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问题始终是一个谜团。质疑者又说，如果这确实是一个编造的说法，那么这个说法编得不恰当。汤普森根据官方解释的框架进行分析，他写道：如果F—16战机如所说的那样在9时30分从兰利基地升空，战机
只要保持略高于每小时700英里的飞行速度就能抢在第77次航班之前赶到华盛顿。F—16的最高速度是每小时1 500英里，即使只以每小时1300英里的速度飞行，战机也能在6分钟之内赶到华盛顿，远在第77次航班撞击五角大楼的时刻之前（无论采用关于撞击时刻的何种说法）。［82］
据说战机的到达迟了15分钟，假定这是事实，质疑者发现这种说法是荒唐的。乔治·绍穆埃利（George Szamuely）这样表述：“如果F—16飞150英里花费了半小时，其速度不超过300英里每小时，这仅仅是全速的20％。”［83］而且，如果从安德鲁斯基地调派战斗机（本来就应当这样做），就会有更加充裕的时间。
一个更加深入的问题是，为什么没有提前派出战斗机在华盛顿上空盘旋？迈克尔·耶利内克上校是北美防空联合司令部的指挥主任，据报道他说在世贸中心遭到第一次袭击之后不久的某一时刻，在全国军事指挥中心、战略司令部、战区指挥官以及联邦紧急反应局之间建立了电话联系，目的是召开空中威胁电话会议。据报道，总统布什、副总统切尼、主要军方长官、联邦航空局和北美防空联合司令部的长官、白宫和空军一号都已接通。据报道全国军事指挥中心主任蒙塔古·温菲尔德（Montague Winfield）准将说：“当时与事件有关的所有政府部门都参加了会议。”据报道五角大楼遇袭时此会议仍在继续。［84］这个被认可的事实暗示：所有与会的个人和部门应当在8时56分已经得知，第77次航班被认定为已遭劫持，也知道在第175次航班于9时03分撞击世贸中心以后不久所有从华盛顿起飞的飞机已停飞。汤普森问道：“为什么当局把局势看得如此严重，以至于停飞所有当时从华盛顿起飞的飞机，同时又把局势看得如此不严重，以至于不肯紧急起飞哪怕一架战机保护华盛顿？”［85］
第二章 第77次航班：撞击五角大楼为什么五角大楼没有疏散？
前文提到，第175次航班对世贸中心南楼的撞击引发一个令人不安的问题：为什么会有公告告诉大家大楼是安全的，请大家回到办公室。五角大楼事件中也有类似问题，即使接受官方解释，这个问题也存在。根据官方解释，第77次航班失踪于8时56分，就在雷达（据说）刚刚发现飞机做了一个U型转向朝华盛顿飞回来之后。五角大楼被其工作人员称为“地面零点”，甚至有一个快餐店以此命名。［86］既然如此，五角大楼的官员已经知道世贸中心遇袭，为什么不命令五角大楼立刻疏散？此外，即使8时56刚过时他们没有这样做，9时25分空中
交通管制员发现一架身份不明的飞行物向五角大楼和白宫方向高速前进，在得到这个消息以后为什么五角大楼仍不立即疏散？在五角大楼被撞前留有13分钟时间，推想起来，几乎所有人都来得及疏散。
为了解释为什么没有疏散，五角大楼的一位发言人说：“五角大楼根本没有意识到飞机是冲我们来的。”特别提到，国防部长拉姆斯菲尔德及其高级助手直到撞击的时刻还没有意识到任何危险。［87］然而，据《纽约时报》报道，自从8时46分飞机第一次撞击世贸中心，“（五角大楼）东侧的（全国军事指挥中心的）军官们就开始与执法和空中交通管制部门的官员紧急磋商如何行动”。而且，根据官方的说法，联邦航空局已经在9时24分通知北美防空联合司令部第77次航班看来正向华盛顿飞回来。［88］汤普森在引述这些报道之后问：“在五角大楼里，指挥中心以外的所有人——甚至包括国防部长——都没得到通知，这可信吗？”［89］如果这不可信，那么为什么让西翼的那些人送死？
