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娜烨：〃卜老爷说的是呢；这不；听说你老要拿出八万两银子做买卖；太春和黄羊就麻溜地过来了！〃
卜泰：〃买卖的事好说。〃
卜泰转向管家吩咐道：〃老刘；你叫厨房备饭；我要和太春好好喝几盅！喝他个一醉方休！〃
太春一下站起来：〃卜老爷；饭就不吃了吧…〃
卜泰：〃为什么？〃
太春恭敬道：〃晚辈实在不好打搅。〃
卜泰一睁眼睛：〃怎么；瞧不起我卜泰？〃
太春：〃哪敢哪敢！我们是怕麻烦卜老爷。〃
卜泰：〃既然你们瞧得起我卜泰；那就废话少说。统统给我坐下！一个不能少；包括你娜烨大格格也要给我这个面子。〃
娜烨笑嘻嘻地说：〃那好；既然有好吃的；我就不走了。太春；黄羊；你俩也坐下；今天我们陪卜老爷好好喝几盅！〃
黄羊和太春交换一下目光重新坐下。
说话间；酒菜就上来了；大鱼大肉的十分丰盛。
酒过三巡之后；卜泰的话明显多了起来：〃说起来；我拿出八万两银子做买卖的事；全都是为了一口气。年前在赌场上文全葆他说我干不了商业；我非要干一回给他看看。他文全葆敢瞧不起我卜泰；他说我卜泰挖大渠弄水利行；做买卖做一回赔一回做十回得赔十回。我就是要和他赌一把；我押现在住的这处院子。他赌他现在住的院子；文全葆的院子也是全砖全瓦的四合院；蛮不错的呢。我打算把它赢过来！…〃
娜烨笑道：〃原来卜老爷是为了赌一口气呀。〃
卜泰：〃对了；我卜泰就是不服这口气。你说我做不成买卖我偏要做个给你看。〃
太春小心翼翼地：〃卜老爷；要是我把买卖做赔了呢。〃
卜泰：〃赔了？赔了就赔了；还能咋地？就跟你过去陪我赌钱一样；挣了算你的赔了算我的！〃
太春推诿道：〃那不成。〃
卜泰：〃唉；你呀！好了；你们甚话也别说了；太春这一来我的事就齐了。就算我的买卖开张了。这回咱索性就做大生意；做他通司买卖！你给我去挣俄罗斯人的银子…〃
黄羊赞叹道：〃卜老爷真是痛快人。〃
卜泰：〃这事要看搁谁的头上；要是换个人我咋也得打听打听；人品如何、能力咋样。起码也得做过十年八年生意咱才敢把买卖交给他。太春就不一样了；一句话；我卜泰信得过！太春；这事就这么定了；你赶快把三义泰的牌子挂起来；择个好日子；开张！〃
一个大展宏图的机会突然降临了；它来得这样容易；这不仅没使太春欣喜若狂；反而使他增加了几分担心：〃卜老爷；我虽说是多喝了几杯；可心里还没乱呢。八万两银子做买卖。这不是一件小事；你我都得好好思量思量；你说呢？〃
卜泰有些生气地：〃哼；真不痛快！〃
黄羊和太春回到住处时；太阳已经压山尖了。进了门；太春脱鞋上炕；装了一袋烟慢慢地抽着。
黄羊坐在炕沿上；也拿起了烟袋：〃哥；你咋不说话？〃
太春慢悠悠地吐出一口烟；说道：〃我咋觉得这事儿就像是做梦似的；这么容易就能把三义泰的招牌打起来了？〃
黄羊：〃哥；不是我说你；刚才在卜老爷家你咋那么不痛快呢；人家好心好意要把生意交给你做；你却推三堵四；没见过你这样的啊！〃
太春：〃黄羊兄弟；这事可不是儿戏；这事情顺得让我都不敢相信；我得想好了才敢答应。〃
黄羊：〃这世界上事请就是这样；说难可真难；说容易也真容易。咱弟兄铆足了劲儿干就是了。你这人也真是的；那几天什么眉目也没有的时候你说大话；狂言要做通司行的大生意。这会儿有人投资了；你又往后退缩了。〃
