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〃话不能这么说；〃黄羊说；〃我不是灾民；我是土默特蒙古人！〃
卜泰：〃反了你们了！我要是不给呢？〃
云黄羊：〃那留下这大渠你自己挖吧！弟兄们；我们走！〃
卜泰冷笑着：〃慢！后生；我告诉你；在脚下这块地皮上；我卜泰的话就是道理！你不服也得服！你要是识时务的；就赶快领着人去干活；不然；别怪我卜泰手狠！〃
黄羊对民工们喊道：〃不尿他！咱们走！〃
众民工噼里啪啦地扔下手里的工具：〃走！不干了！〃
卜泰被激恼了；向远处喊道：〃来人呀！〃
听到卜泰的招呼太春和另几个人向这边跑过来。太春来到跟前；问道：〃卜老爷！出什么事了？〃
卜泰指着云黄羊喊道：〃这家伙聚众闹事！太春；你…用鞭子；给我狠狠地抽他！〃
太春和黄羊没想到会在这里意外地相遇；俩人看到对方时都很吃惊。
卜泰命令太春道：〃快；给我抽！〃
太春嗫嚅道：〃卜老爷…〃
卜泰：〃听见没有？给我抽他！〃
太春站着没动。
卜泰发怒地道：〃你不抽是不是？好；那我让他抽你！〃
卜泰扔给黄羊一根鞭子：〃动手！〃
卜泰：〃你们要不动手；我就叫人来抽你们俩！〃
卜泰的人把太春和黄羊团团围住。
黄羊无奈；只好拾起鞭子向太春身上抽去：〃对不住了；哥！〃
太春身上挨了一鞭子；他先是躲闪着；后来被激怒了；抓起鞭子和黄羊对抽起来。
太春和黄羊被一股莫名其妙的情绪指使着；俩人挥舞着鞭子越打越猛；似乎红了眼；鞭子不断地落在对方的身上；他们的衣裳被撕开了；裸露的肌肤上绽开一道道血痕…
卜泰在一旁看着哈哈大笑；大声道：〃好！好！打得好！哈哈…〃
夜里；太春和云黄羊爬在工棚的地铺上；看样子俩人都伤得不轻。
太春：〃黄羊；你咋也跑到这大渠上来了？〃
黄羊：〃我操他祖宗马五爷；那天在马桥上把我弄回去后；在马棚里吊了一天一夜；说我坏了他的规矩；接着就被赶出来了…后来；我听人说挖大渠挣钱；就来了；谁知道卜泰这混蛋更黑！〃
太春愧疚地：〃黄羊；本来你在马桥上干得好好的；是我连累你了…〃
黄羊却无所谓地说：〃我一个光棍汉；两个肩膀扛一张嘴；不愁给自己打闹口吃喝！等伤好点儿咱一起走；凭了这身苦；我就不信能把咱饿死！〃
太春：〃对；我也不侍候那狗日的了！〃
正这时；一个黑糊糊的东西挡在了门口；俩人抬头看时；只见卜泰一座黑塔般的身子挡在眼前。
卜泰哗啦一声扔下个口袋。
卜泰对黄羊说：〃这是一口袋铜子儿；给弟兄们分分。哎；不过可说好；这下我卜泰不欠你们了啊！〃
黄羊不解地看看太春；问卜泰：〃你；这是干什么？〃
卜泰哈哈笑道：〃我卜泰虽说一身臭毛病；可有一点；喜欢结交硬汉子；从今天起；你们俩就是我的弟兄了！〃
太春和黄羊面面相觑。
卜泰临出门时撂下了一句话：〃我卜泰就是喜欢有血性的汉子！留下吧；我亏不了你们！〃
8一个晴朗的上午卜泰骑在一头骡子上沿黄河大堤上走着；骡子身上驮着简单的行李和干粮。
卜泰刚下了大堤不远；就听见后面有〃得得〃的马蹄声传来。
卜泰回头看时；只见浩三强打马向这边跑过来：〃卜老爷…；慢走！〃
浩三强来到跟前：〃卜老爷；你这是要去哪儿？〃
卜泰：〃查看一下水情。怎么；有事？〃
浩三强：〃上回赌完钱你悄没声地就走了；怎么；输怕了？〃
卜泰：〃怕？白花花的银子一输一口袋；我什么时候皱过一下眉头？〃
