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太春心里一下子明白了；原来是张友和要赶他离开归化城。太春站着；并不接那包袱。
那汉子喝道：〃姓许的；别敬酒不吃吃罚酒！〃
太春不理那几个汉子；甩开他们抽身又往城里走。那几个汉子强行阻止他；推搡之间双方动起手来。
太春虽然不比二十几岁时的身手；可他到底是练过功夫的人；收拾几个泼皮还是绰绰有余的。他且打且退向城里走去。
那汉子见状；喝道：〃许太春；你别不识抬举！〃
另一汉子也叫道：〃别怪我们不客气！看刀！〃说着那汉子从腰间抽出一把尖刀；向太春刺去；刀尖贴着太春的肋骨擦过去；险些伤了他。
太春大怒：〃你们好狠毒啊！我与你们远日无仇近日无冤为何为难我？是不是张友和让你们这样做的？〃
汉子说：〃我们也是授人钱财；为人做事；姓许的你也不要为难我们；老实实离开归化城大家都相安无事；不然爷们就不客气了。〃
太春生气了：〃少废话；让开路！〃
双方又扭打起来。
这时；一队巡街的差役出现在街上。看到城门口有人在打架滋事；立刻呼啦一下涌过来；将太春和那几个汉子统统围了起来；一个管事的喝道：〃将他们捆起来；带走！〃
当下；太春和那几个汉子全都被带回到道台衙门等候处。第二天一早；道台升堂审案。
太春被带到大堂上时；他惊讶地发现高高坐在书案后面的道台不是别人；竟然是他的老朋友钱秀才钱福常！
且不说太春如今变了模样；就是不变他这一身喇嘛的装束钱福常也绝不会认出他来。
惊堂木一拍；钱道台开始审案子：〃这位喇嘛来自何方；为甚当街斗殴？〃
太春：〃我是一个游方喇嘛；暂来归化。是这几个壮汉半夜要将我赶出归化城。〃
那汉子道：〃老爷明鉴；这个装扮成喇嘛的人是一个盗贼；半夜闯入民宅行窃；这就是物证！〃
汉子扬起手中的包袱让道台过目。
钱道台喝道：〃把包袱当堂打开来！〃
那汉子在地上打开包袱；立时；银花花的银子和一张银票露了出来。
钱道台一指堂下的太春喝道：〃大胆的喇嘛；人证物证俱在；你还有甚话好说？〃
太春：〃老爷！我冤枉！〃
钱道台：〃看来是不打不肯招了；来人！〃
衙役们应道：〃在！
钱道台：〃给我打！狠狠地打；看他招也不招。〃
话音未落钱福常恍然觉得堂下的喇嘛面容熟悉；于是喊道：〃停下！堂下的喇嘛；你抬起头来；我问你；你到底是什么人？〃
太春缓缓地抬起头。
钱道台仔细地端详着这个喇嘛；渐渐地他终于认了出来了许太春。只是他觉得事情蹊跷；似乎不便在公堂之上明言；于是钱道台眼珠子迅速转了转；喝道：〃退堂！〃
衙役门面面相觑；不知道发生了什么事情。钱道台也管不了那许多；自己回到后堂；吩咐把丑喇嘛带进来。
道台府的后堂里；钱福常支开左右；亲自沏了一壶上好的龙井茶招待了客人。俩人叙说着三年来各自的境况。老天爷就是这么捉弄人；三年前当许太春将三千两银子的银票交给钱福常时；他并没有想到钱福常真的会有这一天。当时的三千两银子对于三义泰不算什么大事；事情过去也就淡忘了；没想到钱福常真的成了道台衙门的道台；这就不能不让人感慨了。
钱福常见到太春非常高兴；用他的话讲许太春是他的福星；没有许太春当年的资助就没有如今的钱道台！钱福常说：〃佛家言说；百年修得同船渡；千年修得同枕眠。你我今日能够再见这可是前世修下的福哇！〃
