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去、现在、未来。我们今天术语来讲，时间、空间。时空里面，一切万物，无量无边，用一个名号作代表—无量觉；没有一样不是正确圆满的理解，觉而不迷啊！这就是阿弥陀佛这一句名号的含义。所以这个名号实在讲就是宇宙万有本体的名号，用这个名号来称法藏比丘，法藏比丘在西方极乐世界成佛了，他就用了这个名号，西方极乐世界也用这个名号—弥陀净土。所以，弥陀身土都是用这个阿弥陀佛作名号的。
底下就说得很清楚了：‘亦即举此体作弥陀名号’。可见得名实相符，名是实之名，实是名至实，说穿了是一回什么事情呢？就是我们自家的真如本性。所以古德常讲：‘自性弥陀’，‘唯心净土’。阿弥陀佛与西方净土在那里？在我们心性之中，是我们自心变现之物。自性变现，现在要想求生，那有不生的道理呢？我们常听说，世间法什么最难？求人难啊！这个求生西方极乐世界，不是求人，是求自己啊！原来弥陀是自性弥陀，净土是唯心净土。见阿弥陀佛生西方净土，都要从自性当中去求，这是把原理给我们说出来了。可见此经正是如来称性极谈，这一句话说得好啊！也说得非常重要，我们想一想华严、法华，这个在大乘法里面，为大家公认的一乘圆教圆满法轮，这是称性极谈啦！可是跟无量寿经作个比较，那这两部大经比无量寿经还要差一等，差在那里呢？没有无量寿经讲得圆满，从那里看呢？无量寿经三根普被，利钝全收，法华、华严不行啊！华严、法华只度四十一位法身大士，也就是说圆教初住以前，别教地前的菩萨都没有份。这一比较，无量寿经比那两种还要圆满。所以叫做称性极谈，是登峰造极。
观经云：‘是心是佛，是心作佛’。这是观无量寿经给我们讲净宗的原理。净土宗修学的基本的理论建立在那里呢？就是这两句话。什么是佛呢？心是佛啦！所以禅家常讲‘明心见性’，‘见性成佛’了。心跟性是一个意思，性是讲的本性，是从体上讲的。那个心是从作用上讲的。有体当然就有作用，体是不变，体是不生不灭，不来不去，不垢不净，这是本体。可是我们现在迷失了本体，迷失了自性。虽然迷，它还起作用。那么这个起作用，我们还它叫作心，虽然叫它作心，上面加了个字，叫妄心，‘妄心’就是本性在迷，所起作用的名称。‘妄心’也叫做无明，明是明了，无明是不明了，对于自己、对于环境、对于宇宙人生统统都不明了了，说实在话，本来是明了的，现在不明了了。所以佛教给我们修行用功，用什么功呢？修那个明心，把那个不明的心使它恢复光明，心只要不迷了，恢复光明了，心就是性。我们用个比喻来说，我们把本性比喻作水，把这个不明的心比喻作波浪，起了波浪，起了波浪虽然是水，水起了波浪了它的作用，这个照的作用就失掉了，它就不明了。现在怎么样修呢？要把这个水静下来，让它恢复到平静，水平静的时候就像一面镜子一样，外面山河大地照得清清楚楚，明明白白的。我们这个心就是如此现在心，为什么失掉了本明呢？就是你心里面动了，起心动念，起心动念就是波浪。佛给我们讲九法界，实在讲九法界差别在那里呢？就是你那个妄心动的幅度大小不一样。十法界里面地位愈高的，他动的幅度愈小，像菩萨，菩萨心还是动的，但是动的幅度很小，像微微的浪一样，外面照得还是蛮清楚的，还是清楚。越往下呢？这个心的妄动愈来愈严重了，三恶道他那个妄心是大风大浪。所以他什么也见不到，迷惑颠倒了。
