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太春怔在了那里。
这时；娜烨倒推他一把：〃不是忙着嘛；快走吧…〃
7黄昏；这是三义泰内室。炕桌上堆着银子和银票；太春和黄羊把银子和银票摆放整齐；然后太春小心翼翼地用一块灰色的布将其盖上。他俩一个舀水一个点火张罗着做饭了。不一会儿大锅里的水便嘶嘶叫着；冒起了热气。屋子里也有了热乎气。
这时候外面响起一阵马蹄声。正在拉风箱的黄羊停住了手；他侧耳听了一会儿说道：〃大哥了啦！〃
〃你怎么知道？〃
〃你听…马蹄声；越来越近了。〃
〃骑马的人多了；你就敢肯定是咱大哥？〃
〃马蹄声就象人的心跳；是能听出来的；这马蹄声这急着呢；肯定是大哥。〃
说着话就听那马蹄声由远而近；最后果然在三义泰的门前停下了；门开了；张友和带着一股冷风走进来；他的胡须和鬓角上挂满了白色的冰霜。他的肩上背着一个毛褡裢。
〃真是大哥啊！〃太春惊喜地说；〃你还在几里外黄羊就听出来是大哥来了！〃
〃是吗？〃
〃当然是；〃黄羊伸手为张友和把毛褡裢摘下来说：〃大哥来了？冻坏了吧？〃
〃大哥你坐坐；先喝口水。饭马上就好！〃
黄羊复又坐在地上拉风箱。
张友和连坐也不坐着急地问：〃冷倒还好；赶路赶得急；从早起到现在水米没打牙；饿坏了！太春；哥那事筹划的怎么样了？…〃
〃大哥着急了吧？〃
〃咋能不急！〃
〃别急；〃太春两手沾满面粉一边使劲儿拍着手走到炕桌跟前；撩起盖在炕桌上的包袱皮儿：〃大哥；你看！〃
〃真的呀！〃
〃那还能有假！〃
张友和望着银子和银票长长地松了口气：〃太春！你可是救了哥哥的小命了。〃
〃这是我和黄羊连明昼夜串亲戚求朋友给借来的。〃
〃真是救命的钱啊！〃张友和抓起一把碎银子在手里搓捏着；眼睛里用处了泪水。
黄羊呼嗒呼嗒拉着风箱说：〃大哥；这钱要再凑不齐；我和二哥的头发也快白了！〃
张友和感慨地说：〃太春；黄羊；你们就是我的亲兄弟啊。〃
〃有福同享；有难同挡！〃太春说：〃哥；既然是兄弟你说这话就见外了。〃
〃再说了；你挪用了万裕长钱庄的银子还不是为了咱三义泰。〃
太春用包袱皮儿把那些碎银子和银票包起来；从炕上扯过褡裢；把银子塞金褡裢里。交在张友和的手上。
张友和接过褡裢说：〃那…我走了！〃
〃大哥；你等等；〃太春说：〃我这儿说话就好；怎么也得吃口饭再走吧？〃
〃不了；〃张友和说：〃我得连夜赶回去把钱给柜上补齐。〃
〃不行！〃太春张开俩手手背把张友和挡住了。〃说什么也得吃了饭再走。〃
〃水已经开了…〃黄羊说着从地上跳起来；〃我给舀碗热水喝！〃
看着张友和咕咕嘟嘟地喝水；黄羊说：〃哥！咱把万裕长钱庄的银子给还上了；你这白了的头发还能变黑吗？〃
〃嘿嘿…〃张友和苦笑道；〃只要是把亏空给补上；头发黑白无所谓！〃
把一碗白开水喝下去；张友和抓起褡裢王肩上一搭就往外走。
太春从锅台上抓起两个冷焙子；追赶出去。他把焙子塞进张友和肩上的褡裢里说：〃路上吃吧！我知道你心急。〃
〃着什么急…〃
黄羊追了出来。
〃这儿到归化走近道也一百三十里地呢！〃张友和说；〃我必须赶在天亮之前赶回万裕长钱庄。〃
马蹄声一阵旋风似的去了。
第二天一早；也就是文全葆给张友和规定下的三天期限到期的日子；文全葆早早地来到万裕长总柜；已经候在那里的张友和见到文全葆恭敬地叫了一声：〃大掌柜！〃
