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黄羊：〃好像没有新餐具他们的买卖就一天也做不下去了似的！〃
路先生说：〃赫连刚刚回来说；都把归化几家瓷器店的掌柜子们搞懵了。〃
张友和：〃胡闹！这还不把三义泰弄乱了？那正经事也别干了？做生意靠的是商场上的功夫；得靠扎扎实实地做买卖挣钱。〃
路先生和黄羊相互看了一眼；他们不明白为什么有生意做张友和还这么不高兴。
张友和说：〃你们光知道坐在家里瞎高兴；也不问问许掌柜在外边受得什么罪？是死还是活？〃
黄羊：〃许路得来送大黄时不是报平安了吗。〃
张友和：〃说话又过去一个多月了；这会儿呢？这会他怎么样你们知道吗？〃
黄羊把头扭过一旁没有说话。
张友和：〃南方战事频繁；本是不该去的；即使是去了也不宜久留。路先生你赶快写一封信催促许掌柜立刻返回！〃
张友和说完；扭身走出屋子；把黄羊、路先生二位丢在屋子里发愣。半晌后路先生才反应过来；问黄羊道：〃二掌柜；那…饭庄订的瓷器还要不要告知许大掌柜？〃
黄羊：〃信写好了吗？〃
路先生：〃信还没写呢。这不我在等二掌柜你的话呢。〃
黄羊有点为难；闷着头抽起烟来。许太春是哥；张友和也是哥；到底该听谁的？咋两个哥哥的做法就差这么远呢？
过了好一会；只见黄羊把烟袋在桌腿上磕磕站起来：〃路先生；你立即给许大掌柜写信。把所要瓷器的数量、主家的店名都写清楚；特别是样式一定请许大掌柜精心设计。〃
路先生：〃那要是日后张掌柜怪罪下来…〃
黄羊：〃出了事我担着；对了；路先生；你把信的日期签在前一天。以后万一张掌柜问起来；就说是在他来之前就把信发出去了。〃
路先生：〃嗯；这个主意好！〃
2黄昏时分；一列负载的驼队迈着稳健的步子向城门走去；骑着马走在旁边的是许太春。在外面闯荡了将近半年的太春终于就要回到归化城了。太春看上去瘦了也黑了；胡子拉碴的；比临去云台山的时候显得年长了许多；给熟悉他的人一种陌生感。只有那双眼睛还那么明亮；骑在马上依然是那么精神。远远望见城门楼子上〃归化城〃那三个大字时；太春的眼睛竟然有些湿润了。
还是在城门外的时候；太春就下了马；他拄着一根拐杖向城里走去；腿看上去有些跛。太春进了城一路走一路欣赏着久别的城市；他在心里感叹道：还是家里好啊！
太春东张西望地走着；望着道路两旁的店铺、客栈；望着来来往往的牛马骆驼；看什么都稀罕；看什么都亲切。
太春正走着；忽听身旁有人问道：〃哎吆！这不是许大掌柜吗！〃
太春一扭头；原来是万裕长的大掌柜文全葆；忙招呼道：〃啊；是文副会长；一向可好？〃
文全葆应着：〃好好好！许大掌柜这是刚刚进城？〃
太春：〃是哩；还没回字号呢。〃
文全葆：〃许大掌柜；你人没到家；可你的名声早就传遍了归化城。如今你可是归化城家喻户晓的买卖人了。〃
太春：〃文大掌柜过奖了；过奖！〃
文全葆：〃哎；我说的可全是实话；如今；在归化城商界没有第二个人敢于冒着这么大的风险到云台山去；你许太春是第一个！〃
太春谦和地笑着说：〃坐在家里守着老婆孩子倒是好；可天上能给咱掉馅饼吗？为了养家糊口；我也是不得已啊！〃
忽然；文全葆发现太春手里的拐杖；问道：〃许大掌柜；你的腿怎么了？〃
太春无所谓地：〃没事儿；只是受了点轻伤。〃
