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也有一个底案，可以报仇。”许公道：“你这话说得极是。”当下就做了两张报呈，即叫殷勇往六合、上元两县投递，却都准了状词出差严缉，才回来说与他郎舅二人知道。
当时许公对殷勇说道：“不料你母亲遭此惨变，我女儿又无踪迹，我已是孤苦一身，只有你自小相随，就如亲人一般。不可因你母亲不在了，就不来看觑我。”殷勇见说，甚是伤感，道：“说哪里话？我自小赖你老人家抚养成人，就如父母一般，自当终身奉养，岂敢负心？”金振玉就接口道：“我看你人材胆气，必当发达，何不今日竟拜认了父子，也不断了数十年的恩义。”许公道：“我已是孤穷一老，虽久有此意，只恐他不肯。”殷勇便道：“我只恐你老人家嫌我粗卤，若如此说，情愿拜在膝下。”许公道：“但只是你父母只生你一人，并无兄弟。你的叔父也只得一子，又难过继。如今你既肯认我为父，得慰我日前晚景，也就好了，却不必改姓，使你父母泉下不安。”殷勇应诺，当下就请许公上坐，口称父亲，四双八拜。许公却立受了。十分欣慰。这时金母婆婆俱在面前，殷勇一一拜过，即改口以外婆、甥舅相称，尽皆欢喜。金婆婆对许俊卿道：“你承继了这个儿子，老来也有了靠傍，日后还要享他的厚福哩！”当下殷勇又说起刘电劝他从戎的话，明日即要禀辞前往。许公道：“你有此人材、胆量，岂可埋没？将来若博得一官半职，也与先人急气，不枉了今日一番父子之情。”当日金振玉就收拾了一桌酒席，一来是贺他父子之喜，二来就当与殷勇饯行。此日大家都把愁肠暂放，父子甥舅同席叙话了半夜才睡。
次日，殷勇即拜辞了父亲、母舅，又进内拜辞了金母婆媳。他郎舅二人早已设凑了十数两银子，与他为衣装之用，当时同送他到江边，搭船往京口去了。这边两县准了状词，出差严缉，反赔了些差钱酒饭，究竟没有下落，却成了一宗疑案。
这许俊卿住在金家不及两月，却值金振玉的堂叔金必显选授了江西南安府大庚县知县，家中只有一个十来岁的公子，要去赴任一切无人料理，特来接侄子一家中往，并请许姑爷到任所教儿子读书兼理书扎等件。他郎舅二人因失女之后合家愁闷，求签问卜，四路寻访，终无影响，已无计可施。今见叔父来接，郎舅相商，不若趁此机会，一来好沿途寻访女儿消息，二来免得在家纳闷，因此大家备办起程。金振玉将家事托与他内侄朱英管理。许俊卿亦将自己房屋托与紧邻周老人居住管理，将可带之物收拾带去，其余粗家夯伙，一概留下。两家相随金必显择日起程，赴大庚县上任去了。
且说刘电自与殷勇别后，一路无话，兼程赶赴沂水县来。这时正值七月中元时候，于路见家家祭扫，不禁触目伤心，垂泪不已。当日就在北关旅店住下，即与店主人说知搬柩情由，烦他预觅了几个村汉，各备鍬锄，到明日往义冢处起柩。正是：
旅夜悲伤难入梦，异乡飘泊为何人！
不知明日如何启棺？且听下回分解。
第12回 金兰谊拜两姓先茔 儿女情托三桩后事
且不说刘电这边雇觅人夫起柩之事，且说岑公子与母亲安居蒋宅甚是相得。不觉寒暑又更，其时却值七月中元。沂水风俗，到此时家家都要扫松祭祀。岑夫人因与蒋君说知，要往祖茔祭扫。蒋士奇道：“大姊不说，我已早为预备。况我两家坟茔相去不远，明日中元之节，已吩咐备办两付祭礼，便可一同前往。”岑夫人又梯己备了两付祭礼，香烛冥资，俱预为齐备。
