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气怒，挣开一只手，对着他脸的位置甩过去。
耳光的声音响而亮。“听不懂人话是不是？老娘让你滚远一点！”
周东生一手捂着脸，另一手紧握成拳，全身紧绷，怒气似乎一触即发。杨氏有一瞬间的害怕，下一秒却豁出去般地冷笑道，“怎么，你想回手？那你打我好了。不管媳妇不管孩子死活的男人再添一个打老婆，也没啥可奇怪的。”
“我不打你，”周东生尽量冷静地回答，“我啥时候不管媳妇不管孩子了？我天天像一头牛一样干活……”
“别！你是为你弟弟做牛做马呢！”杨氏打断他，冷哼道，“你可别跟我表功。我怕我忍不住再甩你一巴掌。今晚我哭着求你说句话，你说了吗？我嫁给你几年，孩子生了两个，你对我还没有小荷对我好，今晚只有她肯出头说话！这日子过得……”杨氏说着又呜咽起来，“孩子的婶婶都晓得心疼孩子，当亲爹的却跟个死人一样……”
“……你让我说啥？老爷子是咱长辈，何况咱为的也不是外人，那是我亲弟弟……”周东生无奈，“你能别哭了吗？日子也没有到要让孩子吃苦的地步？你何必……日子还能忍，咱就再忍忍，行不？”
“我忍得还不够多吗？！”杨氏冲着他大喊，孩子在睡梦中不安地啼哭了一声，杨氏赶紧放低声音，“你别欺负我离不开你。是！我这辈子就得认命耗在周家了。我跟小荷不一样，她识字，懂得多，又狠得下心，就是真的离开也能过好日子。我不争气，没啥大本事，为了两个孩子我也得跟你过下去，可是周东生我告诉你，我虽然大道理说不出来，可是小荷说的就我心坎上的话，要是不分家，我也不干了！明儿起我就上七伯娘家帮做蜡烛去，起码人一天能准时发一文钱工钱，不像在周家，我做得跟个牛一样，连给娃娃买书本的钱都不给我！我辛苦挣钱，总能养下我两个娃！”
“行了你别叨叨了！话讲那么难听干啥？”周东生火气也跟着上来，“我称你的意，明天我去老爷子说明白，一定说，行了吧？”
“行！大老爷们说到说不到，看你以后有没有脸对儿子！”
79
第二日清早。晨光熹微。
吕氏轻巧地从被窝中爬起来，就着稀薄的光线梳发穿衣。周北生被她模糊的声响惊醒，迷糊地睁开眼看她，问道：“起那么早？再睡一会吧。”
“不了，”吕氏摇头道，“该起身做早饭了，一会爹他们要吃早出门做事。”
周北生的睡意渐小，闻言有些心疼又有些内疚，“难为你了，过了年我同爹娘说让你跟我一起回县城住，”他低声保证道，“家里人多事杂……我也想每日都见到你……”
吕氏笑了，甜蜜蜜应道：“嗯。”
冬日寒冷，呵气成雾。吕氏汲水淘米，架柴煮粥。
农家对早饭要求简单，只需要熬一锅粥，弄一两碟简朴的小菜，要求就是热烫、能饱肚，如果做得很花哨，并不会得到赞扬，反而会被批评浪费食材。
这跟自己以往十几年生活中习惯的东西很不一样。在这个家里住了快一个月，不习惯的东西还很多。之前每每遇到为难事情，她就会去问唐荷。唐荷总是很耐心。吕氏觉得她是这个家里最接近自己的人。
只是吕氏没想到，当唐荷揭下面上一层温和的表色，底下她竟如此尖锐锋利。
灶火温暖的橘色涂抹在脸上。吕氏面无表情地低下头，从灶灰中拨出一个红薯，斯文地剥皮吃掉。
很快天光大亮。村庄醒来。鸡鸣狗吠以及人们洗漱、交谈的各种声响传来，声声入耳。
吕氏赶紧把早饭端上桌，招呼各人相继入座。
最后进屋的杨氏怀里抱着一个娃，手里也牵着一个，她把土豆娃让到椅子上坐好，自己也拉了一张椅子，自己吃两口粥，喂一口怀里的娃娃。一旁坐定的周东生用脚轻碰她的凳脚，道：“咋不叫人呢？”
杨氏瞪他一眼，然后仍然埋头喝粥。
三个老的自然看到了他们的互动，只是都没有开口说话。徐氏忍住胸口闷气，左右顾盼仍然等不到唐荷上桌，便问周南生：“你媳妇呢？”