文全葆说：〃好吧；不打搅了；赶了多日的路；早点回家歇着吧！〃
太春抱拳道：〃文大掌柜；失陪了；改日再到府上打搅！〃
就在太春往家里走的时候；玉莲抱着孩子正在站在家门口向巷口上望着。已经有些日子了；每天的这个时候；玉莲就站在门口等着。其实玉莲也不知道丈夫啥时候回来；她就那么等着；望着；她不止一次地想象着太春回来的情景；她想象着巷口处先是出现了一个人影；背着包袱；急匆匆地向这么走来；然后她定睛一看；果然是自己的丈夫；然后太春跑过来；一把将她搂进怀里…
玉莲正在胡乱想着；巷口上果然出现了一个人；看身量和太春差不多；可那不是太春；是个手上拄着拐杖的瘸子。唉；看来今天又白等了！玉莲想着；转身向院子里走去。回到屋里；玉莲将孩子放在炕上刚刚点着了灯；忽然听到身后的门一响：〃玉莲…〃
玉莲心里一惊；扭头看时；老天爷爷呀；竟然是她日思夜想的太春哥哥回来了。
玉莲叫道：〃太春哥…！〃径直向太春扑了过去。
夫妻俩紧紧地抱在一起；玉莲娇嗔地用拳头打着太春的胸脯：〃你还回来呀；我还以为你把这个家忘了呢！〃
忽然；绥生在炕上大哭起来；玉莲这才松开太春跑过去将儿子抱起来。
太春惊喜道：〃哎呀；这就是咱儿子吧？看看；都长这么大了。来；爹抱抱！〃
太春：〃看看我儿；都已经快一岁了。让爹抱抱。〃
太春扔下手里的包袱；伸手把绥生抱过来；绥生已经六个多月了还是第一次看到这个男人；愣怔了片刻竟然将脸扭向一旁；挣扎着要找他娘。
太春笑道：〃这小子；没良心的；居然不让亲爹抱。〃
玉莲接过孩子：〃还说呢！孩子自打生下来这是头一回看见亲爹的模样；不认生才怪呢。快洗把脸；瞧瞧你那一脸的土。〃
太春擦洗着脸：〃哎呀；你是不知道；我在外面这半年来；每天连做梦都跟你们在一起；说实话；真想家啊。〃
玉莲问道：〃哎；黄羊他们知道你回来吗？〃
太春：〃知道；我已经去过店铺了。〃
玉莲使着小性子说：〃那你就不知道让他们给捎个信儿回来？可见你心里没有这个家！〃
太春从后面搂住玉莲和儿子；感慨道：〃从我当年走西口到现在；无论我干什么；还不是为这个家？有时候真是身不由己啊…〃
夜里；绥生睡着了。在昏黄的灯影下；太春伏在儿子脸上看个没完没了。玉莲将屋里的营生收拾停当后爬上炕来；嗔怪道：〃你呀；都看了有半个时辰了！〃
太春：〃自己的亲儿子怎么看也没够。〃
玉莲故意道：〃我看你是得了儿子忘了媳妇。〃
太春翻身将玉莲抱住；玉莲猫儿似的偎在太春怀里；抚摸着太春的身子；柔声道：〃哥；你瘦了…〃
太春搂着玉莲亲吻着她的头发；她的脸蛋儿、脖子…
久别胜新婚；那一夜太春和玉莲亲热了一回又一回…
已经是深夜了；又累又乏的太春感到有些口渴；他摸黑点上灯。
玉莲问道：〃你要做啥？〃
太春说：〃我喝口水。〃
玉莲爬起来：〃你躺着；我给你倒。〃
太春把玉莲摁在被窝里。
太春：〃我回来了；不能让你再辛苦了。〃
听了丈夫这句话；玉莲心里一阵熨帖；她顺从地钻进被窝；趴在枕头上望着丈夫的一举一动。
太春下地时；忽然一条腿绊了一下；动作显得很不协调。玉莲看着；她突然发现了什么；忙问道：〃你的腿怎么了？〃
太春：〃没事。〃
玉莲坐起来：〃不对；我怎么看着你走路腿不吃劲呢？你…到底咋了？〃
太春无所谓地：〃哦；受了点伤；早就好了。〃