文全葆嘴里哼了一声；在太师椅上坐下；从小伙计手里接过茶杯浅浅喝了一口。然后把茶杯放下。问张友和：〃帐簿弄清爽了吗？〃
张友和向文全葆呈上钱庄的一摞账本：〃请大掌柜过目。〃
文全葆并没有接帐簿；他抬起头来；目光在张友和的脸上、身上打量来打量去；最后把目光停在张友和那一头白发上；故作惊讶道：〃咦！这是怎么搞的？！友和；几天不见；你的头发怎么全白了？〃
张友和手里捧着帐簿；他对文荃葆的话感到莫名其妙；说：〃我怎么了？…〃
〃你的满头黑锭锭的头发怎么都变白了？！〃
〃是吗？…〃张友和吱吱唔唔；〃是吗？我的头发变白了吗？〃
〃哈哈哈！…〃文荃葆说；〃难道你是吴子胥吗？〃
〃我不知道…〃
张友和的样子很狼狈；文荃葆的话阴阳怪气让他丈二和尚摸不着头脑；不知不觉脸上的汗就冒出来了。
〃你把帐簿放下吧。〃
张友和听到大掌柜吩咐；把帐簿轻轻放在茶几上；又叮咛说：〃请大掌柜过目吧。〃
文全葆这时笑了一下；说：〃噢；我想起来了；我是说查验帐簿的。不过现在我改主意了。算了；账本也不看了；友和；你跟我都快十年了；你说我还信不过你吗？〃
张友和说：〃谢谢大掌柜抬举。〃
说话就要过年了；已经听到外面什么地方在零零星星地放炮仗了。
腊月三十下午；万裕长钱庄里；张友和坐在八仙桌旁；桌上的条盘上整齐地放着十几个红包。
封建等伙计们站在下面；望着张友和；脸上洋溢着兴奋和喜悦。
张友和端起紫砂小茶壶喝了一口水；慢条斯理地说：〃一年了；大家都挺辛苦；干得不错。这不是快过年了嘛；按照惯例；该发红包了。〃
大家听说要发红包；显得挺高兴；只有封建却有些不自然。
张友和说：〃红包要发；但我有一句话也要说…我们大家都来自天南地北；能聚在一起不容易；平时我对大家如何你们心里应该都清楚；今天拿这红包就该手托良心好好想想；自己有没有落井下石不仁义的地方！〃
大家附和着：〃张掌柜对我们好；我们心里都明白。谁要有不仁不义一会儿出门摔个跟头碰死！〃
张友和笑着制止道：〃言重了；言重了；好了；大家过来吧。〃
人们来到张友和跟前；张友和给他们分发着红包；大家欢天喜地地走了。是啊；一年了；买年货、买新衣裳；盼的不就是这一天么！
这时；条盘上只剩下一个红包了。
张友和抬头一看；封建还站在那里发呆呢。
张友和冷笑道：〃封建；该你了。〃
封建回过神来：〃噢…〃
张友和话中有话地：〃封建；做伙计的就应该走得正行得端；这一年中大家干得好不好；都在我心里装着呢！好了；拿上红包；回去好好过年吧！〃
封建拿了红包；头都没有抬；声音怯怯地说了句：〃谢谢张掌柜。〃
张友和笑道：〃谢什么？去吧！〃
大年三十傍天黑的时候；夜空中爆竹不断地炸响着；这里、那里升腾起一簇簇的烟花；年的味道是越来越浓了。在三义泰；太春和黄羊高高兴兴地也给伙计们发了红包；能不高兴么；这是他们第一次给伙计们发红包！
太春高兴地督促说：〃大家快回家吧；别耽误了吃饺子！〃
黄羊也说：〃走吧走吧！家里都等着呢！〃
伙计们说说笑笑地走了；三义泰一时冷清了下来。
太春望着黄羊：〃都走了。〃
黄羊应道：〃走了。〃
太春又说：〃就剩咱俩了。〃
黄羊道：〃就咱俩了。俩人相视；莫名地笑笑。〃