太春：〃不成；你别磨叨了；还得等等；等友和大哥回来咱们商量商量再说。〃
黄羊：〃还商量甚；你呀；我看你是属骒马的；上不了阵！〃
太春：〃黄羊；听话听音儿；你还不明白？那卜老爷是在和文掌柜打赌哇；他们可是押着院子呢！我若是答应了卜老爷；将来买卖赔了；卜老爷的院子就搭进去了；我实在是担待不起呀。不行；这事咱还得跟友和哥哥商量了才能定。哎；黄羊；天不早了；回去吧；你媳妇该着急了。〃
听了太春这话；黄羊索性将鞋一脱上了炕；笑着说：〃今晚上不走了；跟哥打被筒！〃
太春撵着黄羊说：〃去去；都娶媳妇的人了；还赖着我做啥！〃
黄羊嬉笑着说：〃媳妇是媳妇；哥是哥；不一样！〃
那天晚上；黄羊到底没走；弟兄俩说了半夜买卖上的事。要说太春这会儿的心情正可谓喜忧参半。说做买卖就有大买卖做；而且还要当大掌柜；这不说是福从天降也差不多；但以往的失败又使他痛定思痛；对眼前的事踌躇难决；做成了皆大欢喜；再砸了呢…哎；这好事来了同样是满肚子的愁肠。第二天一早；黄羊正在扫院子；不经意间一抬头；呆了；他看见卜泰骑着马正向这边走过来。
黄羊朝屋里喊道：〃哥！卜老爷来了！〃
太春从屋子里跑出来时；卜泰已经来到院门前。太春恭敬地叫道：〃卜老爷；这么早就出来了？还没吃早饭吧？〃说着过去从卜泰手里接过马缰绳；牵马进院。
卜泰大步向院子里走着；朗声道：〃许太春；咱们说的事你到底是做还是不做？你给我个痛快话！〃
黄羊连道：〃卜老爷；做做做。〃
卜泰：〃黄羊你给我闭嘴；你说了不算；我要许太春一句话。〃
太春：〃卜老爷你咋这么着急呢；不管咋说您也得先进屋子；咱坐下说话行不？〃
卜泰：〃我没工夫；咱就在这儿把话说清楚。〃
太春犹豫着：〃卜老爷；您容我再想想。〃
卜泰：〃有啥好想的！看来你是不想和我卜泰共事；对不对？要是这样的话我也就不强求了。〃
太春急忙解释：〃不是；卜老爷你别误会。我；得等我哥哥张友和回来；我得和友和哥哥商量商量。〃
卜泰问道：〃张友和哪里去了？〃
黄羊插话道：〃回山西老家探亲去了。〃
〃那得等到猴年马月！不行；你现在就跟我走！〃说着话；卜泰伸手拉住太春的手就走。卜泰较上了劲儿：〃你越不痛快我越要聘你！别人上赶着找我；我还看不上呢！〃
太春向后趔着身子；求道：〃卜老爷；卜老爷；事情不是这么个做法；您让我想想；想想…〃
卜泰大声道：〃有啥好想的；你跟我走就是了；等咱俩把契约签了你爱怎么想就怎么想；我不管！〃
忽然；太春喊道：〃卜老爷；你的马跑了！〃
趁卜泰愣神的一刹那；太春甩开了卜泰冲出院子。
卜泰回过神来；看见太春已经顺着麦田的田埂跑远了；大声喝道：〃好小子；敢耍我！〃于是大步流星地追了过去。
卜泰人高马大；别看已经是奔四十的人了；身子却异常的轻捷；他边跑边喊道：〃许太春！你给我回来！〃
太春站在田埂上；看见卜泰追上来了；立刻转身又跑。
卜泰大喊道：〃太春；你这个家伙；逗得我上火了；今天我非抓住你不可！〃
卜泰斜刺里穿过庄稼地去追赶太春；到底还是把太春抓住了；他喘息道：〃我看你还往哪里跑？〃
接着；两人就像是摔跤似的在地头上拖过来拽过去；将身旁的庄稼压倒了一大片。卜泰抓着太春问道：〃你说；到底愿不愿意跟我合伙做生意？〃
