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我说，爸爸在说话哩。
二牛侧耳一听，说，我也听到了。
三牛也说，我也听到了。
我们不相信父亲就这样无声无息走了，便在屋里寻找起来，门后面、灶屋里、床铺下面、桌子下面，我们甚至连厕所和猪栏里也没放过。猪栏里那只黑毛猪，也显得十分痛苦，伏在地上，一动不动，额头深深地皱起来，似乎知道每晚守着它的主人已经去世了。我们多么希望父亲是在与我们开玩笑啊，故意让我们寻找得焦头烂额之时，他便乐呵呵地从某个秘密的地方走出来，用粗糙的大手逐个摸摸我们的头。
我们在家里待了五天。母亲那几天像变成了另外一个女人，披头散发，衣冠不整，憔悴，呆痴，什么事情也不做，也不睡觉，眼泪像河水一样，流也流不完。我们跟她说话，她好像根本没有听见。
二牛三牛那几天非常懂事，抢着做家务，也不让我插手。我陪着母亲，用极其苍白的语言劝说着她。母亲默默地抓紧我的手，似乎害怕我突然飞走了。母亲这副样子，叫我怎么也放心不下，我决定叫二牛三牛多待一段时间，陪陪母亲，等到母亲的情绪稍稍有所恢复了再走不迟。谁知二牛三牛坚决不答应。他们振振有词地说，我们不去捡破烂，你的书怎么能够读完？
一直呆呆的母亲一听这话，突然清醒了，她也不同意，抬起头来，抹着泪水对我说，大牛，就让二牛三牛跟你走吧。
我紧紧地抓住母亲骨瘦如柴的手，说，娘，你要好好保重啊。
母亲嗯嗯地点点头。
我问，娘，那头猪以后谁来守夜？
母亲说，我会有办法的。
于是，我们含着泪水离开了那贫穷的家乡，离开了我们的母亲，离开了那静静地躺在坟墓里的父亲。
8
我原想，父亲去世之后，二牛三牛会更加懂事的，况且，以前他们就是那么懂事，知道为家里分担忧愁。但是，我完全想错了，他们后来不但不去捡破烂了，竟然还跑到学校来问我要钱。当二牛三牛第一次脏兮兮地出现在我宿舍时，同学们以为是从哪里闯进来的叫花子，大声呵斥道，出去出去，难道你们不知道这是什么地方吗？
当时，我躺在上铺看书，伸出头一看，天哪，原来是二牛三牛来了。我急忙对同学说，他们是我弟弟。
同学们惊讶地说，怎么从来没有听你说起过呀？
我没有对同学们作过多的解释，赶紧恼怒地把二牛三牛带出宿舍，来到草坪里大树下的石椅上坐着。我瞪着眼睛，问他们为什么跑到这里来了。三牛还是老习惯，不先开口，默默地看着二牛，意思叫二牛说话，自己便若无其事地抛起了小石头。
二牛手一摊，说，我们没钱了。
我脑子突然发蒙了，支援我的弟弟们现在竟然问我要钱了，可我哪里有钱呢？我掐着他们给我的那些血汗钱，已经紧张得缓不过气来了，哪里还有钱给他们？我心情很复杂，一时也转不过弯来，便说，到吃饭的时候了，先去吃了饭再说吧。
二牛却不肯，说，饭我们就不吃了，你给点钱吧。
我问，你们不是捡破烂吗？捡破烂的钱呢？
三牛收起了小石头，不看我了，害怕似的把眼睛望着远远的操场那边，操场上不时地传来阵阵欢呼声。
二牛一字一句地说，哥哥，告诉你吧，我们现在不捡破烂了。话说得非常坚决，居然没有一点犹豫。
那你们……我听罢，大惊失色，一时说不出话来。我的意思是，你们不再捡破烂了，是不是想回家了？可你们回了家，我这个书就读不成了。
二牛坐在石椅子上，架着腿，一摇一摇，没有说话，眼睛冷漠地看着我，好像在嘲笑我的智力太低，怎么就不明白他的意思。
我迅速地冷静下来，问，你们是不是想回家了？
二牛冷冰冰地说，我们不回家。
不回家？我摸不着头脑了，疑惑地说，不回家，又不捡破烂，那怎么生活？
二牛站起来，涨红脸，居高临下地对我说，哥哥，我和三牛是为了你没读书的，是不是？
我说，是。
二牛激动地说，我们曾经起早贪黑捡破烂供你读书，是不是？
