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太春走出去很远；很远；还听见玉莲在后面深情地喊〃哥；你早点回来！…哥；你早点回来…〃
3太春背着包袱；风尘仆仆地走在归化街头；新奇地张望着周围的一切：庄严而神秘的大召寺；寺庙前高大的牌楼；身披袈裟出出进进的喇嘛…街上各种字号、店铺挤挤挨挨；招牌幌子让人眼花缭乱；小吃摊点摆满街头；叫卖声此起彼伏；一列驼队走过；驼铃丁冬；街上来来往往行走着商人、兵勇；赶着骡马的牲畜贩子以及黄头发蓝眼睛的外国人；架兀鹰的汉子；打把式卖艺的江湖艺人…
〃这归化可是比龙仙镇红火多了！…〃太春在心里感叹道。
忽然；一阵巨大的〃呜呜〃的声音传来；引起了太春的好奇；他循着声音向一座肃穆的召庙走去…
太春来到召庙前；从敞开的大门向里面望去…
只见召庙的院子里；许多喇嘛身上穿着华丽的衣服；头上戴着一些牛头马面；龇牙咧嘴的挺吓人；还有两个喇嘛在吹号；好狗日的；那号足有七八尺长；那〃呜呜〃的声音就是从这儿发出来的。这时；那些戴面具的喇嘛们随着鼓镲铙钹咚咚呛呛的节奏；在院子里跳来跳去…
太春欣喜而好奇地望着眼前的一切；心里道：狗日的；这口外跟俺龙仙镇硬是不一样哩！
太春在一个杂货店前停下来；他向一个年轻的小伙计打听着舅舅的消息。
小伙计是个爱说话的后生；他对太春说：〃找孟二虎？这可难了！归化城十八条半街；有名有姓的买卖字号就三百四十八家；这还不说外国人开的洋买卖；这么大的地界；你说你到哪儿找去？〃
太春听了；一脸茫然。原以为归化城大约和龙仙镇大小差不多；没想到这归化城竟然这么大。不行；得赶紧找到舅舅；要不天黑了就麻烦了。太春想着；向另一条街道走去。
太阳西斜的时候；疲惫不堪的太春来到一家皮毛店前；向老板打问舅舅的消息；问得好不如问得巧；这个老板指着不远处的巷子对他说：〃后生；往前走；那条街上净是毛毛匠；有不少山西人；你去一问就知道了。〃
太春一下子来了精神；顺着老板指的方向；急匆匆地向前走去。
太春正在一个大门前来回徘徊着；忽然看见一辆马拉轿车向这边驶来；停在了门前。
一位老爷模样的人从车上下来；正要推门…
太春忙迎上去：〃掌柜的；我跟你老…打听点事儿。〃
那位老爷身穿蒙古长袍模样的人看上去三十六七岁；太春不知道他就是归化城有名的沙格德尔王爷；人称喇嘛沙王。
〃我不是掌柜的；我不做生意。〃听太春这样称呼；笑了一下问道：〃听你这口音是从口里来的吧？说吧；打听甚事？〃
太春忙把手上的信封递过去：〃我是山西龙仙镇平原村人；来找我二舅的。噢对了；我二舅是个毛毛匠；官名叫孟二虎。〃
沙格德尔王爷：〃噢…想起来了；不就是擀毛毡缝皮子的孟师傅吗！山西代县人；对吧？〃
太春欣喜地：〃对对对！掌柜的；…王爷您认识我二舅？〃
沙格德尔王爷：〃咋不认的；孟师傅正是租了我的房子做营生呢！说起孟师傅；手艺不赖！〃
太春松了口气：〃哎呀；总算找到了！叔；我二舅他现在人在哪里？〃
沙格德尔王爷叹口气：〃走啦；一年前就走了！〃
太春失声地：〃走啦？那他…他去哪儿了？〃
沙格德尔王爷：〃孟二虎现在不干毛毛匠了；头年就到大库伦做生意去了。〃
太春顿时有点发懵。
