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死在外面别回来嘛！你雇的好伙计呀！……差点没有把我也打死！要不是我出去的早，日本太君再开枪，我们还有命吗？……是哪个臭婊子牵住了你的腿啦？……”“好啦！好啦！别吵啦！”这是保长的声音。“日本太君哪儿去了？”“还不是到村里开会吗？你的好太君，你快去请回来把他供起来吧！”这是大烟囱的声音。“你不是也很喜欢他们吗？”保长说。“我喜欢他们？”大烟囱吵起来。“我哪一点不是依着你来的？你别昧良心！”“依着我？”保长也吵起来。“我不也得依着你？敢不依你吗？”“大家都一样，都得依着太君！”王红眼说话了。“我奉劝二位别争了。先看看老太爷的伤吧！”上屋里这才安静下来。过了一会儿，又听保长的声音说：“淘气他妈，爸爸身上的鸡屎，你怎不给他擦擦？”
“谁说我没有给他擦？昨天晚上就擦了。”“擦了，他那屋怎么还臭？”
“那是他昨天晚上拉裤子里了。难道你还想叫我去脱公公的裤子擦屎吗？”
接着，又听周扒皮叫唤起来：“哎哟！……慢点掀被子呀！王东家，哎哟！别动我的腿！疼呀！”
玉宝笑起来了。小声地说：“叔叔，你们听！王红眼在上屋杀猪啦！老周扒皮象猪一样的叫唤……”
刘打头的拉他一下说：“玉宝，别闹！别叫他们听见了。”
“哎呀保长！看呀！腿上打了两个眼子。快请医生！”王红眼在上屋叫起来。
“快请医生！快！”保长也叫起来。
“别去啦！”大烟囱洋洋自得的声音说。“等你来想办法，早就完啦。你们等着吧！医生都快来啦。你呀！亏你身为保长，我看你是越来越不中用了。我看呀，有一天连你这条狗命也会保不住的！”忽然，只听“通”的一声，拳头捶得屋柜上的茶壶、茶碗一阵乱响。接着，就听保长大声骂道：“反了！反了！这些家伙，简直没有王法了。居然敢打到我的头上来了，胆子真不小呀！”
接着，只听周扒皮叫道：“长安啊！我们老周家祖辈三代还没有人敢打过呢。你现在身为保长了，有人打到你爸爸头上来了！我把你白养了。快叫长泰回来！他要在家，我怎么能受别人这个欺负！”“刘打头的呢？把刘打头的给我叫来！”保长大叫起来。
“保长，你要息怒！你可千万着不得急。”这是王红眼的声音。“你听我说，你听我说呀！……等一等，你听我说呀！……”王红眼的声音慢慢地细下去了。接着，上屋说话的声音都很细，伙计们再也听不清他们说些什么了。众人都猜想得到：一定是保长这批家伙在出什么鬼点子了，但他们到底出的什么鬼点子，却谁也猜不出来。有一个伙计叫小丁，素来胆子比较小一点，都吓哆嗦了；老王素来胆子大，见小丁害怕，忙说：“唉！小丁！一个人不就是一百来斤么？脑袋掉了不过是碗大个疤。豁上这一百来斤和他们干，看保长能把我们怎么样。”
玉宝拉着小丁的手说：“叔叔，我可不怕。你干么害怕呀？忘了刘叔叔昨天晚上说的，保长要是问我们，我们就照着那些话说，没有错。”
小丁好象受了屈一样，低着头说：“老王，你就说的好听，我要是象你那样光棍一个，我也和你一样，啥也不怕。我家有一个六十多岁的母亲，又得了瘫病，连动都不能动，就指望我挣粮养活她呢。谁不知道保长是我们这里的二朝廷，他兄弟又在瓦房店当警备队长，我真害怕，我怕保长把我们抓起来送到瓦房店监牢里，家中老人可怎么办呢？”
刘打头的看小丁的脸都白了，就说：“谁没有家呀？老马家里还有瞎了双眼的父亲；老孙家里老婆孩子一大群；我家吃饭的人也不少。你说老王他是光棍，可是，他叔叔婶子也得他挣粮养活呀……我们替人家干活都是想挣粮养家。可是，我们起五更、睡半夜，周扒皮还不长良心，半夜装鸡叫，他这就是要扒我们的皮，抽我们的筋，要把我们活活累死嘛！我们打了老周扒皮，保长不但会打我们骂我们，把我们送到监牢里，他还能想更多的办法来整我们。可是，不管他想什么办法，都不要怕，只要我们大家都抱着一团，死不承认是故意打他，他就没有办法……”
