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小周一个城市一个城市地走下去。每到一处，他先找复印社，再找文化用品店。等寻人启事复印好了，几瓶胶水装进了旅行袋里，他就从报摊儿上买一张当地的市区图，接着蹲在街边，一边抽烟，一边研究他的行动路线。中午，他吃一份快餐盒饭。晚上，等手头的寻人启事差不多贴完之后，他走进一个小饭店，坐下来，要一盘炒菜，一瓶啤酒，一碗米饭。从饭店里出来后，他来到江边，在滨江路上不紧不慢地走着，目光四处逡巡。他感觉，滨江一带是个重点。小豆子若要出现，多半会选择江边。路灯早已亮了。他背着行囊不紧不慢地走着，看上去散步不像散步，赶路也不像赶路。赶路的人以为他在散步，散步的人以为他在赶路。跳舞的人看见他停了下来，便把他看成了一个什么推销员；谈恋爱的人见他东张西望，以为他是在找寻走丢了的情侣；穿着蓝色制服、手握电警棍的治安值勤人员看见他迎面走来，总要对他多看两眼；欢跑着的宠物犬看见他后就停了下来，扭着脖子，远远的、满腹狐疑地朝他望着。他在江边随处走着，走着。到了晚上九十点来钟的样子，他离开江边，找到一个小旅店，走进去。次日一早，他又从小旅店里走出来。仍然是先去复印社，再去文化用品店。
有时，他又去银行取一点现金。一般来说，他在每个城市都会逗留三五天，随后乘车奔往另一个城市。
一转眼，他已出来一个月了。现在，他的那些同事们若看见他，猛然间恐怕还不一定认得出来了。他的脸变窄了，像被谁从两边砍了两刀。他的头发又长又脏。脖子根也脏得可以。衣服更不用说。看上去，他已有了几分流浪汉的样子。
这一天他来到了九江。傍晚时分，他从一个小饭店里走出来，走到了江边，在江边不紧不慢地走着。到了九十点钟的时候，他离开江边，走进了一个小旅店。但刚刚走进去不多一会儿，他又走出来：他身上的现金已用光了。随后，他沿着灯光璀灿的大街往前走去，一路走一路朝两边看，终于看见了一家银行。银行已经关门，只有自动取款机那里还亮着灯。他走近去，插进磁卡。谁知“吃啦”一声，磁卡被吞进了取款机的肚子里没反应。他不觉一愣，愣了一会儿，随后只好又朝着江边走去了。银行明天早晨才会开门，取款也得等开门了再说。现在，他只好在哪里先对付一夜了。本来，他可以有几个选择：火车站、长途客运站、港航客运站。这些地方都有候车室。候车室里相对温暖。不过，他还是宁可呆在江边。已是十二月底了，天已经很冷了，可他还是宁愿呆在江边。他感觉，如果他能与小豆子相遇，那一多半是在江边。
他在江边一条长椅上坐了下来。他打算在这里呆一夜。没想到，就在这个夜里，小豆子还真的出现了。
还在很远的地方。他就看见了他——小豆子。小豆子脚步轻快，出奇地轻快，轻快得如同行走在水面，行走在宽阔的江面上。小豆子的两只脚快速地交替着，几乎是点水而飞。大雾弥漫的江面上，小豆子看上去就像是个身怀绝技的轻功大师。其速度之快，难以想象。照他那个样子看，一天之间，在万里长江上打一个来回完全不成问题。转眼之间，小豆子已来到了跟前。
“小周！”小豆子这么叫了一声，像是显得非常吃惊。
“不对吧，”小周说，“你该叫我叔吧？最起码也得叫哥。”
可小豆子还是叫他小周。“小周，你怎么上这儿来啦？！”
“还不是为了找你！”
“找我？”
“不找你找谁？你那么一走，可把我给坑了，你是不是想害死我啊？”
“不是啊，小周……我是想……”
“当然当然，那么，找到你娘了么？”
“我娘？……不，我是找油壳鞋去啦——我爷爷的爷爷做的那种油壳鞋。”
“找到了？”
“那当然，要不怎么这么快就又见到了你呢？”小豆子说着，像是显出了一点难为情。随后，他掏出来一个作业本，递给了小周。
