自己的亲骨肉，看到他们沮丧的表情，心疼不已，对朱元璋劝道：“你昔日领兵打仗还不是年纪轻轻。这三个孩子既然有心，你就让他们去吧，你留在府里多陪陪我们和孩子。当然主将的位置不能给他们，让他们跟着去观摩学习一番也好。”
朱元璋想到自己军中也有一些优秀的少年将领，像蓝玉跟着常遇春都不知打过多少场仗了，便不再阻止三人的决定，说道：“攻打扬州的军队我会派别的将军做统帅，你们此去，必须服从主帅号令，不准私自出击。”
三人听到能上战场，立刻高兴地答应下来。
第二天，朱元璋来到军中调兵遣将，派出缪大亨率军攻打扬州，朱文正、朱沐英、李文忠各自率领一千士兵屁颠屁颠地跟去了。
才过了十几天，缪大亨就攻破扬州，收降数万名青衣军，并押着降帅张明鉴、马世熊等人回应天复命。
朱元璋大喜，率众出城相迎，犒劳将士。
正是领赏受奖的时候，朱文正却匆匆忙忙赶回国公府，气急败坏地对马秀英说道：“义母，不好了，义父他……”
马秀英心一紧，慌忙抓住他的手，急促地问道：“你义父他怎么了？”
第二百五十六章 风情万种是尤物
朱文正支吾半天，“义父他，他又接受了一个女人。”
马秀英放下心来，缓缓松开双手，微微嗔道：“唉，我当出了什么事，原来是这样的小事，你真是吓死我了。”
“这还是小事？义父都没给您说一声就把那个女人留在营帐了。”朱文正为马秀英愤愤不平，他一听到消息就赶来通知马秀英，谁知马秀英态度如此无所谓，真是皇帝不急太监急。
原来缪大亨押着张明鉴、马世熊等人回来复命。朱元璋当即下令将张明鉴传入营帐，责问他残杀百姓的罪状。要知据廖大亨的统计，扬州百姓皆被屠杀，人口竟只剩下十八户了啊。
事实确凿，张明鉴也不狡辩，一一认罪。
朱元璋深恶痛觉，下令将其斩首示众，以慰扬州无辜百姓。
轮到审问马世熊的时候，他浑身颤抖，辩解道：“国公饶命啊，屠杀百姓的事情都是张明鉴一个人干的，小人没有滥杀无辜，小人的义女孙氏可以作证。”
朱元璋命人带孙氏进来，只见她腰如细柳，脸似芙蓉，雪白的皮肤犹如刚剥壳的嫩鸡蛋，大大的眼睛一闪一闪，秋波流动，情意绵绵。她穿着一件逶迤拖地的粉色纱裙，圆鼓鼓的胸脯衬得腰肢愈发苗条，轻摇细步，缓缓上前，每走一步都像出水莲花层层荡开。
营帐里的将士瞧见，眼珠都瞪直了，哈喇子不知不觉流一地。
朱元璋更是紧紧盯着孙氏，眼皮都不眨一下，毫不掩饰迷恋的神色。
马世熊见状暗暗得意，他初见孙氏的时候也是惊为天人，曾想收为己用，但他很快意识到留着这个女人以后大有用处，便效仿司徒王允收养貂蝉做义女一般，将孙氏好生供养起来，还专门派人授她媚术，把她调教成一个由内而外都散发着妩媚风情的尤物。此时此刻，见到众人痴迷的神态，他惶恐不安的心渐渐平静下来，相信这个义女一定会给他带来丰厚的回报。
“民女参见国公。”到了案前，孙氏屈膝低头，丹唇微启，软语娇音像鹅毛拂过人的心尖，让人发颤。
朱元璋生怕吓着她，努力挤出一丝和蔼的笑容，“你是哪里人啊？为何成了马世熊的义女？”
孙氏抬头用小鹿般的眼睛看了看他，又低下头楚楚可怜地说道：“民女是陈州人氏，因父兄双亡跟着哥哥逃难到扬州。后来被义父的部下抢走，义父可怜民女孤苦伶仃，就把民女收为义女。求国公开恩，民女的义父确实不曾残杀扬州百姓啊……”
朱元璋不等她说完，就问道：“你多大年纪？嫁人了吗？”
孙氏脸上腾起一抹红云，扭捏着不出声，大庭广众她怎好说嫁娶之事。
马世熊抢着说道：“启禀国公，小人的义女刚满十八，尚未许配人家。若国公不嫌弃，小人愿意把她献给您……”
朱元璋大喜，装模作样地说道：“孙氏，既然你如此可怜，不如今后就安心跟在我身边吧！”
