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！老子一辈子玩的这个，会上他的当？你给我听着！这个提督你不能辞！非但是不能辞，你还得给我牢牢占着这个位置！北洋海军是朝廷的命根子，也是我李鸿章的命根子，我不能让它捏在别人手里，懂了吗？”
丁汝昌更为惶恐，“这天大的责任，汝昌怎么担当得起？”
李鸿章：“你担当不起，更没有人担当得起！是的，你有很多不足，但你忠诚，有了这一条，可抵他千条万条！何况你摸爬滚打于刀剑锋镝之中，久历战阵，作战英勇，这不但那些纸上谈兵之流望尘莫及，就是那些留过洋的管带们也比不上的！你不要怕他们不服你，北洋水师要整顿，老夫给你撑腰！你自己也要努力通晓海军诸事，为国争光，给老夫争气，知道了么？”
“知道了。”丁汝昌说得这一句，感激的泪水便掉下来。
……
刁斗上，那面绘有青色飞龙的海军旗迎风飘扬。
“嗵！嗵！嗵！”随着三声炸雷般的炮响，另一面黄灰黑蓝红五色提督旗升起来——海军提督丁汝昌升帐议事了！
大厅上首正中是一幅“东海日出图”的大型屏风，屏风前摆放着一把虎皮交椅。
沉沉的鼓声响起来，随着鼓声，一队魁梧的挎刀水手跑步至议事堂阶下，雁阵排开。
北洋海军各舰管事，副将参将，一律戒装佩刀，战靴闪亮，按英国式操典步伐，“刷刷刷”走入大厅，分两侧肃然站定。
海军提督丁汝昌从屏风后面走出来。
他也是戒装佩刀，神情凝重。和往常不同的是，他并未在厅中那把虎皮交椅上坐定，而是站立其左侧，肃然道：
“点名！”
一名当值参将应声出列，双手捧着名册，高声点道：
“右翼总兵、‘定远’号管带刘步蟾；”左翼总兵、‘镇远’号管带林泰曾；“副将、‘经远’号管带林永升……”
他点到一个名字，被点的人便跨前一步，朗声应道：“末将在！”复退回队列中。
“副将、‘致远’号管带邓世昌；”副将、‘靖远’号管带叶祖珪（音guī）；“副将、‘济远’号管带方伯谦……”
没有人应声。
“副将、‘济远’号管带方伯谦……”当值参将又点了一遍。
还是没人应声。
肃立的管带们稍微有些骚动，其中有几个人彼此交换着会意的目光……
“济远”号管带方伯谦嘴里哼着圆舞曲，朝前走来，边走还边嗅着手上一块粉红的手绢。
一名早已等候在那里的水兵迎上去，向他说着什么。
方伯谦开始不在乎地笑着，随即满脸惊慌，将手绢一扔，朝提督府方向跑来。
点名已毕，丁汝昌开始讲话。
“为迎接朝廷阅兵事，本帅曾三令五申，着各舰各部悉心准备，不得贻误。今日升帐议事，诸将须一一禀报战备情形……不过在此之前，本帅先有一重大喜讯通报……”
说到这里，他顿一顿，提高声调道：“李中堂已于昨日莅临刘公岛！”
众将先是一惊，随即激动起来！
这边丁汝昌侧过身子躬腰道：“恭请李中堂！”
第五章 身怀利器（六）
他们刚走到“致远”舰跟前，暗影处就闪出了两个水兵，按刀喝问：“谁？”
丁汝昌：“我。”
“丁军门……”水兵惊惧地跪下。
丁汝昌：“你们管带呢？”
水兵：“我们邓大人正把自己关在船长室，看‘海战图’哩！”
李鸿章插言道：“你怎么知道他在看‘海战图’？”
水兵也不知道这个老头是谁，看他一眼，回答说：“这是他的习惯，我们舰上兄弟们都知道。”
李鸿章：“你们舰上有人擅自上岸吗？”
水兵白他一眼：“那除非他不要脑袋了！咱们邓大人军令森严，谁敢违抗？”
另一个水兵：“再说他自己家遭那么大的灾，他都没离开军舰一步，咱们也得将心比心呀！”
李鸿章：“他家遭灾了？你们又从何得知？”
水兵：“咱们的二副是他同乡。”
