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他双目怒睁，指着摆在桌子上的衬衣，说，谁叫你们买的？这样贵，你们也下得了手？
母亲没有生气，把那条围巾翻来覆去地看，不断地埋怨道，不要买哩，钱是省一个多一个啊。
父亲甚至霸蛮地说，能不能够退掉？
一个学期不见，父母越发苍老了，头发像霜打的，脸上的皱纹不忍目睹，像冬季沧桑的田野。但是，一家人毕竟很高兴，围着灶火，二牛和三牛没有说他们的辛苦和艰难，滔滔不绝地说着城里的新鲜事，逗得父母咯咯地笑，说，你看二牛三牛，去了省城，说起话来都有滋有味的。
只有我的心情越发忧郁了，虽然我脸上笑容一片。我没有对父母说我准备退学，我害怕他们大发雷霆。父母分别搂着弟弟们，告诫他们要发狠，说我们村子就只有你们哥哥读了大学，我们就是勒紧裤带，也要让你们哥哥把大学读完。
二牛三牛异口同声地说，没问题嘞。
手足之情，真是一言难以道尽。天底下，哪里还能够找到这样懂事的弟弟们？
父亲叹息着说，二牛三牛啊，大人对你们不起，没有把你们送出来。说罢，脸上涌出许多的愧疚。母亲也深深地叹气。
二牛却说，爸爸，过去了的事情就不必说了，我们家这样不是也蛮好吗？你以前说过的那个撒辣椒粉的观点是对的。
虽然我和弟弟们同在一个城市，父母还是不放心，每晚上，等到二牛三牛睡觉了，父母便悄悄地对我说，大牛啊，你要经常去看看二牛三牛，他们年纪还小，我们不放心啊。
母亲还说，我夜里老是睡不好，就是牵挂二牛三牛。
我安慰说，娘，这我知道，你也不必太操心。
我现在还有一件事情没有弄清楚，吴爱爱怎么知道我有两个弟弟在这个城市捡垃圾？也许是那天她坐在我身边看车外有人打架，发现了我的情绪跟别人截然不同，进而猜测到了我的秘密？
到学校不久，有一天，吴爱爱突然对我说，张大牛，今天我请客，叫你的两个弟弟一起去。
我一听，愕然失色，居然没有作任何解释，她尖锐的目光，好像早巳把我的秘密识破了，我说，算了吧，何况借了你那么多的钱了。
吴爱爱非常干脆，你不要哕嗦了，去。
说罢，不由分说地将我叫到校园大门，手一招，的士过来了。我此时没有任何拒绝的能力和理由了，让的士开到那栋烂尾楼下。吴爱爱说，赶陕叫他们下来。
弟弟们碰巧都在，我便说，有个女同学请我们吃饭，就在楼下等着。
二牛三牛一听，兴高采烈地说，那好哇。马上跟着我下来。到了车上，我介绍说，这是我的同学吴爱爱。
二牛三牛的嘴巴很甜，叫了声吴姐。三牛讨好地说，上次你送的开心果好吃死了。吴爱爱笑着说，是吗？
吴爱爱叫的士开到一家高档饭店，要了个包厢，笑容可掬地把菜单拿来，对二牛三牛说，你们喜欢吃什么就点什么。吴爱爱这时拿出摩尔烟，问我抽不抽，我摇摇头，二牛三牛惊讶地看她一眼，他们没想到她也抽烟，而且抽那么高级的外国烟。
二牛三牛肯定饿慌了，一口气点了许多菜，有基围虾、螃蟹、口味蛇、青口……都是点那些价钱最贵的。
我一看，很不高兴，说，点这么贵的菜做什么？你以为不要钱呀？
吴爱爱不满地看我一眼，大方地说，让他们点吧。吴爱爱穿得很艳丽，头发是重新做了的，像团黑云在飘荡，一身绿色的长裙，脸上的妆也是细心化过的，像个贵妇人。点了菜之后，二牛三牛便瞪大眼睛，呆呆地看着她吞云吐雾。
莱上来了，二牛三牛便不讲什么客气了，放肆吃，像土匪，根本顾不得说话了。他们的菜碟一阵子就堆满了虾壳蟹壳和蛇刺，服务小姐不时地给他们换碟子。当时，我心情复杂极了，不怎么动筷子，吴爱爱不断地催促我，吃呀，不吃掉怎么办？
那顿饭吃了八百多块。吴爱爱连眼睛也没眨，当她抽出一沓厚厚的钱买单时，二牛三牛的眼睛又一次瞪得圆圆的，那眼神很复杂，有羡慕，有惊讶，也有沉思。服务小姐找零钱给她，吴爱爱连看也没看，就塞进了挎包。
