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太春道：〃十八年了。〃
沙格德尔王爷转过头来问张友和：〃友和；我问你；你今年多大岁数了？〃
张友和低声说：〃平四十了。〃
沙格德尔王爷感慨地：〃人生苦短啊；转眼就是奔五十的人了…哦；你们还不知道吧；昨天夜里；卜泰…卜老爷他也走了。〃
听说卜泰也走了；大家不禁一阵黯然。
沙格德尔王爷说：〃俗话说；响锣不用重槌敲；大家都是聪明人；多余的话我就不说了；你们自己掂量吧。〃
黄昏时分；新三义泰内堂；黄羊掀开锅；准备添水做饭。
路先生问太春说：〃大掌柜；晚上想吃点啥？〃
太春：〃别管我；你们都回去吧。〃
路先生：〃许掌柜；我是看你一个人孤孤单单的；要不；把绥生叫回来？〃
太春：〃算了！有这么个儿子；跟没有差不多；随他去吧。〃
黄羊：〃当初嫂子走了；就该把他接回来；这倒好；成人家的儿子了。〃
路先生：〃许掌柜；我有句话；不知当说不当说。〃
太春：〃路先生；你说。〃
路先生：〃许掌柜；都过去好几年了；有些事情也该淡忘了；这屋里冷冷清清；连个端茶倒水的人都没有。眼见的你也是四十多岁的人了；若有个灾灾病病；身边没个人怎么能行？〃
黄羊：〃哥；路先生说得对；咱兄弟俩再亲；我也不能白天黑夜厮守着你；你还是…〃
太春哀伤地：〃黄羊；咱弟兄俩处了这么多年；你应该是知道我的。当年从口里到口外；走到今天二十多年过去了；我除了守着一个情字；我还有啥？要不是为了三义泰上上下下大几百口人的生计；唉；我早就回家种地去了。〃
路先生安慰道：〃许掌柜；就算是心上撕个口子；这些年也该长好了；你还要想开些才是。〃
太春岔开话题：〃人呀；这一辈子也就那么一二十年的风光；你看卜泰卜老爷；当初那是甚威风；眨眼功夫；老了；没了。〃
黄羊：〃哥；别说卜老爷；我们不也是四十多岁的人了？〃
太春感慨道：〃说得是啊；当初我们三义泰刚成立那会儿；也就二十多点儿；那是啥劲头？岁月不饶人啊！
黄羊：〃哥；近来你总是说过去的事；你说我们三个是不是再…〃
太春沉思着；没有说话。
张友和与许太春都是四十五六的人了；这几年俩人各做各的生意；各过各的日子。但是夹在两个男人之间的玉莲却陷如深深的痛苦之中无法自拔；痛苦导致这个善良的女人走上了自杀的道路。而太春和玉莲是儿子绥生已经长成英俊的小伙子；他混迹于洋行买办之间。
1转眼间六年过去了；张友和与许太春都是四十五六的人了；这几年俩人各做各的生意；各过各的日子；因有了绥生和莲子这层关系；偶有来往；但大家都矜持着。
这天晌午；张友和、绥生和莲子围着炕桌在吃饭。莲子十一岁了；别看小；已经是个小大人了；收拾屋子、做饭什么的这个家里还全指着莲子了。唉；没娘的孩子；不做不行啊。绥生已经是十九岁的小伙子了；穿衣打扮完全是西方人的做派。吃完饭；他把碗一推；就要起身离座。
张友和把正要出门的绥生叫住了：〃绥生；你等等；我还有话跟你说。〃
绥生站住；掏出一把小梳子梳理着自己溜光的头发。
张友和：〃绥生；你整日这么晃来晃去也不是个事；生意上的事你也该上点心了。〃
绥生：〃我对做生意没兴趣。〃
〃你对什么事有兴趣？〃张友和把脸一沉：〃看看你一天价油头粉面的；像什么样子！〃
