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玉莲：〃我们村姓许的有好几家呢；不知道您打听的是哪一家？〃
张友和：〃我找许太春的家。〃
玉莲惊讶地：〃您是…〃
那人说：〃我是许太春的把兄弟；我叫张友和。〃
玉莲：〃噢；我听太春说过；我就是许太春没过门的媳妇。〃
张友和：〃这么说你就是玉莲啦？〃
玉莲害羞地笑道：〃是我。〃
张友和：〃那…你家在哪儿住？〃
玉莲回头一指：〃那不是吗；就是那个长槐树的院子。〃
张友和急切地：〃既是这样；快带我回家去见太春兄弟。〃
玉莲一下紧张起来；支支吾吾地说：〃张大哥；我…〃
张友和：〃怎么；有什么不方便吗？〃
玉莲无奈；只好说了实话：〃张大哥；太春他…他不在家。〃
张友和诧异地：〃怎么会；太春他不是早就回来了吗？〃
玉莲看看左右；低声道：〃张大哥；您别嚷嚷！〃
玉莲拉着张友和向村外走到一个僻静处；将太春如何回来；如何没有回家；又如何二次走西口的事详细地向张友和说了一遍。
玉莲抹着泪说：〃…就这么着；只是在窗外偷偷地看了一眼娘；他就扭头又走了。〃
张友和：〃哦；原来是这么回事…咳；这个太春也真是的。〃
玉莲眼圈红红地：〃张大哥；一会儿你见了我婆婆得替我遮掩着点儿；千万不能让她知道实情。〃
张友和感慨着：〃做男人的难啊！玉莲；你放心吧；见了老人我知道该咋说了。〃
玉莲抹着泪：〃您知道我的难处就是了；好了；跟我回家吧。〃
太春家；张友和与太春母亲坐在炕上说话。
玉莲在地上一边沏茶倒水；一边仔细地观察着婆婆与客人的谈话；神情有些紧张。
太春娘拉着张友和的手说：〃你看你这后生多好；懂得回家看看老人；我们太春心野的走了整整三年了也不懂得回来看看他娘。〃
玉莲插嘴道：〃看您说的；人家张大哥是学生意的；太春咋能和人家比呢。〃
张友和忙说：〃我出口外十年了；这是头一次回家探亲。婶子；您放心！太春会回来的；顶多一年半载他准回来。〃
太春娘：〃不管太春啥时候回来；有你这句话；我听着心里就高兴。〃
张友和是个很会说话的人；他的话逗得太春娘和玉莲不时地笑着；很是开心。
这时；张友和把一个包袱打开；推到太春娘跟前说：〃婶子；你老还埋怨太春不回来看你哩；看看；这是太春让我给您老人家捎回来的东西！〃
玉莲有些惊讶地望着张友和。
包袱里有衣料；有皮毛坎肩；还有红糖和茶叶…
太春娘抚摸着那些东西；老泪纵横地：〃好；好…〃
张友和的举动使玉莲十分感动；她向张友和投去感激的目光；话里有话地说：〃友和哥；俗话说千里不捎书呢；我这儿替太春谢谢你了！〃
张友和说：〃谢啥呢；说谢就外道了！〃
饭后；张友和并没有急着回家；他说太春不在家；而他是太春的哥哥；好容易回来了；理应帮着干些活儿才是。太春娘和玉莲见张友和说的真诚；也就依了他。
大田里的庄稼大都收割完了；玉米、高粱、麦子都上了场；剩下的是场面上的营生了。
太春家院子外面就是场面；张友和对玉莲说：〃这几天的天气好；我帮你把场上的麦子打了吧。〃说着就张罗着铺麦子。
玉莲也没拒绝；笑着说：〃那就辛苦大哥了！〃
场面上铺着金黄的麦子；晒了一晌；都干透了。此刻；玉莲和张友和面对面地打连枷；俩人手臂一起一落；只听得噼啪有生；俩人的动作和谐而优美。玉莲是个朴实的农村姑娘；干活不惜力；几个回合打下来；脸上红扑扑的；更好看了。
