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。后来，长江南面的一部分县区也划进了市里，这样一来，小周有时就得去江南那边拉尸。江南主要是山地，不少地方行不了车。小周乘轮渡过江之后往往得把车停在某条公路边上，然后步行去某个地方。这些地方有时是在死者家里，有时则是在野外。一般来说，前一类大多属正常死亡，而后一类则以非正常死亡居多。其中，有的还是无主尸。近些年来，山里不时会出现一些无主尸，自杀他杀都有。公安方面去看过之后，如果事情不算复杂的话，就会给殡仪馆来一个电话，让他们去拉尸。遇到这类无主尸，有时连搭个手的人也没有，那时，就得把死者装在尸袋里扛着，扛在肩上。走一段山路，来到停车的地方。尸体放进运尸车之后，开车来到江边，乘轮渡过江，然后回殡仪馆。
小周出去拉尸时，小豆子就一个人在家里读书、写字、做习题。小周对小豆子说，如果他功课完成得不错，就每周带他上一次街。去动物园或者游乐园。殡仪馆处在城郊之间，城市不像城市，乡村不像乡村。因此，小周的这个许诺对小豆子来说是颇有吸引力的。只是，并不能每次都能如期兑现。有许多时候他忙得分不开身来。有时，到了双休，事情反而更多。小周说过的话不能兑现，小豆子自然很不高兴。下次遇到小周要外出时，小豆子就闹着要跟他一起出去。
一开始，小周怎么也不答应。小周觉得，这些事小孩子还是不见为好。但随后想想，又觉得没什么。每天下午三四点钟以后，小豆子做完了一天的功课，就从房间里跑出去，在殡仪馆到处乱窜。起先小周还试图阻止，但渐渐的，也就不去管他了。殡仪馆里也就那么大点地方，一个孩子，总不能成天把他关在房间里吧？小豆子整天呆在殡仪馆里，接待厅、吊唁厅、化妆间、甚至火化间，该见的不该见的都见了。既然如此，小周觉得带着他出去拉尸也就不算什么了。随后，到了双休，碰到这样的时候，小周就带着小豆子一道去了。
先是办事。办完了事，小周就顺便带着小豆子玩一玩。如果是在江北城区，就开着车带他在街上兜一圈。如果是在江南，则可以把车暂时停在某个地方，到处走一走。
已是春天了。江南的山峦看上去满目苍翠。桃花、李花都开了。溪水在山间淙淙流动。在一些小水潭里，不时还能看见桃花鱼（一种水母）。把桃花鱼从水里捞起来，装进一个玻璃瓶里，回家后再在水里滴上几滴红墨水，水母在瓶中一闪一闪的，看上去酷似桃花瓣儿。有时，回来的路上，小周又稍稍绕一点路，带着小豆子在江北城区略略转一转。
有一天，小周带着小豆子经过某个劳务市场时，小豆子对他说，他娘曾带他来过这里。另一次，他俩经过江边某个地方时，小豆子说，他娘曾带着他在那里呆过一夜。那是夏天，他娘给他脱了衣服，在江边给他搓澡。随后，他娘把一床旧床单铺在江边护坡下面的台基上，带着他在那里过了一夜。后来，小周知道，那个夏天，小豆子和他娘在这个城市很呆了一些日子。白天，他娘带着他去劳务市场，夜里他娘和他一起躺在江边某个地方。实际上，江边有许多地方小豆子都是熟悉的。再以后，每次从江南回来时，小豆子都要小周带着他顺着滨江大道兜一圈。小豆子说，说不定什么时候，他就在哪里碰上他娘了。
3
小豆子娘临走时曾说，等过个三五个月，最多半年，就来接小豆子。一转眼，三个月早就过去了，五个月也过去了，可小豆子娘却一点音讯也没有。小豆子有点急了。
小豆子说：“小周，我娘怎么还不来啊？”
小周说：“会来的。没准儿是在哪里耽搁了。你娘不是说了么，最多半年。现在不是还不到半年么？”
小豆子掰着指头算了算，不吭声了。
再一转眼，半年也过去了。
小豆子说：“小周，半年已经到了啊。”
小周说：“是啊，是啊，到了，就快了。瞎子磨刀——快了！”
