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他和他们一起大碗喝酒大块吃肉，席地而坐。
他和他们较技，在射箭，比剑上，他赢了全军选出的最优秀代表；可是在投石、角力、马术上输给了他们。他摇头叹气，真是曲不离口，拳不离手，他跟老爹习马术时，他可是赞他有天赋的！车坐得太多了！
他也下场踢球，王贲、蒙恬、李信三人护卫在他周围，抢着球就传给他，四人一体滚滚前进，一再踢球进壁，看得周围观战士卒欢声雷动，兴奋得将头盔往天上丢。
尤其李信，左手包着白布，在场中穿梭纵横，就像一头横行在狼群中的捷豹，只要他一到，球一定给他抢走，他似乎忘了左手上的伤。
本来，秦王只是二十七、八岁的青年，他有时战袍，有时劲装，下场踢球，也和众士卒一样，脱掉上衣，露出他的鸡胸特征，认真抢球，显露出年轻人本来的面目。
他以国君之尊，劳起军来，真正溶进了士卒整体，而不像一般大臣巡视或是劳军，只是蜻蜓点水似的，点了几下表面就走。
现在他每到一处，接触到的不再是冷漠恐惧的目光，他们见到他的身影就狂呼万岁。在这些士卒热切的眼神中，他看得出只要他一声令下，他们可以为他阵前忘亲，接敌时忘身！
这些纯朴农民化身而成的兵卒多可爱，多单纯，就像他们所耕作的田地一样，只要你肯先投下一粒关怀的种子，他们就报答你一百倍，一千倍！
但为什么大多数的统治者都不明白这一点？
快乐的时间最容易过，很快半个月的假期满了。
当天点卯后的一大早，全军各部一百多名代表聚集在秦王政行宫门口，他们要求他接见。
秦王政要王贲带他们到大厅坐下，他要亲自和他们谈话，半个月下来，他和这些士卒及下级校尉在心灵上已很接近了。
桓齮闻讯急忙赶来，不知道又发生了什么事。
在众人行礼和万岁欢呼声中，秦王政面对这些代表而坐，首先他问道：
“各位英勇战士，亲爱弟兄，有什么事见教寡人？”
一名声音宏亮、身材高大、满脸虬髯的大汉出列跪伏在最前面，他似乎是这些代表中的代表。他启奏说：
“臣等奉全军士卒推出作为代表，请大王准予一战！”
“你们玩够了？〃秦王政笑着说：“想起干正经事了？”
众士卒代表忍不住哄然大笑。
坐在一旁的桓齮连忙高喝：“禁声！〃在主上面前如此喧哗，乃是大不敬的事。
“桓将军，让他们去，〃秦王政纵容地说：“这是战地，不是朝殿，我们是谈话，不是议事。”
“你们想打仗了吗？〃秦王政问。
“前次战败的耻辱，必须洗刷！〃下坐代表几乎是异口同声地说。
“你们的兵器磨利了吗？你们的马蹄铁检查好了吗？你的车轴润滑油够不够？〃秦王政一本正经地问：“最要紧的是检查你们的靴子合不合脚，最好准备两双旧靴子！”
士卒代表面面相觑，不知道秦王政问这些话是什么意思。
他看出他们的眩惑，又笑着对他们说：
“不管我问话是什么意思，只要据实回答我！”
“还没注意到这些。〃有人回答。
“真的不知道。〃有人这样说。
“我们回去就检查。〃也有人如此说。
“知己知彼，百战不殆，自己的鞋子合不合脚都不知道，如何去和敌人打仗？〃秦王笑着说。
“这倒是真的，〃众人中有人小声说：“以前我们怎么没注意到？”
“那就回去准备吧！〃秦王大声宣布：“一切准备好，由各级领军按级呈报桓将军，他才是这里的主帅！”
众代表散去以后，秦王政对侍坐一旁的桓齮说：
“士气已可用，我们也该开始准备了！”９
多日来，桓齮和高级将领频频召开作战准备会议。
下级校尉则带着兵卒厉兵秣马，彩演阵法。
全军整个都动了起来，而且是自愿自发的动，很少像过去那样需要下级校尉叱喝甚至是体罚。
每次会议秦王政都是要桓齮主持，打破历来君主在军，君王就是当然主帅的惯例。
