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“那就见见吧，都是哪儿的丫头啊？”
牙婆带了五个小丫头来，约摸着也是八九岁的样子，都面黄肌瘦的，一个个低着头，素儿让她们抬头，看见一个身材略高的女孩子神情镇定，没有闪闪躲躲的意思，觉得倒也有趣，便问她几岁。牙婆在一边殷勤地躬身说：“这丫头叫月儿，今年九岁，是河南人，还读过些书，认些字呢。家里头遭了灾，父母全没了，一路讨饭到得京里又投亲不着，在老婆子这边自卖自身的。”
“何叔，织物的小帐上的银子够要几个丫头的？”
“格格，就是再多些也是尽够的了，这几个丫头也就五两银子一个。”
“那就都要了吧，何叔去给牙婆结银子，再叫秋荷和春芽来一下。”
秋荷和春芽自跟了何贵管着织物的事和帐上的事，过年后还没见过素儿，来了之后很是开心。素儿便问：“你们两个现在有新的事情做了，我才买了五个丫头，一个让她跟着我，另四个你们谁愿意教着她们？”
秋荷和春芽面面相觑，过了一会儿春芽便开了口：“格格，这四个丫头是在您身边教还是带在织物坊里教？”
“有什么差别？”
“带在织物坊里教，奴婢和秋荷姐姐谁教都一样，在格格身边教，就由奴婢来好了，秋荷姐姐心思细又稳重，能帮何叔处理好多事，再说奴婢还想在格格身边多学些东西。”
“那你就带着那五个丫头去安顿了。秋荷和何叔先留下，有事情商议呢。”
等春芽出了门，两人看着素儿等她发话。虽说素儿是个才九岁的孩子，可这么多日子相处下来，谁都不再拿素儿相小孩，在他们眼里素儿是个主子，还是个令人佩服的主子。
“秋荷跟了我有一年了吧？到了府里让你管事儿，月例钱倒没涨，心里愿意吗？”
“格格，月例钱是没涨，可是却把母亲和弟弟接到庄子里住下了，奴婢心里只有感激，盼着能多为格格办事儿，只要格格信得过奴婢。”
“我自是信得过你才让你去织物坊管些事儿的，何叔管着一个府里的事儿，忙不过来，你得多担一些。”
“是，格格。”
“何叔知道哪儿能收羊毛？有的话就多收些，越多越好。天越来越热了，该是收羊毛的季节了。”
“是，我马上去办。还有，老爷快回来了，这些子事是不是先跟佟娘娘通个气，免得老爷回来不明就里，别生了气不好相看。”
“那是当然的，让王妈给准备几瓶洗头膏子，明儿就去宫里，我做这些也想阿玛高兴。另外你跟春芽说一声，要让新来的丫头认些字，咱府里可不兴不认字儿的。”
府里一切都按部就班，可在四月康熙回銮时，进府里来的阿玛却是躺在棺木里的，
素儿木然地看着何叔布置灵堂，接待本家亲戚，跟本家的亲戚们争执……。素儿甚至没有眼泪，只是坐着，不发一言。王妈心疼得不顾礼仪，搂住素儿哭着叫喊：“格格你倒是哭出来啊，哭出来就好了，老爷没了你再有个什么这家就散了……”
素儿如同木偶，转过身子呆呆看着王妈，好久才吐出一句来：“我为什么要哭？阿玛只是在别的地方过日子去了，死就是重生对吗？”
王妈再也忍不住，趴在地上大哭起来。何贵走过来也不理王妈，直直地向素儿回话：“格格，我一直觉得您是最坚强的，您一定能挺过来。您说得对，老爷只是到别的什么地方去过日子了。您现如今是这家的唯一主子，该主的事儿一件也不能少。那些本家要来收房子收地被我挡了，让他们好歹也等治完丧再来。我没有家室，这些年还有积蓄，断不会让格格到本家亲戚那里去受气。”
王妈也反应过来：“我这儿也有着积蓄呢，格格任选在何管家家里住还是到我家里住，都一样不能慢待了格格，您总是我们的主子。”
“奴婢和春芽什么活儿都是能干的，断不会让格格受了气去。”
素儿这下终于哭出来了，直哭到昏天黑地的才停。
