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太春望着娜烨刚才睡过的地方；想着她刚才出门时的样子；叹口气。
太春把娜烨的银发卡小心地装进贴身的衣兜里…太春不会想到他这一装；就整整装了几十年；终了；也是个有情无缘的信物儿。
2塞外的盛夏天上好似在下火；骄阳下太春一个人在地里疯狂地锄地。
太春边干活边自言自语：〃黄羊；你个没良心的；果真丢下哥哥自己跑了；这么大的一片地；你是要哥哥的好看呀！唉；哥哥也不对；不该跟你发脾气；不该拿你当牲口似的使唤…不管你啥时候回来；你还是哥的好兄弟…〃
太春来到地头；提起水葫芦想喝口水；可是里面已经空了。
太春沮丧地把水葫芦扔在地上；拿出一块饼子嚼着。
这时；卜泰骑着一头骡子颤颤悠悠地向这边走来。
卜泰骑着骡子走到跟前时；太春正在嚼着干饼子。
卜泰来到太春跟前：〃太春！〃
太春回过神来：〃哦；卜老爷；有事儿？〃
卜泰：〃太春；我只是路过；顺便告诉你一声；七月十三黄河上有一个赌局；你可得来啊。〃
太春为难地：〃卜老爷；我就不去了；你看我这地里…〃
卜泰：〃去不去你看着办；反正我是把话搁这儿了！〃
卜泰说完；打着骡子走了。
太春望着卜泰的背影：〃不去！我说不去就不去！〃
嘴上说不去；卜泰走后；太春想着卜泰的话；心里怪痒痒的。说实话；太春也知道自己不笨；以前那两回还不是赢了吗？
夜里；太春躺在炕上；翻来覆去睡不着。睡不着；索性爬起来；点着灯抽开了旱烟。唉；黄羊不在了；眼前连个商量的人都没有；咳！
惆怅着；忽然太春一拍大腿；有了主意。
第二天一早；太春换了身干净衣裳；径直向关财神庙走去。进了大殿；太春焚香叩头；然后捧着签桶哗哗地摇着…一只竹签啪地落在地上。
太春捧着竹签给庙里的庙祝看；庙祝一看；赞叹道：〃好签啊；好签！〃接着如此这般地给太春解说了一番。太春一脸欣喜；思忖道：〃这么说；这回的赌去的？〃
七月十三；黄河大堤两侧搭起了一溜大大小小的帐篷。河滩上有耍把式的、玩杂技的；有唱戏、拉洋片的；有卖麻花凉粉烧卖大力丸的；还有提篮吆喝着卖小玩意的…
黄河河滩上的小树林旁；用椽子围起一个牲口栏；里面圈着一群活蹦乱跳的骡马。
入夜后；黄河边上；有不少人在放河灯。河面上各色花灯顺流而下；水波摇曳、流光溢彩；煞是好看。
大堤上；卜泰、浩三强等一些赌客们说笑着走来；太春跟在卜泰身后。
卜泰手里摇一把黑色的大折扇；笑着说道：〃各位；今日之赌；我们要玩出个花样来才好！〃
浩三强心里虽然还在为开闸放水的事耿耿于怀；可是碍于情面；依然谈笑风生；仿佛什么事都没发生一样；他问道：〃但不知卜老爷所说的花样是…〃
卜泰：〃哦；是这样。为了有兴致；我特意让人预备了一个牛皮大筏子。我们大家坐在牛皮筏上命人把筏子划到黄河河心；然后再赌；你们以为如何？〃
浩三强：〃好！不过咱说好了；谁要输光了就罚他跳到黄河里去。〃
卜泰：〃好！这就越发有意思了！〃
说着话；一伙人已经来到那个硕大的牛皮筏子跟前；卜泰对大家说：〃各位；请！〃
那些赌客们一个挨个走了下去。
几个赤膀露臂的壮汉划着桨；牛皮筏子向黄河河心划去。
那牛皮筏子果然不小；十几个人上去后还显得很宽敞。筏子的中央是一张大桌子；桌上铺着大红的绒毯；筏子的四个角上绑着四根杆子；卜泰吩咐道：〃去；把灯笼点起来！〃