那么，由此可知，佛法修学的枢纽在那里呢？在定，不在别的，在定，八万四千法门，实在讲是八万四千种不同的方法。法门，法就是方法，门就是门道、门径啊！方法门径尽管不同，它所修学目的相同的，统统都是修定。我们净土宗叫一心不乱，一心不乱就是定，我们念佛人修什么呢？就是修一心不乱啦！不是修别的，绝对不是修得的神、见鬼、见菩萨，也见阿弥陀佛，又见什么莲花啦！那就错了。，那是你的心在动啊！这个不是好境界，是搞错了。我们所修的是一心不乱，换句话说修的清净心，修的是这个，不是别的。心净则土净，这个清净心就是真心，清净心，心不动了，这是真心，那就叫作佛。那么‘佛’这个意思，翻成中国字就是‘觉’的意思，一切通达明了，就是‘佛’。华严上告诉我们，‘应观法界性，一切唯心造’。法界是讲十法界依正庄严，统统是你自性变现出来的，自性变现哪！那有不知道的道理，自己造的当然知道。这个就叫做明心，明心就是见性。因为心就是性，那个明心就是见性，现在我们的心不明了，所以性就见不到。其实佛法里面，这一句跟儒家所讲的‘大学之道在明明德’这个意思相同。‘德’是什么呢？德就是本性，就是真理，就是自性。自性本来是光明的，现在上头再加上一个明，头一个明是动词，明德何必再要加一个明呢？可见明德现在不明了，不明它要恢复光明嘛！跟这个‘明心见性’，‘见性成佛’一个意思。说真的，中国的孔老夫子—古圣先贤没有跟释迦牟尼佛开过会、对过话啊！你看他们的见解相同的。佛经说得详细，儒家中的经论文字少，说得简单扼要。所以真正要是通达明白了，实在讲那部四书真的不亚于大方广佛华严经。是真的。所以四书的确是中国人必读之书；是我们中国国粹的精华，你要如何懂得那个四书的意思？那你一定要去念大方广佛华严经，大方广佛华严经就是那一部四书的注解。四书里面有理论，有方法。中庸是理论，大学是方法，论语和孟子就是华严经的善财童子五十三参，孔老夫子做出来了，做个样子给我们看，孟夫子做个样子给我们看，就像华严经善财童子做个样子给我们看嘛！所以这个很相似，很接近，你要是从这个角度去读四书，那四书就非常非常有味道了，趣味无穷啊！这个佛法实在是真正不可思议，那我们晓得心就是佛，佛就是心，是心是佛，每一个人都有真心。所以佛说，一切众生本来成佛。虽然讲妄心，妄心从那里来的？妄心是依真心起的，没有真那来妄？好像人，人身是真的，影子是妄的，影是依人身而有的，离开人身那来的影子呢？离了真没有妄啊！妄依真起，你要是把这个真妄彻底搞明白了，那就不迷了嘛！不迷就明心了，心就明了，就见性了，就成佛了。这一句是从理上说，人人本具本来具足，无有差别；九界众生跟佛没有差别。
底下这一句讲修德，上面一句是性德本来具足的，要紧的是修德。‘是心作佛’。这个重要了，我们要想成佛，这一念就是作佛，有人心里面求的求人间的富贵、求家人的平安，或者求来生升天，他没有想到求作佛，向往升天，天也不究竟，天并不圆满，天上福报比人间大一点而已，寿命长一点而已，寿命虽长，还是有生、老、病、死。欲界天有生、老、病，死。所以它不究竟，纵然到无色界天，死了之后还要轮回。我们要把这些现象搞清楚了，搞明白了，为什么不发个心去作佛呢？作佛太难了，佛太高了，怕我作不成佛啊！这么一想，自己这一生业障深重，罪业无边怎么能作得了佛呢？其实这一些想法、看法都错了。你只看到现象的一面，没有看到整体。如果你看到整体，你就不会怀疑了。十法界的因缘果报，就在我们现前一念，这才是真正的事实。所以我们的心，念佛，就是作佛，念菩萨就是作菩萨，念罗汉就是作罗汉，念天，将来能够升天，念贪、嗔、痴将来就到三恶道，贪心是饿鬼嘛！嗔恚心是地狱，愚痴是畜生。愚痴就是是非邪正搞不清楚，是非颠倒，邪正不分啊！这就是畜生道。这一个事实真相我们搞清楚了，我们想作佛，这个作佛怎么作法呢？刚才说了，作佛你就念佛。所以这个心理观念很重要，我们看现在尤其是，上了年纪的人，身体不好，常常多生病，我看到了很可怜，他为什么那么多病？病都治不好呢？他一天到晚在想病，那就糟糕了，他是心作病嘛！他自己作病，他这个病怎么能好呢？他没法子好啦！心里不健康嘛！一天到晚想这个医生，那个医生，没指望了，病不可能好啦！