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袁世凯赶紧对照着李莲英的表，认真地拨动自己的表，断然道：“当然是太后的表准。普天之下，只有太后的表是准的！”
拨好了，又将李莲英的表递过去。
李莲英接过表：“很好！袁大人这样想，必定前途无量！”
袁世凯掏出一个红封套，双手捧给李莲英。
李莲英：“袁大人，咱们往后的日子还长着呢！”
袁世凯：“世凯记住了公公的话！”
走出驿馆的李莲英借着驿馆透射出的灯光，从红封套里抽出了银票，不禁惊呼：“一百万两呀！”
他赶紧捂住了嘴巴。
……
慈禧车厢内，阳光透过纱帘车窗，照射在床的纱帐上。
慈禧：“小李子。”
李莲英赶紧过来了，“太后，奴才伺候着呢。”
他说着，掀开了纱帐。阳光照射进去，躺在床上的慈禧眯着眼睛。忽然，她的眼睛现出吃惊的神色，伸出手来，前指着，“那是，那是怎么回事？”
她指向的，是衣架上的寿礼服。
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（二）
李莲英：“袁世凯说，这是他派人从宫里头，在八国联军的眼皮子底下，偷出来的。”
说着，李莲英已经把慈禧从床上扶起来，下了床。慈禧几乎是迫不及待地走到礼服前，仔细地摸着，抚摸着，“真是的，真是我那件礼服……小李子，快帮我穿上……”
穿衣镜前，李莲英伺候慈禧穿着礼服，慈禧把金护指套在手指上。
她扭捏着自己，如少女般露出喜欢的神色。
慈禧：“这一年多闹的，我瘦多了，穿着都不合适了……”
李莲英：“合适合适，太后还是那么漂亮！”
……
火车头驾驶室，负责回銮列车驾驶的洋务官员杰多第正在蒸汽火车头上保养机器。
一警察踏上车头，“杰多第大人！袁大人请你立即去！”
杰多第用半生不熟的话说：“Yes，我就去。”
袁世凯驿馆，袁世凯把怀表交给洋务官员杰多第，“这块表你拿着，准时在下午两点到达永定门车站，一秒不能多，一秒不能少！”
杰多第：“一秒？大人，这办不到！差个一分钟左右还可以！”
袁世凯一指桌上的一张银票，“你看这是什么？”
杰多第拿起银票看一眼，那是大清一万两银子的银票。
袁世凯：“只要分秒不差，这一万两银子就是你的！多一秒，少一秒，这一万两银子就分文没有！”
袁世凯忽地站起来，一字一顿地说：“而且，我会撤你的差！”
蒸汽机车开动了。
破烂不堪的车厢摇晃着。袁世凯、杨士琦、西洋乐队，还有在保定上车的官员们都挤在里面。有的靠在麻袋上，有的坐在筐上，好像难民营。
一官员：“那狗日的盛宣怀，就只管太后，我们这里，狗窝都不如！”
一官员：“算啦，忍着点吧！反正一会儿也就到了。我说袁大人，你这西洋乐队，昨儿个演的曲子，咱们还没听完就停了。让他们再演一个如何呀？”
众官员：“对！给咱们来个好听的。”
袁世凯看了看杨士琦。
杨士琦朝乐队摆了一下手。
乐队演奏起来，是《马赛曲》。
列车行进着——在雄壮的《马赛曲》声中。
乐曲雄壮地结束了。
官员们文雅地拍着手。
一官员问袁世凯：“袁大人，这演奏的是什么曲子啊？”
袁世凯目视杨士琦。
杨士琦俯身悄声对袁世凯说：“这可说不得，这是《马赛曲》，法国共和革命后的国歌。”
袁世凯狠狠瞪了杨士琦一眼，立刻露出笑脸对众官员说：“哦，这是洋人的《春江花月夜》。”
一官员：“袁大人真懂洋务！”
众官员：“就是！就是！”
袁世凯掏出怀表看了一眼。
另一块怀表吊挂在杰多第头前，晃荡着。
司机：“杰大人，离永定门火车站还有十公里！”
