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掌柜打量的目光从我手中的墨梅刀，移至我的脸上，半晌，谦和地领着我上了二楼，并安排我住入了天字第一号房。
掌柜领人抬洗澡水进来时，递了套雪白的锦衣与我，道：“梅少主与白公子身形相仿，望公子见谅！”我接过锦衣，随口问道：“梅若清在哪？”
“回白公子，梅少主现已身在楚京，叛徒侍琴亦是。老朽已备好了快马与沿途的度用，待公子先歇息一晚，明日日出时分即可起程。”
闻言，我不动声色地说：“有劳掌柜操心，在下想先行沐浴更衣，还请……”话未说完，掌柜已会意地领着杂役离开。
我脱下身上的布衣，跨进浴桶，背靠桶沿，仰头闭目，反复思量，终是未果。
叛徒侍琴，秋水之事，以及宛如谦谦君子的梅若清，太多的疑惑，以至于，我根本无法相信任何一方，现如今，唯有前往楚京与梅若清会面方可瞭解。我从浴桶中步出，擦拭干净身子后，穿上衣袍，端坐饰柜前，手执铜镜，正欲梳头之际，瞧见铜镜内的影像，手微微一抖，铜镜坠地，发出“啪”地一声。
我猛地站起身，掀翻了矮凳，映像宛如走马灯似地于脑海中不停地旋转，扰得我头痛欲裂，眼前一片昏黑。
“响尾蛇！任务失败了快回来！”
“不！还有一分钟！等我，山鹰！”
“响尾蛇！回来！”
房内烛火通明，我伸手捡起铜镜，置于面前，只见镜面映出一张既熟悉又陌生的面孔，邪魅的眼睛映着烛光，宛如一条毒蛇。
薷城至楚京，陆路日夜兼程需时八天；水路则是薷城至汉水至京港至楚京，其中，汉水至京港行水路需时三天，而薷城至汉水和京港至楚京则需两天马程，如此算来，水路仅需五天。时间紧迫，而我现在迫切地想知道真相，于是选择骑马至汉水镇，再乘梅氏商船前往京港。途中，我特意绕道瀑布附近的渔村，策马经过那户人家时，少女正在院内。我朝她微微一笑，道：“物归原主！”说完，将包有钱银的布衣抛入她的怀里，便迅速策马离开。
我策马狂奔于官道上，马蹄嘚嘚，烟尘滚滚。我于次日日出时分，赶至汉水镇码头，梅氏船坞的管事见过我手中的墨梅刀后，便恭恭敬敬地领着我上了商船。我一夜未眠，披星戴月地纵马狂奔，自是精疲力竭，困意浓浓，倒头榻上，稍时便陷入梦乡。
梦中，似有百鬼缠身，身陷炼狱，四周皆是骸骨，手染血腥。我从梦中惊醒，步出船舱，倚栏而立，耳边风声凌乱，内里忧心忡忡。秋水之事，恐是要往铁骑营一探虚实。侍琴之叛，怕是要问梅若清方可知晓。
遥遥天际，茫茫汉水，天地万物，皆是苍茫。
蛇魂血兆
商船于楚京百里外的京港靠岸。
京港码头外有一条如意街，聚集了各国的商人，楚国的铁器、枪纳础⒛虾５囊姑髦椤⒗胱宓难蚱さ鹊取Ｎ抑蒙碛谌撕＃嫒顺庇慷２辉洞奂瞬簧傥Ч壅撸幻凶映蹲派ず暗溃骸白吖饭灰砉 蔽叛裕野底郧孕Γ氩坏秸飧鍪澜缁褂姓庋墓愀妫挥尚纳闷妫苋胛Ч鄣娜巳骸�
人群中间，那名男子用两条极细的线各系一个十斤重的秤砣。线极细，长三尺，可随意伸缩，任男子如何甩动，亦不断裂。众人见此皆连连称奇。男子见众人叫好，即兴表演起杂耍，不想，细线不慎划过男子的左臂，衣袖顿时裂了个口。男子耍得正是兴起，尚未觉察异常，左臂猛地一甩，零星的血雨挥散而出，惹得人群一阵骚动，其中一人更大声叫嚷：“哪来的血雨？！”
闻言，我瞄向男子的左臂，血水已渗透布料，染得衣袖通红，围观之人见此，生怕被那细线划伤，纷纷退散开来。我躲开人潮，往男子处靠近，见其坐在地上，自怨自艾地撕下破损的衣袖包扎伤口，忙笑问：“多少钱银？”
男子低着头，闻言，仰头注视着我，半晌，裂嘴一笑，道：“这精钢丝是我于汉水打渔时所得，一共两条，我……”这人说来说去终不得要领，我实在厌烦，言辞冷硬地打断道：“请问阁下需要多少银两？！”
