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“春芽给了爷还屈着你了？爷还不乐意要呢！要回去放佛台上供着不成？”老十倒是全不在意地打哈哈。
“好了，春芽！我府里的人要娶要嫁的都是自己个儿做主的，最重要的是自己个儿乐意，我自然都成全的，只要别做出丑事，或是后悔了怨着我。”素儿结束玩笑，回头对老十说：“春芽可是想让你尝个新的，这是莲蓉蛋黄馅的，宫里未必有呢。”
“噢？那我得尝尝。”拿了桌上的那块就咬“嗯，好吃，甜而不腻，妹子往后就算是嫁了人，我也跟过去过节。”
“素儿若是嫁了人，只怕哥哥那里早就一群福晋孩子了，不如去你府上过节，岂不是方便？”
“素儿就是小气，哥哥又不能白吃了你的。”
“我可没说你能白吃了我的，是怕一群小的拆了我这座小庙！”
两个一边吃一边瞎聊着，老四来了也不知道，“十弟，原来你在这里自在，害九弟和宜母妃在宫里一通好找。”
两人抬起头发现一众人群都已散了，只春芽远远地站着。不及行礼，老四便叫素儿去他府上过节，老十心里不愿意，却不知道说什么，站在一边拿眼盯着素儿。
“谢谢四爷的好意，素儿守着孝，怕是不方便去四爷府上，听说四福晋生了个小阿哥，还没恭喜呢，今儿四爷既来了，就把礼儿带回去吧。”春芽早把一把纯金长命锁取了来，递上去。
“你也别总叫我四爷，该叫我表哥的，自家人走动走动没什么，不妨着守孝，你四嫂一直想见见你，只因身子不便，今儿正过着节，十弟一起过去吧，晚了就歇我那里，大家热闹热闹。”皇位的继承人是明摆着的太子，这个事实倒让这群阿哥似乎做到了兄友弟恭，嘿嘿，好象是法家的说法：一只没主的兔子会有一百个人抢，一百只有主的兔子就没一个人抢，除非是碰到强盗。
老四既然这么说了，素儿也不能反对，让春芽拿了一瓶玫瑰花油和保湿乳带上，想想又让春芽拿了才做好的加菲猫靠枕来一并带上，老十嚷着多带几块月饼。一行人拖拖拉拉总算出府去了老四的府上。
看得出这里的主人有着极好的教养，哪怕是一草一木都安排得极妥贴，这应该那位那拉氏福晋的手笔。等见到了，才知道什么叫大家闺秀，这风范是自己训练十年都学不来的——亲切不失矜持。那拉氏正靠着枕倚在榻上，见了三人进来，翻身坐起，不急不缓地踏上鞋，甩着绣帕一一行了礼，笑盈盈地拉过素儿的手，引到榻上坐下了，上下带着赞赏地打量一回，并不放下手，轻笑着说：“一直想来看看妹妹，只是身子不便，今儿可算是见到了，好个标致的格格！”说完放下手，打腕子上褪下个红玉镯子亲自给素儿套上，又打量一下笑着说：“这镯子虽跟了我多年，看着还是戴在妹妹腕子上好看。”动作轻柔准确，没有多余的亲腻做作。
素儿一下子有点蔫了，自认受过良好的教育，也学过诸多礼仪，怎么就是不会这一套儿呢？连谢都忘记了，愣了一下神，素儿便拿过加菲猫递过去让那拉氏靠着，又把长命锁给睡熟的婴儿带上，顺便拿手指碰了一下小嫩脸，回身把花油和保湿乳递过去，细细地说了用法。
“这个靠枕做的别致，是猫吗？很可爱的，有点象十弟呢。”那拉氏仍是笑盈盈的。
“真的象我？那肯定是个好猫！”老十本不耐烦听女人们说私房话的，外面葡萄架下正布置着酒席还没开席，又听话里带着他，便插了口。
“还有个故事呢。”
“噢？说来听听！”老十起劲了。
“从前有个老头，孤伶伶的……”
“他的儿女呢？”老四也插话。
素儿来了气：“听素儿讲故事还是听表哥讲？素儿也不知道老头儿的儿女去了哪里，反正这老头就养了一只猫，他老想让这猫能象人一样说话，就让猫跟他一样吃饭、睡觉、散步，可这猫老是不开口说话，最多就是喵喵叫。有一天老头和猫坐着正吃饭，这猫突然指着屋顶开口叫道‘小心！小心’，老头实在太惊讶了，瞪大眼盯着猫看，这时候，上边掉下块砖来，正砸在桌子上。猜猜后来怎么着？”