所以我劝同修们，那个心念念想佛，不要想病，病就没有了，真的有病，病也没有了。为什么？你不想它，它就没有了。我过去在讲席当中，也曾经告诉诸位，我们这个身体，是一部机器，无数的细胞，细胞就是零件，是组合的。什么力量在控制它，组合它？就是念头，我们常常想病，它就组合成病，那你就得生病，就受病苦了，你念念当中想作佛了，它的组织就不离佛。所以就会改变体质，这改变体质不是吃药，吃药改变不了啊！是在观念上改变了，念头上改变，不在饮食，不在医药，是在念头上改变，心理上改变，你体质就改变了。为什么天天去想病呢？这是愚痴啊！所以我们是心要作佛，要想佛，常常想佛，念念想佛，吾人能念之心，即是如来果觉。这个如来不是别的佛，是自己，经上凡是讲到如来，都是说的自性。如来果觉就是自性觉，我们能念之心，心心想见佛，心心想成佛，这就是自性觉。即是本来成佛，此心持名。
我们现在这个法门不可思议，无比的殊胜，教你什么？教你念阿弥陀佛，念阿弥陀佛，想阿弥陀佛，即是‘是心作佛’。我们想想阿弥陀佛没生过病啊！在无量寿经里查去，仔细的查，什么时候阿弥陀佛生了病？想阿弥陀佛，念阿弥陀佛，这就是‘是心作佛’了。这个在修行里头，真正第一了。成佛，还不是成别的佛，是成阿弥陀佛，阿弥陀佛，经上讲的：‘光中极尊，佛中之王’。你们课诵本常常念，法界藏生阿弥陀佛，十方世界中，阿弥陀佛第一了。我们现在成佛了，是要成第一的阿弥陀佛。本来是佛，现又作佛，你本来是佛，你那个觉性，这个自性觉，本来是佛，现在又念佛，又想阿弥陀佛，你现在又在作佛。我们常常见面，都会问：‘哎！你今天作什么？’你们想想你们今天作什么？有没有人回答我今天在作佛。这很重要啊！你今天作佛，天天作佛，你怎么不成佛呢？当然成佛。所以千万不要把这个宝贵的光阴去打妄想，打妄想是什么？是造六道轮回，造业啊！就是作业，作无边的罪业。同样是这个心，与其造无边的罪业，不如念念作佛了！佛就是把这个秘密的法门教给我们，传授给我们了，你要是密宗啊！这净土一句阿弥陀佛，是无上的密啊！这是真的，一点不假。无上的密咒啊！念这个咒就成佛了。密宗里面念的那些咒，未必能成得了佛，念得不好，还变成魔了，念这个是决定成佛的，念这一句南无阿弥陀佛，是故当下即佛。你念佛的时候，当下就是佛。那么，这个念要念得相应，怎么相应呢？你的心、你的愿、你的行持要与佛相似啊！这就相应了，心是佛心，愿是佛愿，行是佛行，这叫相应。如果不相应，口里面念阿弥陀佛，心跟阿弥陀佛不一样，愿也不一样，行为也不一样，这叫不相应。不相应，虽念，不能成佛。所以古德给我们说：‘一念相应一念佛，念念相应念念佛。’要相应。这就是一定要知道阿弥陀佛的本愿，阿弥陀佛的本心，阿弥陀佛的本行。这些东西在那里呢？全在这一部无量寿经里面，这一部无量寿经你要是把它念熟了，你都能够理解了，你的心、愿、行就与阿弥陀佛相应了。那个时候念这一句佛号，跟普通人念就不一样了。念念相应。所以这个经不可不读，不读不相应啊！也许有同修问：我们在往生传里面看到有许多老公公、老太太，一生只念这一句阿弥陀佛，往生的时候，瑞相很好，他们无量寿经没念过啊！他怎么能往生？怎么能成佛呢？说老实话，那些老公公、老太太，是上上根人，我们比不上啊！人家心地清净不打妄想，一天到晚就一句阿弥陀佛，净念相继。我们做得到做不到呢？做不到，比不上人家。如果你这一句阿弥陀佛念到底，什么妄念都没有了，行！这经可以不必念，如果一面念佛，还一面打妄想，那这个经是非念不可，这个不能不知道啊！所以在今天这个时代，夏莲居老居士是菩萨再来，应现在这个时代，把无量寿经重新整理，成为一个新的经本，普度末法众生，这不是普通人能够做得到的，我们善根福德因缘，可以说是相当的深厚。在这个本子流通还不到五十年，我们就人手一册，就看到，就能够依照这个本子来修行，这是很大的善根福德因缘。