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当然，这是寻香这几天有读《木华痉，所以才能观察得这么细致，栽种不少花木时，极讲究搭配和气味互采。
“我们再去看看果林。”寻香道。
果林有十亩，里面分片栽有樱桃、枇杷、梨子、桃子、柑橙、核桃和枣子。靠山脚处有一坡长生松，大约有一亩的样子。
仓家这片地的确物产丰富，寻香虽然欠了仓夫人八千两银子，可是越看越欢喜。正如仓夫人所说，仓家最值钱的就是果林、茶林和花圃，打理好了，慢慢积攒，不愁日子富不起来。
“说实话，果庄这边的地比田庄那边少，但每家比田庄那边的富余一些。田庄那边的钱粮挣得真是不容易。”廖氏看着往东一大片起伏绵延地田地，已经开始收玉米了，不少人背着背篓在玉米林里掰玉米棒子。
寻香微皱了一下眉，田庄那边的确很不容易，将来得改善改善这个局面。
“这些天一直都在外面看田地里的事，大致情况看得差不多了。现在正是丰收季节，除了收玉米，果园里有很多果子要收卖。扩张茶林的事，我得再考虑一下种哪些茶种，怎么种，待秋收过后，我们再细细商议准备明年扩张茶林的事。现在就劳烦何庄头和何大娘好好带着庄子里的人，先把地里的事做好。”
何庄头夫妇连忙答应，“少奶奶有什么事，只管差人来叫我们。”
寻香他们回到寻庄，让白胜把他儿子和郑四父子都叫了来，坐在庆善堂里商量更仔细的事。老王去了内院看沛林。
寻香安排道：“风伯。白勇和郑富生年轻，头脑也还算灵活，到收粮时，你和白胜得带着他们一起监收，平常你多教他们些，早点把他们带出来，到忙时你才没那么累。郑四就是留在家里，多看着西居那边。”
风伯点点头，寻家现在自己人不多，已经感到很多事情需要帮手。
30 赎身
寻家现在最缺的是可信的人手，寻香和大家商量了一阵，仓家原来已经兴好许多规矩，可以先依样执行就是。人手的问题，只能慢慢来解决。
商量好分工，白胜和郑四两家人又自觉地去西居后的地里收玉米，连风伯都去了。
庆善堂里只剩下寻香和吴妈妈，程妈妈从外面进来，讪讪地道，“少奶奶，待我君儿伤好了，他也可以下地干活。”
“待他好了再说。”
“少奶奶，我想求你一个事。”程妈妈说着就往地上跪下去。
寻香连忙扶着她，笑起来，“你不说，那事我记在心上。可是前些天，你知道的仓家搬家，有很多事要交割给我们。你又说莲儿在春风阁现在是丫环，暂时不会被派出去接客。所以我便想等仓家搬走，安排好庄里的事，再办这事。”
程妈妈哭起来，“少奶奶的大恩大德，我们永世难忘。往后莲儿赎出来后，我们三母子都是寻家的奴仆。”
寻香经历了卖珠子的事后，对钱敏感了许多，笑道：“只是春风阁的妈妈要价太高，当初她买成五十两，现在赎身却要两百两。”
吴妈妈摇头道，“这个事可不好找人做得戏。若是赎得再晚，姑娘越大，吃的穿的老鸨的越多，只怕赎价要得越高。”
“明天我就进城去春风阁找那老鸨先谈一谈。”
寻香的眉头拧成个结，思付着这事，春风阁是火坑。莲儿多在里面呆一天，便多一分不安全，这事得尽快办了。
次日一早，寻香带着程妈妈、风伯、白勇一路去春风阁为莲儿赎身。为了方便。寻香自然又打扮成了小子。
红罗街树荫下站着些衣饰鲜亮的女子，春风阁靠街尾，对面有一家“红罗”女子用品铺。里面卖的胭脂、饰品和布料，门前都是客来人往。
春风阁门前的年轻龟公，听说程妈妈是来给莲儿赎身，淡着脸把他们领进侧厅。
经过大厅时，里面传来男女的欢笑声，寻香心中泛起恶心，只觉院子里浓浓的脂粉味道极不好闻。
春风阁的鸨母洪五娘。四十岁的年纪，浓装重彩，面白身肥，扭着腰身从大厅里来到侧厅，上下打量寻香几眼。怎么看这公子不象男人，象个未成年的姑娘，扬扬手帕，淡淡道：“早给程妈妈说过的，二百两，一文不少。”
