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皇甫赤芍仔细检查他黝壮肌肉及黑发，从头至脚丝毫不敢遗漏——确定眼前的男人依然是她的大笨牛，最可爱的牛舍秉。
皇甫赤芍圈抱住他的腰问，响亮有声地送上两个香吻。
「皇甫世家的人有种令人莫名心安的特质，透过言语、举动，甚至是小小的一抹笑容。你和你大哥真的很相似。」牛舍秉赞道，大掌滑上她娟丽的面颊，换来娘子绝艳一笑及轻轻以脸磨蹭他掌心的调皮撒娇。
「不只样子像，连恶劣的性子也一样。」皇甫赤芍自嘲道，这是她首次承认自己相似于兄长。「不过我还是很气他，他就是这种人，总是不顾别人的意愿及想法，一意孤行，说穿了就是自私。虽然这一次，他自私的理由是我这个不讨人喜欢的妹妹……」她吐吐舌。
「怎么会？我就很喜欢你呀。」牛舍秉举起右手，满脸肃穆认真。
「当然，你亲亲娘子是如此可爱又美丽，外头的莺莺燕燕哪比得上？」皇甫赤芍骄傲得下巴都快顶上天了。
她穿戴好牛舍秉递上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。
「赤芍，你在做什么？」
「收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。」
「要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？」牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。「这水怎么在冒烟？！」
「还需要亲亲娘子为你解释吗？」她笑道。这盆毒水倒进湖里，马上就能瞧见鱼群破水而出，翻白肚的奇景。
「好恐怖……」
「最恐怖的是我还有三帖苦涩得难以人喉的药汁要喝！」皇甫赤芍不禁哀悼起自己的可怜。
这盆毒水算什么？再怎么难喝也比不过她大哥开的解毒药方！光想到那黑漆抹乌的怪怪药汁，她就直觉胃里一阵翻扰，捂住红唇干呕起来。
牛舍秉手忙脚乱，拍着她的背脊顺气，「怎么了？是不是小家伙在作乱？」
「唔——不是。」皇甫赤芍挥动手掌，示意他倒杯茶水来漱口。
牛舍秉捧着茶壶，斟上温水递交予她时，皇甫赤芍没接过瓷杯，反倒是抢过整壶茶水，咕噜咕噜地牛饮，硬生生冲下涌喉的苦味。
天！光用想的就足以令她反胃，可想而知，那帖药是多吓人！
「不是小家伙，他乖得很。我是想到我大哥开的药方，吓得浑身疙瘩四起。」
皇甫赤芍抚着肚皮，奖赏地轻拍两下。
牛舍秉满脸跃跃欲试地也想摸摸孕育着生命的神圣部位，又不知从何处下掌，她牵过他的大手，一同压放在尚且平坦的腹部，共享为人父母的乐趣及期待。
「一只小牛。」她甜甜说道。
牛舍秉动容地来回抚触沉睡在她体内的稚嫩灵魂，「或许，是一朵清艳的牡丹。」若像母亲，可料想又是名倾国倾城的女子。
「要是一只像小牛的牡丹就很可怕了。」皇甫赤芍噗哧一笑。
牛舍秉将耳朵贴近肚皮，只听到她的银铃笑声，像在她体内深处回响不散。
「你在笑，孩子听得到。」他抬眸，与她四目相对。
「你在说话，孩子也听得到。」她拍拍他皮粗肉厚的面颊。
牛舍秉的注意力回到孩子身上，隔着衣衫及皮肉，轻声喃道：「我是爹爹，听得到吗？小家伙，你在里面要乖哦，别让你娘娘不舒服，否则爹爹就不疼你罗。」
他煞有介事地隔空喊话。
皇甫赤芍柔情凝睇着憨憨夫君认真与宝宝「对话」的画面，一手抚顺他单膝跪地而正对着她的发涡，直到她夫君已经将话题提升到孩童理解范围之外的朝廷政事，她蹲下身子与他平视，娇滴滴地偏头觑他。
「我站得脚好酸好麻，可你只顾着和宝宝聊天，一点也不理会让你遗忘的哀怨娘子，这样我怎么敢生娃娃？多生一个就多一个与我争宠。」她可是个很会捧醋狂饮的妒妇耶！
