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黄羊惊诧地：〃你是说走暗房子？〃
太春说：〃别看人家走没事；怕是我们走就不行了。暗房子不是随便什么人都可做的；人家大盛魁有官府罩着；咱们靠谁？〃
张友和：〃要想把买卖做大；没有官府罩着也得走…不说这些了；这两年太春在归化城可是露脸了；黄羊；你说咱俩啥时候也给三义泰办几件露脸的事呢？〃
张友和说着；话里话外有股子酸味儿。
这时；玉莲端了一大盆羊肉从厨房走出来；刚出锅的肉热气腾腾蒸得玉莲直迷眼。
玉莲把羊肉盆放在炕桌上：〃别光顾了说话；快动手吃手扒肉。来了归化地方我也成了半个蒙古人了；三天两头吃肉。在我们老家那边一年四季也难得吃上一顿肉。〃
黄羊：〃嫂子；说到羊肉在咱们这地方你就放开肚子勤吃吧。〃
玉莲给大家斟着酒。
绥生腻在太春身边玩儿着。
太春：〃友和哥这话说得不对。我那是赶对了机会；说不定哪一天机会就到了你俩的跟前；那时候我就得站在一旁干看着了。再说了既是结拜兄弟就不能做什么事都你的我的分得那么细了。〃
黄羊：〃哥哥说得是。你们等着瞧；我也要为三义泰立功。〃
张友和：〃这么说来；我这当哥哥的也不能差了。来来；吃肉！〃
太春：〃这还是黄羊媳妇教人捎来的羊；说是给咱们改善生活的。〃
张友和拿起一小块肉；对腻在太春身旁的绥生说：〃来绥生；吃这块肉！〃
绥生接过肉；还没等往嘴里送；〃哎呀〃叫了一声就把肉丢掉了；接着便大哭起来。
玉莲忙把绥生抱起来：〃咋了绥生？〃
黄羊说：〃看你；友和哥；把孩子给烫着了。〃
太春哄着儿子：〃别哭；绥生；这是大爹偏疼你哩；没成想把娃给烫着了；擦擦泪；不哭了！〃
张友和急忙拽过绥生的手吹着：〃来；大爹看看；烫坏了没有？〃
黄羊叫道：〃嫂子；獾子油！快拿来！〃
绥生还在嘤嘤地哭着；不过声音低多了。
太春抓过绥生的手看了看：〃没事；看我儿子这点出息；没事儿。〃
黄羊从玉莲手里接过一个小瓷壶；从里面倒出一点獾子油给绥生抹了：〃这回没事了；接着吃吧。〃
大约是抹了獾子油的缘故；绥生脸上渐渐有了笑模样。
大家重又围坐在炕桌旁吃喝起来。
绥生啃着一个羊棒骨；问道：〃三叔；你的名字多怪；你为什么叫黄羊不叫绵羊啊？〃
一句话把大家都给逗笑了。
黄羊一本正经地回答：〃我要是绵羊早就给人吃掉了；黄羊跑得快；人追不上。〃
绥生天真地望着黄羊：〃噢…〃
黄羊呵呵地笑着：〃绥生；三叔跟你闹着玩呢。是这样；我妈生我的时候是个早晨；我阿爸出去挑水；回来时看见院子门口站着一只黄羊羔子。那只黄羊羔子也不知道怕人；我阿爸挑水进了院子；那只黄羊羔子也跟了进来。这时候恰好我就出生了。我阿爸就给我起名叫黄羊了。〃
绥生：〃后来呢？〃
黄羊：〃后来不管走到哪儿人们就管我叫黄羊了。〃
绥生：〃不是；我是问那只黄羊羔子。〃
黄羊：〃哦；你说那只真的黄羊啊；跟我成了好朋友了。我走到哪它跟到哪儿。〃
绥生：〃后来呢？〃
黄羊：〃哎呀；怎么你老是后来后来的没个完。再后来那只黄羊羔子就长大了；走了；到草原上去找它阿妈去了；走了就再没回来。〃
太春将绥生送到玉莲跟前；说：〃绥生；别缠着三叔了；找你妈去！友和哥哥；黄羊兄弟；快吃肉吧；一会儿凉了就不好吃了。〃
