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他淡淡笑着，如自语般喃喃道：“鹰击长空……”
翌日，完颜旻果然一早便将追命传入大殿，只说自己有意结盟，只是联兵伐辽兹事体大，还需与宋使进一步商榷斟酌，先请他将金国回书递交宋帝，以示诚意。
追命领了命，本想再与戚少商等商量一番的，却被告之国事紧急、不容耽搁，一队人马直接护送出城门去了。他转念一想，有戚少商与马政浮海在，应该无碍，也只好先行返国。
戚少商闻讯，隐隐觉得事出有因，直奔礼贤馆马政浮海的房间。
一进门，看见的却是倚坐案旁左右手对弈的顾惜朝，青衣散发，悠哉自得。
戚少商薄责道：“怎么把面具脱了？万一叫金国知道你是冒牌的国使，看你有几个脑袋给他们砍！”
顾惜朝眨眨眼，笑道：“反正到时有位大侠自愿为我挡刀挡枪，我怕什么？”
“你——”戚少商忽地转念一想，“你如此有恃无恐，莫非昨日与完颜旻独会时，你已将身份暴露了？”
顾惜朝叹道：“戚少商，我认识你这么久，你终于变聪明了。”
“不是我不够聪明，是某人太狡猾了。”戚少商皱眉道：“我看连追命被谴回国之事，也是你做的手脚罢？你又在动什么歪脑筋？”
顾惜朝轻描淡写地道：“这事可与我无关。或许完颜旻看出追命轻功高妙，安排些跑腿的任务给他也无可厚非啊。你若是觉得不合适，自个去好了。”
戚少商沉默了片刻，道：“还是他去比较合适。对了，昨日你到底与完颜旻谈了些什么？”
顾惜朝道：“结盟。”
“攻辽？”
“对。”
“什么时候？”
“三日后。”
戚少商惊道：“三日？这么短的时间，如何来得及准备？也不知带军的大将是谁，我看他有苦头吃了。”
“那个带军之将，”顾惜朝“啪”地落下一子，“是我！”
百官云集的大殿，完颜旻亲手将虎符令箭授予顾惜朝，正色道：“而今你已是我大金客卿，拜为勃堇，朕命你领五千精兵半个月内攻下黄龙府，三日后出兵，你可领命？”
顾惜朝接过兵符，道：“得令！”
“慢！”两侧队列中大步转出个彪形大汉，环髯豹眼、气势慑人。
那大汉轻蔑地瞟了眼顾惜朝，瓮声瓮气道：“陛下，这堂上堂下都是我大金猛将，个个好汉，怎么叫个文弱书生领兵打仗？还不得叫辽军欺我大金无人，笑掉大牙！”
“银术！休得胡闹！”旁边有一人沉声喝道，“朝堂上可不是你胡说八道的地方，下去。”
银术咬着牙，看上去对叱责之人颇有些畏避的意思，但还是梗着脖子道：“我哪里胡说了？我银术就是不服！长得细皮嫩肉跟个娘儿们似的，我看他连只麂子都杀不了，还能上阵杀敌？”
顾惜朝面上一冷。
站在他身侧的戚少商微微叹了口气。
完颜旻面色沉静，只拿一双炯炯有神的眸子盯着顾惜朝。
顾惜朝心念转得飞快：看来这个银术是他相当喜爱的部下，完颜旻自己不愿出面，想把这个烫手山芋丢给他。另外，也是对他实力的再次试探。——毕竟金国精兵素有“兵满万，不可敌”之称，将兵权交于他这个只有一面之缘的南人，心中不免还是有些踌躇的。
看来是该他露点锋芒的时候了。顾惜朝缓缓一笑，对着忿忿不平的银术挑眉道：“你……对我很不满？”
银术听他语气中不可一世的傲慢与不屑，面上涨得通红，点了炮仗似的跳起来：“就是瞧不起你怎么着？爷爷还想揍你一顿呢！”说着摞了袖子便要冲过来，却被周围几人死死拖住，又急又气地大声嚷嚷：“放开我放开我！我非教训教训这小兔崽子……”
堂下乱哄哄闹成一团，完颜旻也不急，在宝座上伸开了腿坐得更舒适些，饶有兴趣地瞧着。
顾惜朝的目光一分一分亮了起来。无风，袖口却微微飘动着。
戚少商又叹了口气，趋前一步，在他耳边低声道：“……适可而止，手下留情。”
顾惜朝若有若无地哼了一声。