浩三强：〃好！卜老爷；我来就是告诉你；六月初八；我还在这儿设赌局；咱们再豪赌一把；怎么样？〃
卜泰听了哈哈大笑：〃浩老爷；我卜泰的为人你是清楚的；人们都说我嗜赌如命；我呀；一听说有赌局就连腿都迈走不动喽！〃
浩三强：〃那好；八月初八；咱们一言为定！〃
卜泰：〃一言为定！〃
这浩三强是当地一个财主；长得瘦小枯干却是强悍十分。他地多；牲口多；银子也多；手下还养着十几个壮汉给他看家护院；在这方圆一二百里；也是个跺跺脚地上颤三颤的人物儿！
说话就到了八月初八。
黑夜；宽阔的大渠上；只见四周燃着熊熊的篝火；将黑沉沉的夜生硬撕开了一个红彤彤的口子。篝火的中间；摆开了硕大的一张桌子；桌子中央搁着一盏钵碗大的洋油灯。十几个随从们规规矩矩地站在桌子的四周；每人手里举一只燃烧着的火把；一动不动地站在那里。
卜泰和浩三强等人说笑着走过来；太春跟在卜泰身后走着；看着；说实话；他还是第一次见到这么大的阵势；心里想：〃到底是有钱人；耍个钱也弄得这么排场。弄出个花样…〃
本来太春不想来；人家有钱人耍钱我一个穷小子跟着算个啥？可后来卜泰竟然生气了；他指着太春骂道：〃许太春；你个死狗扶不上墙的！你给我听着；你拿我的工钱就得听我使唤；跟我走！〃
太春没办法；只好背起卜泰的钱口袋跟来了。唉；谁叫自己端着人家的饭碗呢？
来到桌子旁；浩三强道：〃卜老爷请！〃
卜泰也很有气派地摆拜拜手：〃各位请！〃
众人纷纷落座。太春怀里抱着钱口袋；站在卜泰的身后。
桌子周围；卜泰、浩三强等人神色庄重；注视着对方；都企图要在气势上压倒对方。
一个汉子抱拳道：〃各位老爷；今日大家有缘能在这大渠上一聚；祝各位老爷官运亨通；财源广进！咱们闲话少说；现在就开始吧！〃
人们各自把银子押在面前。
开始两局；大家有输有赢。
第三局开始时；卜泰抬头问太春道：〃太春；你说咱们押三呢还是押四？〃
太春在旁边说：〃卜老爷；押四！押四吧！〃
浩三强轻蔑地瞅了太春一眼：〃押四？〃接着便暴发出一阵哈哈大笑。
太春不懂得牌场上的规矩；他已经犯了忌讳；〃四〃；即是〃死〃。
没想到卜泰呵呵一笑；说：〃好；后生；听你的；押四！〃
有人举着一个盒子在摇色子。
忽然那汉子大声喝道：〃开…〃
人们的眼睛盯在那只宝盒上；尤其是浩三强；尽露的眼珠几乎要滚下来。
色子落定后；正是四点！
卜泰高兴地喊起来：〃我赢了！〃
浩三强眼看着自己押出的银子全都被卜泰拿胳膊楼了过去；心下自然是懊恼异常。喊道：〃再押！〃
又押了一局；还是浩三强输了；此刻他显得格外烦躁；没好气地催促说：〃再来再来；快！〃
卜泰：〃浩老爷；我看你今天气色不大好；要不我们还是改日再赌？〃
浩三强：〃卜老爷；你是怕输吧？〃
卜泰：〃那好；既然话说到这个分儿上；我就奉陪到底！〃
接下来的几局在下注时；卜泰总是要问问身后的太春；由于赢了一局；太春的胆子渐渐大了起来；令他想不到的是他押的点居然次次全都赢了！
越赌越输；浩三强心里十分恼火。
卜泰在临来时喝了两碗酒；此时有了睡意；不断地打着哈欠；显得有些困倦；他对浩三强说：〃浩老爷；天不早了；你看咱们是不是…〃
浩三强道：〃说好了要豪赌一把；这才到哪儿啊？来人！给篝火填上木柴！〃
大块的木头投进了火堆；篝火又呼呼地燃烧起来。
