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太春苦笑道：〃好我的哥哥呢；你看我现在这光景；哪还有什么像样的衣裳！〃
张友和从身后拽过一个包袱：〃我这里有；你们挑两身去穿吧。里面还有些散碎银子；我想你们去那种地方是用得着。哦；时候不早了；我先回去了；事情有了眉目告诉我一声。千万记住；这事不能让外人知道！〃
说完；张友和下地走了。
黄羊约摸张友和走远了；才说：〃真是麻烦！打听个人吧还得换衣服。谁稀罕到那种地方去；坏咱生意人的名声。〃
太春：〃幸亏咱还算不上正经八百的买卖人；要是名声大了；逛窑子这事可就是大事情了！通司行的商会特讲究这一条。〃
黄羊：〃友和哥哥也是的；叫咱去美人桥打听人又不告诉个实底；他这人；心眼就是多。〃
太春：〃他不告诉咱；这中间必有缘故。谁叫咱们是磕头兄弟来？叫咱做啥就做啥吧；不然友和哥又要不高兴了。〃
换好了衣服；太春和黄羊向外走去。到底不是自己的衣裳；太春穿了一件古铜色长衫；外面罩一件浅灰色马褂；看上去还凑乎；黄羊身上裹一件深绿色的袍子；瘦了些也短了些；怎么看着都别扭。咳；凑合吧！
且说俩人走在街上；不一会儿便来到万裕长字号的门前；去美人桥必须路过这个地方。他们看到万裕长门前围着许多人；却不知道是咋回事儿。
太春和黄羊挤过去一打听；原来是大掌柜文全葆在召集万裕长的掌柜子和伙计们开会。归化城里大大小小的掌柜子聚集了不少；天义德的李泰掌柜子也在里面；胖墩墩的身上穿着崭新的长袍马褂；看上去一副财大气粗的样子。
黄羊发现归化城商会的会长古海站在文全葆的身旁；张友和则站在文全葆的身后；看上去表情冷漠。
黄羊低声说：〃哥；你说奇怪不；万裕长开会为甚把归化通司商会古会长也请来了？〃
太春摇摇头：〃不知道。看看吧。〃
黄羊自语道：〃奇怪；万裕长开会咋跑到大街上来了？〃
旁边一个老先生似乎知道一些内情；说：〃后生；你们不知道吧；万裕长的一个伙计被开销了！〃
太春好奇地：〃大爷；知道是为啥不？〃
那老先生说：〃听说是伙计偷着出去耍钱让文掌柜给发现了；〃
太春：〃大爷；我还是不明白；这文掌柜的葫芦里究竟卖的啥药？〃
〃这不明摆着是文掌柜做给人看吗！〃
那老先生说：〃文大掌柜要争通司商会的副会长；这是在拿底下的人买名声哩！〃
太春不解地：〃您老是咋知道的？〃
〃不是有那么句话吗；…〃老先生笑么悠地捋着胡须说：〃朝廷的事弄不明白你去问山野草民；商号的事弄不明白你去问大街上的老人。〃
太春还要问什么；这时只见文全葆登上了一把凳子；大声道：〃大家都知道；我们万裕长历来规矩严明；凡是发现号内的大小掌柜和伙计有嫖娼纳妾、聚众赌博、酗酒打架者；犯其中之一即开除出号；决不姑息。我通司商号百年老店的声誉决不允许被人玷污！现在请古会长讲话。〃
古大掌柜走到人前；朗声道：〃在场的老少爷们；想必你们有不少人是走西口来到归化城的。我们出来闯天下不容易呀；还不是为了将来光宗耀祖荣归故里？字号的规矩严明那是为了大家；是怕你们把路走歪了、走邪了；不说别的；我们到时候都没法向你们的家人交代呀！万裕长的文大掌柜洁身自好一尘不染；在社会上名声卓著；是大家的榜样。为了我们山西帮商号的声誉；大家都要象文掌柜那样洁身自好；踏踏实实做人；老老实实学手艺；将来好风风光光地回山西见爹娘！…〃