三个人都配合地摇着头，素儿顿了顿：“这猫气哼哼地说：‘这笨蛋！每天让我说话，我真说了他又不听，还不如不说。’”三人都笑。
等开了席，宋氏和李氏也来了，都不怎么开口说话，只老十有一搭没一搭地和素儿凑着脑袋说话，老四看不过去，便问老十都说些什么，老十便说起素儿摔跟头、闹学这档子事，然后一桌子人除了素儿都在笑，素儿有点挂不住，涨红了脸道：“表哥能不能加几个菜啊？定是菜不够才拿素儿下酒！可惜了我也是‘素’的呢！”
……
十八
自在的日子总是过得快，转眼素儿已是十二岁了，唯一的缺憾是见不到靖安，只知道佟妃和她身体都好，三年守丧期也快到了，过两个月就能见到靖安，心里自是有种期待。
那拉氏自那年中秋后，常来府里看素儿，给素儿带封靖安的信，说说佟妃和靖安的近况什么的，渐渐放下那种令素儿叹息的矜持，许是越来越熟的原因。
“素儿，那花油很好使的，用着也不腻，额娘那里快用完了，你这里还有吗？”那拉氏端坐在榻上问道。
“当然有拉，一千亩良田都种了花，花油自然多得是，都够开个铺子了。月儿，取两瓶玫瑰的花油来。”素儿歪着对着那拉氏，看了一会儿，突然笑了：“四嫂，你一定是满腹经纶吧？”
“我那有什么满腹经伦？只识得些字罢了。”那拉氏诧异地说，自已琴棋书画都是不错的，但绝谈不上满腹经纶。
“那四嫂干嘛不敢弯腰？这么直挺挺地坐着不累吗？素儿还以为是满腹经纶，弯了腰会漏出来呢。”素儿说完自顾自哈哈笑起来。
那拉氏也柔柔地轻笑起来：“就你怪话多，怪主意也多，活得又自在真叫人羡慕。”说着也放软了身子，素儿扔过一个靠垫，两人便斜靠着说话。
“素儿又没读过什么诗书，当然只会说些怪话，比不得四嫂，府里那几个都摆得定，还给四哥张罗。”
那拉氏没说话，顿了一顿换了话题：“我自怀上晖儿脸上便出了好些斑，怎么也褪不掉，素儿可有什么方儿？”
“大概是妊娠斑吧？方儿就没有，脸别晒到太阳，慢慢会好一些。素儿这儿倒是有些脂粉可以防晒遮斑的，四嫂要不要试试？”
“好啊，有劳了。”
素儿让那拉氏平躺在榻上，按美容院的样子给她净了脸，涂上纯度较高的薰衣草油，略做了会儿按摩便从眼睛下边涂粉底，一点点揉开了，又在有斑的部位着重点了些粉，揉匀了用粉刷子再刷了些细粉，用墨条画了眉，还特意描了眼线，最后再上了唇油胭脂——几乎完美的自然妆，就缺阴影粉了，以后还得做点，虽说自己如今才十二岁，按说不用化妆，但是在这年月，十二岁已是快成年了，不化妆可是出不得门的，好歹顶着个格格的头衔，再说给别人化妆也是件开心事儿。
那拉氏翻身坐起，拿了镜子照着，嘴上绽开笑：“平日不见素儿上妆，这手段却是这般高，实实是想不到。只是这唇上不是点的樱桃唇，倒是特别。”
素儿细看着那拉氏：“四嫂真是好美，大眼睛亮亮的，宽额细眉隆鼻小嘴，羡煞素儿了。表哥那般古怪的一个人怎么就能娶到嫂子？真是一朵鲜花插到牛粪上了，而且还是另插着几枝野花的牛粪，不如嫂子去把那些野花给拔了。”
那拉氏哧地一声笑了：“你这丫头真是的，这婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言，哪是自己能作主的？”转而又微蹙着眉头想心事，眼神缺飘得很远。
“想什么呢？这么入神？莫不是选秀前还有个什么人……？”素儿逗着那拉氏。
那拉氏话风一转：“素儿，你过两个月便要进宫请安谢恩了，说话再不可这么没遮没拦的，情愿守着拙，不可多出头。你是个好姑娘，大家都疼你，可别祸从口出，负了大家的一片心意。”