太春：〃卜老爷；我啥时候说不愿意来着？我愿意！〃
卜泰：〃既然愿意你还啰嗦什么？〃
太春竭力耐住了喘息；充满诚意地说：〃卜老爷；你说这么大的事情；我总得考虑周全一些吧。〃
卜泰：〃有啥好考虑的！要不这样吧；咱俩摔上一跤；你要赢了；我听你的；我要是赢了你就立马跟我走；少废话！〃
太春打量着卜泰那粗壮结实的身坯；咬着牙说：〃行！〃
卜泰脱了外衣扔在地上；露出浑身的疙瘩肉；腰间是一条巴掌宽的板带；太春也脱了夹袄；将腰带紧了紧。说着；俩人就在田埂上摔起跤来了。那卜泰虽然是四十多岁的人了；但他身板结实魁梧；再加上他常年舞枪弄棒的；所以并不把太春看在眼里；那太春呢；若论力气恐怕不是卜泰的对手；可他也是学功夫的人；腾挪跳跃身子很是灵活；他依仗着自己年轻也没把卜太看在眼里。俩人你拉我往地招呼了几个回合后；太春赢卜泰的心切有些乱章法；这一切被卜泰看在眼里；于是卖个破绽假作招架不住；那太春不知是计；直向卜泰扑了过去。就在这时；卜泰身子一闪将太春让了过去；太春一下扑空了脚下不稳摔在了地上；卜泰趁机将太春压倒在地上。
卜泰问道：〃许太春；你从还是不从？〃
太春哭笑不得地：〃卜老爷；你手下轻着些；我从还不行吗？〃
卜泰松开太春；说：〃哎；这就对了！太春；你听我说；你就甩开膀子在前头干；卜老爷我在后头给你撑着腰；用不了一年半载咱的买卖准发！〃
接着；卜泰大笑道：〃哈哈；我卜泰的买卖就要开张了；文全葆；你等着；我要做一个漂亮的买卖给你看；你就把你那全砖全瓦的四合院预备好吧！〃
6大观园的一个雅间内；娜烨和她的父亲已经在那里了；沙格德尔王爷陪着父女俩喝茶说话；桌子上摆放着纸墨笔砚。就在这时；只见伙计一撩门帘；卜泰走了进来；他的身后跟着许太春和云黄羊。
沙格德尔王爷忙招呼道：〃卜老爷；请；请坐！〃
卜泰抱拳道：〃卜某对不住大家；晚来了一步。〃
说着卜泰拣了一个位子坐下。
太春犹豫着不肯坐；他注意到了桌子上的契约。
卜泰大声道：〃太春；不要怕；这不是鸿门宴；你不是刘邦我也不是项羽。来来；太春；黄羊；你俩坐到我这儿来！〃
见太春和黄羊还愣着；娜烨笑了；她揶揄道：〃许太春；坐下吧；站客难打发；难道你是怕这椅子上有刺儿不成？〃说着；将身边的椅子拉了一下；太春憨厚地笑笑；拽了黄羊一把；俩人坐下了。
这时；堂倌儿过来问道：〃卜老爷；上菜吗？〃
卜泰：〃等等；等契约签好了就开席！许太春；我把沙格德尔王爷请来做公证人；你看咱这事情做得还周全吧？〃
娜烨插话道：〃太春；我把我阿玛请来给你做保人；你看可好？〃
太春笑着朝将军拱拱手；很得体地说：〃将军；有劳您大驾；许太春三生有幸；晚辈有礼了。〃
卜泰摆摆手不耐烦地说：〃罢了罢了；别来那些虚头把脑的了；赶紧把咱们的事情办了好开席；喝酒吃肉才是正经的！〃
听卜泰这样说；娜烨和他父亲都笑了：〃好急的性子！〃
这时沙格德尔王爷咳嗽了一声；说：〃那好；咱们开始吧。卜老爷；我把条款念念？〃
卜泰道：〃我看念也免了吧；这几日翻来覆去说道的全是这些东西；都在心里生了根了！太春；你听我说；我出银子我是东家；你呢；就是伙家；按照归化通司商号的规矩三年一算账；按四六分红；不管买卖赔挣；决不反悔。你听明白了？〃
太春笑道：〃明白了；卜老爷。〃
卜泰：〃好！那就签字画押吧！〃