牛舍秉用习惯动作——搔头、傻笑，来回应她的酸醋味。
「在我娘家你都敢这样对我了，要是回到边疆，你不更肆无忌惮？」皇甫赤芍佯装发怒地隐去笑容，但随即又让牛舍秉无辜的模样给逗笑。
她着实无法对着一张看似永远弯着眼在笑的脸发脾气！
9…9…9 不同于前次的不告而别，此次皇甫赤芍的离家，是在众人目送之下不舍拜别。
宝春圆脸上挂满泪珠，几乎比身为赤芍亲大哥的皇甫还要更像一家人。
「小嫂子，我又不是不再回来了，别哭得活似生离死别好吗？」皇甫赤芍猛拍着哭得几乎岔气的宝春背脊，轻声道：「这里是我的娘家、我的靠山耶！以后要是阿牛胆敢欺负我，我就将他休夫，收拾包袱回来长住。」她夸张地咯咯娇笑，惹得爱哭的宝春泪眼朦胧地搂抱着她。
宝春抽抽噎噎道：「你如果、如果受了什么委屈或不开心，一定要记得回来这里，我们会把皇甫府的大门打开，等着你想回来就回来的……」
皇甫赤芍环视皇甫府里的一草一木，她从不以为自己会留恋这里，更不会产生难舍的情怀，也曾绝情地挥挥衣袖，毫不眷顾地离开皇甫府。她走得决绝，也无人挽留或担忧她，在她认为众人皆对她漠不关心的同时却不曾细想，大哥与她是感情多么内敛的人，要开口说句为彼此忧心的体己话是多么不易，因为不擅表达，因为不擅处理，所以他们兄妹不曾互相开口嘘寒问暖……
今日，透过宝春细腻的拥抱、轻柔的呢喃，她感受到家人有形的疼惜，也开始仔细思量着另一位与她同等倔强的家人，无形的亲情……
「好。小嫂子，我大哥就麻烦你多费心照顾了。」皇甫赤芍回抱住宝春的身躯，以仅让两人听闻的低哑嗓音，诚挚地将她唯一的亲人交付予这善良温柔的小女人。
宝春点头，吸吸鼻子，取出一大袋的物品交至皇甫赤芍手中，生伯有丝毫的闪失遗漏，带着浓浓哭音认真交代。
「这袋药丹是皇甫特别将你沐浴擦身所需的药材精炼，因为你们远在边疆，就怕有些草药采不全，皇甫说在剧毒未清之前，一定要每晚乖乖以内力逼毒，再配用这些药丹。用法就是将药丹捣碎，丢到热水里让它溶解……」
「嗯。」皇甫赤芍接过，好笑地看着宝春泪痕交错纵横的模样。这袋药丹八成是宝春半逼半求的情况下，她老哥才同意炼制的。
「我会想你……」宝春又禁不住拥住她，补上一句：「皇甫也会想你的。」
皇甫剑眉一挑，「谁说的，我才——」一记拐子手袭上他的腹部，阻断他出口的拒绝。宝春虽背对着他，没料想她的偷袭准确无误。
「大哥，我也会想你的。」皇甫赤芍哈哈大笑，她可没漏掉方才「凶杀」发生的现场画面。
「嗷呜……」一旁的黑狗配合哀哀两声，所有人的注意力转至它身上。
皇甫头一个摸摸它的黑脑袋，「笨狗，你是我见过最不可思议的犬类，尝遍百毒还能不死，我甘拜下风。」
话说，一黑千辛万苦才解去剧毒不过一日，蠢到极点的它竟然又将那日阿牛为赤芍擦拭毒汗的那盆「洗澡水」当成茶水，喝掉一大半，等众人发觉它时，一黑早浑身抽搐地躺在草地，呜呜哀鸣，差半步就教牛头马面给勾了狗魂。结果还是皇甫牺牲一颗珍贵至极的百仙续命丹，将它小命给挽救回来。
若非一黑，皇甫还不知道自己除了医人，连医牲畜也是一等一的高手。
「记得我救你前说过的话吧？」皇甫大掌移至它项上的银制颈圈，上头大大地刻上「神犬」两字，是日前皇甫特别送它的奖赏。
一黑灵性地点点头，一人一狗交换个眼神。
「你同它说了什么？」宝春擦擦眼泪鼻涕，好奇地问。
「男人之间的约定。你在做什么？」皇甫客气地询问，宝春正拧着他宽大的左袖充当手巾在擤鼻涕。
宝春不理会他眼底酝酿风雨欲来之势，蹲下身子摸摸一黑，「你也要小心喔，别再胡乱吃东西，下回赤芍和牛大哥回来玩时，你也要一块儿喔。」
黑狗低咆数声，像是回应她的话。
「一黑，走罗。」皇甫赤芍朝它勾勾指头。