程妈妈曾经扭着春风阁的人问过给女儿赎身的事，莲儿才十二岁，所以有人为她赎身，说良心话。这个年纪接客的确是太嫩了，容易弄伤身子，反而亏本。因此有人来给莲儿赎身，她不拒绝，买成五十两，养了一年。赎金二百两，她很华算。
寻香吃过卖珠子被人骗的亏，做事学会了谨慎，从怀里掏出两张一百两的银票向她扬一扬，笑道：“请把莲儿叫出来，还请把她的卖身契也拿出来。”
洪五娘看她几眼，再次断定这个小公子是个女人，撇下嘴，从衣袖里取出张契约，在寻香眼前晃了几晃，又叫了个粗丫头去叫小莲出来。
等了一会，小莲穿着一些绿色棉布衣服出来，见到她娘，哭着扑过来，“娘。”
“没事了。公子来帮你赎身了。回家就好了。”钱妈妈终于见到女儿，搂着女儿，激动得直哆嗦。
寻香把银票递给洪五娘，洪五娘一手接银票，一手把卖身契交给她，暧昧地看一眼寻香，笑着摸了一下她粉嫩如玉的手，“公子长得好水灵唔。”
寻香起了一层鸡皮疙瘩，往后一退，白勇站出来挡在她面前，冲洪王娘愣了下眼睛。
“你们走吧。别耽误我作生意了。往后把自家的女儿看好，可别又被不争气的男人给卖了。”洪五娘检查了银票，摇着扇子笑着，冲他们挥下手，瞟一眼程妈妈，她现在一身仆装，但气色已经十分正常，想来是遇到了贵人，主子出面帮她赎女儿了。
程妈妈拉着莲儿飞快往外走，生怕再有人会把女儿留在这里。寻香招下一手，大家跟着出去。
刚出侧厅，外面站着个婷婷玉立的女子，衣衫锦翠，一身珠光宝气，淡施脂粉，卖俏的打扮可惜了她俊俏的模样和清伶的气质。
她一步上前拉着莲儿，“莲儿，你要走了。我送你个东西。”
寻香一看竟是春桃，连忙别个脸。
春桃已经认出她来，早些天听彩凤说了，寻香来巡城了，没想到竟是她来帮莲儿赎身，不由一愣。
“别碰我女儿。”程妈妈推开她，拉着莲儿直往外走。
莲儿回头向春桃摇了摇手，“春桃姐姐保重。”
春桃和彩凤被卖到妓院来有一个月余了，尝进欢场的悲苦，与寻香相遇，心中更是感慨人与人命运的差别，早就后悔当初受了文氏的利用，可是身为谷家的丫环，被少爷看上了，不讨当家主母的喜欢，没有松香院那出戏，也会是这个命运，因此心里对寻香有点愧疚。
寻香没想到那个聪明伶俐、处处会算计的春桃会露出悔怨的眼神，怔了怔，道不同不相为谋，挥一挥手，“我们走。”
“寻…公子。”春桃在火坑遇到故人，心中莫名感慨，叫了一声，想和她说话，却没道破她的身份，又不知说什么合适。
寻香看她一眼，她给寻香鞠了一躬，把手上一个好看的粉色荷包递到她面前，“我对莲儿是真心的，送给她作个纪念。若她不喜欢，让她扔了就是。”
“春桃姐姐。”莲儿在这里受春桃和彩凤关照过，小小的心灵很感恩，挣脱娘跑回来，接过荷包，从耳朵上取下一对普通的银质耳钉，放到她手上，“莲儿没有好东西 ，这对耳钉送给你和彩凤作个想念。谢谢你们一直照顾我。”
洪五娘跟着出来，摇着手帕，眉开眼笑道，“我春风阁的姑娘真是有情有义。莲儿你再不走，我可要反悔了。”
莲儿吓得撒腿就跑，背后传来洪五娘清脆妖冶的笑声。
从右边的曲廊往大门走去，下曲廊时，廊下窜出个艳丽照人的女子，一把拉着莲儿，“这根金手链是我送你的。”
程妈妈吓一跳，看着花姿招展的女子，天下竟有这么好看姑娘，不由看着她发呆。莲儿却惊喜地叫了一声，“彩凤姐姐。”接过她递来的链子，又回头看一眼春桃。春桃向她挥挥手，示意她快走。
彩凤早看到寻香从侧厅出来，她和春桃落到这个下场，极没面子，本来不想出来的，可是莲儿走了，以后可能再见不到面，心中有些舍不得，便厚着脸皮出来为莲儿送行。
彩凤和春桃这么坏的丫头，竟然会照顾莲儿，还和莲儿极有交情。看莲儿这高兴的样子，显然她们间的情谊是真的。