“明白了，四嫂。”素儿随口应着，心里却在描摹着那拉氏刚才失神的内容：草木茂盛的季节，阳光暖暖地照着，一名男子逆光走来，在她身上投下一片影子，这片影子也投到了她的心里。他为她理了理有些散了的鬓发，在发际插上一朵红杜娟……因此她才可以做得如此贤德，如此四平八稳，又如此忙碌。
“你也出神了？正跟你说呢，听说皇上要把靖安嫁给蒙古策凌台吉，原先因为三年行孝，一直未赐婚，十七了，是该婚嫁了。”
嫁给策凌？好象听说过这个名字，不知道是不是和葛尔丹有什么血缘关系，不管了，总之是蒙古，不知道靖安受不受得了那里的气候，算了，大不了自己举家迁过去，府里人愿意跟的就跟，不愿意跟的就在这府里守着，哪天回来就当度个假什么的。
十九
作者有话要说：总得有人救，只能求救老太后！汗 进宫那天，素儿被太监领着先去了养心殿，那就是说素儿要见康熙了，对于这个响当当的千古一帝，好奇是免不了的，只是脚仍是免不了有些发抖，老康没让她先去太后宫里，先要见她应当不是好事，仔细想着可能是自己哪地方做得不好，被老康知道了，可是自己一介小女子，哪值老康这么个大人物关心？想不明白，只有不想了。
进了殿，跪下请了安，半晌也没听到老康发话，又不敢抬头看，没叫起也不敢动，就在脚快要麻了的时候，天簌之音终于传来：“说说吧，你把朕赐的田都做什么了？”
“回皇上的话，田里种的是花。”
“朕赐了田是给你种花的吗？这花是能吃还是能喝？”声音拔高了。
“回皇上的话，赐田时已是误了农时，素儿便让人种了花，后来就一直种着，把它给忘了。”
“忘了？你不是有着个好记性，偏就把朕赐的良田给忘了？朕看你是好大的忘性！”
“是，素儿知道错了，明年绝不会再误了农时。”
“整天就知道鼓弄些奇巧之物，说说吧，都是哪里学来的？”
“回皇上的话，有些东西是洋师傅教的，有些个是素儿瞎琢磨的。”
“瞎琢磨？怎么别人就瞎琢磨不出来？”
“回皇上的话，素儿只是一个闲着没事干的小女子，不象别人都公务在……”
“这话没让你回！”老康打断素儿。“这些个还是小事，朕来问你，你跟胤禟他们说起行商的事儿，都说了些什么？”
“回皇上的话，具体的原话记不清了，只记得个大概。”
“说你的大概！”
“是！素儿说每个人都各有所长各有所短，比如有些人善于种地，有些人善于捕鱼，若是让善于捕鱼的去种地肯定是既荒了地又没有鱼，反过来也一样。有了商人，该种地的种地，该捕鱼的捕鱼，自然是既有粮吃又有鱼吃。行商没什么不好的，没理由看不起商人。”
“照你这么说，不事生产，光靠倒卖获利的商人倒是很重要？”
“回皇上，商人虽不生产，却也担了风险，付出了劳动，只是他们的劳动是别人看不见的。满人一向不事稼穑，在关外时都是马背上生活的，也是靠商人来换得粮米，却征服了汉人。真正不事生产的倒是那些读书人，出仕的还好，能为皇上效力，大部分读书人到老也没中举，家里全靠着妇人苦苦支撑，还自命清高，好象都不是粮米养大的似的。”唉，怎么这么容易就说溜了嘴呢？那拉氏前几天还在反复嘱咐呢，几个阿哥更是为这个磨烂了嘴皮子，连老八都担心得什么似的。算了算了，说都说了，总不能说一半留一半，只怕更没好果子吃。
“你倒是很有主张。这商人的事先放一放，朕再来问你，胤禛和胤祥说起吏治的时候，你又说了些什么？……说个大概吧！”
终于明白为何老康到现在还不叫起，原来是为这个，女子是不得干政的，更何况这是议政，真要上刚上线，十个素儿也早死了，老康既知道这些，当然是一点也不能瞒的，若是瞒了那就坐实了欺君之罪，不瞒的话，老康应该是并不想杀了自己，不然也不会有这御前对答了，也许就是想敲打一下，让自己以后把嘴闭紧点。