隔天，几位阿哥扶着两眼红肿的靖安前来上香吊唁。素儿看到还有几个不认识的，都是比较年长的，想是随驾出征没见过的几个。素儿一一答过礼，靖安扑过来抱着素儿泣不成声。老十走过来安慰道：“妹子，你要好好的，以后哥哥会多来陪你的，别哭坏了身子。”
那边太子看了一圈站在门前的本家，冷冷地开了口：“你们是尽等着来收房收帐收地的吧？心里尽盘算着能分得多少产业吧？只怕都打错了算盘，这些日子素儿管着这府管得不错，皇阿玛都知道了。你们都在更好。有旨意下！”
又看了跪了一地的人，太子满意地点了点头：“佟靖邦救驾有功，特赐良田千亩。因佟佳氏·素儿处理府内事务得当，府中产业均由在室女素儿自行处置，宗祠不得代管。另佟佳氏·素儿及妍免选，嫁娶之事由佟妃作主，他人不得干涉。三年守孝期间，不必进宫谢恩请安。钦此！”
阿玛以命相拚的只是为了让自己免选这个恩典吗？您可知道没有了你，孤单的素儿即使有了这个恩典也没人可以分享？你若是不去救驾自会有人救去，如今你让素儿怎么办？您要孤单的素儿怎么办？无助地看着四周，一切声音仿如隔世，那么远，远到无法企及。
醒来时王妈抚着素儿的发：“格格你要好起来，靖安公主若是再没了你这妹妹，她该如何过？吃点东西吧，都两天水米没粘牙了。”
第二卷
十六
素儿几乎觉得自己走不出这样孤寂的暗夜了，接连几个晚上素儿都在做着同一类梦，主题都是死亡。一会儿是成为祭祀太阳的祭品，在黎明前的山巅颤抖地期待着爷钺的落下，庆幸自己不会被用来祭典战旗，盼望着在鲜血飞洒之际，太阳可以喷薄而出；一会儿是个跨着战马的将士，用敌人的、战友的、最后是自己的鲜血谱写着属于自己的荣耀；一会儿又是护犊的母亲，紧搂着怀中的孩子，承受来自后背的棍棒与刀的攻击……从不知道死亡也可以是如此美丽，也同时可以如此孤单冷寂，即使醒来仍觉得刀锋带来的冰冷杀机。
整个丧服期素儿都不肯走出那间屋子，甚至不想推开窗户看一看窗外。春芽一直坐在她身边，一句也不劝，王妈看了也只是摇头叹息，何贵只当什么也没发生，每天照旧拿一些大事小事来回。谁都知道这坎儿要素儿自己过，谁也不愿意催她只愿大家都好好的。
这天素儿很早便起了床，照旧练了瑜伽洗了脸吃早餐，完了就到院里散散步。王妈和春芽见了心里高兴脸上却只当什么事都没发生。何贵照旧来回事，终于有了回应。
“格格，羊毛收了有四百斤，大多是白色的，略有些是黑色的，该如何处置？”
“煮了去味儿，晒干了纺线，也纺成跟线衫差不多粗细的线，织羊毛的衣物。重新核了价天凉了发卖，看看有没有合适的铺子，织物全放铺子里卖。”
“是。这就去办。”何贵转身，走得脚步轻松。
春芽跟着素儿在院里散着步，素儿也不回头：“你不去教那几个丫头老跟着我作什么？我既走出那屋子，便是没事了。”
春芽仍跟着不走：“格格，这回是四爷让奴婢跟着的。”
素儿一回头却见胤禛和胤祥两个远远地站在树荫下看她，便迎过去笑着问：“今儿怎么这么空，这一大早的。”想想胤禛好象还是除了灵堂那一回第一次正式见面，便又福下身去：“四爷吉祥！”
“怎么不给你十三爷行礼？出了宫就把礼全忘记了？”未来皇上立即板起脸。
“给十三~爷请安，十三~爷万福金安！”素儿刻意强调十三二字，以图心里一时痛快：你们阿哥来就是为了听我请安来的？不会让那些奴才一天请个十次八次安啊？
“得了，我可受不起你的礼，听听，叫得那个别扭。这天气这么热，知道你最怕这个，给你送了两车的冰，已是让何贵收放好了。”十三笑着一摆手。
“我也觉得别扭得紧，都进屋去吧，日头出来了。”胤禛象是发慈悲似的。
到得屋里两位爷自到榻上坐了，见素儿站在一旁并不落座，十三奇道：“素儿怎么不坐？”
素儿作恭敬状：“两位爷面前，素儿不敢坐！”