接着，离小豆子娘所说的半年也过了，过了一个月了。小豆子娘仍然没有音讯。
小豆子说：“小周，我娘到底会不会来啊？”
小周说：“当然会来。他是你娘，能不来么？”
小豆子说：“那她怎么还不来呢？”
小周说：“快了快了，瞎子磨刀——快了！”
小豆子很不耐烦，说你就会这么一句，瞎子磨刀瞎子磨刀！
小豆子开始变得焦躁起来。功课也不怎么认真了。随后有一天，他干脆连作业也不做了。这是个星期天，小周碰巧开着车又去了江南。这一次，小周没有带上小豆子。小周说：“你这个样子，就不要指望我带你上哪里去了。”
那一次，幸好没有带上小豆子。小周开着车到江南那边拉了尸，过江的时候渡轮被一艘从上游下来的货船撞了一下，接着开始下沉。慌乱间，小周打开运尸车的后门，扛起尸袋就跳进了江里。小周知道，这会儿最要紧也就是这个了。车倒没什么，到时候保险公司自会理赔。小周下水后看见激流中滚动着不少人头。跟他一样，都是一些仓皇落水的人。看见他死命地拽着一个黄色尸袋，那些人都感到非常吃惊——怎么？这么快就捞起来了一个，还装进了袋子里？在他们看来，他似乎是一个专职的、本事了得的救生员。只有小周自己知道，在水里拽着一个死尸有多么吃力。还好，他总算把自己和那东西一起弄上了岸。上岸时已是傍晚时分了。小周湿淋淋地坐在一块石头上，死尸横在他的脚边。天正在一点一点地黑下来。看着面前的滚滚江水，小周想，这一番经历也真说得上是拼死拼活——对于那死者来说是拼死，对于他来说是拼活。粗粗估算一下，他大约顺着江流往下漂流了五六公里。
小周回来时，小豆子似乎仍然气鼓鼓的。但随后，小豆子像是暂时忘记了自己的不快，说：“小周，你要是有一双我爷爷的爷爷做的那种油壳鞋就好了。”
小周知道，小豆子指的是那种能在水上行走的神奇的鞋子。从小豆子的神情里可以看出，他对那个说法是深信不疑的。
小周知道这一天小豆子一直在生气，因此，他打算讨好讨好他。于是说：“那当然好了，要真穿上了那种鞋，我就可以从水里站起来了，站在水面上，然后再把那东西扛在肩上，在水面上走，就跟逛马路差不多，哪至于那么费劲呢？”
小豆子听他这样说一时高兴起来。高兴了不多一会儿，就又把嘴噘起来了。
小周说：“你别不高兴，今天幸好没带你去，不然的话，你说我是顾你还是顾那个袋子呢？顾了你就顾不了那个袋子，顾了那个袋子就顾不了你，是不是？”
小周这样说自然不能使小豆子重新高兴起来。
自从发生了这件事之后，小周就不怎么带小豆子出去了。去江北城区时，他偶尔也还会带上小豆子；至于江南那边，他是再也不敢了。小豆子的不满日甚一日。
九月的一个周末，小豆子趁小周外出时，从殡仪馆里偷偷溜了出去，跑到马路边，跟在别人后面上了一辆公共汽车，随后在城里转悠了一整天。等小周开着车在江边某个地方找到他时，他已躺在护坡下面紧靠江水的台基上睡着了。
小豆子的这次偷跑把小周吓得不轻。尤其是，他躺在那样一个地方，而且还睡着了。就算他不是躺着，就算他没有睡着，也不是没有危险的。谁都知道，江边许多地方生有一种滑腻腻的青苔，一不小心，就哧溜一声滑进了水里。在本地报纸上常常可以看到这类消息：“××处昨日又有一人落水，这已是今年以来第×个落水者了。”再或者：“昨天有人在距××处×公里的地方发现一具男尸，据有关方面初步推测，可能是失足落水。”除此之外，更有其他种种危险。在这个城市里，什么人都有：流动的行窃团伙、拐卖人口的团伙、有组织的乞丐队伍什么的，小豆子要是落到了他们手里可怎么得了。