钱道台问：〃你今后打算怎么办？你说吧；如今在归化城没有我钱福常办不到的事。〃
太春伤感地：〃我如今是什么都没有了！老婆和买卖全都成了张友和的；过去的弟兄和伙计也不知去向；我心凉了；什么都不想干了！…现在我只想带着儿子回老家。〃
钱道台：〃哦。这么说你见过儿子了？张友和是怎么个意思？〃
太春：〃张友和倒是答应了；可是儿子不认我。〃
张友和家；本来已经到了做饭的时候；玉莲却在那里呆坐着；绥生玩儿去了；莲子在睡觉；玉莲一直拍着女儿的手心不在焉地起起落落。张友和回来了；见屋子里冷锅冷灶的；而玉莲却呆坐在炕上没有做饭；他心里咯噔一下；莫非她知道什么了？张友和不悦地问道：〃怎么不做饭？〃
玉莲不看丈夫也不说话。
屋子里的空气十分压抑；张友和坐在炕沿上沉默了一会儿；他顺势仰面倒在了炕上。
过了一会儿玉莲问道：〃你是不是早就知道太春回来了？你是不是早就和太春见面了？〃
张友和依旧躺着；眼睛望着屋顶：〃我不知道这个许太春是真的还是假冒的；也不知道他是人还是鬼。〃
玉莲：〃他是人。他是你过去的把兄弟。〃
张友和一下子坐起来：〃你怎么会知道？〃
玉莲：〃你别管；我只问你为什么要瞒着我？〃
张友和知道瞒不下去了；显然是绥生把他们那天见面的事情告诉他娘了。于是说：〃我承认；我与太春见过面。〃
玉莲大声道：〃那你为什么不告诉我？！〃
张友和：〃我；我是怕你心里担不了这样重的事情！再说我也不知道该怎么办？我们的日子过的好好的；我们的家；孩子、三义泰…可是他突然回来了；我；我该怎么办？〃
莲子睡得不安稳了；玉莲看看莲子；伸手在孩子的身上轻轻地拍着。再说话的时候；声音压低了许多：〃太春他说什么了？〃
张友和：〃他说要儿子。是绥生自己不愿意；不然他早就离开归化城了。〃
玉莲：〃所以你买通几个无赖要杀死太春；是不是？〃
张友和：〃我没有！〃
玉莲：〃你不敢承认是吧；你不像个男人。在这一点上你就不如太春；太春做事从来都是敢作敢当。〃
张友和：〃我真的没有指使他们杀死太春。我没有做对不起许太春的事情；也没有做对不起你的事情。我答应给太春银子；让他回老家过安稳日子。要说对不起；是你对不起我！我对你怎么样你心里比谁都清楚；可是这几年来你却一心想着太春；就连做梦也想着许太春。你别忘了你现在是我的老婆！〃
玉莲：〃我成了你的老婆是因为太春他死了；可是现在他回来了；他还活着！〃
张友和：〃许太春死了三年了；这是归化人都知道的事情。〃
玉莲号啕大哭起来；把几年来压在心里的话像倒豆子似地全都倒了出来：〃不；他没死；现在他明明还活着…我俩从小就好；后来是太春把我从山西龙仙镇带到归化来的；我为他生了一个儿子；我有半辈子是和他一起过来的；酸甜苦辣；饥饱冷暖在一起；他曾经是我的天、我的命、我的一切…现在太春就在归化；他破衣烂衫；吃没个吃的地方；住没个住的地方…就算我们现在不是夫妻了；可我们还能做兄妹做老乡吧？就算是一个要饭的我也该伸手帮他一把吧；啊？可你却…〃
玉莲的述说和号啕声传出去很远。
7这是一座普普通通的村庄。许太春走在通往村庄的黄土路上；他换了一身干净衣服；人也显得精神了许多。他来到村口时向一个老汉打听着什么。老汉指着村子说了句什么；太春道过谢后匆匆向村子里走去。