“她说胸口闷，吃不下，让咱们不管她先吃。”周南生答道。因为一夜未能好眠，他的脸色略显颓败。
其实事实真相是唐荷在收拾衣物，只待一会与他起程，由他送回娘家。周南生看看年老的祖父和父母，到底还是换了一个说法。
徐氏一听，胸口的闷气要冲上喉头，只待一吼为快，只是周老爹与她多年夫妻，一看她脸色不对，马上以手碰她，示意她不要在这时候再指责儿媳，引得一波未平，一波又起。
徐氏深吸一口气，“她如今可是一人吃两人饱，不吃东西怎么成，饿到肚里的孩子可不好。”
“三叔，”吕氏也小心翼翼地接话，“我给三嫂另外熬了猪肝粥，还蒸了一碗蛋羹，这给怀孕的人吃了有营养。要不，我端去给她？”
周北生投给吕氏一个赞许的眼神。
吕氏捕捉到了，脸上笑容加深，仍然殷切地望着周南生等他回话。
杨氏却先冷笑了一声，“哼，别说猪肝粥，200两银子给小荷天天吃鸡吃到孩子娶媳妇都吃得起。”
一屋子的人脸色各异。吕氏眼里泪花已经在打转，周东生身边的媳妇低斥道：“闭嘴！吃的都堵不上你那大嘴巴！”
杨氏回瞪他，“我也不稀说话！你甭忘了你该说的！”
“忘不了！”周东生不耐烦地低喝，“先让我安生把早饭吃了行不行？”
杨氏哼一声，觑一眼三个老的脸色已经黑得像锅底，便没再说话。
周南生早在吕氏开口之初就微微愣住了，哥嫂的小争执过去，他眼见周北生浑身紧绷，吕氏尴尬，便微笑着冲她说道：“多谢你了，我自己端给小荷就好。”
周南生便小心两手各扣着碗里的粥和蛋羹进房里给唐荷。唐荷早把随身衣物裹做一个大包，犹豫了一会后，打开自己的衣物箱子拿出压妆的四十两银子，用大帕子包好了一起收进包裹里。然后便坐在穿上发呆。
周南生把食物端到她的跟前，食物的香味冲向鼻腔，唐荷抬头看他，听他把事情讲了，便不由悠悠笑道：“谁都不是坏人，也说不清谁有对错，偏偏就是搞不拢了，呵。”
周南生怕她又伤心，也不接她的话，只劝道：“昨晚你就没怎么吃东西，要是肚子继续空着，就要饿坏了，乖，咱先把粥吃了。”
唐荷点头，接过粥慢慢吃起来。
她现在孕吐还没有开始，要趁着对肉类和鸡蛋都还不反胃的时候，多吃一点有营养的东西。
周南生候着她吃完了，又拿帕子给她擦嘴。
唐荷纵使心情沉郁，这下也有点哭笑不得，“我又不是小孩子……”
周南生笑笑，捡了碗筷，对她说道：“一会吃完早饭，我跟爹娘说送你回娘家的事。这一趟远门，来回可能要好几天，我一定会赶在小年前回来的。”
唐荷点头，“我知道了，你的衣物我也给你收拾好了，还有一些常用的金疮药也给你收在小荷包里了。”
两人对话好似平常话别的夫妻，可是周南生知道，不管此刻她看起来如何温和平静，也改变不了她强硬的内心，他仍然有可能会失去他。
他勉强维持住脸上笑意，又叮嘱了她两句，这才回去饭桌上。
这时家里人都基本吃完放下碗筷了。他大哥周东生清了清嗓子，说道，“爷爷，爹，娘，我有话要说。”
他也不敢看三个老人的表情，背书一样一鼓作气地道：“我媳妇儿说了，她一不赞成捐二百两银子，二是希望分家，分家以后北生有需要出力的，我们也会继续帮衬。额，我也不赞成捐掉二百两。至于分不分家……这个，爷爷和爹娘说了算……”
杨氏在一旁听着话不对味，狠狠拧了一下他的大腿，疼得他“嗷”了一声：“我话都说了你个婆娘还想怎么滴？！”
周老爹和徐氏想开口，周老爷子扬扬手，示意不必多说，他拧拧自己的眉心，疲惫道：“昨晚已经吵过一回了，今天谁都不必再闹了。”又看到周南生欲言又止，便道，“南生，你有啥话，也一概说了吧。”
“今天我出远门，”周南生平静地道，“邻县一位客商定了咱家五百斤的货，货款已经付完了大头，我得依约把货给人送过去，这一趟来回大概得好几天，如今小荷怀了身子，家里又没人得空照顾她，待会我先把她送回娘家，让岳家帮忙照看一阵。”