“周扒皮装鸡叫，是玉宝看见的；打周扒皮，也是玉宝出的主意。唉！我们当时怎么就不好好想一想，弄出这么个窝囊事！”小丁显然是在埋怨。刘打头的说：“现在谁也不能埋怨！你埋怨谁呢？打可是我们大家打的，好汉做事好汉当，现在谁要是走漏一点风声，谁也好不了，小丁，你不信你就等着瞧吧。”玉宝心想：“小丁叔叔的话倒也说得对，事情都是我惹起的，怎么能叫大伙儿受屈呢？”就说：“丁叔叔，你说得对，保长要问，我就说是我干的……”刘打头的不等玉宝说完，忙说：“这可不行。玉宝，你傻了吗？你说是你干的，他们也不会相信。倒反而把事情弄糟了。我们都说不是故意的，到哪儿也这么说，他们就没办法了。可不许你乱说！”玉宝想了想：“这话也对。”这才没有吭声了。
吃罢早饭，大家拿起镰刀，准备上山，不管保长他们怎么商量，大家也不愿再听了，刘打头的又把玉宝的小破棉袄从炕上拿来给玉宝披上，说道：“玉宝，你上山放猪去吧，记住，谁问也不许乱说！”玉宝说：“我知道。”这才拿起棒子到圈里赶猪去了。
保长听见猪叫，出门一看，见伙计们正要上山，他眼睛都气红了，指着伙计们叫道：“往哪儿去？回来！你们把老东家给我打成这样，想跑吗？！都到我上屋来，我要问你们！来！”
王红眼也站在门口另一旁。保长和王红眼两人龇牙瞪眼地站在门口，好比把门的大小二鬼。保长的上屋就好象是阎王殿。伙计们听保长叫唤，只得放下镰刀，低着头走到上屋里去。玉宝正想把猪赶出圈来，只听保长叫道：“玉宝，你也来！”玉宝只得又把猪圈上，跟在后面进去。众人路过保长身边的时候，保长还大声叫道：“快走！快！哼，你们不想活了，敢把老东家给打成那个样子？！”
保长把伙计们领到东屋。这是周扒皮的卧室。保长说：“你们看见了吧？这就是你们打的。这可不是谁栽诬你们，你们说吧！是不是你们打的？”大家见老周扒皮象条死狗一样躺在炕上“嗯嗯呀呀”的叫唤，身上还盖了三床被子，知道这回把老家伙整得不轻，心想，这回保长怕是饶不了的了。玉宝听保长这样发问，心里觉得挺委屈，就说：“腿上那两枪可不是我们打的，那是鬼……那是太君拿手枪打的！”保长说：“你们不先打，太君就打了？说呀，老东家是不是你们打的？”刘打头的抬起头来回答说：“是我们打的……”玉宝说：“可是，我们是想打贼，不是想……”“打贼，打贼。”保长发火了。过来把玉宝打了两个耳光。“把老东家打成这样，你还敢说打贼。”刘打头的说：“保长，我们实在不知道是老东家。”保长说：“我没有问你。你们大家说！是谁出的主意？”
伙计们低头站着，没有一个吱声的。小丁吓得直哆嗦；玉宝挨了两下，也有些怕了，心里象揣个小兔子一样，“嘣嘣”直跳。王红眼站在炕前，两手叉腰，冷言冷语地说：“老老实实说吧！说了就没有事情了。不说是不行的。”保长瞪着三角眼，死盯着大家看着，重复问道：“你们说呀！是谁出的主意？说呀？……”
好大一阵子，谁也没有回答。后来，老王说话了。他说：“保长，说老实话，谁也没有出主意，都睡得软软糊糊的了，忽然听说有贼，不，听说有人偷鸡，我们怕把保长的鸡偷去……”
“胡说！哼！偷鸡？你到南北二屯打听一下，谁敢来偷我的鸡？老实说吧，谁的主意？”
刘打头的说：“保长，说真的，我们是错了。谁也没有想到老东家半夜三更会到鸡窝跟前去。我们睡得软软糊糊的，天也黑，的确看不清，一下子打误会了……”
“不对，误会？全是胡说！”大烟囱两手直比划着说：“我在屋里都听出是老东家的声音，你们就听不出来？”
“我们实在没有想到会是老东家，谁还注意听？我们刚听清楚是老东家，就都住手了。”刘打头的说。