我点点头说，是。
二牛继续说，我和三牛年纪这么小，什么苦头都吃遍了，现在我告诉你，我和三牛不想再吃苦了，也不回家，但是，从现在起，你必须要养活我们。
我目瞪口呆。我简直不相信，这是从我亲爱的弟弟的嘴里说出来的，就在这个静静的夕阳斜照的校园里，在这一片绿草茵茵的草坪上。
二牛尖锐的目光盯着我，像是审视着我内心的虚弱和胆怯。但我还是想尽力挽回这个令人难堪的局面，便问三牛。
我说，三牛，你是不是跟二牛的想法一样？
三牛转过头，用毫无商量的口气说，一样；
我真想发疯了，我气愤得想跳起来，可我底气不足，我无法发泄，我无可奈何。我抬头望着天空，明显地感到了头顶上的那一片蓝天，已经被一只残酷的巨手割成了可怕的两半，我本来就苟延残喘的大学生活，从现在起已经无法继续下去了。一种浓浓的悲哀便涌了上来。不过，冷静地想想，也是啊，弟弟们小小的年纪，他们凭什么退学？凭什么起早摸黑捡破烂来供我读书呢？
看来已经没有任何商量的余地了，我给了他们一点钱，打发他们走了——他们并没有感激的意思，他们一定在想，这些钱本来就是他们给我的——但我不知道，像这种状况究竟要延续到什么时候？他们明天或者后天肯定还会来问我要钱的。我简直不相信弟弟们是这样的逼我，也许，他们只是一时的糊涂吧，不可能长期地这样下去。他们是知道我的难处的，不然，还要他们失学来捡破烂做什么？
从那天起，我每晚都要去看看他们，我放心不下啊。但我每天这样奔波，却让我疲惫不堪心力交瘁。从学校到那个烂尾楼足足有十里路，所以，我每天要走二十里。我舍不得搭公共汽车，一个来回两块钱的车票我不敢乱花。
我曾经想过，或许叫二牛三牛回家还好些，至少不会逼我要钱了，至少还有母亲守着他们。至于我的学费，那就要另想办法了。我想，如果再不采取措施，二牛三牛肯定会在这个城市里彻底变坏。
趁着星期天，我便逼着他们回家。二牛三牛开始不愿意，他们跟我争吵，说凭什么叫他们回家？二牛说着说着，生气地将一只破旧的铁锅一脚踢飞。他们似乎非常依恋这座乱七八糟的烂尾楼了，他们似乎已经习惯了这种无拘无束的生活了，他们已经舍不得离开这个城市了。
我不再跟他们说什么了，将他们的衣裳塞进化肥袋子里，逼他们走。二牛暗暗对三牛使了个眼色，懒洋洋地说，回家就回家吧。
我送他们到车站，给他们买好了车票，车票太贵了，一张三十块。如果弟弟们不是这样，我哪里舍得花这些钱呢？我将他们送到车上，叮嘱他们回家要好好听母亲的话，多帮母亲做点事情，为了不让母亲生气，我叫他们说是因为在城里待不习惯才回家的，另外，叫母亲不必担心我，学费我自己会想办法。那天，我一直等着车子开走了才回学校。
那天晚上，我一直想着二牛三牛，他们是否安全到家了？母亲见了他们是否高兴？我甚至梦见了他们，二牛三牛站在山坡上，高兴地大声说，我们到家了，哥哥你放心吧。
可是，第二天，他们又像幽灵一般出现在我眼前，厚着脸皮问我要钱。他们是在教室门口堵住我的。
我无话可说。
我呆呆地望着那两双曾经勤劳过的而现在却好逸恶劳的手，复杂的心情无以复加。这都怪谁呢？如果追根究底，只怪我自己，我如果不读大学，他们根本就不必退学，也不必在这个城市里的垃圾堆里风里来雨里去。我没有将这些痛苦的事情告诉可怜的母亲，我害怕她担心，更何况父亲的去世，已经让她悲伤至极了，如果她知道了二牛三牛惊人的变化，她哪里还会安心呢？我也不敢送他们回家了，几十块钱的车票会让我不堪重负，况且，二牛和三牛依然会毫不吝惜地把它们打了水漂。