先一日，蒋士奇即着家人前往打扫祠堂庄院。到十五日早晨，大家吃过了早饭。蒋老夫人与岑夫人同坐了一辆车子，带着仆妇。蒋大娘子与小相公、苏小姐坐一辆车子，带着丫头。蒋士奇与岑公子俱骑牲口随车而行。原来两家坟茔相去不远，离村不过十余里之遥，顺路先到了何氏坟茔。岑夫人们下了车子，认得是自己的祖坟，因对蒋君道：“怎不先到佳塍上去？”蒋士奇道：“这是顺路，总是一般。”岑夫人叫公子将自备祭礼摆上，蒋士奇道：“我已备了两付祭礼。既然如此，竟各用一付，彼此都尽了心了。”岑夫人道：“是。”蒋士奇遂指着这何生的新冢道：“这里我已着人添过几回土了。”岑夫人止不住流泪道谢，因将祭品列在当中祭台石上，点起香烛。岑公子随着母亲先拜禀过了，蒋老夫人要来行礼，岑夫人再三搀住，只行了个常礼。蒋士奇夫妇先后展拜，岑夫人母子俱在旁边回拜。然后，小相公表姊弟一同拜毕，焚化纸钱。岑夫人大哭了一场，随将祭过桌席收拾，先抬往庄院里去整治。大家一同上车，又往蒋氏坟茔里来，一般祭奠，话休絮烦。
祭毕，一同步行往庄院里来。却离坟茔不远，就是一座祠堂，旁边便是庄院。四周都是蒋家的田地，每到收割庄稼之时，蒋士奇就在庄院内居住照料。这庄院里客厅、书房、内室、花园，俱收拾得甚是幽雅。床帐、厨灶等，无不齐备。当时大家进了庄院，处处游玩。蒋士奇吩咐厨下整理两席。里边，蒋老夫人婆媳、苏小姐，陪岑夫人一席；外边，蒋士奇父子与岑公子一席。又留下一整席作回盘祭祀，其余散与家人、佃户同用。及上下用过午饭收拾完毕，日色渐已过西。此时七月中旬，虽已立秋，尚在伏内。这日天气十分炎热，且喜庄院四围俱有桑榆槐柳，清荫交加。蒋士奇就要在庄院内住下，因吩咐整理车辆送了内春们、小相公回家，自己留岑公子同在庄院住下。
当时吩咐家人烧汤洗澡后，看日色已将西坠。两人又在花园中饮了一大壶凉酒，出到庄前，四围闲玩。但见苍烟暮霭，鸦雀投林，牧唱樵歌，相和归去。散步之间，东方早已涌出一轮皓月，此时微风习习，暑气全消。蒋士奇与岑公子一边闲话，信步而行，看见前面不远有一座极茂盛的松林，就缓步到来，不觉已走了三四里路。到得林间，就依松靠石坐定。蒋士奇已微有醉意，便觉胸中有一段豪雄之气勃不可遏，因对岑公子道：“大丈夫处世，也须要轰轰烈烈做一场事业，庶不虚此一生。若依靠了先人遗下的这几亩田园老死牗下，岂不是与草木同朽。我虽然中了这个武举，年已望四，况如今重文轻武，那九边将帅不知费了多少汗血辛勤，当不得一毫闪失便为那科道言官交章论劾，把从前功业一笔都勾，还要回籍听勘，若朝内无援，便至身家不保。因此，我不思进步，又兼母老子幼，量也干不出什么事业，但不甘作此田舍翁终身耳！贤侄经济学问，将来定要做一番惊天动地之事，不但与先人争气，在我辈亦有荣施。日后得志，不可遐弃了故人。”岑秀道：“老叔何出此言？小侄母子若无老叔大人垂庇便要流离道路，莫说小侄母子铭感五中，即两家先人亦感激于地下。只恐小侄菲劣陋质，不能仰副老叔的期望；倘邀福庇，得有寸进，生死不敢有忘大德。如今老叔正在强壮之年，叔祖母精神矍铄，小兄弟气宇不凡，老叔正可努力前程，岂可作此退闲之想？后年正是会试之期，老叔当图进取，小侄至期当专听佳捷。”蒋士奇道：“贤侄不知，如今分宜父子当国，又兼有鄢、赵辈为爪牙，是非颠倒，曲直不分，夏、曾、杨、沈之流，徒溅碧血，真堪发竖！必得一盖世伟人方能扫除奸佞，整顿朝纲，与普天下忠良吐此一口怨气！”岑秀道：“物极则反，将来自然有肩当大任的人出来补天浴日。不过在迟早间耳！”
两人说话之间，那一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银，流光若水。二人又谈论了半晌，只觉得身体有些困倦。朦胧恍惚间，见一老苍头从树林中出来上前道：“家主请两位爷叙话。”蒋士奇道：“你家主是谁？住在何处？”老苍头道：“就在前面不远，有要紧事相商，特着老奴奉邀，即请挪步。”蒋士奇亦不复问，就与岑公子不知不觉随着这老苍头信步而往。约莫行了有一二里之遥，看见前面是一个大村落，树林中微微有几点灯光射出。进得村来，四下俱有房屋，茅檐草舍尽多。那苍头引着二人转了两个弯儿，到了一座庄门，见门外立着一个老者，须发苍白，幅巾道袍，手执着一根竹杖，生得面目清奇。见蒋、岑二人到来，遂迎上前道：“僻居蜗处有屈高贤降临，真是春生幽谷。”