太春：〃来；黄羊；过年了；咱们给关老爷上炷香！〃
黄羊：〃好；给关老爷上炷香！〃
俩人来到关公塑像前；上了三炷香。
黄羊：〃唉；今年是赔塌了…〃
太春：〃臭嘴！求关老爷保佑三义泰来年生意兴隆吧！〃
正这时；张友和推门进来。
太春：〃大哥；咋才来？〃
张友和：〃万裕长有规矩；得等天黑安了神才能离开。〃
太春拿出三个红包；对俩人说：〃过年了；钱不多咱们也讨个吉利！〃
张友和伸手接过来；揣进怀里。
黄羊不满地看张友和一眼。
黄羊对太春说：〃二哥；我那份你收着吧；不是还借了人家娜烨五百两银子吗？留着还债吧！〃
太春：〃指你这点银子能还了债？快收起来！〃
张友和始终没说什么话。
太春：〃黄羊；快；收拾收拾；咱们也过年！〃
黄羊没好气地：〃咋过？〃
太春：〃三个光棍汉还能咋过；喝酒呗！〃
外面响起劈里啪啦的爆竹声。
夜空中；不时有一簇美丽的火焰划过；拖着长长的尾巴。
俗话说；年好过；日子难过。年；在人们的嬉笑和炮仗的响声中很快就过去了；说话间就到了惊蛰。按照口外的习俗；等过了春分；到清明前后时就该种麦子了。
晚上。黄羊坐在炕上用皮条编马鞭梢子。
太春靠在行李上不知在想什么；忽然；他无声地笑了。
黄羊问：〃二哥；想起啥好事了？〃
太春坐起来；正色道：〃黄羊；我有个想法…〃
黄羊：〃二哥；为三义泰你都快魔怔了；一天一个道道！你又想啥呢？〃
太春：〃我想做'买树梢'生意！〃
黄羊：〃买树梢？啥叫买树梢？〃
太春：〃买树梢也叫买青苗；就是由买卖字号先出资垫钱；把地里的庄稼买下来。〃
黄羊不解地：〃一样的花钱；那是图啥？〃
太春：〃不一样。春天买青苗是一个价；到秋后就又是一个价了。你看；从打去年冬天果断地处理了那批假油；咱三义泰讲信誉的好名声算传出去了。这阵子；光胡麻油就订出去五千多斤。我想先把青苗定下；这样就比秋后收胡麻时省不少钱呢。〃
黄羊：〃哥；这可是冒风险的营生…老天爷的事情谁能吃得准？旱了呢？涝了呢？怕的是大几千两银子扔出去了；最后连个响动都没有；哥；咱三义泰根基浅；吃不住折腾。〃
太春：〃干啥没风险？有时候喝口水还呛死人呢！怕风险就啥也别做了；躺炕上擎等着天上掉馅饼吧。〃
黄羊：〃你看你；我这刚说了两句你就…〃
太春：〃黄羊；你别在意；我不是冲你；我是心里着急呀…算了；不说了；睡觉！〃
夜已经深了。黑着灯；太春和黄羊躺在被窝里；谁都没睡着。
太春：〃黄羊；你说咱到底该不该做呢？〃
黄羊没有说话。
太春：〃我也想过了；风险是有点；可赚得也多呀！我算看出来了；这做买卖一是看机遇；二是碰运气；有时候还得冒点险；要是前怕狼后怕虎的；啥时候都成不了气候！〃
黄羊：〃哥；我看还是算了。守着这个水旱码头；老老实实做咱的草料生意吧；图的是个安然。〃
太春：〃做买卖还得要往大里做；像大盛魁、万裕长那样！像咱们现在这样这撑不着也饿不死的；甚时候能发达了？〃
黄羊：〃要不；还是找友和哥商量一下吧。〃
太春：〃不用商量；他这些日子忙；连个影子都逮不着；咱俩定了就行了。〃
黄羊：〃我是吃不准。对于庄稼我是外行；还是哥哥决断吧。〃
太春是个急脾气；几天功夫；买树梢生意就做成了；三义泰买了五百亩胡麻的青苗。庄户人当然高兴；表明上看是不如秋后卖胡麻赚钱多；可有一点；它旱涝保收呀；别管天年如何；银子已经攥手里了！
