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文廷式：“不知道却又怎地？”
李鸿章脸一沉说：“那你就连纸上谈兵都不配！我来告诉你，我‘定远’主力舰的航速是十四点五节，而日本‘吉野’舰的航速是二十二点五节，这也就是说，他想打你的时候，马上就可以撵上你，你想打他的时候，他一溜烟就跑了！而射速呢，我方舰队是五分钟开一炮，敌人的是一分钟开五炮，你说说，打起来谁吃亏？”
李鸿章几句话就把文廷式堵得哑口无言。提起兵旅之事，特别是新兴的海军，其他的大臣也没有一个人能插上嘴，朝堂之上不觉出现了短暂的沉默。
第十章 彗星东来（五）
半晌，张謇不服气地说：“李中堂的口才，是连洋人都佩服的！不过，依李中堂所言，那我们难道在倭寇面前示弱不成？”
李鸿章：“示弱示强，那都是虚的。如今以我兵力而言，防守有余，主动出击则不足。因此，将朝鲜之军撤回，守住国门，当为上策。”
“不能撤……”好几个大臣同时叫出声来。
“不能撤！”光绪也开口道，“撤，这助长了倭寇的凶焰，陷我于被动。不过呢，李中堂所说，关于敌我实力的对比，也极有道理……”
他顿了顿，对李鸿章道：“你不是一直想购置一艘世界上最先进的‘铁甲’舰吗？还有，朕曾经听你说过，希腊有两艘军舰出售，你想将它们抢购到手，今天朕就一并满足于你……”
光绪突然说出这番话来，不仅李鸿章懵了，朝堂上所有的大臣都懵了！
光绪挺直腰杆，神采奕奕地宣布：“朕决定，太后也有懿旨，即日从太后万寿庆典的费用中拿出三百万两银子，充作军费！”
他话刚一落音，大臣们早已齐刷刷跪倒一片，感动得热泪盈眶道，齐声道“圣上英明！圣母皇太后万岁！万万岁！”
李鸿章也跟着跪下去，心里有万般感慨，早拿出三百万来，局面何至如此？嘴上却一句也不好说，只得道：“圣上和皇太后此举，定将极大的激励我陆、海将士的忠勇之心！然则现在拿银子去买军舰，再怎么着也来不及了。臣还是那句话，一方面请俄、英调停，一方面加强战备，才是万全之策。”
光绪不快地说：“李中堂一门心思寄托于请洋人调停上，究竟有几分把握？”
李鸿章：“我已和俄、英两国公使接触，他们都表示愿意出面调停。而臣更以为，日本畏惧俄国，甚于忌惮英国，因此，将把主要希望寄托于由俄国出面调停上。”
光绪：“那你就这样去办吧！不过有两点务必牢记，一、要谨防洋人没安好心眼，不要因为求他而上了他的当；二、不要因为调停贻误战备。”
李鸿章：“臣遵旨。”
五
天津，直隶总督兼北洋大臣衙门，李鸿章与俄国公使谈了很久了。
喀西尼叹口气，说：“日本人态度强硬，调解也难啊！”
李鸿章：“如果不难，也不会请贵国出面了。不过我可以向阁下许诺，调解如果成功，贵国将获得与中日两国共同解决朝鲜内政的权力。”
喀西尼笑起来：“是吗？这个许诺的确诱人！”
李鸿章严肃地说：“这不仅仅是许诺，‘言必信，行必果’是我们中国人的美德。”
喀西尼站起来，也严肃地说：“我国本来就希望远东局势维持现状，何况大人又有这样郑重的承诺。我可以负责任地告知大人，早在接到大人第一次调解请求时，我国政府就已开始对日进行交涉！”
李鸿章情不自禁地拉着喀西尼的手，喜道：“太好了，太感谢了……”
李鸿章又在会晤英国公使欧格讷。
欧格讷坐在沙发上，嘴里含着一根雪茄，认真听着李鸿章的陈述。
李鸿章：“……我最后要说的就是，如果贵国政府不愿出面进行调解的话，我们将寻求别的途径。”
欧格讷：“大人是想说，你们将去找俄国人？”
