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伊万：〃许；因为我们是朋友；请你来是通知你一件事情。不幸的事情发生了；中俄两国发生边界冲突；你们的政府已经下令把恰克图口岸给关闭了！〃
太春惊讶地：〃真有这事？〃
伊万：〃千真万确。〃
太春：〃这可坏事了！不少商家的货物还在恰克图压着；日晒雨淋；等着出境呢。〃
伊万：〃口岸上的货物全都走不了了；我们那边也一样；成千上万的货物；堆积如山。〃
太春：〃伊万先生；恰克图口岸关闭；大家的损失可太大了；我们都是生意人；总得想个办法才好。〃
伊万耸耸肩；表示没办法可想。
太春沉默片刻后对伊万说：〃干坐着总不是个事；伊万先生；我到商会去一趟；看看有什么办法没有。〃
说着太春告辞离开了伊万。
4归化通司商会的小客厅里；太春进来时；商会会长古海正在地上来回踱步。寒暄之后太春把从伊万那里听来得消息告诉了古会长。
古海一脸愁容地：〃我也是刚听说；唉！〃
太春：〃发生这样大的变故；道台衙门为什么事先不通知我们商户？我们三义泰在恰克图压着十几万斤的茶叶、大黄还有日用百货；这下麻烦大了。〃
古海走来走去；并不说话。
太春：〃您是商会会长；您得替商户想想办法呀。〃
古海：〃唉；连道台衙门都没辙；我这个会长顶屁用。你急；我比你更急；你三义泰在恰克图才有多少货啊；我们大盛魁在恰克图堆积的货有几十万斤呢；还有贵重的鹿茸麝香…道台跟我说了；这事是慈禧老佛爷钦定的；谁也没办法。〃
太春苦笑：〃咱们老百姓；其实就跟那些蚂蚁虫子差不多；你这里为了生计忙忙忙碌碌；谁知道啥时候一只大脚踏过来就把你碾得粉碎。〃
古海：〃这种事在咱归化也不是头一回了；三十年前我就曾遇到一回；恰克图口岸一关就是三年！你听明白了；不是三天而是三年！复关的日子遥遥无期；货物积压；日晒雨淋；在恰克图的商户走不能走；撤不能撤；那次归化城中的商家大部分倒闭；即使有些大商号熬下来了；可也是损失惨重。〃
俩人正说话间；突然涌进来一帮商人。
大家七嘴八舌吵成了一团；纷纷朝古海讨要主意。
〃王大掌柜；你可得给我们想想办法啊！〃
〃会长啊；这可该怎么办啊？我们进货的钱全都是从钱庄借的；一年就是八分的利呀。〃
〃要不咱们就联名上书光绪皇上；请求重开口岸！〃
古海：〃上书皇上？光绪皇上连自己都顾不了；他还能顾得上咱们？〃
太春叹息道：〃唉；这不是中国人坑中国人吗？〃
太春从商会回到三义泰；天都快黑了。张友和与黄羊还在等着他回来商量生意上的事。
张友和：〃恰克图一闭关；咱这里的货压着发不出去；外面的茶叶、瓷器等中国货很有在归化地区形成倒灌的可能。看起来；事情越来越严重了。〃
太春：〃总之得想个对策才是；三义泰如今撑着归化商界的半爿天；要是垮了；下面的大几百人咋活且不说；怕是买卖人的心就散了！〃
黄羊对张友和说：〃大哥；你是老买卖人了；经见得也多；你看该咋办？〃
张友和沉吟着：〃这事…依我看；与其坐守待毙；不如铤而走险。铤而走险或许还有几分活路；坐守就只有等死的份儿了。〃
太春忙制止说：〃不行！三义泰能到今天这个规模不容易；叫我说；倒不如守着这点家底儿熬一段日子；等待着伺机再起。〃
黄羊发牢骚说：〃哼；朝廷窝囊；老百姓自然要跟着倒霉；这叫什么事情！〃