小周打开作业本时，看见上面用铅笔画着许多小圆圈。每个圆圈里都写着一个字。有的是“小”，有的是“周”。如果细看你会发现，那些圆圈其实并不怎么圆，不怎么像是圆圈，倒有点像是鞋——油壳鞋。很可能，小豆子画的就是油壳鞋。小豆子画了油壳鞋，又把“小周”拆开来，拆成了“小”和“周”，然后将“小”和“周”分别装进了两只油壳鞋。不，装进了许许多多的油壳鞋里。
“你是不是想告诉我，这就是你的作业？”
小周说着从作业本上抬起头来。一眨眼，小豆子已经不见了。
翌日清晨，小周从那把长椅上猛然醒来。醒来过后的小周两眼紧盯着江面。宽阔的江面上大雾弥漫。小周两眼朝前紧盯着，似乎随时会有一个什么东西从江面撞将出来。
责任编辑 向午
王家铁铺
姜贻斌
铁匠老四是张八爷的崽。
十五岁那年，就被送到李家山王铁匠手里学徒。铁匠老四天生就是当铁匠的料子，开始站在铁砧跟前，手脚当然还是十分的生疏，很不麻利，谁知不过月余，就将一柄铁锤舞得呼呼有声了，金花起落有致，煞是好看，身上的力气，也像是那几天就呼呼地生了出来似的。况且，又有悟性的，晓得听师傅的小锤声，自己手中的大锤，哪儿锤重些，哪儿锤轻些，全不需师傅再去点拨了。于是，师徒俩你一锤来他一锤去的，极有节奏，敲击出许多的闹热和韵味，惹得路人驻足观看，好像这对师徒俩不是在打铁，而是在表演。
因此，铁匠老四深得王铁匠的喜爱。
王铁匠当时四十多岁了，婆娘小十来岁，很是相配的一对，不过，甚为遗憾的是，成亲多年了，却没有个崽女。按理说，像王铁匠这般强悍的身体，哪怕就是给女人的肚子里，弄出个铁坨坨来，也极有可能的，可是，无论他怎样地努力加油，女人却连一片纸也生不出来。当时，王铁匠至少可以有两个选择，要么，赶紧把女人休掉，另娶一个，要么，不休第一房，再娶一个小，无论他选择哪个方案，别人都是无话可说的。女人如果不生崽，生生地断了人家的后，休了你，还算是看得起你的，没伤着你一根汗毛。如果落到了恶人的手里，哪天夜里不是打得遍体鳞伤的呢？可是，王铁匠打过女人吗？没有。骂过女人吗？也没有。所以，像王铁匠这样的男人，真是天下少见。王铁匠而且十分的固执，两者都没有选择，似乎香火不香火的，实在是无关大局，夫妻俩仍然恩爱得很，像新婚燕尔—般。于是，这就让李家山的人想不通了，难道说，你王铁匠不需要后人了么？你就忍心让你王家的香火到此为止了么？你对得起你王家的列祖列宗么？
别人的嘴巴是管不住的，但是，在背后发出老鼠般窸窸窣窣的议论，王铁匠自然也是听见了的，其实，用不着听，猜也猜得出来的。只不过是，他对此并不计较，更不生气。他想，这是我自己的事情，当然是由我自己来选择。所以，每日照样将铁锤敲击得清脆响亮，听不出有一丝的郁郁寡欢。天—断黑，便关了铺门，在小桌子边上坐下来，慢慢地抿酒，吃菜，简直像个美食家，细细地品尝着婆娘高超的厨艺。加之，有灯光的照耀，婆娘就坐在身边，
于是，他便又像个美色欣赏家了，痴痴地望着婆娘发笑，好像是头一次看见她似的。婆娘就安详着让他细看，还一边给他夹菜，也不说他这是发蠢，就让他痴看。吃罢饭，婆娘就给他端了洗澡水，放好洗澡巾，摆好换洗的衣服，让他洗去一身的疲惫和汗水，还有那细微的铁屑和煤灰。自己呢，就利索地收了桌子，洗了碗筷；再仔细地洗了小澡，然后，便走进睡屋，解了衣服，像一蔸剥落了壳子的笋子，白生生地躺在床铺上，静静地等着男人上来骑马。王铁匠的身体奇强，对于骑马，总是百骑不厌，一如既往地颠簸与快乐。婆娘呢，就极尽妖媚之态，迎来送往，像一湾厚厚的河水起伏跌宕，尽量地让男人舒服畅快。舒服畅快过后，婆娘四肢便像藤蔓一般地缠绵着男人，然后，在男人如雷的鼾声中甜蜜地入了梦乡。
上面所说的，是断黑之后的事情。
白天呢，白天的王铁匠当然是打铁了。