第二章 第77次航班：撞击五角大楼官方对梅桑理论的反应
梅桑理论发表后，立刻遭到美国官员的谴责。2002年4月2日FBI发布的一则声明说：
（梅桑）竟然声称美航第77次航班没有在9月11日撞击五角大楼，这是对机上的59名男人、女人和儿童，也是对125名献身于五角大楼的军方和民间工作人员，对这些被恐怖分子无情杀戮的牺牲者的巨大的侮辱。
当月稍晚，维多利亚·克拉克（Victoria Clarke）代表国防部作出类似声明，她说：
我认为这种想法本身就是可笑的。最后，这是对9月11日在这里遇害的将近200名受害者以及纽约的数千名死难者的朋友、亲人和家庭成员的难以置信的侮辱。［90］
梅桑当然承认，125名五角大楼的工作人员被恐怖分子残忍地杀害；他只是反对官方解释对这些残忍的恐怖分子的身份的认定。他也同意，有意编造关于谁应负责的假解释的行为是对死者及其家庭、朋友的侮辱，他只是在“谁正在进行这样的侮辱”这一问题上表示反对。当然，这些相互指责不能解决任何问题。我们需要做的是与世贸袭击事件的调查相联系，全面调查五角大楼袭击事件；并且在调查过程中，梅桑和其他官方理论的质疑者提出的令人不安问题能得到全面调查。
如果把与五角大楼事件有关的证据考虑进来，绪论中讨论的第三种可能观点看来可以排除。这种观点认为，没有美国官员参与袭击的策划。但是官方理论的质疑者（尤其是梅桑）摆出的五角大楼事件的证据似乎要求美国军方成员的积极策划，至少策划了五角大楼事件。（因为只有美国军方自己的飞行器配备的应答器才能向五角大楼的反导弹炮群显示友方身份，从而避免被击落。）关于这架飞行器本身的证据尚不足以排除策划者只是军队内部的一个败类团伙的可能性，但是关于先前两架飞机的证据已经表明，阴谋策划者必须包括五角大楼内部的全国军事指挥中心的官员。此外，如果关于拉姆斯菲尔德预言撞击五角大楼和撞击世贸大楼中的一座的说法是真实的，那么这位五角大楼最高非军事长官似乎知道袭击将于何时发生。
总结一下关于前三架飞机我们已获得的成果：从质疑者的观点看，在事实的基础上对9·11事件的官方解释的详细审查迫使我们在两个可能结论中选择：我们的政府和军方领袖不可思议地无能；或者他们是犯罪同谋。加拿大获奖记者巴里·兹维克说：无能论的问题在于“无能通常会受到惩处”，但是“据我所知还没有关于惩处的报道”。他接着补充说：“这迫使我提出一个问题（其他媒体人士也应当提出这个问题）：是否有人下达了‘解除戒备’的命令。”［91］为了回答自己的问题，他说：
在将近两个小时的整个表演中，在一切已经太迟了以前，没有一架美国空军的拦截机登场。为什么？这是因为那些被训练和装备起来、应当在几分钟内完成紧急起飞任务的机组人员彻底无能吗？……只需问几个问题就会发现官方的叙述完全不可信。你追问的问题越多，存在另一种解释的可能性就越可信。这种解释就是：在美国军方、情报部门和政治领袖的最高层中有人……是9·11事件的同谋。［92］
格尔·维达尔得出同样结论。官方拒绝任何质询，“除非质询预先假定政府部门的不作为只是‘各联邦部门之间协调故障’的后果”。格尔·维达尔通过反省这一事实得出结论：
这些“故障”是出于某些不可告人的原因有意造成的。这更像是“解除戒备”而非“故障”，对于我们来说这是显而易见的。在整整1小时20分钟的时间里没有派战机升空，这肯定不能用遍及整个东海岸空军的“故障”来解释。强制性的标准处理程序被命令终止并放弃。［93］
关于袭击世贸中心为什么会获得成功，兹维克和维达尔的结论都是：同谋（“解除戒备”）是比无能（“故障”）更可信的解释。