沙格德尔王爷正要进门；太春一把抓住他：〃王爷；你告诉我；大库伦怎么走？〃
〃你问大库仑怎么走？你去不了！〃沙格德尔王爷笑了：〃远了！离这儿三千多里地呢；就是驼队也要走两三个月呢！〃
王爷把发呆的太春丢在那里；自己走进了院子。
整整一个下午太春在归化城的大街上转悠；饿了嚼几口干粮。但是到了夜幕降临的时候太春开始难受了；塞外气候就是不一样；太阳一落山寒器就越来越重；到了深夜更是寒气逼人！他也舍不得花钱住店；就随便缩瑟在一户人家的屋檐下；打算凑乎一夜。渐渐地睡意蒙眬。
是一阵又腥又臭的怪味把太春从睡梦中弄醒了；睁开眼一看吓了一跳！一条很大的狗正把冒着热气的嘴头子凑到了太春的脸上嗅呢。
太春惊叫一声跳起来；他甩开手中的包袱去打那狗。
可是那狗并不怕人；回过头来；狂烈地叫着；扑着；和太春招呼着；太春身边没有吃劲的家什；只好抡起手中的包袱招架着；那野狗不时地窜上来叼一口；太春身上的衣裳被撕扯得条条缕缕。
就在这时；太春身后的大门〃吱呀〃一声开了。
沙格德尔王爷出来送客人。
沙格德尔王爷对一位健壮的中年人抱抱拳：〃卜老爷慢走！〃
客人道：〃沙格德尔王爷留步；留步！〃
沙格德尔王爷正要进门；忽然发现不远处一个人正被野狗欺负；于是对佣人说：〃快去；帮帮那人！〃
那野狗也势利得很；见有人抡着棒子跑过来；忙夹着尾巴逃走了。
这边沙格德尔王爷不放心过来看时；却发现被野狗追赶的人正是向自己问路的后生；于是说：〃噢；是你呀后生；你没伤着吧？〃
太春尴尬地笑笑：〃没；没有。〃
沙格德尔王爷叹口气：〃唉；在家时时好；出门日日难啊！进来吧；后生。〃
沙格德尔王爷打发下人把太春领进下他们的屋子里歇息。一夜无话。
第二天吃过早饭太春被沙格德尔王爷叫去了；沙王问道：〃后生；你叫什么名字？〃
〃我叫许太春。王爷；多亏了你老了；要不昨天夜里可要受罪了。〃太春说。
沙格德尔王爷：〃太春；你初来乍到；不了解这归化城呀！〃
太春说：〃我二舅信上说；归化城的银子多得拿簸箕撮；又赶上家里遭年馑；我就出来了；谁知道…〃
沙格德尔王爷笑道：〃要说这归化城的钱好赚；倒也不假；只是你没摸着门道罢了。这归化城是个做买卖谈生意的大码头；四面八方的货物交易进来；通过归化又运往四面八方；南到汉口、景德镇；北到外蒙古恰克图。哎；我这么跟你说吧；归化城里有骆驼十六万峰；每年在这里交易的马匹三十多万匹；牛羊一百多万头；这还不说茶叶皮毛等别的生意。噢；你没听说吧；今年八月十五中秋节；光月饼就烙出三十万斤；要是铺在地上；能把整个归化城铺满呢！…〃
太春入迷地听着。
沙格德尔王爷继续说：〃你二舅说得没错；这铺天盖地的买卖生意；手指缝里撒的漏的就养活了一城的人；可不就是满地的金元宝吗；就看你会拣不会拣喽！〃
看得出；太春听了沙格德尔王爷的话很是兴奋。
沙格德尔王爷说：〃太春；我看你也是个老实后生；你说说；你净会啥手艺？〃
太春立刻兴奋起来：〃我会的手艺多了；赶车种地木匠瓦匠；噢；我还会生豆芽…〃
沙格德尔王爷：〃后生你听着；归化城是个养穷人的地方；只要你不怕吃苦就饿不死；我看…你就先从卖豆芽做起吧。〃
〃卖豆芽？〃
〃是啊；卖豆芽！卖豆芽小本生意；好做！〃
〃别的没有；卖苦力我有的是！可说到本钱…〃
