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“嬴得已经死了。〃嬴政无奈地说。
“我总感觉到他在窥伺看我。〃她愁苦地说：“嬴政，等着要你去做的事太多，治理国事，平定天下，样样都要你费神，不要为我耿耿于怀。”
“得不到自己心爱的人，就算得到天下又有什么意思？〃秦王政真的沮丧极了。
“你已经得到我整个人和心，何必计较每个女人都能给你的床第之欢？〃她微笑着说：“这样好了，我们将次序颠倒一下，你先得到天下，那时嬴得的阴影也许已消失，让我真心全意的献给你！”
“那要等到什么时候？〃秦王政赌平地说：“也许我已战死……”
“不准说这样不吉利的话，〃她迅速蒙上他的嘴：“好吧，也许你可以用王的身份命令王后尽这方面的责任！”
“我不要，我要你自己喜欢做！〃秦王政嘟着嘴，像个八岁的孩子。
她也像在邯郸的那个小姊姊一样，拍拍他的脸颊：
“那就乖，要侍女来准备另一张床。”６
“真是个奇女子，人也绝顶聪明。〃听完了秦王政的诉苦，中隐老人赞不绝口。
这是他忙完婚礼，将赋归的国君积贵宾送走以后，第一次来见老人。他没有参加他的大婚典礼，虽然他一再派人和亲自来恳求他。
老人正在修练辟谷之术，人显得清瘦很多，看起来也的确是一副仙风道骨的样子。
其实，在秦王政的心目中，他不只是仙，而是神，是他自己良心的准衡。每逢内心神人交战、相持不下的时候、老人就能发挥最后一根稻草的作用，一言释疑，使他对再疑难的问题立即豁然而通。
“这个女人真是聪明！〃老人还在赞叹：“她明白女人像山水，男人像寻客的道理！”
“老爹的意思是？〃秦王政不解地看着老人哂笑的脸。
“一目了然，山川美景全收眼底，寻客会倦游思归；只有山穷水尽，却有一线曲径通幽，才会激发寻幽客的好奇和好胜心。”
“老爹是说她很厉害？〃秦王政有所怨恨而发。
“不，聪明和厉害表面上相似，实质上却完全不同。”
“老爹，愿闻其详。”
“她懂得男女在一起，未作肉体交接以前是日久生情，而在肉体交接以后，则是日久生厌，所以才会发生喜新厌旧，夫妻反目的事。但她也明白，要是完全让你在这方面绝望，会伤到你的自尊，你也会掉头而去，所以她给你一点希望，这是她聪明之处。”
“老爹为什么不说她厉害呢？〃他有点不服。
“她是为了保护自己。〃老人笑着说：“她是三十岁的女人了，不管天生国色，资赋再好，脱去衣服都不能和十六、七岁的少女仆美。而你恋她的是邯郸那股温馨回忆，对她要的是母姊兼情人的那种体贴和照顾，她只要永远扮演这个角色，长久让你只要在她身边，就会生活在邯郸那段甜美的回忆里，你就会终身都恋着她。她这是孙膑赛马，以上驷对下驷的战法，假若她以胴体和众姬妾争宠，岂不变成她以下驷对那些年轻貌美姬妾的上驷！”
“为什么不说她厉害呢？〃秦王政坚持问。
“为了保护自己轻而伤害别人重，才叫厉害，〃老人笑嘻嘻地解释：“她完全没伤害到别人，而且对你还有鼓励作用，这是聪明不是厉害。”
“但她伤了我的自尊和自信，〃秦王政指指心口说：“一个女人都征服不了，还谈什么征服天下！”
“她不是说要你将次序颠倒过来吗？你就先征服天下给她看！〃老人正色地说。
“根据在各国间谍报告的情势，赵王迁新立，其母原为娼女，后为赵悼襄王姬，非常得宠，以致悼襄王废嫡子嘉而立迁。赵王迁为公子时就品行不好，为王后更是胡作非为，朝野臣民都极其怨恨，所以嬴政认为正是攻赵良机。〃秦王意气风发，侃侃而论。
“背孙武兵法〈首计篇〉给我听！”
“是。〃秦王政恭敬地回答，不知不觉按照儿时背书的习惯长跪起来。
…
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五校之计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。