一面说话，就拱揖二人进门。到得草堂，见高烧银烛。施礼坐下，蒋士奇便问：“老丈尊姓高名？住居咫尺，竟有失瞻拜。”老者道：“老夫姓刘名芳，字德远，原籍江西吉水县人氏。侨寓此地已有年余。今值此良夜，知二位颇饶清兴，且抱负不凡，鄙人闻之，实深钦仰。老夫曾遇异人，少知玄理，知二位皆梁栋之材，必为廊庙之用。老夫幽独之质，不揣冒昧，敢预托葭莩之好，将来佇着高贤作苍生霖雨，则老朽亦叨光被多多矣！”蒋士奇拱手道：“末辈不过蓬茅下士，幸忝微名，安望腾达？承老丈过誉，实切惶愧！”老者道：“不然，迩年东南半壁遭倭寇蹂躏，人民受其涂毒。将来正待高贤为东南屏障，尊安百万生灵，幸努力前进，勿生退步，老夫当拭目待之。”叔侄二人连称不敢。蒋士奇因问：“老丈侨居此地，不知府上还有何人？”刘公道：“家中尚有老妻。长子刘云，忝登两榜，除授晋省曲沃县令。次子刘霖，拙守家园。三子刘电，弱冠未婚，颇具胆略。明日见时，尚冀青睐。将来俱在二位高贤樾荫之下，念老朽预期拜托，幸勿遐弃。因明日三小儿到来搬取老夫旋里，南北迢遥，相逢难再，今屈高贤降临，尚有三事奉托，未知肯府诺否？”叔侄二人齐声答应道：“承老丈不弃，凡有见教，敢不竭力奉命？”刘公欠身道：“固知高贤千金一诺，与寻常行路之心不啻霄壤。”因拱手道：“老朽寄寓此间，曾螟蛉一女，并将及笄，才德工容，颇称全备。明日小儿前来搬取老夫，此女亦当同返。但道途差别，不得不预托高贤以释疑惑。”因目视岑公子对蒋公道：“百年之好，固已前定，但刻下未敢便言。因将来尚有他待，小女亦不宜顶占此筹，有妨亲疏之道，尚须待字数年，到姻缘会合之时，还祈台驾作一月老，不但成百年之好，且成一千秋佳话也。再如台驾有一令表侄女年亦及笄，与老夫第三子当有夙缘，幸祈勿弃，结此朱陈，则老朽与台翁又成至戚，更沐荣施。再者，小儿到此尚在迷途，务恳二位同相指示，庶不使他茫然无措。小女本当明日相见，将来总成姻眷，不妨先叫出来拜识尊颜。”当下吩咐使女：“请小姐出来！”
不一时，只见里面两个使女拥着一位未及笄的女郎蹁跹而出。蒋士奇立起身来看时，果然好一位小姐，美丽轻盈，容光四射，因说道：“不敢起动，只以常礼相见。”这岑公子却在蒋公后面定睛观看，真是一个绝色佳人，见他轻移莲步走到下边。刘公道：“且遵命，只行常礼。”那女郎便望上深深福了四福，蒋公叔侄还了礼，便请尊便。那女郎复向岑公子回眸一视，微哂而入。此时蒋士奇与岑秀恍恍惚惚，虽听了刘公这一片言语，究竟茫然无着，因道：“老丈之言自当从命，但恐有不到之处，幸勿见罪。”刘公道：“适才都是老朽肺腑之言，且事有定缘，明日即见。只望台翁重此然诺，勿虚老朽今夕之言！”当下又叫老苍头移开桌席，摆出果饵数盘、清酒一壶。刘公执杯在手，道：“尘土之物，不敢奉劝。此从净土得来，聊敬一樽，庶不虚此良晤！”蒋公与岑公子谦让就坐，刘公亲自各奉一杯，然后自斟一杯相陪。二人饮之，觉芳香清冽，色味俱佳，与家醪迥异。数杯之后，似觉微醺。蒋公遂与岑公子起身谢别。刘公道：“卑栖斗室，亦不敢久屈台光。”因扶杖送出门外，即将所执之杖插于门傍，与蒋岑二人道：“此即老朽住处，以杖为记。明日幸祈台驾过此，小儿到来即乞指示。小女千金重托，幸勿相讶。”蒋、岑二人应诺，遂相揖而别。
转瞬之间，不见老者，房屋村落俱无，惟有几株疏柳，一片荆榛在星光月影之下，肌粟寒生，共相惊讶。蒋士奇道：“我们莫非是梦？”岑公子道：“分明与老叔在此，何曾是梦？”蒋公定睛审视，依稀认得此处是丛葬之所，且见冢旁有一枝野竹因风飘动，因对岑公子道：“你看这枝野竹岂不是那老者所植之杖？”岑秀道：“果然，大是奇事！难道我们竟在幽室中与鬼坐谈了半夜不成？”蒋公道：“阴阳人鬼，自来有之，原不足为怪。只是这老者如此灵异，所说之事，再三嘱托，必非无因。况他分明说是江西籍贯，侨寓在此，必定是客死于此，这是他埋葬之所。又说他三子刘电明日到来搬他回籍，要我们与他指点处所。这是分分明明的说话，来朝必有下落。我们明日必须到此看个动静。方才所饮之酒尚觉芳香满口，难道地下也有此美酝？”岑公子道：“那老者说是从净土得来，必非尘垢之物可知。我们且回到庄上，再作理会。”因此两人又将此地认了一回。蒋士奇犹恐有错，又扳了一条大柳枝插于地上，然后看着方向取路回庄。