太春看了看娜烨；见娜烨正望着他；脸颊红扑扑的；目光里充满了鼓励。太春心一横拿起了笔；在心里对自己说：〃咳；看起来今天这事是非做不可了！〃
太春经过这两年在西口外的历练；也学得一些字；于是在契约上端端正正签下了自己的名字许太春；然后又在上面按下了手印。
沙格德尔王爷对卜泰说：〃卜老爷；请吧。〃
卜泰抓起笔草草地在契约上画了个一圈；把笔啪地往桌上一投；用他那粗大的手指在印泥上蘸了一下飞快地按了指印；然后叫道：〃上菜！〃
沙格德尔王爷忙说：〃等等等等；卜老爷；事情还没有完呢。〃
卜泰：〃还有什么啰嗦事？〃
沙格德尔王爷：〃我们作保的人还没签字画押呢。〃
卜泰：〃哦；我倒把这茬给忘记了。沙王请！〃
沙格德尔王爷朝后退两步：〃不；还是先请那将军捉笔！〃
将军道：〃沙王请；您乃归化城名士！〃
沙格德尔王爷谦让着：〃那将军乃指挥千军万马的将军；还是将军请！〃
卜泰见俩人推来推去的；又不耐烦了；他皱眉道：〃推来推去的你们真是麻烦！〃
沙格德尔王爷拿起毛笔交给那将军；那将军说：〃那我就恭敬不如从命了。〃
卜泰看着那将军和沙格德尔王爷签完了字；迫不及待地叫道：〃伙计…上菜！〃
这个时候；只见娜烨长长地松了口气；她站起来望着太春；满眼柔情地说：〃恭喜你；马上就要当掌柜子了；祝你旗开得胜！〃
卜泰叫道：〃我说格格；这酒没喝一盅菜没吃一口；你是庆贺得哪门子吗！〃
大家呵呵地笑了；只有那将军显得不那么高兴。
黄羊和太春高高兴兴地在大街上走着。黄羊懵懵懂懂地走着；他看看四周；又抬头看看天空；他对太春说：〃哥；你说咱是不是在做梦呀；你看看咱俩；不能算是身无分文也肯定是穷光蛋一对；忽然间就成了大商号的掌柜子了。不对；咱肯定是做梦呢。〃
太春：〃说的是呢；我咋也觉得恍恍惚惚的呢？〃
黄羊这时对太春道：〃哥；你掐我一把；来。〃
太春忽然笑道：〃傻兄弟；不是做梦；是真的！你看；咱这手里不是还拿着刚刚签好的契约吗！〃
黄羊：〃这么说…是真的？〃
太春大声道：〃是真的！说着一把拽住黄羊；走；我领你去个地方！〃
太春拽着黄羊一路小跑来到大召寺；寺内香客熙攘；一阵嗡嗡的诵经声从大殿那边传了过来；空灵而又祥和；让人们浮躁的心情不由自主地安宁了下来。
在一座高大的佛像前；太春和黄羊恭敬地点燃几炷高香插到香炉内；二人虔诚地在佛像前跪下；双眼微合；合手祈祷着什么…
黄羊和太春从大召寺走出来；太春说：〃看来；钱福常的卦辞还真是准哩！他说我日后必有贵人相助；以后要是见了面；我得好好谢谢他哩！〃
黄羊说：〃说话咱的买卖就又要开张了；要是友和哥哥回来听说了还不知道会咋高兴呢。〃
太春说：〃黄羊；友和哥回山西的日子可不短了；按说也该回来了。〃
黄羊乐呵呵地：〃说不定家里给娶了媳妇；新媳妇缠着不让走呗！〃
太春叹了口气；他忽然间想起了玉莲；心想：〃等做买卖赚了钱第一件事就是回家成亲；然后把娘和玉莲接出来。〃
俩人正走着；忽然听得身后有人叫道：〃太春兄弟！黄羊！〃
他俩回身一看；我的天神爷呀；这不是友和哥哥吗？
许太春跑过去；惊喜道：〃哥！你啥时候回来的？〃
黄羊也跑过去抓住张友和的胳膊说：〃友和哥哥；我们正盼着你回来呢！〃
三个弟兄回到太春的小屋里；黄羊和太春面对面坐在小炕上；中间是一张小炕桌。
