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一行三骑出了兵部衙门，走出两条巷子。孟丽君从袖中取出盛了“易姿丹”的玉瓶，递给荣兰，道：“一切小心。我在京城等着你们。”荣兰深深地望了她一眼，道：“公子放心，清儿一定不负重托。”掉转马头，和段亮策马南去。孟丽君望着她二人的背影，沉思片刻，也不回太师府，拨马急向皇宫赶去。
第三部 第十二章
发表时间：2006…05…17
是夜。
乾清宫内烛影摇动，森然清冷。殿外一千名甲士层层护卫，长剑闪烁，刀戟如林。漫漫长夜中，宫墙外隐约传来人马喧哗声，一阵风过，间或听得几声兵刃交击之声，越发平添了几分紧张压抑的气氛。
清冷月色下，一道身影穿过层层护卫，踏入殿内。所经之处，甲士们无不恭然避让。进到乾清殿内，烛光映照在她面庞上，隐隐如有宝光流动，赫然正是孟丽君。
她快行数步，赶入正殿。只见太后端坐沉香榻上，烛光辉映下，脸色一片泰然，安平公主倚坐在她怀中。李妃抱着晋王世乾，和温妃一道围坐在榻前椅上，二人脸上都颇有些惴惴之色，又在竭力掩饰。唯有刘后一人，独自站在墙角，脸色苍白，花容惨淡，不住抬起头，偷眼向皇帝望去。皇帝正在殿前踱来踱去，神色阴晴不定，不曾留意到刘后的目光，瞧见孟丽君进来，停住脚步，举目向她望来。
孟丽君行了个常礼，回道：“禀太后、皇上：方才叛军集中兵力攻打午门，已教赵统领率御林军士抵挡住了第一波攻势。微臣观其动静，只怕半个时辰内便有第二波攻到。”
皇帝才说了句：“郦卿平身。”温妃性急，当先发话问道：“郦尚书，依你看来，这午门守不守得住？”孟丽君道：“回娘娘：看眼下情势，午门是守得住的。微臣却担心，叛军行的是‘声南击北’之策，明里佯攻午门，暗地的目标却是北面神武门。”皇帝一震，悚然道：“不错。神武门距乾清宫最近，距东华门、西华门和午门都远，一旦强攻，恐难及时救援。”
孟丽君点头道：“皇上所言甚是。倘若宫中守兵充足，本也无须此虑，只是眼下兵力悬殊，纵使识破此计，却也无法分兵守备，否则午门断然坚守不住。眼下东华、西华门及神武门各有守兵五百，微臣再命萧副统领亲率五百精锐死士埋伏于神武门，又命人在城楼高处悬挂一盏红灯，微臣待会便亲自登高指挥。倘若神武门有所异动，乾清宫外一千甲士便分出八百即刻救援。只消守住今夜，到明日白天便可稍稍歇一口气了。”
皇帝心神略定，又问道：“郦卿，你说已然派人出城去搬救兵，不知勤王之师何时可到？”孟丽君迟疑片刻，回道：“此事微臣不敢妄言，算来总在二、三日间。”皇帝闻言沉吟不语，双手负在身后，又在殿上踱起步来。孟丽君也不说话，垂手侍立一旁。
太后见皇帝踱了两圈，开口道：“皇儿，你过来。”皇帝依言过去。太后拉他在榻上坐了，劝道：“事已至此，急也无益，且沉住气静候消息罢。”又向孟丽君道：“郦卿，你也过来。卿家劳苦功高，来，赐坐。今日若非卿家及时赶进宫来，召集御林军士护卫皇宫，又拿下了里应外合、预谋私下打开宫门的大胆奴才戴权，哀家和皇帝这会子怕都已落入了谋逆反贼手里。”说到“谋逆反贼”四字，瞪了墙角刘后一眼。刘后不敢和太后目光相对，赶忙低头，紧咬了一下嘴唇。
孟丽君躬身道：“微臣失察，不曾早早预料提防此事，令太后和皇上受惊，乃是微臣的过失。”皇帝摇头道：“此事不怪爱卿，都是朕错信刘捷，误了国事。”一脸凝重自责之色。刘后听了这话，本就已然无甚血色的脸上更加苍白了几分。
安平公主见孟丽君依旧站着，从太后怀里起身，亲自搬来一个蒲团座垫，道：“母后既赐你坐，你就坐下罢。今日自你赶进宫来还没歇息过，想也乏得紧了。本宫早听说兵部郦尚书生平有三件自负事，排在医道、文章之上的这第一件事便是兵法。今日如此局面，正好教本宫得以见识见识郦卿的兵法奇才。”