“放开银术。”方才出言阻喝的那人忽然道。
大殿里顿时安静了下来。
顾惜朝极快地瞥了他一眼，背着手对银术悠然道：“银术将军，我知道你心里不服。这样罢，虎符与令旗就在我这，你若是能从我身上夺走其中任何一样，我顾惜朝二话不说谢罪拜别，从此再不踏入金国半步！你若是做不到，就得当众收回前言，向我赔罪，如何？”
银术一愣，道：“你说话算不算数？”
顾惜朝笑道：“我说话一向算数。”
戚少商狠狠白了他一眼。
银术双手抱了胸，哈哈大笑道：“你这人真好笑，按你们中原的话叫……叫自不量力！今日爷爷非让你从这儿灰溜溜地滚出去不可！”
顾惜朝道：“你说错了。只有蛋才会滚，我是人，不是蛋。莫非你是蛋么？”
银术气得七窍冒烟，怪叫一声，扑了过去。
硕大的身躯，在半空中居然灵活得很，弹指间一掌“移山填海”气势汹汹地直劈顾惜朝门面。
顾惜朝纹丝不动，直待掌风临头，才将身子一错。
众人只觉眼前一花，竟劈了个空。
银术暗暗一惊。这一掌虽然不算强力，却足以震慑一般高手，原想手到擒来，不料倒被他轻而易举地避开。看来这书生不简单。当下心中激起争强好胜之意，双臂一振，化掌为拳，欺身而上。
顾惜朝顿觉劲力倍增，知晓对手动了真格，倒也不敢轻敌，两袖一翻，片刻间已与他对了一二十招。
银术的拳走的是刚猛一路，施展起来虎虎生风，其力度足以摧碑裂石。
顾惜朝身形灵动，常有变化无常的诡异招式，下盘功夫尤为扎实，一十八记连环踢更是威力惊人。
缠斗甚久，银术见顾惜朝始终未露败迹，招式反倒施展得愈发得心应手，不免心中暗急，掌中劲力一吐，镔铁护手的前端悄然弹出虎爪般的利刃。寒光闪处，口中叫道：“看爪！”
顾惜朝陡觉疾劲扑面而至，腰身向后一倾，如柔软的柳条般折出了个狭窄的角度，双手在地上一撑，身子极快地弹了出去。
唇边浮起的冷笑中，一道银芒脱手。
神哭小斧。
银术凛然一惊，情急之下凌空翻身，堪堪擦着衣襟避过。
不待他松口气，顾惜朝的第二把小斧出手了。
这一次众人看见的，不是银芒，而是月光。
大殿中本看不见月亮的。可他一出手，半空中忽然有了月。
一弯清寒而森冷的残月。
皎似山颠雪、亮如寒夜星的神哭小斧，以一种无法言状的速度，盘旋着向银术迸射去。
银术大惊。这一道闪电正急速向他击来，不避即死。
但他无法避。因为他发现无论往哪个方向避，都是死。
因躲避而带动的气流，哪怕是最轻微的流动，都会让飞速盘旋的小斧改变攻击方向。
这简直不是一把兵器，而是名为“兵器”的死亡。
殿上殿下人人色变，却援手不及。谁也料不到，一场几乎是意气之争的打斗，顾惜朝竟下了杀手。
戚少商目中异光闪过。
转瞬间银芒已至眼前，银术咬牙将眼一闭。
“铿”的一声脆响。
银术猛地睁眼。
两面寒光闪烁的小斧贴着他的面颊飞过，两撮髯须乱蓬蓬地飘落。
银术怔在那里，似乎还未反应过来。
茫然环顾四周，满面愕然的人也不在少数。
戚少商却看得很清楚。极险之时，顾惜朝第一次发出那柄落空的小斧，在半空中急转了个弯，恰好在第二柄小斧上轻轻一磕。
如此精准的角度力度，没有非凡超卓的手法，绝难办到。连戚少商也不禁咋舌：顾惜朝在神哭小斧上的造诣，已然是炉火纯青了！
顾惜朝盯着银术，扬眉道：“如何？”
银术瞧瞧钉在柱上的小斧，再瞧瞧他，面上一阵青一阵紫，忽地甩袖大步走到他面前。
在众人的屏息凝视中，一曲膝半跪了下来：“我服了！我向你赔罪！”
顾惜朝冷冷道：“前言呢？”
“前言……全数收回。”
银术低着头，又咕哝了一声：“可那句长得细皮嫩肉跟个娘儿们似的又没说错……”
声音虽轻微，却哪里逃得过顾惜朝的耳朵。当下脸就青了，伸手又去摸腰间革囊，被戚少商一把拽住胳膊，附耳悄声说了一句什么，这才怨忿地瞪了他一眼，悻悻然缩回了手。