立刻；八盏明黄色的灯笼点了起来；牛皮筏子上的气氛一下子热烈起来。
卜泰、浩三强等赌客围坐在桌子旁；一个精干小伙手捧宝匣伺立在旁边。
人们赞叹道：〃好！这地方不错；凉快；别有一番景致！〃
〃赌了半辈子；还头一回见这种场面！〃
〃卜老爷；真有你的！〃
〃来来！今天晚上咱们豪赌一把！〃
许太春身置其中；此时已经有些身不由己了。
卜泰指着岸上树林前的马群说：〃大家看见了吧；这一群马是浩老爷刚刚从外蒙赶回来的；都是上好的喀尔喀马；至少值两万两银子。要是赶到汉口骡马大市价码至少翻一番！〃
人们望着那群马；眼睛里流露出贪婪的神色。
浩三强不阴不阳地说：〃这马是不错；可东西再好是浩老爷我的；看着眼馋吧？好；是骡子是马拉出来遛遛；就看今天谁的运气好了！〃
情绪最激动的恐怕要数太春了；他飞快地在心里盘算着：〃地；有了。要是再把浩三强这一群马赢回来；我许太春就成财主了！到那时候；展堂堂盖它一处院子；然后再把老娘和玉莲接过来；一家人磬等着过好日子吧！〃
这时候；卜泰对大家说：〃各位老少爷们；开始吧！〃
浩三强附和道：〃…开始！〃
夜色中的黄河；泛着白花花的光亮；水声哗哗的河面上不时有各色河灯飘过。忽然；一个浪头打过来；河面上的一盏盏河灯被打翻了。
刚开始赌博的时候；太春只是站在后面观看着。人们大呼小叫的；赌博很快便进入高潮中。
卜泰兴奋得满脸泛着油光；他叫道：〃快快；下注！〃
浩三强犹豫再三；谨慎下注。
宝盒打开之后；浩三强突然兴奋地叫道：〃赢了！〃
这些老爷们都是有钱的主；说好了今天是豪赌；无论输赢；图的是个痛快！只有许太春不同；他输不起；他就是来赢钱的。
浩三强把银子搂到自己跟前；得意地说：〃卜老爷；对不住了！〃
太春心里想；浩三强今天晚上赢了钱；正在得意的兴头上；不如趁这个机会来一把；或许正是赢钱的好机会！于是太春对卜泰说：〃卜老爷；要不…我试一把？〃
卜泰说：〃好；你来就你来！卜老爷今天手气背；全指着你这年轻人翻本了。〃
浩三强轻蔑地看了太春一眼：〃后生；赌场无父子；拿好主意啊！〃
太春也瞥了浩三强一眼；心里话：我就好似来赢你浩三强的！他将自己的银子押了上去；紧张地望着那个宝盒；心里念叨说：财神爷；这是我辛辛苦苦攒下的；可不能输啊！
下注。开宝盒。
头一局下来太春输了。
再赌；太春又输了。
太春脑门子上的汗一下子就出来了；还没想明白自己的钱是怎么输掉的；桌子上的那些银子已经被浩三强搂走了。
卜泰呵呵地笑着；上来劝道：〃太春；你还是下去吧；筏子上有酒有肉；自己吃喝去吧。〃
浩三强有意激着太春：〃哼；上回赢了我个女人；这回还想赢我一群骡马；是吧？〃
太春被噎了一下。
有人叫道：〃下注啦…！〃
人们纷纷下注。
卜泰：〃银子一千两！〃
浩三强：〃骡马一群！〃
太春犹豫着。
人们乱糟糟地喊着：〃快下快下；不下就走开！〃
卜泰不耐烦地对太春说：〃还是个男人呢；到底下是不下；有点刚劲儿！〃
浩三强嘲笑太春道：〃哈哈；我也看出来了；你现在是关二爷卖豆腐…人强货不做主！对不对？〃
忽然；太春把手往赌案上一拍：〃我押二百亩水地！〃
卜泰：〃慢！太春；今天你走背字儿；我劝你还是下去吧。〃
浩三强：〃没错后生；现在反悔还来得及！〃