众人闻言愣住。徐氏怒道：“还没完没了了这是？年关里媳妇回娘家，这不是让人说闲话吗？她还怎么需要人照顾？哪个女人不怀孩子，怎么轮到她就特别金贵了？”
“你少说两句！”周老爹喝道，又问三儿，“你媳妇就待到你从邻县回来吧？”
“不一定，有可能就不回了，”周南生答道，“她昨晚的话是认真的，她希望这回事情真正得到解决。”
“她所谓的解决就是分家，你也要分家？”一直沉默听着的周老爷子问道。
“我……”周南生脸色苍白，半晌下定决心一般答道，“是。”
徐氏一拍桌子，手中筷子被拍跳到隔桌相对的吕氏跟前，她吓了一跳，下意识偎向身侧的周北生，却又因他全身紧绷，不敢出声扰他。
“一个个都反了天了！”徐氏怒骂道，“我不同意！我生了你们，又辛辛苦苦把你们养大，不是为了让你们忤逆我的！”
“即使我因此失去小荷也没关系吗？”周南生抬眼看她，平声询问道，“分家我们一样会孝顺您，一样会为北生读书出力，我们也不分掉家里的东西，这样也不行吗？”
“你是被你媳妇迷昏了头了！”徐氏气急，“哪里有家里两代老人都在的人家闹分家的？你媳妇那说的气话，你一个大男人家管不住媳妇反而被她拿捏住，你羞不羞啊？”
周南生简直疲惫异常，“我没有被拿捏……”
“娘，如今我们和三叔这一房都乐意分家，您就给分了吧。”杨氏插话道，“你们都偏心小叔，咱也知道，咱也不指望分走家里的大头，只要家里给几十两养娃娃的钱，旁的您乐意怎么给小叔花，以后咱都不管了！”
“啥叫我们偏心？！”徐氏闻言大怒，“北生是秀才，跟你们能一样吗？他如今是用大钱，以后等他考中了，难道你们不跟着沾光吗？”
杨氏闻言冷笑。她嫁过门数年，上侍奉老人，下生育幼儿，数年来对人笑脸相迎，指望在殷实夫家过着顺意好生活，到如今，不如意的日子这样多。于是她豁出去地冷笑道： “他是跟我们不一样，我明白得很。反正我也不指望沾他的光，如今我话就在这里了，我只养我生的娃，旁的人我不稀养了！”
她就是去别的地找生活，做牛做马也能挣下银子养活自己的孩子。别的人也有手有脚，凭什么啥都不干还处处高她一头？包子是用来吃的，又不是用来受气的！杨氏僵直着身体紧抱住自己的女儿，高昂着头与婆婆对峙。
“好，好，看看老周家都娶了啥德性的女人进门……”徐氏气得发抖。
周老爹也一拍桌子，“够了！豁嘴娘们越说越不像话是不是？！”
杨氏心中有激动、酸楚、害怕，等等情绪不一而足，她转头看自己男人，道：“东生，你如今说句话，以后你是跟我过一辈子还是跟你弟过。要是你不要我，我也认了，孩子我带不走，以后你给两个娃娃找个心软点的后娘。如果你要我，你就跟你爹娘说清楚，这回这家，一定要分掉。”
周东生闻言，抬起一直低垂的头，环顾桌旁亲人，他身边七岁土豆娃已经知晓人事，含着热泪，一手扯着娘亲的衣襟，一手紧攥住他的，见他看过来，便冲他喊：“爹……”
周东生又转头看向周老爷子，闷声道：“爷爷，给咱分家单过吧。”
老爷子今早沉默的时候多，老人的种种情绪隐藏在平静的面色之下，唯有脸上皱纹和黑斑也流露疲态与苦态，让他一夜间更显老态。他两手捏住眉心，仍然沉默不语。
周老爹却怒望着大儿子，“我真是白生白养你们几个兔崽子了！我怎么教你们的？你们是亲兄弟！同一个爹娘生的亲兄弟，身上流着一样的血！如今为兄弟拼一个前程，做哥哥的却一个个来叫苦了？尤其是你，南生！你那几年书都读到狗肚子里去了？为了不想供弟弟读书，做哥哥的闹分家，说出去咱老周家都不要脸了！”
“爹，”周北生突然开口道，“您不要这样说大哥和三哥，他们往日为我做得够多了，这回也是我拖累他们。咱家如今吵成这样都是那二百两捐银闹的，爷爷，咱别捐了，我凭自己考，也是一样的。”