道者，今民与上同意，故可与之死，可与之生，而民不畏危；天者，阴阳寒暑时制也；地者，远近险易广狭死生也；将者，智信仁勇严也；法者，曲制官道主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜……
…
“够了，〃老人轻声说，但随即又大声问：“天、地、法，秦国都较各国占上风，但你可曾校之以道？秦国人民是否与你同意，而乐意和你共生死？”
“嬴政不敢说完全知道。〃秦王政惶恐地说。
“那先亲自去探探民情，不能只听大臣们的阿谀。”
“是。”
“还有将，秦国谁能为大将？”
“桓齮和王翦。〃秦王政回答：“两人去年攻邺地，表现很好。尤其是王翦，初次出征，行军布阵的熟练和奇兵运用之妙，连身经百战的桓齮都自叹不如。”
“桓齮已老，再勇也勇不到多久，未来想平定天下，单靠王翦一柱撑天是不够的，再说秦自白起自裁后，有大将之风的绝无仅有。其实，千里驹常有，识马的高手不多，能驯马练马的人更少，将才要挑选培植，不能全看作战胜负，因为有时候战争的事还真要靠点运气。”
“是。〃秦王政还想问别的事。
老人却说道：
“人生得一红颜知己，已是死而无憾，何况她愿做你王后做你妻子，更何况你不像民间一夫一妻，少了妻子，这方面的事就做不成。痴儿，多将时间放在国事上，你一发动战争，是否能收就不完全在你自己了，将来能够你忙的。〃老人想了想又补了一句：“注意赵国的李牧！”
老人闭上眼睛，秦王政告辞。７
秦王政一回宫就命赵高搜集李牧的详细资料。
次日一早，他偕同蒙武改装成富家子弟模样，为了防止上林事件的重演，还带了两名扮成家人的力士护卫。
他们优游市集，在茶馆酒楼用茶用饭，找人闲谈。但转了一个上午，只要秦王政问到国事，对方就以警觉的眼光看着他们，不是三缄其口，不再说话，就是索性掉头而去。四个人整整忙了一天，没有一点收获。
回到宫中南书房，秦王政叹口气说：
“李斯和赵高的情报法治工作也许做得太过火了，百姓都不敢说话。孔丘说得不错，苛政猛于虎，难道寡人在他们心目中比老虎还可怕？”
“陛下，这也不能全怪李斯和赵高，〃蒙武谨慎地回答：
“自商君变法以来，妄论国事者谓之乱化，不管所言对否，全迁之边城，秦人已养成在公众场合慎言的习惯。何况今天我们君臣四人服装特殊，两名力士深睛虬髯，一看就知道是胡人，当然别人不肯说话了。”
“原来如此，你为什么不早说？〃秦王政哈哈大笑。
“陛下有何好笑事情，笑得如何开心？〃王后亲自端茶上来，先放了一杯在秦王政前面，然后又端给蒙武。
蒙武连忙俯伏双手跪接，口中说道：
“微臣怎敢冒渎王后亲自赐茶。”
秦王政在一旁笑着说：
“王后和寡人有一个约定，进南书房的大臣都是我们夫妇的贵宾，在这里我们要过点民间匹夫匹妇的家居生活，不再是什么君王和王后。”
蒙武惊奇又钦佩地看了王后一眼，王后大方地向他点头微笑。
“王后，你也坐下吧。〃秦王政温柔亲切地说：“听听我们在外边遇到的一些趣事。”
王后在一侧席案前坐下，深情地看着秦王政说：
“真希望哪天我们能同游咸阳，就像在邯郸一样。”
她的这句话就像符咒，秦王政眼中立即出现了梦幻的向往。
蒙武当然听得一头雾水，这是他们夫期间的秘密。
王后坐好以后，侍女端上茶来，她轻啜了一口，又微笑着问：
“你们刚才有什么事好笑的？”
秦王政大致说了一遍。
“其实今天你们已经有了很大的收获。〃王后郑重地说。
蒙武和秦王惊诧地看着她。
“恕臣妾直言。〃王后转向秦王政说：“陛下不是因而知道苛政猛于虎，在百姓的心目中，大王比老虎更可怕吗？”
蒙武吓得脸色苍白，深怕王后的直言会引起秦王政的暴怒，他的喜怒无常乃是群臣所深惧的。
真所谓一物降一物，秦王政不但不生气，反而若有所思地点头说道：
