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虞绍衡不予置评：“兴许是。”
随即，叶昔昭留意到了地形图上海域中一个岛屿——薄暮岛。“这地方我听说过，去过那里的人都说风景迤逦，却被历代帝王用来关押将相王侯……实在是令人哭笑不得。”
虞绍衡勾唇笑了，“的确，上一个去到薄暮岛的，是皇上的五皇叔景王，被先帝下令关押在那里。直到前几年病重，皇上才命其返回京城，回来没多久，便撒手人寰。”
“帝王之心，有时是难以揣度，有时却是毫无道理可言，”叶昔昭嘀咕道，“景王被关在岛上，爵位却未剥夺，王府也一直为他留着，甚至于他的子嗣也是如常做官，只把他孤身一人打发到那里又是所为何来？”
“帝王要惩戒一个人，有时的确是没有道理可言。而且这惩戒，等同于是将人丢入了活死人墓，朝臣最怕的其实就是得到此刑罚——这样一来，就等于被一世除名，不到临死之前不得再现人世。最要紧的是，在岛上孤身一人，寂寞才是最难排遣的。”
“可我听说，那里不是也有专人照看么？”
“有。那些人负责打理岛上住宅，等获罪之人前去便离开。日后定期送去日常所需之物，却不会与受刑之人交谈哪怕一句半句。”
叶昔昭思忖片刻，由衷叹息：“这真是至为残酷的惩罚。”
“不说这些了。”虞绍衡坐起身来，“陪你回趟娘家怎样？岳父也与我有事商议。”
“好啊。”叶昔昭连忙起身更衣，又去知会了太夫人，这才与虞绍衡回了相府。
孟氏这段时间，正着手八小姐叶昔晴的婚事。有了叶昔锦的前车之鉴，叶昔晴这段日子一直谨小慎微，时时服侍在正房，生怕嫡母一个不痛快，给自己找一门成为阖府笑柄的婚事。
叶昔昭进门之前，叶昔晴正在为孟氏捶背，见到叶昔昭慌忙上前行礼，又忙不迭奉上茶盏。片刻后，便找了个托辞，退出去了。
叶昔昭看得连连挑眉，“她这是怎么了？把自己当您的丫鬟了么？”
孟氏嗔道：“这话可不中听。她听到我给她张罗婚事的风声，来房里的时候就更谨慎了些。对你，她自然是更不敢疏忽，却又怕言多必失，只有敬着你一些。”
叶昔昭转而问起叶昔锦：“她如今情形如何？”
孟氏笑道：“还能怎样，那家的家境摆在那儿了，我也的确是没给她什么嫁妆，日子过得很是窘迫。闲时也去找过别的姐妹，想着与人一起开个铺子，可别人又怎么敢答应她。至于相府，自成婚后除了回门，再也没回过。”
“她这么过一辈子，也非坏事。”
“的确。”孟氏又问起萧府的事，“萧夫人带着伤返乡了？”
“是啊。”叶昔昭没提及萧旬与乔安的纠葛，只是道，“乔安娘亲染病，她急着回去探病，也就顾不得自己了。”
“看看，嫁的远就是这点不好。”
“是。”如果乔家就在京城，乔安便是过得再不如意，心里也能踏实些，总比人单势孤要好过。
孟氏又列出几个人家，让叶昔昭帮忙选一个，叶昔昭却无意介入，“这是您的事，既是有人选，就斟酌着选一个，若是没有合适的，我再帮您也不迟。八妹又不似先前那一个。”
“看看，倒是把自己择得干净。”孟氏笑着叹息，“若是你大嫂在家就好了，这等事让她权衡即可。”
叶昔昭随之笑道：“这就是儿媳与女儿的不同之处。”
“那是自然。你如今重中之重，还是打理侯府诸事。”
停留至日头西斜时，叶昔昭去了叶舒玄的书房，到了门外，便听到里面二人正在争执。
她蹙了蹙眉，不等人通禀便走了进去，“这又是怎么了？”细究两个人的神色，却又看不出恼火。
叶舒玄与虞绍衡看到她，皆是一笑，异口同声：“你怎么过来了？”
“我怎么就不能过来？”叶昔昭无奈地看着他们，“再来晚些，你们怕是就又吵起来了吧？”
虞绍衡温和一笑，“不会。”
叶舒玄却道：“我这女婿，什么都要抢在我前头，我的确是意难平！”