太春一咬牙：〃二百亩水地；押上了！〃
宝盒子摇得哗哗响。
太春一双眼睛盯视着宝盒子；像要冒出火来。
宝盒子继续在摇。
太春头上的汗冒出来了。
开宝…
人们的眼睛盯在那个蹦跳着的〃色子〃上…
浩三强又赢了！
浩三强哈哈笑道：〃老天爷开眼了！〃
太春坐在那里；完全傻了。
卜泰：〃唉；太春；我真后悔不该叫你来。〃
恍惚间；太春仿佛看到了自己那一大片土地；那些水灵灵的庄稼…难道真的是别人的了？
浩三强说：〃天不早了；走；下船喝酒去！〃
忽然；太春一把抓住卜泰和浩三强：〃不行！谁都不许走！爷爷还没赌够呢！〃
浩三强：〃还赌？拿什么赌；你有本钱吗？〃
太春〃嘶啦〃一下撕开衣裳；裸露出胸膛…
太春吼道：〃这算不算本钱？你说；算不算！〃
卜泰喝道：〃太春；不得胡来！〃
浩三强：〃现在走了显得我不仗义；好；我浩三强奉陪到底。押上；还是我那群骡马！〃
太春吼道：〃押上；我这条命！〃
浩三强：〃好；我输了；那群骡马归你；你输了；自己了断；脱光了衣裳从这儿跳下去！〃
太春：〃一言为定！〃
卜泰：〃太春！〃
小伙子已经在摇宝盒：〃开…〃
人们的目光集中在那盒子上；太春的眼睛几乎要滴出血来。
结果让太春彻底崩溃了…他又输了！筏子上所有的人们又将目光集中在太春身上…
浩三强：〃许太春；下面该怎么办；就看你自己的了！〃
太春慢慢走到筏子边上；慢慢地脱衣服。
卜泰来到浩三强跟前：〃浩老爷；你还当真了？〃
浩三强：〃卜老爷；你不想破了赌场的规矩吧？当初输了自己心爱的女人给他许太春；我可是二话没说！〃
卜泰被噎了回去。
忽然；卜泰听得身后〃扑通〃一声；他急转身；只看见太春已经跳进了黄河的滚滚波涛里…
卜泰在筏子上顿足道：〃太春！是我害了你呀！…〃
一个浪头打过来；太春不见了。
出乎上所有人的意料；这一次具有九条明的许太春并没有死。
七月的黄河水虽然不像春秋那么扎骨头地寒冷；但是泡得时间长了人也照样受不住；尤其是在夜里。太春跳进黄河的一刹那；他就不想活了；他大喊一声：〃娘！玉莲！我对不住你们了…〃在冷森森的河水里；太春很快就失去了知觉；他随波逐流；向河的下游漂去。
好在这一段河床比较平坦；河水也比较平稳。
在一个河湾子里；黄河水把昏迷不醒的太春抛下后；又忽悠忽悠地流走了。
水浪一拥一拥的；把太春拱到了岸边；太春赤裸着身子趴在泥水里；几只水鸟飞过来啄着他身上的小虫儿；竟然把他给啄醒了过来。太春从泥水里抬起头来；望着周围陌生的环境；精疲力竭；他想爬起来；浑身一点力气都没有。
远处；有一个男人走过来；身上背着一个简单的行李卷儿；胡乱哼着什么曲子。
太春听到了人声；挣扎着抬起头望过去；忽然；他的脸上露出惊喜的神色；太春哑着嗓子喊道：〃黄羊…黄羊！〃
黄羊此时也看到了泥水中的人；他愣怔片刻；疑惑道：〃太春哥？〃
太春的眼眶潮湿了；他哽咽道：〃黄羊…〃
3红日当空；太春站在地头上；望着地里即将收割的麦子；他人显得憔悴了许多；他呆呆地望着一望无际的麦田；悔恨不已；他蹲下身子禁不住呜呜地哭了。
哭够了；太春站起来；望着天上的红日发誓道：〃老天爷；你听着；从今往后我许太春要是再赌；就遭天打雷劈！〃
回家后；太春和黄羊面对面坐着抽旱烟；谁都不说话。