直到这时；玉莲才发现放在门边的拐杖。玉莲将太春扶到炕上；抱着他忍不住哭了起来：〃我就知道你在外头受苦了；可我没想到你把自己作践成这样…哥；你这是何苦来？赚不了钱咱不赚；日子再苦我也不嫌；腿成了这样；这可是一辈子的事啊…哥；将来见了娘；你让我咋向她交代…〃
太春摩挲着玉莲的头发；强笑道：〃玉莲；别哭了；哥没事；你看看；不误走路不误干活的；只要你不嫌弃我瘸就行了。〃
听太春这么说；玉莲伏在丈夫怀里哭得更伤心了。
从云台山回来后；太春都没顾得在家里好好歇几天；第二天一早便到柜上忙乎去了。太春心里明白；如今三义泰正在走上坡路；人气儿正旺；生意做得顺风顺水；眼下最要紧的是抓住的一切机会把买卖做大才是。
账房里；太春、黄羊和路先生在商量着今后买卖上的事。
黄羊：〃太春哥；如今你可成了归化城的名人了。〃
太春不屑地：〃扯淡；咱不图那些虚头把脑的东西；正经再抓几把大买卖才是真格的。〃
路先生：〃依我看；咱们就得把去云台山进货多么多么的危险在归化城里宣扬出去；不然你等着；这生意很快就被别人抢了。〃
黄羊：〃咱自己冒着危险踩出来的路；哪能让别人轻易抢去。大黄买卖还得抓紧了做。〃
太春：〃嗯。路先生；你马上给云台山的路得写信；让他在那边大量购进云台大黄。〃
路先生：〃好。大掌柜；咱们经营大黄赚了钱；听说文大掌柜很不高兴呢。〃
太春：〃这没办法；生意面前不论是大商家还是小商号；就看谁能抓住机会。一旦机会来了就要狠狠抓住不撒手；把该挣的钱挣到手！文全葆他怨不着我。论理；这个机会应该是万裕长的；另外他们专门经营瓷器也有几十年了；熟门熟路的。〃
黄羊：〃可这买卖偏偏让我们三义泰抓住了。〃
太春：〃一个大黄；一个瓷器；还有草料和胡油咱一样儿也不能松手。〃
黄羊：〃对了；太春哥；白天友和哥哥来了一趟。〃
太春：〃有什么事吗？〃
黄羊：〃他让我提醒你一句话…树大招风。〃
太春：〃啊？〃
黄羊：〃友和哥哥说；三义泰眼下还是个小字号；以咱们的境况做事不宜太张扬；免得招人眼红。〃
太春思忖着：〃哦…那友和哥的意思是大黄买卖就不要接着做下去了？〃
路先生说：〃好像有那么点意思。〃
黄羊：〃依我看；友和哥是在妒忌你呢；他那人别看比我们年长几岁；有时候心却窄了些；不像个当哥的。〃
〃黄羊；都是弟兄；别这么说话。〃太春说：〃不管外面说什么；咱们还按刚才商量的；该做啥就做啥；不过处处小心些就是了。〃
太春从早上到了三义泰；直忙到天黑；他吩咐赫连上板关门后才回家。
太春手里拄着拐棍刚走进院子；听到动静的玉莲忙从屋里出来；手上拿一把笤帚。
太春正要往屋里走；被玉莲拦住了：〃等等！看你这一身的尘土！〃
太春：〃做事情的人身上哪能没点尘土？〃
玉莲：〃你等等；我给你扫扫。〃
太春站住脚让玉莲扫衣服上的土。
玉莲唠叨说：〃如今和过去不一样了；好歹你也算得上是一家字号的掌柜了。出来进去的也注意着点自己的模样；不能让人笑话。〃
太春架起胳膊；转着身子。
玉莲继续说道：〃再说了；你是老婆在跟前的人；模样邋遢了人家会笑话你的老婆懒；没本事。〃
太春笑道：〃就你说道多。〃
夫妇俩说笑着进了屋门。绥生还不会爬；正在炕旮旯里玩着张友和送他的那个拨浪鼓；太春上了炕把儿子抱起来；亲着：〃儿子；想爹了没有？〃
玉莲早已经把饭菜做好了；花卷儿大烩菜。这是太春爱吃的饭菜。