有时候，我实在拿不出一分钱了，二牛三牛却赖在宿舍里不走。不过，他们到底还是给了我一点面子，不说是来要钱的，但就是不离开。我担心影响同学们，便忍气吞声地将他们拉出来，我走到哪里，他们便像影子似的跟到哪里，我走到河边上，他们也跟到河边。望着夕阳下那浑浊的河水，我默默无言，有时候，我冲动得真想扑通朝河里一跳。
二牛三牛跟我打持久战，我不给钱，他们就不走。我无可奈何，叫他们在河边耐心地等等，我说我去借钱。
除了那个吴爱爱，我从来不向任何人借钱。我后来才知道吴爱爱的爸爸是个大款，家产上千万。况且，吴爱爱不小气，更不四处张扬，吹嘘说我张大牛总是向她借钱。她也不对别人说我天天吃馒头，我两个弟弟在城里的事情未暴露之前，她也不对人家说。你们知道，我是一个很要面子的人，是一们艮自卑的人，也是一个内向的人。我虽然很少跟她说话，也很少跟她玩，但只要我忧郁地出现在她面前，她无论是否有事，都会马上从热闹的人堆里悄悄地走出来，若无其事地跟在我后面，一直见四周无人时，便从挎包里抽出钱来。
我感动地说，我一定会还你的。
她善解人意地说，张大牛，不要说这些话。说罢，便款款地走开了。
我喜欢她那没有同情和怜悯的眼神，也喜欢她那顾及我面子的做法——如果她只要流露出一丝这种眼神，我的自尊心肯定就会受不了。
她的态度好像是朋友一时手头缺钱花了，那么到她手里拿便是了。她从来没有说过要我还钱，虽然我是向她保证过一定要还的，而且我把这些借款的数目，包括她塞给我的那些饭菜票，一笔一笔仔细地记在本子上，锁在箱子里。
9
二牛和三牛来宿舍的次数多了，同学们就感到很奇怪，问我，你两个弟弟怎么老在这里呢？他们难道不读书吗？我扯谎说，他们是来亲戚家玩的。我没有回答他们为什么没有读书的问题。同学们显然对于我说的话表示怀疑，因为我的弟弟们实在太邋遢了，根本不像是来做客的，像两个流浪儿。我解释说，农村里的人就是这样，没什么讲究。同学们哦哦地应着。突然，我又莫名其妙地大吼起来，他娘的你们如果也在农村里，可能比我的弟弟们还要邋遢。我从来没有在同学们面前发过脾气，他们见我突然发火，赶紧不吱声了。
对于二牛三牛的频繁造访，我实在忍受不了了，二牛三牛已经将我逼上了梁山，好像我是开银行的，随要随有。
于是，我决定退学。
我只有退学。
这个重大的决定，我是认认真真地考虑过的。我独自坐在夜色中的校园草坪里，苦苦地想了三天三夜，退学是我唯一的选择，我已经到了山穷水尽的地步了。母亲无法提供我的学费，况且，我没有脸面让可怜的母亲肩负这副重担。我当然可以贷款，但我不想让金贵的贷款白白地花在二牛三牛身上。其实，我是多么不想离开这所美丽的学校，我是从穷山沟里飞出来的一只金凤凰啊。但现在，这只金凤凰已经无力飞翔了。它身心疲惫，腹中空空，双翅酸痛，内心痛苦不堪。它摇摇欲坠，一眨眼，就要从天空中掉落下来了。
我没有仔细想过我今后的生活道路，走一步算一步吧。
但是，有一点我是经过深思熟虑的，我并不忙于退学，而是悄悄地找了一家酒店，并且谈妥了过几天就去打工。那里包吃包住，每月工资三百五十块。谈好之后，我想，这样便有了退身之路，至少不必露宿街头了，也不必像弟弟们栖住在烂尾楼里。然后，我悄悄地递交了退学报告，报告我是躲在无人的教室流着泪水写的。那天，在教务处，那个漂亮的女老师不断地对我说，张大牛同学，你要慎重啊，这可不是开玩笑的。我说，我很慎重。可是，当我签字的那一刻，我的手不停地发抖，像打摆子，那枝笔总是写不到纸上去，像有一种无形的魔力在牵制着。那个漂亮的女老师说，你是不是病了？我颤抖着说，不是病。我深深地憋了口气，狠狠地一咬牙，终于把字签了。那签上的字，像一堆弯弯曲曲的蚯蚓。然后，我若无其事地回到了宿舍，对谁也没有说。
那天晚上，我躺在床铺上一夜无眠，看着窗外那轮皎洁的月亮，听着宿舍里一片起伏的鼾声，默默地对同学们说，再见了同学们，原谅我没有和你们告别。