张友和望着玉莲；心里话；好看的女子也见过不少；可像玉莲这么好看的女子还真少见！啊呀；我太春兄弟好命哩！
张友和想着；眉宇间流露出了对玉莲的爱慕。
张友和做生意是把好手；虽然荒疏了十几年；庄稼营生干起来还是很地道的。几天功夫；就帮着玉莲打完了麦子；收拾完高粱；就连糜黍之类的小杂粮也都收仓入库；收拾得妥妥当。太春娘望着门前光溜溜的场面；笑道：〃友和；你可帮了俺们大忙了！〃
张友和接过玉莲递来的衣服甩子拍打着身上的尘土；笑着说：〃婶子；快别这么说；你就当是太春回来了还不行？〃
太春娘笑得合不拢嘴：〃行；行！〃
吃罢晌午饭；张友和对太春娘说：〃婶子；场里院里没什么活儿了；我也该回家去看看了！〃
太春娘望着张友和；就像自己的儿子一般；虽然心里一百个不愿意；但也不能不放人家走了；说不准他的亲娘正望眼欲穿地盼着儿子回去呢；哪里能再耽搁人家呢？
院门口；玉莲和太春娘送张友和出来；太春娘絮絮叨叨的似有说不完的话；玉莲却显得神色黯然。
太春娘拉着张友和的手千嘱咐万叮咛地说：〃友和；你回归化城见着太春；好歹替婶子捎个话；就说钱挣多少是个够？早点回来吧；娘想他了…〃话未说完；太春娘早已是泪流满面了。
玉莲怕婆婆伤心；先打发她先回去了；自己则把张友和送到了村口。张友和见玉莲神色黯然的样子；安慰玉莲说：〃做生意有赔就有赚；自古如此；这事你不要太操心。太春是个聪明人；我与他相处这几年我知道他迟早是会发达的。〃
玉莲：〃张大哥；以后太春还靠你多多照应。〃
张友和：〃这是自然；我们是兄弟吗。玉莲；你也回去吧。〃
张友和说完翻身上马；边走边频频回头望着玉莲；不禁在心里叹息道：〃唉；多好的女人啊；我要是许太春；还走什么西口做什么买卖；守着自己心爱的女人过一辈子就足够了…〃
许太春第二次闯荡归花城；再次巧遇娜烨；在大盛魁古大掌柜引荐下太春得到大财主卜泰的投资；三义泰商号正式开张。太春完成由打工崽向生意人的过渡。从红灯区美人桥到通司商会…到处都有商人们设下的陷阱。
1再说许太春在那家暂时安顿了下来。这天傍晚从地里回来后；他正在伙房吃饭。那老爹走进来对太春说：〃后生；吃了饭早一点歇息。〃
〃我不累。〃太春边吃边说：〃等吃完饭我就去铡草。〃
那老爹：〃哎；不是累不累的事。我是说明儿早晨东家另有活计安排；你要早点歇息才行。〃
〃不用歇！明早我能起来；你没听人说吗？力量是个怪用完了它会再来。〃
〃不对；不是明天天亮后；是凌晨；东家要你四更天就起来。〃
太春：〃那么早起来做什么？〃
〃打猎；东家要打猎。〃那老爹解释说：〃你们得帮着东家包抄撵赶野物；那活计可是累死人呢。〃
太春这才恍然大悟：〃哦；我知道了。好；吃了晚饭我就睡。〃
原野上；凌晨的雾气笼罩着原野。有不知命的小虫在鸣叫。这份静谧很快就被一片狩猎的紧张气氛打破；马蹄隆隆；尘烟滚滚；狗吠声此起彼伏。
黄羊和太春全都骑着马；每人手里握着一根长杆。他们小心翼翼地走在一条长满杂草的沟里。当他们走出山沟；在一棵榆树跟前时；黄羊率先勒住马。黄羊说：〃不能再往前走了。这棵树就是标记。在这儿等着号令一响就起撵。管他是兔子、狐狸还是狼；看见什么撵什么；都往西边撵。老爷在那边等着呢。〃