“任凭国公做主……”孙氏俯首应允，娇羞的脸颊上露出一丝喜悦。
朱元璋命孙氏起身，吩咐侍卫将她送入自己营帐中，接着发落马世熊。这一次他的态度变了，不再是凶神恶煞的模样，而是和颜悦色地说道：“既然屠杀扬州百姓一事与你无关，那我就免了你的罪行，今后食禄终身，不可残害百姓。”
马世熊连忙磕头谢恩。
众人都看得明明白白，朱元璋这是要把孙氏纳入房中，才轻描淡写处理马世熊，个个都不再出声反对，唯有朱文正、朱沐英、朱文忠三人感念马秀英的好，替她不平，便由朱沐英、朱文忠拖住朱元璋，朱文正赶回府中报信。
听完朱文正的话，马秀英啼笑皆非，若是被朱元璋知道这三个孩子竟然管起他的家务事，少不得挨一顿板子，她急忙劝朱文正先回军营报道。
逊影气愤道：“主子，您为国公生育子嗣，还要为他竭思尽力处理各种事务，他却在外……以前还会给您商量一声，现在可好，直接把人留在军营中，真是太过分了！”
马秀英抚着鼓囊囊的肚子，叹道：“国公并非常人，你何必用常人态度去看待他。再说我怀着孩子，不让他去找别人，难道还得我自己伺候？”
逊影羞红了脸，“主子，您说的什么话，除了您，还有两位郭夫人、李姨娘、瑜姑娘，她们都能服侍老爷……”
马秀英反问道：“既然都有这么多女人了，我又何必介意他再找别的女子？”
她不是不想介意，而是不能介意，朱元璋再也不是从前那个无权无势的穷小子，他是应天府的土皇帝，操纵着百万人的性命，一声令下就可以决定无数人的生死，想要巴结讨好他的人数不胜数。随着权利的膨胀，他的私欲也在膨胀，这或许就是人们常说的男人有权有钱就变坏的缘故。
一开始，马秀英还会对朱元璋找别的女人生气、阻扰、愤怒。然而在这个男尊女卑的世界，无论是朱元璋还是身边的人都视其为理所当然，都觉得她应该接受妥协……次数多了，她也渐渐从愤怒变成麻木，一次次告诫自己不要再为这样的事伤心难过，如果无法改变这个世界、无法改变朱元璋就只能改变自己。
可是人的思想一旦成型是很难接受其他的转变，马秀英受前世的影响，无论如何都做不到像古代女子那样豁达，可以真正敞开胸怀接受别的女人分享自己的丈夫。她不闻不问这些女人之间的争宠暗斗就是一种冷处理的表现，拼命找事做就是为了不让自己有时间胡思乱想……
相濡以沫，不过是出于生存的必要或是无奈。她和朱元璋就是那两条鱼，在困难的处境里，用微薄的力量互相帮助，只为了保住生命。命都顾不住的时候，人是没有心情想其他的。如今朱元璋已经脱离了桎梏的境地，拥有了权势的海洋，他没有忘记曾经和他相互救助的那条鱼，但是他也拥有了更多鱼的陪伴……
面对权势的王者，马秀英只有两个选择，离开和妥协。离开？她不甘心自己付出那么多心血最后拱手让人，况且在朱元璋的权利世界里她也无处可逃；妥协？心灵上的折磨有时比肉｜体上的折磨更让人痛苦，她时常在痛苦中挣扎徘徊，浓烈的感情渐渐消磨成平淡。好在孩子们的出生转移了她的注意力，她现在更多的是把重心放在孩子身上，与朱元璋亲情反而多过爱情。这是一种无奈的选择，也是对她最好的选择，唯有如此，她的心才不会那么痛苦。
“唉……”逊影被问住，无言以对。但不知为什么她心底却涌起一股说不出的悲哀。
第二百五十七章 又有一女进府中
日头悄悄偏西，窗外的树木和屋檐渐渐陷入一片昏暗中，给这原本就萧瑟的冬天更添一丝寒意。
逊影还在暗自感伤，马秀英又说了一件让她难以接受的事情，“你派人去告诉国公，让他把那女子送回府里，不要留在营中，免得坏了军中纪律。”
“哎！哎！”逊影连连跺脚，怒其不争地瞪着马秀英，别人都恨不得让外面的女人死绝，她偏偏还要朱元璋把女人往府里带，两人对持了一会，最后逊影在她静如死寂的眼神中垂头丧气地执行命令去了。