过了好一会儿；黄羊说：〃哥；别想那么多了；该吃吃；该喝喝；愁坏了身子就不划算了。〃
太春：〃别担心黄羊；哥能想得开。老天爷饿不死瞎家雀！沙格德尔王爷说了；归化城里商家指头缝里洒的漏的就养活了一城人；放心吧；咱饿不死。〃
黄羊：〃要不；还是跟我去走驼道吧；贩马也行；这些我都在行。〃
太春摇头：〃不；我还是想着学做买卖。〃
〃做买卖？〃黄羊说；〃哥；你当是说话哩；咱要啥没啥的能做起买卖？〃
太春：〃这事咱得跟友和哥商量商量；听听他的话。〃
就在许太春和云黄羊念叨张友和的时候；张友和正在茶馆的雅间里会客；客人是个中年男人；刚从北京来。
张友和小心问：〃李大哥；你从北京来；最近可听到宫里有什么消息吗？〃
李掌柜左右看看；欲言又止。
张友和忙起身过去把门关上；回过身来坐在八仙桌旁。
李掌柜：〃老弟；咱们说话哪儿起哪儿落；传出去可是杀头的罪啊！〃
张友和：〃张大哥放心；这些规矩我懂。〃
李掌柜压低声音：〃老弟啊；咱们的同治皇上病情加重；眼看就撑不住了…唉；是那种病！〃
张友和：〃我就奇怪了；皇上三宫六院七十二妃；什么好女人没有？他怎么…〃
李掌柜：〃你没听人说么；家花不如野花香；同治皇上他爱这口儿。〃
张友和：〃这我知道。哎；不过…皇上病重的事；不会是讹传吧？〃
李掌柜耳语道：〃谁敢拿这事闹着玩呢？我的一位远房舅舅在宫里做太监；是伺候皇上的；看着吧；这事啊…多则半年少则两月就见底儿了。〃
张友和沉吟着：〃哦…〃
张友和：〃李大哥；这件事你再不要对第二个人说了；切记！〃
李掌柜：〃不用你嘱咐；我知道！〃
这天；万裕长店铺门前停着好几辆马车；车上全是一水儿的白布。张友和站在门前正指挥着小伙计们在卸车；将一捆捆的白布搬进了店铺里。
一乘轿子往这边来了；旁边跟着一个精干的小伙子；这小伙子是万裕长的伙计；叫封建。
轿子停在店铺门前时；红光满面的文全葆走了出来。
封建指着张友和与车上的白布对文全葆说：〃大掌柜；你看看；我说的没错吧？〃
正在卸车的张友和是何等机灵的人；就在轿子刚落下的那一刻；他就知道准是封建这家伙在大掌柜跟前说了什么。张友和快步来到大掌柜文全葆跟前；谦恭地：〃大掌柜来了；大掌柜屋里请。〃
文全葆不悦地：〃不进去了；我说两句话就走。〃
张友和忙吩咐小伙计搬了把椅子出来。
文全葆落座后问张友和道：〃张友和；你的翅膀硬了；越来越不把我放眼里了。〃
张友和忙说：大掌柜；我不敢。
文全葆：〃上万匹布的生意；你竟敢自作主张；将来还不得骑我脖子上拉屎撒尿啊？〃
张友和：〃大掌柜…〃
文全葆打断张友和的话：〃你来万裕长的年头也不短了；柜上的规矩你不是不明白！在万裕长还从来没出过这种事；该怎么处罚你心里应该清楚。〃
张友和：〃大掌柜；你听我说…〃
文全葆：〃你不要说了；封建！你；通知账房；给张友和结算工钱！〃
张友和：〃慢！大掌柜；既然事情到了这个分上；我也不得不说了！〃
张友和附在文全葆的耳朵边说几句话。
听了张友和的话后；文全葆一脸惊讶；他问道：〃这话当真？〃
张友和：〃大掌柜；我敢拿我的性命做担保！〃
文全葆：〃毕竟是街谈巷议；万一赔了呢？〃
张友和看封建一眼：〃三年的工钱一文不要；我卷铺盖走人！〃
文全葆接着张友和的话茬说：〃友和；这可是你自己说的！〃
说完；文全葆钻进了轿子；封建马上吩咐道：〃起轿！〃
