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曼菲士摇摇头，这王宫里也就凯罗尔敢这样和他开玩笑了。当然，还有一个人肯定也敢，那就是他姐姐爱西丝。
不过爱西丝好像从来都没有这样的好兴致。爱西丝的性格比较极端，喜欢他的时候什么都顺着他，恨不得把他当阿蒙神供起来，现在则淡漠得让人都有些无措。
忽然想起一件一直被忽视的问题，“凯罗尔，你说是爱西丝带你来埃及的，她为什么会带你来？”
凯罗尔的笑容凝滞在脸上，“没什么，曼菲士，那只不过是个误会。”
………………
凯罗尔猜测爱西丝会答应和拉格修王一起去巴达里的原因基本正确。
爱西丝之所以在仔细考虑了一晚之后答应了拉格修王要求，的确是因为她想要顺便去一趟孟菲斯。
下埃及税务官伊卡尔这次报上来的税务情况实在是有些乱。爱西丝不知道是否以前一直都是这样，只因为这次用了凯罗尔提供的统计录入方法，看起来一目了然，所以把这种混乱给放大了；亦或是只有今年特别乱。
不管是这两种情况中的哪一个，爱西丝都需要亲自孟菲斯一趟查查清楚。
巴达里位于往孟菲斯去的方向上，送拉格修王到巴达里之后再顺便去孟菲斯转转正是个不错的理由。
毕竟伊卡尔和他手下的人做事一直都勤勉认真，在事情没有查清楚之前，爱西丝不想给孟菲斯的税务官员们太大的压力！
☆、爱西丝与拉格修王（九）
西奴耶一早就进王宫来见曼菲士；先禀报前一日陛下交代给他的事情；“我已经挑选出了五十名精壮的卫士；有他们护送伊姆霍德布宰相去巴尔卡勒，陛下您尽可以放心。”
迟疑了一下又问道，“陛下；这件事真没有挽回的余地了？也许可以去和爱西丝陛下说说情；请她收回成命。”
曼菲士看他一眼，“由你去和王姐说？”
西奴耶尴尬笑，“我恐怕在爱西丝陛下面前没这么大面子，伊姆霍德布宰相这次当众主张让爱西丝陛下嫁去巴比伦联姻，爱西丝陛下一定对他非常不满，这个时候能劝动爱西丝陛下的应该只有您了。”
曼菲士摇头，“不一定；而且我也不会去劝王姐。”
“为什么？”西奴耶忍不住问道，“丞相他对陛下的忠心毋庸置疑，他如果被迫离开了底比斯，您就会失去一个得力的大臣。”
曼菲士严正了脸色回答，“伊姆霍德布宰相这件事做得太没有分寸，王姐在埃及的实力和影响都不容小觑！父王留给她的是王位！当她的称呼由公主变为女王时，她就也成为了阿蒙…瑞神之子，可以名正言顺地和我一起，以神子的名义统治埃及，埃及所有的贵族，官吏，平民，奴隶都是她的臣民，要以匍匐在她面前，亲吻她脚下的尘埃为荣！我本来以为伊姆霍德布宰相能明白女王和公主之间的区别，可是他让我很失望！”
曼菲士的脸色深沉，西奴耶不敢再多说，心里也觉得伊姆霍德布宰相针对爱西丝所做的一系列事情都太自作主张，急躁冒进，有失他两代老臣沉稳明睿的水准，难怪曼菲士不满，同意让他暂时离开底比斯，大概是想让他冷静冷静。
“走吧，跟我去见王姐，她竟然打算亲自送拉格修王到巴达里去，我得去劝劝她。”曼菲士站起身来。
西奴耶一惊，“女王陛下不是已经拒绝了拉格修王的求婚了吗？”
曼菲士有点烦，“是，但是凯罗尔说拉格修王对她热情周到，这样的殷勤女人一般都难以抗拒，所以王姐虽然不愿嫁去巴比伦，但也会对拉格修王心存好感。”
“凯罗尔小姐这么说？”西奴耶做个不可思议的表情，“女人的思路可真让人难以理解。”
曼菲士很赞成，“是难以理解。”
……………
两只小奶狮子在围场中奔跑翻滚，追逐打逗，大脑袋大耳朵大眼睛，配上小巧滚圆的身子，看着分外可爱。
爱西丝带了几个侍女在一旁逗它们玩，亚莉还稳重些，性情活泼的玛莎已经嘻嘻哈哈追着小狮子笑成了一朵花，就差把两只满地乱跑的小家伙都抱起来，在毛绒绒的脑袋上狠狠亲几口了。