被处分的伙计这时抬起了头；他那绝望的目光与太春的目光撞在一起；太春心里不禁升起一丝同情；完了；走西口千辛万苦就落了这么个下场；唉！
这时；那个被处分的伙计哀求道：〃文大掌柜；您高抬贵手饶我这一次；我下次一定痛改前非！〃
文全葆冷冷地说：〃现在你后悔了？晚了！…〃
7黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去；一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了；唉；家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢；就为了那么一次赌博；把自己的前程给毁了；这文全葆也是的；年轻人不懂事谁没个错呢；改了就是了；还真把人往绝路上逼呀！
黄羊说：〃谁也别说谁；将来你要是做了大掌柜；说不准也跟文全葆一样。话说回来；通司商会下面的那些字号为啥声誉好；还不全仗着规矩严明？要不然他们能在归化城站住脚？
太春应道：〃那倒也是。〃
黄羊又问：〃哥；这美人桥你来过吗？〃
太春：〃过去我随卜老爷经常到这里来赌钱；对这里我倒是不陌生。〃
黄羊笑道：〃噢；对了；你不是耍钱还赢过一个妓女吗。〃
〃是哩；〃太春说：〃我还记得她的名字；她叫桃子。咱去了先找桃子；咋说也是个熟人吧。〃
太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子；妓女们就远远地迎了上来；对太春他们又是拉又是扯的；相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势；吓得直往后闪。
这时一个妓女上去拉住黄羊亲亲热热地叫道：〃这位哥哥好面生；是头一次来吧？〃
另一个妓女把手搭在太春的肩膀上：〃哟！这位哥哥长得好标致；让妹子亲亲。〃
太春一把将那妓女的手推下去；正色道：〃我是来找桃子的。〃
妓女酸溜溜地：〃噢；原来有老相好啊；是桃子的人。说着提高声音喊道：桃子；你的老相好来了。〃
很快；桃子一阵风似的从后面跑出来：〃是谁呀？〃
太春应道：〃桃子；是我。〃
桃子打量着太春；终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家；显得又惊又喜；她柔声道：〃哎呀呀！我当是谁呢；原来是许大掌柜呀；这可是太阳从西边出来了！〃
太春将桃子拽过一旁；压低声音：〃桃子；我有事找你。〃
桃子嗔道：〃你这话说的；没事的不来我们这地方。走；别站在门口啊；怎么也得进来说话吧？〃
太春：〃桃子；我跟你打听一个人。〃
桃子：〃打听什么人；有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼；把你吓成这个样子。〃说着；自顾带着太春向院子里走去。
太春跟着桃子走进妓院；在曲里拐弯的小过道里转来转去；这时；他发现黄羊不见了；于是又扭头去找。
桃子拐进一条过道一扭脸不见了太春：〃咦！这么大的一个活人转眼就不见了；这是叫哪个狐狸精给拐走了？〃于是大喊道：〃许大掌柜！〃
听到不远处有人声传来；桃子顺过道望过去；只见太春拉着黄羊气喘吁吁赶上来。
一个花枝招展的妓女在后面追上来；喊道：〃别跑哇；哥哥！〃