完颜旻这才懒懒起身，扫视一眼四周，道：“众卿可还有异议？”
北人素来尚武，最是佩服武艺高强之人。殿下众人此时投向顾惜朝的目光多半是肃然起敬，即使再有心怀异议之人，也不便在此时发难了。
完颜旻一挥手，厉声道：“既无异议，当依军令行事。不听号令者，斩！妄言擅行者，斩！临阵脱逃者，斩！”
“遵命！”众将无不敬畏，拱手应道。
顾惜朝一壁拱手，一壁眄视完颜旻身旁两次出言相阻的那个人，却正与他投来的钻探的目光撞个正着，极短的交锋之后，不约而同地撇开了去。
散朝之后，戚少商正与顾惜朝并肩而行，忽然冷不丁冒出句：“他是完颜旻的侄子，金国名将粘没喝。”
顾惜朝微愕：“什么？”
戚少商道：“就是方才你青眼有加的那人。”
这话隐隐有些镇江名产的味道了。顾惜朝忽觉心中快意，笑道：“你知道我在注意他？”
戚少商停下脚步，目光定定注视着他：“我还知道，今日是你第一次动了杀心，却没有杀人。”
顾惜朝冷哼一声，别过脸去：“不是我手下留情，是他说的两个字救了自己。”
“就因为他出兵器之前出言提醒？”戚少商笑道：“你不是最讨厌这种‘所谓光明磊落’的人么？”
顾惜朝甩手便走：“不错！所以我最讨厌你！”
戚少商忙不迭跟了上去：“怎么说翻脸就翻脸了？惜朝，我的意思只是说，你好象与以往有些不同了……”
“闭嘴！”
“……惜朝，莫非你这是在害羞？”
“我叫你闭嘴！”
“让我闭嘴只有一个法子，你知道的。”
“……”
“惜朝……”
“——还有个法子。”
“哦？是什么？”
“杀了你。”
“……”
17 男儿本自重横行
自亥时起，屋外便下起了暴雨。
滂沱大雨倾盆而下，加之雷电交加，于苍凉夜色中更平添一份劲峭肃杀之气。
烛火摇曳的案前，顾惜朝盘腿而坐，面对一张铺展开来的羊皮地图，一手执酒碗，另一手的指尖轻叩案面，发出声声脆响。
一阵湿漉漉的风扑面而来。戚少商抖着湿了半截的衣摆推门而入：“外头好大的雨！”
顾惜朝捏着酒碗递给他，看他仰头喝光，方才笑道：“下得越大越好，若是能下足三、四日，那是最好不过了。”
戚少商一愣，只觉他笑容中别有意味，疑道：“你葫芦里卖的又是什么药？大雨如注，道路泥泞，明日行军定然又多了几分困难，你还叫好？”
顾惜朝道：“雨中行军固然艰苦，却也多了几分隐蔽，这一战，争的便是时间，出其不意，攻其不备，方有胜算。否则区区数千人，还不够填平黄龙府城外的壕沟。”
戚少商略作思索，皱眉道：“不是我信不过你的本事，只是……你既已向金主下了军令状，这一战的胜负性命忧关……惜朝，你究竟有几成把握？”
顾惜朝挑眉，玩味地一笑，竖起三指。
“三成？你——”
“若是再加上这场雨，那便是八成了。”
戚少商正在琢磨他话中之意，却见顾惜朝伸出一指，点在地图里“黄龙府”三字之上，轻轻一抹：“若是别人带兵，那是八成，可由我顾惜朝出手，是十二成！”
顾惜朝一抬眼，面上狂傲冷厉之色令戚少商心中不由一凛。
“黄龙府早已在我股掌之中，只要依计行事，根本不需顾虑！只是……”
他沉吟了一下，道：“戚少商，我要你应我一件事。”
戚少商道：“何事？”
“我要你留在这里，不参与黄龙一役。”
“——为何？黄龙之战凶险可想而知，为何你不让我助你一臂之力？”
顾惜朝转了转眼珠，道：“我让你留在会宁府自然有我的用意……尽管我已说金主、服银术，但这金国朝堂上下，对我这宋人却还多有不满，我担心这些人会暗地里使绊子做手脚，所以想让你留下，好消我后顾之忧。”
