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明玉几日不见她，竟憔悴了这么多，叹一气。季芙强笑道，“姐姐干嘛一见我就叹气，我好着呢，没事。”
“傻姑娘，你是怕姐姐笑话你不成？”明玉握了她的手，见她禁不住流露的委屈，轻声，“别太难过。”
季芙看她，“姐姐，我是不是太痴心妄想了？只是小门户，却想嫁京城大户做妻？”
明玉说道，“你哪里会去想这些，你想的，姐姐约摸能懂。不过是因为紧要着他罢了。又有谁愿和别人同享个丈夫。”
季芙眼眸微湿，“小芙羡慕您和姐夫。”
明玉淡笑，“你也总会遇见的，只是孟二……他并不是。”
季芙点点头，“小芙懂了。”
明玉微觉轻松，她怎会为孟二说好话，要是说了，那不就是让两人旧情复燃。等什么……有什么可等的，还是尽早断了这情分吧。两人也不是非对方不可，趁早决裂，也忘的快些，“那……之前与你说过的，我为你做媒罢？”
季芙愣了愣，低头绞缠着手指，没有答话。明玉声音更是轻软，“我去问问可有合适的，并不说是你，日后也会先让你暗中见见，若合意，我再寻人问。”
她真将她当做妹妹护着，她真心待自己，明玉也会真心待她。
季芙神色有些木讷，“嗯。”
明玉终于是面露轻松笑意。
待她心情平静些，明玉和她说了要向麻四道谢的事。季芙便领着她到了隔壁，此时温氏的病已好大半，对知州夫人亲自来谢十分意外，也吓的麻四慌乱，站着很是尴尬，屋里实在是太乱，连坐的凳子都残破不堪。
所幸她并未流露嫌恶，倒的茶也眉头不皱喝下。待送她出去，温氏称赞夫妻两人都是天上的神仙，心肠好得很，又让麻四挑几盆花改日送去道谢。
孟平璋以为明玉当真会帮自己去劝，便回了府衙，等休沐时再过来，估摸着那时季芙也该恢复如常了。
☆、第七十二章 远方近亲
齐琛放衙回来；洗身沐浴回到房里，明玉便拉着他；问他可有认识的年轻才俊。
齐琛挽着袖子笑道，“问这个做什么？”
“给季妹妹做媒呀。”明玉又拿了桌上的纸张给他瞧；“这上头都是我找姚嬷嬷问的；都是尚未婚配的公子；品行模样都好。”
齐琛只看了一眼便伸手压下，“我知你对孟二有偏见；只是男欢女爱；季姑娘又真是喜欢他；孟二对她的心思如今你也知晓，到底不该多干涉。看你如此；今日定是没跟季姑娘说孟二让她再等等的事吧？”
明玉认真道，“没有，哪怕三爷觉得妾身坏得很，妾身也不想牵线搭桥。三爷在这住了这么久，难道还想不通么？孟二不是季妹妹、甚至不是姑娘家的良配。”
齐琛默了默，他不是不懂，只是觉得这样让两人阴差阳错，有些可惜罢了 ，“孟二也不是不会改，比起初见他，你不觉他已改了许多毛病？”
明玉想了片刻，秉着良心说，确实是不似之前那样自私自大，也不会没心没肺的模样，“是又如何，还是不待见。”
齐琛苦笑，摸摸她的脑袋，“越发拧了。”
明玉抬眸看他，“姚嬷嬷说有身孕的人心思不定，还小心的说我近日脾气大着呢，怕我顶撞您，惹您不高兴。”
齐琛笑笑，捧了她的脸亲了一口，“哪里敢得罪夫人。”
明玉低眉笑着，往他怀里钻，“三爷也帮着留意吧，最好等下回孟二过来，季妹妹已经许了人家。”
齐琛到底还是不赞同，“若孟二是我，季姑娘是你，被人阴差阳错错过了姻缘，你可高兴？”
“这不同……”明玉低声，“这世道，不是有情就能活一世、安稳一世的。”
“你我别再插手这事，如何？”
明玉想不通为何他在这件事要这么拦着自己，“三爷是觉得我讨厌孟二，所以不愿季妹妹嫁他？”
齐琛揽着她，缓声，“男子和女子看事到底不同，孟二既然会改，也改了许多，以我看来，能为个姑娘改变的，是真动了心。孟家就算是高门宅第，但他有心护着，也不会让她受委屈。即便是嫁了个好公子，那人不紧要她，还是得受委屈。”