黄羊脚下加快了步子；对太春说：〃这地方简直就是虎穴狼窝；要活吃人哩！〃
桃子让过了太春和黄羊；迎过去挡在了那个妓女面前：〃干什么？活抢人呀？〃
那妓女不依不饶地：〃怎么？你一个人占两个；也不怕把你弄死！〃
桃子笑骂道：〃再胡说看我不扯烂你的嘴！〃说着；桃子拉着太春和黄羊拐进了自己的小屋。
很快便有小丫头送来了茶点；太春喝了一口茶；直截了当地说明了来意。
桃子半开玩笑半认真地说：〃我说呢；许掌柜那么正经一个人怎么突然想起来我们这地方了；敢情你不是来找我呀！〃
太春笑道：〃桃子；你先告诉我；可有这么个人吗？〃
桃子：〃有；模样不错；红着呢。不过你们恐怕见不上人。〃
〃为什么？〃
〃半年前果果就被一个大买卖人包下了。〃
太春又问道：〃包下果果的是个什么人？〃
没想到话刚一出口；桃子一下变了脸：〃许大掌柜；说这话你可是犯忌了。俗话说得好；国有国法家有家规；美人桥呢有美人桥的规矩。客人的姓名我们是从来不问的！〃
太春见状忙从怀里掏出一些碎银子塞给桃子：〃桃子；你别生气；就算是帮哥哥一个忙。〃
见了银子；桃子的脸色才算缓了过来；她叮咛太春说：〃太春哥；我要是告诉了你；你可不要说是我说的。〃
太春：〃桃子；你放心；这个我懂！〃
桃子凑到太春跟前；压低声音说：〃果果真的是被一个大买卖人包下了；可我…我真的不知道那人的姓名。〃
太春失望地说：〃唉；那这不是跟没说一样吗！〃
桃子说：〃你先别急；你听我说吗；我虽然不知道那人的名和姓；可我知道他什么时候来与果果相会。〃
太春：〃果果和那人在哪儿相会？〃
桃子：〃这你别问。〃
太春有点生气了：〃说了半天你还是不说实话！〃
桃子逗着太春说：〃你看你；还是个男人呢；说着说着又不高兴了。太春哥你听我说；虽然我不知道那人的名和姓；可是我能让你见着人；咋样？〃
〃那好哇！〃
〃你们今天来巧了；我能让你们看西洋景！〃
黄羊懵懂地问：〃啥西洋景？〃
太春明白了扯了扯黄羊的衣襟：〃你别问了。〃
桃子说：〃别急；来；吃些瓜子；喝杯茶；这西洋景要等到晚上才好看呢！〃
太春和黄羊呆在桃子的屋子里；好不容易挨到黄昏时分；桃子说：〃估摸着差不多了；咱们走吧。不过要记住；看我颜色行事；千万别弄出声音来！〃
这时；多数妓院的屋子里灯火明亮；浓妆艳抹的姑娘们正在陪着客人吃茶调笑；不时有娇滴滴的声音和嗤嗤的笑声传出来。
灯光昏暗的过道里；太春和黄羊紧跟在桃子的身后悄声走着。七拐八弯地走了一阵；他们来到一个僻静的屋子前；桃子示意太春和黄羊停下。他们隐约听到里面有男人和女人的声音；却听不清楚说些什么。只见桃子把手指沾了点唾沫；将窗户纸捅出一个窟窿；然后示意太春往里边望去。
太春凑过去一看；顿时呆住了…他看见屋里抱着果果亲热的那个男人正是文全葆！…万裕长的文大掌柜！
从美人桥回来后；黄羊把张友和叫来了。听太春和黄羊如此这般地一说；张友和兴奋地直拍大腿：〃好！…我要的正是这一出！〃
太春感叹地：〃唉；真想不到；万裕长的大掌柜文全葆竟然干出这种事来。〃
张友和：〃哎；都是吃五谷杂粮的吗；文全葆也有七情六欲；他这事情干得太好了。〃
黄羊不解地：〃友和哥；你这话是咋说的；文全葆干得不是什么好事；这是丑事！你还为他叫好。〃
〃你不懂；我不是为文全葆叫好；〃张友和得意地说：〃我是在为我自己叫好。黄羊兄弟；有些事你不知道；以后我跟你再细说说。你看着文全葆的丑事咋就像变戏法似的变成我的美事；你们等着瞧吧；哥哥我要有好事来了！〃