太春问：〃那家的这位老爷是个什么样的人呐？〃
黄羊：〃我也没见过。〃
话音刚落；突然听到一声枪响。黄羊和太春跳起来攀上马背。远处可以隐隐看见被惊起的狐狸和野兔灰色的脊梁在仓皇奔突。远处；另外一些撵野牲口的人们在呐喊着；敲击着铜锣和树干。
太春和黄羊交换了一下眼神；分别乘着马按事先说好的路线包抄过去。
这时；只见在一个手持猎枪的骑手熟练地冲上一个高坡；飞速追赶一只火红的狐狸。
骑手喊道：〃快；截住那只狐狸！〃
太春于是从一侧包抄过去；突然出现在狐狸的正前方。
狐狸正在奔突逃命；被猛然出现的太春吓了一跳；正准备调头逃跑；
就在这时；啪地一声枪响了。
只见那只狐狸一瘸一拐地窜进了草丛。太春打马奔过去；追赶受伤的狐狸。
太春：〃看你往哪里逃！〃
看看快撵上狐狸时；太春一个海底捞月将狐狸抓住。
太春提着狐狸拨转马头向猎手跑去；他大声道：〃老爷；您的枪法可真准呀！正打在了狐狸的眼睛上！〃
这时；对面忽然响起一阵朗声大笑
太春抬头看时；只见那猎手足蹬高腰马靴；头戴风帽；手握猎枪口；一副英姿勃勃的样子！
猎手高声叫道：〃把狐狸拿过来让我看看。〃
太春将手中的狐狸扔了过去。猎手接过死狐狸看看；重又扔给太春；以命令的口吻说：〃你替我拿着！我还要去追狐狸；今天我要打六只狐狸！〃
话音未落；已经策马跑开了；太春忽然觉得那猎手的声音有些耳熟；就在这时；那猎手兜了个圈子又跑回来了；来到太春跟前勒住马：〃你是…〃
太春忙说：〃哦；我是那老爹打发来的；叫…〃
那猎手接茬说：〃许太春！〃
太春：〃您是…〃
猎手伸手摘掉风帽；露出一头乌黑飘逸的头发。
太春大惊：〃您是大格格！黄羊！〃
太春高兴地转身寻找黄羊时；黄羊却不知跑到哪里去了。
这时；娜烨哈哈地笑道：〃好你个许太春；什么时候跑这儿来了？〃
娜烨当即吩咐下去；说是打了一早上的猎；累了；也饿了；要下面的人赶紧生火；她要吃点东西了。
2篝火点燃了；娜烨和太春黄羊围着篝火一边说话；一边烤着野兔和狍子。
太春笑道：〃嗨；闹了半天我们是在给大格格打工呀！〃
娜烨：〃说对了。这方圆二十里之内全都是我那家的土地。今日我陪父亲打猎解闷；想不到竟然在这儿遇上了你！〃
太春：〃真是想不到…那戏文里不常说'无巧不成书'吗！〃
娜烨脸颊红扑扑的；她望着太春；嗔道：〃哎；你这不是还在归化么；为什么却对我撒谎说回山西老家了？〃
太春：〃哎呀大格格；你可冤死我许太春了；我实在是回山西老家了。可是我连平原村都没进就又出来了。唉！〃
娜烨：〃为什么？〃
太春又叹了口气无奈地低下了头：〃我没脸见我娘…〃
娜烨拨弄着烤在火上的野味；惆怅地说：〃唉；人人有本难念的经；谁的日子都不好过啊！〃
太春觉得娜烨这话说的有些蹊跷；他问道：〃怎么；大格格你也有烦恼吗？〃
娜烨撕下一块烤肉递给太春；目光忽然变得十分柔和；她笑着说：〃跑了一早上；准定饿了；来；吃吧。〃
太春接过烤肉；被娜烨看得有些不好意思；他笑了笑；问道：〃大格格怎么这样看我？〃
娜烨无限哀怨地说道：〃你…呀！算了；不说了。许太春；走；带我到你住的地方看看！〃
太春嗫嚅道：〃这；我…〃
娜烨也不管太春同不同意；站起来穿好外面的衣服等着太春。太春无奈；只好带着娜烨向自己住的地方走去。