孟丽君见公主睁大一双妙目，俏脸上竟无半点怯色，倒是一副跃跃欲试的兴奋模样，心道：“你是金枝玉叶之身，哪里知道战场上血肉横飞的惨烈景象？只方才这第一波攻势，便有近百名御林军士战死，二百多人受伤。这些人的性命，在公主眼里，只怕甚么都不是。”当下退开一步，躬身道：“多谢公主。只是微臣这就要上城楼查看叛军动向，指挥行止，不敢久留。万岁、太后，微臣告退。”
皇帝道：“且慢！”从榻上起身，上前两步，握住孟丽君的手，决然道：“朕与爱卿同上城楼。”孟丽君全身一震，抬起头来，见皇帝眼中闪过一丝不容置疑的决绝之色，与他对视片刻，垂下目光，道：“微臣遵旨。”
太后犹豫片刻，终究没有出言阻止。安平公主欢然道：“我也要同皇帝哥哥一道去！”话一出口，太后和皇帝已齐声叱道：“胡闹！”太后沉下脸道：“军国大事，岂同儿戏。平儿，不许胡闹！”安平公主撅起小嘴，“哼”了一声，却也无可奈何，怏怏不乐地走到皇帝身前，亲手替他披上披风，道：“那平儿就只好在这里眼巴巴地望着城楼红灯了。皇帝哥哥千万保重。”转头又加一句：“郦尚书也要保重。”
皇帝知道这个妹子虽然性情刁钻任性，对自己却极有感情，伸手在她鼻尖上轻轻一刮，道：“好了，别担心。”向太后施了一礼，道：“母后，儿臣去了。”太后微微点头，道：“去罢。”望着皇帝背影，不由凤眼含泪，强自忍着不令落下。
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登上城楼，但见一轮将满的银月悬在墨蓝的夜空中，月明星稀，云淡风轻。皇帝心中微叹：“如此良宵，转眼却要教杀伐之气所染，血光之色所污，当真可惜。”脚下丝毫不停，随着孟丽君来到悬挂红灯处，二十名甲士紧紧跟随护卫。
御林军统领赵卫戎领了一小队军士，正亲自守护在红灯前，这时远远地见有人上了城楼，只道是郦尚书面圣回来，走至近前方猛然见到皇帝，大吃一惊，赶忙跪倒见驾。皇帝亲手扶他起来，道：“赵卿平身，今日有劳爱卿了。”赵卫戎道：“微臣世代沐受皇恩，虽肝脑涂地无以为报。”起身后当即开口谏道：“此处十分凶险，时有流矢飞过。皇上万金之体，怎可亲涉险地？”
皇帝微微一笑，道：“二位卿家都来得，朕为何来不得？大敌当前，朕当与将士们君臣一心、同进同退才是，决无独自一人趋安避祸之理！”赵卫戎心头一热，说不出话来，半晌才道：“臣等纵然粉身碎骨，也决不令叛军踏入宫门半步！”
自上城楼起，孟丽君一直举目观望远处宫门外黑压压的军队，这时举手向南一指，惊道：“不好！叛军竟运来了一辆擂木冲车！皇上，赵统领，只怕叛军转眼就要发动第二波攻势了。”众人一齐转头望去，月色之下，果见午门外尘土飞扬，军队阵型变幻，当中分出一条大道，近百人齐力推着一辆硕大无比的巨车，自中间经过。
孟丽君断然道：“此处红灯便交由我来守护，赵统领请速回午门，赶紧预备火箭热油。记得时刻留意城头红灯信号，及时分兵增援。”又喝道：“左右甲士，竖起盾牌，保护皇上！”众人凛然应声，左右两旁，各有一名甲士举起盾牌，竖在皇帝和孟丽君身前护卫。赵卫戎向皇帝急施一礼，道：“微臣告退。”只领了两名随身卫士，匆匆离去。
皇帝的目光透过两面盾牌缝隙，向南望去。但见擂木冲车远远地停在午门前，其后是黑压压的一大片军队，虽是夜晚，月光映照之下，仍然可见无数兵刃上耀眼闪烁的寒光。午门城楼上也站满了御林军士，纷纷拉弓引箭，只待统领一声令下，便可万箭齐发。
孟丽君心下暗忖：“方才第一波攻势，刘捷本是指望戴权里应外合，打开午门，不想宫里早有防备，打了他个措手不及。此番他竟运来一辆擂木冲车，打的必是强攻的主意，这只怕将会是一场苦战。”正思量间，忽然耳中一震，竟是“咚咚”的战鼓声响起，叛军阵型变动，终于向着午门攻来。