张友和说：〃发脾气没用；咱也管不了归化商界得其他字号；关键是咱们自己得想个什么办法；尽量将损失控制在最小的范围内。〃
太春问道：〃这么说…你心里已经有眉目了？〃
张友和心事重重地：〃我得好好想想…明天吧；明天咱们再议；我得回去了；莲子家里等着呢。哎；要不你俩也去！〃
黄羊说：〃好；有些日子没吃莲子做的饭了；解解馋去！他又拽着太春说：走走走；都过去！〃
张友和兄弟三人回到家时；莲子已经等候多时了。莲子十三岁；像她娘当年似的；是把过日子的好手。爹晌午走的时候她就说了；晚上吃荞面饸饹；让爹早点回来。这不；羊肉臊子熬好了；面也和好了；还有红彤彤的辣子也炸好了；就等着爹回来吃饭。
听见外面有说话声；莲子就知道二爹和三叔也来了；忙跑过去开了门：〃二爹！三叔！〃
黄羊抽抽鼻子；赞叹道：〃好香！莲子；给我们吃啥饭？〃
莲子笑嘻嘻地：〃荞面饸饹。〃
黄羊：〃好！莲子做得荞面饸饹那是一绝；三叔早就馋了！〃
大家说笑着进了屋；张友和跟太春上了炕；他俩各点起一袋烟抽着；黄羊在地上给莲子打下手。太春一伸脚；发现自己得大脚趾从袜子里露了出来；他觉得难为情；忙缩回来把脚压在腿下。光棍汉的日子不好过啊；那几年跟玉莲过日子的时候；什么时候玉莲都把他收拾得整整齐齐；玉莲说过：男人身上带着女人的一双手哩！男人穿着不齐整；人家笑话得是家里的女人！如今玉莲走了；好好赖赖的也没人管了…
张友和见太春愣神；知他心里又在想事；于是说：〃太春；炕头上坐；那儿暖和。〃
太春缓过神来；他摸着热乎乎的炕头；笑道：〃莲子这丫头知冷知热的；哥哥；还是你有福啊！〃
张友和：〃可说到底也是个丫头；迟早是人家的人。〃
太春：〃那也比我强；虽说有个儿子；一天到晚见不着人影儿。〃
太春不知道；就在他们说话的时候；绥生刚从洋行总会的舞厅里出来；他和漂亮的俄罗斯姑娘艾琳娜挎着胳膊缓步前行。他们在一条街口分手时；也不管路上有没有行人；俩人紧紧地拥抱着旁若无人地接吻；难舍难分得足有一袋烟功夫。
水开了；黄羊在灶前烧火；莲子在冒着热气的锅上支起饸饹床子；一手压着；一手用筷子轻轻地搅着锅里的荞面；不一会儿；饭熟了。莲子先从锅里捞起荞面饸饹；又浇上香喷喷的羊肉臊子；她愉快地说：〃三叔；端饭！〃
黄羊接过大海碗端上桌；称赞道：〃莲子这闺女；干活真麻利；像了她娘了！〃话说出口；黄羊又后悔了；他看看友和；又看看太春；改口道：〃来来；吃饭！〃
莲子端一碗荞面饸饹放在太春跟前：〃二爹；快趁热吃吧！〃
正这时；绥生回来了；看见太春和黄羊也在；叫道：〃爹！三叔！〃
张友和：〃绥生；你回来得正好；我和你爹有话要对你说。〃
绥生：〃不行；我忙着呢；回来拿点东西就走。〃
太春：〃忙！忙！也不知道你一天价忙些啥？不回来便罢；回来脚不沾地地转一圈就又走；那凳子上长钉子了？〃
绥生：〃洋行里事多吗！〃
太春生气地：〃开口洋行；闭口洋行；那洋行里有你爹呀！〃
张友和：〃绥生；咱山西有句老话…好小子不吃十年闲饭；你都二十多的人了；也该为生意上的事操点心了。〃
绥生：〃我说过了；对生意上的事我不感兴趣。〃
太春：〃那你对啥感兴趣？口里出口外；我苦呵呵地干了二十多年；才积攒下这点家业！这点家业就是我们安身立命的根本！有了这根本；你才有吃有喝；你才活得体面…〃