对张友和的话太春和黄羊都不理解；他俩互相看了看；没有说话。
第二天中午；张友和应约来到麦香村的一个雅间；这时堂倌进来搁下一把茶壶两个茶碗；说：〃张掌柜；李泰掌柜说他马上就到；让你先喝茶小坐片刻。〃
张友和说道：〃知道了。〃
张友和刚把一杯茶喝下去正拿起茶壶道茶；只见门帘一挑；李泰掌柜胖乎乎的身体出现在门前。
李泰掌柜抱拳道：〃告罪告罪；来迟了一步！〃
张友和立刻站起来；热情地招呼道：〃哪里；我也是刚刚进门；李大掌柜！请！〃
李泰掌柜把帽子交给身旁的堂倌。
俩人落座后；李泰掌柜吩咐堂倌说：〃小兄弟；上菜吧；再来一壶好酒。〃
堂倌应着：〃好…来！〃
堂倌旋风般地走了。
一直拿眼盯着堂倌走远了；张友和才把身子转过来向李泰掌柜跟前凑了凑。压低声音说：〃李掌柜；您让我打听的事情我打听清楚了！〃
李泰掌柜欣喜地：〃哦；快说说看。〃
张友和：〃传说的文全葆在美人桥包妓确有其事！〃
〃好！…〃
〃文荃葆所包养的妓女的名字我也打听出来了；叫果果。〃
李泰掌柜又咬着牙喊道：〃好！〃
〃文全葆每隔十日去美人桥一次；就在果果的房间过夜。〃张友和说：〃我都搞清楚了；每次他都是直到次日天亮之前才悄悄离开；如此这般已经有半年多了。〃
〃他还以为神不知鬼不晓呢；想不到就要被我双拿了；哈哈哈…〃
张友和提醒道：〃李大掌柜；低声点。小心隔墙有耳。〃
李泰压低声音：〃你方才说文全葆每隔十日去美人桥一次；日子是怎么个排法？〃
张友和：〃每月初一、初十、三十。〃
李泰掌柜掐着手指计算：〃好！你就等着好戏看吧！〃
张友和笑笑：〃李掌柜；好戏不好戏的不打紧；千万谨慎些；到时候别出岔子就行了。〃
李泰掌柜笑着说：〃放心吧；你老兄是啥人；能栽在文全葆的手上？〃
晚上；万裕长的账房内；文全葆将张友和找来；桌上已经沏好了一壶香喷喷的茉莉茶。
张友和谦恭地问道：〃大掌柜；叫我来有什么事情吩咐？〃
文全葆招呼道：〃来来来；累了一天了；喝口热茶；歇会儿！〃
张友和是何等聪明的人？他仍然谦恭地说：〃掌柜的；有什么话你就尽管吩咐吧；我还有些账目等着处理呢。〃
文全葆压低声音：〃友和；竞争通司商会副会长事关重大；且阻力重重；在这要紧关头你可是要好好帮我。往后我不会亏待你的。〃
张友和：〃您放心好了；文大掌柜能够信得过我；我当然拼力去做！〃
文全葆：〃事情本来是顺理成章的。可是李泰他仗着天义德是三大号里头的一个；处处压人一头。〃
张友和：〃名义上天义德也算是三大号之一；但它的实力差人家大盛魁、元盛德那两家远了去了。论实力也就比咱万裕长强那么一点点；也强不到哪里去；还老爱摆出一副高高在上的样子；那个李泰掌柜那张脸让人看一眼就讨厌。〃
〃关键是大盛魁的古大掌柜也不喜见他。〃文全葆神秘地说：〃你以为我争这个副会长是在瞎弄？我背后有人支持；大盛魁就支持我。〃
张友和：〃大掌柜；不过天义德也不是等闲之辈；不可小瞧。〃
文全葆：〃友和；为谋求通司商会副会长这一职位我作了好几年的努力；银子也搭进去不少；所以这回选举我只能成不能败。〃
张友和：〃我明白了。这银子是不会白花的；到时候只要您能坐上副会长的宝座；很快就能把搭进去的银子成倍地捞回来。〃
文全葆用一种异样的眼光看着张友和：〃你这个人招人喜欢的地方是太聪明；惹人讨厌的地方呢也是太聪明。我发现万裕长就没有什么事能瞒得了你。〃