小狮子已经有半岁多，快到断奶的时候，利齿和爪子都已经有了不小的威力，赤裸上身，手臂上戴着牛皮护套的饲养人提着小心守在边上，不时要提醒几句。
好在小狮子都很聪明，和这些几乎天天来逗它们的人玩耍时轻易不会展露爪牙的威力，谁也没被它们抓伤咬到过，爱西丝和几个侍女都快把它们养成宠物小狗了。
既然是宠物，那自然走到哪儿都要带着，就算爱西丝忘了，玛莎和马洛普娜也不会忘，所以在女王陛下决定要去巴达里的当天晚上，王宫里驯养狮子的仆从就接到命令，让他们准备准备，带上两只小狮子跟着女王一起走。
至于凯罗尔也非常喜欢这两头小狮子，每天都会来看，爱西丝要是把它们带走，凯罗尔就没得看了的事情大家虽然人人都知道，但谁也没有多理会，毕竟这王宫里的一切首先是要服务于两位陛下的。
“陛下，您是不是也有点看上了拉格修王？”亚莉趁着别人都在逗狮子的时候小声问爱西丝。
“是，有点，他很有些成熟男人的魅力，所以和他一路去巴达里也不错。”爱西丝大方承认。
亚莉笑起来，她的原则一向是只要女王陛下高兴就好，至于这让陛下高兴的原因是杀人放火还是看上了什么男人她都全不介意，陛下是下埃及女王，哪怕有几个自己的情人也是很正常的。
把这趟出行的事情在心里细细考虑了一遍，亚莉觉得只要她们带上卫队同行就没有什么大不妥当的地方，拉格修王虽然是个男人，但在爱西丝那装备精良的两千人卫队面前也没什么优势可言，谅他也不敢大胆对女王陛下不敬。
想到底比斯这边的局势，有了上次经验的亚莉向爱西丝建议，“陛下，不如在底比斯的官员中安插几个咱们自己的人，如果有像上回咱们回来时那样的意外出现，起码有人能提前帮您做些应对的准备。”
爱西丝摇头，“不行。”看着玛莎反问，“你见到曼菲士在孟菲斯的时候有插手过一点下埃及的事情吗？”
玛莎迟疑，仔细想了一下，“好像没有。”
“那就是了。”爱西丝淡淡一笑。
这是她和曼菲士之间存在着的一个很微妙的平衡，平衡的设计者是他们的父亲尼普禄多法老。
曼菲士是尼普禄多法老的独子，名正言顺的埃及王权继承人，掌管着埃及的政治中心底比斯；爱西丝是下埃及女王，地位上也许比曼菲士稍逊一筹，但是她在底比斯神庙的地位和权利弥补了这一不足。
只要她和曼菲士各不越界，他们就能一直在埃及保持住现在这样的安稳局面。
爱西丝不敢说她的父王是位多么有作为的君主，但是她敢肯定尼普禄多法老是埃及有史以来最疼爱自己孩子的法老，为爱西丝和曼菲士提前做了他所能做到的一切安排。
“曼菲士陛下和西奴耶将军来了。”亚莉的提醒打断了爱西丝的思路。
“曼菲士，凯罗尔呢？你来看狮子怎么不带着她”爱西丝看到只有曼菲士带着西奴耶来有些奇怪。
“我不是来看狮子，我是来找王姐你的。听说你打算和拉格修王一同去巴达里？”曼菲士直接问。
“对，拉格修王邀我送他一程，我已经答应他了。”爱西丝看弟弟一张俊脸又板得像雕像一样，“怎么，你不赞成？”
“巴比伦王并不是个简单人物。”
“我知道，我会谨慎的。”
曼菲士皱眉，“王姐别忘了，上次你去抓比泰多王子，抓到最后竟然都能变成自己被人家抓。我实在怀疑你能有多谨慎？你要是一定要去就让西奴耶跟你一起去。”
爱西丝气，“我已经说了我会谨慎！不用麻烦西奴耶将军，我带朱亚多队长和我的两千人卫队一起去。”
自从曼菲士成年后，她和这弟弟相处就没有能顺气的时候。
以前自己一心扑在曼菲士身上，有事没事都要找点借口和他在一起，曼菲士和她说话时经常会不耐烦，总漫不经心地敷衍。
现在可好了，曼菲士和她在一起总算不会再漫不经心，但却变成了处处找茬，连说这么一句让她出门小心点的话都能说成这样。
曼菲士挑挑眉，没想到爱西丝还真是小心，会带上她的全部卫队，朱亚多队长也是个可靠人物，那应该就不会有什么问题了。不用西奴耶去更好，让西奴耶陪着爱西丝走这一趟也属于不得已的办法。