马三俊悄然出现在李鸿章面前，“禀大人，我上得‘定远’舰去，见一些水手正围在那儿聚赌……”
丁汝昌：“刘步蟾呢？”
马三俊：“他正躺在船长舱里面抽鸦片，我气他不过，弄了些玄虚，把这个给他偷来了。”
他说着，递上一杆镶着宝石的翠玉鸦片枪。
丁汝昌接过鸦片枪，气得浑身颤抖，说不出话来。
李鸿章看他那个样子，淡淡地说：“你带的好兵。还有比这更严重的事哩……”
突然脸一沉，“北洋军舰参与走私，你知道吗？”
丁汝昌一惊，垂手道：“汝昌也曾风闻……”
李鸿章厉声道：“既曾风闻，为何不严厉查处？”
丁汝昌嗫嚅道：“他们也是让钱给逼的……”
李鸿章看着他那个样子，不由得叹口气，“你呀你，回提督府再说吧！”
提督府内，李鸿章将一纸抄件推到丁汝昌面前。
只瞥一眼那抄件的题目，丁汝昌脸色就变了。
李鸿章：“这是翁同龢弹劾你的奏章，我让人给抄了一份弄来了。平心而论，他弹劾你的理由条条都站得住脚！你看，‘约束不力，军纪松懈，刘公岛上赌场娼寮遍布’；‘闽人抱团，骄纵不羁，其置若罔闻’；还有，你居然在岛上盖房子出租！这些也都罢了，最要命的是这条，说你只识弓马，不懂海军，对洋务知之甚少，担任个总兵参将犹嫌勉强，怎么能统领亚洲最强大之舰队？”
虽然是深秋夜凉，豆大的汗珠却从丁汝昌额头渗出。
李鸿章看他一眼，不满地说：“不就是一个弹劾吗？这么紧张干什么？老夫一年四季被他们弹劾，照你这样子，那都不要活了！何况他这是项庄舞剑，意在沛公！你看，这里翁同龢就在质问，为什么老夫要把北洋水师的指挥权交给你，就因为你是淮军旧部，又是安徽人……”
丁汝昌站起来，不安地说：“中堂，汝昌请求辞去北洋水师提督之职！”
李鸿章眼一瞪说：“为什么？”
丁汝昌：“不能因汝昌而连累中堂！”
李鸿章一愣，随即爆发出一阵大笑，“连累我？贼娘！亏你想得出来……连累我什么？不就说我培植私人势力，任人唯亲吗？笑话，不任人唯亲，老子任人唯疏不成？非要让我的部下不听话，处处和我作对，那才不叫培植私人势力了？贼娘！老子一辈子玩的这个，会上他的当？你给我听着！这个提督你不能辞！非但是不能辞，你还得给我牢牢占着这个位置！北洋海军是朝廷的命根子，也是我李鸿章的命根子，我不能让它捏在别人手里，懂了吗？”
丁汝昌更为惶恐，“这天大的责任，汝昌怎么担当得起？”
李鸿章：“你担当不起，更没有人担当得起！是的，你有很多不足，但你忠诚，有了这一条，可抵他千条万条！何况你摸爬滚打于刀剑锋镝之中，久历战阵，作战英勇，这不但那些纸上谈兵之流望尘莫及，就是那些留过洋的管带们也比不上的！你不要怕他们不服你，北洋水师要整顿，老夫给你撑腰！你自己也要努力通晓海军诸事，为国争光，给老夫争气，知道了么？”
“知道了。”丁汝昌说得这一句，感激的泪水便掉下来。
……
刁斗上，那面绘有青色飞龙的海军旗迎风飘扬。
“嗵！嗵！嗵！”随着三声炸雷般的炮响，另一面黄灰黑蓝红五色提督旗升起来——海军提督丁汝昌升帐议事了！
大厅上首正中是一幅“东海日出图”的大型屏风，屏风前摆放着一把虎皮交椅。
沉沉的鼓声响起来，随着鼓声，一队魁梧的挎刀水手跑步至议事堂阶下，雁阵排开。
北洋海军各舰管事，副将参将，一律戒装佩刀，战靴闪亮，按英国式操典步伐，“刷刷刷”走入大厅，分两侧肃然站定。
海军提督丁汝昌从屏风后面走出来。
他也是戒装佩刀，神情凝重。和往常不同的是，他并未在厅中那把虎皮交椅上坐定，而是站立其左侧，肃然道：
“点名！”
一名当值参将应声出列，双手捧着名册，高声点道：