想明白了这层，素儿暗暗捏了一把发麻的腿脚，放稳了声音答道：“回皇上，素儿说这天下是皇上的天下，也是百姓的天下，因为水能载舟亦能覆舟，独独不是文武官员的天下，因为官员拿的是皇上给的薪俸，但是他们手里有权，所以有条件去盘剥百姓并且盘剥来的都不是自己的；朝廷是皇上的朝廷，也是百官的朝廷，因为皇上要靠百官去执行政令，所以百官有机会偷瞒了皇上，皇上却不能一下子把他们全除了个干净，万一再来的官员贪得更狠呢？”
康熙一把拍在龙书案上，怒气勃发：“佟佳氏·素儿，你可知罪？”
事已至此，伸头一刀缩头也一刀了，认罪吧：“素儿知罪，请皇上责罚！”
“你倒说说是什么罪？”
“素儿以女子小儿之言乱议了朝政。”
“看来你还是知道不能惘议朝政，那你可知该当何罪？”
“素儿不知律条，不知该当何罪，素儿不敢欺君。请皇上治罪。”
正哆嗦着，太后来了，身边跟着十三和十四，康熙见了礼后已是知道太后为何而来，便等着太后发话。太后语气安祥：“皇上问完话了吗？问完了哀家可要带着素儿走了，都说素儿手巧，上妆上得好，正想让她给哀家试试呢。若是没问完，就接着问，哀家等着。”
“皇额娘，这丫头惘议朝政，此罪可大可小，不能不给她一点儿教训。”
“那就给她点教训吧。对了，皇上，她说得可有理儿？”
“皇额娘，这不是有理儿没理儿的事，是该不该说的事。”老康有点烦心于太后的歪缠。
“皇上，若说得有理儿，听听无妨，若说得没理儿，她一个小孩子谁当她真啊？再说哀家问过了，是十三阿哥问她她才说的。素儿没了父母，她阿玛还是为救皇上才去的，这也跪了半天了，要怎么罚皇上看着办吧。”
老康心知有太后在，这是没办法教训了，先把太后弄回去吧：“皇额娘，您先回宫里，等一下朕便带着素儿过来给您上妆可好？”话很明显，不会把素儿怎么样，太后自然不能不给面子，不急不缓地跨出了殿门。
“你的话也不能说没道理，既然太后求了情，脑袋暂时寄着，以后这种话只许说给朕听，若是再对别人说一字，你这脑袋就算是存放到期了。”
“是！素儿不敢再犯！”终于松了口气，越发觉得腿脚麻得利害。
“掌嘴……”素儿一听直觉地捂住嘴，惊恐地抬头看向康熙，老康倒笑了：“也免了吧！”原来是大喘气。
二十
作者有话要说：这章内容有些枯燥，但这是必要铺垫，不然故事要脱节，只能请大家耐心一点了。 心有余悸地在家呆了几天，看看好象没事了，素儿又回复到原样的生活，照旧折腾着实验器具，发现没什么是自己想研究的，便又让人做指甲锉，自己不喜欢留指甲，也不喜欢染指甲，看到染红了的指甲血滴滴地伸到面前就觉得没牛屎涎菡曜印�
许是一时新鲜，指甲锉做好了之后，素儿隔天就会给指甲抛光，也不肯假手给月儿，自己坐那里一整就是半个时辰。这天下午也不例外，每锉完一个便在阳光下照照看亮不亮，把左手指甲全整好了，便伸了手在阳光下晃着，独自傻笑，等发现身上有影子抬了头才知道老康来了，从自已设计的摇椅上直溜下来，跪到地上请安，心里想着：见鬼，和儿子们一样，进来鞭子不响招呼也不打，不砍死我是准备吓死我啊！
这回老康挺爽快：“起吧，自已的府里别拘着。”
“噢！”素儿自在地应了站起身，回忆起自已刚才应的那声，吓得捂住了嘴。
“你还知道个‘怕’字啊，朕还以为你不知道呢！”老康笑着撇了一眼素儿，便在素儿刚才坐的摇椅上坐了，随意晃了一下，“这椅子也是你想出来的？心思是够巧的。”又摸摸用棉垫子裹紧的扶手，过了会儿又说：“你弄出来的东西看来是谁都用得，偏朕用不得？”见素儿低着头站着，有点不得要领“你的那些个洗沐用的膏子啊。”
素儿思路慢了半拍，好象这东西宫里的主子都送过，就是没送给老康，赶紧回话：“皇上，素儿是怕这些东西上不得台面，不敢送呢，这就给您取来。”
月儿飞快地拿了一套过来递给素儿，素儿接过看老康好象笑盈盈的，也不知道哪来的贼胆，提议道：“皇上，素儿给您洗回头吧。”
“好。”老康就要站起来。
“皇上就在这椅子上闭会子眼，也歇歇！”素儿突然发