“好，我就不多管了。”曼菲士干脆利落地结束了这个问题，忽略西奴耶脸上一闪而过的失望神色，看看不远处那两只活泼可爱的小狮子，“王姐为什么要答应送拉格修王去巴达里？”转过头探究看爱西丝，“你对他有好感？我不记得你以前喜欢这样的人。”
爱西丝正在心里假想着要找根逗狮子的棍子来敲他一下，没好气，“我对拉格修王的印象很好，他是个很有魅力的成熟男人，相比之下，我以前喜欢的人就过于青涩了。”
曼菲士没转过弯来，问道，“你以前喜欢的是谁？”
爱西丝靠近他一点低声说道，“我亲爱的弟弟，你问这话可真让我伤心，难道你这么快就忘记了吗，我以前喜欢的人是你啊！”
☆、爱西丝与拉格修王（十）
古朴精巧的灌溉水渠两侧种满了美丽的植物；沿水渠穿过一个塔门就进入了一处满是埃及榕与棕榈的花园，树木呈行列式间隔种植，为庭院中带来宜人的阴凉。
凯罗尔一边走一边观看路旁的雕塑；长有巨大飞鸟翅膀的婀娜女人，猫头俑身的神使，甚至还有阿努比斯像；这些石雕既是装饰又体现出底比斯王宫里无处不在的对神的崇拜。
凯罗尔啧啧称赞；“没想到底比斯王宫里还有这么一个有意思的地方；怎么从来都没人带我来过。”
“凯罗尔小姐；你怎么一个人在这里？”低沉性感的声音在凯罗尔后方响起。
凯罗尔从对古雕塑的沉迷中醒过神来，回头看；见说话的是个身材极好的年轻女人。
女人有着雾气迷蒙的大眼睛和花骨朵般娇艳的红唇；穿了条与埃及本地人穿着不太一样的斜肩裹裙；水蛇一样纤细灵活的腰身被勾勒得清清楚楚，露出来的一侧肩膀线条圆润，浅棕色的皮肤光滑细腻。
“是你？你怎么会在这里！”凯罗尔拧起眉头，她性格活泼为人和善，很少会讨厌谁，然而面前这个女人却正好是她讨厌的为数不多几个人中的一个。
亚述的舞女乔玛莉跟没看见凯罗尔脸上的戒备和不喜一样，摇曳着走过来，“这里是曼菲士法老的姬妾们居住的地方，我既然被亚述送给了曼菲士法老，当然就要住在这里，凯罗尔小姐不会连这个都不知道吧？”
凯罗尔身子晃了晃，低声自语，“曼菲士姬妾们住的地方？”怪不得从来没人带她来王宫的这边游玩呢。
乔玛莉笑吟吟地看她，“听说巴比伦拉格修王今天就要离开底比斯了，曼菲士陛下和大臣们都会去城外送他，你怎么不去？”
凯罗尔闷闷地不做声。
曼菲士今早又貌似无意地问起当初爱西丝为什么会把她带来埃及，凯罗尔上次回答他是因为一个误会，那到底是个什么误会呢？
凯罗尔有一瞬间竟然感到了恐惧，她不知道自己要是说了实话曼菲士会怎么看她，身为一个对古埃及文化研究很深的人，凯罗尔清楚的知道陵墓对一个法老意味着什么，凡是敢擅自闯入的人都是罪不可恕的，会受到法老最不留情的诅咒！
大概是看出了她的为难，曼菲士没有继续追问，反而很体贴地告诉她，“凯罗尔，你要是有不能说的苦衷就不要说了，我不会因为这个责怪你的。”
凯罗尔当时几乎就要一个冲动说出真正的原因了，不过可能产生的严重后果还是阻止了她开口。
这件事压得凯罗尔心里很烦闷，所以才会悄悄来到这个她印象里王宫中‘偏僻’的地方，想要自己待一会，结果却发现这是个会让自己更加烦恼的地方。
乔玛莉还是笑微微地看着她，过了一会儿忽然说道，“曼菲士陛下是个很有自制力的人。”
凯罗尔抬头，“你什么意思？”
“我住进来之后，他一次都没有来过这里。”乔玛莎语气里有些自嘲，“我一直以为没有男人能对我无动于衷，连亚述王都不能，可是曼菲士陛下竟然一次都没来过夜，”乔玛莎抬起迷蒙的大眼睛看着凯罗尔，“他明知道我就在这里。”
凯罗尔气道，“他当然不会来找你过夜！”
乔玛莎一笑，“是啊，所以凯罗尔小姐你不用对我一副防备的样子，对这里也不用不喜欢，只把它当作一个景色不错的地方来欣赏就好了。”