张友和羡慕地望着太春一家三口：〃唉；有孩子有老婆；这才叫个家吗！〃
黄羊喝了一口酒；说：〃也是；俩兄弟都成家了；倒把友和哥哥给晾起了。哥；你要是愿意；让我媳妇给你说个蒙古姑娘怎么样？你看我媳妇；虽说长得不怎么样；可能干啊；一个人又养牲口又种地的；那是把过日子的好手！〃
太春也说：〃是啊；友和哥哥当紧该成个家了。〃
张友和没有说话；他端起酒盅一饮而尽；抹了一下嘴说：〃驼队明天就要出发了；我柜上还有些事情要办；你们慢慢吃着。〃
太春又给张友和斟了一盅酒；端起来说：〃既是这样；友和哥哥；你喝了这盅酒再走。〃
张友和张罗着下地：〃不了。绥生；来；跟大爹亲亲！〃
张友和在绥生的脸上亲了亲；下地穿上鞋走了。
黄羊说：〃咋；友和哥哥不高兴了？我也没说不该说的话呀！〃
太春：〃他这人；有时候你都猜不透他心里究竟想些啥。来；黄羊；咱兄弟俩喝！〃
9月黑星高；夜色朦胧。归化城郊外的一块草滩上；影影绰绰可以看见几十峰骆驼聚集在一起；骆驼身上的驮架子满满地装着货物。
张友和挨个地检查骆驼；十分认真仔细；他对驼夫说：〃绑绳和搂头全都弄妥帖了；这不比其它路径；一点不能含糊。〃
驼夫们答应着：〃知道了；掌柜的。〃
这时；文全葆牵着一匹马来到张友和跟前：〃友和…〃
张友和：〃文大掌柜；回去吧。〃
文全葆低声嘱咐说：〃友和；这趟生意和平日不同；这可是走的暗房子。一路上你要事事小心才是。〃
张友和宽慰着文全葆说：〃放心吧；大掌柜；这走暗房子这事在归化城少说也有上百年的历史了；出事的毕竟是少数。〃
文全葆：〃那也不能够大意；一旦败露了那可是掉脑袋的事！〃
张友和：〃大掌柜你尽管放心；就算是老天不长眼万一出了事；所有的事我张友和一个人承担。决不会连累文大掌柜和万裕长。有我张友和一个人的脑袋全都有了！〃
文全葆拉着张友和的手说：〃友和；我知道你是条汉子；其他的我倒不担心；我担心的是你呀。〃
张友和平静地笑笑：〃有劳大掌柜费心了。要是没有别的事我们也该启程了。〃
文全葆松开手；说：〃好；保重！〃
绥生正在自己家院子里追逐着一群鸡满院子地跑。那群鸡连扑棱带飞咯咯地叫着；鸡毛草屑的折腾得一片狼藉
玉莲从外面回来；看到院子里的景象喊道：〃绥生；你干什么呢？〃
只见绥生手里攥着一把小刀；灰头土脸地：〃我要杀鸡。〃
玉莲：〃你不大点儿个孩子杀什么鸡呀。〃
绥生：〃黄羊三叔能杀羊；我就能杀鸡。〃
玉莲过去夺下绥生手里的小刀：〃你这孩子；舞刀弄棒的；你当是耍呢？〃
玉莲连拖带抱地把绥生弄回了屋里；绥生不干；撒泼打滚儿地要往外跑。
玉莲说：〃听话！来；绥生。你看妈给你做个好耍的。〃
绥生抬头看时；只见母亲手里捧着几个羊骨节；骨节上都涂染了颜色；红的；绿的；煞是好看的。
玉莲问道：〃喜欢不？〃
绥生从母亲的手里接过那几个羊骨节：〃喜欢。〃
看着绥生安静下来；玉莲拿起一根羊棒骨打磨着；磨一会儿她就拿起羊棒骨来在太阳光下照照；羊棒骨变得越来越光滑。
绥生看见了；过来问道：〃妈；这是什么？〃
玉莲满脸笑意；她柔声对儿子说：〃我给你爹也做个好耍的东西。〃
绥生：〃爹那么大人了还要好耍的东西？〃
玉莲笑道：〃你爹呀；一会儿是个大人；一会儿是个孩子；可不得给他也做个好耍的？〃