“那好，你们继续吵吧。”叶昔昭笑着转身，“我先回侯府了。”
叶舒玄语声便是一缓，叮嘱虞绍衡：“你快陪她回去，那件事日后再议。”
“不需再议，此事依我之见。”虞绍衡语声温和却坚定，之后道辞，与叶昔昭返回侯府。
路上，叶昔昭问道：“是为公事起了争执？”
“是。”
既是公事，叶昔昭就不能过问了。
回到府中，萧旬已在莲花畔湖边等候。
“寺中钟离炏手下的来处，已查出来了？”虞绍衡直言问道。
萧旬也没避讳叶昔昭的意思，“对。那些侍卫本是承远王精挑细选的精锐部队中人，钟离炏借了几十人过来。”随即便转身告辞，“过来跟你说一声，我进宫去禀明皇上。”
叶昔昭留意到，萧旬说话的时候语声寂寥，目光不见往日的阴冷，唯有黯沉；转身时，整个人透着寂冷萧索。比之往日，他的暴躁残酷已消逝，憔悴了许多。
只是——
“他总这样忙来忙去，何时才能得闲去寻乔安？”
虞绍衡思忖片刻，“大抵用不了多久，他就能去找乔安。朝堂天翻地覆的日子，也许已经不远了。”
＊＊
钟离烨听萧旬说完，似笑非笑，“依你看来，靖王、承远王会何时得知你已查清此事？”
“迟早之事，如今都在观望皇上有何举措。”
“巧了，朕也在观望他们有何举动。”钟离烨说着，轻轻一挑眉，“钟离炏成了废人，靖王府竟也无人进宫哭闹。”
“兴许，是在筹谋着弹劾微臣与永平侯？”
“大抵如此，文官弹劾，武有承远王在边关虎视眈眈，换了朕是靖王，也不会急于一时清算新仇旧恨。”钟离烨站起身，审视着萧旬，“如今你已似行尸走肉。”
“……”萧旬默认。
钟离烨一笑，“别急，安心办事，过些时日，寻你个错处，将你打发去隆城。”
萧旬情绪终于有了一点起伏，诚声谢恩，随即告退。
钟离烨缓步离开养心殿的时候，思忖片刻，吩咐太监，摆驾去往虞绍筠宫中。
前些日子，他在御花园见到了一些秋日鲜见的花色，便赏给了虞绍筠，此时那些花已经陈列在正殿前的四方院落。
而他自狩猎回归之后，甚是繁忙，还未见过虞绍筠。
这女子，他在她十三四的时候就见过——那时他也正是少年人，平日里少不得寻机出宫游走于京城。无意间去过耀华寺一趟，恰逢虞绍筠随其母前去上香。那时的小姑娘，宛若一朵初绽的娇嫩柔媚的花，端端的是难得的美人。
后来，她及笄之后，他因着身边太监据实回禀的是非，未见人便已认定是个平日里少不得率性而为意气用事的。再想想那般的容颜，暗地里没少叹息可惜了那绝色容颜。
到那时，也还没动过让她进宫为妃的心思。
直到后来，不得不与皇后大婚，不得不开始随太后一起筛选一些嫔妃进宫，在那段日子里，他看着谁，总觉得少了些什么。各地的美人齐齐出现在眼前的时候，他心里总会闪现出虞绍筠那般灵动纯真又不失妩媚的容颜，再看旁人，便只觉资质寻常了。
今年率性离宫，他是亲自到民间，观望几个地方的民情、军情，最终目的地是漠北。即便是让太后觉得他偶尔似个疯子，也认了。
路上遇到虞绍筠，实属巧合。他看到当初的女孩出落得愈发勾人心魂，再加上局势所致，让她入宫便成了势在必行之事。
让萧旬事事处处照顾她一二，不过是想让她在进宫之前过得惬意些，说白了，他是把她当成了个不懂事的孩子，想哄得她高兴一些，待到她进宫之后自己再细心ia教。却没料到，虞绍衡根本不给他这机会。
而进宫之后的虞绍筠，却完全出乎他所料，进退得当，些微差错都不曾出过，想寻她错处的人自皇后到妃嫔不知有多少，她硬是一点把柄都不给人留。
对于这般颠覆他印象直觉的情形，他没道理不高兴，可是……始终还是觉得差了点儿什么。
钟离烨摆手示意宫人噤声，径自缓步进到室内。
虞绍筠正在书案前抄写佛经，察觉到他进来，慌忙放下笔，上前行礼。