“经王后这么说，我才明白今天的收获实在不小，不过寡人总想听听百姓对我的看法。”
“臣有一办法！〃蒙武说。
“快说！〃秦王政催促。
“人在喜极泣极、失去理智的时候才会吐真言，还有就是喝酒五分，天不怕地不怕，豪气干云的时候也敢吐肺腑之言。明天不如大王只带臣一人，换件市井人物常穿的衣服，混在这些人中间喝酒，等他们酒醉，臣再以话题逗引他们发言，就不怕听不到真心话了。”
“此计甚好！〃秦王政拍案说，接着转脸问王后：“你看怎么样？”
“臣妾早跟陛下约定，为陛下管理后宫及照顾陛下生活起居，外界政事一概不过问。〃王后摇头不愿置评。
“怎么这样说！〃秦王政发急：“这又不是什么军国大事，何况你刚才就已插口了。”
“王后也赐点看法吧。〃蒙武在一旁劝解。
“好，我说，听不听得进去是你们的事了。〃王后微笑着说：“其实市井人要发哪些牢骚，不用听也知道。商人一定会骂税捐太重，生意难做，土地和重要原料全为国家掌握，再不像吕不韦相国时代可以垄断操纵，因此再也不容易发大财。至于那些游侠无赖一定怨恨法律太严，逼使他们的活动空间越来越小，不像燕赵等地的同行那样如鱼得水，如鸢飞在天的自由自在。”
“王后的话虽然不错，但在市井之中，人们茶余饭后酒酣耳热以后，多少我们可以听到一点基层民众的心声，这就是历代贤王专设采风之官，到各国搜集歌谣传说的原因。〃蒙武在一旁说。
“你们都错了，这些放言高论的人都不是真正的秦国基层。秦国真正的力量是在那些农民和工匠，平时他们默默耕种或制造，提供全国所需的粮食和生活必需品，战时服役从军，拿起武器拼杀，年纪大的，不能上战场杀敌，还要在后方从事各种劳役，这些大都是不说话的，可是他们占全秦人口的百之九十以上。所有君主能听到的声音，不是士大夫的今古制度之争，就是怨叹个人的怀才不遇，再不然就是大臣营党结派，攻讦对方。真正出钱流血的基层百姓是没有声音的，要有的话也只是抱怨上天，今年的风不调雨不顺，或者是战争留下的孤儿寡妇哭父、哭夫、哭子的声音！〃王后的声音越来越激动，最后眼睛里闪出泪光。
秦王政和蒙武面面相觑，不知该如何接下去。许久，秦王才以打圆场的口吻对蒙武说：
“那明天我们去农村走走。”
“是，遵命！〃蒙武恭身说。８
他们打扮成专在农村地区售卖日用品的小货郎，青衣短装，头戴毛毡小圆帽，脚穿翘头长靴。虽然秦王政气度轩昂，举止之间掩盖不住他的王者之风；蒙武俊秀洒脱，怎么看都不像在风尘中打滚的行商，但藉着这种身份，却很容易地接近了这些其实的农民。
为了怕露出马脚，他们只骑了两匹驽马，没带任何从人。怕自己根本不懂小货郎如何卖货，引起别人的怀疑，他们没带任何货物，只托言货已卖完，他们是赶回咸阳城去。他们藉口马要喝水，或是人肚子饿了，问村夫农妇要水买食，乘机进入民家，和这些憨厚的男女老幼闲聊。
他们发现，果然正如王后所说，这些农民对国事一无所知，而且也不想知，他们奉行着千千万万年来的农家信条，日出而作，日入而息，努力耕耘，就有收成。年成好，足以仰食父母，俯蓄妻儿，他们就谢天谢神，感谢祖宗保佑。天时不好，粮食欠收，他们只有自己收紧裤带，忍饥受冻，却得将该缴的田赋充公，或是将大部分仅有的收成交给地主。他们很少怨言，缴赋交租是应该的，天时不好是他们做错事得罪了天、神，或者是祖先，所以不下雨或是涨洪水来惩罚他们。
他们很多人甚至不知道嬴政这个名字，更别说是王绾、蒙武和李斯了，他们只认识县里的衙役和乡里的亭尉，因为衙役来了，表示该交田赋了，交不出家里就会有人被抓去关，抓去挨鞭子；亭尉带着亭丁敲锣召集他们讲话，就表示要打仗了，他们的年轻男子要去当兵，又得多缴一份战时田赋。
最后秦王政和蒙武在黄昏的归途中，进入一家大约有七、八百户人家的大村庄，看来这处庄子还算是富裕的。