玉莲打磨好了羊棒骨；在末端刻了细细一道小槽；又将早已准备好的一绺马尾丝拿过来；用一根结实的细麻绳紧紧地梆在羊棒骨上…
黄昏时分；大门嘎吱一响；太春推门走了进来。玉莲忙从屋里跑出来迎上去。像往常那样；太春架起胳膊等着玉莲给他扫衣服上的尘土。
玉莲的一只手藏在身后；故意道：〃你自己扫吧。〃
太春说：〃自己扫就自己扫；可是…我看不见身后。〃
玉莲笑道：〃给你一样东西。〃
只见玉莲把身后的那只手拿到太春眼前：〃给你。〃
太春一看；喜出望外；这可是个稀罕物儿！只见那是用羊棒骨做把儿和马尾丝做成的拂尘。他仔细地端详着那拂尘：溜光的把儿；攥在手里温润细滑；那马尾丝雪白雪白；里面挑不出一根杂毛。太春喜欢地说：〃这个玩意儿倒是不错；哪来的？〃
未等玉莲开口绥生抢着说：〃这是我妈给你做的好耍的东西！〃
太春拿拂尘抽打着自己的后背：〃好；好！哎；真是你做的？〃
玉莲：〃你说不是我做的还有哪个肯给你做。〃
太春：〃啊呀；我媳妇真是不简单；心灵手巧！〃说着太春就伸手抱玉莲；玉莲笑着躲闪开了：〃干什么？你疯了？叫绥生看见你还咋做爹！〃
太春笑笑；继续用拂尘抽打自己衣服的前前后后；说着：〃我知道；这一个小小的拂尘；怕是你花了不少功夫呢；除了自己的亲人；谁会下这种辛苦？〃
玉莲也不说话；只站在那里望着丈夫抿嘴笑着；满脸的幸福和惬意。
这天后晌；路先生到外面办事了；赫连在前面招呼着买卖。三义泰的账房里；太春正坐在柜前查看着来往账目。这时；屋门〃咣当〃一声被推开了；只见黄羊匆匆忙忙走了进来。
黄羊神色慌张：〃太春哥；坏事了！〃
太春抬起头：〃你说什么？〃
黄羊：〃哥；万裕长的驼队走暗房子；在半路上被官府扣住了。〃
太春：〃真有此事？〃
黄羊：〃是从道台衙门传出来的消息。〃
太春：〃啊…那友和哥哥有消息吗？〃
黄羊：〃友和哥是带队的还有他的跑啊？要紧的是友和哥这次又把三义泰的货物夹在万裕长的货驮子里了。〃
太春惊讶道：〃我怎么不知道？〃
黄羊：〃友和哥不让告诉你；他也是想为给三义泰挣一笔银子么；也是想做一件漂亮事。〃
太春懊恼地：〃你糊涂啊！咱们三义泰本本分分做生意；凭本事赚钱；谁让你们去闹这些下作事情的！〃
黄羊：〃友和哥哥那人你还不知道？他定下的事情我哪儿能拦得住？〃
太春说：〃哎呀；那你不会跟我说吗？这下事情闹大了！友和哥这个人也是；明明答应说再不这么做了；他咋又做呢！〃
黄羊：〃哥；眼下咱该咋办呢？〃
太春站起身把毛笔套上笔套：〃别的说啥也晚了；现在救人要紧；我去找文全葆。〃
万裕长的小客厅里；文全葆正在安闲地喝茶；太春坐在一旁满脸焦急的样子。显然太春已经和文全葆说了张友和的事情。可是让太春不解的是文全葆竟然装糊涂对张友和的事一推六二五：〃许大掌柜；友和的事情你是从哪里得到的消息？我还怎么没听说？〃
太春耐着性子：〃文大掌柜；张友和是你的钱庄掌柜子；他带驼队出发你这个大掌柜怎能说是不知道了呢？〃
文全葆：〃不知晓就是不知晓。我万裕长几十年立号的根本就是依法经商；凡是犯法的事概不涉足。〃
太春：〃张友和被羁押在乌里雅苏台；性命危在旦夕！〃
文全葆：〃即便张友和是真的带驼队走了暗房子；那也是张友和个人的事；与我万裕长概无干系！〃
太春：〃文大掌柜！你…〃