迈克尔·帕伦特的意见与我们的讨论相关。他认为政治领袖们有时“利用‘无能’作掩饰”，也就是说，用这种方法否认他们积极地参与了某些非法活动。于是“形形色色的评论员急切地”认可“无能”的说法，因为他们宁愿看到领袖们陷入“无能”的指责，“也不愿看到领袖们‘故意欺骗’的结论”。这就是正在发生的情况吗？艾哈迈德在研究贾里德·以色列的讨论的基础上指出：如果政府在9·11事件中的无能确实达到了官方解释显示的程度，“那么这些紧急反应部门内部的体制上的无能应当早有证据显示，并且频繁地在常规的紧急事件（例如可能的劫机事件等等）中暴露出来。但事实上并没有这样的证据。”［94］这不是一个必须重视的问题吗？一切可用的证据显示，整个系统通常完美地运作，可是在这些袭击预计发生的那一天，系统出现了很多不可思议的故障，这可能吗？
9·11死难者的家庭成员并非没有问过这个问题。例如，克里斯滕·布赖特韦泽（Kristen Breitweiser）的丈夫在世贸中心遇难，她在菲尔·多纳休的电视节目中说：
我无法理解，在世贸中心北楼被第一架飞机击中的1小时以后……一架飞机竟然可以击中我们的国防部。我无法理解这怎么可能发生。我是个通情达理的人。但是面对我们在国防上花费五千亿美元的事实，你却告诉我在世贸中心北楼被击中的1小时以后一架飞机有能力击中我们的国防部？这个国家有现成的程序和规章要求我们在应答器失去联系时去执行，但是在9月11日它们没有被执行。［95］我们不是欠她一个答案吗？
本章的一个有趣的脚注：在我检查本书的校样时，我得知国防部长拉姆斯菲尔德2001年12月12日在五角大楼接受了一次采访。在采访中，当谈到恐怖分子使用的各种武器时，他提到“（用来）破坏这座大楼的导弹”［96］。这是一个泄露天机的口误吗？
第三章 第93次航班是被击落的吗？第93次航班是被击落的吗？（1）
除了撞击五角大楼的飞机的身份认证问题以外，前三架飞机提出的主要问题是：应当被击落的飞机事实上没有被击落。质疑者指出，第93次航班的命运向我们提出相反的问题：一架不应当被击落的飞机被击落了。保罗·汤普森的大事记提供了导出结论的证据。
这份大事记的第一部分要点如下：在晚点41分钟以后，第93次航班于8时42分从纽华克离港。9时27分，一个名叫汤姆·伯内特（Tom Burnett）的乘客给妻子打电话，告诉她飞机已
被劫持，让她通知FBI。妻子照做了。9时28分，地面的飞行管制员听到尖叫和混战的声音。9时34分，汤姆·伯内特再次打电话给妻子，妻子告诉他世贸中心遭到袭击，这使他意识到自己的飞机正在执行一个“自杀任务”。9时36分，飞机转向华盛顿。9时37分，杰里米·格利克（Jeremy Glick）和另外两名乘客得知世贸中心遭袭。＇1＇9时37分，汤姆·伯内特告诉妻子，劫机者声称有炸弹，但是他不相信，他和其他人正在制定计划。此时是飞机坠毁前19分钟，FBI监听了这些通话。9时45分，乘客托德·比默（Todd Beamer）和一位维里松（Verizon，美国最大的无线通讯公司——译者注）的代表进行了长时间的通话，描述了机上的情形，通话受到FBI的监听。＇2＇9时47分刚过，杰里米·格利克告诉妻子所有人投票赞同向劫机者进攻，并告诉妻子劫机者只有刀，没有枪。（联系到乘客相信恐怖分子其实没有炸弹，这增加了乘客对成功的信心。）＇3＇9时54分，汤姆·伯内特又给妻子打电话。根据较早的报道，他在电话中说：“我知道我们都会死。我们中有三个人要去做点什么。”＇4＇然而，根据较晚的、更全面的报道，他显得比较乐观。他说：“这取决于我们。我想我们会成功。”并补充说他们计划在乡村地区上空夺取飞机的控制权。＇5＇
