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两个清兵上前，将他架起，带走。
……
李鸿章官邸，盛宣怀苦笑着，“本来消息封锁的铁筒般似的，谁又能料到竟因为那个奴才和洋人握了手，以为炫耀，给泄露出去了呢？我已吩咐将那个奴才关了起来，严加惩办。”
李鸿章：“现在事情已闹得满城风雨，再惩办那个奴才又有什么用？我这就上个奏折，将中美合办银行的好处说与皇上太后听，乞请圣上批准。你呢，马上赶往京师，去总理大臣衙门与六部堂官处探询，有什么消息，即刻告我。”
四
京城，都察院大厅，各道御史和翰林院、国子监的清流文官几乎都到齐了。
群情激愤，人声鼎沸，只看见一张张愤怒的脸，都听不清他们在说什么了。
公案旁，一名御史正在奋笔疾书“请即停津沽洋银行疏”。
张謇和另外几名翰林围在他旁边。
张謇慷慨激昂地在口述。
张謇从里面走出来。
鼎沸的人声静下来，大家都将询问的目光望着他。
张謇做了个请的手势，文官们立即争先恐后涌进大厅。
公案旁，文官们排成队，依次在奏折上签上自己的名字：张謇、文廷式、盛昱、黄体芳、黄煦……
毓庆宫，御案上，一边是李鸿章请求开办华美银行的奏折；一边是“请即停津沽洋银行疏”，折子后面是密密麻麻一大片签名。
翁同龢站在御案前，略显激动地给光绪说着，光绪专注地听着，手中那份“华美银行简明章程”，被他下意识地越捏越紧，皱成一团。
……
总理各国事务衙门，俄国公使喀西尼像头熊一样，坐在太师椅上，用粗大的手指指点着一份“华美银行简明章程”询问。
奕劻赔着笑解释。
喀西尼站起来，威胁地晃动着食指，朝外走去。他的背影刚消失，英国公使欧格讷气势汹汹闯进来，将“华美银行简明章程”往桌上一摔，挥动着手臂，高声叫嚷起来。
一个仆人给他端上茶，碰着了他挥动的手臂，茶水四溅，烫得他连连甩手。
奕劻亲自用衣袖给他揩去茶水，又扶他坐下。
欧格讷气呼呼地刚坐下，同样手里攥着一份简明章程的法国公使，又出现在门口。
……
庆王府内厅，一脸疲惫的奕劻由着侍女脱下袍服顶戴，瘫坐在太师椅上。
一个侍从匆匆进来，跪禀道：“翁同龢翁师傅求见主子！”
奕劻没听清楚，猛地一下坐起来，骂道：“妈拉个巴子，还让不让本王爷活了？老子让那些洋人折腾了一整天，回到家里，还不得安生！什么破人，不见！”
侍从壮着胆，又说了一句，“禀王爷，是翁师傅求见。”
奕劻这下听清楚了，“是翁师傅？快，快请他进来！”
侍从一边引着翁同龢往里走，一边说：“咱们主子本来什么人也不见了，听说是翁师傅您，一叠连声说请啊……”
翁同龢并不答话，只是微笑着随他往前走。
内厅门口，奕劻只穿着内衣，迎将出来。翁同龢一见奕劻，趋前一步，“拜见王爷！”
奕劻将他扶住，大声道：“翁师傅来得好，我被那些洋人折腾苦了，正想找个人聊聊！”
翁同龢笑道：“我就是来陪王爷聊天的。”
奕劻：“那好，我们今晚就作彻夜长谈！”
更深漏残，只有内厅还亮着灯光。窗纸上，映出两个促膝谈心的人影……
五
储秀宫内，榻几上也摆着“华美银行简明章程”。
慈禧用中指和小指上带着两寸多长金护指的右手，轻轻捏起了这份章程。
慈禧：“闹得满世界鸡犬不宁的，就是这薄薄几页纸？”
奕劻垂手答道：“是。”
慈禧：“李鸿章的奏折我也看了，他说的也有道理啊！办海军、修铁路，还有好多杂七杂八的事要他应付，苦于经费不足。户部又不拨款给他，借洋债呢，利息轻重又常受挟制，镑价涨落复多亏损。那不就像洋人、外国一样，干脆自己办个银行！”