“右翼总兵、‘定远’号管带刘步蟾；”左翼总兵、‘镇远’号管带林泰曾；“副将、‘经远’号管带林永升……”
他点到一个名字，被点的人便跨前一步，朗声应道：“末将在！”复退回队列中。
“副将、‘致远’号管带邓世昌；”副将、‘靖远’号管带叶祖珪（音guī）；“副将、‘济远’号管带方伯谦……”
没有人应声。
“副将、‘济远’号管带方伯谦……”当值参将又点了一遍。
还是没人应声。
肃立的管带们稍微有些骚动，其中有几个人彼此交换着会意的目光……
“济远”号管带方伯谦嘴里哼着圆舞曲，朝前走来，边走还边嗅着手上一块粉红的手绢。
一名早已等候在那里的水兵迎上去，向他说着什么。
方伯谦开始不在乎地笑着，随即满脸惊慌，将手绢一扔，朝提督府方向跑来。
点名已毕，丁汝昌开始讲话。
“为迎接朝廷阅兵事，本帅曾三令五申，着各舰各部悉心准备，不得贻误。今日升帐议事，诸将须一一禀报战备情形……不过在此之前，本帅先有一重大喜讯通报……”
说到这里，他顿一顿，提高声调道：“李中堂已于昨日莅临刘公岛！”
众将先是一惊，随即激动起来！
这边丁汝昌侧过身子躬腰道：“恭请李中堂！”
第六章 北洋碧波映龙旗（一）
一
被一股子邪气撑着，黄瑞兰居然是昂首走了进来。他也不看两旁的管带们，径自上前跪下道：“革员黄瑞兰叩见中堂大人！”
李鸿章见他这样，心中有几分诧异，淡淡问道：“知道我为什么革你的职吗？”
黄瑞兰：“革员知道，革员辜负了中堂教诲，犯了罪，只求中堂从宽发落。”
李鸿章：“从宽发落？你道你的罪能从宽发落么？”
黄瑞兰：“别的人或许不能，放在革员身上就能了。因为当年中堂曾亲口对革员说过，定不相负！”
此言一出，所有的人都觉愕然，竖起耳朵，想听黄瑞兰要说出什么话来。
李鸿章开始也是一愣，随即明白了他这话的意思，不觉仰面大笑。笑着笑着蓦然一收，“想不到你还会以当年有恩于老夫之事来要挟老夫，好，你就把当年事讲讲！”
那黄瑞兰本来只为活命而提起当年事，没想到竟带了个要挟之意，顿时气也泄了，人也蔫了，颤声道：“革员错了，革员做的那点事不值一提……”
李鸿章冷冷地说：“讲！”
黄瑞兰不敢违抗，结结巴巴讲起来，“那，那是同治年间，我们淮军剿东捻子的时候……天气热，中堂大人，那时我们叫大帅，鞍马劳顿，又受了湿热，背上长了个毒痈……郎中说不能开刀，汤药又无效，是我用嘴每天去吮那有毒的浓汁……那一天我给大帅吮毒汁的时，大帅抚着我的头，流泪道，小兰子，我这毒痈倘好了，日后定不相负……”
说到这里，他触动衷肠，号啕大哭起来。
两旁肃立的管带们听到此处，也不禁动容。
只李鸿章面无表情道：“小兰子，你所说完全属实，但老夫今天若赦了你，那就叫徇私枉法。因此，老夫今日宁肯负你，不能负了朝廷百姓！你的家人，老夫自会照料，你就安心去吧……”
说罢，他一挥手，两个亲兵上前架起黄瑞兰就往外拖。
黄瑞兰挣扎哭喊道：“大帅饶命，小兰子再也不敢了，大帅呀，小兰子十四岁就跟着您哪……”
那声音渐渐远了……
提督府外面旗杆下，两名亲兵将黄瑞兰按跪在地，刀斧手举起了鬼头刀……
一声号炮，一道血光！
一声号炮，震得李鸿章微微一颤，人们发现，他的眼眶慢慢红了！
而跪在一旁的方伯谦，此时却抖瑟得更加厉害。
李鸿章也好像才发现他一样，喝道：“还留他在这里作甚？拖出去！”
厅下军校应声上前。
方伯谦吓得魂飞魄散，头在地上叩得砰砰直响，“中堂饶命，罪将不晓军法厉害，中堂饶了我这一遭，我这就将房子充公，将两个妾送回原籍，一心为朝廷效力……”