李鸿章：“为什么不呢？如果俄国人能帮助我们的话。不过，这对于贵国利益，意味着什么？恐怕阁下比我更加清楚。”
欧格讷沉思着说：“我将立即将情况报告我国政府，我想大英帝国是会考虑大人调解请求的……”
内厅，李鸿章喜滋滋地对盛宣怀说：
“即向总理衙门报告：俄、英等国均已正式应允出面调解，并向日本政府施加压力……”
他停了一下，又说：“那些个朝廷重臣，对我敦请洋人出面调停的外交手段，同声反对，就连皇上也不以为然，可他们哪里知道，我这‘以夷制夷’的策略，既受战国‘合纵连横’学说之启发，又与当今西洋世界风行的‘均势论’相糅合，不敢说是大手笔，至少是老夫的得意之作吧！”
盛宣怀高兴地说：“不损一兵一卒，能消弭战争于无形，当然是最好的啦！”
伍廷芳拿着厚厚一个大信封走进来，“大人，外面有一个客人想见您。”
李鸿章：“什么样的客人？”
伍廷芳：“一个年轻人，他说他叫孙文。”
李鸿章：“孙文？”
伍廷芳：“嗯，他说他是广东翠亨村人氏，是一名医学博士。”
李鸿章：“医学博士？他见我作甚？”
伍廷芳双手递上个厚信封，“他千里迢迢赶来，是想直接上书给你，这就是他强国富民的‘万言书’！”
李鸿章将那“万言书”往榻几上一扔道，“现在形势这样紧张，我哪有时间见他？等以后再说吧！”
……
日本，长畸，目送着又一批士兵携带辎重登上军舰，驶离港口，伊藤博文长吁一口气，对陆奥宗光道：“帝国军队大批登陆朝鲜，还未开战前就占据了主动吧？”
陆奥宗光：“可笑李鸿章还在玩他那套‘以夷制夷’的把戏。不过，俄、英两国也真向我们提出了调停意见，是有一点小麻烦。”
伊藤冷笑道：“‘以夷制夷’？在国际关系中从来就只有赤裸裸的利害关系，替他人火中取栗，那是白痴才干的事啊！”
陆奥：“因此，我已向俄国暗示，如果他们帮助李鸿章的话，日本将靠拢英国；面对英国人我则说，我们出兵朝鲜，是为了阻止俄国人势力的南下，哈哈，这样一来，他们都乖乖缩回去了！”
……
李鸿章宅邸，伍廷芳：“俄国和英国都变卦了，他们现在表示对中日争端爱莫能助，不愿与闻！”
李鸿章：“贼娘，这些天杀的洋人，把我骗得好苦！”
……
长畸，陆奥：“我国政府已向中国递交第二次绝交书了，战争必须打起来！”
……
李鸿章宅邸，李鸿章：“日本人虽然向总理衙门递交了第二次绝交书，但还是要想办法避免战争！”
……
长畸，伊藤：“大本营命令，只要遇见清军，立即主动发起攻击！”
李鸿章宅邸，李鸿章：“无论如何，我们不能开第一枪！”
……
渤海海面，“咚”地一声巨响，悬挂着日本海军旭光旗的“浪速”号射出了第一发炮弹……
第十一章 天丧予 天丧予（一）
一
电报房，《泰晤士报》记者莫里逊正在向报社发出电讯——
“记者莫里逊报道：昨天，公元一八九四年七月二十五日上午，在中国渤海的丰岛海域，日本军舰突然袭击了运载有一千余名中国步兵的英国商船‘高升’号，掀开了这场中日战争的序幕……
“一八九四年是中国的甲午年，如果将中日间本世纪末发生的这场战争，称之为甲午战争的话，那么，我想它将从根本上影响到这两个亚洲国家在下一个世纪，也就是二十世纪的命运……”
一八九四年八月一日，中日两国同时向对方宣战！
……
明治天皇颁发的宣战书说：“保全天佑践万世一系之帝祚大日本帝国皇帝示汝忠实勇武之有众：朕兹对中国宣战，百僚有司，宜体朕意，海陆对清交战，努力以达国家之目的……”
……
光绪皇帝颁发的宣战书说：“日本国不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公论昭然……著李鸿章严饬派出各军，迅速进剿……”
