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孟氏听出这是为自己找台阶下呢，想着还是儿子好，便顺势应声，起身去了外头。
齐承山这才说道，“你说的倒不无道理，魏太保越发目中无人，于圣上也诸多不敬。说句私下话，你姐姐为了齐魏两家的事，哭过好几回，圣上宠爱你姐姐，更是恼怒魏太保的。即便不能借此事扳倒他，但圣上也不会放纵他，约摸是会趁机削削他的气焰。”
有这话，齐琛更觉可行。有圣上护着，就算是魏太保想反将一军，也不容易。
齐承山一心惦记这事，齐琛又已早早收集了那前吏部尚书的罪证，交给他后，更是急不可耐想灭魏太保威风。
那尚书如今已是告老还乡，不过是个平民百姓，又住邓州。本以为齐琛查不到自己头上，谁想没过几日，就被突然上门的衙役带到大牢，将罪证陈诉。绝望认罪，便问斩了。一时震慑其他已隐退亦或是在任官吏。齐承山便一一见过，愿意参魏太保折子的，便过往不究。大多人开始不愿，想到那前尚书的事，魏太保又远在京城，齐家却在眼前，便表示愿为齐家效犬马之劳，送上折子。
腊月十一，万事俱备，齐承山就要回京了。孟氏百般不愿，还想看孙儿出世，被他喝斥，只好回去。
回时用了十日光景，刚到家齐承山便去面圣。
那孟家夫人吴氏听见世交回京，第二日便过去了。说了好一会话，吴氏才问道，“齐夫人可在邓州见了我儿？”
孟氏笑道，“听嵩元说，知府大人新上任，鹤先忙着呢，就没过来。老爷和我回京时又不顺路，就没见着。”见她拧眉，似有心事，问道，“可是有什么事？”
吴氏苦笑，“倒说不出是喜事还是愁事。前日我才刚收到鹤先送来的家书，说他喜欢上个姑娘，想娶她做妻。只是那姑娘出身寒门，那信上字句却又看得出十分喜欢，实在是教人为难……因此想问问齐夫人可曾见过的，我们再权衡一番给他回家书。”
孟氏可是没少听孟平璋的事，先前身子极差，也不曾听过碰过姑娘，别人还道他有暗病。孟家长辈十分着急，无怪乎听见即便是出身寒门的姑娘也会考虑，依照他的身子和脾气，大概是觉有喜欢的又愿娶的就很是开心了罢。
“孟夫人可知道那姑娘的姓名？”
吴氏笑道，“名字倒好听，季芙，月季的季，芙蓉的芙。”
孟氏细想，恍然，“可不就是那季家姑娘。”
☆、第七十四章 日常悠悠
吴氏早就想找个人先问问；听孟氏如此反应，当即问道；“齐夫人认得？”
孟氏淡笑；“倒不算认识，只是在邓州见过几回，是个开朗的姑娘。可……”抬眼看她；吴氏会意；提了但说无妨；才继续说道；“到底是出身寒门的人；不懂规矩，跟个野丫头似的，若真应了这亲事；怕是得费许多心思去教，暂时还担不起孟家二少夫人的名头。”
吴氏叹了一气，“鹤先不是喜欢么……那她生的如何？可是像有福气的人？”
没家世，没规矩，这些都无妨，可帮扶可教，但若是没帮夫相，改都改不成了。
孟氏笑意轻敛，“我们两家交好，我才和你说实话。那姑娘生的是水灵，但身子看着单薄，养不住福气的模样。”
吴氏更是心头不安，苦笑，“这样的姑娘，不知是怎么看上的。京城那么多好姑娘，门当户对的不说，那些长相姣好的也多得去了。信上意思是决意要娶，他身体又素来不好，就怕驳了他的心头好，难过的憋出病来。”
孟氏低眉想了想，笑道，“斐然不是回来准备续弦么？那就暂且以大哥尚未成亲，弟弟不宜娶亲为由，先拖拖。而且这信函来回需费时二十日，他又不能亲自回京争辩，难道真敢忤逆爹娘不成。这年轻小辈的心思，等的久了，兴许就变了。”
吴氏大为赞同，与她道谢，打算和孟老爷说说。孟氏回去后，孟平松从军营回来，吴氏便和他说了这事，先通个口风。
孟平松思量片刻，说道，“那姑娘我见过，脾气看得出是好的，也是个爱笑的。鹤先待她确实不同，倒没必要如此阻拦。”
吴氏小心问道，“你可是还在记挂着……”