太春来到一座院子门前；他大声问道：〃云黄羊是在这儿住吗？〃
院门虚掩着；太春推门走进院子。
黄羊在屋子里隐约听到外面有人说话；于是连忙跑出来；正好与走进来的太春走个迎面；黄羊做梦也没想到进来人的是他的太春哥；倒是被来人的相貌惊了一下：〃这位大哥；你找谁？〃
太春看见黄羊又惊又喜；叫道：〃黄羊！〃
黄羊：〃是啊；你的声音好熟息…我就是云黄羊。〃
〃黄羊！你好好看看；〃太春的眼睛里涌出了泪：〃看仔细了；我是谁？〃
黄羊疑惑地注视着太春：〃听声音；你像我一个哥哥；可是我的哥哥许太春他已经死了好几年年了；…〃
太春激动地说：〃黄羊；是我；哥哥没死；我还活着…〃
黄羊顿时热泪盈眶；他一把抱住太春；颤声唤道：〃哥…〃
这时；黄羊媳妇从外面回来；从声音和俩人的情绪上已经猜出个大概；她走过来泪盈盈地说：〃哥；你回来就好…佛爷显灵了！〃
黄羊媳妇擦擦眼角的泪水对黄羊说：〃看你；净顾了高兴了；还不请太春哥回家！〃
不大一会儿；黄羊媳妇就端上了一大盘热气腾腾的手扒肉；她高兴地对太春说：〃哥；还是你有福气；今儿早上刚杀了羊；就叫你赶上了！快；趁热吃！〃
炕上；隔着一张小炕桌；太春和黄羊面对面坐着；吃肉；喝酒。
黄羊：〃哥；有句话怎么说的来着？叫做'大难不死必有后福'！哥；我这回真的信了钱秀才说的话了。你真的是大福大贵之人！你想想那年咱俩在四合渠上挖河泥？卜泰让人把你扔进了黄河里；…要知道那可是流凌的季节。你硬是没死！〃
太春：〃还说呢；那还不是你舍命救了我！不然我早就喂了黄河里的鲤鱼了。〃
黄羊：〃好；那一次就算是我救的你；那么后来呢；到云台山买大黄；九死一生；哪一次阎王爷都奈何不了你。你就是有佛爷保佑着呢。〃
〃我有九条命哩！〃
〃这话我信！〃
俩人端起碗；把半碗酒干了。
一个四五岁大的男孩爬上炕抓桌上的东西吃。
黄羊媳妇从锅上拽了一根羊棒骨递给孩子：〃去去去！别在这儿碍事；出去耍去吧。〃
太春笑说着说：〃这是石蛋儿吧？你瞧瞧；眨眼的工夫孩子都这么大了。〃太春摸摸身上；愧疚地说：〃正赶上大爹落魄；连个玩意也没给孩子带。〃
黄羊：〃你说什么呢；只要你活着回来这就是天大的喜讯！对了；太春哥；我让你看一样东西！〃
黄羊跳下炕走出屋去了。不大一会儿黄羊返回屋子；手里抱着一块用布裹着的东西；他喜滋滋地说：〃哥；你猜这是什么？〃
太春嘴里含着一块肉；咀嚼着；眯着眼睛看了一会儿；摇摇头没说话。
黄羊把布解开；露出一块牌匾：〃哥；这是咱三义泰的匾！〃
太春接过那匾；一寸寸地抚摸着；眼眶里渐渐有了泪花：〃这是咱三义泰的匾；咱三义泰的匾…这还是咱三义泰第一次开张的时候我亲手做的…〃
黄羊说：〃哥；你在鹰嘴岭出事以后；张友和做了三义泰大掌柜；他换了新的牌匾。我就把这旧匾收起来了。我知道它总有重见天日的那一天。这一天终于让我盼来了！〃
黄羊把牌匾轻轻依着墙放好；重新跳上炕；端起酒杯。
黄羊：〃这都是天意！哥；老天爷他不让你死；他让咱弟兄重又聚在一起；那就再把三义泰的牌匾挂起来！明天我就陪你进城；找张友和把话扯开来。看他咋说！〃
太春沉默着；摇摇头。