娜烨牵着马；太春在旁边走着；看上去多少有些不自在。不一会儿；俩人来到太春住所的院子子外面。说是院子；不过是用蒺藜棵子圈起来的栅栏；也就是挡个牲口什么的。
这时；只见黄羊从里面跑出来；接过娜烨的马缰绳；把马牵到院里的树下拴了。
太春埋怨黄羊说：〃刚才你跑哪儿去了？咋连个招呼都不打？〃
黄羊冲太春笑了一下；没有说话。
这时娜烨叫道：〃你们俩可真是的；也不请我进家；就让客人站着说话啊？〃
太春笑道：〃格格；我这屋子太破烂；连个让您坐的干净地方都没有…〃
说着；太春赶忙拿布子在炕沿上擦了擦：〃大格格；您要是不嫌弃就坐这儿吧。啊呀；今日能见大格格真的是我许太春三生有幸了！〃
娜烨：〃别尽说好听的了；还不是我自己找上门来的啊。我可不像有些人无情无义；没良心的；来归化多长时间了也不和朋友们打个招呼。怎么？难道是怕我来找你的麻烦不成？〃
太春：〃哎呀格格；你这话可是冤枉死人了；我许太春如今穷得上无一片瓦下无一垄地；是我高攀不起呀。〃
黄羊在一旁插话道：〃大格格；说这话您可真的是冤枉了太春哥哥；我们眼下这境况；他是担心辱没了您。〃
太春也说：〃格格；实话跟你说吧；我是想等我好歹弄出一个局面就找您…〃
娜烨不乐意地：〃依你这么说；困难时候就不见朋友了？〃
太春为难地：〃吃没吃喝没喝的；我拿什么招待您！〃
娜烨叹了口气：〃唉；你…呀！哎；说正经的；你今后有啥打算？〃
太春说着摇摇头：〃我还是想做生意；可是又没本钱。〃
黄羊：〃等张友和回来再商量商量；眼下是想找点卖苦力的营生做；比如拉骆驼啊赶马呀什么的。〃
娜烨：〃许太春；我给你介绍一笔生意；你愿不愿做？〃
太春：〃还是等我积攒点本钱再说吧。〃
娜烨听了太春的话；忽然生气了；她沉下脸子说：〃既然你不想做那就算了。不耽误你们做事；我告辞了。〃
说罢；娜烨起身走出屋子。
太春和黄羊相互看了一眼；不约而同地追出了屋子。
黄羊先太春一步追上了娜烨：〃大格格；您等等！你咋说走就走了呢；您刚才说的是什么生意？〃
娜烨看都不看黄羊一眼；冷冷地说：〃别管什么生意；既然不愿意做就算了。〃
太春这时来到娜烨跟前：〃格格您千万别生气；别和我们这些粗人一般见识；好了；别生气了；算是我的不是还不行吗？〃
娜烨眼睛望着别处没有说话。
太春从娜烨的表情上揣摩出了些内容；他故意说道：〃大格格；我知道你是个侠义心肠的人；您大人不计小人过；莫非你还真生气了？〃
娜烨噗地笑了：〃谁生气来？你们是'狗咬吕洞宾不识好人心'；我说的是军队的生意；贩马；你们愿意做吗？〃
黄羊一拍大腿：〃好哇；干别的不敢吹；要说贩马这事儿可是撞到咱爷们的枪口上了。你是要骑马还是役马；是要奔马还是走马？〃
〃黄羊；这话你就别再问了！〃太春说：〃听大格格这意思；既然是军队上上的生意那自然是军马了。〃
娜烨冲着太春说：〃哎；你到底是愿不愿意做；倒是给句痛快话呀。〃
太春摸摸脑袋：〃我还没弄明白大格格的意思；这军马生意…咋个做法？〃
黄羊大大咧咧地说：〃嗨！你真是抓住葫芦要把子；这不是明摆着的事情吗；大格格是将军大人的掌上明珠；大格格肯定是通过将军给咱找点事由呗！〃