〃至于本钱要不了多少；有个十两八两银子就成了。〃
〃十两八两我也拿不出来…〃
〃真没有？〃
〃真没有。〃
〃算了；我借给你。〃
〃可是租房的事我也没办法…〃
〃租房的事好办！你哪儿也别去；就在我邻街的小东房你用吧。〃
〃房租是？〃
〃先别说房租的事；你先把生意作起来。挣了钱你看的给我；若是挣不了钱就一笔勾销！〃
真象沙格德尔王爷说的；经营豆芽的生意确实还是简单；准备了三天太春就把豆芽生意作起来了。
太春在沙格德尔王爷的指领下到旧货市场卖回三口大缸；两麻袋黄豆两麻袋绿；置办了一个簸豆芽用的大簸箕；把小东房打扫了一边；小小的豆芽店就算是开张了。豆芽店虽然地方不大；可是收拾得干干净净；井然有序：店内设有当地横着一个大案板。炕上是一溜半截瓮；上面盖着小蓝花的暖被；照样也是干干净净；
太春戴着一个白围裙；每天早上太阳没升起来就开始忙乎着用簸箕簸豆芽。
收拾好豆芽后；太春担着挑子去送货；他走在大街上；脸上洋溢着喜气。
有人跟太春大招呼：〃许掌柜；这又是给哪儿去送豆芽啊？〃
许掌柜？太春一愣；哦；这是叫自己呢！对对对；豆芽店的许掌柜吗！这称呼听着舒坦！太春大声应道：〃沙格德尔王爷的大观园！〃
那人说：〃看得出来；你这生意是一天比一天红火了！〃
太春谦虚地：〃哪里；小本生意；够糊口就不错啦！〃
嘴上虽然这么说；可太春心里美滋滋的：是个买卖就比庄户人土里刨食强；等一年干下来就回家；玉莲还等着我回家成亲呢！
夜深了；太春把店里所有的营生都做完了；他仔细地关好店门；插上门栓；然后来到墙角处；从一堆杂物里翻出一个封着口的小陶罐。
太春抱着小陶罐美滋滋地坐在炕上；用手掌把炕上的杂物拨开；收拾出一块干净的地方；打开陶罐的封口；从里面倒出一些铜钱。
太春认真而虔诚地数着银子；脸上洋溢着惬意的笑容。舅舅说得不错；这归化城真是个养穷人的地方；〃满地的金银拿簸箕撮〃那话是过了点；可每天能见着银钱！眼看着陶罐里的钱一日日多了起来；太春觉着自己这西口是走对了！
天刚麻麻亮；太春就起来了。他在泥炉子上烧上了一铜壶水；就一缸缸地给豆芽淘水；接下来用淘豆芽的水擦桌子抹板凳；然后打开店门；将水湿洇洇地泼洒在门前；将店面前打扫得干干净净、清清爽爽！
这时候；灶上的水也开了；太春盘腿坐在小土炕上就着白开水吃焙子。太春觉着这焙子也太好吃了；一股麦香味儿；等将来日子过好了；让娘和玉莲见天吃这香喷喷的热焙子！
就在这时；一个衣衫褴褛的人走进了太春的豆芽店；此人虽说衣冠不整；却气度不凡；一看就是个有学问的人。
太春看见站在店堂的〃秀才〃；忙搁下手里的焙子上前招呼。
太春：〃来啦！买豆芽？〃
穷秀才摇摇头。
太春：〃那是…找人？〃
穷秀才又摇摇头。
太春热情地招呼道：〃不买豆芽不要紧；坐这儿歇会儿。〃
太春给那人倒了一碗水；看见那人的目光贪婪盯在自己剩下的那块焙子上；太春明白了。
太春：〃这位大哥；你要是不嫌弃就和我一起吃吧。〃
穷秀才大约是饿急了：〃那…那我就恭敬不如从命了。〃
穷秀才毫不客气地拿起焙子咬了一口：〃香；真香。你这买卖人还真仔细；白开水就焙子就是一顿饭。〃
太春：〃这焙子好啊；一咬一口麦香；在老家要是天天能吃上这饭；我就不出来了。〃
穷秀才问道：〃你是山西人？〃