男子似乎并未想到适合的价格，眼神闪烁，态度拖延，半晌，方才吞吞吐吐地说：“多少？多少？啊！一百两白银！”闻言，我仔细打量男子的衣着，看来他并不是生意人，正欲取银两与他。不想，男子以为我不满价格，忙说：“太多了吗？八十两！”见我依然不言不语，又道：“六十两！”说完，哭沮着一张脸，补充道：“大哥，实在是不能再低了！”
这名男子定是急需用钱，定不知这精钢丝的珍贵之处，竟然用如此低廉的价格卖与我。
我从囊中取出银两，交与男子，笑道：“这是六十两白银，把精钢丝给我！”
男人接过银两，瞧了我一眼，说：“公子，这东西有点危险，我弄了两条套线用的线圈。”说完，连同精钢丝一同递给我，笑道：“这是送的！”
听闻，楚国的铁匠乃当世一绝，而最著名的铁匠炉正在京港。我绘制了一幅三棱刺的刀具图，慕名前往。
“打铁的！”
“客官想打什么？”男子声音浑厚，身材高大，特别是正在打铁的双臂，更是粗壮有力。我靠过去，仔细打量其手中的活计，道：“兵器！”
男子相貌憨厚，眼神呆滞，但，当其听到我说兵器二字时，眼内闪过一丝光芒，停下手中的活计，问道：“何种兵器？”
“一件你见所未见，闻所未闻的兵器！”
“哟！”男子放开手中的活计，转身，仔细地打量我，问：“你知道我是谁吗？”我侧身避开其专注的眼神，回答：“一名铁匠！”
男子摇摇头，得意一笑，道：“我是这楚国最好的铁匠，战神无义红石剑也是我打的！”
“那你可以说下无义的剑怎么打的吗？”
“不行！我二虎只管打铁，其它不说！”男子目光如炬，神色诚恳，半晌，我取出图纸，笑道：“依此图打造两把全长八寸的刺刀。炼制时，切记用雄黄酒浸泡。”
二虎盯着图纸一番打量后，终于忍不住，开口问道：“这东西叫什么？”
“三棱刺刀，我要求刺前斜切，一定要薄而锋利。”
二虎抱着图细细观看，似闻未闻地点点头，道：“知道！”
“此物制法不可外泄。”
二虎被我的刀具图迷了心智，盯着图纸，点头称是，道：“我二虎做事，你尽管放心。”见其痴迷于制兵，我亦不担忧，问道：“日夜赶工多久可完成？”
“三日。”我边说边递上一百两银票，道：“有劳了！”说完，正欲转身离开，不想，被二虎一把扯住，心生疑惑，转身问道：“何事？”
二虎涨红了脸，半晌，说：“我需要你留下来监工，你急着要，我怕一次无法制成。”瞧其认真的模样，我裂嘴笑道：“好！”
这三天内，我与二虎吃住均在铁匠炉。平常我都斜卧于角落的床榻歇息，二虎若遇见不明之处，方请我略为指点一二。我曾提过，刀柄尾部各装一个自动收缩的小型卷柱，二虎说，可以将其内制，包于刀柄之内。
三天后，二虎将两把做工精美三棱刺刀交与我。
我细细检查后，赞许地笑道：“很好。”
“这东西长得如此奇怪，真的可杀人吗？”二虎随口一问，惹得我神秘一笑，把刀具图丢进火红的炼炉内，说：“切记不可泄露刀具的制法！”
二虎一听，面带愠色，低声吼道：“别不拿我当兄弟，我二虎不是这种人！”
这才几天就成兄弟了？！我暗自讥讽，面露笑意，问：“需要多少银两？”
“还说是兄弟，你那一百俩我还想还与你！这些天你所说的炼制之法真乃当今少有的绝学，足以令我成为这天下第一的铁匠。”不知是炼炉过于高温，还是二虎过于兴奋的关系，只见他满面的红光，一派自豪。
我笑着将三棱刺刀分别绑于前臂，手腕戴上二虎专门为我打制的二十斤重的玄铁护腕，其上扣着精钢丝，另一端连着藏于刀柄内的小型卷柱，只需轻轻一扯就会露出细微的精钢丝。
“那一百两不足挂齿，二虎哥切记不可泄露三棱刺刀的制法，亦不可说这东西是你所制。”
“放心吧！兄弟！”
我从京港出发，一路纵马狂奔，行至楚京郊外，已是日落西山，时值黄昏，想来城门已关，当即决定前往战神铁骑营一探虚实。