十三哈哈大笑，春芽正在那里给用发条带动的扇子上紧发条，听了也忍不住捂了嘴偷笑。胤禛再忍不住“啪”地把茶碗往几子上一丢，茶水翻了一几的水，盖碗的溜溜的转了个圈掉到地上摔个粉碎。“这是什么规矩？主子们说话也是奴才听得的？”春芽赶忙过来跪下，天热衣着单薄，膝盖早被碎瓷扎出了血。
素儿也上了火，这可是自己的府里，谁也没求着你们来，大不了把自己治死了，也省得在这儿人地两疏的时空死撑，只怕你老四也没个好儿，再怎么说阿玛也救了你老爹的命，又坐实了你心狠手辣，看你怎么收场。直接走到春芽面前，拉起了便抬脚往屋外走。
胤禛气得不行：“佟佳氏·素儿！到哪里去？”
“回四爷的话，素儿不敢听主子们说话，自是到屋外侍候着。”素儿憋着气在房门口答道。
“给我进来！”胤禛拍着几案叫道。
“四哥，你冲素儿发什么火？这又不是宫里，讲究那些个虚礼作什么。”胤祥看看不是事儿，忙在一旁劝着。
素儿却是不肯领情，回进来对着神经质的老四福了福：“四爷有何吩咐？”
“你这脸色是做给谁看？自已的奴婢下人管不好，爷就教训不得？”
“回四爷的话，四爷自是谁都教训得的，只素儿这府里没什么奴婢主子，都自个儿是自个儿的主子，素儿年岁小，有不懂的还常请教着呢，若说到奴才，这里一般都是。”
“四哥，这府上就素儿这么个主子，也才只九岁，若没个上下同心，只怕连茶都要喝不上了，快都别为个下人置气，素儿，咱们下棋，再叫春芽上些别致的点心来。四哥别的棋下得好，只这五子连珠怕是下不过素儿呢。”十三做着和事佬。素儿也觉得自己太过份，怎么说人家也是个阿哥，自己这死倔的脾气也真得改改，总不能让人家改吧？不再死顶着到门口让王妈去端点心，见春芽仍跪在院子里，便叫她起身处理伤口去。
春芽有些哽咽：“格格，奴婢给格格惹祸了，往后万不可替奴婢挡着了，阿哥们可不是好惹的。”
“起吧，别有事没事地练跪，都是人生父母养的，当然是自个儿作自个儿的主，难不成我府上还劳他来管着不成？依我看这儿大家都好着呢，吃得比宫里好，用得比宫里强。”
春芽起了身，接过王妈手里的点心盘子就要往屋里送，被素儿一把接过往屋里去，听得十三在那里跟老四说着话：“四哥，你可别看素儿才九岁，能干着呢，府里上上下下虽说规矩上不讲究，谁心里不敬着她？你不用代她做下人规矩立威的。”素儿不愿听壁脚，直直地端了点心进去。
“正说你这儿点心别致呢，说说都有什么？”胤禛倒象是已经消了气。
“这是南瓜饼，这是椰丝条，这是曲奇，这是葡萄干蛋糕。”
“嗯，这名儿是没听过。”每样都尝了几口，很有节制，也许是不喜欢甜的。
“我和胤祥，还有九弟十弟都来过好几回了，都没能见着你。”
“只怕不是真想见。对了，十三爷今儿怎么这么早就来了？学里该是除了过年都不放假的。”
“四哥来了几回，高福叫门房通传说是你表哥来看你，结果门房回他格格不见客，塞银子又都不肯拿。便叫上我一起来，这不是见着了？”
“你们几个何时要人通传过？再说了，跟门房说是四爷来了，谁还敢拦着不成？偏这般多事。”
“早说了我们哥儿几个都拿你当自家妹子看待，自是不通传，进来就成。对了，四哥一直想问呢，这门房都不敢收银子，你是怎么治的？”
“只跟他们说，若是谁拿了别人的银子，就不用再拿我的银子了，要拿哪边的自己选。”
“就这样？”胤禛好奇地问。
“素儿没权没势的，有什么值得别人塞银子的？若是大官或是四爷的门房自是不同，求着的人多，自然容易出点子纰漏，不过听说四爷治得严，应该也没这种事。”
“你对下人这般放纵，也不怕被他们欺到头上去？”胤禛突然成了好奇宝宝。
“素儿只是个小丫头，本就没什么威势，放纵不放纵的不重要，他们要欺一样能欺。这府里不是我一个人的，而是上上下下几十口人的，还不算着庄子里的。若是没我这个主子，他们日子照过，若是没他们，素儿只怕会被饿死。”