杰多第抓住晃荡的怀表，看一眼，“慢一点！”
司机拉了一下刹把。
杰多第：“再快一点！”
司机推了一下刹把。
杰多第：“不行，还得慢点！”
司机：“杰大人！到底是快点还是慢点？”
杰多第一脑门子汗，“我也闹不准啦！”
慈禧面前，西洋钟的钟摆“嗒嗒”地摆动着。
慈禧紧张地不时盯着钟点。
火车正徐徐进站。
杰多第一只手扬着，一只手抓着怀表，眼睛死死地盯着。
忽然使劲将手势往下一压，司机死命地最后推上刹把。
列车停了。
在火车停下的一刹那，慈禧车厢内的西洋钟，冲出一只小鸟，欢快地叫了两声。
慈禧长长地出了一口气。
正看着怀表的袁世凯也长长出了口气。
李莲英侍立着，等待慈禧下车。
慈禧端坐着，看着那只刚刚出笼的西洋钟小鸟，不禁眼圈一红，“咱回家了！”
二
颐和园，众臣朝仁寿殿趋步而行，颐和园虽经草草修缮，仍可看出战后十分败落的迹象。
众臣趋入仁寿殿北楹，排列两班。
慈禧、光绪升上御座，共一御案，慈禧坐东，光绪坐西，皆北面。慈禧已经换上了光鲜的衣服，但光绪仍是回銮途中的那身穿着。
众臣皆跪，高呼：“皇太后皇上万岁万岁万万岁！”
“都起来吧！”慈禧说完忽然又哭起来。
刚要起身的众臣只得再跪下，齐声道：“太后受惊，臣（奴才）罪该万死！”
慈禧收住哭泣，“你们起来，我不是怪罪你们。”
众臣起立，两旁候立。
慈禧侧首对着光绪说：“这一年多啊，咱娘儿俩九死一生，总算是回到了自个儿的家。”
光绪沉默着，点点头。
慈禧对群臣说：“可你们也看到了，咱这家成了什么样子！荣禄病了，这会儿不在。可在路上我就跟他说了，家败了，没什么，咱再把它建起来。怕就怕不长记性，挨了打，毁了家，可还是个败家子儿！”
说着，慈禧的语气转得温柔起来，“不过嘛，我和皇上这次回銮，还算得体面。这里头啊，你们都有功劳，袁世凯很卖力气，差事办得最好。我呢，就爱个脸面，谁要是给我长脸呢，我就喜欢谁；谁要是让我没脸，我就让谁没命！袁世凯，你过来。”
袁世凯赶紧跪在御前，“臣在！”
慈禧忽然瞅一眼光绪，光绪装出视而不见的样子。
慈禧于是面向瞿鸿禨，“瞿鸿禨，你这就拟一道旨意，让袁世凯正式接了李鸿章的班吧！”
瞿鸿禨：“臣领旨！”
慈禧对袁世凯说：“袁世凯，这一回我也看出来了，你对洋务还是熟悉的。洋人逼着咱们把总署改成外务部，我虽是依了他们，可是……奕劻。”
奕劻：“奴才在。”
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（三）
慈禧忽然变成了怒声，“名字可以改，可我大清的尊严改不得！你可听明白了！”
奕劻不知慈禧为何发怒，还是赶紧应道：“奴才明、明白……”
慈禧厉声道：“你不明白！这次议和是你主持，可你让洋人逼得朝廷杀了那么多官员，赔了那么多银子，你说，你这个差事办得怎么样？”
奕劻汗流浃背，“嗵”地跪倒，“奴、奴才该死……”
慈禧断然喝道：“你早就该死！”
奕劻叩头不止，岑春煊嘴角有了微笑，其他大臣有些迷惑，但瞿鸿禨、袁世凯不动声色。
这么静场片刻，慈禧又说：“没有功劳，还算有点苦劳……这么着吧，外务部你就再管些日子。袁世凯……”
仍在跪着的袁世凯，“臣在。”
慈禧：“你帮着奕劻一块管。不过，这洋务嘛，事儿要办，可你们的一颗心，还是要向着咱大清。袁世凯，别弄颠倒了！”
袁世凯表决心似地说道：“太后就是大清，大清就是太后，微臣的一颗心，永远向着太后。”
慈禧对群臣说：“你们都听到了吧，这话，才对我的心思！”
他又对着奕劻、袁世凯说：“你们起来吧！”