凯罗尔一愣，“你，你是想告诉我曼菲士他一直都是对我忠诚的？”
埃及法老对她的忠诚？乔玛莎忍住抽搐嘴角的冲动，对凯罗尔笑笑，不再多说。
凯罗尔的心情明朗起来，“谢谢你，乔玛莎，其实你很好，唉，我真不应该对你有偏见，被当作礼物送来送去，你一定也是迫不得已，很难过吧。”
乔玛莎差点要维持不住脸上的笑容，勉强对凯罗尔再点点头，“凯罗尔小姐，你要是再不去找曼菲士陛下，恐怕就要赶不上出城去送巴比伦王了，你是陛下的未婚妻，埃及未来的王妃，这种场合不露面可不好。”
凯罗尔‘呀’一声，“对哦，”转身就跑，还不忘喊道，“谢谢你，乔玛莎，你是个好人，我会再来找你的。”
乔玛莎在她身后撤去了友好的笑脸，高声叫道，“等等，凯罗尔小姐，请带我一起去，这里的女人不能随便出去，但我想再见见亚述的使者，今天他一定也在底比斯城外。”
凯罗尔回头，“你要见亚述使者？”
乔玛莎点点头，“是啊，虽然不愿麻烦你，但我还是忍不住想求你带我去，要知道，等到亚述使者离开之后，就只剩我孤零零一个人留在底比斯了。”
凯罗尔脸上闪过一丝恻隐之情，“走吧，乔玛莎，我带你去，你别难过，等过段时间我会劝曼菲士给你自由，送你回亚述。”
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底比斯城外这时候正热闹，拉格修王自己有几十名随从和一个两百多人的卫队，加上爱西丝那规模惊人的队伍，还有前来送行的法老和大臣们，一时间挤挤攘攘，人声嘈杂，好像在过盛大节日一样。
曼菲士一身华服，脸色庄重，“拉格修陛下，真遗憾你这么快就要离开埃及，你的这次到访让底比斯的上下人等都深感荣幸。”
拉格修豪爽地笑起来，“别客气，曼菲士陛下，我这次来虽然没能如愿得到美丽的爱西丝陛下的爱情，但能得到她珍贵的友谊我也感到十分欣慰了。”
圆滑的朝着爱西丝微微一躬身，“尊敬的爱西丝陛下，你是我所见过最高贵美丽的女人，我的这份心意将永远为你保留，巴比伦的大门也永远为你敞开。”
爱西丝知道他说的不过是些场面话，不过这种当众的恭维没有女人不喜欢，心里高兴，脸色就越发动人，“谢谢你，拉格修陛下，愿阿蒙神保佑你我两国永为友好之邦。”
拉格修王四处看了看，“可惜今天尼罗河女儿没有来，听说她有预言的能力，我本想临走前向她请教一下巴比伦今后的国运。”
“抱歉让你失望了，凯罗尔她这两天身体不好，所以……”曼菲士正说着，就有侍从看见凯罗尔身后跟着个身姿窈窕的美女小跑着过来，为了避免法老当众说出什么尼罗河女儿正卧病不起的话出丑，连忙大胆提醒，“曼菲士陛下，凯罗尔小姐赶来了。”
曼菲士闭上嘴，瞥见他的姐姐爱西丝用一脸不以为然地表情看着一前一后跑过来的凯罗尔和乔玛莎，忽然有点羡慕爱西丝能够这样随性的把对凯罗尔的想法摆在脸上，他自己其实也很想光明正大地在脸上摆出这么个表情来，但鉴于他法老的身份和凯罗尔正巧是他的未婚妻，曼菲士只能继续严肃。
“对不起，曼菲士，我来晚了。”凯罗尔道歉，又对拉格修王歉意说道，“对不起，拉格修陛下，请原谅我，我因为去为您准备这个而耽误了时间。”
说着拿出了一个碧绿纸莎草编的花环，纸莎草是新鲜采摘，制作者的巧手把普通草叶扭成精致的螺纹状一圈圈编结起来，别致美丽。
“这是埃及人的习俗，送给即将走远路的人一个纸莎草花环，能保佑他一路平安。”凯罗尔微笑着双手把它交给拉格修王。
爱西丝收起脸上的不以为然，心想凯罗尔还算细心，知道不能这么冒冒失失的迟到，要找个借口遮掩。问题我怎么不知道埃及有这样一个送远行者纸莎草花环的习俗？而且她都来这么久了怎么还是这样不懂身份的重要，当着这么多人和个舞女混在一起做什么？
向凯罗尔身后的乔玛莎看去，发现她真