张友和坐在炕桌的正面；他正在听太春和黄羊给他讲卜泰聘太春做掌柜子开买卖的事情。
太春说：〃哥；我做梦也想不到天底下会有这样的好事。卜泰张口就投八万两银子；他信得过咱；说是赔挣他全都不在乎；你说这不是天上掉下的馅饼吗？〃
黄羊：〃友和哥；你是不在场；卜泰追到门上来；差不多是把太春哥绑架到了大观园。是娜烨的爸爸…对了他们满族人叫阿玛；是娜烨的阿玛和沙格德尔王爷给做的保人。〃
张友和：〃你让我喘口气行不行？我还没吃饭呢！刚进城就碰上了你俩；连口水都没顾上喝。〃
黄羊听了立刻跳下地；从温在锅里的瓷壶里倒了一碗水端到张友和面前。
张友和沉吟道：〃世上会有这等便宜事？〃
黄羊：〃咋；你不相信？〃
张友和：〃我不相信。〃
黄羊有点着急：〃你咋能不信呢？这明明是真的吗！〃
太春：〃黄羊；你着什么急吗！〃他转向张友和说；〃哥；说起来这事就是让人费思量；开头的时候连我自己都不敢相信。〃
张友和慢条斯理地分析道：〃拿八万两白花花的银子给你们俩做买卖；你们可知道那是什么份儿的人才能得到这样的信任？在归化城做买卖；你若没有正经八百的出身；谁信你？〃
黄羊：〃哥；你说的是…什么出身？〃
张友和：〃在归化城；要想能领到财东的银子；第一得有大商号学徒出身；就是说在商号里上熬过十年；第二得有好声誉；第三得有经验；就是说你得有经商的经历。〃
太春忽然想起了什么；他忙从怀里掏出那份契约放在张友和面前：〃哥；你看；可这是真的呀！哥；这事顺得都让我不敢相信了；心都慌了；就等你回来给拿个主意。〃
张友和拿起契约看了一眼；冷漠地说：〃契约都签了还等我做什么。〃
太春和黄羊相互看了一眼；一下子不知道该说什么好了。
张友和说：〃这事先放放；眼下有件要紧事你和黄羊得替我办办。〃
黄羊：〃什么事？〃
张友和：〃替我打听一个人。〃
太春：〃打听什么人？〃
〃打听一个妓女。〃张友和压低声音：〃你们帮我到美人桥打听一个名叫果果的妓女。〃
黄羊的脸上露出不屑的神色：〃到美人桥那种地方？你没说错吧？〃
张友和：〃对了；就是美人桥。那种地方我不方便去；有劳两位兄弟给跑一趟
黄羊：〃咱做生意的事还忙不过来；兜揽这种烂事做甚？我不去。〃
〃你懂什么？这事比做生意还要紧呢。〃张友和不高兴了：〃不愿意去算了；我找别人。〃
〃别；自家兄弟能办到的事何必再去找外人。黄羊；既然友和哥安顿的事肯定是正经事要紧事。〃太春打圆场认真地说：〃哥哥；究竟是咋回事你总得跟我们透个底吧？这个果果长什么模样？〃
张友和不紧不慢地说：〃事情呢；当然是要紧的事。说实话；这件事事关重大；交给别人我还不放心呢。这个果果姑娘是刚刚被卖到妓院的；模样长得很出众；杏核眼；高挑身量。剩下的事情你们就不必知道了；知道得多了也没好处。〃
黄羊不高兴了嘟嘟囔囔地说：〃让人办事；又不交底；哼！〃
张友和：〃兄弟；你就别问了；反正与哥哥的前途关系重大。〃
太春：〃好了黄羊；别问了；哥哥的事情我们去就是了。〃说着；就张罗着往外走。
张友和拦道：〃等等；还有呢；到美人桥那种地方；你们得把身上的破烂衣裳换换；不然人家连门也不让你们进。〃
太春苦笑道：〃好我的哥哥呢；你看我现在这光景；哪还有什么像样的衣裳！〃
张友和从身后拽过一个包袱：〃我这里有；你们挑两身去穿