午门城楼上，御林军士齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”士气如虹，竟将叛军战鼓击打的气势压了下去。想是赵卫戎返回午门后，将皇帝御驾亲临观战一事告知众将，是以士气高涨。呼声甫落，无数箭矢激射飞出，叛军前锋登时倒下一片。然而叛军到底人多势众，前赴后继，如流水一般涌向午门，势不可扼。
一时震天价的厮杀声响起，中间夹杂着擂木冲车撞击午门的怒吼声，震耳欲聋，整座城墙都似在微微震颤，宫墙上下鲜血迸溅。
皇帝一生之中何曾见过这样血肉横飞的修罗场，一双手不由紧紧地攒住手心，以致手背上青筋迸起。孟丽君一面观战，一面监视其余三门的动静，还要分出一分心神暗中留意皇帝，生怕他因禁受不住这般强烈的刺激而晕厥过去。不想他虽然身子微微颤抖，脸色苍白，却没有丝毫退后躲避的意图，在刀光箭雨之中，仍然坚持与自己并肩而立，一双眼睛用力睁大，似要将眼前诸般惨烈场景牢牢刻印在脑海之中。
孟丽君望着身旁皇帝微微颤抖但竭力坚持、不肯退后的身影，听着城墙上众口一词“吾皇万岁万岁万万岁”的高呼声，蓦地眼中一热：这就是自己和万千将士不惜牺牲性命来保卫的君王！虽然他未必天生就是一个英明神武的盖世英豪，虽然他也曾经宠信过奸佞小人、以致种下今日萧墙之乱的祸果，但他宽厚仁德，对往昔过错能够一力承担，于大难之际毫不推诿避缩，更能坚定勇敢地担负起身为帝王的种种责任。如此君王，若逢盛世，得以贤臣佐弼，必能成为一代仁德圣主！
目光下移，见皇帝双手紧握，指甲深深刺入掌心，用力之大，竟刺破掌心，鲜血流出，他眼望午门战场，兀自浑然不觉。心中一惊一痛，伸手过去，轻轻握住皇帝手掌，将他手指慢慢扳平。
皇帝恍然神动，目光收回，看了一眼自己掌心，又看了孟丽君一眼，正与她视线相交，见她一双柔和清冽的目光凝望着自己，心神登时一松，绷紧的心弦不觉稍稍松懈，这样一来，身子反而不再颤抖。君臣二人对视片刻，已知彼此心意，精神一振，各自转开目光，回望战场。
只听午门城楼上一声断喝，数百支火箭对着撞击城门的擂木冲车一齐射出，又有滚腾腾的热油自上倾下，宫门前登时火光大盛，擂木冲车上燃起熊熊巨焰，不多时便焚作灰烬。
皇帝眼睛一亮，击掌道：“好！”孟丽君见擂木冲车一毁，叛军士气越发低落，全无斗志，想来支撑不了多久，便要退兵的。果然过得约莫一盏茶工夫，叛军阵后锣声大响，以乱箭射住阵脚，徐徐退兵。一时空中箭如雨下，皇帝和孟丽君所处城楼虽然隔得甚远，仍不时有散射来的流矢落下。孟丽君举手示意，甲士们四面合拢，将二人团团围住，另有数人向上举起盾牌，护住头顶。
忽听“啊——”的一声惨呼，随即“当”的一声盾牌落地，原来一支流矢自十数面盾牌的缝隙间射入，正中一名甲士脸面，透颅而出，他惨呼一声，立时毙命。自有人将那人尸首拖了开去，补上留下的空隙。孟丽君心下悯然，却也无法，转头向皇帝望去，皇帝坚定地摇摇头，还是不肯避下城楼去。
过得好一会，箭雨止息，甲士们持盾退开两步，孟丽君上前观望。但见叛军军马退出一箭射程开外，约束兵马，原地修整，想是预备稍顷再次发动攻势，而北、东、西三面，却无丝毫动静。
孟丽君举起红灯，沿着南北方向来回摇动，反复十数次。皇帝瞧见有一队军士自午门城楼向北而去，与此同时，乾清宫外也分出一队军士向南而来，两支队伍于中相遇，却不停顿。不多时，一队到达乾清宫外，和余下军士汇合，四散守卫，另一队登上午门城楼，严阵以待。皇帝十分好奇，问道：“这是在做甚么？”