孟平松与原配感情深厚，只是他常年在边城，妻子重病至病逝，都不得空回来。对任何事都强硬的他，唯有对儿女情长的事执着宽和，自然不愿弟弟被拆了姻缘。但骨子里又是父母为大的道德约束，默了默说道，“爹娘若坚持要孩儿这般说，孩儿会照做。”
吴氏点了点头，“那礼部尚书家的三女儿，娘亲瞧着知书达理，可要为娘去问问？”
孟平松微点了头，“一切由母亲做主。”
说罢，便进了屋里。吴氏见他如此顺从，反倒更是担忧。这两个儿子，都不让人省心。
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腊月二十五，再过几天就过年了。
明玉绣好手里的小球，看着模样奇怪极了。眼睛大如灯笼，嘴却是一条小缝。再看看齐琛画与她的图，确实没绣偏。瞧着十分怪异有趣，像那市井所传的小妖怪。
齐琛明日便休沐至正月初五，刚忙完回来，见了她手里的东西，生出亲切感来，“手真巧。”
明玉偏身看他，齐琛已走到一旁，拿了来看，到底还是卡通的东西有趣，“日后给孩子玩，挂他摇篮上。”
“三爷不怕吓着他呀？”
齐琛把玩着手里浑圆的绣球包，“我怎么瞧着很得意。”
明玉笑的甚是开怀，“这是三爷要的，自然说好。三爷明日开始休沐了？”
“嗯，可有地方想去玩的？”
明玉摇摇头，“如今大着肚子不敢多走，而且明日季妹妹还要过来。”
齐琛问道，“他们二人如何了？”
明玉说道，“孟二倒是来过信给季妹妹，只是季妹妹没给我瞧。不过他没让个姑娘白白等，我稍觉安慰。季妹妹也是拼了命般，规矩女工，行事说话都学的十分认真。只是……心仍是不够狠罢了。”
齐琛握着她的手，已能觉比之前胖乎有肉了，“教些世家规矩礼仪便好，待人方面不必强求，否则那便不是季姑娘，而是孟二夫人了。”
明玉笑笑，“妾身也是这么觉得，因此多教的是在长辈面前的规矩，私下里，还是让她如常。”末了问了别的话，“三爷明日可是想出去走走？”
齐琛说道，“你若出去，我便陪你。不出门的话，我去拜见好友。”
明玉笑笑，“三爷去拜见拜见故交吧，否则他们要说家有悍妻了。”
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翌日，季芙吃过早饭，打算去齐府。
出了家门，走到巷子还未出去。那墙垣上忽然跳下一人，吓了她一跳，等看清是谁，已是欢喜，“清雪姐姐。”
清雪摇头叹道，“我还说你胆子大，可稍稍惊吓却腿软了。”
季芙努嘴，“才没腿软。你的伤好了？”
清雪探脸给她瞧，“全好了，只是留了些疤痕，看，脸这。”
季芙看着，确实是有些细小的伤痕，近看有些恐怖。伸手摸了摸，“没关系，会好的。小时候我爬树，腿上刮了好深一道口子，如今已全都不见了。”
清雪笑笑，倒不在意这脸上的伤，“孟少在附近，可要去见见？”
季芙微顿，想来她也许久没见孟平璋了。只不过先由清雪来找，甚至是问她意见，再不会贸贸然过来，这兴许就是所谓的尊重罢。
见她迟疑，清雪淡笑，“孟少在的地方很是隐蔽，不会有外人瞧见的。他想与你说一些话。”
季芙到底还是点了头，走了几步又拉住她，“清雪姐姐，我还是回去换身衣服先，再将发梳好吧。”
清雪抿嘴笑笑，“不必，情人眼里出西施。”
季芙面上顿时绯红。
明玉将披风递给齐琛，给他系好。刚琢磨着他出门后季芙也快到了，就有下人来报季芙差人来，午前不来了。明玉正奇怪，齐琛倒是先猜到，“许是孟二少休沐过来了。”
“可昨夜不是才刚开始……”明玉明白过来，心思也有些乱了，“是半夜赶路过来的吧，那副身体……又是寒冬腊月的。”
齐琛淡笑，“那与我一块出门吧。”
明玉应声，当即让嬷嬷准备好暖炉和毛毯，一同去拜访好友。
那常家本和齐家没太多交集，不过是富贾，为了在商行立足去齐家送过几次礼，齐家也瞧不起商家，因此并未深交。齐琛来了邓州后，来拜见过几回，常家大公子常宁和齐琛倒是意外投缘。如今又是举人，就等明年去京城参加科举。