他告诉桓齮说，古时各国会战，车辆不过百乘，兵卒很少逾万，诸侯国小，君主就是当然领军人。但如今各国疆土变大，军队人数增多，一次会战，动员就是数十万兵力，长平之战，秦赵双方兵力竟高达百万。加上兵器装备的改进和复杂程度，指挥作战绝非一般君主所能胜任，必需要有专业化的职业军人，也就是〃将〃。有些君主和太子领军，刚愎自用，不听将的建议，造成全军覆没的惨剧，史书上多的是例子。
桓齮一开始不习惯，〃由寡人开始，〃他如此告诉桓齮：
“这次仗是由你来打，寡人此次来不是御驾亲征，而只是劳军。”
同时他指示正式场合都会随侍的史官说：
“记下来寡人的这句话——以后寡人有什么不按惯例行事，就是创立一个新制度、新惯例，一切由寡人开始！”
因此，所有作战准备工作都是由桓齮在推行，每晚向他提出汇报，有问题的他指点几句。
大部分的时间他是用来巡视部队和士卒聊天，极其重要的会议他才出席旁听，最后偶尔提示几点意见。
王贲、蒙恬，连那个目中无人、恃才傲物的李信，这时对秦王政已是佩服得五体投地。
那天晚上，秦王政在和桓齮讨论这次作战目标和方式，他一时兴起，想考验一下这三个人的才干，便要近侍将三人找来。
他指着内墙上的作战地图说：
“敌人现占领平阳和宜安两城，据间报，兵力总计约十万人，料敌从宽，我们就算它十二万人，寡人的目标不但要攻占两城，而是要全歼赵军。寡人和桓将军在内，我们五人分别书出攻击方式，然后加以比较，看谁的最高明。”
三个年轻小将围聚地图前面，先看清两城地形，然后各据一案沉思写起来。
最快缴卷的是李信，最慢的是王贲。秦王政书写好了也交给桓齮，等五个人的答案都缴起以后，秦王政在桓齮未打开前，先向桓齮说：
“寡人的答案不是定案，只能作为参考，将军实际用兵自有你的考量，我们四人都是不算数的，明白吗？”
“臣遵命。〃桓齮开始打开五个绢卷。
秦王政、桓齮、蒙恬三人答案相同。
“围平阳，伏击宜安援军。”
王贲、李信则各自与他们不同。
王贲是：
“攻宜安，大部兵力在太行山进口排阵待敌。”
李信是：
“少数兵力猛攻平阳，阙一面，大胆追击。”
秦王政笑着说：
“五个人，三种答案，现分别说明构想理由，寡人和桓将军想法与蒙恬同，就由他代表我们三人说明。”
蒙恬首先提出理由：
“围平阳是着眼赵军指挥中心在该处，郭信必令宜安赵军来救，因为他们布阵就是犄角之势，攻其左，右来救，攻其右，左来救。平阳为赵军所必救，因此可做到围点打援，达成全歼效果。”
王贲的理由是：
“郭信胆小好色，朝中又有兄长郭开为奥援，我军攻宜安，他必会弃城而逃入太行山区，我军正好在该处布阵，以逸待劳，消灭其主力。”
李信驳斥王贲的理由说：
“这种行动太过冒险，虽然赵军撤退，太行山是它最好的屏障，但郭信并不一定会利用，假若他慌张而急不择路地乱走，我军就会变成守株待兔，可能白辛苦一趟。”
秦王政点头称好：
“还有呢？”
“依臣的构想，攻宜安，郭信为了怕分散兵力，绝不会救。而猛攻平阳，露出往太行山区的缺口，郭信必往这方面撤退，我军可大胆使用品兵断其归路，与追击部队合歼赵军于太行山进口。即使赵军未如我预期的向太行山撤退，我军亦可紧随赵军后进行追击，歼敌于女戟附近。”
秦王政看看桓齮：
“将军，你有什么意见？”
桓齮笑着说：
“真是英雄出少年，听了他们三个人的构想，再看看他们的年龄，臣不能不服老！”
言下之意，感慨甚深。
“桓将军，不必感叹，想将军在十八、九岁时，不也是叱咤战场，所向披靡的么！〃秦王政安慰他说。
他沉思了一会又说：
“寡人、桓将军和蒙恬的作战构想，全是中规中矩的正常用兵方式，而王贲则是用险，成则达到全胜的效果，不成就可能达不成全歼的作战目标。而李信正中有奇，险中求全，不过还是有以己意度敌心的缺点，假若郭信决心守城，我军重点放在准备追击，则会犯下逐次使用兵力的错误，这是不能不注意到的。”