“素儿真是象个大人了，这翻话可不是一个九岁的孩子能说得出的。”胤禛若有所思。
“四爷真是的！‘穷人的孩子早当家’这话可听说过？素儿没了爹娘，若还不知道这些个理儿，怕是真供不起这点心和茶了。爷该不是来教素儿如何治家的吧？若是真要教，等素儿取了纸笔也好记下来。”
“怎么听着倒象在哭穷？我怎么记得皇阿玛才赐了一千亩良田给你？”十三爷笑着轻轻敲了下素儿的头。
“素儿想是被十三爷敲坏了脑袋，特别败家，见赐田时已是误了农时，便让人全都种了花。”略缩一下脖子避开十三的爪子。
“种花？什么花儿能种一千亩？”胤禛挑着眉瞪大眼问道。
“不是什么名贵的花，无非是玫瑰、薰衣草之类，用来熬花油的。不过任是什么花若是成了片，远远望去都美，红就红得象火一直烧到天边，蓝就蓝得象晴空。”
“素儿终于是好了。”十三由衷地叹息。
送两人出府时，听得十三对老四低声说：“咱勤着来，素儿就有倚仗，不怕的。”
十七
都说单身女人勤奋，看来还是很有些道理的，只不过以素儿的年龄，显得有些怪异，好象水管子里突然蹦出一只青蛙一般，跑错了地方。本以为可以重新过个快乐的童年，真过上了才知道心境不一样，童年的生活不适合自己，再也不可能发生一群小孩子跳皮筋、跳房子、打打闹闹的事了，不可能回到原点，千江有水千江月，可是每个月亮都各有不同。
素儿选择的不断地折腾着做实验制备来打发这第二个童年时光，本来并不怎么扎实的化学知识从过去的书本走向如今的实践，变得扎实起来。算不算是个化学实践家呢？素儿不禁自嘲起来。要不是阿哥们轮流着来，估计素儿早就完成了护肤系列产品的研制，毕竟不用搞新配方，只需完成中间过程的制备就行了。这些阿哥难不成是商量好了轮班的？左右就是凑不齐的。现在中秋节到了，可素儿只完成了保湿乳液，这是秋冬尤其需要的，满足吧。
虽是中秋节，在这时代是很重要的节日，但因为素儿还在三年守丧期间，不便搞节日庆祝，府里显得冷冷清清的，素儿看大家有点情绪低落，便让府里有家室的回家团聚，放大家一天假。王妈不肯走，反正她儿子也在府里当差；何贵没家室；五个新来的丫头都是孤儿；春芽不愿再去叔叔家。素儿便让大家在院子里设了席，边吃着边聊着赏月，厨子拿了一份月饼各自回家。
正自在的吃着，老远就听得老十粗着嗓门叫道：“妹子，可多置了一付碗筷？”
素儿不自觉地有些惊喜：“哥？你怎么来了？宫里不是该设了宴的？”
“皇阿玛有那么多儿子，少我一个没事儿，再说了我额娘早没了，吃完了也没地方去，便吃了几口菜找个由头溜出来了。”
素儿没来由心里一暖，这老十性子直，却也有心细的时候。拿了椅子让老十跟自己一桌坐了，便听老十说：“上回听九哥说起你教了一首什么黄狗白狗的诗，今儿可有什么好的？也让我听个乐儿。”
“那诗叫《咏雪》！哈哈，我可只有这么一首，还是听来的。”
老十也笑，拿了筷子挟着菜。春芽看素儿这桌上只一块月饼，便过来递上一块让老十尝，老十不接，挡着手道：“爷不爱吃这个，爱吃什么自己会挟，不用你递。”许是春芽和老十交道打多了，听了这话居然一翻白眼，当时就自己咬着吃了，也不搭话。
“妹子，你可把这丫头惯坏了，怎么跟爷这么使性子的？”
“那过两年给哥哥自己教去。”
“格格！大节下的拿着奴婢开心，现有着五个丫头教着，等她们长得大了再赶奴婢也不迟！就真要赶，奴婢也不能攀了十爷的高枝儿去，随便打发给个奴才就成！”春芽一听当即表态，拔脚回了自己的座儿。
“春芽给了爷还屈着你了？爷还不乐意要呢！要回去放佛台上供着不成？”老十倒是全不在意地打哈哈。
“好了，春芽！我府里的