第九章 窝里斗（五）
奕劻：“我大清和外国情况迥异，开办银行，诚如翁同龢所言，利归外国，害遗中国。”
慈禧：“难道李鸿章会有这样糊涂吗？”
奕劻：“李鸿章此举的确有越俎代庖之嫌。”
慈禧：“‘越俎代庖’、‘欺君枉法’、‘目无君上’，好像都是八十一名御史联名所上折子上的话，你怎么都搬来了？”
慈禧走动两步，继续道：“我还有一点儿弄不明白，平时你和李鸿章关系还好，今儿个怎么说起他的坏话来了？是不是与翁同龢彻夜长谈的结果？”
奕劻只觉得脊背上凉飕飕的，有冷汗流出来。他不敢隐瞒，老老实实道：“翁同龢昨晚是到了臣那儿……”
慈禧：“我就奇怪你们平时不太对付的，如今怎么搞到了一起？”
奕劻吓得赶快跪下，“臣和翁同龢并无不轨之言……”
慈禧：“我知道。你虽然有点贪，但对我是没有外心的，这就是为什么七爷走后，我不光让你顶替了他修园子的差使，连总理衙门的差使也让你顶替的缘故。但我要告诉你，少拉帮结伙的，那样对你没好处！”
奕劻：“臣谨记老佛爷训饬。”
慈禧：“记得就好，翁同龢昨晚都说了些什么？”
奕劻：“他以日本与外国合作开银行受累一事为例，指陈与外国办银行的利害。他还说……”
奕劻顿了顿，似乎在考虑怎样措词。
慈禧不耐烦地训斥说：“别吞吞吐吐的，尽管说！”
奕劻：“他还说李鸿章坐镇北洋，军政外交集于一身，权倾中外。现在又撇开朝廷户部，企图把金融大权揽到自己手中，心怀叵测，不可不防！”
“他敢！”慈禧冷笑一声，又回到榻几上坐下，“翁同龢又是和你‘深谈’，又是策动御史递折谏争，起劲得很。是不是看到李光昭的事，牵扯到了你们几个，合起伙来，要报一箭之仇啊？”
奕劻：“臣以为，翁同龢大节上是好的。”
慈禧：“李鸿章的大节也是好的。我看他办这个银行，也没什么大错。”
奕劻：“不过办银行的事，不光朝野震动，连各国公使都天天跑到总理衙门来，纠缠恐吓，说我们把好处给美国人独吞了，损害了他们的利益。”
慈禧火了：“我偏要把好处给美国人独吞，我中国自己的事，碍着他们什么了？”
奕劻叫一声“太后……”，便不敢再吱声。
慈禧也沉默一会儿，对奕劻道：“你跪安吧，停办银行的事，容我再想想。小李子，你送送庆王爷。”
李莲英：“嗻！”
奕劻已经离开，慈禧坐在榻几上，微闭着眼沉思。
李莲英轻手轻脚返回。
慈禧睁开眼：“庆王爷走了？”
李功英：“走了。”
慈禧：“他说什么了？”
李莲英：“说了。”
慈禧：“噢？”
李莲英：“庆王爷说自从出了办洋行的事，洋人吵得他太累，准备告病假，让李鸿章来总理衙门应付几天。”
慈禧：“李鸿章来洋人就不吵了？”
李莲英：“这个自然。奴才亲眼所见，洋人对李中堂之尊敬甚于庆王爷百倍，何况这办不办银行全在李中堂一句话，洋人不敢得罪他的。”
慈禧皱起眉头：“唔？”
……
养心殿西暖阁，气氛异常。
门外，包括翁同龢在内的六部堂官都到了，一个个站在那里，面色肃然。
殿外大坪里，又聚集着一大帮品佚较低的官员，这里一堆，那里一群，议论的声音虽低，却不时传了过来：
“李光昭案还未了结，华美银行事又起风波，乱糟糟一场混斗，不知何时收场？”
“不是皇太后有懿旨了吗？办与不办，是该了断了。”
“你说这两桩事绞在一起，皇上与太后当如何裁处？”
“那还用说，李鸿章人证物证俱在，稳操胜算嘛！”
“我看未必，这边几个都是通天人物，联手对付谁谁倒霉！”
“李鸿章赢！”
“这几个赢！”
“你敢打赌么？”
“赌就赌……”
一个太监出来，高呼：“圣母皇太后懿旨！”