马秀英自嘲地垂下眼眸，难道逊影没有发现，她对朱元璋的称呼已经从朱元璋、八哥、夫君、老爷转变成现在的国公了吗。随着朱元璋的步步高升，他们之间的地位早就发生转变，很多时候事态已不是她能控制的了，就算她不同意让那个女人进门，朱元璋非要带回来，她还能说什么，不如大大方方地接纳，至少她和朱元璋面子上都能过得去。
当晚，朱元璋便带孙氏回府，除了马秀英早已知道情况，其他几女都如遭雷击，脸色大变。看着这个妩媚到极致的女人，她们感觉到深深的威胁。当孙氏用特有的吴侬软语向众女问候，听着那娇滴滴的声音，看着朱元璋一脸享受的模样，每一个人都面色僵硬，心中愈发警惕。
瑜素雪没有说话的资格，老老实实地站在一旁给朱元璋布菜。
李儿瞧瞧朱元璋，再瞧瞧马秀英，很快见风使舵，拉住孙氏的手十分热络地介绍起来，并不住地给她碗里夹菜。
郭惠家逢巨变，已经没有父兄给她撑腰，傲慢自大的脾气渐渐收敛，她见马秀英都无动于衷，自己也端着饭碗冷眼旁观。
唯有郭宁莲年轻气盛，加上两位兄长在军中地位颇高，让她除了马秀英谁也不服，见到朱元璋又找回一个千娇百媚的女人，心中醋意横生，气得眼泪滚滚，重重把碗一搁，嘀咕一句“狐狸精！”扭头就走。
孙氏顿时局促不安地站起来，柔软无助地掩住嘴。
“放肆！”朱元璋对其他女人可没有对马秀英那种好脾气，见郭宁莲如此不给孙氏面子，顿时大怒，猛地一拍桌子，震得碗筷作响。
朱标吓得不敢动弹，湿漉漉的眼睛惶惶地看着朱元璋。
“你吓着标儿了。”马秀英把朱标揽进怀里，温柔地抚摸他的后背，“别怕，爹爹是看到桌上有脏东西，想把脏东西拍掉。”
朱元璋悻悻地摆好碗筷，挑了一个鸡腿放进朱标碗里，“没有脏东西了，标儿快吃吧。”
安抚了朱标的情绪，马秀英对尴尬地站在门口的郭宁莲轻声唤道：“莲妹妹回来把饭吃了，一会到我房间坐坐。”
郭宁莲其实并不惧怕朱元璋，否则也不会冲他使小性子了。但她十分害怕马秀英，相处这些年，她越来越了解马秀英的性格，只要不触及马秀英的底线，万事好商量，一旦触及马秀英的底线，那后果不堪设想。就像郭惠、郭芸姐妹曾经被“鬼”作弄、大张氏至今还被软禁在汤府……
眼下朱元璋发了脾气，马秀英又喊她回去，她借势坐回席上，拉着马秀英的手亲亲热热地说道：“好啊，我也许久没跟姐姐说话了。”
“吃饭！”朱元璋憋着一肚子火气，又不能当着朱标发作，化愤怒为力量，开始大口吃菜，大口喝酒。
“嗯，都吃吧。”马秀英给朱标挑了一些青菜，小孩子多吃素菜对身体好，但是朱元璋总喜欢给朱标挑肉食。
在她的带动下，妻妾们陆陆续续拿起筷子，不过除了朱元璋，其他人这顿饭都吃得如同嚼蜡。
终于熬到散席，郭宁莲老老实实地跟着马秀英来到主院。
马秀英让逊影领朱标下去休息，又去看了看被李桂花照顾的朱，一切安排妥当，她没有带郭宁莲去客厅，而是进了她的主屋。
郭宁莲打量着马秀英的房间有些难以置信。马秀英贵为国公府的当家主母，房中摆设竟然如此朴素。
进门就闻到一股花香，玄关处的多宝阁上没有放置珠宝玉器，而是摆着几个花瓶，里面的腊梅开得正艳。还有一盆葱郁的水仙，正抻长了花枝，含苞待放。
房间收拾得十分整洁，靠窗的地方安置了一张大案桌，桌上整整齐齐搁着笔墨纸砚，左边是个壁柜，上下三层都堆满密密麻麻的书籍，右边只有一面雪白的墙壁，上面挂着一幅人物画。
郭宁莲走近细瞧，画中三人分明就是朱元璋、马秀英和朱标相依相偎的模样。也不知是谁做的画，笔墨简单、线条粗犷却活灵活现、惟妙惟肖，她不由啧啧称奇。
马秀英笑道：“信手涂鸦而已，倒叫莲妹妹见笑了。我这次让你来，是想劝劝你。”
