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这一句出口，如同金铁石玉，掷地有声。众兵士无不面色一振，齐齐拱手跪地：“败则同死、胜则同生！”
一时之间，众心归服。
校场之外，立于檐下的戚少商一声轻叹：先以藐言激其志，再以严令摄其心，最后以同生共死的豪情壮志感化鼓动，寥寥数语，便教兵士们死心塌地跟随、听命于他。看来顾惜朝对于如何操纵人心，依旧是得心应手。
他遥望将台上意气风发的顾惜朝，仿佛一只青色大鹏昂首振翅，即将冲上九霄。
大雨中接连三日急行军，眼见离混同江只有一箭之遥，连江水咆哮声似乎也听得真切了。
混同江是北国第一大江，源于长白山，向东北方向纵深数千里，直泻北海。黄龙府身处混同江南岸，与完颜部落的世居地隔江相望，是辽国东面拒金的门户要塞。金主完颜旻曾多次派兵攻打，却因其大江阻隔、地势险要，而久攻不下。
雨势渐弱，顾惜朝令将士于江畔不远的树林中安营扎寨、埋锅造饭。数千人藏身的树林，竟不曾发出别样声响。
入夜时分，豪雨终于停歇。顾惜朝正在军帐内挑灯夜读，忽然沉声道：“什么人？”
帐外有人低声道：“丁未前来复命。”
顾惜朝道：“进来。”
帐门微微一撩，一个黑衣人悄然潜了进来，单膝跪地：“顾公子。”
顾惜朝手上又翻过一页，也不抬头，道：“事情办得如何？”
丁未恭声道：“都已准备妥当。由此往下游三十里处，岸高滩窄，正适合筑坝堵截，三日之前便已竣工。目前虽连下暴雨导致水位猛涨，但据属下估算，至少还可以支撑一日。”
顾惜朝颔首道：“做得好。莫说一日，半日便足够了。庚辰那边可有消息？”
丁未道：“庚辰托属下来报：人马早已埋伏在黄龙府东北方约二十里的混同江畔，只待顾公子一声令下。”
顾惜朝面上浮起一丝阴冷的笑意：“黄龙入海，管他几座固若金汤的城墙也挡不住。待到洪水破城卷地之后，咱们再从坝下渡江，直取府城！”
丁未拱手道：“顾公子英明。黄龙府倚仗着混同江天险，断桥绝楫，行人不渡，自恃坚不可摧，结果还不是要垮在公子的神机妙算之下。”
顾惜朝不以为然地一笑，道：“这一战我尽占了天时地利，胜无可骄。你飞鸽传书庚辰，子时一过，炸堤放水！”
“是！”
黑影一晃消失在帐门口。
顾惜朝翻了几页书，发觉再也看不进去了，索性披了件薄衫出帐，走向江畔高岸。水声轰鸣中，但见浊浪翻滚、惊涛拍岸，连日豪雨加之下游遭堵，混同江水至少比平日涨了数丈，水势磅礴湍急，几有决堤之势。
他登高望远，隐隐见对岸数十里外的星点微光，轻叹道：“一将功成万骨枯。为了我能扶摇直上，也只好委屈黄龙府十万黎民累骨铺路了。”
北国夏夜，因连绵淫雨而带来的湿冷夜气中，一袭青色人影站立于陡峭江岸之上，任江风吹衣猎猎作响，漠然不动。
不知过了多久，但闻远处几声巨响，在这静夜中尤显惊天动地。
大地仿佛摇撼起来，脚下的江水激浪回旋，一阵如雷鸣般的隆隆声响破空而来，隔着宽阔的江面，依旧震耳欲聋。
顾惜朝按兵不动，等待这一场无人能阻的破堤洪水尽情发威，挟万马奔腾之势直卷黄龙府。他暗自估计，如此浩大水势冲击之下，用不了几个时辰，黄龙府便成一片泽国，届时墙倒屋塌、人仰马翻，再无战力。看来这个堪称辽国门户的军事要冲之地，已是自己囊中之物了。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，洪水声也渐消退了。
顾惜朝命全军拔营而起，沿混同江北岸向下游急行，果然在三十里外江道收口之处见一道木石累起的拦江大坝横截江面，内外水位相差数丈。水势虽已消减了不少，临时累起的石坝却还是显得有些岌岌可危。
大军行至岸边，草丛中忽然潜出一个黑衣人，正是丁未。他向顾惜朝拱手道：“顾公子。”