此时已是参横月落，夜色沉沉。正走间，只见前面有人声灯火远远而来，却不知是何缘故？正是：
大抵乾坤皆梦幻，莫惊人世隔阴阳。
不知那来者又是何人？且听下回分解。
第13回 践冥约三姓喜奇逢 返香魂千秋称异事
却说蒋公与岑公子见前面有人声灯火吆喝而来，蒋士奇道：“这一定是来寻找我们的了。”当下喝问了一声，果见那些灯火队里回应了一声，迎将上来。却是家人同佃户等到二更天气不见主人回来，四下找寻不见，因此又叫了两三个佃户，执着灯火棍棒，大家商量只有这北郭是一条野路，常有迷失之人，因此就从这里找来。听得吆喝之声，恰好迎着，因道：“夜静更深，怎么大爷同大相公从这条僻路里走来？”蒋公随口答道：“贪看月色，信步到此，正要回来，却好你们寻到。”众人道：“这条路荒僻得紧，若遇阴雨时人就不敢行走，往往有见神见鬼，迷失道路的。”蒋公笑道：“这还是人胆小之故。”当下大家一同回庄。约有五七里远近，到得庄中，吩咐家人：“取一大壶酒并几碟果品小菜到书房中来！我与大相公再饮一杯，你们也取几壶酒，吃了好睡，不必伺候。”家人取了酒果到书房摆下，然后大家各去饮酒安歇不题。
蒋公与岑公子一边饮酒，因说：“那老者形容言语，历历分明，那个女子说是他螟蛉义女，意中已深属于你，却又不肯明言，说要待数年之后，嘱我为媒，方成百年之好。若果与贤侄有姻缘之分，则此女必当再世还魂。现今阴阳相隔，此话实不可解。怎么又知道我有个表侄女与他第三子有姻缘之分？若说是假，言犹在耳；若说是真，尚无影响。究竟不知是真是幻！”岑公子道：“且莫管是真是幻，我同老叔明日竟到那个所在去探看动静，拚着一日功夫，或者果有其人到来搬柩，亦未可知。况那老者容貌端方，言词诚实，必非虚幻。旦说他长子刘云现任曲沃知县，一发凿凿有据，明日一查，便知真假。又说那女郎明日必当相见，这是还魂无疑。若是果真，倒是一件创古奇事。这老者虽然是鬼，如此灵异，却也不是寻常之鬼了。但所说老叔与小侄日后功名之事，在老叔，固无可限量；至于小侄，却断不敢作此妄想。此真所谓听说鬼话耳！”蒋公笑道：“不然，且到明日，若果无影响，只此一事，尽成梦中幻境。若果有下落，又何尝不可凭信？”两人说话之间，酒已用尽，此时夜气清凉，遂备就寝。
这岑公子因暗想：“那所见女郎真是绝色佳人，若果是此佳偶，也不枉为人在世。只可惜是镜花水月，恐终成梦幻。”想了一回，方才睡着。
且说这蒋士奇睡去，朦朦胧胧，似梦非梦，见他父亲拄杖而来，吩咐道：“那刘丈与我往来甚厚，对你所言并无虚谬。玉馨得配刘生，可称佳偶，姻缘前定，无可改移，不可当面错过。切记，切记！”说毕扶杖而去。蒋士奇正欲上前拉住父亲问话，忽被地下一滑跌了一交。醒来却是一梦，大自惊异。正欲起来说与岑公子得知，却见他睡熟，不好惊动，因想：这事果然奇怪，父亲所说，又与刘老所言相符，不料阴阳间隔，竟有如此灵异！因想：玉馨侄女，我原有意与岑公子结姻，因为现在一处，未便开口，欲待其归时议及。不料他却另有这段姻缘，幸我未曾出口。可见事皆前定，非人力可为，但不知这刘电是怎样人物？谅明日必有下落。左思右想，不能成寐，到了交五鼓时，才沉沉睡去。
且不说二人安睡，却说那刘封君自送岑、蒋二人去后，回身与雪姐道：“我已将汝兄妹两人之事尽托蒋公周旋。他是人中英杰，一诺千金，必不负我所托。况我日前又与他令尊相会，也曾谆托了他，事已万妥。那岑公子汝已见