黄羊不解地：〃你怎么了？太春哥；三义泰是你带领大家拼着命干出来的；你就这样便宜了他？〃
太春：〃没用；什么都没用。卜泰曾经倒是归化城的一条汉子；现在如何？曾经也是归化城数得着的商界精英；如今又如何？算了；我已心如死灰；什么都不想做了。〃
黄羊：〃哥；别呀；只要你扯起三义泰的大旗来；我云黄羊就跟你干到底；不出三年三义泰在归化城又是一家大商号！太春哥有这个本事。你不是成天跟我念叨吗？'人生一世草木一秋；男子汉大丈夫就应该轰轰烈烈干他一番事业'；现在你咋这样了呢？〃
太春只顾闷头喝酒；并不搭话。
黄羊：〃要么你是没信心了？我的好哥哥你难道忘了；十几年前；在萨拉齐；咱们不是白手起家把三义泰干起来了吗？还有；咱第二次干起三义泰的时候；我们不也是两手空空吗？哥；在归化城谁都知道你是一个商业奇才；三义泰在你的手里用不了几年一定能东山再起！〃
太春：〃黄羊；你别再劝我了。〃说着太春端起酒碗：〃黄羊；按说哥哥我已经是两世为人了；咱哥俩今天见面不容易；来；今天咱不说别的只说喝酒！〃说罢；一仰头将碗里的酒一饮而尽。
黄羊不明白太春哥这是咋了；咋啥话都听不进去呢？黄羊端起酒碗；叹了口气；又搁下了：〃哥；既然你不想做买卖了；那就跟着兄弟种地吧！就兄弟这几十亩地；还有那些骡马牛羊；够咱吃喝的了；你想干啥就干啥；只要你心里痛快就行！〃
太春抬起头来望着黄羊；眼睛的深处藏着一缕忧郁；他缓缓地说：〃兄弟；哥哥想回家了。〃
8归化城外的一个岔路口上停着一辆马车；车上装着一几个口袋和包袱；车倌怀里抱着鞭杆坐在车辕子上等着出发。车上的几个口袋里是黄羊媳妇给太春带的肉干儿炒米还有奶豆腐；她说；一来呢哥哥在路上当干粮吃；二来带回家去给老人家尝个稀罕；好歹是自己和黄羊的一点心意；包袱里是两件滩羊皮筒子和几张熟好的狐狸皮；她说带回去给老人家吊个皮袄什么的；总之还算是件拿得出手的东西。黄羊媳妇的话说太春心里热乎乎的；这两口子啊；好人！
太春如今已经是身无分文；连马车带盘缠都是黄羊给他准备的；黄羊玩笑地对他说：〃哥；你放心吧；包袱里的盘缠够你跑几个来回的；要是在老家待不住你立马就回来！〃
太春笑着说：〃哥记下了。〃
黄羊又对太春说：〃哥；带现银我怕你路上不安全；这张银票里有八白两银子；带回去做个小本生意。要是有个磨扇压手臂的时候你就捎个话来；兄弟别的没有；牛羊骆驼你随便拿！〃
太春觉得嗓子眼儿热乎乎的；他点点头：〃黄羊；哥记下了。〃
本来；黄羊是要把太春送到杀虎口的；可太春执意不肯；他说：〃好兄弟；你就是把哥哥送到山西老家；咱俩也还是要分手的。听哥的话；就到这儿吧；你家里还有一大摊子事呢。〃
黄羊只好作罢；只是拉着太春的手不肯松开；望着太春心里似有说不完的话；可又不知道该说啥才好…太春哥死里逃生；只说是兄弟俩再也不分开了；没想到太春哥心如死灰执意要回家去；唉；山高水长的；只怕是这一分手今生今世再想见面就难了。
太春心里也难受；他知道再这样耽搁下去除了伤感再没有别的了；于是对黄羊握着黄羊的手说了一生：〃兄弟保重；哥哥走了！〃
太春转身向马车走去；他始终没敢回头望一眼黄羊；他上了马车对车倌说：〃走吧！〃