顾惜朝策动胯下赭白马，道：“你来带路。”
丁未翻身上马，跃下岸滩。
顾惜朝转身面对大军，挥鞭一指：“全军视我马鞭所指而行！”
大队人马紧随其后，江水只抵马腹，平安渡过江去。
顾惜朝随即挥师南下，势如破竹直取黄龙府。
洪水席卷过后的黄龙府，死伤惨重、哀鸿遍野，哭声震天、人心惶惶。未及两日，金兵已击败数万守城辽兵占领黄龙，原本久攻不下的混同江天堑，一战告破。失去前沿要塞的辽国，已现颓败之势。
十日之后，会宁府。
大殿之上摆设的庆功宴酒意正酣，完颜旻满面喜色，亲手斟了杯酒端至顾惜朝面前：“今能一战攻克黄龙府，客卿功不可没，朕要亲自敬你一杯！”
顾惜朝欠身接过，一饮而尽，低声道：“陛下，看来我这颗脑袋是送不出去了。”
完颜旻微微一愣，忆起当日赌约，失笑道：“如今就算你舍得送，朕也舍不得收了！”
两人相视一眼，不由大笑起来。
众臣见他们言笑宴宴，不免有些摸不着头脑，只道龙心大悦，纷纷过来向顾惜朝敬酒。
盛情难却，顾惜朝虽酒量不算浅，觥筹交错之间，也喝了个脚底虚浮。
忽然省起什么似的，他环视殿中，不见一人身影，顿时酒意散了一半。忙假借不胜酒力向完颜旻告退，又费了番唇舌才推脱了热情至极的众人，寻隙溜出皇宫大殿，直奔礼宾馆。
刚推开房门，一道掌风劈头而下，端的是雄浑刚猛、开山裂石。
顾惜朝一惊之下脚步一错，虽然避开了，脸面上却被风尾扫到，丝丝作痛。
“戚少商！你真下杀手？”
紧接而来的第二掌劲势更猛了，丝毫没有开玩笑的意味。
顾惜朝心中恼火，不禁煞气暗涌，一脚踢出。
两人在房间中拳来脚往打得劲风四射，周围桌椅杯盘等物件不免遭了池鱼之殃，连墙壁也破损得七零八落，只差没有顶塌梁折。
顾惜朝酒意未尽消，对招中不免有些恍惚，一不留神险些胸口中掌，气急之下终于忍不住骂道：“痴货！就算进了衙门也得有个说理的地方，你这叫什么，死无对证么？”
戚少商一咬牙，终于住了手，恨然道：“十万生灵都做了水鬼，你做的好事，还用对什么证？难怪你那时不肯我同往，原来早就怀了这份蛇蝎心思！”
顾惜朝冷笑道：“十万人命又如何？别将自己说的真如仁心仁义的大侠一般，当初你在连云寨之时，杀了多少辽人，剑上沾了多少鲜血？如今倒反过来说我涂炭生灵！”
戚少商怒道：“我那是在战场杀敌，你呢？只为一人立功，将满城老幼妇孺的尸骸都做了你登天之梯！”
顾惜朝道：“哼哼！好个在战场杀敌！偏就我杀的是人，你杀的便是贼？既身于战场，人命便是草芥，谁人管你老幼？谁人管你无辜？我不杀人，便要被人杀，你也说说，除了我的法子，还有什么办法能用最小的牺牲攻下黄龙府？你只看到黄龙府的黎民做了水鬼，可曾想到战事拖得愈久，伤亡便愈大？届时辽军反扑，三国混战，死得何止千百万！我以十万人命换取百万千万条人命，孰轻孰重难道你不能分辨？”
戚少商目光如电如炬，字字铿锵：“顾惜朝，你错了！所谓人命关天，没有任何人能规定，谁死了值，谁死了不值，也没有任何人有权利以十万人命换取百万千万条人命。人命，是不能用数字来衡量价值的！”
顾惜朝道：“如今城也破了，人也死了，还能怎样？莫不是你要杀了我，以祭他们在天之灵？”
戚少商怒极：“你就吃准了我不会杀你？”
顾惜朝感觉他身上逐渐散发出的杀气，心中悲愤交加，脸上却露出扭曲了的微笑来：“不论你会不会杀我，你都不能杀我！戚少商啊戚少商，难道你忘了么，我已代宋与金国订下盟约，如今你若杀了我，金国会怎么想？他们会认为宋国背信斩使，一气之下翻了脸，掩兵南下，你以为那些弱不禁风的厢军，能抵抗得住金兵铁骑么？戚少商，而今你与我是站在一条船上，我们都一样，骑虎难下了！”
戚少商怔住了。