厅上众人原本鄙夷他的为人，如今见他这般情状，又不禁露出怜悯之意，但刚刚见李鸿章杀了黄瑞兰，慑于军法威严，没一个人敢上前求情。
只有丁汝昌却顾不得了，跨前一步，躬身道：“中堂大人，末将替方伯谦求情了！”
李鸿章睨视着他，冷笑道：“你却好笑，我知这方伯谦平日不把你放在眼里，今日正代你执行军法，你怎么带头出面为他求起情来了？”
丁汝昌脸面一红，硬着头皮说：“方伯谦平日傲上是实，但并无大恶。且他才干出众，求中堂念在人才难得份上，饶了他一命……”
李鸿章斥道：“慈不掌兵，你这般婆婆妈妈，怎么统领得虎狼之师？”他转脸喝道，“与我推出去，斩！”
军校轰然应一声，将方伯谦拖着就往外走。
“且慢！”丁汝昌急了，大叫一声。他转身一撩袍服，跪了下来，“禀中堂，非是末将心软，我北洋海军自创建以来，未经一役，便折大将，于军不利。且方伯谦是留过洋的管带，杀了他，一时间还无人接替！”
此时的方伯谦已唬得如烂泥瘫在那里，丁汝昌的话提醒了他，当即也顾不得什么脸面，竟向着两旁的管带们团团叩头道：“诸位将军，请诸位将军看在留学欧洲同学的份上，救方伯谦一命……”
丁汝昌不计前嫌，敢于出面为方伯谦求情，众将心中已自道惭愧，这时见方伯谦提起同学之谊，更有何犹豫，一齐上前，跪在丁汝昌身后道：“末将愿随丁军门共保方伯谦！”
李鸿章怒道：“我若是不允呢？”
丁汝昌脸色煞白，颤声道：“终是汝昌统军不力，要治罪，请中堂先治汝昌之罪！”
他说着，伸手将头上顶戴缓缓取了下来。
众将没料到丁汝昌会如此死保方伯谦，不禁心里一阵阵发热，齐声道：“末将等愿效丁军门！”说着，一齐取下顶戴。
李鸿章却将目光慢慢挪到方伯谦身上，问道：“方伯谦，看见了么？”
方伯谦哽咽道：“看，看见了……”
李鸿章：“看见了什么？”
“看见了丁军门和诸位将军……”方伯谦喉头哽咽，说不下去了。
李鸿章转对丁汝昌和众将道：“你们先起来吧！”
众人知道李鸿章允了，齐齐道：“谢中堂！”站了起来，仍归原位。
李鸿章：“方伯谦你也起来。”
方伯谦从奈何桥上捡了一条命回来，抖瑟站起，那脸兀自没有血色。
李鸿章盯着他，缓缓道：“我今日赦了你，一是丁军门和众位将军力保。二呢，也是我不忍杀你，并非因你是我北洋嫡系，若论亲信，你比黄瑞兰差远了，我不忍杀你，我是为国惜才啊！”
第六章 北洋碧波映龙旗（二）
方伯谦又抖抖瑟瑟跪下去，叩头道：“罪将今日得了这番教训，以后定将心思放在军舰上面，不辜负中堂之恩。”
李鸿章：“很好，知耻近勇，这一点，你，还有你们大家，都得好好向一个人学着。”
他叫道：“邓世昌！”
邓世昌跨前一步，“末将在！”
李鸿章指着他对众将说：“你们都知道，光绪七年七月，他驾驶的‘镇南’舰曾意外触礁，他也因此被撤革摘顶，但邓世昌有错即改，撤任后并未抵触消沉，而是更加刻苦钻研，治事精勤，特别是在六年前赴欧洲接‘致远’舰回国之航途中，不依靠洋员，万里航行，未出任何事故。朝廷不但恢复了他的职务，而且以副将补用，加总兵衔。昨夜老夫深夜巡查刘公岛，所有军舰皆有官弁水手擅自上岸，惟独‘致远’号令严肃，无一人擅自离舰，为什么？就因为他身作表率，执法森严，所以将士同心！而且据老夫所知，他是视船如家，从来如此。但他真正的广东老家，却在半月前毁于一场飓风，妻儿老母，正栖居于临时搭起的板棚之中……”
邓世昌大惊，“末将也是前日才接家母信函的，中堂从何得知？”
李鸿章：“我如何得知不干你事，但你却尽管放心，老夫昨晚已令电报局致电两广总督并汇去三千两银票，请他速派员为你修缮房屋并妥善安置你的家人了！”
李鸿章此语一出，连两旁的管带们