钟离烨抬手相扶，“在做什么？”
虞绍筠恭声应道：“臣妾在抄写佛经。”
“难得你静得下心来。”钟离烨落座，“命人传膳。”
“是。”虞绍筠唤人传膳。膳食送来，又亲自服侍着钟离烨净手落座。
一面用饭，钟离烨一面有意无意地打量虞绍筠一眼。
多日不见，她对他前来是笑意盈盈，却远没有旁人见到他时就喜不自胜诚惶诚恐的样子——说起来，她自进宫初侍寝时就是这样，仿佛一切都是在情理之中，何事也不值得她惊喜或是胆怯。
这意味着的是什么？
钟离烨真不愿意深想这问题。作为九五之尊，他才不会承认自己在一个小女子眼中不过是无足轻重。
同样的，虞绍筠偶尔也打量钟离烨一眼，暗自算了算他自狩猎回宫至今已有多少日。身边明明是绝色女子无数，却不是沉溺女色之人，倒也很是难得。
用罢饭，自然而然地，钟离烨留在这里就寝。
虞绍筠暗自叹息，明日又少不得要面对皇后的笑里藏刀话里藏针了。幸好习惯了，已经应对自如，否则，侍寝一次简直就是遭一次罪。
钟离烨坐在大床上，看着沐浴之后的女子在床畔落座，他探出手去，把玩着那一把浓密顺直的长发，身形随之到了她身后。
“有一事，朕还没问过你——为何进宫之后判若两人？”
“进宫之后，臣妾就是皇上的人了，自是不敢再恣意行事。”虞绍筠如今已能将任何违心的话说得以假乱真。
“话倒是中听，却不见得能当真。”钟离烨缓声说着，一手已到了她胸前，挑落衣衫系带，随即将她一头长发拨到左肩，捏住衣领，缓缓褪下。
虞绍筠闭了闭眼，身形不动，安静地坐在那里。
钟离烨到今晚，才发现她右肩上有着一道疤痕，白皙如玉的肌肤映衬下，很是刺目，指腹滑过疤痕，问道：“怎么弄的？”
“儿时习武，不小心受的伤。”
“疼么？”
“受伤的时候么？……”虞绍筠的话没能说下去——他双唇落在了她疤痕上，细细亲吻着。
她不自觉地仰起了脸，茫然地看着近在咫尺的红纱帐，外面的灯光都显得分外温暖迤逦。
可她觉不出暖意，最起码，将她拥在怀里的男子不能让他觉得温暖。面对他的次数越多，承欢的次数越多，她越是读不懂这年轻英俊的帝王，太深沉、太睿智的男子，其实让她每一日都如履薄冰，每一日都担心无意之举已成了他眼中的过失、忌讳。最要命的是，他不会及时警告，他只会等时机到了才会杀伐果决地清算你所有过错。
而她是出不得错的，她不指望凭自己给侯府增光添彩，只担心自己会成为侯府的累赘。
这一点，也只有她自己清楚，旁人无从得知。
心绪恍然之下，她视线错转，被钟离烨拥倒在床上，分外清晰地对上他容颜。
钟离烨吻了吻她眉心的美人痣，继而，双唇落在她笑的时候现出梨涡的位置。
“朕的女人，朕不担心她心里有别人，朕担心的是——”他的手覆上她一侧柔软，手指滑过她心脉所在位置，“她不想将任何男子放在这儿。”
“皇上……”虞绍筠想为自己辩解，却被他以吻封唇。
她已侍寝多次，可他从未吻过她。
她早已是他的女人，却从不知亲吻的感受。
钟离烨感知着她的青涩她的茫然她的意外，耐心引导着她，唇齿契合舌尖轻颤带来的感受让他心头发烫，手下除去彼此束缚的动作不自觉地急躁起来。
他分开她身形，手托起她修长的腿，让她全然为自己敞开，之后才控制心头急切，温缓而入。
她始终宛若处子一般的紧致，她始终宛若初经人事却又顺从的少女，她自心而身地承受，却不肯全情投入其中。
少了什么？少的就是这一点。
自然，钟离烨也必须承认，不论她是何反应，她的娇躯让他欲罢不能的，不经意想起时便会心头燥热。索取时唯有全身心地贪恋，亦贪心，想让她与他一样，对这回事沉沦、享有。
他无心再碰触别的女子，他看到别人就会想到这一把温香软玉……而这女子对这回事却是可有可无始终冷静自持的态度。他能如何应对？他唯有一步一步征服她。