文全葆：〃许掌柜；你不要再说了。我这已经是给了你绝大的面子；要是换个人在我跟前提说万裕长走暗房子；我早就把他赶出去了！知道不；这是坏我万裕长的声誉。〃
太春也知道商界黑暗；但没有想到文全葆竟然如此卑鄙；他知道再待下去也是徒劳；于是一跺脚离开了万裕长。
从万裕长出来；太春回三义泰拿了几张银票径直去了道台衙门。太春早就领教了〃天下衙门朝南开；有理无钱别进来〃这句话的含义；没钱你连那道门都别想进！那钱道台倒是收了银票；当他听了太春的叙说后也不说能不能办事；咂着牙花子不痛不痒地说了几句屁话就将太春打发了出来。太春出了衙门来到街上；又急又气；他在心里骂道：好你一个喝民血刮民脂的昏官；关键时候竟然是这样的态度；真气死我了！
太春转了一圈没有办法；只好又回到三义泰。恰好路先生、黄羊都在；他们在焦急地等待着太春的消息。见太春回来；黄羊忙问道：〃哥；事情有眉目吗？〃
太春：〃我进了道台府才知道文全葆的真实意图；他在我跟前装作不知晓；其实对事情的来龙去脉知道得一清二楚。想不到这个人这样狠毒…〃
黄羊：〃那…文全葆他究竟是啥意思。〃
路先生说：〃那还不清楚；文全葆这是要借刀杀人！〃
太春：〃我怀疑走暗房子的事就是他文全葆策划的；是他有意做了一个套子让友和去钻。〃
黄羊：〃狗日的；好歹毒的心肠！〃
路先生一迭声地说：〃唉；张掌柜那么精明一个人；咋做出这等糊涂的事啊！〃
黄羊忽然一拍大腿说：〃哥；咱要不去找找沙格德尔王爷？沙格德尔王爷是个好人；见得世面多；或许他能帮帮咱们！〃
太春也觉得只能如此了；于是起身去了大观园。见到沙格德尔王爷后；沙格德尔王爷建议太春直接去找那将军；太春认为不妥；因为走暗房子的驼队就是被那将军的人扣住的。沙格德尔王爷笑着说解铃还需系铃人；当务之急你只有去找他了。你别忘了；那将军可是娜烨的爹。太春想想再没有别的办法；叹息一声只好硬着头皮去试试了。
按照如今的说法；归化城是座老城；城中多是买卖字号和老百姓的住宅；出归化城向东走五里路是绥远城；城里多是满人和军队的营盘。将军衙署就在归化城东边的绥远城里；虽说相隔不远；可是天黑前是要关城门的。太春看看天色将晚；回到三义泰抓了一匹马骑上就往绥远城疾驰而去。
10眼看着就要到绥远城西门口了；天色也一阵阵暗了下来；太春心急如焚。就在这时；太春在马上听见前面传来一阵〃嘎嘎〃的关城门的声音；他在心里叫声不好；打马冲了过去。
城门口；两个军役正在低头推动大门；眼看两扇大门就要关闭；突然发现一个骑马的人将大门抵住。
〃大胆！〃军役喝道：〃你是什么人胆敢阻拦关闭城门？〃
太春跨下马先给俩士兵作揖：〃两位军爷不要生气；我有紧要事情进城。〃
一个年纪轻些的军役说：〃不行！你没长眼睛啊；城门已经到了关闭的时辰了。〃
太春急得眼睛冒火！
年轻的军役推开太春；又去关门；眼看着城门就要关死了；突然那扇大门不动了；那年长些的军役正待发作；就见来人抓住他的一只手：〃军爷行个方便吧。他低头一看；手掌上出现了一块碎银子。〃
军役咧开嘴笑了；他冲那年轻的使个眼色；说：〃放他进去吧。〃
太春牵着马进了城门；立刻骑上去打马直奔将军府。
不一刻；太春到了将军府门前；太春也顾不了许多；上去就敲门。