太春答道：〃山西龙仙镇平原村！〃
穷秀才：〃知道；那可是个苦焦的地方。我听说一个老财请客；桌子上就一个菜；萝卜丝拌白菜；上面还盖着一层肉片。吃到最后；那些肉片还原封不动地放着。原来；那肉片是用线串着的！哎；真有这事？〃
太春苦笑着点点头：〃真有。家家都这样；也就谁也不笑话谁了。〃
穷秀才理解地点点头。
太春：〃大哥；俺山西人虽说是穷；家家户户的房院可不孬；青堂瓦舍的；气派；那可全是从牙缝里抠下来的。〃
太春说话的工夫；穷秀才上下打量着太春；太春被看得有点发毛。
太春：〃哎大哥；你咋这么看我？〃
穷秀才：〃我看你天庭饱满；地阁方圆；此乃富贵之相啊…〃
太春多少有些慌乱：〃别别别；你还是别给我算了；我出门在外的；挣俩小钱不容易…〃
〃你不必害怕；我为你算卦分文不取；看你人挺厚道的；算是交个朋友。〃穷秀才自报家门道：〃我姓钱名福常；字子硅；号布衣；同治六年院试考中秀才；因不甘在乡下教书；故做了这闲云野鹤；已经出来好几年了。〃
太春：〃我就看着不一样吗；果然。钱先生…〃
钱福常：〃算了；落架的凤凰不如鸡；别先生先生的叫了；要是瞧得起我你就叫我大哥吧。〃
〃好！我哪敢瞧不起大哥。〃太春：〃大哥；我是数小龙的；你给看看；看我这辈子可有出头之日？〃
钱福常凝视太春片刻；说出四句话来让太春好不欢喜：〃此命生来福兴隆；东西南北亨运通；单驾独骑空创业；使奴唤婢世世荣。老弟；你这是大福大贵的命啊！〃
太春虽然听了很高兴；还是将信将疑对钱福常说：〃大哥；你这不是给我上眼药儿吧？〃
钱福常轻轻一笑：〃信不信由你。〃
太春：〃行；大哥；我也把话搁这儿；有朝一日我发达了；绝不忘了你！〃
4两个月后太春给客户去送豆芽；就不用挑担子了；买卖发展了送送货量大了他改推独轮车了。太春推着豆芽车在路上走着；心里高兴；随口唱起了《二人台》。
太春唱着：
过了大年头一天；
我和我妹妹来拜年；
你请哥哥吃啥饭；
烙油饼炒鸡蛋；
哪咝咦哟咳；
不大大的小扁食包下两大盘哪咝咦哟咳…
太春推车走上一座石桥；突然被这里的情景给震住了。
石桥两侧的河滩地上；是规模宏大的骡马大市；聚集了成百上千的牛、马、驴、羊还有骆驼；羊叫声、马嘶声此起彼伏。
石桥上及两侧桥头；挤满了做买卖的人；人群熙攘；十分热闹。
突然；河滩地里的牲畜一阵骚动。
太春看见：一个年轻的汉子抓住一匹枣骝马；翻身跳上马背；在牲畜群冲开一条路；策马向远处跑去！
桥头有几个中年男人在喝彩：〃好马！〃
那汉子骑着马绕着河滩地跑了个大圈子；不时地在马背上做出各种马术动作；精彩的表演引得桥上的人们发出声声惊叹。
人们赞叹道：〃好马！好身手！〃
太春望着眼前的情景；显得异常兴奋。
年轻汉子骑马跑了一圈后来到桥头；矫捷地翻身下马。
年轻的汉子高身坯大骨架显得很剽悍；脚蹬短筒马靴；下面是肥大的裤子；上面则是短打扮。
年轻汉子来到一个中年人面前：〃侯掌柜；这马；还满意吧？〃
中年男人：〃来；咱们这边谈！〃
年轻汉子、马主人和买主走到一旁去谈生意。
太春看见年轻汉子先与马主人在袖筒里捏价；一会又转向买主；与买主两人在袖筒里捏价。
太春看着几个人在袖筒里捏咕着；觉得十分有趣。
买主看上去很满意；付了钱牵着马走了。