小不忍，则乱大谋，这道理，他懂。只是在感情上无论如何也接受不了，十万生灵，一夕覆灭，如此惨绝人寰之事，教他如何能接受！
顾惜朝叹了口气，道：“我知你心里难受，我心里又如何好过？可是只要有战场，便有伤亡，只要烽烟不熄，人命便是草芥！即使是你我，也逃不过这铁一般的定律，我只能想方设法，让自己立于生地，哪怕是踩着他人的尸骸，也得一步一步爬上去！戚少商，你知道么？这二十多年，我便是这样活过来的！”
戚少商道：“若是我堵了你的生路，你是不是也要踩着我的尸骸，一步一步爬上去？”
顾惜朝望向他的目光，忽然充满了忧伤与愁苦：“我就是怕有那么一天，不是我踩着你的尸骸踏出生路，便是你踩着我的尸骸脱离死地……”
戚少商转过脸去，沉默了。
顾惜朝对面静立了许久，就在他以为戚少商再不会开口时，戚少商开口了：“若是你杀了我，倒也罢，若是我杀了你，我也不会独活……”
顾惜朝淡淡地笑了：“我们之间的关系，还没有到那一步罢？将来之事，又有谁能说得清呢，至少现在，我们在一起。”
戚少商走上前去，拥住他，发出了深深的叹息。
注：
五国城：女真族属地，在今黑龙江依兰以东至乌苏里江口的松花江两岸，盛产海东青。
猛安谋克：金国民无徭役，壮者为兵，统称猛安谋克。
混同江：今松花江。
黄龙府：今长春以北一带。
18 九万里风鹏正举
辽国上京，临潢府。
城东桐馆。
夏日熏风掠过，满院梧桐飒飒作响，偶有几片苍绿色的桐叶随风飘落，附着在一袭月白的长衫上。长衫的主人却也不去拂拭，只悠然地俯身在红漆短案上捉笔，一幅雄鹰展翅图已近收尾。
这树下作画之人，正是出使辽国的离王赵琮。
赵琮毫尖轻沾金粉，下了点睛一笔之后，方才直起身来，道：“秦苦寒。”
秦苦寒依旧一身血红长衫，乌发不簪，拱手道：“王爷有何吩咐？”
赵琮架了笔，用镇纸压好画卷，负手望向不远处碧波粼粼的湖面：“今日是第几日了？”
秦苦寒道：“第十六日了。”
赵琮微微眯了眼，道：“第十六日……惜朝定然不会令本王失望，至于花娘子么……”
秦苦寒心下一惊，忙接口道：“王爷，花娘子做事虽欠深思熟虑，却也并非不识大体之人，这些日断了音信，怕是被什么要紧事耽搁了，还望王爷再耐心等等。”
赵琮哂道：“耐心等等？本王怎会因为一子之误，而牵连了整盘棋局。”
秦苦寒背上渗出些微冷汗，连一向骄傲张扬的眼神也黯淡了不少，低下头道：“属下愿以身担保，花娘子定不会负王爷厚望，还请王爷多给她点时间……”
赵琮面色沉静如水，看不出丝毫情绪：“看你平日里对她冷冷淡淡，没想到竟是深情暗藏嘛。”
秦苦寒知晓此时是一个字也说错不得，深吸了口气，方才道：“王爷误会了。我对花娘子只有世交之义，而无儿女之情。”
赵琮将一双寒目在他面上盯了许久，终于缓和了霜气，道：“天山一脉的玄冥真气，最大的忌讳便是‘动情’，你既下了决心要将自身的功力提升到足以对付四大名捕的地步，就该牢牢记住‘绝情’两字。本王出言提醒，也是为了你好，你该知道修炼时走火入魔的下场。”
秦苦寒下意识地将手缩进袖中，去握常年佩带的一管翡翠洞箫，却不料摸了个空，心中一震，方才省起，那箫早已不在自己手中了。他握紧了拳，又猛地松开来，低声道：“王爷提点，属下铭记在心。”
赵琮拍拍他的肩，微笑起来。
他目中尽染寒霜之时，旁人无不感觉严冬的冷峭萧瑟，而当他像这般微笑起来，却又令人仿佛身处春暖花开的原野。
秦苦寒觉得面前这个心思深沉又姿态善变的男子，如云龙见首不见尾，又似一道沉渊般深不可测。
朗朗碧空之上，忽然传来清越的鹰唳声，忽远忽近，盘旋不止。
赵琮面上笑意愈深了，从腰间掏出一只笛哨，吹奏起来。
一只通体雪白的海东青如离弦之箭，俯冲而下，双翅扇动的气流，吹得满树桐叶波翻浪涌。收翅停驻之时，白玉颜色的利爪深嵌进碗口粗的树干中。