绥生嘟囔道：〃你又不是看不见；都什么年代了…再说我在洋行挺好；按月发工钱；活儿也不累。〃
张友和：〃我像你这么大的时候；早就住地方当学徒了！〃
绥生：〃学了这么多年也没见您有什么出息；还说我呢。哎；我就不明白了；在哪儿干不是干；为什么非得跟你做买卖才算有出息？〃
张友和：〃放肆！唉；你呀；都是这些年我把你惯坏了。〃
绥生见大爹松了口；趁机溜走了。
莲子将碗筷收拾下去；给爹点了一袋烟递过来：〃爹；饭后一袋烟；赛如活神仙；给！〃
张友和欣喜地接过烟袋：〃还是我莲子懂得心疼爹。〃
十一岁的莲子看上已经是个大姑娘了。莲子长得像她娘；细高挑身材；眉眼宛若一汪水似的；眼睫毛又黑又密；小鼻子小嘴；怎么端详怎么好看。
张友和抽着烟袋；望着女儿在地上刷锅洗碗收拾屋子；就像看见了当年的玉莲；心里又悲又喜；倒是绥生常常让他牵挂着；生意不上心；营生也懒得做；成天跟些洋人在一起；除了说一口流利的俄国话外；再就是学了一身的洋做派；长此下去；可怎么是好啊。绥生不比莲子；他毕竟是太春和玉莲的孩子；平日里要星星不给月亮；做了错事打不得打；骂不得骂；看起来反倒是把他害了；曾经也想把他给太春送过去；可绥生撒泼打滚地不走；又担心伤着孩子；这就留下了；如今看来；倒不如当初狠狠心把他送走。
归化城街道上依旧很热闹；但街上行走的人群里添了不少外国人；除了西方各国的商人外；还有不少修士、修女；还有穿和服的日本浪人。
街道两侧的店铺有不少也改头换面了；有英国人的和记、德国人的德誉、瑞士的钟表公司以及日本的大和…
在大南街最金贵的地界上；一块上写着〃洋行总会〃的大牌子挂起来了；
牌匾前站着许多洋人；随着牌匾的徐徐上升；周围响起一阵噼里啪啦的掌声。
洋行里面的大厅里正在举行着庆祝酒会；蛋糕、美酒、鲜花；空气中弥漫着甜腻腻的气息。一支小乐队正在演奏着外国曲子；外国人手端红酒在大厅里走来走去；不住地碰杯。
太春和张友和及归化城商界的精英们也应邀出席了宴会；但大家似乎与这里的气氛不甚融洽；中国商人们聚在角落里议论着；感叹着：〃诸位；还看不出来吗？洋人的势力是越来越大了。〃
另一个说：〃人心不古；世风日下；连紫禁城里的人都奈何不了；咱们往后的日子怕是不好过喽！〃
伊万来到太春面前：〃老朋友；今天我们归化洋行总会成立了；往后还请多多关照。〃
太春不冷不热地：〃好说好说！〃
一位老先生对太春说：〃许掌柜；依你看；洋行成立对我们归化的商界来说；是好事呢还是坏事？〃
太春：〃过去；咱归化的商人们做的是独份的买卖；好歹都能卖出去；现在洋人挤了进来就不行了；货比三家；你得小心经营着才是；要不然买卖就得倒塌；不过呢；有了人家的洋货比着；咱们在买卖的经营上就更得上心才是；所以说好事坏事这就看怎么看了！〃
老先生说：〃噢；我明白了；没有人家的精瓷细碗儿；咱的粗瓷大碗也不愁卖不出去；如今有了人家的精瓷细碗；咱的货只有更精细更漂亮才行；对不对许掌柜？〃
就在洋人们庆贺他们的〃洋行总会〃成立的时候；文全葆却病了。导致他病倒的真正原因是万裕长倒塌了。
许太春到家里去看文全葆时；只见他躺在炕上；脸色晦暗；一点精神都没有。
这时文全葆的家人进来禀报说：〃老爷；许大掌柜来看你了。〃