到了常家，常宁的夫人丘氏就拉着明玉去赏腊梅，“那些男子说的话，我们妇道人家听不懂，还是与我去后院看看花罢。”
明玉也是应允，齐琛又道，“走慢些。”
旁人一听便明白，这是怕地上滑呢。丘氏笑道“定会好好扶着”，等她们走后，常宁倒是奇怪，成亲快一年了罢？怎的感情还这般好。心下倒羡慕他，家世好，官职不低，又有如花美眷，貌美体贴。人生就是求如此呀。
丘氏走的小心，进了梅园，赏看一段路，见她稍有疲累，便携她进了在梅林一路架起的廊道长椅坐下。水桃立刻给她拢好衣裳，又换了个暖炉，拿她手中的去一旁取灰。
明玉暗想果真是富贾，单单是这梅林都费了许多银子罢，为官的即便家中有钱财，也不敢这般修建梅林，否则得遭人诟病。
品了茶点，丘氏说道，“今日你们不来，我也想去拜见你了。”
明玉听着话里有话，问道，“常夫人可是有什么事？”
丘氏笑道，“我有个妹妹，二八年华，虽是庶出，但自小由我母亲带着，规矩学的极好。人也是生的清秀端庄。母亲让我给她看个好婆家，我思来想去，就想到齐大人了。”
明玉忍不住轻抬眉头，低头喝茶将一瞬表露面上的神色掩盖下，又是要送妾侍上门的，浅笑，“让常夫人的妹妹来做妾侍，未免太委屈了。”
丘氏说道，“哪能是委屈了，我们说到底，也只是身边有点小钱罢了。若齐夫人点头，便事半功倍了。而且我这妹妹十分听话懂事，从不忤逆人。想着反正日后齐大人是要纳妾的，与其放个不知根底的，怕日后气着你，倒不如寻个知礼懂退的。”
明玉知她话里没恶意，她说的何尝不是女子都是理所当然认为的——齐琛总会纳妾，抬个不懂事的进门，倒不如先塞个会伺候会敬畏太太的姨娘，日后三姨娘四姨娘进门，辈分也低些。控制好二姨娘，到底是好的。
只是她不愿做这种事，却不好推脱。轻放茶杯，笑道，“这事我是许的，但主要意思得问问三爷。他若要，那就选个好日子。若是不愿，我们也无法。”
丘氏当即欢喜，“诚然如此。”
明玉笑意淡淡，她是笃定了齐琛不会点头，即便她瞎了眼猜错，那就当她看清了这男子。只是她信，齐琛不会负她。
赏完梅，又一同吃了午饭，便回去了。
明玉将要上车，丘氏说道，“齐夫人，可要记得提。”
上了马车，齐琛俯身进来，车离了常家大门，问道，“方才常夫人让你记得什么？”
明玉轻叹，“常夫人想给自己的妹妹牵条红线。”
齐琛本不明白，只是听她语调颇怪，瞬时明白过来，轻揽了她说道，“回她，为夫没那念头。”
明玉这才露了笑颜，探头亲了他一口，“好。”
☆、第七十五章 一年纸婚
季芙随清雪穿过两条小巷；越走越觉幽深，如果不是信任她，简直要以为她要将自己贩卖了去。直至又一条小巷；清雪才停了步子；侧身笑道，“孟少在里面。”
清雪说完，也没见她探头查看；就道了声谢进去了；倒觉这姑娘不知说是胆子大还是对人无设防。这样的人……配孟平璋似乎意外的不错。
邓州不曾下过雪；只是夜里太冷，地上会结薄冰。现今化了；这里又是泥地；踩的鞋有些脏，脚底更冷。
走了二十多步，都不见人，正奇怪着，听见岔路口有动静，扶墙探头看去，就见孟平璋倚在那，也往这看来。愣了片刻，孟平璋已先反应过来，伸手拨她头发，“冷吗？脸都青紫了。”
季芙忙直身揉脸，孟平璋走了出来，取了披风给她裹上。季芙抬眉看他，“你的脸也青紫青紫的。”
“无妨。”心里暖和得很，身体倒不觉寒冷。孟平璋稍稍低头，问道，“明明穿的比夏日多，为什么总觉得你却瘦了？”
季芙继续揉脸，“你不总说我又黑又圆。”
孟平璋失声笑笑，“别揉了，再揉就真圆了。”见她放了手，偏头不看自己，才发现她竟也会这般羞涩。想到昨日收到的家书，让他暂时莫谈婚事，先让兄长将婚事办了，便知道家中不许他娶季芙。
兄长如今是续弦，按理说他娶妻也无妨了。不过是搪塞他，拖延时日罢了。