“瞎说！全是瞎说……哎哟……”老周扒皮一动身就疼得叫唤起来。“你们每天晚上睡得象死狗一样，叫都叫不醒，还能听到有人偷鸡？再说，我直说是我。你们就不听，这……哎哟……”
“我不信。”王红眼左手摸着秃脑袋，右手摆动着说：“要是没有人出主意，决不会把老东家打成这个样子的。”
保长见小丁脸都吓白了，料想，这个人，只要吓他一下，他也许会说实话的。就脱掉上身的衣服，把衬衣袖子挽了挽，上去一把抓着小丁的脖领子，狠狠地说：“小丁，你说，是谁出的主意？”
“保长，保，保，保长，是……谁也没有出主意呀。”
“你不说实话，我看就是你！”“啦啪啪！”保长照小丁脸上狠狠地就打了几下子，打得小丁鼻口出血，保长又把他往后一推，小丁被门槛绊住腿，一下子就摔了一个筋斗。保长指着躺在地下的小丁，说：“你说！是不是你？”“保保保长，不不不是我。谁谁谁也没有出出出主意。”
“那么是谁先叫有人偷鸡的？”保长问。
玉宝听保长问这个，就理直气壮地回答说：“是我。我看见有人偷鸡，我就叫：‘有贼！’”“啊！原来是你看见的？你说！你是怎么看到的？你都看见些什么了？”
“我这几天肚子坏了。半夜出去拉屎回来，见一个人在抓鸡。天很黑，看不出是谁，我怕把保长的鸡偷走了，我就喊叔叔们。他们正在睡觉，听我喊，软软糊糊地跑出来抓偷鸡的，这时候日本太君出来，照老东家就开枪……”
“哼！你这个小东西！……”保长上去用双手狠狠地掐着玉宝的脖子，使劲地晃着。“你叫，你叫，我看你再叫！”掐得玉宝嗓子眼里一时透不过气来，脸都憋得涨红了。然后，保长松开手，指着玉宝说：“你快说，谁叫你这么干的？快说！”玉宝透过气来以后，鼓了鼓勇气，回答说：“我自己叫的。怕偷你的鸡，还叫错了？”吓唬、打骂，也问不出个名堂来。保长稍微有一点泄气了。他往椅子上一坐，喘了几口粗气，见王红眼直给他递眼色，意思是叫他别再追问了，保长突然转变了口气，说道：“这么说来，真是误会了？”众人没有敢回答。这时候，淘气在门外叫道：“爸爸！爸爸！医生来了。”保长站起来说道：“好吧。就算是误会吧。”保长从裤兜里拿出手绢来擦着手说：“好吧！不是你们特意打的就算了。我饶了你们。快滚出去干活去！”
大家松了一口气，赶快退出屋子来，到外面帮助卸了大车，喂了牲口，上山铲地去了。
保长把手绢放回兜里，和王红眼、大烟囱走出东屋，只见从车上下来一个四十多岁的医生，这人细瘦高条，头发梳得溜光，穿一套灰色西服，脚上的黑皮鞋锃亮，走起路来“咔咔”直响。刘打头的从车上把医生的药箱和手术箱子拿下来，送到东屋。保长把大烟囱和王红眼给医生介绍之后，彼此客气了一下，就赶快把张医生引到老周扒皮屋子里去。
医生带上口罩，要水洗了手，打开箱子，拿出剪子、钳子，一大堆用具，把周扒皮带屎的裤子剪开，拿药棉花药水洗了一阵，这才看见老家伙屁股的肥肉上打了一个眼，大腿肚子上打了一条长口子。保长走到炕前问：“张医生，请问，伤着骨头没有？”医生先不理他，又在周扒皮屁股上拾掇了一阵，这才把口罩往嘴下一落，喘了口气，卡叭着眼睛，笑了笑说：“骨头倒没有伤着，就是治起来麻烦一点，恐怕得多花几个钱呢。”听说要多花钱，保长吃了一惊，问道：“怎么，伤很重？”医生说：“重也不算重，就是血流得多一些。现在西药贵啦，不好买呀。”保长扭头在屋里走了几圈，想了一阵，又回到医生面前说：“伤呢，就请你给治好。你要多少钱？”医生笑了一笑说：“这个好算，你给不给手术费都没有关系，我说的是西药贵呀。”王红眼说：“张医生，老东家这个病就拜托给你了。这西药，贵也好，贱也好，治好了一起算吧。”大烟囱站在保长身后，假装着笑脸问：“那么。张医生，你看这病得多久能好起来？”医生愣了一下，笑了笑说：“药要好，换得勤一点，就好得快一些；药要不好，换得不勤，就好得慢一点。”