说着；太春一掀门帘儿走进来；快步来到床前：〃文大掌柜；好好的怎么就病了呢？〃
文全葆有气无力地：〃太春；难得你还来看我…〃
太春：〃这么多年的交情了；应当的。〃
文全葆：〃不行了；撑不住了…〃
太春：〃别想那么多了；安心养病要紧；生意上赔赚是家常事；别太往心里去。〃
文全葆紧紧地抓住太春的手：〃太春；万裕长没以后了；资不抵债；垮了…〃
正说着；张友和也来了；一进门他就扑到床前：〃大掌柜！〃
文全葆：〃友和来了…友和；咱俩在一个柜上共事多年；磕碰不少；我有对不住你的地方还望你海涵…〃
张友和动情地：〃大掌柜；别这么说；是我不好；我不好…〃
太春：〃过去的事了；都别说了！都是走西口出来的；大家在归化这块地皮上滚了多年；人不亲地也亲了；客套话就不说了！〃
文全葆：〃万裕长快一百年的字号；就这么断送在我手里了；我不甘心啊…〃
太春：〃大掌柜；你也别难过；就照洋人这么个挤对；别说是万裕长；往后啊；就怕是连大盛魁也难说；…中国人的买卖难做了！〃
张友和也说：〃是这话；以后的买卖不好做了。〃
2文全葆的病情稍好一些时；他就张罗着要回老家了。还等什么呢？整个买卖连房子带地皮都抵给人家了；再待下去也是煎熬自己；走吧！
两辆轿车、一辆马车停在门前；马车上拉着一些箱柜和包袱之类的用品。
文全葆在家人的搀扶下出来了；一家人悲悲切切地上了车。
张友和、太春等人来为文全葆送行；看得出；大家的情绪颇有些说不出的凄凉；却又都装出颇轻松的样子。
文全葆苦笑着：〃好了好了；都回去忙吧！说不定哪天我一高兴；就又跑来寻你们喝酒了！〃
张友和：〃就文老爷那酒量；三杯就醉倒了！〃
文全葆：〃那也比你强啊；忘了你初到万裕长的时候了？大年三十想家；一碗酒没喝完就醉了；拉着你师娘的手直哭！〃
大家哈哈地笑了；笑着笑着就有人的眼睛湿润了。
车倌：〃文老爷请上车吧。〃
文全葆：〃哎。〃
文全葆冲大家抱抱拳；转身向轿车走去；直到上车；再没回头。
太春和张友和在文全葆的身后说：〃文老爷；请多多保重！〃
文全葆的轿车渐渐走远了。
风起。一阵风掀起了张友和的袍襟；他不禁打了个寒噤。
太春说：〃起风了。〃
张友和应和着：〃是啊；天气咋一下变得这么冷了呢？〃
生意不好做；不仅是一家一户的事情；一段时间以来；张友和的三义泰和许太春的新三义泰的生意都显得冷冷清清；门可罗雀。黄羊是个急性子人；这几天着急带上火；牙疼得吃不住劲了；他手捂腮帮子从外面进来；嘴上嘶嘶拉拉不住地吸气。
路先生手拿账簿过来：〃二掌柜；生意越来越不好做；你看看；只出不进；这么下去可耗不起呀。〃
黄羊：〃是啊；我这不也急得上火了；牙疼；半个脸都肿了。等大掌柜来了核计核计再说吧。哎；天都这时候了；大掌柜咋还没来？〃
路先生：〃是啊；我也正纳闷呢！〃
黄羊在地上站了一刻；说：〃不行；我得看看去。大掌柜以往比谁都来得早；出啥事了？〃
当黄羊推开太春家门时；太春在炕上缩成一团；正呻吟着；额头上满是豆粒大的汗珠子。
黄羊忙快步过去；问道：〃哥；你这是咋了？〃
太春痛苦地：〃肚子疼得厉害…〃
黄羊焦急地：〃哥；你忍着点；我去请大夫！〃
黄羊风风火火地走了。