大门哗啦一声开了；一个军士喝道：〃哪里来的大胆狂徒；竟敢在这里胡乱敲门！〃
太春急道：〃我有急事求见大格格。〃
军士：〃你是什么人？〃
太春：〃请军爷报告大格格；就说是三义泰的掌柜许太春有紧急事情求见。〃
军士上下看了看太春：〃滚！〃
太春依照前番忙又将一些碎银子塞给军士：〃你帮帮忙；军爷！〃
那军士不说话了。
太春忙又求道：〃求求军爷了；我真是有紧急的事要面见大格格；是人命关天的大事！〃
军士看了看手里的银子；脸色有所转变：〃你真的是大格格的朋友？〃
太春：〃好我的军爷哩；你就是给我个胆儿；我也不敢在这地方撒谎！〃
军士：〃好；你等着；我进去通报一声。格格给不给面子就看你的造化了。〃
太春：〃多谢军爷了！〃
晚霞已经褪去；天光迅速转暗；太春等候在在将军府外；焦躁地踱来踱去…
就在这时；那个军士出来了；太春忙迎上去：〃军爷！〃
军士：〃算你好运；大格格放话让你进去呢。〃
太春将马拴在府门前的拴马桩上；急忙提襟跨过高高的门槛向里走去。
…
太春在将军府豪华的会客厅里已经坐了一会儿了。身旁的八仙桌上摆着茶点、水果。太春在焦急等待；一会儿坐下一会儿站起。
一个丫鬟看太春那样子；说：〃许掌柜；茶都凉了；要不我再给您重沏一盅儿？〃
太春心不在焉地：〃谢了；我不渴。〃
小丫鬟：〃许掌柜；那您请用水果。〃
太春随口道：〃我不会吃。〃
小丫鬟抿嘴笑了。
太春茫然看小丫鬟又看看自己的衣服：〃我怎么了？有什么失体的地方吗？〃
丫鬟：〃没有。我是笑许掌柜刚才说你不会吃水果。〃
太春：〃哦；我是那样说了吗？〃
小丫鬟是个精明的丫头；她安慰太春说：〃许掌柜；您别着急；我看出来了；您要办的事是一定能办成的。〃
太春苦笑了一下：〃你是安慰我吧。〃
小丫鬟：〃不是；我是看出来了。我们格格很少替人办这种事；一旦她答应了；就一定能办成的。再说我们老爷可惯她呢；您就安心坐着等好消息吧。〃
正说着；外面响起一阵急促的脚步声；接着就看见娜烨走进客厅。
太春立刻站起来：〃怎么样？大格格。〃
〃哼！全都是为了你；叫我阿玛把我好一顿数落！〃娜烨板着面孔说：〃我阿玛说走私犯不日之内就要押回归化处置；到时候他会安排一个不显山不露水的办法。〃
太春：〃什么办法？〃
娜烨：〃这你就别问了。〃
太春知道再问下去就不方便了；于是告辞：〃时辰不早；那我就暂且告辞了。大格格；改日我一定登门拜谢！〃
娜烨说：〃既是真心要谢我；那你就送一样东西给我吧。我不要贵重的；只要可我的心就成。〃
太春郑重地说：〃大格格；太春记下了。〃
娜烨派人把他送出了绥远城。
太春回到三义泰时；已经是小半夜了。三义泰的店铺里亮着灯；黄羊、路先生与赫连一直在等待着他。太春进来后黄羊和路先生他们都迎上去问道：〃怎么样？大格格她答应帮忙了吗？〃
太春：〃她答应了。〃
太春简单说了求娜烨的经过；路先生说：〃许掌柜；既然没事了；你赶快回家歇息吧；玉莲正着急着呢；她已经来过两次了。〃
本来以为没什么事了；既然那将军答应了放张友和；大家也只好在家里等消息了。可偏偏还是出了事情。事情就坏在了钱道台的身上。
11太春从将军府回来的第二天夜里。由于忙着张友和的事；一连两天太春没怎么合眼；事情办得有了眉目；他才把一颗悬着的心放了下来。这天夜里；太春睡得正熟；忽