明玉稍想明白了些，轻叹，“还是三爷看的通透。”
翌日，等齐琛去了衙门，将全部纸张取了来，撕了让水桃拿去扔时，季芙正好过来。听见孟平璋不在邓州了，又失望又是松了一气，跑齐家来当然勤快。
见水桃拿着一沓红纸出去，笑道，“这是什么？”
水桃抿嘴笑笑，“没什么。”
季芙满是疑惑，进了屋里，明玉立刻唤她过来，笑道，“你是愈发瘦了，我是愈发胖了。”
季芙看她隆起的肚子，“姐姐如今可是两个人呢。”
明玉说道，“你若不过来，我都要去寻你了。我与你说件事，想了一晚，到底还是你姐夫说的对。”
季芙本以为是明玉劝她远离孟平璋的事，听见齐琛也有份，倒有些不知是什么事，“姐姐说吧。”
“是那孟二公子的事。他回府衙前，曾来过这，他那日后悔让媒婆过去，可追到门口，已是来不及……”
季芙只听那名字，便觉心跳的快了。分毫变化都瞒不过明玉的眼，“他托我带句话给你，让你等他，等他好好想清楚。”
季芙又交缠着手指玩，满是不在乎，“哦……”
明玉见她眼里流光飞舞，是真喜欢孟平璋了。不知这么说日后结果，到底是好是坏。
转眼已快腊月，邓州一夜如冰封，冷得已点起了小火炉。
齐琛算了下日子，约摸是明年四月生产，恰好知道个有名的稳婆，便让人过去早早知会一声。明玉晓得后不由笑他，这还早着呢，届时那稳婆都忘了。
齐琛说道，“那每月让阿柳去提一回，就不会忘了。”
明玉更是暖心欢喜。
这腊月刚到，明玉刚在家里给观音上了香，姚嬷嬷就在外面敲门。扰的明玉皱眉，让她进来，责怪道，“不是说了喧哗会吵着神灵么？嬷嬷这是有什么急事？”
姚嬷嬷说道，“老爷和太太来了。”
明玉愣了愣，姚嬷嬷见她意外，自己刚才也是意外，“少奶奶。”
明玉回过神，“我去迎他们，让人去衙门与三爷禀报吧。”
从院落里出来，齐承山和孟氏已经坐在大堂。孟氏从进来就审度前院和下人，布置简约不显小气，下人都教的不错，有礼得很。如今来说她是满意的。
明玉出来便行了礼，“爹、娘。”
两人一见明玉衣裳宽松，小腹已是高隆，忙抬手托住她。孟氏更是高兴，携她入座，“我看家里上下都打理的挺好，听下人说都是你安排的，真是，有了身子就少操劳。”
明玉淡笑，“并不辛苦，下人都是听管的，随意吩咐几句便好。”
比起在京城来，孟氏于她的态度，可是亲切了十倍不止。明玉倒是真明白了什么叫母凭子贵。这孩子能帮她将孟家主母的位置坐实了，也能让她高枕无忧，日后做主母，做太太，做老太太，一切都在这肚子里。想着觉得有些无奈，可哪个人家不是如此的。
“爹娘来邓州怎的不先来封书信，好让三爷和儿媳有个准备，安排好睡房，如今真是失礼了。”
齐承山说道，“你母亲就是怕你太过劳碌着打点，才不教人送信来知会一声。只是为何不住衙门，那样嵩元应卯放衙也快些。这儿住的是舒服，但于男子来说，政绩也是极为重要的，怎能贪图享乐。”
孟氏说道，“老爷这才刚见面就板脸教训人了。玉儿如今有身孕，住在衙门天天听前堂的人喊冤叫屈不成？那样对孩子多不好，还是这好，清静。”
齐承山又叹慈母多败儿，明玉说道，“当初来邓州，那衙门新修，还没收拾干净。三爷便在衙门附近买了宅子。后来儿媳有孕，得三爷垂怜，便没再搬动。说起来，也是儿媳太任性了。”
齐承山见她将过错揽自己身上，识大体得很，又给了自己台阶下，更是赞赏。孟氏也是喜欢，“算算日子，孩子出世是明年四月吧？”
明玉听见这话，稍稍一想他们莫不是要住到那个时候？毕竟过来一次不容易，“三爷寻了稳婆来过，说是年后四月。”
孟氏笑道，“我儿竟会关心这事，可见他十分紧要你。”
明玉笑笑，那去衙门禀报的下人已回来，说齐琛放衙后便立刻回来。齐承山终于是面露缓和之色，以公事为主，才是男子先要做的。