“这回的银子，我也觉得没必要捐。但这回矛盾虽然确实是二百两捐银引起的，但也不纯是因为二百两银子，”周南生摇头道，“爷爷，家虽然分了，只是我和大哥也还是为铺子做活，利钱怎么分，您做主，就是您只给工钱，大头都拿去供北生读书，我也不会生怨撂挑子。就是日后北生需要我们夫妻出力，我们也会尽力帮忙的。”
周东生也赶忙道：“我跟南生一个想法。”
“你们一个两个口口声声都是说因为北生分的家，难道北生读书不给你们增光，反而碍着你们了？你们做兄弟的怎么怎么狠心！”徐氏怒急，“你们两兄弟要是还知道我是亲娘，就把话收回去！”
周东生周南生均沉默。
周老爹一拍桌子，喝道：“没听见你们娘说话吗？”
“行了，”周老爷子开口说道，“一个个都消停些吧。如今也吵了半日了，家里一堆事，还要不要做了？该出远门的出远门去，该收货卖货的也赶紧干活，北生赶紧去读书。至于分家和捐银的事，你们的意思我都晓得了，容我想想。就是当真分家，也是过年后的事，大过年的把家分了，村里人不定怎么闲话咱家呢。”
众人闻言，各自敛住满腹满腔的话语，四散做事去了。
80
周南生回房把经过告诉了唐荷。
唐荷笑，“矛盾不能立时解决，拖久了便大事化小小事化无，呵，所幸我这一趟回娘家，也能住久点。”
周南生深深看她，“小荷，一定要这样吗？”
“一定要分家才行吗？老人家看待俗世幸福的态度跟咱们不一样。他们觉得，一家人几代非得在一块、不分彼此、同心协力地活下去，才是最大的幸福和荣耀。我作为子女，也想成全他们的心愿。”
“我晓得你所反对的并不是我尽孝，让你伤心的是我的态度，我让你不安，让你担心有一日我会牺牲孩子来成全北生，”他轻声说道，“我不会这样做的。我其实没有你以为的那样无私，我心里常常也会介意，只是对于血亲，我的底线要宽一点，如今我了解你的想法，我会努力把咱们的标准并作一线，如同这一回我出声反对，日后，爷爷他们若还有让咱们为难的做法，我一定也会反对。”
“如果爷爷在捐银上让步，咱们也退一步，行么？”
“要不你别回娘家了？爹娘他们会多想的。”
唐荷也回望着他，轻轻笑了笑。“之前的两年，我就是这样想和这样做的。一家人之间，怎么可以说话不留余地不留退路呢？但如今决绝的话我已经说出口，我就不能再松口，给自己再说第二次的机会——很有可能，老人日后的做法又将触及我的底线而没有触及你的……不，你别急着否认，他们是你的血亲，却只是我的姻亲，无论如何我们的底线不会一致的。”
“如今你爱我，你眼里看得见我受伤，于是你能原谅我对你的父母亲人口出不敬。但第二次第三次的时候呢？也许感情转薄，也许因为我更为咄咄逼人，也许因为你正好心情不佳，反正突然那一刻，你看我面目可憎。”
“我不赌这份未知，我既不想再跟公公婆婆再起第二次争执，也不想冒险让你厌憎我。结果到底如何，我想这一回一次揭晓。”
周南生脸色苍白，“这样对我不公平。我已经极力争取分家，但最终得爷爷点头——难道因为他拒绝，最后你却因为他的决定，而放弃我？”
“亲人之间感情本来就不公平，你就赌赌看好了，你爷爷是把他的观念看得更重，还是把你的幸福看得更重。或者这样说，如果他认为我对你的生活意义不大，并且是因为我阻碍了这个大家庭的幸福，他会愿意再重新给你娶一个媳妇的，”唐荷说到最后甚至微笑起来，“然后你们一家又是幸福和谐的一家。”
“你就跟当初说不愿意嫁给我的时候一样残忍。”周南生脸色灰败，“小荷，你……爱不爱我？”
他屏住呼吸，等待她的回答。却又恐惧着她的回答。
“爱。”唐荷回答得毫不犹豫，“但是我也爱自己。”
她到底不是土生土长的女子，她无法让自己一条道走到黑。当家庭婚姻遭受重大阻