也许吴爱爱不请二牛三牛吃饭，就没有后来的事‘隋了。反正我也说不清楚。那天晚上，吴爱爱请罢客，走出酒店，又给我的弟弟们买了十包开心果，然后说要回家一趟，于是就先走了。
我们兄弟在街上慢慢地走着，二牛三牛高兴极了，异口同声地夸吴爱爱这人好，然后要分一包开心果给我，我坚决不要，说，你们留着吃吧。
我们快分手时，二牛突然拉住我说，哥哥，你一定要跟吴爱爱谈恋爱，你照我说的去做，绝对不会错。
三牛也说，大哥，她有好多的钱嘞。
我生气了，怎么可能呢？这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？
二牛坚决地说，怎么没有可能？世界上的事情都有可能的，我以前说过的那个男人，不是也跟富婆好过一段吗？你也不想想，如果跟她谈了朋友，她就可以支援你读书，我们也用不着捡垃圾了，那该多好啊。哥哥，我看得出来，她对你很好。
三牛附和地说，肯定对你好嘛，不然，她花这么多的钱请客做什么？她不是发癫了吧？
我哭笑不得，解释说，她就是这么个人，家里有钱嘛，加上人又大方，花点钱不在乎，就是这样。我不想再与他们在这个可笑的问题上继续纠缠了，准备马上回学校。
可是，二牛三牛坚决不准我走，他们挡住我，非要我答应这件事情不可。二牛非常严肃，仍然滔滔不绝，哥哥，这是千载难逢的好机会啊，你可能有些不好意思，但你怎么不去试一试呢？你就是看在可怜的父母和弟弟们的面子上，也要去试一试。
三牛也可怜巴巴地求我，大哥，这是好机会啊。
我没有说话，闷闷不乐地离开他们，二牛三牛站在原地不动，突然，我听到了他们声嘶力竭地叫喊：哥哥——
声音在黑暗的天空中飘荡，充满了乞求，也充满了希望，却像一把刀子深深地戳进了我的心脏。
从那以后，我们兄弟一见面，弟弟们就要问我跟吴爱爱怎么样了，他们多么希望听到我肯定的回答啊，当我摇晃着头否定时，希望之光顿时从他们眼睛里消失了，弟弟们竟然咬牙切齿，恨恨盯着我，像我是他们的仇人。
到了下一个假期，我叫二牛三牛回家，二牛三牛却不愿意跟我回去，我问为什么，他们说村子里不好玩，再说也耽误捡破烂，太不划算了。他们叫我放心回家，问爸妈好。我叮嘱他们一定不要学坏了，我的确非常担心。
平时，我一旦有时间，就去看看二牛三牛。在一般情况下，我们约定每个星期天的晚上到大桥上见面，我在桥之西，他们在桥之东。见面之后，他们便将几天的收获如数拿给我。每到那一刻，我接过弟弟们的血汗钱时，羞愧至极，无地自容，恨不得跳到河里去，以洗尽我心中无限的愧疚。
我时时觉得那些钱在口袋里发牢骚，它们说，这是你弟弟们的汗水嘞，这是你弟弟们的辛苦嘞，你在享受着他们的汗水和辛苦，千万不要乱花呀。所以，每当我必定要花钱了，将它们从口袋里摸出来时，我仿佛看到了二牛三牛的眼睛，好像在监督我是否乱花了钱。当我把那些钱交出去时，似乎是将两个弟弟的一条腿或是一只手交出去了，心里有一种钻心的痛。
在许多星期天的晚上，我们兄弟站在灯光暗淡的大桥上，望着远处灯火灿烂的城市，看着脚下那条黑暗的无声流淌的河水，再看看那远处黑黢黢的山脉，各自说些有趣的事情。河风凉爽地吹来，像一面巨大的绸缎抚摸着我们的身体。三牛靠在栏杆上，一边说话，一边非常娴熟地抛着两粒小石头，石头发出轻微而清脆的碰撞声，像挂钟的声音，轻轻地敲击着这座夜色中的城市。
三牛有一次抛小石头，竟然连续不断地抛了二十多分钟，令我和二牛眼花缭乱。小石头像两个调皮的小精灵，在夜空中不断地上下晃动。我们连连惊叹，击掌，喝彩。三牛更来劲了，一手背在身后，一手沉着地接抛小石头，连过路的行人也情不自禁地大声叫好。