偏今日衙门事多，齐琛忙完，回来时天色已晚。明玉服侍完公婆用晚饭，陪了一会，孟氏就让她回房里歇着。明玉坐房里好一会，才见齐琛进屋。起身迎他，“可吃过饭了？”
“已吃过了。方才去见了爹娘，和他们说了我们来邓州之后的事，用了些时辰。”
当时齐鸣和郡主回京时，两人特意嘱咐将明玉被绑一事隐瞒，免得他们报了爹娘，太过担心。今日见了他们明玉也没提魏太保的事，她到底是妇人，这事还是让齐琛说的好，免得公婆觉她是非多舌头又长。
齐琛见了他们的面，才说了明玉被囚一事，更是气的齐承山大怒，准备明日就回去，找圣上做主，不能要了魏太保的脑袋，也要收敛收敛他的气焰。孟氏倒还理智，这无凭无据的，要怎么告？届时他反咬一口，说齐家侮蔑他，总算是拦下了。
明玉过惯了和齐琛两人一起的日子，不知他们在邓州留多久，往后要早起请安，便拉着齐琛去睡。公婆来了她并不觉有多少不便，本来侍奉父母也是应当的。而且有他们在这，到底更觉安心。
被窝已经熨热了，被子并不冰凉。
齐琛脱了外裳，看见明玉挺着圆滚滚的肚子弯身脱鞋，忽然想到熊猫，不由笑笑，俯身给她脱鞋，“行动越发不便了。”
明玉坐在床沿看他将鞋子放好，做了几次已经很是熟练了，“三爷，你说让爹娘知道这事，会不会骂我？”
齐琛点头，“一定会。”
明玉又怕又喜欢的往里钻，“天知地知你知我知。”
见她躺下，齐琛侧身亲她，“芝芝，我明日休沐。”
明玉知他想要，主动提及，定是忍的苦了，“嗯。”
齐琛低声，“我会轻些。”
虽然明玉不便动弹，往里的姿势也不太顺利，但因半月未亲热，又不刻意强忍愉悦，很快便得到满足。时辰短，却还是累的两人渗出汗来。
清理了污秽，明玉笑道，“我看呀，妇人怀胎十月辛苦，做夫君的也辛苦。”
齐琛淡笑，提了被子给她盖好，搂着她说道，“那就日后好好补偿。”
明玉笑笑，轻轻应了一声。
☆、第七十三章 季家姑娘
明玉早早醒来；准备给孟氏请安。邓州的腊月天并不比京城温暖；不见雪；偏还冷的渗人。
齐琛睡的迷糊；身边有异；睁眼偏头看去，明玉已起身往外头跨。伸手扶住；“怎么？”
“给母亲请安。”
齐琛坐起身；从床头凳子上拿了衣裳给她；“苦了你了。”
来这后明玉确实是比以往“懒”了，至少齐琛不会让她早起。如今早起一个时辰，哪能不苦。
明玉笑道，“午睡补上就好；跟爹娘请安，哪有苦不苦的说法。”
请过安，吃过早饭，齐琛去了衙门，齐承山带着小厮外出。明玉陪孟氏在家里讨经。孟氏问了大夫情况，听见儿媳身体较差，待大夫回了别院，叹道，“定是那十日受了许多苦，落下的病根吧。”
明玉笑笑说道，“母亲不必担心，已经在喝大夫调配的药了。尹大夫可是曾经的宫廷御医，明玉出事后，偶尔便会过来探望开药，身子已经好了许多。”
孟氏稍觉安心，“这附近可有什么有名的寺庙，我去拜拜神灵。”
明玉笑道，“昨夜给娘遣的几个下人，都是邓州本地的，脾气安和，娘想去哪，吩咐他们就是。”
孟氏微顿，越发喜她心思细腻，第一次觉得她在京城的担忧是多余的，儿子有这媳妇，可把府里的事都处理的妥妥当当。
季芙过来的时候，明玉刚好净手去了。跑进后院，远远就被孟氏瞧见。
见她跑的毫无大家闺秀的模样，到了前头衣裳也不是精致绸缎，还以为是丫鬟。直到婢女互相说了一番，才知道是衙门师爷的闺女。季芙笑道，“原来是齐夫人。”
季芙当明玉是好友是姐姐，规矩本也不多，不等孟氏让她坐下，已如往日那般入座，瞧瞧她手里的绣活，“齐夫人的手真巧，这绣的可是梨花？”
孟氏见她不懂礼数，眉头已拧，又错认手中所绣的腊梅，还以为是梨花那种寓意不吉利的东西，出了儿子儿媳的那事，更是忌讳。出于礼貌没说什么，淡声，“她待会便过来了，姑娘慢坐。”