黄羊站在那里；直到望不见马车的影子了才蹒跚着往回走。就在这时；一辆从城里出来的马拉轿车从他身旁疾驰而过；飞快地向太春走过的那条路跑去。黄羊在心里说：匆匆忙忙的；这是什么人呢？
太春坐在马车上抽着旱烟；有一搭没一搭地跟车倌说着话；车轮轱辘辘地滚动着；归化城的城门楼子越来越远了。
正走着；后面一辆马拉轿车风风火火地赶了上来；轿车来到太春马车的前面；将车头横过来后停了下来；恰好将太春他们的路给挡住了。
太春正在思忖：这是什么人；咋这么霸道？就在这时；从轿车上下来一个衣着华贵的女人；她的身后是个十二三岁的孩子。
太春仔细一看；那孩子竟然是绥生！再看那女人；原来却是玉莲…
太春望着玉莲和绥生；一时间不知道该说什么好；他愣在了那里。
玉莲径直来到太春面前；先是惊愕他相貌的改变；她望着太春；渐渐地眼眶里浸满了泪水：〃他爹；你受苦了…〃
绥生站在他娘的身后；漠然地看着他的亲爹。
太春冷冷地：〃你来干什么？〃
玉莲：〃你真的要回老家去了？〃
太春依旧冷冷地：〃家没了；老婆没了；儿子没了；不回老家去我还在归化城干什么？〃
玉莲颤声道：〃再也不来了？〃
太春：〃再也不来了。〃
〃许太春；你想过没有；你就这副样子回到老家；母亲见了你会怎么样？〃忽然；玉莲的语气骤然变得严厉起来：〃这么多年了她老人家盼着你荣归故里；光宗耀祖；她要是见到你这副样子她会咋样；你想过吗？你这是让她伤心、让她在乡亲面前丢面子；你；能算是一个孝顺的儿子吗？再者说；母亲若是问起孙子来你怎么回答？许太春；当初走西口你为的是啥？口里出口外你受了多大的罪；千辛万苦地你熬过来了；你又为的是啥？〃
太春淡淡地说着；眼睛望着天上漂浮的云彩：〃过去我心高气盛；那是我有盼头；现在我啥都没了；我拿什么去光宗耀祖？没意思；啥都没意思了…〃
玉莲一听太春这话；她忽然泣不成声了：〃三年前你在鹰嘴崖出了事；当时我也不想活了；几番想寻死又几番活了下来；你以为我这几年过得有多么舒展是吧？可你明明知道我心里的苦。我心里苦着；一天天地撑下来了；我为啥；还不是为了把绥生拉扯大；好为你们老许家延续香火？我知道你心里怨恨我；你怨恨我嫁了张友和；可你想过没有；我苦等了你一年你却没有一点音信；一个女人家带个孩子；不说别的；到了冬天井台上结满了冰我们娘俩连吃水都难；你可知道？绥生不懂事背着我去井上打水连人带桶掉进井里；是张友和救了他；你可知道？我从此就欠下了人家的；欠人家的就得还；可我一个妇道人家我拿啥还…〃
太春不说话；可他的心里却翻腾得厉害。
玉莲接着说：〃寡妇门前是非多；你死了；一个寡妇迟早是要嫁人的。后来；我嫁了他；不为别的；为了绥生；为了报答人家…太春哥；别走了；你忘了你头一次回家的时候为啥连村子都不敢进、连老娘的面都没见上就又跑出来了？是你自己就觉得没脸面见老娘…如今你就是回去了；你能对得起娘、对得起你的心吗？〃
玉莲将绥生从身后扯过来：〃绥生；叫爹！〃
绥生看看母亲又看看父亲很不情愿张开口：〃…爹。〃
太春走过去张开臂抱住儿子；眼睛潮湿了。绥生似乎不愿意这样；使劲地向后仰着身子。
玉莲继续说道：〃你做了大半辈子买卖；你已经是个地道的商人了；除了做生意你还能做啥呢？就连大盛魁的古大掌柜都说你许太春是个天生的买卖人！你想想看；再说如今你也不年轻了；扔下买