小周找到了馆长。馆长也想不出更好的办法来。有什么更好的办法呢？他们总不能把小豆子锁在屋里吧？唯一的办法就是让看大门的老王留点神，再不要让小豆子溜出去了。当然，这也不是一个根本的办法。根本的办法是让小豆子娘赶紧把他接走。可是，小豆子的娘在哪儿呢？那女人说三五个月、最多半年，现在已经过去了九个多月，那女人仍无音讯。说起这事，小周和馆长都很着急。尤其是，报纸上不时可以见到这类报道，一些女人，死了丈夫之后，就把小孩往孩子的爷爷奶奶家一扔，随后就跟着一个什么男人到外地去了，从此一去不返。
“他*的，也不知怎么了，如今这些个当妈的，越来越不像话了。”
馆长一说起这些事就很生气。在他看来，母亲就好比是土地，从前，这些土地都是很好的。可现在，土地却受到了污染，开始退化了。“要是连土地都退化了，那孩子们还能有什么指望？”
小周说，那女人也许是没办法吧。馆长说，再怎么没办法也不能这样啊。小周想想，觉得也是。刚开始时，小周相信那女人是一定会来的。可随着时间一天天过去，他感到越来越没有把握了。尽管他一次又一次地对小豆子说，快了快了，瞎子磨刀——快了。可实在说，他是越来越没把握了。小豆子急，他也急，他比小豆子更急。而且，他知道小豆子急，小豆子却不知道他急，不知道他更急。他再怎么急也不能在小豆子面前急，不仅不能急，还要装，装得不急。不急不急，快了快了。瞎子磨刀——快了。实际上，对这个说法，他也不是很明白。为什么说瞎子磨刀——快了？瞎子看不见，因此，快了就只是一种瞎说。可是，瞎子总还有手吧？他总可以用手指摸摸刀刃吧？因此，快了快了也就不一定是一种瞎说吧？
自从小豆子跑过一次之后，小周就开始变得提心吊胆起来。不管怎么说，他都是具体的责任人啊！白天，他出去拉尸，出门时总是对门房的老王关照了又关照。夜里连睡觉也睡不安稳，时时刻刻提着神。可就这样，小豆子最终还是跑了。
门房的老王说，小豆子是绝不可能从他眼皮底下溜过去的。一多半，他是从后门跑出去的。殡仪馆的后面是火化间，再往后去是墓地。在火化间与墓地之间有一道铁栅门。清洁工有时会经过这道门到墓地去扫地，此外，一些死者家属有时也会通过这道门到后面去看看，选择墓地。有许多时候，这道门是开着的。因此，小豆子完全可以通过这道门先跑到墓地去。虽说墓地是敞开的，但由于有一道山峦环抱，有时又给了人一种封闭的感觉。很可能正是这种感觉，使小周，包括馆长，都没有特别留意到这个出口。实际上，只要穿过墓地，再往回绕一个大圈儿，就能沿一道围墙走到殡仪馆正面的马路边上。这条路，有公汽来往，往城里去是很方便的。小豆子的个子也许尚未超过免票标高，就算已经超过，只要不是超过得太多，司机也不一定注意得到。因此，他只要紧跟在某位乘客的后面，混上车也并不是一件什么难事。另外，小周平时对于钱物往往也是随手一扔，小豆子若有心，弄一点在手里也并不困难。
这一天，小周从外面回来后，在房间里没有见到小豆子。随后他在殡仪馆里到处找了找，自然，哪里也没找到。实际上，打从一开始他就断定小豆子已经跑了。他这么做只不过是为了确认一下罢了。小周立即报告给了馆长。馆长马上派了几个人进城去找。
几个人都开着车，进城后大致划分了一下区域，随后各自分开来，一条路一条路地找过去。小周负责在滨江大道上搜寻。根据以往的经验，他觉得小豆子很可能会出现在这条路的某个地方。这条路有十多公里长，他开着车一寸一寸地搜过去，不时又从车上下来，穿过小树林，在江边那些花坛、草坪、小径、喷泉、假山、凉亭、回廊之间转来转去，江边石栏以外的护坡带也是他特别留意的地方，可哪儿都没见到小豆子的影子。整个滨江大道已经搜索了一遍之后，他又掉过头来，重新过了一遍。到这时，他感到事情真的有点不对了。这就是说，小豆子的这次偷跑，与上一次显然很不一样。上一次，小豆子似乎没有刻意躲避，而这一次却很难说。几个小时下来，天已经黑了。随后街灯也亮了。小周颇不甘心，开着车又在市区其他几条街道上转了转，随后又再次回到了滨江大道上。他希望入夜之后小豆子能出现在这里。但直到天明，小豆子仍不见踪影。