太春做梦也不会想到；几个月后；他为〃买树梢〃生意付出了沉痛的代价！
8已经是六月天了；胡麻正在开花期；远远近近一片瓦蓝；长势不错；齐刷刷的足有半人高。
太春和黄羊骑着马在田野上信马由缰地走着。
看见胡麻长得不错；太春自然很高兴。
黄羊说：〃二哥；想嫂子了吧？〃
太春：〃说不想那是假的。〃
黄羊：〃你总说要把嫂子接出来；这话都说了两年多了。〃
太春：〃唉；穷汉盼来年；盼了一年又一年。行；回去就给家里写封信；告诉我娘和玉莲；说等秋后收了胡麻我就回家！〃
太春跳下马背；揪一棵胡麻；欣喜地数着铃铛…当地人把胡麻的果实叫做铃铛。
太春：〃黄羊；你看看；多好的胡麻；看来咱们的'树梢'（青苗）是买对了！〃
黄羊说：〃阿弥陀佛；你别忘了咱把五六千两银子都扔进去了！〃
〃风险当然的有的；〃太春说：〃我核算了一下；买树梢比秋后再收胡麻至少有两千两银子的赚头。〃
黄羊：〃二哥；还用得着核算？白天黑夜的念叨；那本账都已经烂在你肚子里了！〃
太春：〃地里的胡麻眼见得就要开镰；顶多再有半个月；咱们的生意就见底儿了！〃
忽然；太春来了情绪。
太春：〃哎；黄羊；你们那个蒙古摔跤…教哥哥两手？〃
黄羊：〃好！〃
太春和黄羊翻身下马；把外衣一脱；露出身上结实的肌肉。
太春模仿着黄羊的样子；挥舞着胳膊跳了几下；俩人兴奋异常；你抓住我；我抓住你；在草滩上嬉戏起来…
时间仅仅过去三天；老天爷就给了三义泰一个致命的打击。
那天后晌；太春正在柜上忙着；不知不觉天阴了下来。这时；赫连从外面急急忙忙刚跑进来：〃哎呀不得了了；掌柜的；你快看！〃
说话间；天上的冰雹铺天盖地地砸了下来。
赫连：〃哎呀；好大的冰雹！〃
刹那间；外面的天气风搅着雨；雨裹着冰雹；变得白茫茫一片。太春忙从柜台上下来；奔到门口；望着密密匝匝的冰雹；眉头紧蹙。
黄羊也跑了过来：〃哥；咱们买的'树梢'没事吧？〃
太春望着天空；蹙眉不语。
黄羊：〃按说是'雹打一条线'；也许没事。〃
冰雹越下越大；乒乒乓乓一股脑儿地往下砸；鸡蛋大的；核桃大的；不一会儿地上便铺了厚厚一层。太春坐立不安；他跑到后面端了一口铁锅出来！
黄羊：〃哥；你要干什么？〃
太春不答；把那口铁锅倒过来；顶在头上就往外跑。
黄羊在后面喊道：〃哥…〃
太春已经跑进了冰雹中。
黄羊回身拿条毛口袋顶在头上也跟了出去。
胡麻地里；太春头顶铁锅呆呆地站在地边上；望着眼前的胡麻地。
冰雹已经停了。地里；茁壮的胡麻不见了；只剩下一些光杆杆戳在那里；地上是厚厚一层冰雹以及被冰雹打下来的胡麻铃铛（果实）。
黄羊赶来了；看着满地的惨状；颤声道：〃哥！…〃
忽然；太春把铁锅扔在一边；蹲在地上捧着地上的那些胡麻；号啕大哭；声音悲凉而绝望。
…
这一把生意三义泰利利索索赔进去五千两银子！如今摆在三义泰面前唯一的道路就是倒闭。
夜里；柜台上孤零零地立着一只蜡烛。
太春从柜子里拿出一摞账本；擦干净；小心地包在一个包袱里。一阵风吹进屋子；〃噗〃的一下；蜡烛灭了。太春象傻子似的独自一人呆坐在黑暗中。
天色渐渐亮了起来；太春仍然在那里坐着…他整整坐了一夜。
早晨；门'哗'地一声从外面打开了；从三义泰门外涌进一伙人来。
人们进来之后搬桌子；抬凳子；收拾铺面；店里一片狼藉。