因为这个法门直捷了当，方便究竟。比华严、法华还要直捷，华严还得要经过华藏世界，拐了这个弯到西方极乐世界去。后面普贤菩萨十大愿王导归极乐它拐了弯去的。我们不必经过那条路，直捷就去了，直捷了当啊！方便究竟。这个方法是非常非常方便，一句阿弥陀佛随时随处可以念，不受任何限制，没有任何障碍，人人能修，人人能学，人人能成就，这是究竟啊！‘奇特殊胜，不可思议’—这个是八万四千法门里面确实最特别的一个法门，任何法门都不能跟它相比的。再看底下一段：
‘净土诸经中，唯此经备摄圆妙，以发菩提心，一向专念为宗。以弥陀十念必生之大愿为本。深明三辈往生之因，广摄九界圣凡之众，正显持名念佛之法，直指往生归元之路，是故此经称为净宗第一经也’。
净土诸经中，佛当年在世，专门给我们介绍弥陀净土的有三部经，我们称为净土三经；无量寿经、阿弥陀经、观无量寿佛经十六观经。那么后来这些大德把华严普贤行愿品，楞严经大势至菩萨圆通章，这两种经文附在三经后面，称为净土五经，这些到后面会给大家介绍。所以我们现在所看到的净土诸经中，是看到五经一论，这一论就是往生论，天亲菩萨作的。这是专说弥陀净土的，这些经当中唯独无量寿经所介绍的最详细，最圆满。所以说此经‘备摄圆妙’，‘圆’是圆满，这个‘妙’在此地是赞叹，无论在言论上，在方法，在境界都达到了究竟圆满。经文不多，这是妙。这一句是纲领，圆在那里？妙在那里？下面就给我们说了，说以‘发菩提心，一向专念为宗’，这个妙啊！什么叫做菩提心？菩提是梵语，翻成中国意思是‘觉’，‘菩提心’就是觉悟的心，什么样的心才叫觉悟呢？真正认清楚我们这个世界生死轮回可怕，这个心是觉悟了。真正发心想超越六道轮回，求一个不生不死，这个心是觉悟了。如果再能够发心，念阿弥陀佛求生西方极乐世界，这个心是大觉，是无上觉，是究竟觉，这叫做发菩提心。发无上菩提心就是发心求生西方极乐世界。那个心要不觉就是迷，迷在那里呢？迷在六道、迷在生死。他不觉悟啊！他没有一个超越三界的意念啊！他没这个念头。所以我们把阿罗汉称为‘正觉’了，为什么呢？他发愿超越六道轮回、了生死、出三界，这叫正觉。我们想求升天，这也是觉，不正，为什么呢？没有离开六道，天道只比人道好一些，寿命长一点，死了以后还是堕落，还要轮回。所以这个觉，不正啊！出三界这才叫正觉，明心见性才叫做‘正等正觉’。念阿弥陀佛求生西方极乐世界，这叫做‘无上正等正觉’。你们诸位好好的去想想看，发这个心求生西方极乐世界，就是在这里实践无上正等正觉，你真有这个心愿，老实在念佛，人家问你：今天干什么？你说：今天在做无上正等正觉。不一样嘛！做无上正等正觉就是作佛啊！我今天没有做别的，今天在作佛啊！天天都在作佛，这还得了嘛！这不得了啊！‘发菩提心，一向专念为宗’，这个重要啦！要怎么作法呢？要专念，专念这一部无量寿经，专持这一句阿弥陀佛，不念经的时候，就念佛，不念佛的时候就念经，二六时中，净念相继啊！就成功了，这个就是作佛。因为我们如果不念佛，不念经，就会打妄想，这个妄想就是造六道轮回。贪心起来了造饿鬼啊！人死了有六道，不见得都到鬼道去，为什么常常讲人死了就作鬼了？这个话说得也有几分道理。你们想想看在贪、嗔、痴里头，那个心最重呢？就是贪心最重。贪心最重，那贪心引导你到饿鬼道去了嘛！嗔恚心重，就到地狱道去了，毕竟是贪心重的人比较多，饿鬼道去了。所以要‘一向专念’；这是诸位同修一定要记住的。现在这个世间是乱世啊！出乱世最宝贵的是什么？光阴，把这宝贵的光阴要去做正经事，这个正经事就是念佛，就是作佛，这才叫正经事。不要把这宝贵的光阴浪费掉了，这才是真正一个觉悟的人。不迷了。这个法门最忌讳的是夹杂，为什么呢？我们的目的是修清净心，这一夹杂了，心就不清净了。经