那时候，徒弟还是崔老二。这个崔老二快要满师了，意味着就要拍屁股走人了，日子定在八月初九。王师傅的婆娘呢，每日依然在后面屋里做针线，安静地坐在一把淡黄色的竹椅上，脚下，摆着装针线的篾筛子，一针一线的，将长长的日子，密针细线地缝进崭新的鞋垫或衣服之中。或是有些怠倦了，忽然记起，一群鸡鸭或许饿坏了，便站了起来，用米升子量出谷子来，倒一撮在手里，然后，金黄色地沙沙地撒在地坪上，喂起鸡鸭来，那温和的喝斥之声，以及家禽的咯咯嘎嘎之声，于是，便共同叫出了一片脆亮而细碎的天空来，似是给前面铺子里那叮叮当当的敲击之声，注入了一种阴柔的伴奏。或是，荷锄挑担，独自去菜地侍候菜蔬，或捉虫，或扯草，或淋水，让那一畦一畦的土地上，尽可能地长出浓浓的绿色来。
总而言之，两人的日子过得极是惬意。
夫妻俩似乎没有任何断后的烦恼，也不曾吵过嘴，王铁匠也似乎还对于给婆娘的肚子装窑，抱以许多的希望——地方上，有些夫妻，不是好些年也装不起窑么？后来呢？再后来，不是也装上窑了么？只不过，是一个时间的迟早而已——所以，既让人极其羡慕，又让人迷惑不解，因为像这种事情，如果放在别人的家里，那么，不是愁肠百结，就是打骂不断，发愁的是男人，受气的是女人。
徒弟崔老二一走，王铁匠居然休息了两天，因为铁匠老四还没来，所以，铁铺一时没有接上气。其实，生意也还是有的，比如有些小件，一个人也还是可以对付的，用不着徒弟抡大锤解决，不过王铁匠已经不是蛮在乎了，他似乎也想趁机歇息几天。—年到头，除了过年，一天也不曾歇息过的徒弟满师了，要三年才碰上一回，真是难得的，自己歇它几天又如何？
于是，王家铁铺终于有了少有的寂静，而这突如其来的寂静，不是发生在过年期间，就让那些平时听惯了铿锵之声的街坊们，倒是有些不太习惯了，总是觉得这个世界上，忽地缺少了些什么。因为，哪怕就是某家的屋顶上，没有炊烟在无声地袅袅了，人们也是要操心的，更何况，这铁铺里终日叮叮当当的响声呢？于是，无论是谁，从铺子的门口经过时，便陡然想起了，呃，这王家铁铺，怎么没有了叮当的声音呢？于是，转过一张关注的脸，疑惑地问，王铁匠，你怎么歇工了？那话语里，似乎含了一丝淡淡的埋怨，王铁匠枯坐在铁铺门口，拿竹签剔着牙，懒洋洋地回答，崔老二满师走了，下一个徒弟伢子，还暂时没有来哩，想了一想，又补上一句，就这两天来。
哦，街坊们一听，于是，便释然了，佝偻着腰背，挑着木桶，或是，一手挽着篮子，缓行而过。
总而言之，那两天，王铁匠的任务不是打铁了，而是不断地给街坊们解惑，到头来，弄得他自己都觉得有些啰嗦了。可是，你如果不啰嗦的话，又行么？自己又不是哑巴，即使是哑巴，也是要打着手势明明白白地告诉人家的。这也是街坊们的一种关心么。不过，对于崔老二的走，王铁匠的心里头毕竟还是有些不舍的，三年啊，天天站在炉灶跟前你敲我打的，就打出一种感情了呃。况且，徒弟如子呃。于是，他那两天，久久地望着崔老二走去的那个方向，好像有一根无形的线，在默默地牵着他的眼珠子，慢慢地往徒弟那里去了。不过，如果想通了，心里也就安宁了。徒弟嘛，终归是要走人的，人家也要成家立业的，也要堂而皇之地做师傅了，哪里跟得你一世？
所以，那天铁匠老四的到来，让王家铁铺又多了几许生气，按行规，行过了拜师礼，吃过了拜师酒之后，呼啸的炉火边，又弓着一大一少两个人了，大锤小锤叮当地响，敲出了节奏，响出了韵律，抑扬顿挫，金花四射。让那些过往的人们，不由地往铺子里晙上一眼，呃，这王家铁铺，又闹热起来了。
饭桌子上，只隔了两天，于是，又像原先一样，围着的是两男一女了，现在，有一个稚嫩的声音又添加了进来，就让王铁匠胃口大增。