太春坐在柜台旁；呆呆地望着人们抬东西。
几个人要搬柜台了；对太春说：〃许掌柜；请吧；别耽误我们做生意。〃
太春背起包袱；走出门外。
太春看见几个后生站在梯子上；将三义泰的牌匾摘了下来。
泪水在太春的眼眶里打转。
归化郊外的道路上；太春身背包袱向远处走去。路过一个小饭摊时；忽听得有人招呼：〃那是许掌柜吧？〃
太春回头一看；看见有个人坐在那里正在自斟自饮。太春觉的这个人挺面熟；可一下又想不起来在哪儿见过。正在踌躇间；那人说：〃许掌柜；不记得了？三年前你卖豆芽的时候；我要饭要到你的门上；你还赏了我一个焙子一碗开水呢！〃
太春：〃你是…钱先生？〃
钱福常笑道：〃真是贵人多忘事啊！许掌柜；你这是…〃
太春：〃回家。〃
钱福常：〃看来生意做发了？我就说过嘛；你许太春是大福大贵之人！〃
太春自嘲地：〃还大福大贵呢；钱先生；我三义泰的买卖做塌了！〃
钱福常：〃做塌了？哦；你听我说；上回给你算卦我只说了前半句话…〃
太春：〃那后半句呢？〃
钱福常：〃大福大贵之人难免遭遇大灾大难啊！〃
太春沮丧道：〃唉；好赖话尽由你说吧！〃
钱福常：〃太春；听我一句劝；做生意赔赚都是家常事；买卖塌了人不能倒；你等将来我做了官；我帮你！自古官商一家；后面没个撑腰的；遇个天灾人祸你就没根基了；光靠你自己瞎扑腾；累死你也赚不了钱！〃
太春：〃钱先生；你真会开玩笑；你想当官就能当了？〃
钱先生：〃太春；这你就不懂了；只要有钱；啥事办不成？〃
太春：〃你是说…买官？〃
钱先生：〃你以为呢？别看那些当官儿的一个个道貌岸然；其实有几个官儿不是买来的？一个县官五万；一个道台十万；再往大说就更多了；你没听说过吧？〃
太春没心思和钱福常闲话；于是说：〃钱先生；天不早了；我还得赶路呢。等啥时候我有了钱；我一定帮你买个道台当当！〃
说完；太春转身上路了。
太春绝想不到当时的一句闲话；日后竟然真的应验了；他发达之后果然出巨资帮钱福常做了一个不大不小的官！这是后话。
9在西口外漂泊了三年了；许太春终于回到家乡来了！
太春急匆匆地从远处走来。当他看见平原村的轮廓时；脸上露出激动而兴奋的表情。还是家乡好啊；沟里的小河；村头的槐树；就是地里的土坷垃也透着亲切；到家了；终于到家了！
太春走到河边；双手捧起河水喝了几口；又洗了把脸；当他看到村口的那棵大槐树时；他的步子渐渐变得沉重了；耳边响起当时走西口时对母亲和玉莲的承诺：
〃娘；听说归化城银子多的拿簸箕撮；我挣够了钱就回来！〃
〃玉莲；等哥挣了钱；骑着高头大马回来；领着你去逛龙仙镇；头上戴的身上穿的；你稀罕啥咱就买啥！〃
想到这儿；太春长长地叹了口气；他望着前面的村庄；走了几步又折回来；太春在大树下犹豫着；徘徊着…
天黑了；太春靠在一面土崖上；望着天上的星星；满腹心事：走？还是回家？算了；回家吧；守着娘过日子算了…不行；娘还等着我挣钱回来盖房子娶媳妇呢；空着手回去；我咋跟娘交代…唉；要不还是走吧！
太春靠在土崖上叹了口气；他望着黑幽幽的天空；痛苦地：〃老天爷；我该咋办呢？〃
忽然；太春想起什么；他从怀里掏出个铜钱；然后对自己说：〃反面是不走；正面是走；听天由命吧！〃
太春把铜钱抛起来；接住；一看：正面！不算；再来一次。
太春又抛铜钱；接住：正面！再来一次…还是正面！
太春