张友和笑了一下：〃文大掌柜；您这是在夸我呢还是在骂我呢；…〃
〃我当然是夸你了！〃
〃往后您可别这么夸我。〃
文全葆：〃友和；你读过《三国演义》；知道曹操身边有一个谋士叫杨修的吧？〃
张友和：〃知道。后来杨修被曹操杀了。〃
文全葆：〃你知道为什么吗？就是因为杨修太聪明。〃
张友和觉出文全葆的话是话里有话；感到很不舒服；他眼珠转了转笑道：〃大掌柜；慢说我张友和没有人家杨修那本事；就是有；也是大掌柜您这几年提携的结果；您放心；别的我就不说了；可有一点我得跟大掌柜说明白；我张友和是个知恩图报的人！〃
文全葆哈哈大笑：〃好！友和；好！如果我能顺利地当上归化城通司商会的副会长；我就让你万裕长钱庄的坐庄掌柜的；怎么样？〃
8焦急地等了一整天；好容易盼到天黑；文全葆便忙着吩咐伙计们掌灯上门板。看见张友和从外面回来；他说：〃友和；下午包头那边来了两个客商；我过去应酬一下；店里的事情你多操点心。〃
张友和在心里算了一下；今天正好是初十；便笑着说：〃大掌柜尽管去忙你的事情；友和谨慎些就是了。〃
文全葆走在大街上；既兴奋又放松；心里有种说不出的惬意。文全葆是个谨慎的人；本来去美人桥应该往西走；他却向东走去；钻了几条巷子后他才拐上往西去的路。远远地已经望见美人桥的大门了；门两侧的大红灯笼十分醒目充满暧昧的味道；文全葆看看左右没人于是加快了步子。
巷子里显得十分幽静。
就在文全葆要进大门的时候；突然一个身穿黑衣的蒙面人从黑暗中冲出来；拉着文全葆就跑。
文全葆一惊：〃你是什么人；莫非是绑匪不成？〃
黑衣人瓮声瓮气地：〃文大掌柜你有危险；赶快跟我走！〃
文全葆竭力地挣脱着对方：〃休要骗人！这里是归化城；是讲规矩的地方；你敢胡来小心你的脑袋！…放开我！〃
黑衣人：〃文大掌柜；有人要暗算你；在美人桥设了埋伏。你千万去不得。〃
文全葆：〃你的声音好熟悉？揭开你的面巾！〃
黑衣人不由分说地拽着文全葆就跑：〃你跟我来！〃
那黑衣人很有些力气；文全葆直被拽得跌跌撞撞；他随黑衣人来到附近一个墙角时；黑衣人揭开面巾。
文全葆意外地：〃张友和？怎么是你？〃
张友和急切地：〃大掌柜；赶快离开这里！〃
文全葆：〃我文全葆在归化城也是有名有姓的人物；谁这样大胆；竟敢在我的头上动土？今天我还就不信这个邪了！〃
文全葆甩开张友和朝美人桥走去。
张友和赶上几步将文全葆拦住：〃文大掌柜若要不信；我让你看个究竟。〃
文全葆：〃你要干什么？〃
张友和向黑暗中招招手；巷子的深处走出一个人；是云黄羊。
张友和说：〃这是我的把兄弟；大掌柜；你把衣服换给他。〃
文全葆不解地：〃张友和；你究竟要干什么？〃
张友和说：〃大掌柜；你还信不过我吗？你按我说的做就是了！〃
文全葆见张友和说得急切；只好按他说的脱了自己外面的衣裳。黄羊穿了文全葆的衣服；又将帽子压低些；然后大摇大摆地向美人桥走去。
张友和却拉着文全葆躲在暗处观望着美人桥的门口。
再说黄羊刚刚走进果果的房间；一群大汉便扑进来一拥而上将他拿住。
黄羊叫道：〃你们干什么？〃
话音未落；黄羊的胳膊已经被紧紧地扭住了；几道绳索落下来横七竖八地把他绑了起来；推搡着向门口走来。
黄羊再挣扎着：〃放开我；你们放开！〃
一个汉子叫道：〃李大掌柜；人已经拿住了！〃
李泰掌柜走过来揭起黄羊的帽子；得意地说：〃文大掌