话说到这儿；卜泰也不好立刻走开；只好勉强赌了下去。太春站在卜泰的身后；不时地出个点子；他们身旁的口袋里；银子已经满得收不住口儿。
浩三强急赤白脸的；显然已经沉不住气了。
浩三强叫道：〃下注！快下注！〃
卜泰：〃不行了不行了；瞌睡死了！各位老爷；天不早了；我看咱们是不是该歇着了？〃
浩三强：〃卜老爷；赢了银子就想走？不够意思吧！〃
卜泰：〃浩老爷；我是不想让你输得太惨！太春；来；你替卜老爷玩两把！〃
太春：〃卜老爷；这可不行！〃
卜泰：〃玩吧玩吧；还是老规矩；赢了归你；输了归我！〃
太春竭力推辞：〃哎呀卜老爷；我真的不行！〃
浩三强向旁边的伙计喊道：〃快；把咱的银子都拿出来！〃
伙计小心地来到浩三强的身边：〃老爷；一两银子都没有了…〃
浩三强怔在了那里。
卜泰适时地说：〃浩老爷；我看今天就到这儿吧！〃
浩三强一把拉住卜泰：〃慢着！谁说我没银子了？我有！我还有个宝贝没拿出来呢！再赌一把；咱们一把定乾坤；怎么样？〃
〃赌就赌！我怕谁？〃卜泰说：〃来…太春；这最后一把你来赌！〃
太春向后退着：〃卜老爷；…这可是不行！我不行！〃
卜泰：〃我说你行你就行！来；坐下！〃
太春忐忑地坐下。
卜泰对浩三强说：〃浩老爷；这最后一把有什么条件；由你开！〃
浩三强：〃好说！你的银子；我的宝贝；我们一把清；怎么样？〃
太春：〃好！浩老爷；你先请！〃
浩三强：〃六！〃
太春脱口而出：〃九！〃
那个汉子开始摇色子。
所有的人都很紧张。
汉子：〃开！〃
色子滚动着；最后停了下来；是九。
众人大喊：〃九！九！〃
浩三强傻了。
卜泰：〃浩老爷；兑现吧；你的宝贝该拿出来了！〃
浩三强朝身后的伙计挥挥手〃你去；把桃儿带来吧。〃
人们的目光顺伙计望去…。不一刻；伙计领着一个年轻女子走过来。女子款款地来到浩三强跟前：〃桃儿侍候浩老爷。〃
浩三强对太春说：〃这是美人桥的桃儿；我花钱租了俩个月。现在；她归你了！〃
卜泰哈哈地笑着；拍了拍太春的肩膀；摇晃着走了。
转眼的工夫；众人都散了；若大的场子上就剩下了太春和桃儿。面对桃儿；太春呆在了那里。
忽然；太春明白过来；转身疾步向工棚方向走去。
桃儿紧跟在太春的后面；一步不拉。
太春回头：〃哎呀；你跟着我干什么？你快走吧！〃
桃儿不说话；只朝他笑了笑；待太春转身走时；她依旧不离不弃地跟在后面。
太春走到工棚门口；猛转身；看见桃儿也跟了来。
太春：〃哎；你怎么还跟着我？〃
桃儿嬉笑道：〃你赢了我；我就是你的女人了；不跟你跟谁？〃
太春慌乱地：〃不行不行；你快走！〃
桃儿：〃黑更半夜的；你让我去哪儿？〃
太春：〃这我就不管了；你哪儿来哪儿去！〃
桃儿：〃我哪儿也去不了；只能跟着你了！〃
太春：〃为啥？〃
桃儿：〃浩老爷给美人桥的老鸨子花了钱；说好半个月的期限；谁赢了就是谁的；你说我不跟着你能到哪儿去？〃
太春慌张地：〃半个月？哎呀不行；你还是走吧。〃
太春说完慌忙进了工棚；转身把门掩上。
桃儿在外面叫道：〃大哥！大哥！你让我进去！〃
太春进了工棚；坐在地铺上；仄着耳朵听外面的动静。
外面桃儿叫道：〃大哥；开门！〃
太春索性在地铺上躺下；用被子蒙住头。
外面没有动静了。
太春根本睡不着；他掀开被子；在地铺上翻来覆去地〃烙饼〃；心里想道：哎呀；那女子也不知道去哪儿了；黑灯瞎火的可别出什么以外…后来实在忍不住爬起来；悄悄来到门口；顺着门缝向外望去…