张友和望着文葆全和封建远去的背影；冷笑一声；转过身来对伙计们说：〃快点卸！〃
张友和指挥着伙计们卸完车后；正在自己的屋子里洗脸；一边洗一边盘算着；这几车布到时候能赚多少钱；想到这里；他自语道：〃封建；你就等着吧；到时候我张友和叫你看看；什么叫本事！〃
就在这时；黄羊和太春从外面进来；他们看到几个小伙计们正在整理着满屋子的布匹。
一小伙计迎上去问道：〃两位买点什么？〃
黄羊：〃我们不买东西；找人。〃
太春：〃小掌柜；我们找柜上的张友和张掌柜。〃
恰在这时；张友和从里面出来。
张友和惊诧道：〃噢；原来是你们俩呀；可有些日子没见了！哎；你俩还好吧？〃
太春不好意思地笑笑：〃友和哥；我们俩是特意来见你的。〃
张友和：〃你们找我？〃
太春笑着点点头。
张友和见状：〃还不好意思了；你们到底有什么事？〃
太春：〃友和哥哥；我俩想请你吃顿饭。〃
张友和：〃好端端的吃什么饭啊。〃
黄羊：〃想你了；想一块儿说说话。〃
张友和：〃说话就说话呗；还吃什么饭。〃
太春：〃总不能饿着肚子说话吧。〃
张友和：〃要不这样吧；这会儿我正忙着；等忙完手上的事我找你们怎么样？〃
太春不好再说什么；应道：〃那也好！〃
太春和黄羊从张友和那里出来；俩人走在街上；黄羊不高兴地说：〃不就一个小掌柜吗；架子倒不小！〃
太春：〃行了黄羊；你不见人家正忙着吗！〃
黄羊：〃再忙也得吃饭吧？〃
太春道：〃黄羊；反正咱们的心到了；来不来的；随缘吧！〃
一个惊天的消息象风吹树叶唰唰响似的在归化城大街小巷传开了；在商铺、在牲畜市场、在召庙殿堂；人们到处在说着悄悄话：〃听说了吧；…同治皇上驾崩了！〃
〃皇上驾崩了？〃
〃哎呀；皇上驾崩了；那得戴国孝啊！〃
张友和走在街上；听到这个消息后；他急急地来到万裕长门前；啪啪地拍打着店铺的大门；喊道：〃大掌柜！大掌柜！快开门！〃
伙计开门后；张友和迫不及待地钻了进去。
当天下午；上面就正式发下话来；说皇上晏驾了；要挂国孝；各字号、各铺面要备好白布！
各字号都明白；发财的机会来了！可是当他们回过神来后才记起；库里所有的白布在前些日子都被万裕长的小掌柜张友和给掏腾走了！那个恨呀；唉；说什么都晚了！他们知道；他们再从万裕长手里往出弄白布；那就是天价了！
第二天一早；万裕长店铺门前；搭起了一长溜铺板；等着买白布的人们排起了长队；
万裕长的十几个小伙计站在布摊前；不停地哗哗地撕着白布；从早到晚地忙着；连口水都顾不上喝；
店铺前还停着小推车；毛驴车；马车；成匹的白布被装车；拉走。
柜上；账房先生使出浑身的本事；双手开弓打着算盘；一封封的银子被装箱入库。
文全葆坐在太师椅上望着里里外外繁忙的景象；手里捧个紫砂壶；不时地抿一口水；笑模悠地；脸上泛着油汪汪的光亮！
此刻；万裕长店铺斜对面的茶楼上；张友和正坐在临窗的位置上喝茶；眼睛却始终关注着对面店铺里的情况；脸上挂着得意的微笑。
这时；听得楼梯一阵响；张友和回头；只见封建上来了。
封建来到张友和跟前；急道：〃友和；买布的人太多；人手不够了！〃
张友和想了一下：〃那…你去卖布！〃
封建：〃我？〃
张友和：〃怎么；你不想去？〃
封建不悦地：〃我去我去！〃
不一刻；又一个伙计来到张友和身边：〃小掌柜；山西、宁夏和甘肃