田里的麦子已黄，随着晚风兴起层层麦浪，暮霭中，田野到处是牧童赶着牛羊的吆喝声，对照着天边的晚霞，好一幅美丽的原野画。
村口大批的儿童在嬉戏，夹杂着母亲的唤儿回家声，村子周围有着各种花树，枝叶茂密，传来阵阵花香，村里除了大多数的茅顶泥墙房屋外，也点缀了不少砖墙瓦顶大宅。
“陛下，天色不早，该回宫了。〃蒙武器奏。
秦王政正专心看着一堆儿童在玩骑马打仗的游戏，虽然游戏是假的，孩子们却玩得非常认真，直到双方真的动手动脚打了起来，哭闹喊叫乱成一团。
“怎么真打起来了！〃骑在马背上的蒙武感到好笑。
“秦人喜斗好勇，连孩子都如此，但这就是寡人征服天下的本钱。〃秦王政在马上自言自语，完全没理会蒙武在说些什么。
直等到喊这些孩子吃晚饭的家长冲入战团，这些孩子才作鸟兽散，跑不掉的各被各的家长拉耳朵，扭着手臂，边骂边打地拖回家。
秦王政和蒙武都看得笑了。
可是进得村庄却发现气氛不对，全庄都笼罩在愁云惨雾之下。
几乎家家户户都贴着白色素绢，上写〃祭奠〃两个大字，门口的香案上摆着鲜花时果，还有杀好去毛的鸡鸭和猪头，两旁点燃着香烛。
门里传出哭泣声，有的是细语轻泣，有的嚎啕哭诉。
“这是怎么回事？〃秦王政忍不住问：“难道这个村庄发生瘟疫，不然怎么家家户户都有死人？”
“待臣进去看看。〃蒙武说。
两人翻身下马，找到一家围有竹篱笆的茅屋，看见一位六十岁左右的老者带着两个男孩，正将祭奠完毕的香案搬回屋内。
蒙武向前施礼说道：
“老丈，我们两人为行货小郎，售货完毕，想转回咸阳，现在人马都饥渴了，是否能卖点吃的给我们。”
老人打量了两人一眼，很客气地说：
“在乡下，粮食果菜都是自己种的，也不知道怎么个卖法，两位凑巧今晚来到，远来就是客，不嫌弃的话，请进来一起用饭。”
秦王政和蒙武也就不再推辞，道谢一声跟着老人进屋。老人转身要那个半大小子料理两个人的马去了。
屋内有一个中年妇人红着眼睛在摆饭桌，看样子是刚才哭过，另外在堂屋的里间，还隐隐约约地听到哭声。
老人招待两人坐下用饭，饭罢，秦王政忍不住问道：
“贵庄今天几乎家家户户都在办祭悼，难道发生了什么不幸事情？”
老人叹了口气，怀疑地望着秦王政说：
“小哥不是秦地人？”
原来秦地人一向好客，但自从商鞍变法后，鼓励民间互相监视检举，匿奸者与作奸犯科者同罪，城市人家早就不愿接待陌生人，不过这种顾忌还没流传到淳起的乡间。
“小的是咸阳人，自小在赵地长大。〃秦王政知道自己是一口邯郸口音，只有如此说。
“难怪小哥不知道了，秦国连连与各国打仗，每年都要死不少人，尤其是二十多年前与赵国的长平之战，秦国十五岁以上精壮差不多死伤了一半。要是按照每家死者的忌日祭奠，村子里几百户人家，死者上千，那天天都会有哭声，于是公议出一个办法，规定在每年今天一起祭奠，免得天天有女人哭，真是烦死人了。”
秦王政听得心头一震，这样一个小村庄，历来就战死了上千人，那秦国全国应该有多少？
“这是指长平战役以来所战死的人？〃蒙武问老人。
“当然，要是自孝公建国扩疆，那就数也数不清了。〃老人陷入回忆说：“老朽也参加过长平之战，那次战争的确惨烈，本来秦律规定父子同在军中者，父可解役回归，但当时我正担任村长，征召的人数筹不足，虽然我已四十多岁，我还是带着村里的备卒去了。我和长子同时参加了长平之战。”
“老人家有几位公子？〃秦王政问。
“本来有三个，眼下一个都没有了。〃老人悲叹地说。
“都住在哪里？〃秦王政顺口问，心想也许是出外经商或游学去了。
老人用手指着堂屋中间苦笑的说：
“喏，都住在那里！”
秦王政和蒙武顺着他手指的方向看过去，在黯淡的油灯之下，看到祖宗牌位边另有三个小牌位，上面的字迹看不清。但在堂屋中央挂着一块匾额，上写着〃一门三忠烈〃的大字却看得很清楚，惭愧的是，匾额上的署名还是嬴政他自己。
当然，这匾额的字不是他的亲笔，每年发出多少块这