是夜，月色如霜，丛林茂密，溪水清透。我蹲在溪旁，用溪水拍拍脸，再换上紧身的夜行装，匆匆地没入草丛。黑暗之中，我灵敏地迅速移动，不惊鸟兽，距营地不远处，翻身跃上树梢，只见营火中央聚集了不少人，隐约传来高亢的喧哗，其中夹杂了少许的淫声秽语。我握紧拳头，强忍住于心底暗涌的愤怒，静静地潜伏于树丛中，等待时机。
稍时，一名士兵向这边走来，我忙滑下树干，朝他所在的方向窜去。
昏暗的丛林间，那名士兵正立在树前撒尿。我悄然靠近，左手从袖内拔出刺刀，潜藏于那人一丈远的树干后，瞄准男人的咽喉，猛地投出刺刀，然后，迅速收回。血柱宛如烟火射向半空，无声无息地散开，瞬间，鲜红的血水像阴天灰蒙蒙的细雨，于被暗夜笼罩的丛林间淡淡地挥洒。
夏风拂过，带走浓郁的血腥味，我缓缓地靠近尸体，将沾染鲜血的战袍剥了下来。
楚国的军服是鲜红如血的颜色，象征着战争与屠杀，即使是染满了鲜血，亦完全看不出来。我换上楚国的战袍，乔装成铁骑兵的模样，悄然混入军营中央的人群。
营地中间的木桩上绑着一名通身赤裸的少年，像一头待宰的｜｜｜｜乳猪，四肢被粗糙的麻绳分开捆在两根横架于半空中的粗木杆上。军营内的将士们成群结队地玩弄他纤瘦的身体，惨叫声从他偶尔空闲的嘴里发出，绝望而凄厉，仿佛要把我的心撕裂般地熟悉的呐喊。
我注视着少年向后仰垂的纤细颈项，一步一步地转至少年仰面的方向，静静地等待男人完事后，提裤子换人的时刻，意料之中的事实，却也是我无法接受与相信的事实。
“秋……水……”我的眼眶微暖，双唇无意识地张合，低沉地吐露出少年的名字。
正当此时，一名军官猛地甩了秋水一耳光，怒骂道：“贱人！好好舔！”
秋！水！
我的血在血管里咆哮，愤恨于心底汹涌地翻腾，可理智告诉我，我必须忍耐，再忍耐，这里是无义的铁骑营，然而，他最想看到的正是我因愤怒而暴露自己。思及此，我紧握双拳，压抑住心底的狂怒，缓步走过去，拉开正操弄秋水嘴巴的男人，面无表情地说：“让我先来！”
男人比我高大，斜眼轻瞥过我后，猛地一把将我推开，大声喝道：“滚！新营的只能捡我们玩剩下的！”他的力气很大，我被推至一丈之远，摔坐在地上，顿时怒海翻腾，目露凶光，正欲站起身，行凶杀人之际，不想，被一名男子所阻。
男子浓眉大眼，五官端正，笑道：“我叫卓青阳，也是新营的。”吵杂淫乱的军营中，他的笑颜异常地温和，双目炯炯有神，真挚亲切得不像刚认识的陌生人，更像是一名多年不曾相见的老朋友。
我顿时收敛了杀念，站起身拍拍灰尘，面无表情地说道：“陈皮。”
“新兵可不能在这里，跟我来！”卓青阳说完，领着我步出人群聚集的营地中央，往相较之下，略显冷清的角落而去。
新兵的地盘并无太多的消遣，我接过递来的酒壶，仰头闷饮，半晌，方才问道：“等他们玩完，那少年早就死了，我们还玩个屁呀？”
卓青阳闻言，仔细瞧了我一阵，说：“你应该是今天才来的吧？”
“是的！”我随意回应后，又喝了口酒，用眼神催促卓青阳解惑。
卓青阳见此，放下手中的酒碗，盯着我，认真地解释道：“这男孩不会死！无义将军请了御医专门调理他的身体，并用药使他保持清醒，如果没有反应还会令人喂食宫廷御用的媚药。”幽幽的营火映得卓青阳双目如炬，我与之对视，喉管像卡了刺般难受，半晌，终于开口问道：“这名少年与无义将军有何深仇大恨？如此待之？”
卓青阳闻言，无奈地耸耸肩，说：“这点我也不清楚，只听说那男孩叫秋水，是无义将军从嫣国带回来的战利品。”
战利品！我于心底冷哼一声，笑问：“嫣国其他的战俘都是如此待遇吗？”