孟丽君解释道：“敌众我寡，今夜必是一场苦战。为防叛军突袭神武门，并护卫太后皇上安危，微臣拨出一千军士，由陈副统领统率，守护在乾清宫外。为使军士得以修整，养精蓄锐，臣与赵、萧、陈三位统领大人约定红灯暗号，每击退叛军一波攻势后，便分出五百军士轮换修整。”皇帝恍然道：“原来如此。爱卿果然设想周全。”孟丽君心道：“倘若援军明日便到，本也无须如此。但此事须做最坏打算，要是勤王之师三、四日内还赶不到，军士若不及时修整，决计支撑不住。”
皇帝转过目光，望向远处宫墙之外，喟然道：“也不知此刻宫外是怎样一幅景象？老丞相和太师是否平安无恙？”又道：“爱卿得了消息便立时赶进宫来，这一副赤胆忠心，朕自然有数。只是却怎不将你妻儿一并接进宫来？要是落入反贼手中，有个三长两短，岂不令你抱憾终生？”
孟丽君听皇帝这话说得推心置腹，到如此情形他还在分心替自己着想，十分感动，答道：“多谢皇上垂念。只是当时微臣若把一家子都接进宫来，行迹太显，不免打草惊蛇，惹人动疑。倘若激得反贼提前发动叛乱，御林军尚不及调动提防，那便误了大事。微臣进宫后已遣人拿了信物带话回太师府，将义父义母并妻儿老小安置在城外僻静可靠之处，只待叛乱平定后再行回京，免得落入反贼手中，便如高提督夫人一般，拿为人质逼迫于臣。只是太师对皇上忠心耿耿，大乱之际无论如何不肯离京，已设法联络了寿王千岁及一干忠于朝廷的官员，在外竭力与叛军周旋。此刻内外消息不通，也不知他们究竟如何了。寿王千岁和太师年岁俱高……只盼吉人天相，终能化险为夷。”说到这里，一向平静无波的口风也不禁稍露忧虑之声。
皇帝闻言轻叹一声，正要说话，忽见午门外叛军阵型变幻，似乎又要攻来，这时距上一波攻势消停才只过得一刻钟。孟丽君原地轻晃红灯，提醒午门守军留意。
这一夜，自亥时至丑时三个时辰，叛军先后强攻六次，被击退六次，战事异常惨烈，双方各有死伤。其中一次情形甚险，叛军几乎要攻破午门，幸好孟丽君从乾清宫外紧急调来五百援兵，才终于守住。其间皇帝和孟丽君一直并肩立于城楼，无论杀声震天，还是箭如雨下，都未有丝毫动摇。
自寅时初刻起，叛军停止强攻午门，化整为零，以小股兵力四下骚扰，忽东忽西，下一刻又回到午门，北面神武门也被袭数次。孟丽君静立城楼，以不变应万变，手举一杆红灯，居中运筹帷幄，一面算计叛军主力兵力潜伏方位，一面指挥各处守军调度修整。
及至寅时末刻，午门外传来震天动地的呐喊声，孟丽君精神一震，道：“终于来了。”果见尘土飞扬，又是一轮强攻来临。皇帝纳罕道：“爱卿不是料定叛军的目标是北面神武门么？”孟丽君指着午门外军队道：“皇上可看出此次攻击与前番有何不同之处？”皇帝细看一会，若有所悟道：“此番叛军虽声势浩大，较之前番倒似少了好些人马……莫非乃是虚张声势？”
孟丽君颔首道：“不错。若微臣所料不差，叛军必是分兵佯攻午门，以图吸引我军注意，再以小股兵力牵制东华、西华二门守卫，其主力想来一会便将突袭神武门。微臣既已识破此计，不妨将计就计，倒要教叛军先吃一个小亏才是。”于是发出先前约定的信号。
过得一会，叛军果然袭击神武门，守卫兵力稀疏，一触即溃。叛军攻破神武门，如流水一般涌将进来，忽然间只听“哎哟”之声大起，百余名叛军跌入预先挖下的七、八个大陷坑里，余者前后践踏，乱作一团。御林军副统领萧渐领了五百死士，趁乱自城门埋伏处奋力杀出，将叛军一截为二，重新占领城门。副统领陈自纯引八百甲士自乾清宫外赶来增援，截住叛军前锋，一阵厮杀。
叛军前锋被截，有近千人被困宫内，腹背受敌，正不知该当如何是好。陈自纯奋力砍倒一名叛军，伫足大喝道：“皇上天威煌煌，叛臣贼子还不束手就擒！”一众叛军手握兵器犹豫不决，还在翘首观望。孟丽君轻轻一拉皇帝，从盾牌护卫中现出身形，命身旁一名甲士高声喝道：“万岁圣驾在此！汝等快快放下兵刃受降！皇上仁德宽厚，只惩首恶，不究协从！”
众叛军望见皇帝的身影出现在城楼之