……
储秀宫，内内外外一片恐慌！
宫女，太监一个个忙进跑出，脸上挂着人人自危的神情。
李莲英站在殿前空坪上，挥舞着手大声嚷道：“都给我去找！就是把整个紫禁城翻个过儿，也得给我把它找到！要找不到，你们这些奴才一个个都得拿命来赔！”
养心殿，大殿内是一派亢奋气氛！
“挂这儿！这儿……对了！”光绪亲自指挥着几个太监，将从毓庆宫取来的康熙、乾隆戎装金甲，弯弓盘马的画像挂在了养心殿上。
他身边的翁同龢兴奋地说：“皇上对日宣战，使得朝野上下，人心为之振奋！圣祖和高宗在天之灵，也会倍感欣慰的！”
文廷式更是慷慨激昂说：“倭寇人口不足我十分之一，国土更是抵不得我一个小省，居然兴兵与我争衡，也太自不量力了吧！”
一个太监过来，“皇上，兵事地图已摆好了！”
“噢！”光绪疾步走向大殿另一侧，那里，一张大书案上摆放着军事地图。
几个军机大臣，还有张謇等围着在看图。
光绪走到地图前，马上问：“日本人的舰队到了哪里？”
一个军机大臣指着地图说：“回皇上的话，他们的舰队现在仁川、旅顺、威海一带的海面游弋，找不到确切位置。”
光绪：“找不到敌人怎么决战？命令丁汝昌快找啊……”
忽然殿外传来一阵大呼小叫的声音！
光绪恼怒地对随侍太监道：“朕正在这里商议军国大事，什么人敢在外面大声喧哗？将他们赶得远远的，各打四十大板！”
“奴才这就去。”随侍太监连忙去了。
文廷式指着地图说：“朝廷既然已对倭寇宣战，就应派遣北洋海军游弋于日本的长崎、横滨等海口，将第一道防线设到敌人的国门口去！”
翁同龢：“道希此计甚好！只可惜李鸿章一味迷信洋人，以为靠外交斡旋能免于战争。结果让倭寇控制了朝鲜仁川海面，我海军已失掉先机了！”
光绪气愤地说：“朕一再提醒李鸿章，不要因依靠洋人而耽误战备，他就是不听，果然上了大当！”
翁同龢劝慰道：“皇上也不必太着急，当今之计，除陆路火速增兵外，皇上可严饬李鸿章和北洋舰队，迅速出海寻找战机，寻歼日本人的联合舰队！”
光绪：“朕也是这个意思，可李鸿章却道日本的人力物力使他不能久战，所以战争初期宜谨慎，我北洋舰队应集中停泊，严密防备，不可轻率出战，以免中日本人的狡计。”
张謇忍不住大声道：“他敢违旨么？”
翁同龢：“依臣之见，皇上可干脆抛开李鸿章，直接指挥这场战争……”
光绪点头道：“嗯，你这意见……”
他忽然顿住，眼睛朝门口望去。
那个随侍太监满脸难色，站在门口。
养心殿外，一阵阵的喧哗声更甚。
光绪厉声问：“到底怎么回事？”
随侍太监嗫嚅道：“回皇上的话，在外面喧哗的都是太后宫里的人。”
光绪：“太后宫里的，跑到养心殿来干什么？”
随侍太监：“回皇上的话，太后老佛爷那只最心爱的鹦鹉不见了，李大总管命令他们，紫禁城内，不管什么地方，都要找遍……”
光绪默然半晌，问道：“就是那只会叫‘老佛爷万寿无疆’的鹦鹉？”
随侍太监：“就是那只会叫‘老佛爷万寿无疆的鹦鹉’。”
光绪忽然站起，“走，你们都随朕找鹦鹉去！”
养心殿外，光绪带着大臣们认真地寻找鹦鹉。
慈禧从那边缓缓而来。
光绪与群臣连忙跪下，“儿臣叩见亲爸爸！臣等叩见太后！”
慈禧诧异地问：“你们君臣不在殿内议事，都跑出来干吗？”
光绪：“儿臣听说亲爸爸心爱的鹦鹉不见了，出来帮着寻找。”
慈禧愠怒道：“日本人都打到家门口来了，你们还管这些小事做什么？”
光绪：“李鸿章说过，太后之事无小事。亲爸爸圣诞在即，儿臣要让亲爸爸开开心心过一个生日，不愿您有任何不快！”