娜烨嫣然一笑；对太春说：〃看看；人家黄羊就是比你明白。哦；说起来对做生意的事我也是一窍不通；只不过前两天大盛魁的古大掌柜到我家来；古大掌柜与我阿玛说话时我在跟前来着；所以他们说的事情我听了个大概。〃
太春有些着急地问：〃那…他们是咋说的？〃
娜烨笑笑：〃瞧你；这会儿又急了？这样吧；今儿个天也不早了；这么久不见我回去；阿玛怕是也急了；我先回去；你们明天到家里来找我；到时候我自有主张！〃
娜烨离开后太春问黄羊：〃黄羊；你说大格格真的会帮咱们？那大盛魁是咋个事情；你知道不？〃
黄羊说：〃说起这大盛魁可了不得；想当年大盛魁的先人就是靠做军需生意起家的；那买卖可大了去了；想必哥哥也听说过。〃
〃大盛魁的事我当然是多听人说过的；〃太春说；〃只是我觉得它离我太谣远；咱哪能探得上？〃
〃这不就谈拉上了？〃
〃是啊。就这么简单。我都不敢相信。〃
〃有大格格在什么事情都好办！〃
太春兴奋地：〃哦；我是想；若是大盛魁真的能把生意分一点出来一点给咱三义泰；那咱可就要大发了。〃
黄羊：〃这就要看大格格是不是诚心帮助咱们了；过去有多少大商家想撬大盛魁的生意都没成。〃
太春：〃刚才大格格的话你没听见？既然她让咱们明天去找她；我看就有戏！哎；黄羊；你知道绥远将军官有多大吗？〃
黄羊想了想说：〃我也是听人们说；听说早年间那会儿全都是正一品；这些年北方没有什么战事；从一品将军也就凑合了。权力大着呢；就连库伦也归他管！〃
太春沉吟道：〃是哩！咱归化城的道台才是四品；中间差着三级呢。〃
〃你没听说？官大一级压死人！〃
〃是哩！〃
3第二天许太春和黄羊如约来到将军府；娜烨带着他俩去见她父亲。
将军衙署门前；一边一蹲一个大铁狮子；两队守卫的兵士手持兵器分站在两边；很是威风。
娜烨来到门前直通通地朝里走；太春和黄羊紧跟在她的身后；他俩被将军衙署门前威严的阵式所震慑；虽然跟着大格格；但是看上去仍然有些胆怯。就在这时；卫兵把枪一横将他俩拦住了。
卫兵喝道：〃干什么的？〃
黄羊指指前面的娜烨；没敢说话。
娜烨听到声音；回过身来；吩咐道：〃他们是跟我来的；让他们进来吧。〃
见卫兵收起了枪；太春和黄羊才松了一口气。
径直走进将军衙署的后花园里；太春看见一位五十多岁的人正在打太极拳；一招一式地打得极有章法。他猜想这就是娜烨的父亲；绥远将军衙署的那将军。
娜烨带着太春和黄羊站在不远处的大树下等着；约摸有一袋烟的功夫；看到父亲收了式；才迎过去。
娜烨叫道：〃阿玛！〃
将军看到女儿和两个不认识的男人站在一起；面露不悦；冷冷地说：〃什么事不好在家里说；跑到衙署里来；一点规矩也不懂。〃
娜烨：〃还是我求阿玛那件事么！…〃
将军拉着脸子说：〃什么这件那件的；到底是哪一件？〃
娜烨：〃哎呀；您怎么就忘了呢；就是昨儿晚上和阿玛说的；求您给我的朋友分一点军马生意…〃
将军喝道：〃胡闹！那军马生意是随便能给人的吗？军需历来都是由大盛魁来做的；这是自费扬古时候就传下来的老规矩；已经延续了一百年了。我怎么敢破这个例！〃
娜烨：〃哎呀阿玛；人家救过我的命；不然你的娜烨大格格早没了。连老百姓都知道'知恩不报非君子'；难道我们做将军的反倒不明事理吗？〃
将军：〃一码是一码；你别给我搅和在一起！〃
娜烨央求道：〃阿玛；你说什么也得把军队的生意分一点给我朋友。他大盛魁