第二天，等到同学上课之后，我收拾行李悄悄地离开了，我甚至连吴爱爱也没有告别，我不好意思，至于我箱子里还记着欠她的钱数，等到我有钱时，再还给她吧。
校园里像往常一样，静悄悄的，金黄色的树叶悄然无声地飘落下来，飘在我的头上、肩膀上和行李上，我想，这金黄色的树叶如果是一张张钱那该多好啊。可是，它们不是钱，而是树叶，是任人踩踏的树叶。我低着头，走着走着，泪水居然汹涌而出，啪啪地掉在水泥路上。校园里的房子树木花草，包括那些来来往往的人，一律变得模糊起来。
我不敢将我退学的消息告诉母亲，担心她经受不起这个打击。她总是叮嘱我，大牛你一定要发狠读书啊，才对得起你去世的父亲。母亲还说，大牛呀，你是我们村里的第一个大学生啊。所以，我每次走出家门时，不敢看母亲那依依不舍的目光，那浑浊的目光里充满了深深的期待，那种期待的目光让我终身难忘，因为它是那样的沉重。
我来到那家叫金色酒楼的酒店洗碗筷。老板是个二十七八岁的女人，倒是有几分姿色，她眼睛尤其大，描了眼眉，像两只小灯泡。她是个离婚的女人。我后来听说她男人跟了一个更加漂亮年轻的女人，断然与她分手了。所以，她眼光里总是飘浮着淡淡的忧郁，似乎至今还没有从那场令人痛苦不堪的离婚阴影里走出来。我多么想安慰她，你这算什么呢？你离了婚可以再结婚嘛，你有姿色，你还有这么多的钱，可是我们，我们张家三兄弟连吃饭都成了问题。
我没有对她说我是—个退学的大学生，我担心她会问我究竟为什么退学，我实在难以启齿。她大概见我长得比较清爽，便叫我端盘子上菜。
她说，端盘子算是轻松的工作，况且也不脏。
我非常感谢她看得起我，但我固执地说，我还是洗碗筷吧。我说，我从小就喜欢洗碗筷。我伸出双手，利索地做着洗碗筷的动作。
她抽着烟，疑惑地看着我，不明白我为什么丢下比较干净一点的工作不做，却喜欢洗油腻腻的碗筷。半天，她才微微地点点头。
关于这一点，只有我自己知道，我早已考虑过，虽然这家酒店离学校很远，但也难说不碰到同学，有钱的同学到了星期天，就要上馆子大吃一顿。另外，还有许多女同学，不时受老板或官员之邀，经常花枝招展地出现在许多酒店里，个个喝得脸上像盛开的鲜花。我不愿意让同学们知道我在这里打工，我不好意思说出我退学的理由，躲在厨房里洗碗筷，可以避免许多的尴尬。
那天，我情绪非常低落，把这件事情告诉了二牛三牛，叮嘱他们千万不要告诉母亲。他们居然没有一丝惊讶，不像以前那样听说我想退学时，跪下来苦苦地求我了。现在，看他们那副样子，差点就要欢呼雀跃了，他们说，好哇好哇，我们保证不告诉娘。二牛居然还说，哼，你不听我的，如果你跟吴爱爱交了朋友，哪至于这样？
我明白他们的意思，因为我终于减轻了他们的负担，而且有钱供他们花了。现在，我的心情没有退学之前那样沉重了，因为我用不着再让弟弟们来支援了，所以，我强硬地对二牛三牛说，你们要么回家，要么从明天开始捡破烂，如果再这样下去，我就对你们不客气。我甚至还想过，不如租间屋子，三兄弟住一起，这样也便于照看，但是，租间屋子的钱，差不多需要我全部的工钱。
二牛三牛已经不再是以前的他们了，根本没有将我放在眼里，我说的话也当成了耳边风，好像我欠他们的情一直还深深地欠着，永远也还不清了。他们有时溜进酒店的厨房间我要钱，我甩着湿漉漉油腻腻的手，压低声音说，你们没看见我在忙着吗？赶快出去。
二牛三牛却充耳不闻，赖着不走，眼睛怔怔地望着一大堆脏兮兮的碗筷。我没有想到，弟弟们的脸皮竟然这样厚了，我恨不得拿把刀子，将他们那一层恬不知耻的厚脸皮削掉。每到这时，我根本就没办法制服他们，厨房里还有那么多人，我不想把事情闹得尽人皆知。我只好悄悄地拿出点钱打发他