玉莲说：〃一天了；快吃饭吧。〃
太春将绥生递给玉莲；说：〃前几年你没来的时候；我和黄羊最好的饭食就是白焙子就开水。人啊；有了媳妇才算有了家；看这多好；暄腾腾的花卷儿；热乎乎的烩菜；真好吃！〃
玉莲望着丈夫狼吞虎咽的样子；心疼地说：〃慢点；小心噎着…太春哥；我看你出去进来走路挺吃力；再说了；年纪轻轻就拄根棍子…我是说；要不然咱买匹马骑？〃
太春低头吃着饭：〃再说吧。〃
玉莲嗔道：〃你看你；一副不领情的样子；人家还不是心疼你吗！〃
太春抬起头望着妻子；笑道：〃我知道。〃
3几天后的一个早上；许太春拄着拐杖出现在归化城的马桥上。自从大黄生意和瓷器生意做成后；三义泰在归化城里的名声大振；说起许太春许掌柜来；人们都直竖大拇指。
马桥上的大小牙纪以及买客和卖主看见太春；纷纷和他打招呼；一个年轻的牙纪招呼道：〃许大掌柜！您稀罕啊！〃
太春：〃不稀罕；今儿得空来桥上溜溜。师傅贵姓？〃
年轻牙纪说：〃免贵；姓马。在家排行老三；小名叫仨儿。〃
太春拄着拐杖走上桥头；那个自称叫仨儿的牙纪紧跟在太春身后。
仨儿说：〃许大掌柜；我爹您认识的；我爹他常念叨您呢；说当年跟您打过交道。〃
太春问道：〃你爹他怎么称呼？〃
仨儿说：〃我一说他的名字您老准知道；他叫马五。〃
太春：〃你爹是马五爷？〃
仨儿说：〃是哩！哦；许掌柜；您瞧；我爹过来了。〃
仨儿说着就向远处喊道：〃爹！你看；许大掌柜来了！〃
马五爷显然听见了儿子的声音；只见他快步向向这边走来。
马五爷来到跟前热情地：〃哎呀呀；许大掌柜；是你呀！几年没见；听说你的买卖做大发了。〃
太春笑道：〃马五爷；您还是那么硬朗！买卖不错吧？〃
马五爷说：〃托许大掌柜的福；还说得过去；还说得过去。许大掌柜；今天能亲自到我们马桥上来…怎么样；我猜您是想要一匹好走马吧？〃
太春：〃到底是马五爷！不错；我是想买一匹好走马。〃
马五爷：〃我早就说了；许大掌柜没准有一天得到我们桥上来买马。〃
太春笑望着马五爷；听他继续说着。
马五爷：〃如今三义泰的许大掌柜在归化城是名人了；出来进去的没有一匹好走马伺候着哪成体统。咱归化这地方讲究这个；但凡是个名角儿；不管是官道上的军队的还是做买卖的商人；出门走道座下都得有一匹好走马；不然有失身份。许大掌柜；您看看；这河滩地儿的马全都是咱说了算；您说您喜欢什么毛色的马？〃
太春拿目光浏览了一下眼前的马群；用拐杖指着远处的一匹枣红马：〃我看那匹马就不错。〃
马五爷：〃您说的是那匹豹花马吗？〃
太春：〃不；我说的是豹花马旁边那匹枣红马。〃
马五爷：〃这不行；许大掌柜；您看着不错也不成。〃
太春：〃为什么？〃
马五爷：〃您如今不是一般人；是有身份的大人物；以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比；可也不能骑这枣红马。〃
太春不解地问道：〃为什么？〃
马五爷正要搭话；忽然远处传来一阵叫好声。
太春问道：〃怎么回事？〃
马五爷向远处望了一阵说：〃八成是赌上马了。许大掌柜；您不想看看热闹？〃
太春也来了兴致；他说：〃走！〃
马五爷陪着许太春向前面走去。