月光下；桃儿倚着一棵树静静地站着；显得很妩媚。
太春靠着门板一屁股坐下来。
桃儿来到门前；拍拍门：〃大哥；你让我进去吧；我怕…〃
太春忍不住要开门；忽然又住了手。
桃儿在外面抽抽搭搭地哭了。
太春叹口气：〃唉…〃
太春无奈地打开门；桃儿一只猫似的妩媚地贴了上来。
桃儿叫道：〃大哥…〃说着就要往太春的怀里钻。
太春躲闪着：〃哎；使不得使不得！我看你一个女人家也挺可怜的；要不这样吧；要不这样吧；你先在这…〃
太春正要对桃儿说什么；猛听得有人喊道：〃太春哥；快；出事了！〃
太春回头；只见一个民工慌慌张张地向这边跑来。
民工：〃太春；出事了！〃
太春：〃出啥事了；快说！〃
民工：〃你那个山西小老乡；让卜泰给捆起来了；要扔到黄河里喂鱼呢！〃
太春惊慌地：〃为啥？〃
民工：〃哎呀快走吧；去了你就知道了！〃
太春扔下桃儿和民工跑进黑暗中。
桃儿在后面喊道：〃大哥；你别走；我咋办呀！〃
9夜晚的黄河边上；无数灯笼火把把河滩照得通明。
河滩上聚集了不少人；有的是卜泰的手下；也有的是看热闹的。
太春跑过来；拨开众人；挤到了前面一看：只见他的小老乡锁娃被五花大绑着跪在地上；旁边；卜泰气势汹汹地走来走去。
太春一下扑到卜泰跟前：〃卜老爷；这是怎么回事？〃
卜泰余怒未息地：〃他妈的这个丧门星！老子刚才正在祭神；他坏了我的大事！〃
太春：〃卜老爷；他一个庄户人；又不是有意要坏你的事；你还是放过他吧。〃
卜泰：〃放他？说得好听！这开大渠要祭河神；老子七七四十九天的祭祀已经祭了四十六天；眼看着就要功德圆满了；这小子把老子的心血全给毁了！我能把他放了？许太春；你少管闲事；来人！把这个小子给我扔黄河里祭河神！〃
立刻涌来几个人；把锁娃给举了起来！
太春大喊道：〃住手！〃
卜泰：〃许太春；你要干什么？〃
太春：〃卜老爷；我求你了；你就饶他一回…〃
卜泰斜眼看着太春：〃他是你什么人？〃
太春：〃他是我山西的老乡！〃
卜泰：〃替他求情？许太春；蚂蚁带嚼子；你没那么大的脸！你给我滚开！〃
太春一把抓住卜泰：〃人命关天；这事我管定了！〃
卜泰冷笑道：〃吃里爬外的东西！滚！〃
太春：〃那好；既然你不肯放他；我们做笔交易；你把我绑起来扔到黄河；把他放了！〃
卜泰欣赏地看着太春。
卜泰：〃好！许太春；我敬你是条汉子；我成全你！说实话；我还真有些舍不得你了！好吧；来人；把许太春给我绑了！〃
立刻涌上几个人把太春五花大绑起来！
卜泰一挥手；立刻上来几个人架起太春。
太春被抬着；向黄河边上走去。
锁娃仍被绑着；他跪在河滩上哭喊：〃太春哥！不能啊…我回家没法交代呀！…〃
太春被抬着；一步步向黄河走去。
到了黄河边上；抬着太春的人停了下来；回头望着卜泰。
卜泰把手一挥。
忽然；太春被人举了起来…
不远处；黄羊呼喊着向这边跑来：〃太春哥！〃
黄河；浊浪滚滚。
卜泰一挥手；太春被扔进了黄河…
黄羊冲过来；看见黄河里漂浮的太春；裂声大喊：〃太春哥…〃
太春在河里随波逐流。
黄羊跟着太春在岸上奔跑着。
忽然；黄羊纵身一跃；跳进了黄河；向太春游去…
浑浊的浪头立刻打翻了黄羊。
太春和黄羊在河水里挣扎着；时隐时现…
夜；黄河水在缓缓地流着。河滩上；筋疲力尽的黄羊拽着太春的辫子；艰难地爬上岸来；太春已经昏迷得不省人事。