阿牛端坐马车前，皇甫赤芍抱着一黑跳上马车，拢妥裙摆，倏然抬头看向皇甫。
「大哥，我一直炼不好「玄武紫珠露」，除了黄耆、苏子、陈皮及雀燕尾之外，配材总是缺了一味药引，你能告诉我吗？」她从不问皇甫询问炼药的方法，最多也只是摸进他的书房内去偷书来读，更懒的话，干脆直接偷他炼制好的丹药，这是她首次尝试开口。
皇甫双手环胸，兄妹俩注视许久，他缓缓勾起浅笑，柔化向来淡漠的眼瞳。
「加两钱你最讨厌的那味草药下去炼，其余的步骤，如你先前的一样。」
皇甫赤芍回以顽皮的笑容，朝他眨眨眼。「苍术是吗？」
「你回答得可真直接。」皇甫嘴一扁。
皇甫赤芍放下帐幕掩住芙容似的发红面颊，轻快的嗓音带着丝丝涩意传出。
「我会试着发觉这味草药的可爱之处。」也试着发觉拥有这个名字的主人翁从不说出口及不擅传达的亲情。
马车离去，仅留举目遥送的四人，宝春转向皇甫问道：「刚刚赤芍和你在打什么哑谜？」
皇甫牵起宝春的手腕，顺势拥住她的肩头，爽快在她颊上烙下轻吻。
「你又吃我豆腐！」宝春推不动贴黏在她身上的色猫，连甫说完话的嘴也教他以吻封住。
同样的轻薄举动却隐约带着喜悦的情绪，宝春迷迷糊糊之际似懂非懂的浅浅明了，皇甫的喜悦必是来自于赤芍离去前所留下的哑谜。
第七章离开缘山，牛舍秉尽量保持马车平稳的行进速度，一方面是担忧伤到皇甫赤芍有孕的娇躯，另一方面也因不需赶路，顺势沿途欣赏秀丽风景。
「阿牛。」皇甫赤芍的脑袋探出马车，呼唤前方驾车的牛舍秉，「既然咱们好不容易回了中原一趟，你……要不要顺道回去瞧瞧你的结拜兄弟和干女儿？」
牛舍秉回视她，「以后好吗？反、反正咱们又不是不回来中原。当年我不告而别，又发狂似地拆掉阎王门房舍，我大哥不知消气了没，还是别回去讨打。」
他傻笑两声，大哥的拳头可是硬得很。
「我见过了你二哥，还有两位兄弟没见过。唔……阿牛，你那位二哥也是杀手吗？」她忆起那张温文倜傥的无害俊颜，有些疑惑。
「别被白云尔雅的皮相给骗了，他是阎王门的「文判宫」，武艺更胜过我与炎官——就是我四弟。我曾见过一次白云杀人的模样……」牛舍秉打了个冷颤，那血腥画面与他脑海里的记忆相较，有过之而无不及。
「阎王门里有「文判官」、「黑无常」，还有哪些称谓？」她像个好奇宝宝。
「「阎王」是我大哥阎罗、「武判官」石炎官、「白无常」怜我，其余的便是些牛头马面，魑魅魍魉。」
「红豆呢？她不是阎王门的人吗？」
牛舍秉轻声一笑，「红豆与你的武艺不相上下，是阎王门内最差劲的学徒，这些年八成也不会有太大长进。何况炎官和老二不会舍得让她接「阎王令」，她充其量仅仅是挂名于阎王门，并不清楚我们的任务。」
皇甫赤芍点点螓首，又问：「说正格的，我对你大哥阎罗很好奇，到底是哪样的人物能毫无善恶观念地建立杀人组织，似乎还乐此不疲？阎罗是他的本名吗？
他该不会长得青面獠牙，活脱脱像个阎王吧？」
牛舍秉沉思片刻才回道：「他有着一张会令你起红疹的容貌，像块寒冰似的，不像白云以笑容来掩饰深沉城府，也不若炎官直来直往的性子，一双碧绿翠玉似的瞳眸傲视着一切。阎罗这个名字打从我认识他开始就是如此称呼，是不是本名我也不清楚。或许是他自小生长的环境影响，他视人命如蝼蚁，认为所谓价值仅止于强弱，他很少在大伙面前提及自己的过去，但似乎白云知道些什么……你别看白云文文弱弱的模样，他可是阎王门里唯一敢与阎王顶嘴造次的人。」
「听你这么一说，好似与阎罗交情不深，却甘心为他卖命？」皇甫赤芍不解。
以牛舍秉善良的天性，不应该走上杀手一途，想必阎罗是带坏他的唯一人选。
「不，老实说，我很钦佩大哥。在某些方面，他的确是个霸主，有他傲气的理由。一开始，我所接下的「阎王令」皆是贪官奸商，而我也不认为自己有错——杀一恶人而能使数百位百姓脱离痛苦深渊，我甚至是有些骄傲的……但只要杀过一条人命，之后再杀人就变得好容易、好简单，到头来根本不会在意被刀锋划断咽喉的人究竟是善是恶，直到突然醒悟……」牛舍秉黯然。