王红眼笑着说：“当然是要用好药罗！”医生看了王红眼一下说：“既是你们舍得花钱，那么，隔一天我亲自来一趟，恐怕也得个十天半个月才好得起来。”“好啦好啦，快上药吧。周长安，老子都快死了，你还疼这几个钱！”保长听周扒皮骂了，这才说：“好吧，快上药吧。多花点钱就多花点钱吧。”医生说：“对不起，我们按规矩是先交钱后治病。”保长有点生气了，问道：“你要多少？”医生说：“问题不是我要多少。象这种外诊，城里按规矩是要先交五十万，以后算账的时候多退少补。”保长问：“现在就要交钱？”医生说：“实在对不起，这是规矩。”周扒皮又叫起来：“交就交吧！快给我上药呀！你们要把我疼死呀！”保长只得叫大烟囱把钱点出来交给医生。医生这才又把口罩带好，给老周扒皮打了两针，用药棉花在伤口上擦了点药。医生把伤口包好，保长忙回身对大烟囱说：“快做饭去。张医生，吃了便饭再走。”医生说：“不必了，我还有事，要赶回去。”大烟囱忙接嘴说：“既然医生有事，那我们就不强留了。淘气，叫伙计快套车。”
医生见周家十分吝啬，很不高兴。临上车时，又对保长和王红眼说：“对不起，还有两笔费用，我想还是先谈清楚为佳，一笔是出诊费，一笔是伙食费，至于车马费，那就算了。”王红眼说：“好哪好哪，保长说过，一起算就一起算吧。”医生说：“既然如此，那我明天就等你们的车了。”
送走医生，保长刚要进屋，忽听有人喊：“保长，保长。”保长回头一看，见是村上跑腿的小万来了。保长忙问：“什么事？”小万用手摸着他那男不男，女不女的长头发，嬉皮笑脸地说：“保长，村长叫你快到村上去开会。日本太君在那里。……”王红眼拉住小万问：“又开什么会？”“听说是要劳工的事。”保长看了看王红眼，说道：“真够呛！这回比春天要的劳工，还多好几倍！”王红眼说：“你不是说过：‘多多益善’吗？”保长苦笑了一下，说：“‘多多益善’倒是‘多多益善’，这回可是上面逼得急，要得急呀！”保长进屋去拿衣服的时候，周扒皮软弱无力地说：“长安呀！我们人也吃了亏，钱也吃了亏，这一口气，我是忍不下来的！”保长不耐烦地说：“这个，你就别说了！这几个家伙，我还能饶过他们？”说完，叫王红眼和他一道上村上开会去了。
日本鬼子忙着要劳工，保长就更忙了。这回的劳工，光太平村一村就要一百五十名，周长安管的第一保就要六十名，比春天多要五倍。按日本鬼子的规定，这一回不管穷富，只要有弟兄三个，就得去一个。可是，实行起来，就不是这样了：有钱人家，当然不会让自己的儿子到华铜沟矿山去送死，每天，好些人到保长家来，送礼的送礼，求情的求情，这又是保长敲诈钱财的好机会。于是，他每天送往迎来，催逼勒索，忙得个不亦乐乎，庄稼活全交给伙计们自己去安排着做，做得怎样，保长没时间管了。可是，有一件事伙计们真猜不透。从村里开始要劳工以后，接连几天，伙计们打老周扒皮的事，保长不但一字不提，对伙计们一天天倒要好起来了。有时，保长见伙计们从地里回来，就笑嘻嘻地说道：“你们累了吧？多歇一歇，来来来，大家喝一口吧！”就把财主们送来吃不了的酒肉拿给伙计们吃。
保长一家，对玉宝更好。也不打骂他了。玉宝每天放猪回来，大烟囱就把猪食替玉宝先准备好。有时，大烟囱还叫淘气把猪食替玉宝送到猪圈旁边。玉宝每天上山放猪，保长还叫大烟囱把他们吃的白面馒头给玉宝带上几个，玉宝心想：“这是黄鼠狼子给小鸡拜年，没安好肠子。”心眼儿里暗暗地提防着，看他们要玩点什么鬼花招。
十月里，天气很冷啦。一天晚上，伙计们还没有回家，玉宝赶猪回来，在院子里正圈猪，见保长从上屋送出一个带手枪的兵。那个兵走出上屋时，点头哈腰地说：“保长，请回去吧。您放心，这封信我回到瓦房店就交给周队长。”“好好好，有劳了。”小猪仔一进圈，