奕劻、袁世凯起身，归位。
慈禧又问：“岑春煊来了吗？”
岑春煊出列跪奏：“臣在！”
“你起来，起来！”慈禧指着岑春煊对众大臣说，“你们还不认识他吧！”
忽然慈禧又哭出声来，群臣又要跪。慈禧一边抽泣着，一边摆着手，群臣跪也不是，不跪也不是，面面相觑在那里。
随着慈禧停住悲声，群臣慢慢归位。
慈禧：“我是想起了刚出京那会儿的事儿，给八国联军追着，我和皇上只能睡在破庙里，天天做噩梦！梦见联军正追杀我们娘儿俩，一宿给吓得惊醒好几回。那一回我是又给惊醒了。那都是深夜了，我就听到庙门外有一个声音说，‘太后毋惊，微臣在此护驾’！你们知道他是谁吗？”
慈禧忽然露出笑脸，指着岑春煊说：“就是他——岑春煊啊！你那时，还是陕西布政史吧？”
岑春煊：“是！”
慈禧对群臣说：“你们听到了吧？他一个管钱粮的官儿，远在大西北！可他奔波了几千里，找到我跟皇上，又是几千里地儿，一路护持我们娘儿俩到行在！我不是说你们不忠心，可岑春煊这份护主的心，你们谁都比不过！今儿个，我也不怕你们说我有私心——岑春煊！”
岑春煊：“臣在。”
慈禧：“你想要个什么差事，自个儿说。”
岑春煊：“臣什么都不要！”
慈禧：“岑春煊，这机会嘛，我可是给了你！”
岑春煊：“臣知道。今日我大清，百废待兴，急需整顿，整顿政务，整顿实业，尤其要整顿吏治。臣没别的本事，只想为太后当一条把门的恶狗！”
慈禧：“好一条恶狗！”
她忽然面向光绪，“我看皇上累了！”
光绪：“是，亲爸爸。”
慈禧对李莲英，“小李子，送皇上……”
她又对着光绪说：“皇上就别回瀛台了吧。”
光绪不领情，“儿臣在瀛台住惯了……”
慈禧亲切地说：“那也吃了再去吧……”
光绪仍不领情，“谢亲爸爸，儿臣不饿。”
……
光绪在前走着，李莲英在一侧稍靠后跟着。走过瀛台“断桥”，满目荒草展现眼前，光绪不禁停住脚步。
李莲英：“皇上，奴才过会儿再找人来，把院子收拾一下。”
光绪：“朕看不必收拾！别的地方，朕管不了。这儿，朕还能做点主。就留下这残败之迹，为我上下警惕之资。”
李莲英：“是。不过皇上身上这件小褂，还是让奴才孝敬一件新的吧。”
光绪又朝前走着，拨拉着已经半人高的荒草，“朕从陕西一路走来，这件小褂，好几个月没换洗过，它跟朕相依相伴，还是留个念性吧。”
这时，已走到了殿门前。光绪忽然转身，面向李莲英，“凡是跟朕患难与共的，朕就忘不了他！”
李莲英垂着头，不答腔，不看光绪，但轻轻地推开殿门，又立刻闪在一边。
殿内的御案上、墙上，到处都是西洋钟，而且已经擦得干干净净。钟声交响着，仿佛在召唤着什么。
光绪呆住了。他闭上眼睛，倾听了一忽儿，忽然睁眼，转向李莲英。
光绪有些感动地说：“李俺答（音‘安答’）。”
李莲英微微倾身道：“皇上歇着吧。”
……
御膳厅，坐在巨长餐桌主座上的慈禧，对坐在餐桌两侧的众臣说道：“你们都是陪着我回家的。既是回了家，一家人这顿团圆饭，总是要吃的。吃吧，吃吧！”
众臣：“谢太后赐膳！”
纷纷拿起了筷子。
慈禧：“要说呢，这是我赐膳给你们。”
众臣纷纷放下了筷子，聆听懿训。
慈禧：“其实呢，这御膳，都是你们千里迢迢送来的东西做的。”
她微微侧首问：“小德子，我没说错吧？”
小德子：“确是他们孝敬太后的。”
慈禧指指碗里的米饭，“这口粮是谁送来的？”
远远坐着的一个小官起立，“禀太后，是臣背来的。”
慈禧：“背来的？怎么不雇个车呀？”
那小官：“禀太后，整个县城的车，都让洋鬼子抢走了。微臣只好背。”
慈禧：“有多少里地呀？”
那小官：“一千一百里。”