绥生打断父亲的话：〃得了吧；你们这日子；土财主似的还体面呢！再看看人家洋人活的；那才是真正的文明体面呢！〃
太春强压着火：〃绥生；做人要有尊严；成天跟在洋人后头屁颠屁颠的跑；我就不明白；他们给你什么好了？你到外面去听听；你听听人们都说你啥了？〃
绥生：〃说啥了？〃
太春：〃说你不像我许太春的儿子！〃
绥生：〃这话倒不错；你是我爹；可是从小到大；你管我什么了？你还不如大爹关心我呢！〃
张友和喝道：〃绥生！〃
绥生：〃我说的实话！〃
太春：〃你…滚！〃
〃哗啦〃一声；太春把一个茶碗摔在地上。
绥生摔门走了。
黄羊见状；立刻跟了出去。
绥生刚走到院门口；黄羊追了出来；他喝道：〃绥生！你给我站住！〃
绥生站下了。
黄羊走上去；指着他得鼻子说：〃绥生；我告诉你；别以为你在洋行做事就连祖宗都不认了；扒下你这身皮来你跟我们没两样！你爹无论坐着站着都是条汉子；在归化城还没人敢小看他。今天我把话撂这儿；要是你结婚早他也该是当爷爷的人了；你要再敢对他不敬；慢说别人；我也饶不了你！〃
黄羊这番话钉是钉、铆是铆；倒把绥生给说得不知如何是好了；他站在那里；走也不是；在也不是。
黄羊喝道：〃去吧！〃
屋子里；太春和张友和俩人都不说话。
莲子收拾着地上得碎碗片：〃二爹；您别跟我哥生气；让他走；他走了不还有我吗！〃
太春叹口气：〃唉；还是莲子懂事啊。〃
张友和：〃唉；当初让绥生学外国话；想的是让他长大做三条舌头的生意人；没想到学成了；反倒胳臂肘往外扭；早知今日；何必当初啊…〃
黄羊推门进来。
张友和问道：〃黄羊；你做啥去了？〃
黄羊：〃跟绥生说了两句话。看看；没来由生了半天气；饭都快凉了。〃
张友和：〃莲子；把饭再热一下。〃
太春：〃算了；不吃了！〃
这时；赫连风风火火地走进来；一看大家都在；说：〃我就猜着你们都在。〃
太春：〃赫连？有事？〃
赫连：〃浙江那边传来消息；说由于外国商人插手；把茶叶的收购价压到最低；我们订购的那批茶叶彻底赔了！还有；汉口那边也有消息说；大盛魁的茶叶加工厂也倒闭了。〃
黄羊：〃为什么？〃
赫连：〃让洋人的茶厂给挤塌了。〃
太春懊恼地：〃唉；国事家事；没一样顺心的…〃
黄羊劝道：〃事情再大也得吃饭不是？来来；快吃吧！〃说着；黄羊端起一碗荞面饸饹；呼噜呼噜吃了两口：〃真香！大家快吃吧；还不凉！〃
本来好好的一餐饭；大家却吃得没滋没味。
晚上；太春回到家；一屁股坐在炕沿儿上；脱下袜子；想把那个丢人的窟窿补上。
找出针线；就着昏黄得灯光；太春拙手笨脚地补着袜子。好容易补完了；他伸脚一穿；竟蹬不进去…原来；袜子的两头被缝死了。
太春把袜子从脚上揪下来；赌气地扔到了一边；他感到一阵心烦意乱；跳下地；趿拉着鞋拉开门走了出去。
院子里；月光如水。太春在院子里走来走去。街道上有行夜路的驼队经过；传来〃丁冬丁冬〃的驼铃声。太春听着驼铃声；似有所悟…
张友和的家里；莲子已经睡熟了；张友和还在寻思白天的话题。今天后晌；他们弟兄三个在柜上商量该咋应对恰克图闭关的事；他答应回来后好好理理头绪；忽然；他想到了走〃暗房子〃…不行不行；那年自己走暗房子差点赔了性命；要不是太春拼力搭救；自己早就两世为人了。可是不做〃暗房子〃；三义泰的出路又在哪儿？张友和想着；翻来覆去地睡不着；就在这时；外面响起一阵急促的敲门声。