太春本来是在店铺后堂的小屋里住着的；一来好照顾柜上的生意；二来也省下了租房子的费用。后来货物进得多出得少；店里得库房不够用了；黄羊于是就在外面给太春租了这房子。这房子比店铺里的小屋亮堂；也暖和；黄羊张罗着就给太春搬过来了。可是黄羊还是疏忽了一点；太春在店铺里住着；有赫连和伙计们做伴；有个灾灾病病还有人照顾；不比现在；有了病只好自己抗着。黄羊心里着急；三步并作两步地往外跑；他跑出巷子；正好遇上了西服革履的绥生。
绥生：〃三叔！你这是怎么了；风风火火的？〃
黄羊急急地说：〃你爹病了；肚子疼得厉害；我去请先生！〃
绥生问道：〃厉害不？〃
黄羊道：〃看样子病得不轻！〃说着黄羊就要走。
绥生一把拉住黄羊：〃三叔；你去叫辆车来；我去背我爹！这样两不耽误！〃
黄羊一想；也是！唉；自己这脑子；住了臭虫了！
当绥生背着太春出来时；黄羊已经把黄包车也叫来了。绥生把他爹安顿在车上后；吩咐说：〃快；教会医院！〃
黄羊疑惑地：〃绥生；这行吗？〃
绥生果断地：〃三叔；快走吧！〃
黄羊做梦也不会想到；他的太春哥从那间屋子里出来时已经让那几个大夫给开了肚子！这还了得？人开了肚子还能活吗？要不是绥生拦着；黄羊非把那几个洋大夫揍一顿不可！
绥生把黄羊拽到外面；对他说：〃三叔；你听我说；我爹的肚子里有一个叫阑尾的东西发炎了；就是坏了；要是不开刀把它取出来；我爹非得疼死不可！〃
黄羊懵懂地：〃照你这么说开了刀就没事了？〃
绥生笑道：〃三叔；他是我亲爹；你说我能害自己的亲爹吗？〃
黄羊：〃还说呢；小时候你不是还给了你爹一刀吗！〃
绥生笑道：〃三叔；我那不是不懂事吗！〃
这时；一个洋大夫出来跟绥生嘟噜了两句什么；绥生对黄羊说：〃三叔；你回去吧；大夫说我爹没事了；很快就会好的。〃
黄羊松了一口气：〃那好；绥生；你守着你爹吧；三叔听不懂他们嘟噜些啥；我回去照顾生意了。〃
夜里；病房里很安静；宽敞干净的病房里只有太春一个病人。当他睁开眼睛时；发现绥生正坐在床边的椅子上打盹。
太春不由得伸出手去；想抚摩一下绥生那浓密的头发；可不知为什么；他又缩回了手。后来；太春忍不住；还是伸手在绥生的头发上抚摩着…儿子的头发又浓又黑；像自己年轻的时候一样；自从他在鹰嘴崖出事后；十多年来；这还是第一次抚摸儿子；淡淡的温热从儿子得发稍传递到他得指头上；〃轰〃地一下；一股舐犊之情从心底油然而生；太春既欣慰又伤感：〃儿子；儿子…〃
护士来送药；绥生醒了过来；他的目光和父亲撞在一起：〃爹；你醒了？〃
太春笑了；他没说话。
绥生说：〃噢；爹；医生说了；切除阑尾是个小手术；拆线后就可以回家了。〃
太春：〃哦。〃
绥生：〃亏了是进了教会医院；要不然你的命就怕难保了。〃
正这时；黄羊推门进来；看着太春醒来了；黄羊说：〃哎呀；这我就放心了。阿弥陀佛；没事就好。〃
太春问：〃店里没事情吧？〃
〃没有；你放心。〃黄羊说：〃哥；后晌我碰上沙格德尔王爷了；他说有事要跟你商量。〃
太春：〃沙格德尔王爷的心思我明白；等我病好了再说吧。黄羊；通过我这一病我看出来了。〃
黄羊纳闷：〃哥你看出啥来了？〃
太春感慨地：〃绥生长大了。原先还一直把他当孩子；觉着他啥都干不了；可在正经关口还像个男子汉！就说我这病；看起来他能给他爹做主了！〃
黄羊笑着感叹道：〃是啊；孩子大了；我们也老了…〃