六部堂官与所有官员顿时噤声，黑压压跪倒一片。
太监：“圣母皇太后说，洋人从来没有安好心眼儿，找他们合伙，难免要吃亏上当，李鸿章那个洋行就算了。圣母皇太后又说，李光昭这个案子，也用不着七挖八查的了，将他推到菜市口一刀砍了，大伙儿图个清静……”
随着太监的宣诏——
李光昭被五花大绑押至菜市口，刽子手举起了鬼头刀……
火光熊熊，一只手将“华美银行简明章程”一页页投进火中。
……
李鸿章宅邸，章程的最后一页渐渐化为灰烬。
李鸿章坐在那里，兀自望着那一小堆灰烬出神。
盛宣怀、伍廷芳、马三俊都站在旁边，谁也不吱声。
一派沉寂。
李鸿章站起来说：“什么也别想了！我想布置一个西式客厅，明日你们都过来出出主意。”
第十章 彗星东来（一）
一
天津，宅邸，李鸿章穿着一件睡袍，坐在那里，看仆人们布置一间西式客厅。
一套宽大的西式沙发被仆人们摆成了长长的一溜儿。
李鸿章站起来，喊住仆人，“西式沙发不能按咱们的太师椅和茶几那样摆，应该这样，这样摆。”他比划着说。
一个仆人问：“如果客人来了，大人您坐在什么地方呢？”
李鸿章：“我就坐在这儿。”
仆人：“那客人还坐在您的上首啊？”
李鸿章：“洋人讲究平等，尊卑长幼不是分得那么严格。”
一个书办早已进来，看李鸿章兴致很高，不敢打扰，拿着封电报一直站在旁边。
李鸿章瞥见了他，问：“有事吗？”
书办举着电报：“袁世凯又从朝鲜发来一封急电。”
李鸿章接过电报，“哦”了一声。
……
紫禁城寝宫，珍妃从铜脸盆里拧了一把毛巾，递给光绪。
光绪接过，胡乱擦了几下脸，就要往外走。
珍妃嗔道：“看你，脸都没擦干净，就急着要走……”
拉过光绪，又拧了一个毛巾，像待孩子一样，一边给光绪擦脸，一边说，“不就是一个电报吗，那样着急干吗？”
光绪：“袁世凯的电报，可就是说的急事，朝鲜国内乱，想请我们派兵代为镇压。”
珍妃：“他们国家内乱，要我们派什么兵啊？”
光绪：“这是有旧例的。”
珍妃：“那就派兵呗！”
光绪：“我们若派了兵，日本也会趁机派兵。”
珍妃：“那他们也派呗！总不至于跟我们打起来。”
光绪：“他们就是想找茬跟我们打起来！”
……
日本，海边沙滩，伊藤博文和陆奥宗光都只穿一条短裤，躺在温软的沙子上，在进行日光浴。“一定要不择手段，诱使中国出兵！”虽然是在沙滩上，西乡从道却是军服整齐，挺直腰板，坐在那里。
阳光与海风轻抚着他们壮年的身躯，三人都显得十分惬意。
“李鸿章一贯谨小慎微，诱使他出兵是不那么容易的。”陆奥一边说，一边捧起一把沙子，看着它们从指缝间漏下去，落在自己的肚皮上。
西乡：“决不能放过朝鲜内乱这个机会！我们的军队已经准备好了，随时可以出发，占领朝鲜，实现征讨中国策的第一步！”
陆奥：“不行，没有借口的话，外交会陷于被动，国会也不会通过。”
西乡：“那我们就逼着中国出兵。”
陆奥：“不用逼，在朝鲜的袁世凯是个好斗的家伙……”
伊藤博文像是没听见他们两人的议论，躺在那里，面对着海平线上那一轮即将落下去的血红太阳，感慨道：“日本真是太小了！日本岛国冲出狭窄本土的愿望，什么时候能够实现呢？自隋炀帝以来，日本朝拜中国的历史，是太长太长了啊……”
说着，他突然跳起来，挥动着拳头，大声咆哮道：“从现在起，今后的一百年，不，从此而永远，该轮到中国人臣服在日本人的脚下了！”
落日余晖从海上逆照着他矮壮的几乎赤裸的身体，他全身犹如被一层血光笼罩。
……
汉城，中国驻朝鲜使节袁世凯怒冲冲地对日本驻朝临时代办杉村俊吼道：“我告诉你，如果你不是个使节的话，我现在就叫人宰了你！”