虞绍筠慢慢看清了现状，身上的男子今夜是跟她杠上了，不看到她为他失控就不打算结束。
他一直悬身看着她，研读着她每一个眼神错转，感受着她每一点细微的反应。
他意识到她的敏感之处，反复撩拨。
虞绍筠明知他是何目的，却无从回避阻止，甚而犹如落入泥沼一般，感触叠加之下，无从自拔。
钟离烨看着身下女子的目光慢慢变得涣散迷乱，一手又覆上她柔软顶端，温柔撩拨，将她推至身体承受能力的顶端。
虞绍筠比不得他的自制力，眼下更无从有样学样地撩拨，只能眼睁睁看自己堕入发自本能的反应。
一阵阵su麻自身下、小腹迅疾蔓延至周身的时候，她慌乱、羞赧，觉得自己此时很狼狈，甚而有些恨他将自己推至这等情境。她想抓他、咬他，如此似乎才能好过一些，可是他又是谁都不敢动一个手指头的，她只有无助地攀附着他，语声如泣如诉地唤着“皇上”。
钟离烨一臂捞起她颈部支撑着她，俯首捕获她唇瓣，动作却由蛮横变得缓慢，语声模糊地问她：“多日没见我，想不想？”
“想……”虞绍筠不论出自哪一方面，都不会犯傻说不想。心底却留意到了他那个“我”字，多少有了一点点触动。
钟离烨的亲吻与动作都在这瞬间之后变得强势，将她最后一点点挣扎、清醒击溃。
她如若藤蔓一般缠绕住他身形，身形猛然一紧，又在之后战栗起来。指尖刚一用力便又舒展开来，用力地抱紧了他。
钟离烨用力汲取着她口中甘美，用力索取着她身下一紧一疏带来的蚀骨感触，最勾魂的是，他察觉到了怀中女子在抵达巅峰时，灼热的身躯变得温凉，那儿更是紧得似要将他禁锢其间一般。
从来清醒自制的男子，到这时候已无法控制自己，急促喘息之际，在她体内全然释放。
他拥着她倒回床上，语声低哑地叹息：“天生尤物。”
“……”虞绍筠满脸被情潮席卷的绯红，无言以对。
钟离烨托起她的脸，让她看着自己，逸出顽劣如孩童的笑，“就算心里不能将我摆在首位，身体也要记得、熟悉我。”
虞绍筠心里冷哼一声：我记得你、熟悉你又有何用，你又不会因此保我虞家一世长安。面上自然是不动声色，报以温柔一笑。
钟离烨的手又落到了她腹部，轻轻一拍，“朝堂之事，倘若你若被牵连，实属无辜。你抓紧有喜才是正道，免得到时连个避难的由头都没有。”
虞绍筠听了，心头一凛。这话是什么意思？
“日后遇到何事，不可心浮气躁论长短，往长远看，信朕不会亏待永平侯便是。”
“嗯。”虞绍筠任自己被揽入他怀里，面上平静，心头却是警铃大作——这话是什么意思？
钟离烨的手又落在她肩头疤痕。
虞绍筠目光微闪，道：“明日臣妾便找太医，看看有无去除这疤痕的良药。”
钟离烨却道：“不必。这算不得瑕疵，不必因着进宫便处处苛求无可挑剔。”
＊＊
整个秋季，叶昔昭身边无大事。闲时与叶昔寒、许氏、乔安信件来往不断。
乔安的来信，从字里行间不言而喻的一份伤情慢慢消逝于无形，开始诉诸一些闲时琐事，言辞很是柔和惬意的样子。也曾提及萧旬，说父母皆同意过段日子便请萧旬给她一封休书做个了断，若是萧旬不肯，她也只好与之和离。
叶昔昭少不得要询问她伤势恢复得怎样，会不会留下隐患。
乔安说身边就有一位堪称名医的姐姐，全不需担心。回到隆城之后，好生将养之下，如今身体已恢复如初，近日已不时陪伴父亲、弟弟习武、打猎。
字字句句，乔安给叶昔昭勾画出了一番纵情惬意的生活画卷，当真是拿得起放得下的女子。
可是，叶昔昭如何不明白，乔安心底的不甘，成婚后这么久以来的酸楚，其实无从放下。只是有些人坚强，可以粉饰太平让人险些就能相信，有些人却连强颜欢笑的力气勇气都拿不出。
她只是越来越希望乔安过得如意就好，对乔安来讲，若是离开萧旬便能慢慢过