郭宁莲赶紧敛衽端坐下方。
“不用那么紧张。”马秀英示意她放松，“你父亲乃是濠州名士，听说他还擅长卜卦算命，不知他有没有预测过国公的将来？”
“父亲曾预言国公将来前途不可限量。”郭宁莲没有把朱元璋可能会当皇帝的话都交代，告诉马秀英，岂不是让她高兴死。况且这种事情谁敢肯定，朱元璋现在只是一方小军阀，离九五之尊还早着呢。
马秀英笑笑，也不揭穿她隐藏的小心思，波澜不兴地说道：“国公将来称王称侯是必然的，他的辛苦努力你也看在眼中，所以国公在外忙碌大业，我们为人妻妾，在内应当和睦相处，不可拈酸吃醋，不可恶言伤人。我还是那句老话，你在府中怎么都可以，但是别做出让国公生气的事情。他已经够辛苦了，我们就别再让他为一些鸡毛蒜皮的小事操心。”
郭宁莲没出声，心里腹诽：国公的宠爱都要被别人抢走了，这是小事吗？你是当家主母又有孩子傍身，当然不担心，哪里知道我们这些没有孩子的女人的心酸。
马秀英从医学的角度相劝，“我知道你心里不服气，但我要告诉你，一个人思虑太多会积忧成病，甚至会影响你受孕的几率。你若是想早日怀上孩子，必须保持身体健康，心情舒畅。”
郭宁莲大眼忽闪忽闪，她还是第一次听到这种说法，显然有些半信半疑。
见她不相信，马秀英又从另一个角度相劝，“你是我们当中最小的，我也一直把你当亲妹妹看待，所以我要劝劝你，千万不要持宠生娇，否则终有一天你会彻底失去国公的宠爱。你看他现在接回府的女子，哪个不是颇有姿色，可是但凡以色事人者，色衰而爱弛。你若只和其他女子比较容貌，忽略了自己的特点，早晚会被他遗忘。想要不被他遗忘，必须活出自己的精彩来。”
郭宁莲脱口而出，“姐姐，你就是这样的吗？”
第二百五十八章 李碽儿再度受孕
“或许吧。”马秀英的目光落在画像上，淡淡一笑。她不知道自己在别人眼中是否活得精彩，但她会努力去精彩地活着。命运给了她不同常人的机遇，她若把时间都浪费在一个男人身上，未免太对不起上天赋予她的命运了。
除了没有一个完美丈夫，她什么都不缺，有地位、有势力，还有血脉相连的孩子，这样的生活不知有多少人羡慕，她还有什么好抱怨呢？当她放开自己的思想，不再把朱元璋放在第一位，只把他当成相依相靠的亲人时，她觉得自己轻松了许多，眼界也宽广了许多。或许放手就是一种成全，不为成全别人，只为成全自己。
这种历经沧桑的感悟郭宁莲现在还体会不了，也做不到像马秀英那些豁达，但她明白这一次马秀英是在和和气气地变相警告她，或许下一次就没有这么客气了，她立刻低眉顺眼地讨好道：“姐姐，我娘去得早，很少有人告诉我这些，你多教教我，我都听你的。”
马秀英笑骂道：“去去，我可不是国公，少在我面前撒娇。你啊，都进门好几年了，不能再像孩子一样任性，有机会给国公陪个不是，要是国公真不理你，才有你哭的时候。”
郭宁莲有一点很讨马秀英喜欢，她性格开朗，思想简单，虽然任性，但想到啥就是啥，不会埋在心里攒一肚子坏水。这也是马秀英愿意教诲她的原因，谁愿意整天跟一个满腹算计的人打交道啊，说多了别人还当你是嫉妒不满呢。
“我这就去。”郭宁莲恨不得现在就冲到朱元璋面前，把他从孙氏手中抢回来。
“去吧，碰到孙氏客气点，不准找别人的麻烦，以后都是一府的女人，要和睦相处。”明面上的客套话马秀英还是要说的，至于郭宁莲私底下会怎么对待孙氏她可管不着。说实话她也不是很喜欢孙氏，有人要去添堵，她乐见其成。
刚刚打发走郭宁莲，李儿的丫鬟蚕妞来求见，“夫人，能否请吴夫人给我家姨娘瞧一瞧？”
“怎么了？可是儿妹妹出了什么问题？”马秀英微微吃惊，吃饭的时候李儿还好好的，怎么这会