寻香暗叹，唉，其实彩凤和春桃落到这一步很可怜的。做人最莫落井下石，低着头从程妈妈身边经过时，小声道，“你和莲儿快点，我在门外等你们。”算是默许了莲儿和彩凤她们告别。
彩凤那日在雅古行给人坐彩台，看到寻香在台下，回来后思绪复杂。刚被卖出来时，以为凭着绝世容颜可以勾得个好姘头，将她赎出去，谁知长得太俏，身价太高，又出了名，有几个客人喜欢她，却不愿为她赎身。这时方知世情冷落，自己命运不济，今生恐怕将在火坝里焚烧过去了。
对之前在谷家时作过的一些事，有些悔意。今日寻香来为莲儿赎身，也算是面缘深厚，看着寻香小小的背影，她从汪三处听说了寻香卖珠，后来又听说了城城的珠子一案，心中更是幡悟，寻香富贵，哪里是她这样轻贱的女子能践踏欺负的？
六少爷被打的事，她也早已听闻，寻香真是不简单，被文氏赶出来，竟然在巡城生根立足，还能收拾郭二那伙人，对她已有几分敬佩，不由脱口而出，“六少奶奶。”
洪五娘一直在不远处看着他们，觉得有趣，没想到这伙人竟然认识彩凤和春桃。听到彩凤唤的，身子一颤，果然这小公子是个女人，还是大户人家的少奶奶。
寻香停了下足，没有回头，心道，也许彩凤和春桃落了火坑，已知后悔了吧。算了，那些事已经过去，她不恨她们。低头快步往外走。
“六少爷的事”彩凤欲言犹止，看一下廊上的洪五娘，没再出声。
程妈妈十分机敏，总怀疑六少爷是得罪了什么人，被暗算的，小声道：“你说六少爷怎么？”
彩凤正欲和她说几句，汪三从大门跑进来，看到彩凤站在西面的曲廊下，欢呼一声，“凤儿。”摇着扇子和寻香一个正撞，寻香的头撞在他肩上，疼得往旁边一闪，揉着额头两眼冒红光地看着他。
彩凤闭口，连忙走上来。
“小贱人，你来这做什么？”汪三本来要发作，看清是寻香，好奇心盖过了愤牛汪才跟着进来，看到寻香，愣了，她来这做什么，这可是妓院？
彩凤怕汪三使坏，连忙过来挽着他撒娇，“汪公子，你来了，人家好想你。”才一个月，她已经是个手段高明的妓女。
31 人情
春桃跟着从曲廊上跑下来，一只手勾着汪才，一只手挥着帕子往他脸上扫，“才哥。你们怎么现在才来呀？”
洪五娘心中极震惊，这个六少奶奶来头不小，彩凤和春桃跟她们是故人？为何这个六少奶奶似不喜欢彩凤和春桃，只是赎走了莲儿。可是她从来没听莲儿说过，原来认识彩凤和春桃。若是这六少奶奶将来要再来赎彩凤和春桃的话，这个价钱可得
程妈妈看到这欢场里的情景，怕教坏了女儿，拉着莲儿就走，“我们走了。”
“彩凤，春桃，你们保重，有空我会给你们送桂花糕和叶儿粑。”这是莲儿唯一能够回报她们的。
“莲丫头，有人给你赎身？”汪三纳闷，寻香怎么会给莲儿来赎身来，看一眼程妈妈象是她家的仆人，猜测莲儿家应是寻家的老仆，不然不会有这样的好事。
莲儿纯纯的友情和关怀，令彩凤和春桃眼角潮湿，各自勾着个男人疾步往楼上走去。
出了春风阁，莲儿欢喜得在街上又跑又跳，终于又可以呼吸到外面的空气，她以为这一世她再也见不着外面的太阳了。
“傻丫头。”程妈妈激动嗔一眼女儿。
莲儿跑过来搀着寻香，满脸笑容，“少奶奶，你认识春桃和彩凤呀？”
“她就是寻大小姐。”程妈妈道。
程妈妈离开寻家时，知道寻香从小就许给了谷家。所以莲儿有听说过寻香的婆家是谷家，把知道一些事一连贯。立即明白了过来。停下脚步看着寻香，黑黑的一双眼睛象清潭，央求着寻香，“少奶奶。彩凤那天去雅古行坐了彩台回来。一直叹气呢，说后悔以前与谷家大太太合着暗算了三房的少奶奶，原来就是她害过的人就是你唔。不过。她后悔了，你原谅她跟春桃好不好？”
寻香笑一笑，“我干嘛要要一直记着她们的好与不好？”
莲儿听懂她的意思，搀扶着她，笑眯眯地道，“少奶奶真是个大好人。”