马主人把年轻汉子拉过一旁；给了他一些散碎银子。
年轻汉子很潇洒地把手中的银子抛起来又潇洒地接住；然后向一个小酒馆走去。
骡马市上；买卖双方三人一伙；五人一群；几乎全是在袖筒里捏咕生意；脸上带着狡黠的微笑。
太春把这一切看在眼里；显得很兴奋；敢情这钱赚得这么容易呀；袖筒里捏咕几下银子就到手了！太春的心事活动了；心里想狗日的；我多咱也能这样轻松地挣大钱。一连几日只要是有闲暇他就往马桥上跑。不久太春就在马桥上认识一个名叫云黄羊的后生。颇有心计的太春约个时间请云黄羊喝酒。酒馆就在马桥傍边。两只羊头一坛子酒；两个人喝得酣畅淋漓。话越说越投机。
一边喝酒太春问云黄羊：〃兄弟家里还有什么人？〃
黄羊笑道：〃你问我的家？简单…我一个人吃饱全家不饿。你呢？〃
太春一笑：〃有我娘；还有个没过门儿的媳妇。不过她们不在这儿；在老家山西；我是走西口出来的。〃
窗外；热闹的马桥上；买卖人多了起来。买卖人在高一声低一声地吆喝着：〃杂碎…〃
〃白焙子！…热羊头！…〃
〃荞面饸饹…大碗的！〃
小酒馆里；太春和云黄羊已经很熟识了；俩人边喝酒边说话；很是亲热。
太春：〃哎；黄羊；我就不明白；为啥把骡马市场叫'桥'呢？〃黄羊：〃说起来还有个故事。这条河叫扎达海河；上面的那座桥叫牛桥；是当年为了迎接康熙皇上修的。桥修好后；两岸渐渐繁华起来了；再后来；南来北往的牲口贩子们看中了这块风水宝地；慢慢地就成了骡马大市；这个桥；其实就是市场的意思。〃
太春恍然道：〃噢…〃
黄羊继续说：〃大哥；你可别小看了这'桥'；说起归化城的'桥'来；名声大了去了！每年光从这里运出去的马子就有马、军马、跑马、走马；三十多万匹呢！〃
太春：〃哦…来；喝酒！〃
黄羊端起碗一饮而尽。
太春称赞道：〃爽快！哎；黄羊兄弟；你们做牙记生意挺挣钱的吧？〃
黄羊：〃你没听人们说吗；城隍头出俯；马贩子赛如狗；城隍二出俯；马贩子赛如虎；明白了吧；这就是我们马牙纪的生活。〃
太春：〃等等；这是什么意思？〃
黄羊：〃这你也不懂啊？城隍出头俯是说到了清明节；天气暖和；马桥上没什么大生意了；生意不多就得去争就得去抢；不然就连肚子也吃不饱；那还不像狗一样？〃
太春：〃噢…〃
黄羊：〃等到城隍二出俯；也就是七月十五；桥牙子们的日子就好过了。到那时候；河北、山东、汉口等地的马客就陆续都到了。桥上的生意也就旺起来了；牙纪们一天到晚忙得顾不上吃饭。弄好了一季子下来一年都吃不完。就拿马五爷说吧；旺季里一天挣下过五百两银子！〃
太春惊奇羡慕得两眼放光：〃哦？那么多？〃
从马桥上回来后；太春做营生就显得有点心不在焉；他的耳朵旁总是响着云黄羊的那句话：〃…就拿马五爷说吧；旺季里一天挣下过五百两银子！〃
五百两呀；狗日的；这钱来得比抢还痛快！太春在心里感叹道。
这天上午；太春早早地做完营生；找出件还算体面的衣裳穿上；来到了马桥上。
马桥上；依然热闹非凡。
太春在马桥上溜达着；忽然他眼睛一亮；太春看见一个身穿蒙古袍的汉子牵着几匹马走进市场；于是便急忙迎上前去。
太春热情洋溢的笑容感染了那位牧人；俩人很快搭上了话。
太春虔恭地递烟打火…
后来；太春随那个人向牲口群走去。
…
夜里；太春的豆芽店。
昏暗的小屋里；灯光如豆。
太春坐在