戚少商想了又想，只觉虽言之有理，却不像他一贯的作风。顾惜朝做事，一向不给自己退路，一旦他决心要做什么事，定然是前前后后滴水不漏地设计布局，步步进逼。而一旦事有变故、节外生枝，他也定然会不计后果地一冲到底，决不退避。而今竟少有地瞻前顾后起来……他思谋了许久，除了有点疑虑之外，却也寻不出什么就里，又见顾惜朝目光灼灼地盯着他，终于道：“我应你……”
顾惜朝不由拊掌而笑：“人都道‘万事具备，只欠东风’，而今东风已起，赤壁这一把火，足以烧他个天昏地暗、鬼哭神号了！哈哈……”
戚少商明白他得意已极，狂性又发了，不禁摇头浅笑。
顾惜朝忽然收敛了笑声，淡淡道：“夜深了，我也不便留你，你回去罢。”
戚少商怔了怔，似乎还未从他陡然转冷的态度中反应过来，见他已背对自己而立，登时心头涌上一股郁结之气，闷声道：“明早行兵，你自己保重了。”说罢大步走出了房间。
顾惜朝负手而立，将目光投向窗外黑压压的雨幕。在这连闪电也无法照亮的如墨深夜，一声喟叹溶入了喧哗的雨声中：“戚少商，你若是知道……又该是何种神情呢……”
静立了许久，他如梦初醒般一振衣袖，厉声道：“顾惜朝啊顾惜朝，你还在顾虑什么？当断不断，反受其乱！”
他从腰间掏出只笛哨，以一种特殊的方式吹奏着。不多时，一抹暗影刺破雨夜，向他的窗口冲来，扑棱着翅膀停在了窗台上。
那是一只白玉爪的矛隼，金眼利喙、巨翅长尾，无疑是海东青中的极品。海东青产自女真五国城一带，自古为鹰品之最贵者，下能捕狐、狼，上能擒天鹅，极为骁勇善战。而毛色纯白的尤为珍贵，一般为皇室所有，他人不得染指。
顾惜朝却仿若旧识般抚了抚它颈间白羽，将一根铜管绑在它爪上，挥了挥手：“去罢，微风。”
海东青振动双翅，极雄壮地一飞冲天，向西南方而去，一转眼消失在滂沱夜雨中。
顾惜朝仰头望它，目中闪过一丝赞赏与歆羡的光。
翌日。
暴雨果然如顾惜朝所愿，下了个接天连地、淋漓不绝。
顾惜朝不肯着笨重的甲胄及护心镜，只一身白绒滚边的青色将袍，早已淋透贴在身上，却毫不为意地在雨中踱着步。他负手漫行，穿越过校场上列阵林立的金国兵士，目光在一张张雨水冲刷的脸上扫过。接触到他目中寒光的兵士，有些不堪重负似的撇开眼，更多的是用北方民族特有的倔强与刚硬怒视回去。
顾惜朝略带满意之色，步上两丈高的将台。面对数千双咄咄直视的眼睛，淡淡一笑：“金国的猛安谋克们，你们怕死么？”
如同滚水入热釜，整个校场煮沸了，数不清的高声喝叫此起彼伏：
“你什么意思！瞧不起我们大金勇士么？”
“我女真人以一挡十、勇猛无敌，天下皆知！”
“谁怕死？怕死回家抱娃娃去！”
“……”
群情激愤之时，顾惜朝手中令旗一挥，霎时全场噤声。他暗暗点头，素闻金兵将勇而志一，兵精而力齐，更兼纪律严明、视死如归，最擅长以寡制众，果然是名不虚传。
他缓缓扫视全场，并未高声说话，声音却清晰而沉静地传至每人耳旁：“而今我方信女真‘兵满万，不可敌’，今日在场的五千精兵，无一不是剽悍勇猛之士。我闻贵军自五、十、百皆有长，伍长击柝、什长执旗、佰长挟鼓、千人将，则旗帜金鼓悉备，故纵有千人万人之众，军纪严然，可有此事？”
众兵士默然点头。
顾惜朝举起虎符，眉目凌厉飞扬，铿然道：“在我看来，这还远远不够！众将士听令：伍长战死，四人皆斩；什长战死，伍长皆斩；佰长战死，什长皆斩，一军败，则诛一军之将！”
片刻震惊之后，众兵士哗然。如此严令之下，唯有尽力护住标上，拼死一战，方有一线生机。
顾惜朝见议论如潮，也不急着阻止，只静立于瓢泼大雨中，待到场中声音渐弱，方才提高了点声量：“此军令一下，等于我顾惜朝将项上人头托付众位之手，众位弟兄，我们败则同死、胜则同生！”
这一句出口，如同金铁石玉，掷地有声。众兵士无不面色一振，齐齐拱手跪地：“败则同死、胜则同生！”
一时之间，众心归服。
校场之外，立于檐下的戚少商一声轻叹：