3太春的病来得快；去得也利索；第七天头上拆了线；绥生就把他接回家了。半个月头上；黄羊在大观园办了一桌酒席；将他的友和哥、太春哥还有路先生都请了去；沙格德尔王爷受黄羊之托；再次为他们弟兄三个重修旧好当说客。
酒过三巡之后；沙格德尔王爷开口说话：〃大家都是再熟识不过的了；所以客套话我也不说了；今天我就倚老卖老开导开导你们；好听不好听的还望你们担待些。〃
黄羊说：〃沙格德尔王爷；您说；我们听着呢；〃
沙格德尔王爷：〃几年前也是在这里；我数落过你们一回；从那之后你们不敌视了；兄弟三个略有来往；可是比起从前的亲热劲儿来；还差那么一点儿。俗话说得好啊；'百年修得同船渡；千年修得共枕眠'；毕竟是磕过头的弟兄；有啥事化解不了的？眼见得洋人的买卖一日强似一日；你们争来斗去能有啥结果；还不是两败俱伤？如今我也是一把岁数的人了；听我沙格德尔王爷一句劝；都歇歇手吧！〃
路先生说：〃沙格德尔王爷说得对；手心手背都是肉；再折腾下去；得利的是外人；吃亏的是自家的兄弟！〃
沙格德尔王爷：〃前些天我去天津；看见洋人的买卖一占一条街；听说上海、广州也是一样。我看咱这归化城也快；说不准啥时候；我这大观园也得让洋人占了去；到时候你们恐怕连个吃烧卖的地方都没了…〃
沙格德尔王爷的话里透着浓浓的悲凉。
其实这些日子来；无论是张友和还是许太春；他们心里早就想摈弃前嫌合伙做生意了；只是抹不开那个面儿；今天经沙格德尔王爷把话往明里一挑；俩人之间得那点隔膜像窗户纸似的被捅开了。
太春首先举杯；对沙格德尔王爷及路先生说：〃沙格德尔王爷；路先生；话不说不透；灯不拨不明；两位前辈的话晚辈明白了…如今新老三义泰各守一方天地；虽说买卖照做着；到底是势单力薄；你们是希望新老三义泰联起手来共同干事；对不对？〃
沙格德尔王爷：〃好！太春；我们等的就是你这句话！〃
太春：〃来；我敬沙格德尔王爷和路先生一杯！〃
沙格德尔王爷：〃友和；你也说句话吧。〃
张友和端起杯时；手有些微微地发抖；他一脸真诚地说：〃太春；黄羊；三个人中虽说我是大哥；可这些年我的做法不像个大哥的作为；说起这些我都悔死了…我纵是有多少话；也尽在这酒里了。今天；借沙格德尔王爷这杯酒；咱们弟兄三个干一杯；还望两个兄弟给大哥这个面子…〃
太春和黄羊端起杯；三只酒杯〃咣〃地碰在了一起！
新三义泰门前；在一片密集的鞭炮声中；一块崭新的牌匾在中挂起来了；还照许太春没出事前的样子…漆黑的地子上写着三个金色大字：三义泰。
太春、张友和、黄羊在门前拱手迎接着归化城商界的名人。站在远处看热闹的人们议论着：〃三义泰这是又干什么？〃
一个老者神神道道地说：〃合久必分；分久必合；张友和的三义泰和许太春的新三义泰又合并了！〃
有人道：〃好好的买卖；原来就是瞎折腾！〃
这时；有个人走到太春跟前；递给他一个帖子。
太春看了一眼：〃伊万？〃
太春匆匆走进洋行总会。等候在那里的伊万忙起身迎接：〃噢；许掌柜；你终于来了！〃
太春：'伊万先生；找我什么事？〃
伊万：〃许；因为我们是朋友；请你来是通知你一件事情。不幸的事情发生了；中俄两国发生边界冲突；你们的政府已经下令把恰克图口岸给关闭了！〃
太春惊讶地：〃真有这事？〃
伊万：〃千真万确。〃
太春：〃这可坏事了！不