“大王所见甚对。〃桓齮等四人异口同声地说。
“桓将军可将三个构想和帐下有关将领讨论一下，找出一个最佳方案来。〃秦王政笑着对桓齮说。
由这次考试，秦王政对这三个人的用兵个性有了进一步的了解，将来怎么用他们，也有了基本概念。１０
攻击发起的前一夜，全军都进入沉睡，只有少数值更的人和巡逻队，点缀活动在各处营地。少数灯光亮着，和远处点点寒星相映。
秦王政骑在马上，由三名小将护随，他们穿梭在各营地之间，细细气味这股大战前夕的宁静和沉寂。
上弦月正沉没在地平面上，大而红，带着血淋淋的颜色，给人的是一种不祥的感觉。
北方一颗彗星，拖着长长的尾巴，混身血红色，似乎是被月光染红了似的。
彗星现北方主刀兵，这场战争一开始，今后天下刀兵会不断，是不是每天都会有彗星出现？
秦王政在心中如此想。
他也想起对王后的诺言，少则三个月，多则半年，他就会回去，如今已三个月到期，战争才刚要开始，也许他真要等半年才能回去。
蒙武前些日子来曲沃军中报到，他既然不想主持这场战争，也就打发他往王翦军中去了，这里有桓齮和杨端和已经足够。
还有三名小将，他要留给桓齮，让他们建立功勋，也是磨练。而他自己到底是要留下来，还是在攻击发起前回咸阳去？
这场仗必胜无疑，他留在这里，可以亲眼欣赏战争的伟大场面，亲身体会战斗中的忘我及疯狂，以及胜利后的狂欢和成就感。
韩非对他说过，人间最壮观刺激的是战争场面，可惜所付出的代价太大。
再过几天，前些日子和他比剑、赛马、抢球的那些士卒，有些很快会变成白骨骷髅。人都会死，只是战争加速了生到死的过程。
成千上万的年轻人，未经过正常的结婚、生子、衰老，突然间就走入死亡，这是人间莫大的悲刷！也许，为了这个原因，他就不能留下来参加战斗，免得感受到这种悲剧气氛，会消磨他征服天下的壮志，未来批准作战计划时会心寒手软。
秦军有一个不成文的做法，就是禁止用战斗兵卒清理战场。用来掩埋尸体，清理遗物，办理善后的，全是地方民众和不能再从事战斗的老弱残兵。
他要是留在这里，就免不掉要看到很多这种惨状。
再有，只要他留下来，无论他是否参与指挥，主要功劳和荣誉按秦法都要归于他，桓齮可能很少有机会再恢复以前的英名，因为这几天他常透露倦勤之意，只希望好好打完这场仗就告老退休。
这场必胜之战就成全他吧！名将如美人，不容世间见白头，桓齮的头已白，该是让他悠游林下的时候了！
侧面远处，正有大队憧憧黑影在移动，马衔枚，人品息，只听得人马急速行走沙地上发出的沙沙声。
他知道这支人马是要发动拂晓攻击，先攻占敌前哨壁垒，掩护全军进入攻击准备位置。
想到战争，他的血又沸腾起来，难怪老爹常说，他的狼音豺声表示他和豺狼一样嗜血，见到血就会疯狂。以后要切记莫轻开杀戒，否则一开始杀人，连自己都克制不住。老人也老了，良将还可发掘培植，像老人这种良师呢？
为了驱散这些杂乱的愁思，他停马转头问随侍在旁的一名小将说：
“你们明天是跟寡人回咸阳，还是留在这里协助桓将军？”
“大王不参战了？〃三人几乎是异口同声地惊问。
“你们认为这场仗的胜算如何？”
“百分之百的胜算，必胜无疑！〃李信口快，抢着回答。
“那就留着让桓将军和杨将军去打吧，〃秦王笑着又问：你们呢？谁愿意留下，谁愿意随寡人回咸阳，寡人都不勉强。”
“臣离开战场就像鱼离开水，不久就会窒息而死，求大王准臣留下。〃又是李信说在前面。
多日来，三个年轻人都已建立了深厚感情，其余两人明知道留在这里，未来生死难卜，跟在秦王身边，将来前途无限，但王贲和蒙恬仍然同声说：
“臣愿意留下参战！”
“那也好，这下寡人来前方劳军，留下的东西真不少！〃秦王微笑。
第二天清早，桓齮来行宫启奏：