「等你突然醒悟之后，你就变成这模样？」皇甫赤芍松开搂抱一黑的手臂，爬过数大堆的行囊，来到牛舍秉身后。
「是呀。」他倒不认为这模样有啥不好。
「哪一天你若想回阎王门，咱们就特别跑一趟，我非得好好瞧瞧那位人间「阎王」。」然后毫不客气地赏他一脚！皇甫赤芍在心底暗加这句话。
胆敢害她的亲亲相公受伤害，就算打不过阎罗，至少也要下些巴豆教他尝尝教训。
「好——」牛舍秉才说完，急忙勒住马缰。
猛然停顿的结果让皇甫赤芍朝后摔进大堆的行囊间，一黑滚到马车下，痛号数声。
「赤芍，你没事吧？！」牛舍秉紧急回头探视，就见皇甫赤芍栽滚进药粉袋里，染了满头白粉。
她嘟起嘴埋怨，「干啥突然停下来？停下来也不先说一声！」好痛！
「有数辆马车停在山路曲折处，咱们差点撞上。你还好吧？」牛舍秉下了马，将一黑拎到怀里，皇甫赤芍拍拍身上白粉，跟着跳离满布白色尘烟的马车内厢。
她朝挡路马车嚷道：「喂喂喂，路是你们家开的吗？没听说过好狗不挡路吗？」
她叉腰直行，来到众人围观的圆圈外围。
一名紫衣男子忙起身致歉，明亮的眸子在看清她令人惊艳的美貌时露出欣赏的光芒，他浅笑道：「姑娘，抱歉，我们的马车出了点状况，不巧的是舍妹旧疾又发，绝非故意挡姑娘的路。」
男子脸上漾起甜美梨涡，在风度翩翩的俊脸上更显乎易近人，皇甫赤芍急忙以衣袖覆脸。惨惨惨惨，她的红疹又作起怪来！
紫衣男子误以为她是因害羞而捂脸，心中当下一喜。
「在下韩暹——」
他话未说完，皇甫赤芍迳自转身躲回牛舍秉身后，朝牛舍秉小声道：「我又起了满脸疹子啦！我得先上马车吃些药丸。」一溜烟便闪人。
自我介绍才四个字就教美人抛下的韩暹满脸尴尬，牛舍秉伸出大掌为他解除鸦雀无声的窘态。
「敝姓牛，我内人身子不舒服，抱歉。」
韩暹感激地反握住解围的大掌，才重拾受伤破碎之心仰首望着高他整整一个头有余的巨大身影。
韩暹愕然打量牛舍秉毫不起眼的外貌，心里疑惑着天仙似的美人怎么会下嫁予如此乡野村夫呢？他暗自摇摇头，可怜了一朵艳色牡丹呀！
牛舍秉不知别人眼底的鄙夷，仍诚心问道：「有需要帮忙之处吗？」
「呃，我家奴仆正在修马车轮，可舍妹的情况……」韩暹皱起眉宇。
「我内人正巧懂些医术，让她为令妹把脉一诊。」牛舍秉走回马车，皇甫赤芍顶着一张苦瓜脸，脸上的红疹依旧严重，直朝牛舍秉摇头。
她不要出去见人啦！她这模样很丑耶！
「咱们若不帮韩公子这个忙，咱们的马车也下不了山。」牛舍秉简单陈述个中影响。
皇甫赤芍从行囊堆中取出一捆红线递给牛舍秉，「我以红线为她诊脉，否则免谈。」
牛舍秉取过丝线，与韩暹交谈数句后，又回到马车，向她颔首。
韩暹遣退围在他妹妹韩香身畔的奴仆，将红线系绑于她腕间，另一头则交予牛舍秉转给诊病佳人。
沉静片刻，马车内清亮的娇嗓娓娓道出数种症状：「胸闷苔腻、阴虚发热、潮热骨蒸、五心烦热。阿牛，将这数株青蒿捣碎，让小姑娘混水服下，应应急。」
一只纤纤玉手拈着药单，伸出马车幕帐外。
牛舍秉照办，将简易药汁交由韩暹，让他喂食韩香。
药入病体半晌，韩香眉睫微动，睁大美目，满脸疑惑地看着众人欣喜若狂。
「我……我怎么了？」韩香不解轻问。
「你突然发病昏厥，吓坏众人了，好在咱们遇上活菩萨，否则你这条小命难保！」韩暹简单为她解释，急忙起身向牛舍秉及皇甫赤芍致谢。
「韩公子客气了。」牛舍秉笑嘻嘻回道。
「可否让在下向尊夫人道谢？」韩暹目光只飘向马车上。
皇甫赤芍出声道：「免了、免了，我听到你的感谢之意，也明了你的感恩之心，快快将你们的马车修好就成了。」快快滚开，她就谢天