铁匠老四本来是不喝酒的，自从进了王家铁铺，王铁匠就极力地怂恿他喝酒，并说，打铁的人不喝酒，自古以来也不曾见过的。还说，打铁是要力气的，这酒，就是长力气的。
好像这酒就是神水。
铁匠老四听罢，于是，也就不再犹豫了，便端起酒碗就喝，一口刚吞了下去，顿时嘎嘎地大呛起来，满面通红，连泪水都呛了出来。夫妻两人便哈哈大笑，笑得铁匠老四的脸膛更加绯红。于是，这一喝二喝的，渐渐的，铁匠老四就学会喝酒了，先是一碗，再两碗，三碗四碗五碗不论，最后呢，酒量竟然不让王铁匠。王铁匠很是高兴，因为这个徒弟很合自己的心意，既听话，又有悟性，既有力气，又能喝酒，极是难得的。崔老二手上的功夫以及悟性，就比他差了些许。所以说，一个当师傅的，这辈子是否收了个好徒弟，也是要看运气的。有了个好运气，那么，自己祖传的手艺，想必有这样的徒弟接手，也就没有后顾之忧了。
铁匠老四的话语不多，王铁匠问他一句，他才回答一句。跟师母呢，更是没有话说了，况且，师母也很少对他说什么，硬是要说，铁匠老四也回答得极其简单，只说一个字，是，或是，不是。
虽然铁匠老四还是个嫩后生，胎毛未退，但是，师母还是很注意的，会做人得很，与铁匠老四的接触也很有分寸，并不像人家当师母的，人一来，就把徒弟当成弟兄或是崽来关心和对待的，其实，她是担心男人心里有什么不舒服。如果，自己有了崽女，那么，很有可能她对铁匠老四的关心就要多些，问题是，夫妻恰恰没有崽女，所以，她就要极力地消除两者之间的那种不可言传的微妙。
王铁匠对婆娘的这种处世为人，当然是感到十分满意的。
时间一晃就是三年，铁匠老四长到十八岁时，已是虎背熊腰了，一身鼓鼓的肌肉让人看了，实在是羡慕。按说，也到了出师的时间了，铁匠老四也做好这个准备，只要师傅开口说你已经出师了，他就二话不说，拿着行李出门，自己回家开铁铺当师傅去。可是，王师傅一直没有说这句话，平时，也没有流露出这个意思，那么，铁匠老四就不便提出来了，他思想，师傅肯定有师傅的想法的，一定是对他十分满意的，所以，是想多留他一些日子吧？铁匠老四对此没有任何的异议，更没有急不可耐地想走人，师傅对他好，是看得起他，多报答报答也是应该的，自己不必计较什么。
既然已是十八岁了，成了人了，于是，有许多敏感的媒人，便冲进王家铺子来，纷纷地要给铁匠老四牵线做媒，说哪里哪里的妹子，是如何如何地乖态，说哪里哪里的妹子的家境，是如何如何地富实，总而言之，关于那些妹子家的情况，一滴不漏地说了出来，唯恐忘记了那些值得夸耀的点点滴滴。然后，泛出一脸菊花般的笑容，问铁匠老四愿意不，此时，铁匠老四的脸，就像喝了酒般的酡红，支支吾吾地不便表态，忽然，他看见王铁匠在静静地望着自己，于是，便马上回答说，呃呃，我听师傅的。
师傅如父啊。
于是，媒人们的目光便向王铁匠射来，王铁匠手里拿着小铁锤，并没有马上表态，而是沉吟一阵，然后，冷静地说，依我看，那就还等两年再说吧。
于是，便把那些媒人纷纷地打发走了，于是那暂时间隔了的叮当之声，又继续地欢响了起来。
不过铁匠老四却迷惑不解，听师傅这话，说是等两年再说——那么，这就意味着自己还要在王家铁铺呆上两年，那不是五年了么？俗话说，学艺学艺，三年满师，怎么师傅却要他呆上五年呢？多呆上一阵子，是可以的，但是，还要多呆上两年，就不可理解了。铁匠老四很想就这个问题，问问师傅，可是，每每话走到了嘴边，又吞了回去。
一直就没问过。
有一回，王师傅过小生，师徒两个大喝其酒。王铁匠婆娘那天当然就弄了些好菜，男人的生日，是不能够马虎的。于是，桌子上摆上了一碗炖鸡，一碗油爆猪耳朵，一碗辣椒炒香干，一碗水莱。米酒也是她新熬出来的，那味道是又醇又香。于是，师徒两个便酒兴大发，王铁匠兴味盎然地说，今晚上，我们就一醉方休吧。然后，就你一口我一口地喝了起来，铁匠老四见是师傅