在那些晚上，我们说说话，或是看三牛抛抛小石头，那就是我们兄弟唯一的精神聚餐，然后便依依不舍地分手。
后来，事情却悄悄地发生了一些变化。有个星期天晚上，我像往常来到大桥上等他们，可是，左等右等也不见他们来。以往，我们都比较准时的，前后也差不了十来分钟，可那晚上，我等了四十分钟，居然还不见他们来。
他们是否生病了？是否发生了其他事情？我的心怦的一下子悬起来。在这座城市，每天总要发生几起杀人案件和交通事故，人心惶惶的。于是，我急忙顺着他们来的方向，一边匆匆地走着，一边左顾右盼，仍然没有见到他们的身影。一身汗水的我来到了弟弟们栖住的烂尾楼，里面依旧一片喧哗之声，打牌的，喝酒的，乌烟瘴气。我慌乱地在黑幢幢的人群中寻找，可是，没有见到二牛三牛。
我问二牛三牛哪里去了，有人冷冷地说，抢银行去了。我知道他们是说笑话，其实，他们也不知道二牛三牛究竟去了哪里。
我走出楼房，急匆匆地在大街上寻找。哪里有他们的影子呢？我急得不断地大喊，二牛——三牛——回答我的只有灯红酒绿，只是伴侣们款款而行的身姿，只是偶尔朝我投来惊讶的目光。
我急得眼泪也掉下来了，汗水将我的衣裤湿透。那是个炎热的晚上。如果二牛三牛有个什么三长两短，我怎么向父母交代？我怎么去见我那可怜的父母啊？我像发疯一样地寻找着，双腿也走不动了，渐渐地，我冷静了。我知道，这样寻找无异于大海捞针，我便坐在那栋烂尾楼下静静地守候。的士像幽灵在我眼前无声地滑过，暗红色的尾灯眨着诡秘的眼睛，似乎嘲笑我的无能。火车站那巨大的圆钟传来沉闷的整点报时的音乐声。
一直等到深夜两点，两个瘦小的身影才渐渐出现在我眼前，我喊了一声二牛三牛。两个影子似乎很惊讶地晃动了一下，然后迅速朝我跑过来，大声喊道，哥哥。
我紧绷绷的神经一下子松懈了，又责怪又怜爱地将二牛三牛搂在怀里，迫不及待地问他们怎么没来大桥，问他们究竟到哪里去了，弄得我一晚上担惊受怕。
二牛三牛低下头，不回答我，眼里发出怯怯的目光。我想，他们一定是做了什么不光彩的事情，便追问说，有什么事情要给我说呀。
三牛看了二牛一眼，意思是叫二牛说。二牛小声地说，哥哥，对不起，那些钱我们都在网吧里玩掉了。
我一听，脑袋嗡嗡地响起来，我想大发脾气，可冷静—想，你发什么牛脾气呢？钱是他们挣来的，你当哥哥的居然还要花弟弟们的钱，真是太可耻了。
二牛三牛见我不吱声，愧疚地说，哥哥，我们下次再也不去了。
我没有说他们，我有什么资格指责我可怜的弟弟们呢？我甚至连原谅他们的资格都没有。他们去—次网吧又有什么过错呢？城里的那些小孩没日没夜地玩，把大把的票子喂到了老板的肚子里，我的弟弟们去一次网吧又有什么呢？
作为哥哥，我根本无力管弟弟们的食宿，仅仅凭这点，我已经羞‘隗难当了。可是，他们除了自食其力外，还要供我的学费。
二牛三牛的行为没有引起我的警惕，但我渐渐发现，二牛三牛后来尽管还是每个星期天来大桥上与我见面，但给我的钱却没有以前那样多了。我没有问，我只有愧疚的份儿，我想，也许每个星期的收获并不是一样的。二牛三牛也没有解释，但毕竟有了一丝躲躲闪闪，目光不像以前那样坦然地与我对视了。而且一见面，将钱急急忙忙地给我之后，便匆匆地走了。二牛说，我们太累了，要去睡觉了，哥哥你也快点回去吧。
我们没有像以往那样各自说着一些有趣的事情了，没有再默默无语地看那灯火灿烂的城市了，没有望望那黑黢黢地山脉了，也没有低头俯视大桥下那条黑暗无声的河流了，当然，也听不到三牛手中的小石头碰撞出的清脆的响声了。
我呆呆地站在大桥上，望着二牛三牛模糊的背影，觉得那匆忙的背影里，有了几分诡秘和狡黠，甚至还有了几分陌生。