在汤普森的大事记中接下来发生的事件使得汤普森相信，在乘客（其中有一位职业飞行员和一位飞行管制员）＇6＇夺回飞机控制权的可能性明朗之后，飞机被击落。9时57分，一个劫机犯说驾驶舱外发生战斗，这句话被听到。从外面传来的一个声音说：“让我们抓住他们。”9时58分，托德·比默挂断电话，通话最后说乘客们计划在飞机后部“突袭”劫机犯，然后就是他的那句名言：“伙计们，准备好了吗？我们行动吧！”＇7＇9时58分，一位乘客通过电话对丈夫说：“我想他们将要采取行动。他们正在向驾驶舱闯。”过了一会儿，她宣布：“他们正在行动！他们正在行动！他们正在行动！”但是他的丈夫接下来听到背景中的尖叫声，随后是一个“呼呼的声音，像是风声”，再接下来是更多的尖叫，随后失去联系。＇8＇另外一位乘客在厕所打出电话，据报道，就在失去联系之前他说，他听到“似乎是爆炸的声音”，并且看到“飞机冒出白烟”。＇9＇（几个月以后，FBI否认这份电话录音中有关于烟和爆炸的内容。但是那个接电话的人被禁止向媒体透露。＇10＇）据报道，对杰里米·格利克的明线电话线路进行监听的人说：“沉默持续了两分钟，然后是一个机械声，随后是更多的尖叫。最后又是一个机械声，然后什么也没有了。”＇11＇另据一份报纸报道：“据透露驾驶舱内的录音机记录的最后的声音是风声，这显示飞机被打出了洞。”＇12＇汤普森相信，这个记录表明飞机确实被打出了洞，在乘客们看来正在取得控制权时，一、两枚导弹击落了飞机。
汤普森还对驾驶舱内的录音磁带和官方公布的坠机时间表示怀疑。死难者的亲属获准听这盘录音带。录音带从9时31分开始，持续31分钟，也就是说结束于10时02分。这应当与坠机时间接近，如果坠机确实像美国政府宣称的那样发生于10时03分。然而，地震研究的结论是坠机的发生稍晚于10时06分。《费城每日新闻》（Philadelphia Daily News）因而发了一篇题为《录音带中三分钟的矛盾》的文章。汤普森问道：“这盘录音带的最后三四分钟是怎么回事？”＇13＇汤普森指出，关于这架飞机的记录，失踪的不只是录音。10月16日，政府公布了这些飞机的飞行管制记录的副本，但是不包括第93次航班。＇14＇
据新闻报道，9时56分刚过，战机最终得到命令拦截并击落任何被劫机犯控制的飞机。＇15＇这对于“第93次航班是被击落的”这一怀疑意义重大。据报道，此后不久一位军方助手请示副总统切尼：“80英里以外有一架飞机。有一架战机在此区域。我们是否攻击？”切尼回答“是”。随后一架F—16前往追逐第93次航班。＇16＇据报道战机接近第93次航班时，又两次请示切尼，请求确认攻击命令，切尼确认了。＇17＇全国军事指挥中心的温菲尔德准将稍后也说：“在那一刻，（预计战机与第93次航班）相遇的时间到了，又过了，但是什么也没发生，你可以想像在全国军事指挥中心一切都变得非常紧张。”＇18＇另外，10时08分布什总统被告知第93次航班坠毁，据报道，他问道：“它是被我们击落的，还是坠毁的？”＇19＇这些报道包含在汤普森的大事记中，它们令汤普森相信，有几个人的头脑中有击落第93次航班的意图。
战机在此空域的报道增加了他的怀疑：第93次航班确实是被击落的。坠机之前不久，CBS电视台报道，有两架F—16尾随航班。一位飞行管制员违抗禁令（禁止向媒体开口），据报道他说“一架F—16紧随着第93次航班。……这架F—16做了一个360度盘旋以保持接近客机。”＇20＇此外，地面上的许多目击者支持战机在此空域存在的说法。根据《独立报》的一篇报道，“至少六个有名有姓的人……报告看见在联航客机坠毁的几分钟之内坠机地点上方有第二架飞机低飞。他们对飞机的描述是：较小，白色，喷气式，发动机在尾部，没有可识别的标志。”＇21＇FBI声称这架飞机是仙童公司（Fairchild）的Falcon 20商用喷气机。＇22＇但是一位女士说：
第三章 第93次航班是被击落的吗？第93次航班是被击落的吗？（2）
飞机是白色的，没有标志，但显然是军用飞机。……它有两个尾部发动机，后部有一个大尾翼像是扰流板。……这显然不是商务喷气机。FBI跑来对我说，附近没有飞机。……但是我明明看见了它，坠机以前它在那儿，在我头顶40英尺。他们不喜欢