张友和一骨碌爬起来：〃什么人？〃
门外是太春的声音：〃大哥；是我！我跟黄羊又回来！〃
张友和忙下地拉开门；太春和黄羊闯了进来
张友和：〃出啥事了？〃
太春摇摇头：〃睡不着；拉着黄羊来跟你合计合计生意上的事。〃
张友和松口气：〃看你急的；明天再合计不行吗？〃
太春：〃不行；反正我也睡不着。〃
三人上炕坐定。
张友和：〃我知道你准是有啥主意了。〃
太春：〃不错。我想…咱们是不是也做一把'暗房子'生意？〃
张友和惊讶道：〃咋；你也想到这一层了？〃
太春：我这也是被逼无奈吗。我知道；眼下做'暗房子'是危险；可不做买卖倒塌了；就只有卷起铺盖回家了。〃
黄羊插话说：〃回家？怕是没那么容易！真要买卖倒塌了；东家那头如何交代？还有债主；就是赊货的主家也饶不了我们！现在归化城有十六家商号关门了；股东们不依不饶；已经有两个掌柜子寻了短见！〃
张友和：〃不管咋说；反正不行；不能做！太春你忘记了漏泽园的事了？你陪绑；险些把脑袋丢掉。〃
黄羊：〃脑袋掉了碗大的疤！与其这么坐着等死；倒不如干他一把痛快；这回；我带驼队走！〃
张友和：〃耍笑呢；不是谁走的事情；脑袋都没了还要买卖做甚？〃
太春：〃反正也是个不好活；豁出去了；做！眼下人心惶惶；市面上也乱腾；倒也是个机会。〃
黄羊：〃要做就尽快做准备；最好三五日内启程。〃
张友和沉吟：〃这…〃
黄羊：〃大哥；你也别犹豫了；就这么定了吧！〃
太春：〃事情挤对到这儿；看来干也得干；不想干也得干了…〃
张友和在思索着；一会儿点点头；一会儿又摇摇头；半天没有说话。
黄羊等得不耐烦了：〃大哥；好歹你也说句话吗！〃
张友和终于开口说话了：〃实在要做；那就我带驼队走。〃
黄羊：〃不行；我走！〃
太春：〃这事谁也别争；还是我去吧。黄羊兄弟那边有家口；大哥这儿有莲子；我走最合适！〃
黄羊：〃大哥二哥你们都不能走；三义泰的买卖上也离不开你们；还是我去！道路上的事我熟！〃
张友和：〃既然我是大哥；我走理所当然！〃
太春：〃行了；我看咱弟兄三个也别争了；听天由命；咱们抓阄吧！〃
张友和反应快；说：〃也好。这事交给我了！〃
黄羊嚷道：〃哎；大哥；你可不能糊弄人！〃
张友和：〃放心吧。大哥绝对公平！〃
张友和到一旁去写纸团。他先做了三个空白的纸团；最后一个纸团上写了个〃走〃字；他将有〃走〃字的纸团藏在了指缝间。
张友和手端一个盘子；里面有三个纸团；他将盘子供在关老爷的供案前。
张友和说：〃来吧；先给关老爷磕个头；让他老人家保佑咱们这趟驼道走得顺风顺水。〃
弟兄三人站在供案前；郑重地磕了三个头。
直起身后；张友和拿过盘子放在小炕桌上；说道：〃这是三个纸蛋蛋；里面有两个是空的；有一个上写着'走'字；谁抓到'走'字谁走；公平合理；这没说的了吧。〃
灯光摇曳。
张友和：〃好了；现在大家抓吧。〃
黄羊抢先一步：我先抓！黄羊抓了一个纸团在手里；他急不可待地打开一看；是空的。
太春再抓；展开一看；也是空白。
张友和笑着说：〃剩下的肯定是'走'了；不用看了。〃
太春疑惑地看着张友和：〃不行；一定得看！〃
黄羊：〃对；一定得看！〃
张友和：〃难道还能有假？〃
张友和笑着；偷偷地使了个掉包计；将藏在指缝间得那个纸团和盘子里得那个调换了一下；黄羊和太春竟然谁都没发现。