远远的就看见人群围成一个大圈；有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的；太春和马五爷走过去才知道；原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌；赌金为五百两银子。
马五爷对太春说：〃那不是卜老爷吗。〃
太春笑笑：〃有卜老爷在；恐怕一场豪赌又是免不了的了。〃
果然；圈子里几个人围着一匹马在议论；只见那匹马浑身上下雪白无暇。
马五爷对许太春说：〃许大掌柜；您随我来。〃
说着；马五爷拨开人群挤了进去；太春跟在马五爷身后向场子中间挤过去。
马五爷来到场子中间；对大家说：〃诸位；我有几句话要说。这有身份的人身子值贵；骑马颠了不行累了也不行。哪位爷要是骑了我为您选的走马；日行三百里；保证您腰不酸腿不痛；屁股也铲不了。〃
在场的人全都认真地听着。
马五爷回过身子对许太春说：〃许大掌柜；我知道您是山西人；您骑了我这马回乡省亲；保证您在三天头上能与父母妻儿团聚。我敢说这个大话；您来看这匹云青马；这好马有个讲究…腿长腰细；你摸摸这皮毛油光铮亮的；你看看这双眼睛铜铃似的；这么说吧；我给您看下的走马马背上放一碗水；走一圈下来碗里的水一滴不洒！…〃
太春：〃你这话也说得太悬了一点儿；好走马我也见过。〃
马五爷：〃听您这话音儿；我的话您是不信咋的？〃
太春：〃你说一滴水不洒？〃
马五爷：〃对；一滴水不洒。〃
太春：〃我倒想见识见识。〃
马五爷：〃好；那我就叫您亲眼看看归化城的好走马是什么风度！…仨儿；给爹拿海碗端一碗水来！〃
马仨儿小心翼翼地走着；把一碗水的海碗交给了马五爷。
马五爷：〃许大掌柜；您看好了；这碗里的水现在是八成满。〃
说着马五爷把水碗仔细地摆放在白马背上。
马仨儿又牵来一匹黑铁骊马。马五爷纫镫攀鞍跃上马背；动作是麻利潇洒。
马五爷对许太春说：许大掌柜；您点起一锅烟等着。
说完；马五爷催动着坐骑和那匹白马走了起来。那两匹马匹走起来速度非常快；眨眼的工夫就远去了；变成两个小黑点。
太春点起一袋烟吸着。周围的看客们乐得有热闹看；聚在一起边等着马五爷回来边热烈地议论着。约摸过了两袋烟的功夫；突然一个年轻人喊道：〃快看；回来了！〃
太春抬头看时；果然是马五爷带着两匹马朝这边过来了；他抬脚在鞋底上磕掉烟灰刚直起身子；马五爷已经来到他的面前：〃许大掌柜；您来看！〃
看客们纷纷喊道：〃快看看那碗里水还在不在！〃
太春走到了云青马跟前；马五爷小心翼翼地将那水碗端下来：〃许掌柜可看好了；这碗里的水没有洒出一点。〃
太春凑上去看时；那碗里的水照旧是八成满；而马背上确实不曽落下一个水滴。太春心里喜欢；脸上却并不显露出来；他冷静地问：〃这马什么价？〃
马五爷抓住太春的手在袖筒里捏捏；眼睛盯着太春的脸；太春沉吟着。
马五爷说：〃许大掌柜；起码也得这数！人分三六九等；马分高低下；以您的身份就得骑这档次的走马。人的身份高贵骑的马身份低了就不行。话又说回来；马的身份比主人的身份高了也不行。这讲究着哩！〃
太春：〃好；既是这样我也就不能还价了；这马我要了。〃
马五爷高兴地说：〃许掌柜；您可以先骑回去试几天；中意呢您就留下；不中意呢您捎个话给我；我去宝号再把马牵回来。〃
太春抱拳道：〃马五爷；谢了！〃
见许掌柜张罗着上马；马五爷家的小仨儿忙过来把他扶了上去。
马五爷吩咐儿子说：〃仨儿；你把许