“你再等几个月，我将事情办稳妥，就让媒婆去提亲。”
说到媒婆，季芙心头咯噔咯噔直跳，上回的阴影迟迟不散。虽然事后他解释过，只是一是拜托明玉，二是信中，如今见面，她想问的清楚些，“上一回……我真是再不愿见你了。”
孟平璋已明白她说的是什么事，季芙又说道，“如果……如果那天你没有追到门前，或许我真会彻底讨厌你。”
孟平璋蓦地有想抱她的冲动，可又不敢逾越，“我明白，日后再不会如此。”
季芙想点头，又飞快看了他一眼，头已轻轻扬起，“那就以后再说吧。”
孟平璋笑笑，“好。”
天气寒冷，冻的人手脚都僵了。孟平璋悄然握了她的手，倒觉她的手十分温软，“等我。”
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齐琛和明玉从常家回来，孟平璋已经在大堂等了一会。听见他过来了，再看见他心情甚好的在大堂上喝茶，两人相视一眼，心有灵犀知晓他是去见过谁了。
孟平璋见齐琛半搀着明玉进来，再看看明玉的肚子，竟难得的羡慕起人来，“我日后要做他义父。”
齐琛瞥了他一眼，“要？”
孟平璋这才认真掂量，“我日后想做他义父。”
“日后再说。”
“……”孟平璋苦笑，托腮斜看，“我方才去找了季姑娘。”
听多了他一口一个黑泥姑娘，明玉乍听之下，规规矩矩的不像他，“没让人瞧见吧？”
“自然没有。”孟平璋的心情实在太好，差点忘了正事。这一想起，就不自在了，“让下人退下吧。”
明玉抬手将他们屏退，“何事？”
孟平璋叹道，“我，不，是你娘，齐夫人，她在我娘耳边吹冷风，说季姑娘如何如何。如今我爹娘十分不待见季姑娘，寻了个理由搪塞我，不许我提娶亲的事。还好我安排了小厮在家里探听，有事写信。”
明玉想了想，“若说是母亲阻拦，倒也正常，她对季妹妹确实不太喜欢。”
齐琛问道，“话里的意思，是孟家要用拖延战术？”
孟平璋朗声笑道，“拖延战术？这个词囊括的好。从京城到邓州来回快的话也要半个月，我这身体也不敢太颠簸，起码要二十日。只是我有公务在身，根本不可能回去当面相谈。”
明玉何其细心，从话里捉到或许连他本人都不知道的意思，“你往日从不曾怜惜身体，如今会了。”
孟平璋怔松片刻，经她提醒，才觉确实如此。无论是齐三，还是孟二，对这副身体从来都是放任态度。现今有了挂念的人，想陪她白头到老，岁月悠长，他怎能不对这身体好些。想到这，笑意淡然。
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已快过年，齐家上下已经打扫干净。年三十，明玉还特地到门外看下人贴对联，生怕贴歪了。谁想今日特别冷，站的稍久，竟有不适。
齐琛访友回来，一眼就看见贴的齐整的大红对联。刚到门口，就听见下人说明玉身体不适，急忙往里走去。
明玉在床上躺了一会，已不觉有碍，见齐琛急匆匆进来，想着是下人胡乱报了，由水桃扶着起身，“三爷。”
“可还会不舒服，叫了大夫没？”
“并无碍，已经让大夫瞧过了，三爷不必担心。”
齐琛这才放下心来，回头对姚嬷嬷说道，“团年饭端到房里来，守好窗户，别灌了冷风进来。”
明玉说道，“还得祭拜祖先。”
“不急。”
齐琛给她拢好被子，这是他们成亲以后过的第一个年，想想这十个月实在是发生了许多事，回想片刻连自己都觉不可思议。
这年过的并不算热闹，但府里前后都布置的喜庆，附近接连几日都有炮仗声。齐琛在腊月开始就和通判商议在过年选条宽敞长街道，办个花灯节。连续五日，更添过年气氛。
只是明玉身子不便，没去瞧瞧。季芙倒是去看了，还碰上了孟平璋。只是匆匆说了几句话，不敢多留，免得被人指点，就散了。可过来和明玉说起，赏灯的事没说多少，里外都是孟平璋的事。
年很快就过了，元宵不久，又至二月。
明玉如今更是行动不便，