次日，馆里只留下了两台必要的业务车，其余车辆全部出动，又找了整整一天。馆长亲自向公安方面报了案。随后一连数日，仍然一无所获。不知小豆子究竟藏到哪个角落里去了。
馆长派人去电视台和报社登了寻人启事。小豆子没有照片。寻人启事上的图片是公安方面协助弄的，看上去倒也有个七八分相似。小周将寻人启事复印了几百份，几个人又分头出去张贴。一夜之间，市区内的大街小巷到处都贴满了。
时间已经过去了一周，又一周，又一周。还是没有任何消息，各个方面都没有。馆长和小周已是第三次去公安局了。但对方说他们不可能为这么点事搞一个什么大规模的行动，像这类走失或失踪的案子，每天都有好几起。公安方面有更重要的事情要办。除了通知各派出所协助搜寻，他们不能把它当成一件专门的事情来办。
时间就这么一天一天地过去了。电视台和报纸方面前后也得到过几个线索，但跑去一看，完全不是那么回事。渐渐的，除了殡仪馆以外，其他方面实际上已慢慢将这件事搁了下来。随后，就连殡仪馆也不可能像最初那样，天天派人出去寻找了。毕竟，殡仪馆还得开展正常的业务活动。
到十月，寻人的事基本上停了下来。
“没办法，”馆长说，“我也希望能天天派人上街去找，可实际上做不到啊。”
4
小周也开始正常上班了。双休日里，电话一来，仍得出勤。现在，每次出去拉尸，他都随时留意着，希望能在哪里看见小豆子。来去的路上，又特意多绕几个圈子。如果双休日里没有加班，他就专门上街去找。一个月下来，小周已消瘦了许多，眼圈发黑。馆长每次碰到他都像是有许多话要说，但末了，也只能说一句：“没办法，只能等着看了。”
到了十一月，小周觉得再也等不下去了。现在，每天一睁眼，他就想到了小豆子。如果小豆子他娘这会儿突然出现，他怎么向人家交代啊？说起来，他从来还没有弄丢过一个死者——像上次江里那么危险，他也没有弄丢。但现在，他却弄丢了一个活人。
现在，他是整天整天地想着小豆子。白天出去拉尸，在城区里转着，几乎满眼都是小豆子。过了江，到了江南山地，小豆子又冒了出来。山路上，小豆子跟在他的身后，屁颠屁颠地跑着；小豆子在林子里钻来钻去；在溪边捞桃花鱼；回来的路上，小豆子站在江边撒了一泡尿；上了轮渡，看着滚滚江水，小豆子说，你要是有一双油壳鞋就好了。小周知道，小豆子指的是他爷爷的爷爷做的那种神奇的鞋，穿上它可以在水面行走，可以在宽阔的江面上行走，两脚交替，点水如飞——看上去就像是个身怀绝技的轻功大师，其速度之快，难以想象，似乎在一天之间，就可以在万里长江上打一个来回。
很可能，就是这样一些念头让小周最终作出了决定：他打算暂时中断工作，顺着长江，将长江沿线所有的城市全跑一遍。当然，他并不能真的穿着油壳鞋。他打算乘坐长途班车，从一个城市到另一个城市。他将在每一个城市里都停留几日，穿街过巷，张贴附有小豆子画像的寻人启事。他不相信，当小豆子看到那些寻人启事时会无动于衷。他在哪里与小豆子撞个满怀也说不定。
馆长说：“你只管去吧，经费我来掏，不够时再把大家发动发动，能捐多少捐多少。有什么情况，你就随时和我联系吧。”
十一月底，小周终于成行。他背了一个很大的旅行袋。里面除了一些必要的生活用品，此外是身份证、银行卡、少量现金、手机，以及厚厚一叠寻人启事。殡仪馆的职工自发组织起了一个寻找小豆子的后援会，馆长亲任会长。出发的这一天，所有职工都站在殡仪馆的大门口朝小周挥手。
小周一个城市一个城市地走下去。每到一处，他先找复印社，再找文化用品店。等寻人启事复印好了，几瓶胶水装进了旅行袋里，他就从报摊儿上买一张当地的市区图，接着蹲在街边，一边抽烟，一边研究他的行