莲儿如此聪明可爱，难怪彩凤和春桃都要照顾过她。寻香一直没有合适的女伴。十分喜欢她，边走边问，“她们怎么会很照顾你呢？”
“我一直在春风阁当丫环，给姑娘们端茶送水送糕点。她们是一个月前多点来的，刚开始她们死活不愿接客。可是不知洪五娘用了什么方，后来她俩认了命，她们长得好看，在春风阁很红，有的姑娘见她们红得快很嫉妒她们，只有我没有，她们叫我干什么活，我都有老老实实去做好，她们觉得我比别人好。对我就有了好感。有次我给一个姑娘送糕点，那个客人是个肥老头，他说要包我的身，出了个不错的价，洪五娘就答应了，当时吓得我大哭。彩凤就出面去把那客人哄过去。所以我对她和春桃更好，彩凤喜欢吃桂花糕，春桃喜欢吃叶儿糕，我专门给做了这两样糕点报答她们，她们一吃糕点，就哭了，说想自己的娘，那以后对我便好得不得了。因此，我们成了好姐妹，只要有客人想要欺负我，她们就会出面为我挡着，说我年纪太小了，这么早给人欺负了，太可惜。”
莲儿数着彩凤和春桃的好处，激动得两眼通红。全靠彩凤和春桃护着她，她才保住了清白。回想着春风阁里的经历，象恶梦一般，拉着寻香的手直庆幸，“幸好少奶奶把我赎出来了。洪五娘最近天天说，我再可以赚钱了，她说楼里有的姑娘十一岁就出场呢。这事太恐怖。我可是宁死都不接客。”
“没事了。”寻香听得眼睛发红，后悔拖了这事，若是拖到莲儿给破了身再赎出来，那才是后悔都来不及的。心中又分感慨，彩凤和春桃在谷家作过恶，落了火坑，转了性，竟然保护了莲儿。说来也是莲儿福气好，落难处处遇搭救。
程妈妈心疼得又抹泪，“往后你就是少奶奶的人了，叫你往东，你要敢往西，我和你哥哥非打死你不可。”
莲儿认真地摇头，“莲儿不会的，莲儿会听少奶奶的话。”听到娘说起哥哥，关切地问，“哥哥也在少奶奶家吗？怎么他今天没有来？”
“你哥哥被人打了，还是少奶奶救的。”程妈妈此时只会抹泪，一家人欠少奶奶天大的恩，真是三生三世都还不完。
莲儿停下脚步，扑通一声，给寻香跪下磕个头，“少奶奶，莲儿愿生生世世当奴仆报答你。”惹得街上不时有人看着他们。寻香拉起她，“我们回家吧。
风伯有些忌讳珠子的事，怕暗中结下仇人，十分警惕地留意作四周。见莲儿已经赎出来，催促大家快走，“太阳越来越大，快些回家，免得晒着少奶奶了。”
君儿养了十来天的伤，好了许多，已经能拄着拐杖慢慢行走，今天少奶奶和娘进城赎妹妹了，他十分激动，少奶奶他们出门后，便一直拄着拐坐在寻庄的竹林里候着他们回来。
寻香他们刚刚走到竹林路口，莲儿眼尖看到一身缠着崩带的哥哥，飞奔过去，“哥哥。”
真的是妹妹回来了，君儿激动得声泪涕下，“莲儿。”
莲儿跑过搀着哥哥，上下看看，口快道：“听说你被人打了，有老王大夫治你，好了许多，看到你能站起来，我就放心了。”
“少奶奶。”君儿扔下拐杖，不顾一身伤痛，拉着妹妹，一起跪在地上，给寻香磕了三个头，感恩地道：“今生今世，我们一家都会好好效忠寻家。”
“莲儿，把你哥哥扶进屋里，他的伤还没好，别才好一点，又开发作了，以后更不易好。往后你们多听风伯和吴妈妈的话就是。”回到寻家，寻香彻底松一口气。
君儿兄妹俩一起磕了头，莲儿扶起哥哥，风伯看时候早，便叫上白勇和郑富生一起去地里，安排收玉米的事。
吴妈妈听到门外闹热，跑出来，看到莲儿生得俊俏聪明，感叹不已，“还好赎出来了。这么俊的姑娘，在火坑里多呆一天，便多一分危险。往后莲儿跟你娘住在寻园的女下房。君儿跟风伯住在大门倒房里。”
“这是吴妈妈，管女仆的。”程妈妈给女儿介绍，“刚刚那几个年纪大的是风伯，管男丁的。”
“是。吴妈妈，有什么事让我做？虽然我年纪小，可是我会做菜，在春风楼学了不少菜式。”莲儿很识事，