“敌前哨壁垒经我拂晓攻击，只作轻微抵抗即弃壁而逃，经追击歼灭过半，其余退入城中，我军主力部队正分批按计划进入攻击准备位置。”
“桓将军，这些事你和杨端和自己处理，寡人今天就要带着三千虎贲军旗程回咸阳。”
“陛下！〃桓齮惊诧地喊。
“这场战由你自己好好去打，寡人劳军任务完成，收韩灭魏，很多事情还在咸阳等着我做。〃秦王不在意地说。
“陛下！〃桓齮这次喊声充满感激：“待臣为陛下祖道送行。”
“战争期间，一切从简，〃秦王指指身后三名小将对桓齮说：“这三个年轻人交给你了。多加爱护，但不要惜用，先以左右尉任职，表现得好，你再自己作主，看要他们做什么。”
他接着命虎贲军统领准备回咸阳事宜。
最后他向随侍在侧的史官说：
“记下来——十四年，王至河南劳军，〃然后严肃地又对桓齮说：“下面的历史看你怎么写了。”
桓齮眼中含满感激泪水。１１
桓齮这次为他写下的历史是：
“秦王政十四年，攻赵军于平阳，取宜安，破之，杀其将军，桓齮定平阳、武城。”
他回到咸阳没有多久，就接到桓齮的详细战果报告，占领五座城市，歼敌十万。
他用的是综合五个人的作战构想：先一举攻占宜安，郭信果然弃城逃亡，部分人逃往太行山，他则带着部分人沿汾水北上。他也算准了秦军会在太行山进口布下陷阱，自认聪明不上当，但遭到李信三千轻骑兵的拦截，与桓齮亲自率领的轻装部队的追击，郭信被杀，三万人被歼，两万余人投降。杨端和与王贲的拦截部队则围歼赵军万余人，其余逃至太行山区。
秦赵军现对峙于太原及番吾之线。
战报外号附了一张桓齮的告老起退表，荐杨端和自代，并力推王贲、蒙恬和李信为不可多得的将才，在这次战役中，无论才智勇武都表现极佳，应升为都尉。
另呈上检讨表，列上应赏罚名册。
秦王政一一批准。
捷报传来，众臣朝贺，大摆庆功宴自不必说。
但乐极生悲，秦王政的战胜沉醉犹有余味时，前线又传来战败消息。这次又是李牧出场，他仍然是以劣势兵力绕过番吾，与秦军在番吾西方二十里处进行会战，以五万不到兵力，击溃杨端和十万大军，杨端和不得已引军退至魏境邺城。
赵王迁大喜，命李牧为大将军，司马尚为副，沿太原汾水以北地区、阏与、番吾布防，抵御秦军。
秦王政有前次大败的经验，这次他表现得非常沉着平静，他真正体会到〃胜败乃兵家常事〃的真义。
不过他明白，只要有李牧在一天，秦想灭赵，简直是不可能的事。但只要除掉李牧，灭赵有如囊中取物。
他找李斯来商议的结果，结论是：李牧经过这两次的以少胜多，而且胜的是刚获全胜的秦军，他不但是赵王的御秦长城，也成为赵国家喻户晓的神话英雄，在番吾、阏与等地区，甚至有民众为他建了生祠，日夜烧香祝祷他长命百岁。
这种情形下想再用间来除去他，一时很难办到。
更严重的是，郭开为了这次郭信在平阳被杀，认为秦国太不给他面子，拒绝再和秦国合作，派了几次使者去见，连他的面都见不到。
经过几次的思考，秦王政决定用兵与用间双管齐下，同时这段时间先解决韩魏的问题。
他采取的步骤是——
再征卒二十万分别增援杨端和及王翦，总计前方可用兵力达四十万。
杨端和军驻原地邺城，积极作直接攻赵都邯郸的准备。
王翦率军十五万进驻太原，原韩地防务交由韩腾负责，并将韩腾由都尉升为内史。
调蒙武回朝，另有任用。
秦王政明白，先将两路围攻赵国的态势摆好，除掉李牧以前，他必须忍耐。
第十六章良将李牧
１
秦王政及王后在南书房接见蒙武夫妇。
蒙武在韩地军中奉召，日夜兼程赶回咸阳，刚回到府中，还未来得及休息，秦王政的使者就到了。
在各人行礼完毕就座以后，秦王政带点歉意地对蒙武夫妇说：
“蒙卿夫妇久别团聚，还未细叙别后种种，就将贤伉俪请来，是有点杀风景，但情况紧急，寡人能早一刻见到蒙卿，寡人就早一刻安心。”
“陛下如此说，蒙武怎么担待得起