“袁君息怒。”杉村俊鞠躬道，“请容我再解释一下，我们的目的是为了保护使馆和侨民，要出兵的话，也顶多百余名啊！”
袁世凯：“甭给我玩这一套！我是太知道你们日本人了！百余名的后面就是庞大的作战部队吧？”
杉村俊：“袁君把事情想得太严重了，再说贵国也完全可以派兵来朝鲜啊！”
袁世凯：“那是我们的事，不用你操心，送客。”
……
天津，李鸿章宅邸，烛光熠熠，堂上每个铜制烛台上都已凝固起厚厚一层烛泪。
李鸿章“吧嗒吧嗒”抽着水烟袋，听着幕僚议论。
水烟袋的纸楣子燃完了，红儿拿来一根新的，吹燃，递给李鸿章，又默默退了出去。
伍廷芳拿着一份电报说：“袁世凯已经连发了好几份电报催促了，日本已经派了四百名海军陆战队员抵达朝鲜，如果朝廷还没有反应的话，就是示弱！日本人就会得寸进尺，不光朝廷的面子没地方搁，后果更是不堪设想！”
他放下电报接着说：“我觉得袁世凯说得有道理，日本人是什么事也干得出来的！”
盛宣怀：“不至于吧？慰亭是不是有一点夸大其辞了。他就是这么一个人，急于建功立业，总想寻点事出来。”
李鸿章吸了一大口水烟，悠悠吐出，这才说道：“慰亭毛病也有，见识也有，对他的话要听，又不可全听。”
伍廷芳：“那中堂的意思是……”
李鸿章：“兵要派，但不必太多，能对付他四百人足矣。”
盛宣怀：“如果真如慰亭所说，日本四百人后面有大部队紧随，我们派少了恐怕无济于事吧？”
李鸿章：“这你就不知道了，日本国体制与我不同，像大举出兵这种大事，一定要经过国会批准。但据我所知，伊藤内阁和国会严重对立，在野党六派攻击政府极其激烈，而且他们的国民经济也承受不了，出兵的事肯定得不到国会的批准。”
伍廷芳：“那我们朝廷的意思呢？”
李鸿章：“我已请了谕旨，着直隶提督叶志超，太原镇总兵聂士成，率淮军一千五百名，赴朝戡乱。一旦内乱平息，即刻撤军回国。”
二
东京，首相官邸。“太好了！”伊藤博文一拳击在自己的左掌心，“李鸿章终于上当了！”
陆奥宗光也毫不掩盖得意的神情，“现在该看我们的了！”
伊藤：“马上通知参谋部，混成旅团八千大军，立即开赴朝鲜，扩大事态，让阴云变成暴雨！”
……
议会大厦内，一群狂徒在拼命叫嚣着：
“中国向朝鲜举兵！”
“保卫帝国的生命线朝鲜！”
“向中国开战！”
议员们激愤的情绪已达到了沸点！
一名西装革履留着一撇仁丹胡的议员用手捶得桌子“咚咚”响，唾沫横飞地嚷叫：“胆小鬼政府不敢打仗，就滚下台去！”
议员们轰然叫好：
“赞成！滚下台去！”
……
第十章 彗星东来（二）
伊藤博文和陆奥宗光等阁僚坐在议会大厦的席位上，看看这出他们一手导演的活报剧，两人嘴角都挂着一丝冷笑。
突然，一个武士模样的青年人冲了进来，跪在会场之中，高喊道：“必须向中国开战，吾今剖腹明志！”
说着，拔出长刀，双手倒执刀柄，猛力将刀刃插入自己腹中，还深深一绞，剖开一道L形的口子，顿时鲜血如泉喷涌，青年人一头栽倒在地……
议员们还没有完全反应过来，只听得“扑通！”一声且伴随着惊呼，又一个人剖腹自杀了！
伊藤博文再也坐不住了，将面前文件一拢，说了声“去皇宫吧”，率先离开了会场。
充满火药味醒目标题的报纸在东京的大街小巷到处纷飞……
天皇皇宫，正在召开御前会议。
天皇睦仁端坐在宝座上，面沉如水。
宝座两侧，前排坐着陆海军高级将领，伊藤博文等内阁成员坐在第二排。
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