赵琮抚了抚它颈间白羽，解下缚在它爪上的铜管，柔声道：“微风，辛苦你了。”
海东青仿佛通晓人性，向他轻鸣一声。
赵琮缓缓展开铜管中的帛卷，阅毕笑道：“果然是惜照的做事风格，干脆利落。”
秦苦寒道：“金国那边可是有变故？”
赵琮道：“你还不知道罢，金国已攻克了黄龙府。”
秦苦寒道：“看来辽国气数已尽了。”
赵琮眄了他一眼，淡淡道：“而今万事俱备，只欠东风了。你说这东风若是迟迟不来，本王又该如何是好呢？”
秦苦寒道：“要不我去皇宫探探？”
“不敢劳秦卿费心，非花这就来向王爷谢罪了。”
娇柔女声伴着一阵香风踏空而来，粉紫的轻罗薄纱飞散如牡丹吐蕊。
身姿妩媚似花，却比花更多了份轻飞灵艳，可不是“比花解语”花娘子。
花娘子盈盈一拜，面有疚色：“王爷，非花来迟了。”
赵琮道：“是迟了，不过好在为时未晚。事情办得如何？”
花娘子道：“已经成了。那耶律延禧虽然昏聩，他母亲萧氏却是个极精明强干的女人，因而费了些周折。”
赵琮道从袖中抽出一卷帛条塞进铜管，仍旧紧缚于鹰爪之上，道：“再怎么精明强干，毕竟是个女流。用不了几日，黄龙府失陷的军情传至朝堂之上，即便是萧太后亲政，也无济于事。届时惊慌失措的天祚帝，便只能求助于本王，借我大宋之力抵抗金军。”
花娘子忍不住插话道：“王爷，我们何不直接控制辽主，灭了辽国？”
赵琮缓缓抬起下颌，凤目一眯，迸射出幽炽的光，如燃烧在深渊之底的烈焰，惊心摄魄，“本王所欲，远不止如此……”
他一挥手，呼啸作响的迴风扬起月白衣袖，翻卷如天际行云，却原来是海东青扶翼而上，直冲云霄。
“……九万里风鹏正举，风休住，送我直上青云去！”
不日，果然有紧急军情自东面传来：混同江决堤，黄龙府失陷，兵力损失近两万。金国派精兵一路向西南攻打，长春州、通州不战而降。
辽国朝堂之上登时如冰水入滚油，炸了一锅你烧我灼乱哄哄。
秦晋大王耶律淳、参知政事李处温等一干重臣力主起空国之兵而伐金；翰林学士耶律大石、左企弓等大臣则苦谏走道南京析津府以避其锋芒。大殿上唇枪舌剑、明陈暗指，直争了个群鸦乱舞一片聒噪。
天祚帝耶律延禧神思恍惚地倚靠在龙椅上，疲倦地打着呵欠，连众臣的求旨之奏都不曾听见。
“……陛下圣意如何？”
“啊？唔……”
“究竟是战，还是退，请陛下定夺！”
天祚帝似乎很想清明一下心绪，却发觉愈发困顿了。
近来圣眷正浓的明姬花非花正半伏在他腿上，见状便凑至他耳边，千娇百媚地道：“陛下，他们问您，这战究竟是打，还是不打呢。”
天祚帝低头道：“爱姬意下如何？”
花非花笑道：“哎呀，臣妾一个妇道人家，怎管得了朝政之事……义兄既已将臣妾献于陛下，无论陛下做何决定，臣妾自然都要永远跟随、服侍陛下，这也是义兄对陛下的一份心意……”
天祚帝扶了扶额角，站起身来：“离王……对了，若不是爱姬提醒，朕几乎忘了！来人，快宣离王殿下至御书房，就说朕有要事相商！”
半个时辰后，离王赵琮至南殿御书房。
天祚帝正等得焦躁，不及他施完礼便一把扶了起来：“离王殿下……”
赵琮道：“陛下急宣小王前来，说有要事相商，可是商议结盟攻金之事？”
天祚帝叹道：“难得离王玲珑心思，如此一来朕也好开口些……金贼袭我大辽国土，罪不可恕，朕欲兴兵北伐。若是贵国肯从旁助一臂之力，灭金指日可待，届时朕不会忘记离王功劳。”
赵琮皱眉道：“与辽国结盟本就是吾皇心愿，自然当举兵相助。只是目前金兵士气大盛、锋芒正锐，确是不好硬攻，除非……”
天祚帝听他话中长人志气灭己威风之意，心中大是不悦，却不好在此时发作，含怒道：“除非怎样？”
赵琮道：“除非陛下御驾亲征，以鼓舞兵将们的士气，方能一举歼灭敌军！”
天祚帝一怔，迟疑道：“御驾亲征，这……”
赵琮对一旁观望的花非花使了个眼色。