卓青阳闻言，摇头，说道：“并非都是如此，不过，与他们往昔的身分地位相比较，亦是天差地别。”他说到此，喝了口酒，继续道：“就拿那嫣鸿太子来说，他现在是皇上身边的红人。”他故意加重了红人二字，虽然其并无讽刺之意，可听在我耳里，还是略感不适，于是忙催促道：“那其他人呢？”
“桃妃是拓达尔副将的爱妾；嫣淳嫣语倒是还在铁骑营充当军妓；唯有十三皇子嫣南下落不明。不过，”说到此，卓青阳垂头盯着手中的碗瞧了一阵，方才抬头，直视我，面露不解地问：“无义将军在我的心目中是大英雄，那个嫣南皇子到底为什么逃走？这是荣耀！”
闻言，我于心底暗骂：狗屁的荣耀！迟早有一天，我也要让你们这些楚人试试国破家亡，毫无尊严任人玩弄的滋味！
我沉默半晌，终于忍不住，开口问道：“如果无义将军要操你，你愿意吗？”说完，抱着酒壶，将壶内的酒汁喝个精光。
“也不能这么说，旧营的人说那人的脸都毁了，有人要就不错了，更何况是无义将军……”
“闭嘴！”我一把提起卓青阳的衣领，假意打闹地要把他拖进阴暗处，不想，营地中央过来三个旧营的老兵。
“喂，小子！过来！”说话的正是方才推我的男人，我忙松开卓青阳的领子，伸出食指指了指自己，问：“是说我吗？”
“当然，还不快过来！”闻言，我走了过去，问“有事吗？”
三人借着营火目光淫邪地打量我，半晌，那人得意地问道：“漂亮吧！？”问完，用肩轻耸身边的二人，三人对视一笑后，便向我涌了过来。见此情形，我一步一步地往后倒退，最后于心底暗骂一声，猛地转身朝附近的树丛跑。
“跑了！追！”
闻言，我嘴角轻扬，冷冷一笑，于心底暗道：不怕死就跟过来吧！
我狂奔入光线暗淡树林，反手从袖内取出刺刀，宛如一条蛇般迅速地没入草丛，静静地潜藏于其中。
“跑哪去了？”三个男人于草丛外四处观望，见他们心生怯意，我忙站起身，笑道：“我在这里！”说完，速度没入草丛，于草丛内无声无息地移动。不多时，三个男人分散开来，盘算着将我困于中间，慢慢地搜寻出来。
我潜藏于草丛间，尾随其中一人，并于盘算着何时出手，正当此时，前方传来男人的叫骂声：“妈的！这杂种是蛇吗？谁！？”男人刚转身，我手中的刺刀已迅速地没入他的咽喉。我伸手把濒死的男人扯入草丛，并把他的伤口埋向地面，抽出刺刀时，耳边响起“嘶嘶”地放血声，瞬间，脚下的土地变成了泥泞。
我放下男人的尸体，迅速地离开此处，匆匆窜上树梢，四处瞻望。
远处的草丛，两道身影正朝这边缓缓地靠近。我嘴角擒着一抹冷笑，纵身跃下树干，喊道：“你们在找什么呢？”
其中一人已被我戏弄得恼羞成怒，指着我，大声吼道：“小兔崽子，有种你就站在那儿等着！”
“好我等着！”我无赖地笑了笑，左手执刺背在身后，只等二人进入投刺的范围。
十步！
九步！
八步！
七步！
六步！
五步！就是现在！
我即刻投出刺刀，刹那间，刀身刺进那名男子的心窝，待其还未倒地之前，我迅速绕过另一个人，只见精钢丝于夜色中发出锐利的寒光，无声无息地划过后者的脖子。我迅速地收回刺刀，一瞬间，血雨纷飞，二人身子歪斜，“嘭！嘭！”“两声，接连摔进草丛。
血腥味弥漫于空气中，浓郁得像化不开的夜色。我静静地立于丛林间，四周的一切均蒙了一层淡淡银光，忆起营地发生的事情，一股愤恨的情愫于心底涌动，伴着浓浓的血腥越来越强烈，直至夏季的晚风拂过，吹淡了血的腥臭，亦稍稍抚平了心底的愤恨。
正当此时，一道高大的身影遮住了霜白的月光，我倒退两步，卓青阳炯炯有神的目光直射我的脸颊。
“你知道铁骑营不可自相残杀的！”自相残杀！我可不属于什么铁骑营！不过这也不能让他知道！我无奈耸耸肩，一脸嘲弄地问：“难道就躺着让他们操我！”
卓青阳闻言，表情亦是无奈，沉默一阵，说：“这情况还从没有过！新营里就数你最好看了，才刚进来就惹了旧营的小队长。”说到此，他突然靠过来，一手搭着我的肩，目光