张友和展开纸团；上面赫然写有一个〃走〃字。
太春和黄羊愣在了那里。
张友和：〃现在甚都别说了；黄羊你去准备驼队吧。〃
黄羊无奈地：〃好吧。〃黄羊说着出去了。
太春怅然地：〃大哥；现在就剩咱俩了；你让我说句掏心窝子的话。〃
张友和：〃你说吧。〃
太春：〃你把这次机会让给我。〃
张友和：〃为什么？〃
太春：〃绥生也大了；我现在已经是无牵无挂；你就让我去吧。〃
张友和：〃太春你别跟我争了。小心着点；出不了事。〃
太春：〃大哥；走暗房子的凶险谁心里都明白；我也想过了；买卖倒塌了大不过回家去种地；人要是没了…就万事皆休了。〃
张友和动情地：〃兄弟；有你这么牵挂着；我就更得去了！再说做买卖哪儿能没风险呢；当年你到云台山去做大黄生意；不也是死里逃生吗？放心吧；我张友和命大；不会出事的！〃
太春见张友和主意已定；也不好再说什么了。
5回到家；张友和家吩咐莲子说：〃闺女；给爹收拾几件衣裳；爹出趟门儿。〃
莲子问道：〃爹要去哪儿？〃
张友和故作轻松地：〃在店铺里呆久了憋闷得慌；爹打算走趟后草地。〃
莲子又问道：〃爹你啥时候回来？〃
张友和笑着说：〃快；顶多半年。〃
莲子：〃爹；你走了我咋办？〃
张友和说：〃你二爹和你三叔会关照你的；再说不是还有你哥吗！〃
莲子担心地：〃爹；不走不行吗？〃
张友和说：〃莲子；爹是三义泰的人；在我们兄弟三个中我又是老大；于情于理我都得走；再说我们抓阄来着；爹抓了个'走'字；这是天意。莲子；你是个大姑娘了；爹走了；好好照顾好自己；有什么事就去找你二爹；听见了？〃
莲子眼里含着泪；给爹收拾衣裳去了。自从娘走后；爹还从来没离开过自己；不知为什么；莲子觉得心里惶惶的；有种说不出的难过。
张友和知道自己这一去吉凶难料；但是跟孩子能说什么呢？他来到院子里；抡起斧子劈了足够莲子烧一冬天的柴；又出去买回了足够莲子和绥生吃一个冬天的米面；第二天一早；张友和起来买了麻纸打好糨糊；又将窗缝、门缝糊严实；天快冷了；不能让孩子受冷冻；末了；张友和又出去给莲子买来了新棉袄新棉裤；他笑着对莲子说：〃闺女；看看；爹给你把过年的新衣裳都买好了！〃
莲子问道：〃爹；赶过年时你还回不来吗？〃
张友和摸着闺女的头发：〃我这不是怕万一吗！〃
一切都安顿停当了；张友和故意逗着莲子说：〃闺女；明天爹就要走了；不给爹做点好吃的？〃
莲子朗声说：〃黄羊婶婶说过；'上马饺子下马面'；爹；我给你包饺子！〃
张友和笑了：〃俺莲子跟你娘似的；懂人的心哩！〃
…
为了生存；三义泰决定铤而走险了。后院里；赫连支派着两个小伙计在修理驼驮子；另外几个伙计在整理着库房里的货物；没有人说话；大家都在默默地干着手里的营生。
第二天的夜里；太春和黄羊为张友和及驼队送行。
冷风萧瑟；送行的气氛颇有些悲壮。太春在一峰驼一峰驼地挨着检查；生怕有什么不妥当的地方。
〃我心里有数。〃看到太春紧张的样子张友和宽解说：〃又不是头一次做；别担心。〃
黄羊拿着一酒走到张友和跟前；说：〃大哥；天气一天比一天冷了；带着路上喝。〃
领房子人走过来说：〃张掌柜；一切都已经停当；就等你发话了。〃
张友和：〃好；启程！〃
驼队出发了；货驮自吱吱嘎嘎向着与骆驼的吭哧声连成了一片。秋风萧瑟落叶飘零；离别的场面颇有悲怆