因为我有愧于二牛三牛，所以，我没有问过他们，为什么钱比以往少了许多，是不是他们又拿到网吧里玩掉了？但我无论如何也没有想到，我的弟弟们后来不再提供我的学费了。
7
我很想找二牛三牛好好谈谈，问问究竟是什么原因，但我还是难以启齿，我担心他们会反驳我，他们凭什么要任劳任怨地供着我读书呢？他们也正是读书的年龄啊。我这颗非常脆弱的心，肯定承受不了弟弟们的诘问。
在我极其苦恼的时候，我接到了家里的电报，父亲突然暴病而死。我看着电报，怎么也不敢相信，像被雷击了一般，我哇哇地大哭起来。同学们劝我，又纷纷凑了点钱，于是我请了假，急忙去叫二牛三牛。可是，我跑到烂尾楼，二牛三牛却不在。
我想，他们肯定捡破烂去了。
我急得直跺脚，问谁也不知道。我刚要离开，有个躺在地上的蓬头垢面的老人，沙哑着嗓子说，你到对面那个网吧里找找吧，看在不在。
怎么？二牛三牛白天也待在网吧里？他们难道不捡破烂了吗？我马上冲进大楼对面那家叫快乐天地的网吧，果然看见二牛三牛正在人迷地玩着。
我不由分说，气愤地将他们拖出来，悲伤地说，爸爸死了。
二牛三牛也呆住了，好像我在骗他们。灼人的阳光照着他们，使他们的眼睛眯了起来，他们抬起头来，疑惑地问我，真的吗？真的吗？
我不知从哪里冒出来一团怒火，抡起大手，重重地给了他们每人一个巴掌，打得他们差点跌倒在地。
我伤心地说，跟我回家吧。
我们下了车之后，跌跌撞撞地回到家里。此时，父亲已经静静删尚在了棺材里，他好像平静得很，走得一点也不痛苦，好像多年来堆积的那些辛苦和劳累也不复存在。他已经彻底地放弃了那些用汗水浸泡过的田土，那些用双手磨砺得放光发亮的农具。他知道他的三个崽已经回家了吗？他知道二牛三牛悄悄地有了令人惊讶的变化了吗？可怜的父亲，你曾经对我说过，一定要抽空来学校看看我的，看看热闹的省城。你说，你这辈子还没有去过县城呢。
母亲哭得天昏地暗，见我们回来了，哭声中更有了一种尖锐的沙哑，像寒风在空中呼啸。我们兄弟悲痛万分地扑在棺材上，呜呜地大哭。可是，父亲已经再也听不到我们的哭泣声了，他永远安静地睡去了，好像一丝牵挂也没有了。唢呐凄凉的吹奏声，呜哇呜哇，一阵阵将悲伤和哀痛传送得很远很远。
母亲泪水涟涟地说，你们爸爸虽然很累，一直却还是好好的，这些年来，也没有说过哪里不舒服，那天晚上，他忽然说胸口有点闷，我说，那你吃完饭就睡吧，我去猪栏守夜。他答应了，他从来没有叫我替他去守夜，可那晚上他没有一点犹豫。天亮之后，你们爸爸应该早起来了，可他没有起来，我想，他想多睡睡就让他睡睡吧。谁知八九点钟了，他还是没有醒。我觉得奇怪了，他从来没有这样的啊，他总是记着田土里的事情，一天也不歇气的。我去喊他，喊了几声也没有醒来。我伸手去推，突然发现不对头，身上怎么冰凉冰凉了？再—看，他早已走了……
生命居然是如此之脆弱，我们的父亲就在睡眠之中走完了他劳苦的一生。在父亲的坟上，风猛烈地吹拂着，杂草悲伤地摇晃着，炸碎了的鞭炮，像彩色的雪花洒落在地。
那是一个凄凉的世界。
我跪着，含着泪水对父亲说，爸爸，你放心走吧，我会把二牛三牛带好的；我们一定会孝敬娘的。我似乎看见坟墓中的父亲微微地点了点头。从那一刻起，我俨然地感到了长子肩膀上的重担。
父亲去世了，家里空寂了许多，终日弥漫着浓浓的悲伤和忧郁。但我总是好像听见父亲躲在哪个黑暗的角落里喃喃地说话，似乎他在与我们捉迷藏，故意发出一点声响，却又不让我们知道他到底躲藏在哪里。
我说，爸爸在说话哩。
二牛侧耳一听，说，我也听到了。
三牛也说，我也听到了。
我们不相信父亲就这样无声无息走了，便在屋里寻找起来，门后面、灶屋里、床铺下