季芙还未察觉，笑着点点头，“嗯。”
明玉过来，孟氏便说身体不适回房去。送她出亭子，离的远了，孟氏问道，“怎的不通报就让个野丫头进来，府里的下人倒是要换了。”
明玉听着语气不对，也不帮她立刻说好话，只说道，“当初三爷和明玉遇险，季师爷和季妹妹出过许多气力，若非他们不惧怕魏太保权势全力帮扶，只怕也没这么顺利脱险，安然回到家中。”
孟氏一听，嫌恶已散了大半，转口叮嘱道，“那要好好谢谢季家。”
明玉点头，“母亲说的是。”
孟氏走了几步，又道，“到底还是不该和寒门小户走的过近，有失身份。”
明玉听的心中不是滋味，孟氏对这些看的颇重。无怪乎自己进门后她常是冷眼，自己又何尝不是小门小户。暗叹一气，回了亭子里。看季芙一点也未察觉，仍是笑嘻嘻问自己，“姐姐，齐大人的娘亲来了，那我以后在外头是不是得叫你齐少夫人了？”
明玉淡笑，微觉苦涩。
季芙见她一直在看自己，咽下糕点说道，“姐姐这么看着我做什么？”
明玉低眉想了片刻，“我方才在细想，如果孟二真的下决心要娶你，以你这般，定是不行的。所以你若也有那想法，从今日起，跟着姐姐学些规矩，试着管管下人，做些女工可好？”
真是每一句都戳的季芙脑大，但那想法二字敲来，季芙却颇为心动。明玉的话她到底还是听的，之前说过，只是没下决心，又觉羞耻。如今见她认真……季芙权衡一番，点了点头，“嗯。”
明玉心中顿觉宽慰。
午后齐家父子都未归，孟氏和明玉颇为冷清的吃饭。饭后，漱了口，说道，“小的公务繁忙就罢了，大的初来邓州就溜达疯了不成，这饭也不吃了。”
明玉见她苦笑，说道，“明玉会每日陪母亲用食的。”
孟氏笑道，“还是玉儿乖。”
夜里齐承山回来，孟氏问他去了何处，便见他冷笑道，“去茶楼坐了一日。我来邓州的风声倒是散的快，陆续有所谓的故交过来巴结。真是气煞老夫，通通是见利忘义的东西。当日魏太保威吓一番就避的不见踪影，如今还想讨好我们齐家，做梦。”
孟氏听了也是笑意颇冷，“那些狗东西，寻机会弹了他们的官罢。”
齐承山点头，“自然会的，想两头不得罪，哪有这种好事。”
齐琛放衙归来，明玉便和他说方才孟氏与她说要处置那些混账人的事。齐琛听后，立刻去寻了父亲。
孟氏见儿子连官服都未换，心疼得很。齐承山一听他要放那些人一马，叹道，“嵩元，这世上有两种人不可留。一是敌人，二是忘恩负义之人。”
齐琛说道，“孩儿仍要在邓州任职两年有余，此事牵连甚广，若是将他们全都处置，只会让人寒心惧怕，毕竟旁人不知真相。”
“那你是要为父放过他们？”
“倒也并非要如此，孩儿想的是杀鸡儆猴。”齐琛对于那事早已想好后着，他又何尝不想出口气。平日那样亲近似兄弟，有事却是光速离去，“当中最为亲近魏太保，向他示好的，是前任吏部尚书。甚至孩儿有许多事，都是他所透露。所以孩儿想，整治了他，其他人也心知肚明。再看他们如何反应，若是表忠齐家，倒是最好的。”
齐承山说道，“这与那墙头草无异，日后魏太保作威作福，他们仍会协助，再落井下石。”
齐琛目光微冷，“自然不会再让他们有投诚的机会。我和明玉在邓州一事早已议论纷纷，让他们联名参魏太保一本，供出他是幕后主谋，孩儿再奉上手中证据，即便不能让魏太保入狱，但至少不能让这些官吏再倒旗。若是当中有不愿的，再暗中寻人整治不迟。”
孟氏在旁说道，“嵩元这法子不见血，却比你的好多了。”
齐承山瞪了她一眼，呵斥，“妇道人家听这些作甚，胡乱插话成何体统。”
孟氏当即恼的背身。
齐琛淡笑，“明玉方才想过来寻母亲谈心，被孩儿拦下了，怕她扰了您的清静。”
孟氏听出这是为自己找台阶下呢，想着还是儿子好，便顺势应声，起身去了外头。
齐承山这才说道，“你说的