黄羊勉强爬到河滩上后；一头栽倒在地上；也昏了过去。不知过了多久；一群水鸟试探着走过来；在黄羊的脸上一下一下地嘬着；黄羊蓦地醒来。
水鸟们受了惊吓；呼啦一下飞走了。
黄羊看看四周；看看身边的太春；似乎明白了过来；他挪到太春身边；把手放到他鼻子下试试；感觉到还有些气息；于是拍拍他的脸。
黄羊唤道：〃太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！〃
太春伏在地上；吐了几口黄汤；渐渐醒过来；他茫然地望着眼前的一切。
黄羊松了口气。
太春呻吟着：〃黄羊…〃
…
黄河边上；黑沉沉的夜空下；燃烧着一堆篝火。太春和黄羊在篝火上翻烤着一条穿在树枝上的大鱼。
太春显得闷闷不乐。
太春闷声说：〃黄羊；你咱说以后该咋办呢？〃
黄羊满不在乎地：〃此处不留爷；自有留爷处！别想那么多了；来；吃点东西！〃
黄羊撕下一块烤鱼肉搁在嘴里；嚼着；又撕下一块来递给太春：〃来来；吃块肉；啊；要是再有碗酒就好啦！〃
太春接过黄羊递过的鱼肉；心不在焉地吃着。
黄羊：〃要是淹死在黄河里也就算了；那是怨咱命短；既然老天爷没让咱死；咱就得好好的活着；实在不行你跟我去走驼道！〃
太春突然想起：〃哎；黄羊；我想起来了；工棚里我还藏着六十两银子呢！〃
黄羊：〃那咋办？〃
太春：〃不行；我得把它取出来！〃
黄羊：〃哥；我跟你去！〃
后半夜；黄河水声哗啦哗啦地拍着堤岸；越发显出了夜色的寂静。黑暗中；从大堤下蹿出两个黑影儿；他们先是伏在一个土堆旁；静静地察看着眼前的情况。看看周围没什么动静；两个黑影靠近了一个工棚；走近了；才看出是太春和黄羊。
太春附在黄羊得耳朵上悄声地：〃黄羊；你在这儿给我看着点儿；找到东西我就出来。〃
黄羊：〃快点。〃
太春蹑手蹑脚地向工棚里摸去。
黄羊伏在工棚外望风。
不远处；值夜的人说着话向这边走来。
黄羊伏在工棚外面；紧张地对里面说：〃哥；快点；有人来了！〃
这时；太春从工棚里闪出来；手里攥一着个小口袋。
黄羊：〃找着了？〃
太春举起手中的口袋：〃找着了。〃
黄羊过去拽他一把：〃快走吧！〃
俩人摸黑跑了一阵子；黄羊问太春说：〃哥；咱这是要去哪儿？〃
太春道：〃进归化城！〃
第二天上午太春和黄羊并肩走在了归化城的街道上。
太春很感兴趣地一家一家看着路旁的买卖字号。
黄羊：〃要我说；还是去走驼道痛快。〃
太春：〃走驼道虽说也能挣钱；可那是给人家干活；我想着哪怕是个小买卖呢；咱得给自己干。不一样！〃
正说着；前面路口有一队很排场的娶亲队伍走过；从规模上像是大户人家在办喜事：又是马队；又是轿子的；光嫁妆就拉了十几马车；旌旗摇曳；五彩缤纷；几十个乐手呜里哇啦地吹着喜庆的曲子；欢快的锣鼓声几乎要掀翻半个归化城！归化城娶亲的队伍浩浩荡荡地走着；引得不少看热闹的人们也加入其中；队伍越来越庞大；归化城的街道几乎都被堵死了。
太春：〃这是什么人出聘呢；好大的场面！〃
黄羊摇摇头。
身旁有人答腔说：〃还能有谁？将军府的大格格呗！〃
太春忙问：〃将军府的大格格？你是说娜烨吧。她嫁了个什么人？〃
那人又说：〃听说是公主府上的；是个痨病秧子。〃
黄羊：〃将军府的大格格嫁了个痨病秧子？〃
那人又说：〃那有啥办法；在归化城也只有他们两家门当户对嘛！〃
太春：〃哦