静场。
慈禧：“小德子。”
小德子：“奴才在。”
慈禧：“记着，把我回銮时坐的那辆车赏给他。”
小德子：“是！”
慈禧对那小官说：“往后你再到北京，我准你坐我赏你的车子，进这紫禁城！”
那小官离席当地而跪，“微臣谢太后赐车！”
慈禧：“哎，这一说背粮食，吃饭倒成了忆苦。咱不说这个啦，要说，也说点子高兴的事儿。”
她忽然扑哧一笑，指着跟前的烧鸡，“听说这只鸡是个藩台给我抓来的，是哪一个呀？”
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（四）
一藩台站起来：“是微臣。”
慈禧：“你是怎么抓的？”
那藩台比划着一个张开双臂向前扑的模样，“就这样，臣向前一扑，结果，结果……”
慈禧很有兴趣地问：“结果怎么样呀？”
那藩台：“结果，臣吃了一嘴鸡屎。”
众臣哈哈大笑，没看到慈禧微微皱眉，但很快又是满脸的笑意，“既是这么着，这只鸡该赏给你吃！”
那藩台：“谢太后赐鸡！”
一太监将鸡端向那藩台。众臣羡慕地把眼睛跟着那只鸡走。那藩台离席，跪着，双手掌心向上，准备接鸡。
这时，慈禧微微侧了下头，小德子把耳朵贴过来，只听慈禧说道：“传御膳房，这辈子再不要给我做鸡吃！”
她面向桌案，又是满面笑容，忽然一指杰多第，“哎，你不是个洋人么？”
杰多第站起来道：“外臣杰多第，是袁世凯大人聘任的洋务官员，为太后驾驶火车。”
慈禧：“哦，那火车是你开的？”
杰多第：“是！”
慈禧：“奕劻，你现今还管着外部，你帮我记着，回头赏赐他一个双宝星的子爵！”
奕劻：“是！”
一听封爵，杰多第激动地离开餐桌时碰翻了凳子，像中国官员一样地跪倒在地，“谢太后封爵！微臣誓死效忠大清，效忠太后！”
慈禧不禁站了起来，“你们听到了吧，洋人也会效忠我大清！袁世凯……”
袁世凯站起，“臣在！”
慈禧：“杰多第诰封子爵的仪式，要搞得热热闹闹的，就在洋人的使馆区里搞。让洋人都看看，凡是帮我大清干活的洋人，我不会亏待他。”
袁世凯：“臣遵旨！”
慈禧还要说什么，忽然又是扑哧一笑，“你们瞧瞧，这开饭倒开成了御前会议。吃，都吃吧，吃吧……”
三
荣禄府邸，药锅在火炉上“咕嘟咕嘟”地冒着泡。旁边的桌案上，至少有七八个药锅，有的已经喝光了，有的仍然满满的。
一把躺椅上，只见两只手托着荣禄的背部，使荣禄斜靠在那双手上。荣禄头上几乎没了头发，脸色蜡黄，淌着因疼痛而渗出的汗水；一个御医亲手端着一碗汤药，仍在往荣禄的嘴里灌着，荣禄艰难地喝着，汤水与汗水合流着往下淌，一个侍女在旁边不断地轻轻擦拭着。
荣禄忽然剧烈地咳嗽起来，把已经含在嘴里的汤药喷了出去，然后还是咳嗽；这样他的身体前倾着，背后的那双手开始给他轻轻地捶着背……
他终于不再咳嗽，御医把汤药又送到他嘴边，他“咕咚咕咚”喝下去，在侍女再次给他擦拭着流淌的药水时，他已经靠在了躺椅上，眼睛朝上撩着他身后的那个人，嗓音嘶哑着、喘着气、艰难地说道：“慰亭，这不是……你干的活儿……”
袁世凯绕到荣禄面前，深情地说：“中堂，世凯知道这世界上有多种恩情，有父母之恩，作儿女的必须报答；有手足之情，做兄弟的可以偿还。可有一种恩情，无论做什么都难以为报，它比天高，比海深，那就是中堂对世凯的恩情。若不是中堂大人，小站，戊戌——世凯的脑袋已经掉了两回，哪里还有今日……”
他说着，竟是有些唏嘘。
荣禄听着的时候，便闭上了眼睛，好像累了。听到最后，他睁开了眼睛，嘴角竟是一丝嘲讽的笑，“感情…恩情…山啊…海啊……这是娘儿们说的话……”
袁世凯