慈禧脸上的怒意消逝了。她有几分意外，也有几分感动，对大臣们笑着说：“看皇帝说的！我再糊涂，这点轻重还是惦量得出来的。好了，你们快去商议军国大事……”
那边传来一阵欢呼，那鸟儿找着了！
二
皇极阁，这里也是修葺一新，张灯结彩。
殿前铺着方砖的地面上，一些太监在洒扫庭除。
李莲英背着手，低着头在方砖地上来回逡巡，像在寻找什么物件。
跟在他身后的小德子忍不住了，小心翼翼开口问道：“大总管，您老这是在找什么呢？”
李莲英却不回答，还是低着头走来走去。最后，在最前面的方砖地上站住了，他用脚跺跺坚硬如铁的砖地，嘴角露出一丝冷笑。
小德子不敢再问，只是怔怔地望着他。
李莲英：“瞅着纳闷是不是？”
小德子老老实实说：“是。”
第十一章 天丧予 天丧予（二）
李莲英又开始走动：“老佛爷的六旬万寿庆典哩，眼看着就要到了，那一天，满朝王公大臣都得跪在皇极阁这坚硬似铁的砖地前，给老佛爷拜寿。告诉你，得跪两个时辰哪！”
小德子失口道：“啊，那怎么受得了啊？”
李莲英在小德子面前停下来，说：“嗬，小德子呀，看不出你什么时候心肠变好了啊？”
小德子忙道：“奴才只是，只是想……”
“就是要他们受不了！”李莲英恶狠狠道，“都是人，凭什么他们就锦衣玉食，美妾娇娃，特别是那些老东西，给我跪死几个才好！”
“大总管说得对！”小德子也兴奋起来，“头一个可恨的就是李鸿章。”
“好不了他！”李莲英说着，又回到最前面的砖地上，跺跺脚道：“他跪的位置就在这里，你去找一把凿子来，每块砖上都给我凿出一道道棱来，懂了吗？”
小德子会意地说：“哎，奴才这就去办！”
……
清晨，阳光透过窗牖投射进书房，在方砖地上印下一片光亮。
李鸿章顶戴袍服，费力地挺直腰板跪在那片光亮之中。
红儿人还没进来，那清脆的声音却先在门外响起，“大人，到做早课，散步的时辰了！”她轻盈的身影随着飘进屋里。
看到李鸿章跪在书房中，她大吃一惊，惶急上前，扶住李鸿章道：“大人，你怎么了？”
李鸿章笑笑：“没事，我这在做早课哩。”
“你的早课不是散步吗？跪在这儿干吗呀？”红儿说着，就要扶他起来。
李鸿章轻轻推开她的手，“我这真是在做早课……”
看着红儿睁着大眼睛不解地望着他，李鸿章解释道，“皇太后六旬万寿大典的那一天，文武百官就得在皇极阁殿前大坪跪拜，要跪很长的时辰，爹爹已年过七十，怕是捱不过去，所以从现在起就得锻炼……”
红儿听得，大为不平地说：“世上哪有这个规矩？给她磕几个头不就行了吗？为什么非得叫您这般大年纪的人长时间跪在硬地上呀？”
李鸿章：“这是朝纲，乱不得的。”
红儿：“磕头跪拜是朝纲？”
李鸿章：“是啊，君君臣臣，父父子子，尊卑长幼有序。一乱了，朝廷也就乱了，国家也就会搞得一团糟。”
红儿：“我就不信！人家洋人不兴磕头跪拜，他们的国家怎么就搞得那么好？”
李鸿章不由得看她一眼，脸上荡开一丝笑意，“嗬，看不出你个小丫头片子，连洋人的事都知道几分了！”
红儿趁势撒娇地扶着他，“大人，起来吧！起来吧……”
李鸿章拉下脸说：“老夫这是在做正事，大事，你不要捣蛋！”
红儿做个鬼脸，正准备退出去，伍廷芳进来。
见李鸿章跪在地上，伍廷芳也是一惊，“大人，你这是……”
李鸿章动也不动，“有事？”
伍廷芳拿出一纸电文说：“中堂，朝廷越过您，直接给丁汝昌下达命令，命他出海寻找敌人的联合舰队，进行决战。丁汝昌来电请示您怎么办？”
“有这等事？”李鸿章一把抢过电文，匆匆看完，骂道，“贼娘！一定是翁同龢那班人搞的鬼！”
伍廷芳：“明知是他们搞鬼，可君命难违呀！”
李鸿章：“屁！将在外君命有所